Текст книги "Дочь севера (СИ)"
Автор книги: Кира Стрельникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 29 страниц)
– Они привычные, – хмыкнула Эрис. – Тут подобное все женщины носят.
– А ты? – Сейшесс посмотрела на собеседницу. – Ты же в штанах.
– А я – исключение из правил, – с явным удовольствием ответила леди Солерн. – Мне удобнее так ходить, да и на работе, знаешь ли, только плотоядных мужских взглядов мне для счастья не хватало, – со смешком добавила Эрис. – Это Яне можно, она в приёмной сидит, да и никто в здравом уме не рискнёт строить ей глазки, под носом у мужей.
– Кто такая Яна? – переспросила Сейшесс. – Она тоже у вас работает?
– М-м, сейчас придём, расскажу, – кивнула Эрис.
Вскоре показался её дом, двухэтажный небольшой особняк, позади которого имелся даже небольшой садик. Леди не нуждалась в большом жилье, где половина комнат будет пылиться за ненадобностью, тем более, большую часть времени она проводила или на работе, или по друзьям и клубам. За домом присматривала экономка Ханна, она же и готовила, помогала ей горничная Нисса. Экипажем Эрис пользовалась наёмным, если на работу или по делам нужно было, а на редкие торжественные мероприятия беззастенчиво пользовалась матушкиным, отсылая в её дом записку с просьбой. Лошадь Эрис держала в конюшне неподалёку, ежемесячно оплачивая содержание – так проще и удобнее, чем заводить ещё и конюха.
– Добро пожаловать в мою берлогу, – известила леди Солерн, открыв дверь и впустив Сейшесс. – Не хоромы, конечно, но мне много и не надо.
Северянка вошла, окинула небольшой холл с деревянной лестницей в углу одобрительным взглядом. Ничего лишнего, на стенах пара картин, на полу дорожка, прикрывавшая паркет. Справа и слева двери, под лестницей – ещё одна, вглубь дома, как предположила Сейшесс.
– На первом этаже – гостиная, столовая, мой кабинет, библиотека и комнаты прислуги, – пояснила Эрис, направляясь к лестнице. – На втором – моя спальня, ещё парочка комнат для предполагаемых гостей. Насчёт библиотеки, не могу сказать, что в ней много книг, читать у меня времени к сожалению, мало, – леди с сожалением вздохнула. – Но интересное есть, в том числе и об Арнедилии.
– Миледи, добрый вечер, – из левой двери неслышно появилась дородная женщина с круглым лицом, в тёмном платье, чепце и переднике. – Прикажете подавать ужин?
– Да, давай, в гостиную, пожалуй, – махнула рукой Эрис. – Это моя гостья, Сейшесс. Ты в еде как, сильно привереда? – на всякий случай спросила она у северянки.
– Нет, – обрадовала она ответом. – Ем всё, и мясо, и овощи. Первое люблю больше, – добавила Сейшесс, улыбнувшись уголком губ.
– Наш человек, – довольно хмыкнула Эрис и легко взбежала по ступенькам. – Я сполоснусь и переоденусь, подождёшь внизу? – она оглянулась на Сейшесс. – Гостиная слева за дверью.
– Хорошо, – девушка открыла дверь в указанную комнату.
Там тоже всё было оформлено в сдержанных, приглушённых тонах и без лишней вычурности: шторы из плотного серо-стального шёлка, забранные серебристым шнуром с кистями, узорчатый шёлк на стенах серебристого оттенка, камин с часами на полке, на полу ковёр. Диван у стены, рядом с окном – кресло и круглый небольшой стол, второе кресло стояло у камина. Несмотря на холодную гамму, Сейшесс здесь понравилось, она присела на край дивана, дожидаясь хозяйку. Чуть погодя пришла Ханна, зажгла светильники и свечи на каминной полке, и начала накрывать на стол. Гостья с любопытством наблюдала, отмечая для себя детали: уже то, что Эрис предпочла ужинать здесь, а не в столовой, говорило о том, что ей чужды условности. Экономка поставила две тарелки, по одному хрустальному бокалу, положила приборы – вилку, нож, ложку, сложенные белые салфетки рядом с тарелками. Потом вернулась с широким подносом с ужином – на одной тарелке лежали аккуратно разрезанные куски фаршированной рыбы, гарнир из овощей, в корзинке хлеб, и бутылка из тёмного стекла. Расставив всё это на столе, Ханна повернулась к Сейшесс.
– Чего-нибудь желаете, миледи? – спросила она с вежливой улыбкой.
– Я не леди, – поправила гостья. – Нет, спасибо, я дождусь Эрис.
Экономка кивнула и вышла, а спустя недолгое время в гостиную вошла и хозяйка дома. В неизменных штанах из мягкой ткани, свободной рубашке, расстёгнутой почти до середины груди, с влажными волосами и умиротворённым выражением на лице.
– Вот теперь я довольна жизнью, – Эрис плюхнулась в кресло около столика и потёрла ладони, с предвкушением окинув еду взглядом. – Бери кресло, садись, – она небрежно щёлкнула пальцами, и в камине заплясали язычки огня на сложенных там дровах.
Сейшесс не заставила просить себя дважды, присоединившись к леди Солерн за столом. Некоторое время они молчали, воздавая должное кулинарному умению Ханны, и Эрис совершенно не стеснялась выражать эмоции одобрительным мычанием. Ела она быстро, с явным удовольствием, без лишнего жеманства – всё это Сейшесс тоже подмечала, дополняя сложившийся портрет своей временной начальницы. И этот портрет ей очень даже нравился, особенно простота и прямолинейность в общении. Северянку предупредили, что те, к кому они едут, предпочитают плести в разговорах замысловатые словесные кружева, долго подбираясь к сути, и в этом смысле Эрис приятно удивляла, как и некоторые из её отдела.
– Так, ну, теперь можно и поговорить, – сыто выдохнув, леди Солерн потянулась, взяла бутылку и разлила по бокалам тёмно-бордовое вино. – Пойдём к камину, – она встала, подвинула кресло, прихватила бокал и бутылку и устроилась на новом месте.
Сейшесс последовала её примеру, с любопытством принюхавшись к содержимому в своём бокале – терпкий, пряный аромат ей понравился.
– Пробовала когда-нибудь вино? – осведомилась Эрис, пригубив напиток и покосившись на гостью.
– Пробовала, пока сюда ехали, – Сейшесс тоже осторожно отпила – вкус ей понравился, такой же терпкий, как запах, с едва уловимой сладкой ноткой. – У нас вина нет, холодно слишком, – добавила она, переведя взгляд на огонь.
– Вы вообще алкоголь не употребляете, получается? – в Эрис проснулось любопытство исследователя, ведь о северных землях за охраняемой границей так мало было известно, особенно о повседневном быте.
– Только чтобы согреться, если огня нет, – охотно пояснила гостья. – Пару глотков, не больше. Перебродивший сок древесных грибов может убить, если выпить много.
– О, как, – крякнула Эрис, а потом, прищурившись, прямо взглянула на собеседницу. – Сейшесс, я слышала, что северная магия вся построена на крови, это так? – негромко спросила она.
– Кровь может многое рассказать, – спокойно ответила девушка. – Это очень мощный магический инструмент, и если шаман владеет им в совершенстве, его почти невозможно победить.
Эрис задумчиво кивнула.
– А ты в какой степени владеешь им? – небрежно осведомилась она. – И вообще, что ты можешь, какие у тебя способности?
– Я могу видеть картинки, которые показывает Ветер, – Сейшесс помолчала, снова отпив вина, и наблюдая за пляской оранжевых язычков в камине. – Умею говорить с мёртвыми, – добавила она, и Эрис едва заметно вздрогнула.
– В смысле, картинки? – она подняла брови. – Будущее, что ли? И что значит, говорить с мёртвыми? Некромантия, что ли?
Как бы гостья при всей её внешней доброжелательности не оказалась весьма опасной сотрудницей… Хотя, Эрсанн бы не стал подсовывать в департамент ту, которая может серьёзно навредить, особенно помня, во что им вылились полученные на севере заговорщиками знания в прошлом году.
– Нет, я не прорицательница, боги уберегли, – в голосе Сейшесс отчётливо послышалось облегчение. – Вижу, что было, или происходило где-то далеко, если есть предмет или что-то, относящееся к человеку. Будущее слишком зыбко, и те, кто его видят, с детства сходят с ума, – тихо добавила она, и у Эрис по спине пробежала змейка холодных мурашек. – Мне хватает настоящего.
– Ну ладно, а с мертвецами что? – сменила тему леди Солерн. – Как с ними можно говорить? Оживить, что ли?
– Только боги властны над жизнью и смертью, – немного резко ответила Сейшесс. – Нет, я с духами могу говорить, если смерть наступила не очень давно, – уже спокойнее пояснила она. – Для ритуала мне достаточно вещи убитого, или его крови, или части тела, – буднично произнесла девушка, и Эрис поспешно глотнула вина – то, как спокойно северянка обсуждала подобные вещи, говорило о том, что она часто использовала свои умения… с частями тела.
Бр-р-р. Уж лучше труп целиком, пусть даже сильной степени разложения. Тряхнув головой, Эрис изгнала из памяти неприятные картинки и продолжила разговор.
– Ошибаешься, насчёт жизни и смерти, – с лёгкой долей иронии произнесла она и усмехнулась уголком губ. – Последней и люди распоряжаются. Когда убивают себе подобных, – голос Эрис стал жёстким, в потемневших глазах мелькнула злость.
– Значит, боги так распорядились, вложить оружие в руки человека, – Сейшесс пожала плечами. – Хотя люди могут думать, что это они приняли решение, – на губах северянки тоже мелькнула усмешка, девушка покосилась на Эрис. – Ты обещала рассказать, что происходит между тобой и твоим подчинённым, – напомнила она, решив сменить тему.
В такой уютный и приятный вечер Сейшесс не хотелось обсуждать высокие материи и магию, которой она обладала, с её кровавыми подробностями. Ещё успеется, делегация тут на месяц, не меньше. Точные сроки пока не обговаривались, насколько знала Сейшесс.
– Можно, я тебя Сей буду называть? – спросила Эрис, покатав бокал между пальцами, её взгляд не отрывался от огня в камине.
– Можно, – легко согласилась девушка.
– Так вот, Сей, про Айса, – леди Солерн вздохнула и поморщилась, плеснув себе ещё из бутылки. – Он не хочет, чтобы мы стали просто любовниками. Он заявил, что ему этого мало, и он согласен только на официальные ухаживания со всеми вытекающими, – хмуро закончила Эрис и сделала большой глоток из бокала. – А мне такое к шеггам не надо, у меня нет времени на все эти церемонии, – она фыркнула и закатила глаза. – И уж тем более, какие-то серьёзные отношения. Поэтому… ходим вокруг друг друга, облизываемся и ждём, у кого первого сдаст терпение, – Эрис криво усмехнулась.
Северянка покачала головой, на её лице отразилось озадаченное выражение.
– Как у вас всё сложно, – протянула она. – Почему нельзя просто вместе жить, если нравитесь друг другу?
Эрис закатила глаза, откинувшись на спинку кресла и положив ноги на низенькую скамейку.
– Это у вас всё просто, – проворчала она. – А я не переношу, когда мной командуют, да ещё мужики. Исключение – начальство, – поправилась леди Солерн. – Но на Морвейнов мне грех жаловаться, границ они никогда не переступают и относятся ко мне, как к равной, – с долей гордости пояснила Эрис. – А вот Айслинн, – она помолчала, задумавшись, потом продолжила. – Боюсь, как бы он не захотел сделать из меня обычную женщину, – тихо закончила хозяйка дома. – Поэтому, просто любовники для нас идеальный выход, – с немного наигранной весёлостью закончила Эрис. – А у тебя как с личной жизнью? – поинтересовалась она. – Кто-то остался там, на севере?
– Нет, – Сей тоже добавила себе вина из бутылки. – Я ещё не успела выбрать себе мужчину. А потом узнала, что шаманов пригласили в Арнедилию, и упросила взять с собой, – её глаза заблестели, когда девушка посмотрела на Эрис. – Я подумала, это отличный шанс потренироваться, у нас ведь редко что-то происходит, требующее применения моих способностей, – Сейшесс дёрнула плечом. – И вообще, мне всегда было интересно, что там, за границей, я по нашему краю немного путешествовала, в соседних городках от того, где родилась, бывала.
– У вас есть города? – с живым любопытством переспросила Эрис, подавшись вперёд. – Я думала – деревни, или вообще, что живёте в каких-нибудь домах из шкур, – со смешком призналась она в собственном невежестве.
Сейшесс улыбнулась в ответ и покачала головой, ничуть не обидевшись.
– Есть и такие, кто предпочитает кочевой образ жизни, это охотники в основном, – начала она делиться сведениями. – Но есть и несколько городов с домами. Погода у нас суровая, зимы холодные, далеко не все рискуют в такое время оставаться вне толстых стен. Мы не совсем дикие, – с понимающей усмешкой добавила Сейшесс. – Хотя некоторые наши обычаи и могут показаться… странными, – чуть замявшись, сказала она. – А кто такие Яна и Морвейны? – снова сменила тему девушка.
– М-м, кто они такие, – с явным удовольствием подхватив разговор, Эрис помолчала, потом весело ухмыльнулась и поудобнее устроилась в кресле. – Это мои очень хорошие друзья, Сей. С Лором и Эрсанном знакома давно, а вот Яна появилась в Мангерне прошлым летом…
Избегая подробностей о заговоре, Эрис рассказала про семью Морвейнов, и Сейшесс слушала с большим интересом. Старшего лорда она уже видела во дворце, он встречал делегацию вместе с королём, и то, что девушка узнала от Эрис, совпадало с её мнением об этом мужчине. Властный, жёсткий, опасный, хищный. Иметь такого во врагах – заведомо подписать себе смертный приговор. Хотя, внешне Эрсанн Морвейн был весьма сдержан и вежлив. И Сейшесс уже интересно было познакомиться с остальными членами этой семьи, Яной и Лоресом – их удивительная история в самом деле захватила девушку.
– Познакомишься, – лениво махнула рукой Эрис и широко зевнула – за всеми разговорами время пробежало незаметно, и стрелки на часах приближались уже к полуночи. – Лорес наверняка забежит в департамент, он же искренне считает, что без него тут всё рухнет, – со смешком произнесла она. – К Яне тоже в гости зайдём, проведаем. Слушай, а оставайся у меня сегодня? – неожиданно предложила Эрис, посмотрев на собеседницу. – Нечего по темени шляться, патрули, конечно, ходят, но в Мангерне всякое может случиться.
– Хорошо, – согласилась Сейшесс.
По правде, ей и самой не очень хотелось возвращаться в комнату в гостинице. Здесь, в этом доме, было тепло и уютно, и Говорящая с Ветром поймала себя на том, что ей тут приятно находиться. Родителей своих девушка не помнила, её отдали на воспитание шаману с раннего детства, как проявился дар, друзьями или хотя бы знакомыми она тоже не обзавелась. А Эрис сразу отнеслась к ней по-дружески, не воздвигая никаких стен или границ, не выпячивая своё положение и не ставя себя выше. В родной стране Сейшесс с иерархией было очень строго, к шаману должно относиться с почтением и уважением, не заговаривать раньше него и во всём слушать… А здесь она могла свободно говорить, не опасаясь строго окрика или ледяного взгляда. И ей это ужасно нравилось.
– Договорились, – Эрис встала, подошла к двери и выглянула в холл. – Ханна! Приготовь гостевую спальню! – зычно крикнула леди и вернулась в кресло. – Слушай, а может, тебе вообще у меня поселиться? – огорошила леди гостью предложением.
Глава 2
Брови Сейшесс изогнулись, в глазах мелькнуло озадаченное выражение.
– А можно? – осторожно уточнила она, поставив пустой бокал на пол рядом с креслом.
– Пф, мой дом, кого хочу, того и приглашаю, – решительно заявила Эрис. – А что, у вас какие-то проблемы с этим? В свой дом нельзя приглашать других? – тут же спросила с любопытством, надеясь, что всё-таки нет.
– Можно, но это знак особого доверия, – ответила Сей. – Переночевать пустят, если что, а вот жить…
– У нас проще, – перебила Эрис. – Так что, располагайся. У тебя много вещей?
– Нет, – девушка пожала плечами. – Самое необходимое. Остальное в пути можно купить.
– Отлично, завтра отправлю кого-нибудь забрать и отнести ко мне, – распорядилась Эрис.
– Миледи, комната готова, – в гостиную зашла экономка.
– Спасибо, – леди Солерн поднялась, Сейшесс за ней.
Спальня гостьи располагалась напротив хозяйской, и тоже понравилась девушке: тёплые, ореховые и песочные тона, кровать с изголовьем, тумбочка, зеркало над ней, вместительный шкаф вместо гардеробной, камин и кресло, дверь в уборную с большой ванной. Опять ничего лишнего, но вместе с тем, уютно. Сейшесс вдруг почувствовала, как на неё разом навалилась усталость после насыщенного дня и долгой дороги, да ещё и сытный ужин и вкусное вино сделали своё дело. Широко зевнув, девушка стянула одежду, небрежно повесив её на спинку кресла, освежилась в ванной и, как была обнажённой, юркнула под одеяло. От постельного белья вкусно пахло чем-то свежим и цветочным, тишина мягко обволакивала, и Сейшесс сама не заметила, как крепко уснула.
А утром, за завтраком в столовой – тоже оказавшейся небольшой приятной комнатой в светло-зелёных тонах, – едва они сели, горничная принесла Эрис на маленьком серебряном подносе сложенный листок.
– Передали для вас, миледи, – присев в реверансе, произнесла девушка.
– М? – хозяйка взяла записку, развернула и скривилась, как лимон укусила. – А вот и приглашение! – сквозь зубы процедила она, скомкав листок и отшвырнув его.
– На ужин? – осторожно спросила Сейшесс, прожевав кусок хлеба с ветчиной.
– Он самый, – кивнула Эрис с кислым видом. – О котором Рик вчера говорил.
– Ты с матерью не ладишь? – ещё осторожнее уточнила гостья, не зная, вдруг собеседнице неприятна эта тема.
– Мягко сказано, – усмехнулась Эрис, плеснув себе чаю. – Видишь ли, матушка не одобряет выбранный мной образ жизни и не теряет надежды всё-таки выдать меня замуж и сделать образцовой женой и матерью, – иронично добавила она. – И с завидной регулярностью приглашает на семейные вечера, где также присутствуют её знакомые с холостыми сыновьями или незамужними дочерями. Для Рика, – с ехидством произнесла Эрис и издала смешок. – Его она тоже хочет женить, не спрашивая, а хочет ли этого сам Рик.
Сейшесс озадаченно покачала головой. Для неё звучало странно, что взрослых людей, способных самим принять решения, могут что-то заставить сделать против их воли.
– Почему она так делает? – наконец спросила девушка, пытаясь понять странные обычаи этой страны. – У вас принято, что родители выбирают спутников жизни своим детям?
– Ну, вообще в большинстве случаев, да, – махнула рукой с зажатой вилкой Эрис, её слова звучали немного невнятно. – Это, как говорят, в приличных семьях с древней родословной, – снова в голосе леди звучала ирония. – А у вас не так? – покосилась она на Сейшесс.
– Как только ребёнок получает от духов истинное имя, он сам отвечает за свою жизнь и за принятые решения, – северянка пожала плечами. – Особенно, с кем ему дальше жить.
Эрис длинно вздохнула с мечтательным видом.
– Хочу к вам! – протянула она, отпив чай, потом вдруг внимательно посмотрела на гостью. – Сей, мне тут в голову пришло… А не хочешь со мной поехать на ужин? – с ухмылкой предложила вдруг Эрис.
– А твоя мать не будет против? Приглашение ведь только тебе, – Сейшесс подняла брови.
– Ну, она же гостей приглашает на семейный ужин, – леди Солерн фыркнула. – Почему бы мне тоже этого не сделать?
– Это было бы интересно, только, – девушка оглядела себя. – У меня нет подходящей одежды, а я не хочу оскорблять твою семью неподобающим видом.
Хозяйка дома небрежно пожала плечами, отправив в рот кусочек сыра.
– Ой, вот это как раз вообще не проблема, – уверенно ответила она. – Мы с тобой почти одной комплекции, возьмёшь что-то из моего, а вообще, ты права, надо бы пройтись по магазинам и подобрать тебе гардероб, – Эрис прищурилась и оценивающе оглядела Сейшесс.
– Платья? – с опаской уточнила та, и леди Солерн расхохоталась.
– Да зачем они тебе, в моём-то отделе? – весело отозвалась она. – Мужиков смущать глубиной декольте? Успокойся, только удобное и практичное, как у меня, – уверила Эрис. – Ладно, давай доедать и поехали, дел невпроворот, – женщина поморщилась.
В департаменте в самом деле царило оживление, как и вчера, когда Сейшесс сюда приехала первый раз. На неё косились со сдержанным любопытством, слухи о новой сотруднице наверняка уже расползлись, но бросаться с расспросами или откровенно разглядывать никто себе не позволил. И это Сейшесс нравилось. Она и так чувствовала себя немного не в своей тарелке среди такого большого количества незнакомых людей, да ещё и привлекая внимание, хотя очень старалась не показывать эмоций. Ей хотелось походить невозмутимостью на старшего шамана, которого Сейшесс очень уважала, и который крайне редко расщедривался на эмоции, и даже за время путешествия до Мангерна она ни разу не видела на его бесстрастном, изрезанном морщинами лице ни тени какого-то чувства. Саму же её распирало от любопытства, всё казалось новым, необычным, вопросы роились в голове, но задавать их Сейшесс робела. Она всего пять лет как получила истинное имя, и хотя к ней уже обращались за помощью, как к остальным шаманам, в глубине души Говорящая испытывала неуверенность в своих силах. И в том, что подходит для своего занятия… Собственно, Сейшесс для того и напросилась поехать в Арнедилию, чтобы проверить себя и свои способности.
Они с Эрис дошли до её кабинета, и рабочий день пошёл своим чередом. Появились посетители, заглянул Айс с пачкой бумаг – как оказалось, протоколы допросов, – и они с леди Солерн некоторое время их бурно обсуждали. Сейшесс внимательно слушала, пытаясь понять, что к чему. Потом лорд Роуэн вышел, и появился следующий незнакомый мужчина, и так дальше. Пару раз Эрис брала гостью на допросы, и это было весьма познавательно для Сейшесс, смотреть, как работает леди Солерн. Она настолько легко преображалась, надевала ту маску, которая наиболее удобная для разговора с каждым конкретным свидетелем или подозреваемым, что девушка не уставала удивляться многогранности натуры новой знакомой.
Когда у них выдался небольшой перерыв, Сейшесс всё же спросила:
– Ты же младше брата, так?
– Ага, – кивнула Эрис, уплетая пирожки госпожи Φегор – они сходили за ними в буфет, возвращаясь с последнего допроса.
– А почему тогда не он возглавляет отдел? – задала Сейшесс следующий вопрос.
– Потому что не любит ответственности, разгильдяй, – хмыкнула Эрис. – А Лор, когда решал вопрос, кто станет главой этого дурдома, чётко сказал, что доверять может только нам, и если мы не решим сами, он назначит приказом. Рик открестился, пришлось мне взваливать на себя, – она вздохнула.
– Только не говори, что тебе это не нравится, – дверь распахнулась без стука, и вошёл Айслинн. Одобрительно покосился на блюдо с пирожками и положил перед Эрис очередные бумаги – судя по отсутствию удивления на её лице, она привыкла, что помощник не утруждал себя формальностями. – Черкани, твоя закорючка требуется.
– Угу, – леди быстро расписалась, но продолжить разговор не успела.
Следующий посетитель в дверь вежливо постучался и дождался приглашения Эрис. Это оказался Тейн, вчерашний молодой человек, друг брата леди Солерн, как помнила Сейшесс.
– Некий безутешный обворованный лорд категорично заявляет, что разговаривать будет только с тобой, – он вздохнул и положил на стол начальнице заявление. – Приехал утром из поместья и обнаружил в кабинете вскрытый сейф. Больше ничего не сказал, – добавил Тейн, присев на стул для посетителей.
– Удачного рабочего дня, – с непередаваемым ехидством пожелал Айслинн и вышел из кабинета, сопровождаемый мрачным взглядом Эрис.
Сей спрятала улыбку – то, какие искры проскакивали между этими двумя, не увидит только слепой. Но девушке почему-то казалось, оба получают удовольствие от своей игры и оттягивания момента сближения. Эрис глянула на заявление.
– Веди сюда этого лорда Бронсона, – леди откинулась на спинку стула. – Послушаем, что он расскажет.
Через некоторое время в кабинет вошёл невысокий, круглый мужчина средних лет, на его лице отражалось отчаяние пополам с расстройством. Одет он был просто, в одежду тёмных тонов, из украшений Сейшесс заметила только широкий ободок кольца на левой руке. Отдуваясь и то и дело вытирая лысину, обрамлённую венчиком редких волос, лорд поклонился Эрис.
– Добрый день, миледи, благодарю, что согласились выслушать меня, – немного поспешно произнёс он.
– Садитесь, – она кивнула на стул.
Тейн молча пристроился на подоконнике, за спиной посетителя, скрестив руки на груди и внимательно слушая разговор. Сейшесс осталась на диванчике у стены.
– Что у вас стряслось? – держа заявление, спросила Эрис нейтральным тоном.
– Понимаете, я на несколько дней уезжал в поместье, проведать, как там дела, и с управляющим поговорить, – начал рассказывать лорд, комкая платок в пальцах. – А когда вернулся, увидел, что сейф в кабинете вскрыт, – он расстроенно вздохнул. – Там лежали только бумаги, в том числе и моё завещание, и как раз оно и пропало, и я если честно, в полной растерянности, потому что кража совершенно бессмысленная.
– Угу, – Эрис повертела перо в пальцах, задумчиво прищурившись. – Кому оно могло понадобиться? Кто имел доступ в ваш кабинет? Вы один живёте? Слуг много? – быстро выдала она список вопросов.
Лорд Бронсон помрачнел.
– Много, кто хотел знать, как я распорядился своим состоянием, – буркнул он. – Оно у меня немаленькое, и родственников, с удовольствием положивших бы цветы на мою могилу, тоже достаточно, – мужчина скривился. – Хвала Эгвену, в ближайшее время я точно не собираюсь умирать, и это многих… огорчает, – хмыкнул лорд. – И всем интересно, что же я написал в завещании, которое храню в секрете. Залог моей долгой и удачной жизни, знаете ли, – невесело усмехнулся пострадавший. – И даже если каким-то образом оно попадёт в чужие руки, всё равно есть регистрация в Королевском архиве, и подделывать его бессмысленно, – лорд Бронсон длинно вздохнул.
– То есть, теоретически, украсть завещание мог любой из ваших родственников? – уточнила Эрис, что-то отметив на листочке.
– Именно, – подтвердил Бронсон. – Ну или заказать его кражу. Может, не любой, конечно, но человек десять наберётся.
– Кто-нибудь из них присутствовал при его составлении? – продолжила она спрашивать.
– Нет, конечно, – замотал головой лорд. – Я лишь известил, что завещание есть, и о его содержании все узнают только в случае моей смерти.
На лице Эрис не отразилось ни одной эмоции, но Сейшесс подметила, как поджались губы женщины.
– Хорошо, с этим понятно. Кто имел доступ в кабинет? – вернулась она к списку вопросов.
– Ключ от него только у меня, ещё, на двери магическая защита… была, – лорд Бронсон снова поморщился. – Её взломали.
– Съездим, посмотрим, – кивнула Эрис и сделала ещё пометку. – Вы там, надеюсь, ничего не трогали, не перемещали?
– Я, как увидел, что охрана нарушена, только посмотрел, что пропало, и сразу к вам, – уверил Бронсон. – В кабинете убиралась старшая горничная раз в неделю, под моим присмотром, – добавил он. – Живу один, жена умерла несколько лет назад, – в его голосе послышалась сдержанная грусть. – Слуг немного, повар, конюх, экономка, две горничных, дворецкий. Я их уже спросил, говорят, ничего не слышали.
– Спросим ещё раз, – невозмутимо ответила Эрис, и Сейшесс заметила, как беззвучно хмыкнул Тейн, и на его губах мелькнула усмешка. – Слуги вряд ли знают, что подделывать или уничтожать бумагу бессмысленно, раз есть дубликат в Королевском Архиве.
Ну да, допрашивать леди Солерн умела, в этом Сей успела убедиться за это утро.
– У кого-нибудь из ваших родственников мог быть ключ от вашего дома? – выдала Эрис следующий вопрос.
– Ключ только у меня, – твёрдо ответил лорд Бронсон. – Все знают, что внезапно в гости ко мне нагрянуть невозможно, если нет уведомления, что кто-то приезжает, я занимаюсь своими делами. В случае приезда гостей в моё отсутствие дворецкий никого не впускает.
– Хорошо, хорошо, всё проверим, – с некоторой рассеянностью отозвалась Эрис, лист, лежавший рядом с ней, уже наполовину был заполнен пометками. – Что насчёт ваших родственников, кто из них сейчас нуждается в деньгах? Кстати, а что вы в завещании написали? – уточнила она.
– К сожалению, детей нам Улиния не дала с супругой, – вздохнул лорд Бронсон. – Из родственников у меня два брата и сестра с их детьми и их внуками. – В случае моей смерти сестра с мужем получит поместье, мой средний брат – этот особняк, старшему отдам моё дело, надеюсь, он не разорит его. А все мои деньги, – вот тут Сейшесс увидела, как на лице пострадавшего появилась победная и одновременно ироничная усмешка, – я предпочту оставить его величеству Геленару, он всяко распорядится ими лучше, чем мои непутёвые родственнички. Им хватит и дома с поместьем, – неожиданно жёстко добавил лорд Бронсон.
Эрис бросила на него слегка удивлённый взгляд и снова кивнула.
– Полагаю, если бы ваши родственники узнали об этом, они не обрадовались бы, – протянула она, аккуратно сложив листок с пометками, и поднялась, сняв со спинки стула форменный мундир. – Но всё равно непонятно, зачем украли завещание, если его невозможно подделать так, чтобы подлог не вскрылся, – задумчиво высказала она. – Тейн, Сей, поехали, посмотрим, что там с кабинетом и сейфом лорда Бронсона, – скомандовала Эрис, открыв дверь кабинета. – Может, на месте и с мотивом разберёмся.
Девушка едва сдержала радостную улыбку, поняв, что леди Солерн берёт её с собой на оперативное мероприятие. Половину из того, что услышала, она не поняла, все эти тонкости с завещанием и его регистрацией, и надеялась, что в процессе сможет расспросить Эрис подробнее, почему подделать завещание бессмысленно. Сердце девушки забилось чуть быстрее, мелькнула мысль, что вдруг она окажется полезной и сможет чем-то помочь, и очень хорошо, что Эрис захватила и Тейна с собой. Если потребуется проводить ритуал, мужчина Сейшесс как раз пригодится. Они вышли из департамента и устроились в экипаже Бронсона. По пути леди Солерн продолжила расспрашивать потерпевшего.
– О ваших родственниках, – напомнила она. – Неужели они все испытывают нужду в деньгах, что поглядывают в сторону вашего наследства?
– Ну, как, испытывают, – лорд Бронсон помолчал. – Не так чтобы очень, но вот племянница моя, дочь сестры, транжира ужасная, постоянно из родителей деньги тянет на наряды и украшения, а они любимой доченьке отказать не могут, – мужчина поджал губы. – Несколько раз она и ко мне приходила, выпрашивала, – желчно добавил он. – Ещё один племянник – игрок и авантюрист, вечно ввязывается в сомнительные истории и водит знакомства с сомнительными компаниями. Другой коллекционирует редкие виды растений, у него целая оранжерея, и тоже тратит на новые ростки немалые деньги. Так что, как видите, моё состояние пригодилось бы всем по-своему.
– А вы сами чем занимаетесь, милорд? – уточнила Эрис, бросив рассеянный взгляд на улицу.
– У меня несколько ресторанов по городу, с кухней разных стран, – ответил с улыбкой лорд Бронсон. – Жители Мангерна любят покушать вкусно и сытно, миледи, на том и держусь, – он огладил подбородок, в его словах слышалась сдержанная гордость.
– Понятно, – кивнула леди Солерн и добавила что-то в свой листок заметок прямо на коленке.
