Текст книги "Тени прошлого"

Автор книги: Кирилл Алейников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 37 страниц)

ЭПИЗОД 42

Транспортный корабль «Легор-Маунтин».

Траектория скольжения.

Ферганд кое-как выбрался из отделения для шасси. Если бы не очки с большим набором полезных функций, то он ни за что не нашел бы миниатюрного лаза с ручным запором в кромешной тьме стыковочного отсека. С трудом протиснувшись меж корпусом челнока и стеной отсека, расстояние между которыми составляло всего несколько сантиметров, агент добрался до рукояти запора и, прикладывая нечеловеческие усилия, провернул её против часовой стрелки.

Он без труда отыскал космодром, который упоминал Ливанов. Помня название транспортника, он также нашел его челнок – спускаемый аппарат размером чуть больше аэробуса. Под покровом ночи он, пригибаясь, добежал до него и втиснул свое тело в паз, куда должны зайти передние шасси. Агент пошел на риск, ибо не знал, каким образом стойки шасси размещаются внутри. Могло оказаться так, что они занимают всё пространство паза – в этом случае от Ферганда осталась бы лишь бесформенная куча мяса вперемежку с раздробленными костями. Но другого пути попасть на транспорт не существовало.

Через узкий лаз длиной метров пять агент прополз до аналогичного запора. Открыв и его, он вывалился в грузовом отсеке корабля. Слабая лампочка под потолком почти не давала света, вырывала лишь контуры двухметровых, абсолютно одинаковых контейнеров. Здесь оказалось гораздо теплее, больше нуля градусов. В стыковочном отсеке температура равнялась минус двадцати девяти градусам по Цельсию – так говорил термометр спецочков.

Агент приметил сбоку от себя невысокую лестницу, ведущую на пандус, опоясывающий помещение по периметру. Он поднялся наверх и попытался сосчитать количество металлических ящиков, но тут же от резкого, внезапного толчка повалился на холодный пол, пробороздив его подбородком.

Вот и патруль, безрадостно подумал Ферганд. Он был уверен, что толчок – результат попадания ракеты или плазменного разряда с борта патрульного корабля. Может быть, решение пробраться на «Легор» весьма опрометчиво – навряд ли транспортное судно сможет уйти от сил планетарной обороны.

Агент приложил руку к подбородку, чтобы кровь не так сильно сочилась из раны, и стал ждать последствий. Долгое время ничего не происходило, и он уже было подумал, что «Легор» взят абордажем. Однако тут же откуда-то со стороны кормы (как предположил Ферганд) раздалось нарастающее гудение, которое ни с чем не перепутаешь – включились торсионные приводы, чтобы вывести звездолет на скольжение.

Максимус как бы между делом порадовался, что остался жив и может продолжить выполнение задания. Он снова поднялся, обошел отсек по кругу, сосчитал контейнеры. Тридцать шесть штук.

Интересно, что в них запрятано?

Максимус приметил, что на каждом есть прибор, открывающий запоры ящиков. Это простая кнопка и ручка рядом с ней. Чтобы открыть контейнер, нужно нажать на кнопку и дернуть ручку. Всё очень просто и банально, словно хозяева груза не переживают за его сохранность, поэтому не ставят кодовых замков или сканеров сетчатки, к примеру.

Но агент решил пока не проверять груз. Могло случиться так, что каждый запор имел сигнализацию, и после несанкционированного открытия сюда прибегут ребята с автоматами наперевес, справиться с которыми будет достаточно сложно, если не сказать больше.

Ферганд вспомнил, что давно ничего не ел. Он запустил руку в карман, вынул капсулу обычного пищевого концентрата, проглотил, состроив кислую мину, точно капсула и в самом деле имела неприятный вкус. Он не любил питаться такими эрзацами, хотя они и помогали побороть слабость и недостаток пищи.

Усевшись меж двух ящиков, агент провел ревизию имеющегося в наличии оружия и обмундирования. Удовлетворившись её результатом, он прикрыл глаза и попытался задремать. Через минуту он уже спал чутким, тревожным сном, кутаясь в свой длинный черный плащ.

Проснулся Максимус так же легко. Проверив время, он удивился: отключился почти на пять часов! Должно быть, подействовала низкая температура воздуха. Действительно, Ферганд стал ощущать дискомфорт, захотелось тепла и света. Зато рана на подбородке уже затянулась тонкой пленкой новой кожи.

Недолго думая, он принял решение обследовать корабль, составить примерный план его внутреннего пространства, сосчитать членов экипажа, узнать, куда скользит судно и так далее, по возможности собрать наиболее полную информацию об обстановке.

Но сначала нужно проверить груз. Хрен с сигнализацией…

Ферганд встал напротив одного из контейнеров, осторожно отжал кнопку и потянул на себя ручку. Мгновение ничего не происходило, и агент даже подумал, что механизм замка все же имеет скрытую защиту от посторонних, однако снизу повалил густой теплый туман, моментально заполнивший отсек. Лицевая сторона контейнера сложилась сама в себя и ушла в сторону, открывая груз…

Агент моментально узнал то, что оказалось внутри ящика.

Три сканера на куполообразной голове, «изуродованной» разными датчиками, поочередно разгорелись красным светом. Машина шевельнулась, точно радуясь освобождению. Передние конечности, переделанные конструкторами в крупнокалиберные пулеметы, поднялись и направили многоствольные жерла в сторону Ферганда. Ясно послышались щелчки досылаемых в оружие патронов.

– Назовите пароль, – равнодушно сказала машина.

Агент моментально оценил ситуацию. Теперь стало ясно, почему хозяева груза не побеспокоились о дополнительных мерах защиты своих контейнеров от несанкционированного взлома. Они знали пароль. А тот, кто его не знает и откроет ящик, обречен на мгновенную смерть после краткого диалога с тем, что обнаружится внутри.

– Черт! – Ферганд отпрыгнул в сторону.

– Пароль неверный, – констатировала машина металлическим голосом и вышла из контейнера, переставляя ноги с обратной направленностью коленных суставов.

Это был штурмовой киборг «асассин»,[10]10
  «Асассин» (от англ. assassin), наемный убийца.


[Закрыть] получерепаха-полуящер, вооруженный «вулканами» и лазерной системой, превосходно ориентирующийся в пространстве, способный к самонастройке и самообучению. Идеально подходит для любых операций в качестве машины поддержки пехоты либо машины, полностью таковую заменяющей. Броня из сверхпрочных материалов выдерживает прямое попадание противопехотного снаряда, уязвимые места теоретически отсутствуют.

Ферганд спрятался за одним из ящиков и стал лихорадочно обдумывать свое положение. Можно пробежать до двери, ведущей, скорее всего, в такой же отсек, но хватит ли скорости? Киборг контролирует эту дверь однозначно. Попробовать завалить его из пистолета или «узи»? Смешно. К тому же есть ещё одна проблема: если начнётся стрельба, агент выдаст себя. Но всё же что лучше: бесславно погибнуть под пулями тупоголового робота и провалить задание, или же постараться как-то отделаться от него? Вернуться в стыковочный отсек – какой прок? И вечно ведь не будешь прятаться и бегать по кругу от «асассина», он, хоть и машина, а найдет способ уничтожить человека.

Тяжелые шаги, грохочущие по металлическим панелям пола, обогнули укрытие Ферганда, как показалось, слева. В отсеке звук многократно отражался от поверхностей, и определить местонахождение его источника сложно. Агент выхватил пистолет и отступил на шаг назад, готовясь стрельнуть. В последний момент он краем уха услышал тихие щелчки, которые издает шестиствольный «вулкан» при вращении. Тут же упав на пол, агент толчком послал себя промеж ног киборга, автоматически целясь в него. Раздался выстрел, а затем «асассин» выпустил яркую, пылающую огнем очередь в пол, стараясь нагнать человека. Пусть на разворот туловища робот потратил какие-то доли секунды, этого времени агенту хватило, чтобы успеть скрыться за ближайшим контейнером.

Пригибаясь, Ферганд перебежал к противоположной стене отсека и укрылся там. Чёрт, он не сможет побороть киборга! Грохот, сопровождающийся металлическим скрежетом, заставил разведчика вздрогнуть и быстро выглянуть из-за угла. «Асассин» ударом «руки» сдвинул тяжелый контейнер так, что тот проехал по полу и врезался в стену. Вот так силища!

Гулкие шаги киборга стали приближаться вновь. Максимус заменил пистолет двумя «узи», прекрасно отдавая себе отчет в тщетности этих действий. Он приготовился к новому маневру, но послышался звук открывающейся двери, за которой располагался другой отсек. Машина встала в пол-оборота в ту сторону, блеснула красными огнями сканеров и сразу из двух пулеметов расстреляла того, кто вошел. Затем продолжила охоту за агентом.

Ферганд вновь переместился поближе к двери, осторожно оглядел пространство и заметил лежащего навзничь человека с чудовищно разорванным телом. Вокруг всё было залито липкой и теплой кровью, в воздухе чувствовался привкус железа.

Максимус вспомнил о минибомбах, запрятанных в специальных отделениях пояса. Он вынул одну из них, установил мощность взрыва на уровень, достаточный для уничтожения «асассина» и едва успел юркнуть меж двух контейнеров, когда из тумана выплыл грозный силуэт штурмового киборга.

Ферганд прикинул, где лучше взорвать машину, чтобы самому при этом остаться в живых. Выбрав место, он перебежал туда, прицепил бомбу к стене, и услышал, как дверь вновь открылась. Тишина стояла секунды две, а затем киборг ударил из обоих пулеметов. Пришла неудачная мысль, что таким образом проклятый робот может перебить всех членов команды, что не на руку агенту.

Однако пришедший успел избежать смерти. Разведчик услышал глухой стук подошв, очевидно, после прыжка, и тихий вскрик. Робот всё же достал кого-то, но не убил. Стараясь не выдавать себя, агент пробежал вдоль стены и замер, ожидая дальнейших действий пришедшего. Тут он увидел неясный образ пригнувшегося человека, явно готовящегося к прыжку. Не успев ничего сообразить, Ферганд с удивлением наблюдал высокий, ловкий трюк, который выполнил незнакомец. Он без труда перепрыгнул двухметровую металлическую коробку и оказался позади киборга. Агент интуитивно почувствовал, что незнакомец не знал, с кем имеет дело, поэтому увиденное, мягко говоря, его шокировало. Выглянув из-за угла, Ферганд заметил, что «асассин», до этого смотревший в его сторону, разворачивает верхнюю часть корпуса, чтобы уничтожить прыгуна.

Какой-то импульс заставил Максимуса открыть огонь по роботу. Это спасло того человека от неминуемой смерти.

ЭПИЗОД 43

Город Керинг.

Планета Офелия.

Бот приблизился к исполинскому кораблю, стальные лыжи шасси коснулись сгоревшей почвы. С гидравлическим гудением из открытого шлюза опустился скат, и по нему, грохоча тяжелыми бутсами, сошли два человека, с ног до головы покрытые механизированным металлическим сплавом. За их спинами транспорт незамедлительно взлетел и, гудя двигателями, направился прочь.

Вокруг корабля по-прежнему было абсолютно тихо.

Тина и Шон тем же маршрутом, что и в первый раз, добрались до всё ещё открытого входа внутрь. Правда, на этот путь пришлось затратить больше времени и сил, потому что «Кирасиры» – это не внедорожники какие-нибудь, а тактические ударные бронескафандры, предназначенные для менее пересеченной местности, как и полицейские «Сориалы».

Мерцание округлого коридора по-прежнему оставалось ровным и мягким, голубоватое свечение струилось от стен.

Бойцы прошли уже, наверное, пару километров внутри «гриба», но того самого «грота», где в мерзких зеленых жижах покоятся тела людей, не было. Тина резко остановилась.

– Слушай, Даско, тебе не кажется, что это другой коридор?

– Нет, мы зашли в тот же самый, и ты знаешь это не хуже меня.

– Так-то оно так, но идем мы совсем другой дорогой, – тяжелый пулемет Тины ткнулся шестью стволами в мясистую стену. – Мне кажется, эти проходы произвольно меняются.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею ввиду то, что мы можем здесь неделями гулять и не найти Кейси; ещё и сами заблудимся…

– Ты предлагаешь вернуться? – в голосе Шона явно прозвучал вызов.

– Нет, что ты. Я предлагаю идти напролом, через стены. Если, конечно, получится.

Полицейский хмыкнул и с сомнением оглядел эти мясистые своды тоннеля. Тина отступила на шаг и сказала:

– Посторонись, сейчас проведем эксперимент.

Пулемет зажужжал, когда стволы стали вращаться вокруг общей оси, и взорвался ослепительным пламенем и оглушающим грохотом, когда пакетные пули вырвались из его равнодушного нутра. Во все стороны полетели голубоватые ошметки, похожие на куски мяса; брызнула какая-то жидкость; освещение туннеля потускнело.

«Вулкан» пробил довольно глубокую дыру, но использовать её каким-то образом было невозможно – Тина просунула пулемет на всю длину, и он уткнулся в точно такой же плотный материал, из которого, по видимому, была сделана большая часть инопланетного корабля.

– М-да… Похоже, что ничего не вышло, – разочарованно констатировала Плотникова. – Пойдем дальше.

Только бойцы направились вглубь коридора, как сзади послышался вязкий и влажный звук. Они моментально развернулись и стали свидетелями поистине поразительного зрелища.

«Плоть» корабля в том месте, где разрывные пули основательно её пропахали, начала раздвигаться в стороны и вдаль. Причудливые завихрения и зигзаги непонятного материала светились в каком-то диком круговороте, складывались и тотчас же исчезали кажущиеся чужими в этом мире узоры из геометрических фигур и прямых линий… Через минуту на месте казавшейся непроходимой стены появился точно такой же проход, как и все остальные на этом странном космическом аппарате.

Бойцы переглянулись.

– Ты как будто знала, что это подействует, – подозрительно обратился к разведчице Шон.

– Да просто мысль промелькнула, что таким образом можно срезать путь. Но для меня это тоже неожиданность, поверь.

– А с чего ты взяла, что мы срежем путь, а не пойдём в другую сторону? Я бы лучше всё-таки не сворачивал в «самодельные» коридоры.

– Когда в прошлый раз мы отступали, я налепила на Кейси маячок. Профессиональная привычка, знаешь ли… Так вот, сигнал этого маячка регистрируется, хоть и слабо. У меня нет уверенности, что мы по этому сигналу найдем её, но, в конце концов, это единственный реальный шанс.

Тина махнула рукой, приглашая Шона следовать за ней, и двинулась по проходу.

Шагов через сто смертоносные стволы пулемета заговорили вновь, создавая ещё один проход. Его образование ничем не отличалось от предыдущего – та же поразительная картина бурлящей материи, вызывающая смутное чувство беспокойства. Лишь когда люди углубились в недра этого туннеля, из обманчиво монолитных стен впереди и сзади полезли блестящие монстры.

Не тратя времени, Даско и Плотникова стали методично расстреливать их из «вулканов». Поразительно, но даже такое эффективное оружие практически не причиняло врагу вреда, если пуля не попадала чётко промеж глаз. Двойные пакеты ПРпСЦМ[11]11
  Пакетные разрывные пули со смещенным центром массы. Причиняют гораздо более тяжелые ранения чем пСЦМ.


[Закрыть] уходили внутрь блестящих, разрывные пули рвали их плоть, пришельцы отлетали назад, но тут же вставали. Раны на их телах моментально затягивались, не оставляя ни следа.

Одного блестящего Шон расстрелял в упор. Пулемет разорвал грудь, проделав в ней сквозное отверстие размером с кулак, из него хлынули потоки тёмной жидкости – скорее всего, человеческой крови, – но монстр как будто и не получал ранений. Он схватил оружие за ствол и с силой дернул на себя. Шон не устоял и рухнул прямо на врага, придавив того тяжелой броней. Любой человек был бы попросту раздавлен в лепёшку от такого веса, но блестящий руками и ногами скинул Даско с себя, как нечто невесомое, и впился острыми конусообразными зубами в плечо скафандра. С ужасом полицейский видел, как прогибается и рвется броня из сверхпрочного сплава. Какой же силой обладают челюсти этого урода?

Второй блестящий ухватил Шона за ногу, но тут же был сбит массивным прикладом Плотниковой. В яростно шипящую пасть, распахнувшуюся словно грузовые люки транспорта, вошла очередь, разорвав мерзкую башку в клочья.

Тина подскочила к придавленному полицейскому и с размаху вмяла носок механизированного ботинка в бок блестящего. Тот взвизгнул, вмиг развернулся и кинулся на разведчицу. Мощный удар руки буквально вдавил её в стену; на месте удара образовалась значительная вмятина. Сразу же последовала серия ударов по всему корпусу; броня стонала, индикаторы показывали многочисленные повреждения панциря. Выбрав момент, Тина ударила монстра коленом. Миллисекундного замешательства врага хватило, чтобы не менее мощным ударом свалить его с ног. Прицельный выстрел в голову уничтожил блестящего.

Атака была яростной. Шону и Тине приходилось больше отбиваться врукопашную, нежели использовать пулеметы. Впрочем, нельзя сказать, что пулеметы уж совсем не использовались: оба бойца весьма неплохо орудовали ими на манер дубин – оружия первобытных воинов и озверевших подростков, последние из которых называют дубины бейсбольными битами.

Вокруг всё было залито кровью, повсюду разлагались тела блестящих, затянутый пороховым дымом воздух пронзали шипящие крики монстров и звонкие удары.

Тем не менее, атака вскорости захлебнулась. Добив последних сверкающих уродов, Тина и Шон со стоном опустились на пол. Если бы не «Кирасиры», если бы они по-прежнему были облачены в более легкую броню, то давно б уже лежали мертвыми, с переломанными костями, с оторванными конечностями.

Скафандры получили серьезные повреждения. Тина с трудом шевелила левой ногой – полетели усилители мышечных движений. У Шона та же ситуация сложилась с правой рукой. Помимо того, панцири были буквально усеяны вмятинами, а в некоторых местах и пробоинами; самым неприятным повреждением являлось полное отключение видеоиндикации в шлеме разведчицы. Теперь поиски Кейси могли затянуться…

– Шон, если такое нападение повторится, мы проиграем.

– Если ты хочешь…

– Я не предлагаю возвращаться, – перебила его Тина. – Просто описываю ситуацию; эти демоны стали сильны ещё больше, как мне кажется. Но я хочу знать, Шон, что для тебя представляет Кейси. Если ты просто одурманен…

– Нет. – Теперь полицейский перебил девушку. – Раньше я встречал женщин-сейтов, и могу отличить действие их «чар» от… от других чувств.

– Значит, ты влюбился в неё?

Шон помолчал, затем тихо ответил:

– Не знаю. Я сам не могу разобраться в своих чувствах к Кейси, но оставить её здесь не могу. Ты же пошла спасать свою напарницу.

– Ну… Анжелика для меня не просто напарница, и я уже это говорила. К тому же мы знаем друг друга всю жизнь, а не несколько часов.

Шон поднялся. Механические приводы брони еле слышно зажужжали, на пол упали капли вязкой темной жидкости – должно быть, масла. Полицейский проверил пулемет и заговорил, разделяя предложения длинными паузами:

– Знаете, майор, я никогда не был храбрецом. Не то чтобы я был трусом, но киношным супергероем себя никогда не считал. Может быть, и, скорее всего, при других обстоятельствах я не стал бы рисковать своей жизнью ради почти незнакомого человека…

– И ты ещё носишь форму Полиции! – язвительно-шутливо вставила Тина.

Шон, похоже, не услышал реплики девушки и продолжил:

– …Но произошло что-то из ряда вон выходящее. Непонятно кто разрушил город; мало того, вся планета истреблена! Пусть это и не моя родина, но я привык здесь жить, привык здесь работать; у меня были друзья, у меня были знакомые, у меня, в конце концов, были привычки… Теперь всего этого нет и уже никогда не будет…

Тина встала рядом с Даско.

– Не надо так говорить, как будто помирать собрался. У тебя появятся новые друзья, новая жизнь…

Шон снова не услышал её.

– Кейси – это то, что осталось у меня от прошлой жизни. Пусть я и знаю её всего лишь несколько часов, но за это время она стала мне очень симпатична. И пусть я заживо сгорю в аду, если не найду и не спасу её.

– Браво, Шон! Ты крайне романтическая натура, даже непонятно, как тебя сделали Солдатом. А по поводу храбрости скажу: недооцениваешь ты себя, лейтенант. Побольше бы таких бойцов, которые из чистого благородства рискуют ради незнакомых людей, да к тому же три раза подряд.

Полицейский в недоумении уставился на разведчицу. Тина заметила это, улыбнулась и объяснила:

– Вдвоём вы помогли мне найти майора Макееву – это раз. Теперь ты готов в одиночку рвать зубами врага ради спасения Кейси – это два. Тот бунт на десантном боте, когда ты угрожал оружием старшим офицерам – три. Так что, – пожала плечами Тина, – отваги тебе не занимать.

– В первый раз я пошел сюда только потому, что не хотел оставлять Кейси. Кстати, майор, вы ведь могли запросто меня убить тогда, на боте?

– Ты прав, это было бы для меня проще простого, если смотреть с чисто технической стороны.

– Почему же вы не сделали этого?

– Зачем? Я не убиваю людей просто так. Максимум что я сделала бы, так это вырубила тебя, но никак не стала лишать жизни. Но если ты хочешь знать, почему я решила помочь тебе, так ответ очевиден: потому что ты помог мне.

– Только лишь потому?

Тина вздохнула.

– Понимаешь, мне слишком часто приходится убивать, предавать, подставлять… Специфика службы. Мне приходится делать то, что я не хочу делать, но обязана, потому что это приказ. И у майора Макеевой, и у майора Плотниковой было много ситуаций, когда они могли спасти людей – десятки, сотни – от гибели, но не спасли, потому что таков был приказ… А потом, знаешь ли, это вошло в привычку – инертность к чужим неприятностям. Теперь я хочу помочь тебе, потому что ты помог мне, и потому что я так хочу.

Шон молчал, переваривая сказанное разведчицей. Та не стала ждать, пока его мысли сформируются в конечный клубок, и зашагала по проходу, раздавливая тяжелыми ботинками разлагающиеся останки.

– Пошли. Эти сволочи раздолбали мне всю электронику в шлеме, поэтому придётся искать твою подружку вслепую.

– Но…

– Не беспокойся, я помню примерное направление.

Не договорив, полицейский пошел следом, прикрывая спину Плотниковой. Про себя он размышлял о том, какие всё-таки странные создания эти люди. Они могут привыкнуть ко всему: к богатству и нищете, к добру и злу, даже к чудесам, если те случаются слишком часто. Они привыкают и перестают замечать. Привычки людей становятся врожденными рефлексами, а смена образа жизни приводит их в упадок, в замешательство, в растерянность.

Шон всего пару раз оказывался в ситуациях, по-настоящему критических, воспоминания о которых до сих пор заставляют волосы на голове хаотично шевелиться; и то, что происходит последнее время, его смертельно ужасает.

Мартина привыкла к постоянному риску, к адреналину, к выполнению конкретной задачи, и при этом – любой ценой. Она привыкла быть оружием, инструментом, скальпелем хирурга, отсекающим пораженные ткани, не задумываясь над последствиями своих действий.

Агент СОВРа – далеко, думается, не худший, – почему она решила помочь?

Если всё дело в человеческой солидарности – такого просто быть не может! Подобное явление давно отсутствует в расе хомо сапиенс, хоть и твердят иное.

Майор совсем не глупа, и лишний раз рисковать не будет, к тому же в данной ситуации она подставляет под удар и свою напарницу – та ведь ещё не на орбите, а ей наверняка требуется скорейшая медицинская помощь.

Даско и Кейси для неё никто, случайные знакомые. Пусть и пришлось пройти с ними огонь и воду, но этот факт её не обязывает.

Может быть, Мартина действительно посчитала, что раз Шон помог ей, то она непременно должна помочь ему? Долг платежом красен? Но как было сказано выше, майор не будет зазря рисковать, а оба похода в недра этого проклятого корабля сопряжены с громадным риском: в первый раз им повезло благодаря вовремя подоспевшему подполковнику (как, интересно, он их нашел?), но удача – явление преходящее…

Наверное, самым правильным ответом будет то, что майор Плотникова наконец-то почувствовала ответственность за людей, ради которых работает, ради которых подставляет свою шкуру.

Шону вдруг отчетливо представилась картина, в которой майор идёт по тончайшему лезвию ножа, такому опасно острому, что даже молекулы кислорода разрываются надвое при соприкосновении с ним. Майор идёт не постоянно, а иногда останавливается и убирает босые ноги с холодного равнодушного металла, но затем вновь путь продолжается до следующей передышки. Но в одном месте майор долго стоит на лезвии, размышляя, сойти ли, чтобы передохнуть, или сделать ещё пару-тройку шагов? Вдруг над её головой холодным светом вспыхивают слова: «Какая, к дьяволу, разница? Если суждено погибнуть на следующем шаге, то не всё ли равно, сейчас его сделать, или потом?» Слова замещают друг друга и растворяются, превращаясь в голубой туман, а майор идет дальше, так и не воспользовавшись своим правом на передышку.

Картина завладела сознанием полицейского лишь на секунду, но лопнула как мыльный пузырь, когда Тина указала на стену и произнесла:

– Попробуем здесь. Отойди.

Пулемет тихо загудел и разразился молниями выстрелов. Плоть стены взбухла, потемнела; во все стороны полетели влажные куски материи, противно шмякая при ударе о туннель.

Через пару минут очередной проход открылся. Он был необычным, потому что под большим углом уходил вверх. Освещение в нём оказалось гораздо ярче, чем во всех других, а температура воздуха внутри равнялась нулю градусов по шкале Цельсия.

– Блин, – только и сказала Тина.

Люди принялись карабкаться вверх, что было крайне неудобно в тяжелых и поврежденных скафандрах, но угол наклона постепенно уменьшался, подниматься становилось легче.

Когда проход вновь стал горизонтальным, перед ними предстал тупик. Такого ещё не встречалось в непостоянном лабиринте инопланетного корабля.

Лишь Тина направила пулемет с целью удлинить проход и дальше, как стена, преграждавшая путь, вдруг исчезла. Во всяком случае, офицерам показалось, что она именно исчезла. Находящееся за ней заставило солдат мгновенно ощериться пулеметами.

За испарившейся стенкой, на деле являвшейся чем-то вроде мембраны, находилась комната в виде полусферы, как и все комнаты корабля. Внутри полукругом стояли блестящие – около пяти десятков, – но не такие, с которыми приходилось иметь дело, а гораздо более тёмные, даже черные, с гладкой – словно полированной – броней. Тела их были более массивными и казались более гибкими. Рогоподобный выступ на головах разделялся не на два, а на три отростка, отвратительного рта не было; на его месте вообще ничего не было. Собственно, слово «блестящие» для них уже не подходило. Лишь глаза оставались всё теми же ярко-красными прорезями.

В центре комнаты на пружинистом наросте лежала Кейси. Шлем «Покрова» был снят и покоился рядом.

«Вот мы и попались», – пронеслась мысль в голове у Тины. Она медленно водила пулеметом из стороны в сторону, не решаясь открыть огонь. Девушка не сомневалась, что их новые знакомые вовсе не так беспросветно тупы, как прежние – блестящие. Наверное, эти черные парни и есть хозяева корабля.

Указательный палец Шона дрожал на спуске, а по его лицу градом катился холодный пот. Сердце бешено отстукивало ритм. Блестящие неподвижно стояли и рассматривали людей, ничем не выдавая желания на них накинуться.

Молчаливая картина длилась достаточно долго. Люди не решались начать стрельбу, блестящие замерли черными статуями, словно чего-то ожидали…

– Начинаем вырубать тех, кто ближе к Кейси, – прошептала Тина, не отводя взгляд от пришельцев. – Я попробую оттеснить их, а ты хватай подругу и улепетывай. Понял?

Шон кивнул головой, что было незаметно под панцирем брони. Перекрестие его прицела медленно поползло в сторону, пока не остановилось на голове одного из блестящих.

– На счет три, – еле слышно сказала разведчица.

Раз…

Два…

Три…

Тишину разорвала длинная пулеметная очередь.

Шон не сразу осознал, что его «Вулкан» выпустил пули не по пришельцам, а в пол под ногами. Он удивленно вскрикнул и посмотрел на Тину, которая и помешала ему размозжить голову блестящего, ударив сверху своим пулеметом по оружию Шона.

Ничего не объясняя, Тина подняла руку и указала в сторону блестящих. Теперь только офицер заметил, что они медленно отходят назад. Стена за их спинами расходилась и впускала чёрные тени в себя. Один за другим они растворялись в противоположном конце помещения, пока последний из них не исчез.

Трясущийся от напряжения Шон медленно направился к лежащей Кейси. Ствол его пулемета хищно ходил по сторонам, не доверяющий такой развязке.

– Даско, побыстрее, – поторопила его Тина, тоже сомневающаяся в кажущейся безопасности.

Офицер, не выпуская пулемета, взял девушку на руки и направился к выходу. Сердце по-прежнему гулко стучало в груди.

Самым быстрым темпом, какой только позволяли поврежденные «Кирасиры», бойцы вернулись к выходу. По дороге им не встретился ни один блестящий, ни один труп человека, которых должно было остаться достаточно много после недавнего боя. Ничто не мешало им покинуть инопланетный корабль и выйти под задымленное небо. Тина вызвала подполковника, и через минуту они уже были на борту десантного бота, который мчал их прочь от злополучного багрового «гриба», от разрушенного до основания города.

На орбиту, к готовящейся нанести удар по планете армаде.