Текст книги "Дочь севера (СИ)"
Автор книги: Кира Стрельникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 29 страниц)
Глава 13
Северянка неприлично открыла рот, пока леди Солерн брала послание и закрывала дверь, от нервного волнения сердце девушки подскочило и забилось в горле. Зачем её хочет видеть король?! Эрис оглянулась и смерила замершую девушку задумчивым взглядом.
– Поздравляю, это наверняка насчёт назначения ко мне в отдел, – она вдруг широко ухмыльнулась и подмигнула. – Кандидатуры одобряются королём и Эрсанном, последний не против, так что остался только его величество. Давай, дуй во дворец, – леди протянула ей бумагу от короля. – И не трясись так, всё нормально.
Прерывисто вздохнув, Сейшесс забрала приглашение, потом с надеждой посмотрела на Эрис.
– Правда, хорошо всё будет? – пробормотала девушка, теребя приглашение.
– Правда, правда, – Эрис хлопнула её по плечу. – Езжай потом сразу в департамент.
Конечно, Сей всё равно нервничала, опасалась, что король не одобрит её, сочтя ненадёжной, или еще по какой причине. Всё-таки, она не местная, а в департамент магии абы кого уж точно не берут. Сейшесс откинулась на сиденье и принялась размеренно дышать, прикрыв глаза, и для успокоения вспоминая заснеженные равнины севера – предстать перед первым человеком в Арнедилии в растрёпанных чувствах ей не хотелось. И когда экипаж остановился у парадного крыльца, Сейшесс почти полностью справилась с эмоциями и спокойно вышла, направившись к входу во дворец. В большом холле она огляделась, пытаясь сообразить, куда идти дальше, но к ней тут же подошёл слуга в форменной ливрее и поклонился.
– Госпожа Сейшесс? – уточнил он, и девушка кивнула. – Ваше приглашение, будьте добры, – мужчина протянул руку, и Сей вложила бумагу ему в ладонь. – Прошу следовать за мной, госпожа, – слуга развернулся и начал подниматься по лестнице.
Они довольно долго шли по дворцу, мимо гостиных, залов и галерей, и наконец её привели в большую приёмную, слуга остановился перед массивной дверью, украшенной резьбой.
– Прошу, госпожа, его величество ждёт вас, – проводник с поклоном приоткрыл её и девушка, справившись с приступом робости, переступила порог кабинета его величества Геленара.
Король сидел за широким письменным столом, на котором царил идеальный порядок, лорд Эрсанн Морвейн стоял рядом, скрестив руки на груди, и оба они смотрели на посетительницу внимательными, изучающими взглядами. Сейшесс не опустила глаз, остановившись посередине и молча ожидая, что ей скажут.
– Добрый день, госпожа, – первый поздоровался король. – Присаживайтесь, – он указал на стул. – Я не задержу вас надолго. Мне сказали, вы хотите остаться в Мангерне и продолжать работать в отделе расследований? – уточнил он вполне доброжелательно, и Сей слегка расслабилась.
– Да, если можно, – вежливо ответила она и осторожно опустилась на сиденье.
– Леди Солерн хорошо отзывалась о вашей работе, – негромко произнёс лорд Морвейн. – Я склонен доверять её мнению.
– Ваши спутники не будут возражать против такого вашего решения? – снова спросил король, положив перед собой чистый лист бумаги, и взял перо.
– Даже если будут, они не могут мне приказывать или запретить, – спокойно ответила Сейшесс.
– Что ж, – Геленар помолчал, потом начал что-то быстро писать. – Я тоже доверяю мнению моего министра магии, лорда Морвейна, а он одобрил предложение леди Солерн. Насколько знаю, вы даже помогли раскрыть кое-какие дела, – взгляд короля скользнул по Сейшесс.
Девушка опустила ресницы, чувствуя, как скулы слегка потеплели от этого замечания. Она не сомневалась, и лорд Эрсанн, и его величество знают особенность магии Говорящих, и немного смутилась от этого.
– Да, ваше величество, – всё же ответила Сей.
– Вы живёте с Эрис Солерн, правильно? – уточнил Геленар, закончив писать, и поставил на листке размашистую подпись.
– Пока да, – кивнула северянка.
– Желаю вам успеха на новом месте, – король улыбнулся, провёл ладонью над бумагой и протянул её лорду Эрсанну. – Осталась небольшая формальность, лорд Морвейн примет у вас клятву не нарушать интересы Арнедилии и её законы. Как понимаете, её дают все сотрудники департамента, таковы правила.
– Да, я понимаю, – Сейшесс с облегчением улыбнулась – она не видела проблемы и готова была дать эту клятву, тем более, что у неё и в мыслях не было что-то нарушать.
– Тогда пройдёмте, госпожа, – лорд Морвейн аккуратно сложил бумагу и подошёл к ней. – Всего несколько минут, и вы свободны.
Не сдержав радостной улыбки, Сейшесс поднялась.
– Спасибо большое, ваше величество, – искренне поблагодарила она короля.
Он наклонил голову, на его лице мелькнуло задумчивое выражение. Сей развернулась и вышла за лордом Эрсанном, чувствуя, как гулко колотится в груди сердце, а в животе словно порхает стая стрекоз, щекоча крылышками. Она даже не думала, что всё повернётся таким чудесным образом, когда ехала в Арнедилию!
Эрис направлялась к своему кабинету, несмотря на бурную ночь и раздражавшее кольцо на пальце, пребывая в благодушном настроении. Она не сомневалась, Геленар одобрит Сейшесс и примет на постоянную работу, и ценной сотрудницей в отделе расследования станет больше. Айслинн же… По телу леди Солерн прокатилась горячая волна, стоило лишь вспомнить, что с ней творил минувшей ночью наглый сверх меры заместитель, и как именно он ухитрился выбить из неё согласие принять его кольцо. Пальцы Эрис невольно сжались в кулак, гремучая смесь волнения и злости плеснула в голову, и она резко выдохнула, пытаясь приструнить вышедшие из-под контроля эмоции. А ведь им еще по работе предстояло встретиться в ближайшее время, и как, скажите на милость, держать себя в руках в его присутствии?! И не надавать по физиономии… Или зажать в уголке кабинета, наплевав на дела, и заткнуть ему рот поцелуем – уже, кстати, на вполне законных основаниях.
Криво усмехнувшись, Эрис открыла дверь в приёмную перед своим кабинетом и удивлённо моргнула: там, притулившись на стуле у стены, сидел смутно знакомый человек, судя по скромной одежде, чей-то слуга. На его физиономии был написан откровенный ужас, он нервно кусал губы и то и дело бросал на вход тоскливые взгляды. Кроме него больше никого не было, все знали, что начальство раньше полудня нет смысла ждать на рабочем месте, раз леди Солерн накануне присутствовала на протокольном мероприятии во дворце. Память Эрис не подвела, и женщина, прищурившись, негромко уточнила:
– Кажется, дворецкий лорда Унборна?
Тот сразу подскочил, на его лице отразилось облегчение.
– О, миледи! Я тут вас жду… с утра… – промямлил он, нервно ломая пальцы. – Вы говорили прийти…
– Ваш хозяин вернулся? – перебила его Эрис, подходя к кабинету и открывая его.
– Он… Д-да… – пробормотал дворецкий, переминаясь позади Эрис.
– Проходите. Когда вернулся, где он сейчас? – на ходу задавая вопросы, леди подошла к своему столу и посмотрела на посетителя.
– Милорд… Он умер, миледи, – с несчастным видом выдал дворецкий, опустив голову. – Мне сказали, он ночью вернулся, я… я отлучался до утра, и камердинер лорда встречал, сказал, он больной вернулся, приказал врача только утром вызвать, а утром… всё, – на одном дыхании выпалил дворецкий.
Эрис уставилась на него, едва веря своим ушам.
– Как умер? – вырвалось у неё, а потом леди прищурилась и отрывисто бросила: – Ждите здесь.
После чего выскочила из кабинета и отловила в коридоре слонявшегося там без дела мальчишку-посыльного.
– Лорда Рикара ко мне, живо! – приказала она и вернулась к себе. – Так, а теперь ещё раз и по порядку, что и как было, – Эрис взяла перо и чистый лист бумаги, выжидающе уставившись на дворецкого. – И постарайтесь не спотыкаться на каждом слове, – не удержалась и буркнула она.
Известие ей очень не понравилось, и в первую очередь тем, что в голове леди Солерн мгновенно сложилась цепочка: стычка в клубе – обида Сейшесс – её слова – нападение Унборна – его смерть. И хотя она была уверена, что северянка не имеет отношения к его смерти, тут что-то другое, однако без доказательств слова Эрис – всего лишь слова. И следовало как можно быстрее разобраться, что же случилось с Унборном. К моменту, когда в кабинет пришёл Рикар, дворецкий всё рассказал, и рассказ выходил совсем, совсем не радостный. По его словам, лорд вернулся ближе к утру, как сказал камердинер Мархема, по виду совсем больной, но без видимых синяков или ссадин, приказал оставить вызов доктора до утра, когда он проснётся. А утром, когда камердинер явился будить хозяина, обнаружил того мёртвым в своей постели.
– Тело не трогали? – уточнила Эрис, закончив писать.
– Н-нет, – дворецкий вздрогнул, в его взгляде мелькнул ужас.
– Чьё тело? – в кабинет вошёл Рик. – У нас новое дело, Эрис? – осведомился он с воодушевлением.
– Да, – леди Солерн подняла на него взгляд, оставаясь серьёзной. – Смерть Унборна. Поехали, – она поднялась и кивнула дворецкому. – Идёте с нами.
С Рика сразу слетела вся весёлость, он подобрался.
– Он умер? – переспросил кратко лорд, и Эрис покосилась на него, чуть нахмурившись.
– Да, умер, – так же коротко ответила она и вышла из кабинета.
До экипажа они шли молча, и без разговоров доехали до особняка Унборна. Дворецкого опять начало потряхивать, и Рик без лишних церемоний схватил его за руку, в принудительном порядке притушив немного эмоции.
– Спокойнее, любезный, – ровным голосом произнёс он. – Вы нам нужны во вменяемом состоянии.
Тот немного заторможенно кивнул и подошёл к двери. Эрис и Рикар вслед за ним зашли в полутёмный холл, где, похоже, собралась вся немногочисленная прислуга: тот самый камердинер, белый, как мел, и с трясущимися губами, испуганно жавшиеся друг к другу две горничные, и дородная женщина средних лет – экономка или повариха.
– Никому не уходить, – бросила на ходу Эрис, направляясь к лестнице вслед за дворецким – он вёл к спальне, где лежал хозяин.
И на всякий случай кивнула Рикару – он понял без слов и прикрыл дверь щитом. Теперь никто и в самом деле не сможет выйти из дома, пока он не выпустит. На втором этаже дворецкий привёл их к спальне Унборна.
– Он… там, – слуга кивнул и осторожно отошёл в сторонку. – Можно, я вас здесь подожду? – он покосился на Эрис.
Она лишь хмыкнула и толкнула незапертую дверь. В нос сразу ударил тяжёлый запах, и леди Солерн поморщилась, прикрыв нижнюю часть лица локтем. Шторы были задёрнуты, в спальне царил полумрак, и Рикар щёлкнул пальцами, зажигая свечи. Эрис стремительно подошла к окнам и отдёрнула плотную ткань, заодно распахнув створки и впуская свежий воздух. И только потом осторожно приблизилась к кровати. Хозяин особняка лежал на ней, и в том, что он мёртв, сомнений не оставалось. Восковая бледность, ввалившиеся щёки, остановившийся взгляд и приоткрытый рот – всё говорило об этом. К подушке, заляпанной засохшей кровью, из уголка губ тянулась бурая дорожка, и пальцы, судорожно сжимавшие край одеяла, тоже были испачканы кровью.
– Что с ним произошло? – пробормотала Эрис, дыша через раз.
– Не отравлен, – Рикар без всякой брезгливости присел на край кровати и поднял над телом ладонь, сосредоточенно нахмурившись и прикрыв глаза. – Пришёл в дом ещё живой… Да, часов девять-десять назад был здоров… – вполголоса озвучивал он свои наблюдения. – Болезнь… Странная, – он обернулся и посмотрел на Эрис. – Слишком стремительно развилась, и я не могу понять, что её вызвало, – Рикар замолчал, не отрывая взгляда от сестры.
Несколько мгновений в спальне царила напряжённая тишина, а потом Эрис заговорила.
– Рик, нет, даже не думай, – решительно произнесла она. – Это не Сейшесс. Она не мстительная, не могла она ритуал провести, и она же сама говорила, что умеет только картинки видеть и больше ничего.
– А ты уверена, что она тебе сказала правду? – тихо спросил Рикар и поднялся. – Уверена, что Сейшесс – не родня этому шаману, которого Геленар так и не вернул? Что она не имеет отношения к тем, кто состоял в заговоре в прошлом году? – с каждым словом на лице Эрис всё больше проступало упрямство.
– Да, шеггова задница, Рик, уверена! – рявкнула наконец она и упёрла руки в бока, гневно уставившись на Рикара. – Это вы со своей паранойей уже везде врагов видите, не смей даже думать, что Сей к этому руки приложила!
– Тогда едем в департамент и сами спросим у неё и Тейна! – Рик упрямо сжал губы.
– Был у них секс вчера, успокойся, но без ритуала, – Эрис вышла за ним из спальни, не собираясь так просто сдаваться. – Я готова чем угодно поклясться! За что ты к ней так, Рикар, что она тебе сделала-то?
– Эрис, я проверяю все возможные версии, безотносительно, кто мне подозреваемые, – бесстрастным голосом ответил он. – Как бы тебе не нравилась Сей, но – мы не можем ощущать её ритуал, это раз, Унборн её обидел, это два, и кто знает, насколько сильно было оскорбление. Она ведь сама сказала, что оно на севере смывается кровью на поединке. Ну и, Унборн пытался её похитить, – Рик обернулся и посмотрел на сестру.
– Упёртый осёл, да не могла она так отомстить, пойми! – Эрис сама не знала, откуда в ней такая уверенность в невиновности Сейшесс, но готова была отстаивать до конца своё мнение.
– Не было бы на ней этой шегговой шаманской защиты, я бы с удовольствием поверил тебе, – бросил Рик, начав спускаться по ступенькам.
Леди Солерн задержала дыхание, унимая волну злости на упрямого брата, и ничего не ответила. Нехорошо показывать перед свидетелями разногласия в рядах следователей. Эрис остановилась и обвела взглядом притихших слуг.
– Кто вчера видел лорда Унборна живым? – спросила она ровно.
– Только я, миледи, – вперёд выступил бледный камердинер. – Остальные слуги спали, я не стал никого будить, хозяин не велел.
– Хорошо, едешь с нами, – кивнула Эрис. – Рик, я за стражей, подготовь пока тело, чтобы перевезти в департамент.
Через некоторое время казённый экипаж, любезно предоставленный капитаном городской стражи, ехал по улицам Мангерна вместе с Эрис, Рикаром, нервничающим камердинером и завёрнутыми в покрывало останками Унборна. Дабы запах не мешал, лорд Солерн окружил его воздухонепроницаемым щитом. До департамента добрались быстро, и распорядившись отнести труп в мертвецкую на исследование, Эрис повела камердинера на допрос, хотя и так знала, что ничего существенно отличающегося от показаний дворецкого, он не расскажет. Рикар молчаливой тенью следовал за ней. А после снятия показаний, отпустив камердинера, но наказав ему никуда не уезжать из города до выяснения всех обстоятельств, Эрис повернулась к брату, несколько мгновений сверлила его мрачным взглядом, а потом отрывисто произнесла:
– Бери Тейна и ко мне в кабинет.
После чего стремительным шагом покинула допросную комнату. В приёмной она обнаружила непривычно серьёзного Айслинна, молча ему кивнула и зашла в кабинет, заместитель за ней. Эрис плюхнулась на стул, достала сигарету и прикурила, хмуро глянув на Роуэна.
– У нас труп того типа, который пытался похитить Сей, – выдала она, выпустив струю дыма. – И мне это крайне не нравится, Айс.
Он присел на край стола и неожиданно ласковым жестом взъерошил светлые волосы Эрис.
– Не паникуй раньше времени. Где она сама?
– Во дворце, с Эрсанном и Геленаром, – буркнула, нахохлившись, Эрис, и даже не одёрнула заместителя и теперь уже своего жениха. – Как раз решает вопрос трудоустройства. Ну не свинство ли, а?! – процедила она сквозь зубы и со всей силы опустила кулак на стол.
– Ш-ш-ш, – Айслинн поймал её руку, аккуратно разжал пальцы и бережно погладил. – Выдохни, всё выясним. Расскажи пока, что там с трупом?
К моменту, когда Эрис обрисовала Роуэну ситуацию, в кабинет пришли Рикар и недоумевающий Тейн.
– Что происходит, Эрис? Рик молчит, как воды в рот набрал… – начал было следователь, но Рикар его перебил.
– У вас с Сейшесс был сегодня секс? – прямо спросил лорд Солерн, скрестив руки на груди и пристально глядя на Тейна.
Тот нахмурился и поджал губы.
– Это имеет отношение к работе? – настороженно поинтересовался он вместо ответа. – По-моему, моя личная жизнь…
– Перестала быть таковой, когда мы нашли сегодня утром тело Унборна, умершего от болезни, – снова не дал ему договорить Рикар, в его голосе проскользнули властные нотки. – Так был секс или нет, Тейн?
Лорд Эрстон помолчал, оглянулся на хмурую Эрис, курившую и смотревшую в сторону.
– Вы думаете… – сообразил он и с возмущением уставился на Рикара. – Ты с ума сошёл, что ли, Рик? Как тебе такое в голову могло прийти? Да, Сей со мной была, всю ночь до утра! – он выставил палец, почти ткнув лорда Солерна в грудь. – И поверь, ни о какой мести у неё мыслей даже не было!
– Я говорила ему, он не верит! – вставила своё слово Эрис. – Упёртый баран! – с досадой выругалась леди.
– Кому кроме неё нужно было убивать его, да еще и таким изощрённым способом? – огрызнулся Рикар, не оставшись в долгу. – Если бы это кто-то из шаманов сделал, защита города точно среагировала, Эрис, и Эрсанн еще бы ночью обо всём узнал! И потом, зачем им подставлять Говорящую, м? – он развернулся к сестре.
– Рик, погоди, – негромко вклинился в беседу Айслинн. – В самом деле, не пори горячку…
– Вы дом осматривали? – требовательно спросил Тейн. – Вдруг там что-то есть? Почему сразу ритуал, может, его отравили?
– Следов яда нет, – ровно ответил Рикар. – Я сразу проверил.
– А где собственно сама Сейшесс? Почему бы не спросить её? – Тейн нахмурился сильнее. – Почему вы всё это без неё обсуждаете?
– Она во дворце, – кратко ответила Эрис, вскочила и прошлась по кабинету. – Надо Эрсанну рассказать, – решительно заявила она.
– Как хотите, а я поеду дом осматривать. Не виновата Сейшесс! – изрёк вдруг Тейн и прежде, чем его кто-то успел остановить, вышел из кабинета, громко хлопнув дверью.
Несколько мгновений все ошарашенно смотрели ему вслед, потом Рикар смачно выругался и выскочил за Эрстоном. Эрис, щелчком испарив окурок прямо в воздухе, запустила пальцы в и без того растрёпанную шевелюру.
– Дурдом! – сердито высказалась она.
Айслинн поймал её и молча притянул к себе, крепко обняв, а пребывающая в сумбурных эмоциях леди Солерн даже не отстранилась. Затихла, уткнувшись ему в грудь и наплевав, что кто-то может их увидеть в таком положении. В конце концов, дело времени, когда все узнают, что он её жених, а пока можно позволить себе всего несколько мгновений слабости. Давно Эрис не испытывала такого, что контроль над ситуацией ускользает из рук, а она ничего не может поделать…
В дверь раздался негромкий стук, Эрис вздрогнула и отпрянула от Айса, а он не стал удерживать, к её облегчению. Леди Солерн прочистила голос, прислонилась к столу и бросила:
– Войдите!
Порог кабинета переступила радостная Сейшесс, и у Эрис противно засосало под лопаткой.
– Привет! – жизнерадостно поздоровалась северянка и шагнула в помещение. – А я с королём говорила, и он сказал, что не против, чтобы я осталась тут работать! – известила Сей.
– Поздравляю, – немного криво улыбнувшись, ответила Эрис.
Тут Говорящая заметила состояние начальницы, и на её лице мелькнуло озадаченное выражение.
– Что-то случилось, Эрис? – осторожно спросила девушка.
Однако ответила не леди Солерн.
– Случилось, Сейшесс, – в кабинет вошёл Рикар и прикрыл за собой дверь, не сводя с северянки пристального взгляда. – Сегодня утром умер лорд Мархем Унборн.
Сей обернулась и удивлённо посмотрела на Рика, потом наморщила лоб.
– Это тот, кто пытался меня похитить, да? – уточнила она, и брат Эрис молча кивнул. – И как он умер?
– Скоропостижно скончался от неизвестной болезни, – Рикар сделал еще несколько шагов, остановившись рядом с Сейшесс и скрестив руки на груди. Его голос звучал ровно, почти без эмоций. – Слуги говорят, он явился рано утром, уже больной, приказал позвать доктора позже, но потом его уже нашли мёртвым в спальне.
– О… – Сейшесс выглядела растерянной, она, похоже, еще не понимала до конца, что происходит и почему все мрачные.
– Ты ведь была с Тейном этой ночью? – продолжил Рикар, а Эрис лишь сильнее нахмурилась, поджав губы и метнув на её брата мрачный взгляд.
– Была, да, но… – Сей запнулась и уставилась на Рика, в её глазах мелькнуло понимание. – Вы считаете, это я? – её брови поползли вверх. – Но не было никакого ритуала, честно, мы с Тейном просто были вместе! – девушка заволновалась, затеребила манжет. – Да я и не умею таких ритуалов делать, я же просто вижу картинки!
– Но мы не знаем, точно ли ты умеешь только слушать Ветер, – негромко ответил Рикар. – Правда, Сейшесс?
– Я не вру! – почти выкрикнула она, встревожившись еще больше и беспомощно оглянулась на Эрис. – Зачем мне это делать?
Леди Солерн не выдержала, всплеснула руками и сердито отозвалась:
– Нет, я не могу так! Рик, ну хватит уже…
– Кроме тебя никому не было резона убивать Унборна таким изощрённым способом, Сейшесс, – не дав сестре договорить, сказал лорд Солерн, всё так же изучающе глядя на северянку.
– Вы… думаете, я ему отомстила? – почти шёпотом переспросила девушка, её зрачки расширились, и она выпрямилась, вздёрнув подбородок. – Я всю ночь была с Тейном, и из дворца мы ушли с ним вместе, он подтвердит, – твёрдо ответила Сей, и теперь в её глазах разгорелся огонёк раздражения, потом она снова посмотрела на сердито сопевшую Эрис. – Ты ведь видела, не было никакого ритуала, Эрис!
– Всё можно было убрать, а перед этим подготовить заранее, – продолжал гнуть свою линию Рикар, и похоже, это стало для Сейшесс последней каплей.
Она сузила глаза, резко выдохнула и вся подобралась. Растерянность исчезла с её лица, и на нём появилось отстранённое выражение.
– Ты мне не веришь, – утвердительно произнесла она, отбросив вежливость и формальности. – Хорошо. Есть тело? – отрывисто спросила Сейшесс, оглянувшись на Эрис.
– Есть, а что… – начала было слегка озадаченная такой резкой переменой леди Солерн, но ей опять не дали договорить.
– Принеси мне его кровь или плоть, мне без разницы, – девушка в два шага преодолела расстояние между ней и Риком и неожиданно крепко схватила его за руку, пристально глянув в глаза. – Пошли, – коротко бросила она и потянула Рикара за собой к выходу из кабинета.
– Куда? – нахмурился он, но всё же последовал за Сейшесс.
Она не ответила, лишь шла вперёд, не выпуская его руки. Они покинули приёмную, оказались в коридоре, там северянка остановилась перед следующей дверью и открыла её ключом и зашла. Рику ничего не оставалось, как шагнуть за ней, потому что пальцы Говорящей всё так же сжимали его запястье.
– Раз ты мне не доверяешь и считаешь, что Тейн может соврать в мою пользу, – не глядя на Рикара, заговорила Сейшесс неожиданно жёстким голосом, и прикрыв дверь, стремительным шагом приблизилась к тумбочке около кровати. – Будешь сам участвовать в ритуале, ты же следователь, вот и проверишь улики лично, – она достала свою сумку с принадлежностями и обернулась к Рикару.
В глазах девушки горел мрачный огонь, губы кривила желчная усмешка, а с лица не сходило решительное выражение.
– Я докажу, что не виновата в смерти Унборна, – тихо добавила Сейшесс, развернувшись к нему и сжимая ручку сумки, потом присела на кровать и достала оттуда мел. – Можешь пока раздеваться, – бросила она и вышла на середину комнаты, начав с сосредоточенным видом чертить что-то на полу.
Рик, не ожидавший такого от северянки, на несколько мгновений даже растерялся, и первым порывом было выругаться и выскочить из кабинета, пойти всё-таки догнать Тейна и вернуть его в департамент. Брат Эрис не поехал за другом только потому, что заметил в холле Сейшесс и решил, что важнее переговорить с северянкой, а Тейну полезно проветриться и успокоиться, чтобы потом спокойно поговорить. Сей ненадолго отвлеклась от рисования сложной фигуры, подняла голову и посмотрела на Рикара снизу вверх слегка раздражённым взглядом.
– Тебе помочь? – коротко предложила она, но ответить лорд Солерн не успел.
В дверь сначала постучались, а потом заглянула Эрис.
– Вот, Сей, – непривычно тихим голосом ответила она и протянула девушке кусок ткани с бурыми каплями. – Кровь подсохла, это ничего?
– Ничего, – мотнула головой Сейшесс и забрала у неё ткань. – Спасибо, мы скоро будем, – и она захлопнула дверь буквально перед носом Эрис.
Леди Солерн сказала, магия этой комнаты настроена особым образом, и это как раз очень на руку Говорящей. Она аккуратно положила материю с кровью Унборна в нужное место на рисунке, снова глянула на Рикара, поджав губы. Он же, вместо того, чтобы по первому порыву уйти из этого кабинета, наплевав на странное решение Сейшесс, вдруг тоже разозлился. Правда, на что, Рик так и не понял, но фамильное упрямство взыграло, захотелось показать этой девчонке, что он не трус и не боится её ритуалов. Даже несмотря на давнюю историю с приворотом на северных травах. Не сводя с неё взгляда, Рикар начал молча расстёгивать форменный мундир. Сейшесс, удовлетворённо кивнув, вновь вернулась к рисунку, расставляя на нём свечи и раскладывая еще какие-то кристаллы, корешки и неопознанные кусочки. Воздух в комнате сгустился, стал вязким, и каждый вдох Рикару давался с некоторым трудом. Сердце вдруг забилось тяжело, медленно, а горло пересохло от непонятно откуда взявшегося нервного волнения. Лорд Солерн расстегнул мундир до конца и небрежно бросил на кресло, его взгляд блуждал по комнате, погружённой в полумрак.
Сейшесс же, закончив с приготовлениями, выпрямилась, несколько секунд стояла спиной к Рику, а потом повернулась и буквально пригвоздив его к полу замерцавшими расплавленным серебром глазами, сама начала расстёгивать пиджак. Тишина давила на уши, малейший звук неприятно царапал слух, но из коридора шум не доносился, как отметила Сейшесс – наверняка, Эрис постаралась, когда защиту ставила на кабинет. Девушка раздевалась, отстранённо рассматривая Рикара – сейчас она его не боялась, он нужен был ей для дела. Мелькнуло на мгновение опасение, что не получится с ним, ведь с Шиохом так и вышло, магия воспротивилась. Но сила уже покалывала кожу сотнями иголочек, щекотала изнутри, разгоняла кровь по венам, нетерпеливо требуя выхода. Значит, магия Рикара ей понравилась, и Ветер готов её принять. Сейчас у Сейшесс не осталось ни единой эмоции, в отличие от того, как было с Тейном, этот ритуал проходил, как множество других на севере. Ей просто нужно узнать правду, вот и всё, и лорд Солерн – лишь инструмент.
Говорящая сняла пиджак и принялась за пуговицы на рубашке, отметила, что мужчина остался уже в одних штанах и взялся за ремень. Судя по его сжатым челюстям и чуть прищуренным глазам, на нежности Рикар не был настроен, чему Сейшесс только обрадовалась. Тело у него однако оказалось весьма привлекательным, чуть более рельефным, чем у Тейна, мышцы красиво перекатывались под кожей, перевитые тонкими жгутами вен. На губах Сей появилась и сразу пропала отстранённая улыбка. Ей понравилось увиденное. А вот то, что Рикар вдруг шагнул и оказался вплотную к ней, явилось для Сейшесс неожиданностью.
– Помочь? – негромко спросил он и потянулся к оставшимся пуговицам на её рубашке.
Она же, легко перехватив его запястья, качнула отрицательно головой.
– Не стоит, – так же негромко ответила Сей и отступила назад, не сводя с него пристального взгляда. – Раздевайся и иди к кровати, – ровным голосом добавила девушка.
Ей было всё равно, как он воспримет её слова, обидится или возмутится – Сей лишь надеялась, что Рикар всё поймёт правильно и не станет переходить незримой черты. Ей не нужны эмоции, ей нужна его магия, только и всего. Собственная сила туманила сознание, дыхание Сейшесс сделалось частым и неровным, и она машинально облизнула губы, скользнув рассеянным взглядом по комнате. Отметила, что Рикар всё же послушался, лишь на его лице мелькнуло недовольство, но – он молча развернулся и пошёл к кровати, на ходу расстёгивая ремень. Говорящая поспешно скинула рубашку, небрежно уронив её на пол, отвлеклась ненадолго, справляясь с собственными штанами. А когда снова выпрямилась, отбросив их ногой в сторону и оставшись только в нижнем белье, и снова посмотрела на Рика, он уже сидел на краю постели, опёршись руками на расставленные колени, и его пристальный взгляд не отрывался от северянки. Одежды на нём не было.
Девушка, ничуть не стесняясь, несколько мгновений внимательно разглядывала его, потом стянула лямки сорочки и повела плечами, избавляясь от неё, а вскоре и трусики присоединились к остальным вещам. Вздёрнув подбородок, Сейшесс плавной, неторопливой походкой подошла к Рикару и остановилась перед ним – по расширившимся зрачкам мужчины и его частому дыханию она с удовлетворением поняла, что настрой у него правильный – а ей только того и надо было. Обострившееся обоняние Сей уловило терпкий, мускусный запах Рикара, и он ей понравился. Магия стремительно побежала по венам, наполняя кровь огнём, скручивая мышцы и требуя выхода, и Сейшесс не стала затягивать. Медленно провела ладонями вдоль своего тела, сделав еще один шажок и подойдя практически вплотную к Рику – он шумно выдохнул и чуть откинулся назад, глядя на неё снизу вверх.
Ладони Сейшесс легли на плечи Рикару, радужки превратились в два озера расплавленного серебра.
– Так много магии… – пробормотала она тихо-тихо, с восторгом чувствуя, как к ней потянулась чужая сила, сплетаясь с её собственной.
Проснувшийся огонь плавил кости и рассыпал по телу огненные мурашки, и Сей с ликованием поняла, что всё у неё получится. Она увидит, что покажет ей Ветер, и… Северянка неожиданно сильным движением толкнула Рикара так, что он почти упал на кровать, и ловко села верхом, крепко зажмурившись и прижавшись низом живота к уже твёрдому члену. Полностью поглощённая взметнувшимися эмоциями и магией, затопившей её без остатка, Сей выгнулась и медленно скользнула вверх-вниз, впившись пальцами в закаменевшие мышцы Рика, и едва почувствовав его руки на талии, замерла, распахнув ресницы.
– Не мешай, – тихо, внушительно произнесла она, правда, слегка хрипло, и еще сильнее сжала его плечи.
А потом, наклонившись, не дала ничего ответить, закрыв рот жадным, почти грубым поцелуем и одновременно резким движением Сейшесс опустилась на горячий ствол до самого конца, плотно прижавшись к Рикару и не отрываясь от его губ. С первым же движением магия вырвалась на свободу, сплелась с потоком силы, шедшим от мужчины – сильнее, чем у Тейна, – мельком отметила Сей, и это была последняя её связная мысль. Сознание закружил сверкающий вихрь, фигура на полу позади Говорящей наливалась светом, а сама девушка двигалась всё резче, сильнее, погружаясь в омут магии и с нетерпением ожидая, когда же откликнется Ветер… Она совсем позабыла про Рикара, полностью уйдя в себя и свои ощущения, и когда на талии сомкнулись руки лорда Солерна, а его горячие губы накрыли острую вершинку, призывно маячившую перед его лицом, Сейшесс не сдержалась. Короткий стон окончился всхлипом – Рик чувствительно прикусил шершавую горошину, крепко прижав Говорящую к себе, и магия вырвалась на свободу.
