Текст книги "Дочь севера (СИ)"

Автор книги: Кира Стрельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 29 страниц)

– О, Эрис, дорогая моя, ты обзавелась подружкой? Неужели? – любопытный взгляд оценивающе прошёлся по гостье, задержавшись на груди. – Не представишь? – он широко улыбнулся, и его открытое лицо не вызвало у Сей неприязни.

– Придержи коней, Лойс, девочка работает в моём отделе, – весело отбрила Эрис, остановившись и пожав незнакомцу по имени Лойс руку. – Так что, аккуратнее с ней, за сюсюканье и в глаз можешь получить, – леди подмигнула слегка озадаченному лорду.

– О, как, – крякнул он. – И кто же она такая, твоя необычная подружка?

– Полагаю, девушка из делегации, прибывшей к нам с севера, – к ним подошёл еще один мужчина постарше, сжимавший в зубах трубку. – Не так ли, Эрис?

– Всё-то ты знаешь, Йарвис, – со смешком отозвалась леди Солерн, поздоровавшись и с ним. – Да, Сейшесс из делегации, Эрсанн временно отдал мне её для обмена опыта.

– Ну, о том, что к нам гости с северных земель прибыли, уже третий день вся столица гудит, – невозмутимо отозвался поименованный Йарвисом и обратился уже напрямую к Сей. – Госпожа, позвольте представиться, лорд Йарвис Грайс, – он склонил голову и к вящей радости девушки не стал тянуть её ладонь к губам, а тоже обошёлся рукопожатием, крепким и уверенным.

– Он еще и директор городской газеты, так что поаккуратнее, Сей, – тут же добавил Рикар с широкой усмешкой. – Йарвис у нас главный сплетник Мангерна.

– А что такое газета? – поинтересовалась Сейшесс, не боясь показаться невежественной – почему-то среди этих мужчин она чувствовала себя свободно и легко, почти как в департаменте магии.

Хотя, там всё же обстановка официальная, и вольностей себе не особо позволишь.

– Я потом покажу и расскажу, – заявила Эрис, подхватив Сей под локоть. – Йарвис, раз тебе нужны свеженькие слухи для своего детища, не угостишь леди выпивкой? – обратилась она к лорду Грайсу. – Рик, принеси сигары, будь любезен, мне требуется успокоить нервы после ужина у матушки, – леди Солерн демонстративно поморщилась.

– Слушаюсь, о, моя грозная леди! – с шутливым почтением поклонился Рикар и со смешком удалился исполнять просьбу сестры.

Сама Эрис и Сейшесс последовали за Йарвисом в небольшую уютную комнатку с маленьким камином и удобными креслами, в данный момент свободными – помещение находилось в глубине дома, и гости сюда просто еще не дошли, занятые более активными развлечениями.

– Присаживайтесь, дамы, – Йарвис остановился у изящного резного буфета, где за стеклянными дверцами стояли бутылки и хрустальные бокалы, достал посуду и занялся выполнением второго пожелания Эрис.

Леди Солерн скинула пиджак, оставшись в рубашке и жилете, устроилась в кресле, вытянув ноги, и на её лице появилась блаженная улыбка. Сейшесс заняла второе кресло, а лорд Йарвис, наполнив бокалы и поставив их на столик, сел в оставшееся.

– Ну, за встречу и знакомство, – он с улыбкой поднял свой бокал, Эрис и Сей последовали его примеру. – Госпожа Сейшесс, удовлетворите ли вы моё любопытство, ответив на несколько вопросов? – обратился директор газеты Мангерна к северянке.

Сейшесс ответила не сразу, сначала осторожно пригубив вина – густого, тёмно-бордового, с лёгкой горчинкой, но вкусного.

– Если они не затронут вещей, о которых я не могу говорить, – приняла она его вежливый, тёплый тон.

– О, про вашу магию я не буду выспрашивать, – с понимающей улыбкой отозвался Йарвис. – Моим читателям эти высокие материи неинтересны. Расскажите, как вы живёте? Меня больше интересует обычная жизнь северян.

– Ну, у нас есть охотники, воины, шаманы, Говорящие, – начала рассказывать Сейшесс. – У каждого – своё занятие, которому он учится с детства. Кто-то постоянно в путешествиях, как, например, шаманы и охотники, с последними зачастую их семьи и родственники тоже кочуют. Есть те, кто живёт в домах, – девушка помолчала, отпив еще вина.

Как раз в этот момент появился Рикар с сигарами, одну протянул Эрис, другую оставил себе. Прислонившись к спинке кресла сестры, он с наслаждением сделал первую затяжку и посмотрел на рассказчицу, явно намереваясь тоже послушать.

– А какие у вас дома? – тут же уточнил Йарвис, его глаза блестели живым интересом, и он словно разом скинул маску степенного и важного лорда. – Я слышал, вы их из шкур делаете?

– Это походный вариант, или для тех, кто предпочитает не жить на одном месте, – кивнула Сейшесс, откинувшись на спинку кресла. Вкусное вино и тепло от живого огня из камина настроили на умиротворяющий, расслабляющий лад, и девушка поддалась этой атмосфере, позволила окутать себя. – А так, у нас есть дома, там живут обычно несколько семей одного рода, под одной крышей. Старший – шаман рода, или самый старый член, если шамана нет.

– Любопытно, и как все уживаются? – Йарвис подался вперёд, не сводя с Сейшесс взгляда. – Не ссорятся? А младшие, допустим, если обзаведутся своей семьёй, могут свой дом построить?..

Сей негромко, искренне рассмеялась, а Эрис проворчала:

– Йар, ну ты как мальчишка, честное слово! А таким солидным мужчиной казался!

– Я любопытный с детства, – невозмутимо отозвался лорд директор газеты. – А шаманы вряд ли будут столь же разговорчивы, как юная госпожа, не так ли?

– Так, – с улыбкой кивнула Сейшесс и продолжила. – Новый дом может построить и уйти из рода только старший сын с семьёй, остальные обязаны жить вместе и помогать старшим. Но вместе жить удобнее и безопаснее, помогут, если что, и суровые времена пережить тоже легче.

– Госпожа Сейшесс, как вы смотрите на то, что бы прийти на днях ко мне на обед, и мы обстоятельно побеседуем? – предложил вдруг Йарвис и с сожалением развёл руки. – Если бы я знал, что Эрис сегодня приведёт такую занятную гостью к нам, составил бы список вопросов обязательно, а сейчас все мысли разбегаются.

Сей бросила на него всего один взгляд и сразу поняла, что за воодушевлением мужчины кроется исключительно рабочий интерес, не имеющий ничего общего к личному. На всякий случай северянка глянула на Эрис, увидела едва заметный кивок и ответила лорду Йарвису:

– Я не против, милорд.

– Вот и договорились, – он удовлетворённо улыбнулся.

– Эрис, может, в бильярд? – предложил вдруг Рикар, затушив остатки сигары.

– Можно, – женщина наклонила голову и встала. – Эх, жалко, Морвейнов нет, они бы показали класс! – мечтательно протянула она и посмотрела на Сей. – Пойдём, покажу интересную игру. Йар, ты как?

– С удовольствием разомнусь, – мужчина поднялся и отставил пустой бокал.

– Эрсанна и Лора сейчас из дома лишний раз не вытащишь, – со смешком отозвался Рикар, пока они шли к выходу. – Такие домоседы стали, прямо караул! – он закатил глаза, но ирония в его словах была мягкой, необидной.

– Я посмотрю на тебя, когда свои дети появятся, – поддела его Эрис.

– Упасите боги! – замахал рукой Рик. – Ещё не хватало, мне и так хватает развлечений!

– Вы не любите детей? – полюбопытствовала Сей, покосившись на лорда Солерна.

– Люблю, и возможно даже захочу, чуть позже, – охотно ответил Рикар. – Я старший сын, в конце концов, это мой долг, обеспечить продолжение рода, – хмыкнул он. – Но не в ближайшие годы, уж точно, – уверенно закончил он.

Сейшесс лишь улыбнулась уголком губ, не став озвучивать свои соображения. Она чувствовала, лорд Солерн – хороший человек, хоть и легкомысленный немного, и пусть он уверен, что отцовство ему не грозит в ближайшее время, будет так, как распорядятся боги. И свою женщину, от которой он захочет детей, Рикар встретит ровно в тот момент, какой будет назначено судьбой.

Они прошли еще несколько комнат и дошли до бильярдной – оттуда раздавался сухой треск сталкивающихся шаров, и там было тише по сравнению с остальными помещениями. Лорды предпочитали сосредоточенно играть, не тратя время на болтовню. Эрис с предвкушающей улыбкой зашла, окинув внимательным взглядом ближайший стол, и потёрла ладони.

– Лорды, кто следующий? – громко спросила она – оба игральных стола были в данный момент заняты.

– Эрис, добрый вечер, – кивнул один из державших кий. – Лорд Рикар, лорд Йарвис, моё почтение, – взгляд мужчины скользнул по Сей, в нём промелькнуло сдержанное любопытство. – Можете занимать столик, – добавил он.

– Сейшесс, гостья его величества с севера, – представила девушку Эрис, махнув рукой. – Отлично! Кто со мной первый, Рик, Йарвис? – она вопросительно посмотрела на мужчин.

Говорящая осталась стоять у входа, поглядывая на стол, где как раз прицеливался кием в сложный шар один из игравших. Ответить никто не успел: вокруг талии Сейшесс вдруг обвилась чужая рука, и около её уха раздался неприятный, резкий голос:

– О, к нам уже стали девочек приглашать? Это очень правильно, давно пора! – выдал незнакомый молодой лорд, и от его дыхания Сей поморщилась – мужчина явно хорошо выпил. – Милочка, какая у тебя аппетитная попка, однако! – с похабной ухмылкой заявил он, и его пятерня сползла с талии девушки гораздо ниже, чувствительно ущипнув.

Такого Сейшесс стерпеть уже не смогла. На её лице не отразилось ни одной эмоции, однако она вывернулась из рук лорда и резко ударила по наглой конечности. Все настолько оторопели от выходки мужчины, и настолько быстро вообще всё происходило, что далеко не сразу сообразили, что вообще происходит. Лицо лорда исказила злость, он прошипел:

– Да как ты!..

Не договорив, он бросился на Сейшесс. Секундная оторопь прошла, и Рик дёрнулся было остановить зарвавшегося обидчика, угрожающе нахмурившись, но Эрис, зорко наблюдавшая за подопечной, ухватила его за руку и молча покачала головой. Она была уверена, северянка справится с ситуацией сама. Между тем, наглец попытался ухватить Сейшесс за руку, совершенно не подозревая от дамы в штанах чего-то необычного, а вот Говорящая удивила: ловко уйдя из захвата, она поймала его ладонь, резко завернула, подсекла колени и уложила издавшего пронзительный вопль лорда лицом в ковёр, свободной рукой придавив его за шею, коленом наступив на спину, и всё так же удерживая скрученную руку. Мужчины ошарашенно воззрились на Сейшесс – всё случилось в считанные мгновения, и среагировать успел только Рикар, и то, Эрис его удержала. Теперь же, когда постанывающий лорд лежал на полу, боясь пошевелиться, а Сей возвышалась над ним с бесстрастным лицом, возмущённые выходкой нарушителя спокойствия размеренного вечера лорды отмерли, кто-то поспешил за руководством клуба, кто-то приблизился к Сейшесс.

– Ты оскорбил меня, – ровно произнесла она, не торопясь отпускать обидчика. – На севере за это вызывают на поединок и смывают оскорбление кровью, – лишь раздувавшиеся ноздри выдавали её эмоции, да сверкавшие холодной яростью глаза. – Я не позволяла тебе прикасаться ко мне и разговаривать в таком тоне.

Рикар, с уважением покосившись на преподнёсшую сюрприз Сейшесс, остановился рядом, скрестив руки на груди, и негромко, веско сказал:

– Лучше извинись, приятель. Иначе она тебе руку сломает.

В том, что он не шутил, не сомневался никто в этой комнате.

Глава 6

И без того перекошенное лицо лорда скривилось, и он выдавил из себя:

– Я прошу прощения, леди…

– Госпожа Сейшесс, – жёстко оборвала его девушка, и особо впечатлительные передёрнули плечами, а остальные покосились на гостью с сюрпризами с некоторой опаской.

– Госпожа Сейшесс, – послушно повторил прижатый к полу лорд, и только после этого девушка отпустила его и молча отошла в сторону, дав подняться.

В гробовой тишине нарушитель спокойствия встал, поправил одежду и повернулся к северянке, потом изобразил поклон и криво улыбнулся.

– Приношу свои извинения, – повторил он, но Сей подметила, что в глубине взгляда лорда затаился огонёк злобы.

Вряд ли он был искренен, но добиваться сейчас настоящих извинений было делом бесполезным. Сейшесс всё равно оставила любимый кинжал дома, и ритуал тоже не провести никак. Вряд ли обитатели этого клуба одобрят такой поступок от гостьи.

– Принято, – скупо ответила Сей и отвернулась, тут же позабыв про присутствие лорда.

А к обидчику уже спешил строгий дворецкий, и осуждение на его лице не сулило ничего хорошего нарушившему спокойный вечер.

– Милорд, прошу вас, пройдёмте, – сухо известил Гавен и рукой указал мужчине на выход. – У вас второе предупреждение за эту неделю. После третьего в посещении нашего клуба вам будет отказано. Таковы правила, – тем же тоном довёл до сведения лорда дворецкий.

– Знаю, – процедил тот, одёрнул жилет и, ни на кого не глядя, последовал за Гавеном.

И только когда он скрылся из вида, Сейшесс спросила у Эрис:

– Это кто был?

– Лорд Мархем Унборн, неприятный тип. Он дальний родственник королевской семье, живёт в Малом королевском дворе, та ещё клоака, – леди Солерн поморщилась, а потом ухмыльнулась и подмигнула. – Лихо ты его отделала, однако!

– Где ты драться научилась? – тут же вступил в разговор Рикар, не отрывая взгляда от девушки.

– Дома, – спокойно ответила она, посмотрела на Рика и чуть прищурилась. – На севере этому умению учат с детства, иначе очень тяжело выжить, если каждый может тебя безнаказанно обидеть. Что за Малый двор? – Сейшесс повернулась к Эрис.

– Если вкратце, там живут обычно братья, сёстры, дяди и тёти короля вместе со своими семьями и свитами, – кратко пояснила леди Солерн. – И от них можно ожидать порой неприятных сюрпризов, – понизив голос, добавила она, обменявшись с Риком странным взглядом. – Впрочем, Геленар их держит под надзором, так что они в основном между собой грызутся потихоньку и в большую политику не лезут, – уже нормальным голосом закончила она объяснение. – А этот Мархем вечно нарывается, правильно ты его мордой в пол ткнула, – Эрис снова довольно улыбнулась.

– Какие в тебе разнообразные таланты кроются, Сей, – задумчиво протянул Рикар, погладив пальцами подбородок. – Ты весьма необычная девушка.

Она повернула голову и вдруг усмехнулась.

– Я – обычная, просто у вас здесь другие женщины. Эрис, а что это за игра такая? – Сейшесс подошла к бильярдному столу, не желая больше обсуждать произошедшее.

Выглядеть в глазах Рика особенной Сей вовсе не хотелось – пусть лучше ухаживает за своими нежными леди, она предпочитает остаться в дружеских отношениях.

– Придётся тебе быть осторожнее, Сей, – тихо предупредила её без тени веселья Эрис, воспользовавшись моментом. – Мархем злопамятный шеггов сын.

– Почему кстати он магию не применил? – тоже понизив голос, уточнила Сейшесс, опёршись ладонями на бортик стола.

– В клубе запрещено применять магию, тут стоит защита, которая блокирует любые проявления до пятой категории, – пояснила Эрис. – Сюда же отдыхать приходят, а не отношения выяснять, – хмыкнула она. – В таких клубах, как этот, строжайше запрещено драться, и тут даже самые непримиримые враги могут спокойно сидеть за бокалом коньяка и обсуждать последние столичные новости. Знаешь, пожалуй, найдём тебе в нашем хранилище в отделении какой-нибудь сигнальный и защитный амулет в одном, – решительно заявила она, потом тряхнула головой. – Всё, хватит о грустном. В бильярде, Сей, следующие правила…

Лорд Мархем Унборн, скрежеща зубами, молча пригладил волосы, застегнул последнюю пуговицу и бросил в зеркало, на отражение своего бледного лица, мрачный взгляд. Шеггова девчонка. При всех так его унизить! И кто такая, интересно? Кто посмел притащить в благородный мужской клуб очередную бабу? Там с лихвой хватало этой Солерн, совершенно вульгарной особы с громким голосом, вредными привычками и несносным характером. Значит, скорее всего её подружка, вон как братец этой «леди» в штанах дёрнулся защитить. Тоже, тот ещё тип…

Неожиданно дверь в коридоре скрипнула – та, которая вела вглубь дома. Мархем покосился на вошедшего, показавшегося смутно знакомым, и уже собрался развернуться и выйти, как лорд, глядя ему в глаза, негромко произнёс:

– Хотите отомстить, милорд?

– Хочу, – не раздумывая, ответил сразу Мархем. – Вы знаете, как? – он вздёрнул бровь и запоздало вспомнил об осторожности. – И почему предлагаете мне? Вам какой интерес?

Лорд непринуждённо улыбнулся, щелчком убрал с камзола несуществующую пылинку, потом подошёл и взял Мархема под руку.

– Предлагаю прогуляться и обсудить наши вопросы вне стен этого респектабельного заведения, – предложил он, подводя лорда Унборна к выходу.

– Не возражаю, – буркнул Мархем, выходя вслед за ним на улицу.

Там уж точно подслушать их разговор будет крайне сложно. А навалять этой девчонке за то, что она так с ним поступила, он желал очень сильно.

После неприятного инцидента дальше вечер прошёл спокойно и весьма приятно: Сейшесс осваивала азы бильярда, благодаря хорошей координации, вполне сносно сыгравшей свои первые партии под одобрительными взглядами наблюдателей из клуба. Им тоже было интересно посмотреть на новую, необычную знакомую Эрис.

Ближе к десяти вечера они собрались домой. Сейшесс успела немного устать от шумного клуба, разговоров – раньше ей не доводилось так много времени проводить в больших компаниях, да ещё и постоянно общаться, и сейчас у Сей даже слегка кружилась голова. Хотелось уютную гостиную в доме Эрис, камин с живым огнём, мягкое кресло и хоть немного тишины. А может, и неторопливого разговора с леди Солерн – у Сейшесс накопились вопросы, которые ей очень хотелось обсудить и получить на них ответы. Рикар остался еще в клубе, его вечер только начинался, и после у брата Эрис имелись планы. Как сказала со смешком женщина, когда они сели в экипаж, навестить кого-нибудь из своих любовниц, ну или наведаться в бордель.

А дома Эрис, словно угадав мысли гостьи, предложила посидеть в гостиной, если та не очень устала. Конечно, Сейшесс согласилась. Они устроились у камина, сейчас выглядевшие практически сёстрами: обе в штанах и рубашках, с короткими волосами и умиротворёнными лицами, с лёгкими улыбками на губах.

– Как тебе в клубе? – поинтересовалась Эрис, пригубив из бокала своего любимого вина.

– Интересно, – Сейшесс наклонила голову, покосилась на собеседницу и перевела разговор на другую тему, интересовавшую её сейчас гораздо больше. – Эрис, я хотела обсудить одну странность, она произошла во время второго ритуала, когда мы искали того вора.

– М-м? – лениво отозвалась леди Солерн, подняв бровь и бросив на Сейшесс мимолётный взгляд. – Что за странность?

– Со мной… что-то случилось, – чуть замявшись и подбирая слова, ответила северянка. – Понимаешь, мне всегда говорили, что если во время ритуального секса зайти слишком далеко, то магия рассеется, и Ветер развеет картинки, вместо того, что бы напитаться энергией и дать ответы, – немного торопливо начала Сейшесс, не уверенная, что хорошо всё объясняет. – И нужно уметь вовремя остановиться, иначе ритуал не сработает.

Ведь для неё это были очевидные вещи, знакомые и привычные, а как рассказать это тому, кто вообще незнаком с основами ритуальной магии?

– Так, – Эрис чуть выпрямилась, на её лице появилось заинтересованное выражение. – Поправь, если не совсем правильно поняла тебя. Во время ритуала ты не должна дойти до оргазма, да? – леди вспомнила жалобу Тейна на то, как Сей сбежала в первый раз в самый интересный момент, вспомнила, что после второго ритуала молодой лорд был странно задумчив и умиротворён…

– Д-да, – Сейшесс выглядела озадаченной, услышав от Эрис незнакомое слово. – Наверное, это так у вас называется.

– Хм-м, – расслабленная нега вечера мигом слетела с хозяйки дома, едва она почуяла, что Сей собирается обрадовать её новой порцией любопытных особенностей магии севера. – И? Тейн мне пожаловался, – со смешком добавила Эрис, её глаза заблестели от веселья. – И что случилось во второй раз?

Девушка сделала большой глоток из своего бокала и подняла на Эрис растерянный взгляд.

– Кажется, у нас всё было до конца, – пробормотала она. – Я не успела остановить Тейна, и… Ох, я про ритуал даже забыла, – призналась Сейшесс, и смуглые щёки окрасил слабый румянец, она смущённо отвела взгляд. – А потом всё вышло даже лучше, чем я предполагала, – серые глаза Говорящей задумчиво прищурились. – Я проводила ритуал на обычный поиск по карте, а мне даже картинка пришла вместе с обозначением места. И магия никуда не делась, а по-моему, даже усилилась, и… Тейн, кажется, тоже был доволен, – на её лице появилась застенчивая улыбка.

Теперь уже обе брови Эрис поднялись, она разглядывала собеседницу так, будто перед ней сидела какая-то диковинка.

– Дай, уточню, – медленно проговорила леди Солерн. – Значит, в первый раз ты провела ритуал по всем правилам, оставив и себя, и Тейна без оргазма, правильно?

– Угу, – отозвалась Сей и кивнула. – Я всегда так делала, и моя страсть уходила в магию, всё хорошо было.

Эрис озадаченно моргнула, собирая кусочки разговора в единое целое, а потом громко расхохоталась, чем изрядно озадачила Сейшесс.

– Дорогая моя, так что, ты сегодня в первый раз, что ли, оргазм испытала? – отсмеявшись и уставившись на Сей с неподдельным изумлением, озвучила Эрис свою догадку. – Да ещё и с положительными последствиями для ритуала?

– Н-наверное, – неуверенно кивнула Сейшесс. – Так это оргазм был? – переспросила она растерянно.

Леди Солерн снова захихикала самым неприличным образом, не в силах унять веселье. Нет, положительно, забавную девчонку ей подкинул Эрсанн, надо будет обязательно сказать ему спасибо за такой подарок! Интересно, а Тейн в курсе, что открыл для своей напарницы новые горизонты? Надо бы расспросить его, как оно вообще всё прошло с мужской точки зрения.

– И как, понравилось? – переспросила Эрис, не ответив на её вопрос – и так всё понятно.

Сейшесс прерывисто вздохнула, погладила ножку бокала, собираясь с мыслями и снова вспомнив всё, что случилось во время второго ритуала.

– Он не позволил мне быть главной, – сердито отозвалась наконец девушка, чем снова вызвала у Эрис приступ веселья. – Он воспользовался магией и связал мне руки! – голосом обиженной девочки выпалила Сей, и у леди Солерн вырвался очередной смешок. – Ни один мужчина до него не позволял себе такого! – северянка возмущённо фыркнула. – Они все подчинялись мне, слушались!

– О-о-о, дорогая, тут я тебя разочарую, Тейн слушаться не будет, – известила Эрис, с наслаждением зажмурившись – наблюдать за этой парочкой будет одно удовольствие, всё развлечение в рутине оперативных будней. – Он у нас мальчик упрямый, своенравный, и со своими понятиями о том, что и как должно быть в постели, – Эрис с хитрым видом покосилась на Сей. – Но я кое-что могу подсказать, – небрежно добавила она, мысленно потирая ладони.

– Что? – Сейшесс подалась вперёд, на её лице отразилась надежда.

– Сначала скажи мне, раньше ведь тебе требовались послушные мужчины, чтобы ты могла их вовремя остановить? – уточнила Эрис.

– Ну да, – подтвердила девушка. – Я сама всё делала, всё, что надо, чтобы разбудить огонь.

– М-м, ну а теперь ведь это необязательно? – леди Солерн соединила кончики пальцев, не сводя с собеседницы внимательного взгляда. – Когда ты выяснила, что оргазм ничуть не мешает ритуалу? – она не удержалась от улыбки.

Сейшесс нахмурилась.

– Я должна держать всё под контролем, – пояснила терпеливо она. – Это всё-таки ритуал, и пока я не знаю, какие могут быть последствия. А Тейн меня отвлекает! – с обвинительными нотками добавила Сей.

– Привереда, – усмехнулась Эрис и покачала головой, а потом встала. – Пойдём, поделюсь мудростью веков в плане постельных развлечений, – иронично добавила она, а потом задала еще один вопрос. – Ну а вообще, как тебе Тейн? Чисто по-женски, между нами, девочками?

– Сильный, надёжный мужчина, – честно ответила Сейшесс. – Красивый…

– Тьфу, как любовник, – перебила её Эрис, пояснив свой вопрос. – Как мужчина, я знаю, что он достойный молодой лорд.

– А… – протянула Сей, и в её голосе леди уловила некоторую неуверенность. – Ну… Он первый, с кем мне так хорошо было, – наконец сделала северянка то самое признание, которое подтвердило догадки Эрис насчёт первого в её жизни оргазма.

– А что, повторить не хочешь? – небрежно поинтересовалась хозяйка дома, направившись в библиотеку.

Сейшесс дёрнула плечом, прикусив губу.

– Это же не от меня зависит, как скоро снова понадобятся мои умения и новый ритуал, – выдала она, но Эрис, внимательно наблюдавшая за ней, за показным равнодушием подметила признаки волнения.

Но вот слова Сей в который раз за этот вечер озадачили Эрис.

– В смысле, ритуал? А что, без ритуала ты сексом не занимаешься? – осторожно уточнила леди Солерн.

Мало ли, вдруг опять какие-то обычаи севера, по которым Сейшесс в самом деле нельзя этого делать. Девушка же уставилась на собеседницу широко раскрытыми глазами, её брови встали домиком.

– А что, так можно?

Этот вопрос добил Эрис, она закрыла глаза ладонью и тихо застонала, покачав головой.

– О, боги, Сей, как вы там вообще живёте и ещё и размножаться ухитряетесь?! – со вздохом произнесла она, остановилась перед дверью в библиотеку и посмотрела на Говорящую. – У тебя родители-то есть? Что они рассказывали тебе про отношения мужчины и женщины?

– Меня с детства воспитывали вместе с другими Говорящими, до получения имени, – негромко и серьёзно ответила Сейшесс. – А потом, когда сила проснулась, меня обучал шаман.

– А мужчины? – продолжила допытываться Эрис. – Что тебе про них рассказывали, про отношения с ними?

– У Говорящей не может быть другого мужчины кроме того, с кем она делит ритуал, – тем же тоном ответила Сей. – Она не должна разбрасываться своей магией впустую.

– Замуж вам тоже не положено? – немного резче, чем хотела, спросила Эрис и прищурилась.

– Муж Говорящей – тот, с кем она делит ритуал, – повторила северянка, и леди Солерн поперхнулась следующей фразой.

Если всё так, то Тейн попал, сам того не зная. А она этому способствовала… Хотя, шегговы потроха, они в Арнедилии, а тут другие законы.

– Сейшесс, – взяла Эрис такой же серьёзный тон и толкнула дверь библиотеки. – У нас всё совсем по-другому, и мы занимаемся сексом для удовольствия, с теми, с кем нравится, а не потому, что это какое-то особое действо, связанное с магией, – она оглянулась на гостью. – Я не буду давать тебе советов, Сей, не моё это дело совершенно, и только тебе решать, оставаться ли дочерью своего народа и соблюдать все обычаи или на время побыть женщиной Арнедилии, – леди улыбнулась уголком губ. – И дать себе возможность испытать оргазм еще раз, не дожидаясь ритуала, – Эрис зашла в гостиную и приблизилась к одной из полок. – Вот, держи, – женщина сняла книгу и протянула задумчивой Сейшесс. – Думаю, найдёшь здесь много интересных способов, как сделать так, что бы мужчина в постели не мешал, – уже открыто усмехнулась она, вернувшись к лёгкому, ироничному тону. – Если, конечно, тебе это еще надо будет, – Эрис подмигнула, потом широко зевнула и потянулась. – Так, ладно, пожалуй, я спать. Наконец-то высплюсь! – протянула она с мечтательным видом. – Приятного чтения, увидимся за завтраком, – женщина махнула рукой и вышла из комнаты.

Сей открыла книгу, рассеянно пролистнула несколько страниц, не вчитываясь в текст – слова Эрис никак не хотели выходить из головы. Хотела ли она повторения тех волшебных ощущений?.. Конечно, хотела, врать себе Говорящая не имела привычки. А вот то, что для этого вовсе необязательно ждать ритуала, звучало для Сейшесс странно и непривычно, и пугающе, чего уж там. Ведь она всю жизнь думала совсем по-другому, и в её жизни секс в самом деле присутствовал только во время ритуалов. Мужчины не пытались добиться его в другое время, даже если между ритуалами проходило довольно много времени. Ох, как же здесь, в Арнедилии, всё по-другому! Решительно захлопнув книгу, Сейшесс направилась к себе в спальню, отложив все размышления на следующий день, на свежую голову.

Следующее утро началось для Сейшесс ближе к одиннадцати – она проснулась на удивление выспавшейся и отдохнувшей. Девушка бодро вскочила с кровати, умылась и оделась. Хотелось поскорее отправиться на прогулку, познакомиться ближе с Мангерном, обзавестись местной одеждой, что бы не слишком выделяться среди местных. Собственные сбережения у неё имелись, и она надеялась, что их хватит на небольшой гардероб – ведь много вещей ей не нужно. Когда Сей уже застёгивала последнюю пуговицу на жилетке, в дверь раздался стук и громкий голос леди Солерн спросил:

– Ты уже проснулась, Сей, я чувствую! Можно зайти?

– Да, конечно! – откликнулась девушка, сняв со спинки кресла пиджак.

– Как, отдохнула? – Эрис, тоже уже одетая, окинула Сейшесс одобрительным взглядом.

– Хорошо, спасибо, – девушка улыбнулась.

– Отлично, тогда завтракать и поедем, – обозначила Эрис их ближайшие планы и вышла.

Они спустились в уютную столовую, где Сей к своему лёгкому удивлению увидела Рикара.

– Доброе утро, – с широкой улыбкой поздоровался он. – А я вас уже жду!

– Удрал с утра пораньше из дома, чтобы матушка не отловила? – со смешком отозвалась Эрис, сев за стол и весело покосившись на брата.

Рик закатил глаза и громко вздохнул.

– Эрис, общение с Айсом на тебя плохо влияет, такой язвой стала! – протянул он, но улыбка с его губ не сходила.

– Не порть мне аппетит, – предупреждающе отозвалась Эрис, наставив на него палец. – И не упоминай Роуэна в мой законный выходной, – она поморщилась, потом окинула расставленную на столе еду предвкушающим взглядом и потёрла ладони. – И вообще, я завтракать хочу! Всем приятного аппетита, – и Эрис потянулась за тостом. – Кстати, Сей, что у тебя с деньгами? – небрежно спросила она, покосившись на северянку.

– Ну, есть немного, а что? – девушка подняла брови.

– Так, пока ты под моим присмотром, все расходы беру на себя, – решительно заявила неожиданно леди и ткнула вилкой в опешившую северянку. – В конце концов, ты у меня работаешь, пусть даже временно, считай это оплатой, – добавила она.

Спорить Сей не стала: так даже лучше выходило, деньги могли ей понадобиться на какие-нибудь компоненты для ритуала. Впрочем, пока пополнять запасы не требуется, Сей взяла с запасом, зная, что далеко не всё можно достать в Мангерне.

– Ну, поехали? – с воодушевлением заявила Эрис, когда все позавтракали. – Ханна, нас весь день не будет, приготовь что-нибудь к вечеру! – крикнула она, выйдя в холл. – Скорее всего, вернёмся поздно!

– Да, миледи, – экономка выглянула из кухни. – Как скажете. Хорошего дня, – Ханна доброжелательно улыбнулась.

У дома их снова ждал экипаж Рика, где они и устроились, и Эрис, зажмурившись и потянувшись, скомандовала:

– Так, сперва – к Фоссу, за одеждой, потом завернём в обувной, ну а потом по списку, – леди Солерн с ухмылкой посмотрела на брата. – Радуйся, что я не ношу платьев и одеваюсь не у Гелисана.

– Радуюсь, радуюсь, ещё как, – хмыкнул Рикар. – Какие планы на сегодня кроме магазинов? – уточнил он, откинувшись на спинку сиденья.