Текст книги "Дочь севера (СИ)"
Автор книги: Кира Стрельникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 29 страниц)
Сей внимательно вглядывалась в его лицо, подмечая все эмоции, но к её разочарованию, оно оставалось непроницаемым. Лишь в глазах плясали огоньки, отражение пламени в камине.
– Значит, не хочешь возвращаться, Сейшесс? – ровно переспросил шаман, и Говорящая отметила, что на вопрос он так и не ответил.
Настаивать не стала, уверенная, что и не дождётся объяснения странному поступку Шиоха – и это лучше любых слов говорило о том, что Сей выбрала правильный путь. В Мангерне у неё больше возможности устроить своё будущее, чем дома.
– Меня ничего не ждёт на севере, – твёрдо ответила она. – Я сама выбираю, где мне остаться. Это всё, о чём ты хотел поговорить?
– Смелая ты стала, Сейшесс, и дерзкая, – протянул Шиох и снова опустился в кресло, отвернув голову и направив взгляд в камин. – Что ж. Я понял тебя, – он кивнул, так и не посмотрев на неё, и замолчал.
Северянка постояла, ожидая еще чего-нибудь услышать от шамана, но он продолжал созерцать языки пламени. Сей чуть не спросила: «Я могу идти?» Но вовремя спохватилась. С чего это ей спрашивать разрешения, в самом деле.
– Хорошего дня, Шиох. До вечера, – Говорящая чуть склонила голову, прощаясь, и вышла, не дожидаясь ответа шамана.
Да и что-то подсказывало, не дождалась бы. Спускаясь по лестнице, Сейшесс хмурилась и кусала губы, вспоминая разговор. И вроде как не поссорились, и Шиох даже не особо злился и возражал против её решения. Однако что-то не давало покоя, какое-то смутное предчувствие – после этой встречи остался неприятный осадок, ощущение недоговорённости. Девушка тихонько вздохнула и вышла на крыльцо гостиницы, и совсем не ожидала, что её там встретит Тейн. Он стоял около экипажа, прислонившись к двери, и с невозмутимым лицом смотрел на Сейшесс.
– Поговорили? – спокойно спросил следователь без тени насмешки или иронии.
– Поговорили, – задумчиво ответила Сей, подошла и заглянула в глаза. – Поехали отсюда, Тейн? – тихо попросила девушка и прижалась к нему.
– Поехали, – тут же согласился он, обняв её за плечи и открыв дверь экипажа. – Эрис ждёт.
Они устроились на сиденье, и Тейн собственническим жестом обхватил девушку и притянул к себе. Она привычно устроилась в его объятиях, чувствуя, как напряжение после встречи с шаманом потихоньку отпускает, и перевела дух, радуясь, что лорд Морвейн определил её в отдел расследований. Иначе эта поездка могла выглядеть совсем по-другому, далеко не так интересно, как сейчас.
…Шиох, стоя у окна, наблюдал за встречей Сей и её спутника, и хотя по его лицу ничего нельзя было сказать, в тёмных глазах полыхал мрачный огонь. Он не думал, что путешествие в Мангерн повернётся таким образом, и уж совсем не предполагал, что Сейшесс найдёт ему замену. Но Шиох знал, как исправить ситуацию.
Суета и шум департамента показались Сей уже почти родными, когда они шли по коридорам к кабинету Эрис. Её ладонь крепко сжимал Тейн, что тоже добавляло хорошего настроения, и в приёмную перед кабинетом она вошла с улыбкой на губах. Следователь не спрашивал её о разговоре в гостинице, хотя Сей видела по его взгляду, что ему интересно, а она молчала, чтобы по несколько раз не пересказывать – всё равно сейчас с Эрис делиться. Однако к двери они подойти не успели, та распахнулась, выпуская довольно ухмылявшегося Айса.
– О, привет, – кивнул он, увидев Тейна с напарницей. – Эрис ждёт вас, – он кивнул себе за спину.
Сейшесс переступила порог помещения, узрев хмурую леди Солерн с зажатой в углу рта тонкой сигарой, опиравшуюся ладонями на стол. Там, как всегда, лежали бумаги, требующие её внимания, но что-то Сей подсказывало, с замом Эрис не отчёты и допросные листы обсуждала. Услышав, что кто-то вошёл, женщина подняла голову, и морщины на её лбу разгладились.
– А, Сей, вернулась, – она села и кивнула на свободный стул. – Ну, рассказывай, – решительно потребовала леди.
Говорящая глубоко вздохнула, как перед прыжком с большой высоты, посмотрела в глаза Эрис, остававшиеся серьёзными, несмотря на лёгкую усмешку на её губах, и спокойно ответила:
– Шиоху не нравится, что я слишком увлеклась работой в отделе расследований.
– И? Тебе сказали возвращаться к ним? – внимательный взгляд леди Солерн не отрывался от собеседницы.
Сейшесс повела плечом.
– Шиох не может мне приказывать, – в голосе девушки послышались жёсткие нотки, и брови Эрис поползли вверх в удивлении. – Мне нравится здесь работать и помогать тебе, – твёрдо заявила Сейшесс, не опустив глаз. – Мне нравится быть полезной и заниматься тем, что приносит удовольствие во всех смыслах.
Ей очень хотелось оглянуться и посмотреть на Тейна, стоявшего за спиной, но она сдержалась. Девушка не сомневалась, лорд Эрстон обрадовался словам напарницы.
– Может, тогда останешься совсем в Мангерне? – прямо спросила Эрис, выдохнув ароматный дым. – Будешь и дальше работать в отделе, твои способности очень помогут в расследованиях, – леди прикрыла глаза ресницами, не сводя с неё внимательного взгляда и заложив руки за голову. – Вон даже кабинет практически готов.
Сердце Сейшесс пропустило удар, а дыхание на мгновение перехватило. Предложение Эрис прозвучало неожиданно, а услышать его оказалось очень приятно и заманчиво.
– Ты в самом деле не против? – тихо переспросила Сей, тщательно скрывая волнение – не хотелось, чтобы эти серьёзные люди увидели её эмоции и восторг.
Они-то здесь уже давно, для них это повседневность, а для неё – начало новой жизни. И очень хотелось выглядеть такой же невозмутимой и уверенной в себе, как Эрис.
– Смеёшься? – Эрис выгнула брови и выразительно глянула на северянку, стряхнув пепел. – Да о такой сотруднице мечтать можно! Думаю, Эрсанн не будет возражать, – спокойно добавила она. – Вечером пообщаемся с ним на эту тему. Кстати, держи, – она достала из ящика стола что-то, и на стол лёг кожаный мешочек, в котором красноречиво звякнуло. – Если уж есть распоряжение выплатить тебе жалование за эту неделю, значит, твои старания оценили, как надо, – Эрис подмигнула ошарашенной Сей – она медленно подошла к столу и забрала свой первый заработок в Мангерне. – Так, ребятки, давайте тогда закончим оставшиеся дела, и собираться, – резко переключилась Эрис и поднялась, зашуршав бумажками.
Тейн и Сейшесс вышли из кабинета, оставив Эрис одну. Несколько часов пробежали незаметно, в процессе Эрстон продолжил посвящать напарницу в работу отдела расследований, и она с большим интересом и воодушевлением помогала ему: допрос подозреваемых, свидетелей, общение с пострадавшими, и так далее. Даже без ритуалов Сейшесс всё нравилось. А после обеда они снова пришли в кабинет Эрис. Правда, леди была не одна.
– Так, поставь там «следилки» и парочку наблюдателей для верности, – леди Солерн отдавала указания какому-то следователю. – Он должен вернуться в свою берлогу, у него там барахлишко припрятано, так что смотрите в оба. Всё, Ройс, завтра отчитаешься, – Эрис махнула рукой, и лорд вышел. – Так, ну, закончили? – обратилась она к Тейну и Сейшесс. – Тогда сейчас идём…
Она не договорила – дверь открылась без стука, и в кабинет вошли Айслинн и Рикар.
– Отлично, все в сборе, – невозмутимо кивнула Эрис, хотя её взгляд чуть дольше задержался на заме. – Айс, принимай бразды правления, а мы пойдём отдавать долг светской жизни, – усмехнулась леди Солерн и потянулась, прикрыв глаза.
– Удачно повеселиться, – невозмутимо откликнулся лорд Роуэн и добавил с ленивой ответной усмешкой. – До вечера, моя леди.
Эрис лишь смерила его прищуренным взглядом, но ничего не ответила, кивнула и вышла из-за стола.
– Поехали, – отрывисто бросила она остальным и покинула кабинет.
Сейшесс, вспомнив признание начальницы о проигранном свидании, проглотила смешок, поняв, что Эрис волнуется перед встречей с предметом своих грёз, как бы она ни пыталась скрыть. Они устроились в экипаже, и он тронулся.
– Что, всё-таки развела Айса на свидание? – ехидно поинтересовался Рикар, покосившись на сестру.
– Это еще вопрос, кто кого на что развёл, – с видом довольной кошки отозвалась Эрис. – А что, неужели Роуэн тебе не похвастался? – в тон ему насмешливо спросила она, несильно пихнув в бок Рика.
– Да по его широкой ухмылке уже весь департамент знает, что между вами таки что-то произошло или вот-вот произойдёт, – со смешком отозвался Рик. – Так что, дорогая сестричка, не пытайся делать вид, что всё, как обычно, не выйдет.
Эрис утомлённо покачала головой, но её скулы слегка порозовели.
– Мужики, вы хуже мангернских сплетниц, шегговой задницей клянусь, – проворчала она. – Нет, чтобы делами заниматься, так проявляете слишком много внимания к моей личной жизни. Кстати, Рик, мы тут с Сей подумали и решили, что она не поедет со своими и останется в Мангерне, – резко сменила тему Эрис. – Я поговорю с Эрсанном, он точно не откажется заиметь такого ценного сотрудника в отделе расследований.
– М-м, вот как? – протянул Рикар, скользнув по северянке взглядом. – А что скажут твои спутники, Сей? – он чуть прищурился, в его глазах мелькнуло странное выражение.
Говорящая упрямо выдвинула подбородок, смело встретив его взгляд.
– Неважно, это моё решение, – негромко ответила она. – Я хочу остаться, и в отделе расследований тоже, если мне позволят.
– Ясно, – Рикар кивнул с задумчивым видом. – Ну, думаю, да, Эрсанн согласится замолвить словечко перед королём за тебя, Сей.
Говорящая запретила себе думать, что суровый лорд Морвейн может отказать в просьбе Эрис, и её мечтам не суждено сбыться. Неосознанно она прижалась к Тейну, словно ища у него поддержки, и следователь обнял её за плечи, легко коснувшись губами макушки девушки.
– Не переживай, всё хорошо будет, – шепнул он, почувствовав её неуверенность.
Когда экипаж остановился перед особняком Эрис, леди изрекла:
– Что ж, предлагаю пообедать у меня, а дальше подготовим немножко Сей к сегодняшнему приёму, – она хитро глянула на удивлённую девушку. – Попробуем научить тебя танцевать, – с непередаваемым ехидством пояснила Эрис. – Хотя бы самые простые танцы.
– А… – Сейшесс хлопнула ресницами, но договорить не успела.
– Возражения не принимаются, – уверенно перебила её леди и первой вышла из экипажа.
Северянке ничего не оставалось, как выйти за ней, крайне озадаченной таким странным решением Эрис. Зачем ей танцы, в самом деле?.. Но Эрис, наверное, виднее. Следом из экипажа выбрались Тейн и Рикар, и они вместе зашли в дом. Эрис уже командовала насчёт обеда, а когда появилась Говорящая, обрадовала новостью:
– Гелисан уже прислал платье.
Вся компания отправилась в столовую, а после – в гостиную. Следующая пара часов прошла весело для всех. Сейшесс честно пыталась запомнить то, что ей показывали, но с фигурными танцами дело продвигалось туго, девушка путалась в движениях и норовила пойти не туда. Несколько раз она споткнулась об ногу Тейна, чем вызвала дружное хихиканье наблюдавших за этим безобразием Рикара и Эрис, жутко смутилась и попыталась было отказаться от дальнейшего обучения, но леди Солерн была неумолима.
– Сей, есть такое слово – надо, – скрестив руки на груди и дымя сигарой, со снисходительной усмешкой отозвалась Эрис. – Если планируешь остаться в Мангерне, хотя бы изредка тебе придётся посещать светские мероприятия, это неизбежное зло. Так что учись давай.
– Что, правда, придётся? – расстроенно переспросила Сейшесс, посмотрев на Эрис.
– Думаю, да, – вместо Эрис ответил Рикар и поднялся. – Давай, попробуем другой танец, парный? – он вопросительно посмотрел на Тейна. – Не против, если я сменю тебя и поучу твою напарницу? – шутливым тоном спросил брат леди Солерн и широко улыбнулся.
– Ладно уж, – Тейн махнул рукой и длинно выдохнул. – Я невеликий танцор, это точно.
Рикар посмотрел на Сейшесс и протянул ей руку.
– Иди сюда, Сей, – позвал он, и девушка, неожиданно оробев, шагнула к нему.
Брат Эрис вызывал у неё странные чувства, рядом с ним Говорящая невольно внутренне настораживалась, даже если он улыбался и шутил. И вместе с тем, каждый раз, когда она замечала, что Рик на неё смотрит, Сей казалось, лорд Солерн внимательно наблюдает. Будто ждёт какого-то подвоха. Северянка отогнала лишние мысли, взяла себя в руки и остановилась рядом с Риком.
– Что мне делать? – спросила она и спокойно посмотрела ему в лицо.
– Закрыть глаза и двигаться за мной, – с улыбкой ответил Рикар, его рука уверенно легла на её талию, привлекая ближе, а ладонь второй сжала пальцы. – И расслабиться, я не кусаюсь, – с тихим смешком добавил он, наклонившись к уху Сейшесс.
Девушка повела плечами, поймав себя на том, что в самом деле невольно напряглась, оказавшись так близко от Рика, и постаралась сосредоточиться на размеренном счёте, под который он начал двигаться. Некоторое время ей это удавалось, Сей, нахмурившись, старалась угадывать, куда идти, хотя не всегда успевала и то и дело спотыкалась. Собственная неуклюжесть раздражала гораздо больше, чем с тем же Тейном, Сейшесс начала нервничать и волноваться, и в конце концов, при очередном повороте она снова запнулась, не удержалась на ногах и упала бы, если бы не Рикар. Он крепко обнял девушку за талию, прижав к себе, и в нос Говорящей ударил тонкий, бодрящий аромат горького миндаля и мяты, и сердце пропустило удар. Сейшесс замерла, сглотнув внезапно пересохшим горлом, потом пошевелилась, попытавшись осторожно высвободиться. Рикар удерживать не стал к её облегчению.
– Так, ладно, хватит с уроками, – раздался голос Эрис и красноречивый вздох. – Пора собираться уже.
– Я заеду за вами, – Рик махнул им рукой и направился к выходу.
Тейн же подошёл к Сей, погладил по щеке, ничуть не смущаясь присутствия Эрис.
– До вечера, да? – негромко сказал он и улыбнулся.
На её губах появилась ответная улыбка, Сей положила руки ему на плечи, а Тейн наклонился, обняв и притянув к себе. Эрис вдруг заметила, что Рикар остановился в холле, оглянулся, и на его лице мелькнуло странное выражение. Когда Тейн поцеловал свою напарницу, он поспешно отвёл глаза. Женщина чуть нахмурилась, в груди заворочалось беспокойство. Что-то происходило между этими тремя, вон и Сей во время танца с Риком разволновалась почему-то – леди Солерн чётко ощутила волну её эмоций. То, как брат отреагировал на поцелуй северянки и Тейна, тоже давало пищу для размышлений. В холле хлопнула дверь – Рикар ушёл. А вскоре, дом Эрис покинул и Эрстон, и леди оставила размышления о личной жизни брата и подчинённых.
– Так, – она оглядела северянку и заявила. – Теперь одеваться. Хочу на твоё платье посмотреть, мне интересно, подойдёт под него тот комплект, что мы купили, или нет, – с усмешкой добавила женщина.
– Считаешь, мне стоит его надеть? – удивилась Сей, направляясь за ней к лестнице. – Зачем?
– За надом, – невозмутимо пояснила Эрис, потом оглянулась на собеседницу и подмигнула. – Покрасуешься перед Тейном сегодня. Меня до утра не будет, ты же помнишь, – добавила она. – Думаю, вам лучше после приёма сюда поехать.
Сейшесс задумчиво посмотрела ей в спину, поднимаясь на второй этаж. Она помнила, что Тейн не один живёт дома.
– А он согласится поехать со мной, а не повезти к себе? – уточнила она на всякий случай, даже не став пытаться возражать, что не знает, какие планы у Тейна на вечер.
Конечно, знает, и отрицать это глупо.
– Убеди его, – последовал ответ, и Эрис свернула в коридор к спальням. – Здесь вам точно никто не помешает, а Тейн вроде не настолько принципиальный, чтобы везти девушку именно к себе, даже если он не один живёт, – она открыла дверь и зашла в комнату Сейшесс. – Ну, показывай, что Гелисан сваял.
Говорящая зашла вслед за ней и приблизилась к кровати, где лежала коробка с платьем. Девушка открыла упаковку, осторожно достала туалет и повернулась к хозяйке дома.
– Вот, – коротко произнесла Говорящая, немного волнуясь, что скажет Эрис по поводу наряда.
– Хм-м, – протянула леди Солерн, прищурившись. – Да, думаю, сюда отлично подойдёт то, что мы тогда купили, – она широко ухмыльнулась. – Я пришлю горничную, она поможет.
Предложение Эрис оказалось кстати, сама северянка уж точно не справилась бы с корсажем, который отлично подходил под платье – даже несмотря на шнуровку спереди. Бросив на себя взгляд в зеркало и узрев там немного взволнованную девушку с блестевшими от эмоций глазами, в одних чулках, тонких кружевных трусиках и том самом корсаже, пикантно приподнимавшем грудь, Сейшесс озадаченно сморгнула, не узнав отражение. Она совсем не была похожа на себя прежнюю, и такая, как сейчас, немного загадочная и очень соблазнительная, Сей себе нравилась. Девушка медленно повернулась перед зеркалом, провела вдоль тела, ощущая под руками тонкий шёлк корсажа и поняв, что хоть он и плотно облегает, но не мешает, не кажется неудобным. Нисса терпеливо стояла рядом, держа платье, и Сейшесс уже собралась обратиться к ней, когда дверь в спальню вдруг без стука распахнулась, и заглянула Эрис. Окинула северянку внимательным взглядом и подняла большой палец.
– Отлично выглядишь! – одобрительно отозвалась она.
Сейшесс чуть смущённо улыбнулась и потянулась за платьем. Горничная помогла застегнуть на спине ряд маленьких перламутровых пуговичек, поправила складки, и Сей снова посмотрела на своё отражение. Тёмно-фиолетовый шёлк нижнего платья мягко переливался в свете светильников, сверху лежало тонкое чёрное с серебром кружево. Завышенная талия, расходящаяся к низу юбка, ничуть не мешающая двигаться, достаточно низкий вырез и маленькие рукавчики – простой, но элегантный силуэт очень шёл Говорящей, подчёркивая её внешность. Нисса восхищённо вздохнула и протянула Сейшесс длинные перчатки из такого же кружева, как на платье, дополнявшие наряд.
– Ну как? – девушка повернулась к леди Солерн, разгладив юбку.
– Прекрасно, – Эрис кивнула, застёгивая белоснежную рубашку с кружевными манжетами и жабо. – Сейчас только, кое-что принесу, – пробормотала она и ненадолго вышла из спальни, а когда вернулась, в её руках был плоский чёрный футляр. – Держи, – она усмехнулась. – Остатки от моего недолгого светского прошлого, – пояснила женщина весело.
Сейшесс молча взяла коробку и открыла. Там лежали всего две вещи, колье в виде тонкой ленты из пары рядов мелких бриллиантов и цепочка на голову, с этими же камнями. Глаза девушки округлились, она с удивлением уставилась на Эрис.
– С ними образ будет целым, – авторитетно заявила она и достала колье из футляра.
Когда северянка в третий раз глянула на своё отражение, она едва узнала в этой девушке себя. В самом деле, Эрис оказалась права: всего два скромных украшения прибавили завершённости виду Сейшесс, сделали её совсем не похожей на шаманку с далёкого севера. И короткие волосы не портили общий вид, придавая ему необычность, пикантность.
– Вот так гораздо лучше, – кивнула леди. – Теперь можно ехать. Пошли.
Сама Эрис выглядела весьма привлекательно в своём наряде. Костюм из тёмно-зелёного бархата с отделкой узкой золотой лентой очень шёл ей, оттеняя глаза, жилетка из узорчатого шёлка на тон светлее дополняла пиджак, а в кружеве рубашки пряталась булавка с крупным изумрудом. Они спустились в холл, и почти сразу раздался звонок в дверь.
– О, это Рикар! – с воодушевлением отозвалась Эрис и поспешила сама открыть дверь, не дожидаясь Ханны.
Сейшесс почему-то занервничала, показаться перед Рикаром в таком виде без поддержки Тейна было немного боязно. Она чувствовала, что-то в его отношении к ней неуловимо изменилось, хотя брат Эрис вроде вёл себя, как обычно. Но чутьё северянку обманывало редко.
– Дамы, готовы?.. – лорд Солерн появился на пороге гостиной, и увидев Сейшесс, запнулся, глядя на неё во все глаза. – О, – глубокомысленно изрёк он, а девушка от такого пристального внимания едва справилась с порывом спрятаться за спину Эрис. – Как жаль, что ты в обычной жизни платья не носишь, – с явным сожалением произнёс Рик и восхищённо улыбнулся.
– Рик, слюни подбери, это всего лишь платье, – насмешливо отозвалась Эрис. – Не пугай Сей, ей и так не по себе. Поехали уже, нехорошо во дворец опаздывать, – она легонько подтолкнула Говорящую к выходу.
Через некоторое время экипаж катился по улицам Мангерна к дворцу, на первый в жизни Сейшесс великосветский приём. А вот последний или нет, время покажет.
Глава 12
Лорд Унборн, немного нервничая, постучал в дверь спальни хозяина особняка, приютившего его. По-честному, он побаивался этого типа, но больше просить помощи было не у кого, остальных друзей в отделе расследований могли знать, и оставаться у них рискованно.
– Войдите, – раздалось приглашение, и Унборн открыл дверь.
– Вы звали, милорд? – спросил он, зайдя и покосившись на стоявшего перед большим зеркалом лорда.
Он явно куда-то собирался, судя по расшитому парадному костюму и белоснежной кружевной рубашке.
– Да, Мархем, – его собеседник бросил небрежный взгляд через плечо, поправляя манжету. – Вы спрашивали, когда сможете отправиться домой, что ж, я могу вам ответить, – молодой лорд отвернулся от зеркала, заложил руки за спину и подошёл к Унборну, смерив его задумчивым взглядом.
– И когда? – с опаской переспросил лорд. – Меня точно оставят в покое? Не потащат в департамент?
Хозяин дома медленно улыбнулся, а потом вдруг вытянул вперёд руку и разжал ладонь – Унборн успел заметить горсть какой-то странной серебристой пыли на ней.
– Скоро вернётесь, – мурлыкнул довольным голосом молодой лорд и дунул на пыль.
Гость от неожиданности вдохнул, судорожно закашлялся, дёрнув воротник рубашки, перед глазами всё стремительно поплыло, и слова застряли в горле. Паника хлестнула раскалённым кнутом, а потом сознание заволокла чёрная пелена, и Унборн потерял сознание.
Вечер шёл своим чередом. Из глаз Сейшесс не уходил восторг, она восхищённо улыбалась и держалась вполне естественно, спокойно реагируя на любопытство окруживших её гостей. Тейн стоял рядом, бережно прижимая ладошку Сей локтем, и осуществлял молчаливую моральную поддержку напарнице.
Брат и сестра Солерны стояли неподалёку, стараясь держать в поле зрения еще и шаманов – они находились чуть в стороне, и вокруг них в отличие от Сейшесс, образовалось пустое пространство. Отстранённые физиономии почётных гостей не располагали к общению, и их предпочитали рассматривать издалека. Эрис покосилась на Рикара, подметила его непроницаемое лицо и направленный на Тейна и Сей взгляд и тихонько хмыкнула.
– Ри-ик, – протянула леди следователь. – Ты в последнее время слишком часто на Сей стал заглядываться, или я что-то неправильно понимаю? – небрежно осведомилась она.
Рикар посмотрел на неё и поднял брови.
– Тебе кажется, Эрис, – невозмутимо ответил он. – Я всего лишь наблюдаю по просьбе Эрсанна, – понизив голос, пояснил лорд Солерн. – Если бы можно было посмотреть, что у неё в голове, было бы намного проще… – почти шёпотом сказал Рик и замолчал.
– У неё защита? – коротко уточнила Эрис, скользнув рассеянным взглядом по шаманам, о чём-то тихо переговаривавшимся.
– Да, – так же кратко ответил Рикар.
Они помолчали.
– Она тебе нравится? – ровно спросила Эрис снова, глядя на то, как Тейн с улыбкой целует кончики пальцев Сейшесс, не сводя с неё глаз.
– Нет, – без раздумий отозвался Рик.
Только почему-то леди Солерн была уверена, брат ей соврал, пользуясь тем, что её категория ниже.
– Я смотрю, девочка осваивается быстрее, чем те, кто приехал вместе с ней, – раздался рядом голос Эрсанна – он подошёл вместе с Рисальдом Грифлисом, главой королевской Службы безопасности.
– Она хочет остаться в Мангерне, – не стала ходить вокруг да около Эрис, решив сразу обговорить важный вопрос – она собиралась вскоре уходить, ведь её ждало свидание с Айсом.
Куда более интересное занятие, чем торчать здесь на официальном приёме, по мнению Эрис.
– Вот как? – Эрсанн удивления не выказал, лишь бросил в сторону Сейшесс внимательный взгляд. – Надо понимать, и в отделе она тоже планирует остаться? – уточнил лорд Морвейн, его лицо стало задумчивым.
– Ты против? – Эрис покосилась на него.
Эрсанн ответил не сразу. Переглянулся с Рисальдом, и только потом произнёс:
– В общем и целом нет, я уже говорил, но сама понимаешь, нужно переговорить с Геленаром и показать Сейшесс ему.
– Это можно устроить в ближайшее время? – снова поинтересовалась Эрис.
– А куда ты так торопишься? – слегка удивился Эрсанн, посмотрев на леди Солерн.
– А чего тянуть? – она пожала плечами.
Лорд Морвейн снова помолчал.
– Ладно, я завтра как раз с его величеством встречаюсь, думаю, можно устроить, – наконец ответил он.
– Спасибо, – по губам Эрис скользнула улыбка. – Я уверена, мы не пожалеем. Сейшесс хорошая девочка, и магия её очень полезная, – улыбка леди стала шире.
– Да, полезная… – тихо, почти себе под нос, протянул Эрсанн, бросив взгляд в сторону северянки. – Рисальд, что думаешь про неё? – обратился он к лорду Грифлису.
– У меня гораздо больше подозрений вызывают те, кто приехал с ней, – начальник Службы безопасности посмотрел на шаманов. – Кто они ей?
Ответил Рикар.
– Один из них – её учитель, Шиох. И судя по тому, как он то и дело косится на неё, решение Сей ему не нравится, – брат Эрис прищурился.
Эрсанн повернулся в сторону гостей с севера и некоторое время пристально их изучал, потом обернулся на леди Солерн.
– Ты поэтому хочешь побыстрее оформить Сейшесс? – поинтересовался он. – Потому что этот тип в самом деле недоволен и просто пышет раздражением. А ещё, он, кажется, ревнует, – выдал лорд Морвейн. – Знаешь, да, пожалуй, стоит в кратчайшие сроки взять её на постоянную работу, – твёрдо заявил Эрсанн. – Не знаю, зачем они привезли Сейшесс сюда, но не хочу, чтобы использовали в своих интригах, буде таковые возникнут.
– Договорились, – Эрис наклонила голову. – Ладно, милорды, я свой долг выполнила, спешу откланяться, – глаза леди заблестели предвкушением. – У меня есть более интересные планы на вечер.
– Это какие же? – Эрсанн поднял брови, окинув её заинтересованным взглядом.
– Свидание с Айсом, – с широкой, довольной ухмылкой ответила леди Солерн и поспешила к выходу из зала.
Мужчины проводили её глазами, а потом Рикар протянул:
– Сдаётся мне, Айслинн таки добился своего, и моя сестричка вскоре сменит фамилию к вящей радости матушки.
Лорд Морвейн издал смешок.
– Если так случится, я выдам Роуэну медаль за храбрость, – отозвался он. – Милорды, оставляю вас, мне нужно переговорить с королём, – Эрсанн поклонился и покинул их.
А Рикар, услышав, что негромко заиграла музыка, вдруг решительно зашагал к Тейну и Сейшесс. Лорд Грифлис посмотрел ему вслед, тихонько хмыкнул и покачал головой, неторопливо направившись вокруг залы и здороваясь со знакомыми.
Сейшесс уже немного освоилась и чувствовала себя более-менее уверенно, хотя от Тейна не отходила ни на шаг. Вежливые вопросы любопытных придворных пока не выходили за рамки, ограничиваясь интересом о жизни на севере в общем. А ещё, Сей радовалась, что и Шиох, и Ашшер предпочитали держаться поодаль. Лишний раз разговаривать с ними девушке совсем не хотелось. И вообще, она подумывала, чтобы аккуратно осведомиться у Тейна, когда они могут уходить… Вроде, Говорящая заметила, как Эрис направлялась к выходу из зала с красноречивой мечтательной улыбкой. Значит, скоро и им можно покинуть это мероприятие.
Из рассеянных размышлений Сейшесс вырвало появление Рикара – он остановился рядом с ними.
– Тейн, ты не против, если я приглашу твою девушку? – вдруг спросил он, покосившись на Говорящую.
– Если она сама захочет, – немного удивлённо ответил Эрстон и глянул на Сейшесс.
Сам он не рисковал приглашать, поскольку не особо хорошо танцевал, и оконфузиться не хотелось, как и ставить Сей в неловкое положение. Рик тоже посмотрел на замершую северянку, она смело встретила его пристальный взгляд. Да, танцевал он лучше Тейна, это Сейшесс готова была признать еще по урокам в гостиной Эрис. Но здесь, при всех, с риском ошибиться и выглядеть глупо в глазах остальных гостей? Или отказаться и прослыть трусихой уже перед Рикаром? Если первое не особо волновало, по большому счёту, то вот последнее… Этого Сей позволить себе не могла, не после того, как лорд следователь видел её с лучшей стороны во время работы и в клубе. Говорящая упрямо вздёрнула подбородок и вложила пальцы в ладонь Рикара.
– Согласна, – негромко ответила она, от собственной смелости внутри всё дрожало и натягивалось, как тетива на луке.
Так она не волновалась даже во время своего первого ритуала, но заставила коленки не подгибаться, когда Рик вывел её на паркет к остальным гостям. Отступать поздно, и остаётся лишь довериться партнёру. И всё же, когда ладонь лорда Солерна легла на талию, мягко привлекая ближе, Сей отвела взгляд, стараясь дышать размеренно и не показать своих эмоций. Хорошо, румянец не выдал, Говорящей удалось взять под контроль собственные разбушевавшиеся чувства. Сейшесс уткнулась взглядом в булавку на рубашке Рикара, ощущая, как гулко колотится в груди сердце, и с недоумением спрашивала себя, почему вдруг этот мужчина стал на неё так действовать, и когда это произошло. Ведь ей Тейн нравится, в этом Сей была точно уверена.
– Почему вы меня пригласили, а не кого-нибудь другого? – негромко спросила девушка, ей в самом деле было интересно, отчего Рикар так странно поступил. – Кто лучше меня танцует?
Она услышала тихий смешок и ответ:
– Это слишком просто, Сей. И потом, я хотел потанцевать с тобой.
Удивление и замешательство северянки возросло, и дальше она молчала, пока танец не закончился. У неё даже получилось ни разу не споткнуться и не наступить Рикару на ногу.
Тейн наблюдал за ними немного рассеянно, и хотя в какой-то момент в груди шевельнулось что-то, похожее на ревность, он мысленно одёрнул себя: Рик не заигрывал с Сей, не пытался строить ей глазки или ухаживать. Ну а танец – это просто танец, нечего искать подвох там, где его нет. Когда закончилась музыка, Рик подвёл задумчивую и притихшую Говорящую к Тейну и кивнул.
– Хорошего вечера, ребята, пожалуй, хватит с меня светского долга, – он немного отстранённо улыбнулся, развернулся и поспешно отошёл от них, скрывшись среди гостей.
Эрстон покосился на напарницу и положил её ладонь себе на локоть.
– Пойдём, Сей? – просто предложил он. – Дальше здесь вполне обойдутся и без нас, – в его взгляде мелькнул огонёк, и Сейшесс прекрасно поняла скрытый намёк в его словах.
– Пойдём, – согласилась она, не скрывая облегчения.
…Шиох наблюдал за танцующей Говорящей с непроницаемым лицом, по которому совершенно нельзя было прочитать эмоции. Ашшай молча стоял рядом, поглядывая то на друга, то на Сейшесс. Ему было не совсем уютно на этом вечере, и младший шаман не понимал, зачем король Арнедилии вообще его устроил, ведь гостям с севера обычаи этой страны чужды, в том числе и такие… приёмы.
