Текст книги "Дочь севера (СИ)"
Автор книги: Кира Стрельникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 29 страниц)
Говорящая обхватила ладонями чашку с квасом и глядя в неё, рассказала о своих видениях.
– И… есть еще кое-что, – тихим голосом продолжила она, не поднимая глаз, ей было здорово не по себе, но Сей была уверена, что поступает правильно. Даже если из-за своей откровенности придётся покинуть город и Арнедилию вообще и вернуться на север. – То кольцо, я видела его раньше. Меня попросили найти того, кому оно принадлежит, и тогда я возила Тейна для ритуала поиска, – закончила она. – Шиох связан с этими людьми, – почти шёпотом озвучила Сейшесс свои догадки, в её словах прозвучала горечь. – И он использовал меня… Если бы я знала раньше, – она наконец подняла взгляд на Эрсанна.
По его лицу ничего невозможно было сказать, оно хранило непроницаемое выражение.
– Значит, я был прав, ты видела, как нанимали убийц для Тейна, как некто готовил необходимое для проведения ритуала с Унборном, и – сын Эрфрода, значит, – Эрсанн недобро прищурился. – Ловко спрятался, сволочь, и как мы его в прошлом году не прищучили! – от его тона Сейшесс захотелось поёжиться, вдоль спины продрал мороз. – Кольцо Илеро, вон как вышло… Так, Айс, живо берёшь людей и едешь в гостиницу, этих двух – в департамент, в особые камеры до моего распоряжения. Я – во дворец, Эрис, проследи, чтобы осмотрели трупы слуг Унборна и составь мне подробный протокол вскрытия, – раздал распоряжения лорд Морвейн.
Сей рискнула спросить, грустно посмотрев на него.
– Вы теперь не разрешите мне остаться в Мангерне?..
– А? – Эрсанн поднял брови, искренне удивившись. – Это почему ты так решила?
– Ну… – Говорящая помялась, сделала глоток из чашки, промочить пересохшее горло. – Я же помогла им связаться, – Сейшесс тоскливо вздохнула.
– Девочка моя, я бы не занимал нынешнюю должность, если бы столь формально относился к фактам, – усмехнулся лорд Морвейн и неожиданно накрыл её пальцы, лежавшие на столе, ладонью. – Как ты правильно сказала, ты не знала, что и зачем делаешь, так что утаивание сведений я не считаю такой уж веской причиной, чтобы запретить тебе остаться. Рик, знаешь, что? Отвези-ка ты её домой, – решительно заявил Эрсанн. – Она выглядит усталой, и так много сделала сегодня для нас.
– Домой?.. – растерянно переспросила Сейшесс и с беспокойством покосилась на Эрис.
Домой она не хотела, она хотела к Тейну, и всё равно, что он сейчас у Рикара в особняке.
– К напарнику, – улыбнувшись уголком губ, уточнил Эрсанн. – Так ведь?
Сей просветлела и кивнула, и даже послушно взяла Рика за руку, когда он молча встал и протянул ладонь. В экипаже к некоторому облегчению Сейшесс лорд Солерн сел напротив, и хотя ей было слегка неуютно под его взглядом, девушка настолько устала, что предпочла не обращать на это маленькое неудобство внимания. Думалось с некоторым трудом, усталость брала своё, и Говорящая, прислонившись к стенке, даже ухитрилась задремать. Хорошо, ехали они не очень долго. Зайдя вслед за Рикаром в дом, Сейшесс чуть не поддалась порыву побежать впереди него, но заставила себя спокойно подняться за хозяином на второй этаж. И лишь переступив порог спальни, где лежал Тейн, она дала волю эмоциям.
Резко выдохнув и тут же позабыв про Рика, Сей подбежала к кровати и присела на край, с тревогой всматриваясь в неподвижное лицо напарника, на котором всё же проступил румянец, и оно не казалось восковой маской, как ранее. Девушка осторожно коснулась его щеки ладонью, провела, чутко отслеживая, не отреагирует ли – но Тейн оставался по-прежнему в беспамятстве. Рядом на тумбочке стоял высокий стакан с каким-то отваром и тонкой трубочкой в нём.
– Привет, – тихо поздоровалась Сейшесс, её ладони накрыли пальцы Тейна, лежавшие поверх одеяла.
– Он вряд ли тебя слышит сейчас, Сей, – раздался от двери негромкий голос.
Она обернулась. Рикар стоял, прислонившись плечом к косяку и скрестив руки на груди, и смотрел на неё с непонятным выражением. Полумрак в спальне разгонялся лишь пламенем в камине, свечи или светильники здесь слуги не зажгли. Девушка снова посмотрела на Тейна и мягко улыбнулась.
– А может, и слышит, – возразила она, чувствуя, как внутри расслабляется невидимый узел.
Как ушёл Рикар, девушка не услышала. Сбросив обувь, она осторожно забралась на кровать поверх одеяла и прижалась к Тейну, тихонько поглаживая его ладони. Они были тёплыми, как и он сам, и Сейшесс успокоенно вздохнула, прикрыв глаза, а там сама не заметила, как уснула.
Разбудило её осторожное прикосновение к щеке, и девушка, вздрогнув, моментально проснулась, подумав, что Тейн пришёл в себя. Но это оказался Рикар. Он присел рядом с кроватью, глядя на Говорящую серьёзно и пристально.
– Сей, я тебе вещей привёз от Эрис, – негромко сообщил он. – Перекусить чего-нибудь хочешь?
Она осоловело хлопнула ресницами, бросив взгляд за окно – там почти стемнело, она, оказывается, проспала до самого вечера. Сей снова посмотрела на Рика, от его близости стало немного не по себе. Сейчас он был совсем другой, не страшный, не жёсткий, въедливый следователь, как в департаменте, готовый подозревать даже друзей, если нет доказательств их невиновности. Совсем некстати всплыли воспоминания о последнем ритуале, о нежности и настойчивости его рук и губ… Сей отвела взгляд и выпрямилась, неловко кивнув.
– Спасибо, – тихо поблагодарила она. – Да, наверное, нужно что-нибудь съесть, – пробормотала девушка и поспешно встала.
Переодеться в самом деле стоило, а ещё, неплохо бы принять душ. Сумка с вещами стояла около шкафа, и Сей, открыв её, достала длинный халат и домашние штаны с рубашкой – наверняка, Эрис помогала собрать. Покосившись на Рикара, присевшего около неподвижного Тейна и, судя по всему, проверявшего его состояние, Говорящая скрылась за дверью в уборной. Водные процедуры помогли немного прийти в себя и привести эмоции в порядок, и обратно в спальню она выходила уже более-менее успокоенной. Чего волноваться, если Рикар ведёт себя вполне сдержанно и не пытается лезть в душу или приставать с дотошными вопросами, или тем паче, намёками на что-то большее, чем дружеское участие? Ну а ритуал… Сей тряхнула влажными волосами, посмотрев на лорда – он как раз осторожно поил Тейна отваром через трубочку. Лорд Солерн здоровый взрослый мужчина, и его реакция на женщину вполне понятна и объяснима.
– Как он? – негромко спросила северянка, остановившись рядом и посмотрев на Тейна.
– Уже гораздо лучше, – обрадовал Рикар, бросил на неё взгляд и мельком улыбнулся. – Думаю, завтра придёт в себя, хотя возможно слабость ещё останется. Я же говорил, Эрсанн поможет, – добавил Рик, поставил стакан на тумбочку и поправил одеяло на друге.
Потом встал и посмотрел на Сейшесс.
– Тебе сюда принести перекусить или посидишь внизу со мной? – уточнил он.
Первой мыслью девушки было конечно же, остаться здесь, с Тейном. Но встретившись взглядом с Рикаром, она передумала. Было что-то такое в глубине карих глаз лорда, что сердце Сей неожиданно дрогнуло.
– Посижу немного, – негромко ответила она и развернулась к двери.
Говорящая лишь надеялась, что Рик не нарушит хрупкое равновесие между ними и не начнёт неприятные разговоры или расспросы. Они спустились вниз в гостиную, где молчаливый слуга быстро принёс им чай, бутерброды и нарезку, и так же бесшумно скрылся.
– Шаманы исчезли из гостиницы, – огорошил Рикар, вытянув ноги и глядя в пляшущие в камине оранжевые языки. – Им явно помогли скрыться те, кто за ними стоит, кого ты видела.
Сейшесс нахмурилась, в груди заворочалось беспокойство.
– Это плохо, – обронила она. – Если в самом деле Шиох провёл ритуал с болезнью, отменить его сможет только он же.
– Из Мангерна не уйдёт, – уверенно заявил Рик. – Эрсанн поговорил с Рисальдом, на воротах будут пристально следить, и маги в том числе. А вот то, что сына Эрфрода нет в Малом дворце, и куда он уехал, тоже никто не знает, плохо, – Рикар нахмурился. – Кажется, мы всё же совсем чуть-чуть не успели…
– Ещё третий остаётся, – негромко напомнила Сейшесс, тоже глядя в огонь. – Я уверена, если взять какую-нибудь вещь этого сына Эрфрода, Ветер многое мне покажет, – сказала и запнулась, запоздало осознав, что затронула скользкую тему ритуалов.
В гостиной повисла тишина, нарушаемая только тихим потрескиванием дров в камине. Сей отпила чай, не рискуя даже коситься в сторону Рика и с опасением ожидая от него… вопросов. Их не последовало.
– Завтра будет ясно, что и как, – вместо них произнёс лорд Солерн. – Ещё с академиком пообщаемся, что он скажет. Вдруг есть другой способ предотвратить распространение болезни.
– Надеюсь, – тихо произнесла Сей и, помолчав, добавила. – Потому что моя магия не действует на шаманов, даже с их кровью. Как и их ритуалы – на Говорящих.
Тут Рикар оторвал взгляд от огня и посмотрел на северянку.
– А ты пробовала? – небрежно поинтересовался он. – Кто тебе сказал об этом?
Сейшесс несильно вздрогнула и тоже уставилась на него с некоторой растерянностью.
– Наставница, – пробормотала девушка. – И нет, не пробовала, зачем? Как-то не задумывалась над этим.
– А ты подумай, – Рикар усмехнулся уголком губ. – Если тебя обманывали насчёт секса в ритуале, почему ты должна верить и остальным сведениям?
– Нам всем говорили, не только мне! – чуть повысив голос, упрямо ответила Сейшесс, выпрямившись в кресле. – Получается, всех Говорящих обманывали?!
Лорд Солерн задумчиво глянул на неё, погладив подбородок.
– А вот это очень хороший вопрос, Сей, – вполголоса отозвался он. – И мне бы тоже хотелось знать ответ на него.
Дальше разговор заглох сам собой. Северянка погрузилась в тревожные размышления о высказанном Рикаром предположении, что всё далеко не так гладко между Говорящими и шаманами даже на её родном севере. В конце концов, допив чай, она оставила бесплодные думы, попрощалась с Риком и поднялась к Тейну. Там разделась и скользнула под одеяло, обняв его и прижавшись. Она думала, что не получится уснуть сразу, ведь Сей буквально недавно спала, но – видимо, организму не хватило пары часов отдыха. Она лишь успела подумать, что день выдался слишком длинным, и ещё утром всё было просто чудесно: волшебная ночь с Тейном, приказ короля, а потом… Дальше Сейшесс сморил сон, и до самого утра она крепко спала.
Разбудил её стук в дверь. Девушка проснулась сразу, чувствуя себя отдохнувшей несмотря ни на что. Первым делом, она глянула на Тейна – он всё так же не пришёл в себя, но казалось, что напарник просто погружён в глубокий сон, и девушка повеселела. Он явно шёл на поправку, как и говорил лорд Эрсанн.
– Сей, нам пора собираться, – раздался из-за двери приглушённый голос Рикара.
Говорящая выбралась из кровати, поправила одеяло на Тейне и накинула халат.
– Да-да, я одеваюсь! – откликнулась она, торопясь к ванной.
– Жду в столовой, спускайся завтракать, – добавил Рикар.
Сейшесс быстро привела себя в порядок, умылась, расчесалась и оделась. Бросив последний взгляд на неподвижного напарника, она вышла из комнаты и поспешила к лестнице. В небольшой уютной столовой уже был накрыт завтрак, и Рикар ел, параллельно просматривая газету, лежавшую рядом с тарелкой.
– Привет, – кивнул он Сейшесс, скользнул по ней рассеянным взглядом и снова уткнулся в страницу.
– Привет, – девушка присела на стул и подвинула себе тарелку с горкой вкусно пахнувших оладий.
Завтрак проходил в молчании, но к удивлению Сей, не напряжённом и не равнодушном. Почти как у Эрис… Вроде каждый в своих мыслях, но короткие просьбы передать сахарницу или розетку с вареньем, молчаливое пододвигание чашки или чайника, всё это создавало невидимую тёплую атмосферу доверия, невесомым облаком окутывавшую столовую. Закончили они есть почти одновременно и отправились в департамент – Сейшесс очень хотелось узнать, как вообще идут дела, что с болезнью, приехал ли академик и что там со сбежавшими и затаившимися шаманами.
Однако в приёмной, когда они пришли к кабинету Эрис, их ждал посыльный.
– Леди Солерн просила передать, что вас ждут в кабинете лорда Эрсанна Морвейна, – с поклоном передал он. – На совещание.
– Ого, – пробормотал, нахмурившись, Рик – они приехали к десяти утра, – высокое начальство уже здесь, надо же, – и прежде, чем Сейшесс успела что-то ответить, он крепко ухватил её за руку и повёл за собой в недра департамента.
Вырываться Сей не стала после некоторого раздумья. Если в отделе расследований она более-менее освоилась, то сейчас они шли по совсем незнакомым ей коридорам и переходам, и людей здесь было не меньше. Они поднялись на два этажа, прошли по прикидкам Сейшесс, почти всё здание насквозь и наконец переступили порог просторной приёмной с большим столом между двумя окнами, за которым сидел молодой лорд с сосредоточенным и одновременно напряжённым лицом. Увидев посетителей, он встрепенулся, окинул их внимательным взглядом и вежливо наклонил голову.
– Милорд, госпожа, вас ждут.
– Да, спасибо, – кивнул Рикар и направился к двери справа.
В просторном кабинете министра магии уже собрались Эрис и Айслинн кроме самого хозяина, и глядя на их мрачные лица, Сейшесс передумала приветственно улыбнуться. Внутри ёкнуло от плохого предчувствия, похоже, за ночь случилось что-то ещё.
– Всем привет, что у нас плохого? – непринуждённо поздоровался Рикар, отпустив ладонь Сейшесс к тайному облегчению девушки, и присел на край длинного стола.
– А всё у нас плохо, – Эрсанн побарабанил пальцами по столешнице, нахмурившись. – Болезнь расползается, утром пришли отчёты из городской стражи, что нашли несколько трупов с похожими симптомами, как у наших. Слуги Унборна умерли точно так же, вскрытие сделали. Надо закрывать Мангерн, – лорд Морвейн посмотрел на Рикара, потом на Сейшесс. – И искать способы, как справиться с напастью.
– Если ритуал проводил Шиох, только он сможет отменить его, – не опустив глаз, ответила Говорящая.
– А вот это мы посмотрим, – голубые глаза Эрсанна недобро прищурились. – Сначала поговорим с почтенным лордом Элгрестом, что он нам скажет, а потом будем делать выводы. После я отправлюсь к королю.
– Он уже приехал? – уточнил Рикар.
– Жду известия как раз, – ответил лорд Морвейн. – И знаете, что странно во всём этом мутном деле? – продолжил он задумчиво и подпёр кулаком подбородок, его взгляд стал отсутствующим. – Похоже, болезнь передаётся по воздуху, или через касание, в общем, как-то очень быстро, однако никто из нас не заболел, даже те, кто делал вскрытие. И в городе умерли простые жители, извозчик, те, кто, наверное, с ним ехал после Унборна, служанка из таверны, где он завтракал или обедал.
– И что это даёт? – нахмурилась Эрис.
– То, что скорее всего, ритуал делался на крови жертвы, а Унборн – слабый маг, – взгляд Эрсанна остановился на молчаливой Сейшесс. – Ведь могут способности того, на ком делался ритуал, влиять на результат?
– Я никогда не задавалась таким вопросом, – неуверенно ответила девушка. – И если честно, довольно мало знаю о шаманских ритуалах, – призналась она с виноватым видом. – А теперь вообще сомневаюсь, что нам говорили правду, – пробормотала северянка.
– Получается, те, кто сильнее Унборна по категории, могут не опасаться, так? – уточнил Айслинн.
– Скорее всего, но сильно полагаться на мои выводы я бы не стал, я всё же не знаток северных ритуалов, – по губам Эрсанна скользнула кривая улыбка.
Их разговор прервался деликатным стуком в дверь.
– Войдите! – громко пригласил лорд Морвейн.
В кабинет заглянул тот самый молодой лорд, сидевший за столом.
– Милорд, вы просили сообщить, когда доложат о приезде лорда Элгреста, – сказал, видимо, секретарь, работавший сейчас здесь вместо леди Морвейн. – Он в своём городском особняке и будет рад вас видеть.
– Отлично, благодарю, – Эрсанн поднялся. – Ну, поехали, пообщаемся с нашим знатоком? Кстати, Эрис, Айс, поздравляю, – вдруг усмехнулся он и подмигнул, проходя мимо них.
– Благодарю, – лорд Роуэн притянул слегка опешившую Эрис к себе и смачно чмокнул в губы.
– И мне таки жутко интересно узнать, как это ты ухитрился её уговорить надеть кольцо, – усмешка Эрсанна стала шире.
Эрис тут же взвилась, упёршись ладонями в грудь Айслинну, но он объятий не разжал.
– Не смей!! – прошипела леди не хуже гадюки.
– О, моя леди, лорд Эрсанн уже большой мальчик, и вряд ли его смутят подробности того, как я делал тебе предложение, – весело отозвался Айс, любуясь раскрасневшимся от злости лицом невесты.
– А вот теперь я точно хочу услышать эту историю, – лорд Морвейн окинул их выразительным взглядом и посерьёзнел. – Только после того, как закончим с нашим делом.
После чего открыл дверь и вышел из кабинета, остальные за ним. Айслинн демонстративно держал за руку хмурую и недовольную Эрис, однако скандалить при других сотрудниках она не рискнула. Они вышли из департамента и сели в экипаж, который повёз их в респектабельную часть Мангерна, как раз туда, где находился и особняк Морвейнов. Правда, дом академика оказался поскромнее, но зато тоже окружён садом, где деревья и кустарники вольготно разрослись без твёрдой руки садовника, почти скрыв небольшой двухэтажный дом. Ворота в изгороди были гостеприимно распахнуты, и экипаж въехал на дорожку, остановившись у крыльца. Встречал их пожилой дворецкий.
– Проходите, милорды, леди, – поклонился он. – Хозяин ждёт вас в гостиной.
Внутри обстановка тоже выглядела скромно, почти никакой позолоты и хрусталя, много отделки деревом, и было заметно, что хозяин здесь бывает крайне редко. Потёртая дорожка на лестнице наверх, кое-где трещины в штукатурке на стенах, потемневшее зеркало. Дворецкий провёл их в светлую гостиную, где в удобном глубоком кресле сидел пожилой академик. На морщинистом лице выделялись живые глаза цвета летнего неба, абсолютно седые волосы аккуратно зачёсаны назад, а узловатые пальцы хозяин дома сложил перед собой на коленях.
– Добрый день, лорд Элгрест, – Эрсанн с уважением склонил голову. – Простите, что пришлось так срочно заставить вас приехать в Мангерн, но дело серьёзное и не терпит отлагательства.
– Да вы присаживайтесь, молодой человек, – неожиданно чётким, ясным голосом произнёс Элгрест и махнул рукой. – И вы тоже, – он поочерёдно посмотрел на остальных гостей.
Лорд Морвейн занял второе свободное кресло, Сейшесс пристроилась на стуле, Эрис и Айслинн расположились на диване, а Рикар остановился рядом с Эрсанном, засунув руки в карманы.
– Мне сказали в Академии, милорд, что вы сможете проконсультировать нас в некоторых вопросах магии севера, – начал Эрсанн разговор. – В частности, я бы хотел узнать больше о Говорящих с Ветром и их возможностях, вы знаете что-нибудь?
– О, магия севера, – с воодушевлением откликнулся лорд Элгрест, его взгляд затуманился воспоминаниями. – Да, бывал я там лет триста назад, как раз за сотню до начала войны, – он легко вздохнул. – Тогда всё по-другому было, мда… И шаманы охотнее делились своей мудростью, пока кто-то из них не возжаждал власти, как всегда, и Говорящим пришлось туго, – он ненадолго замолчал.
Сейшесс во все глаза смотрела на него, не совсем понимая, о чём говорит почтенный академик.
– Простите… Как по-другому? – тихо переспросила она.
– А ты из Говорящих ведь, да, девочка? – лорд Элгрест проницательно глянул на неё. – И как тебя одну отпустили? – искренне удивился он. – Шаманы теперь не оставляют Говорящих, не дают им свободы.
– Я… не одна приехала, – Сейшесс нахмурилась, то, что говорил собеседник, ей не нравилось с каждой минутой всё сильнее. – Но мои спутники очень нехорошо поступили, я сама ушла от них. Скажите, что вы знаете о магии Говорящих? – вернула она разговор к первоначальной теме.
– Хм, – академик погладил пальцами подбородок. – А что тебе рассказали, девочка, что ты умеешь? – задал он встречный вопрос.
Остальные пока не вмешивались, лишь молчали, поглядывая на Сейшесс и лорда Элгреста.
– Разговаривать с Ветром, – послушно ответила северянка. – И до недавнего времени я не знала, что во время ритуала секс можно довести до конца, – снова нахмурившись, без капли стеснения добавила девушка.
Лорд издал добродушный смешок.
– Ну да, ну да, это же ваша главная сила, – выдал он не совсем понятную фразу и продолжил. – Милая моя, главная ценность Говорящих в том, что чем сильнее их партнёр по магии в ритуале, тем сильнее становятся они сами и тем больше могут сделать. Не только слушать Ветер и видеть картинки, – лорд Элгрест серьёзно посмотрел на Сейшесс. – Говорящие усиливают ритуалы шаманов, именно поэтому они всегда старались выбрать себе спутниц из вашего племени, и приручить, влюбить в себя.
Сейшесс застыла, спина словно ледяным панцирем покрылась. Услышанное с трудом укладывалось у неё в голове, но в памяти стали всплывать мелочи, которые лишь подтверждали слова лорда Элгреста.
– Вас нельзя принудить к ритуалу, в этом ваша главная особенность и защита, – между тем, продолжил академик. – Но шаманы не успокоились, они придумали, как попытаться получить над вами власть и управлять. Они стали утаивать часть сведений, а тех, кто осмеливался что-то рассказать Говорящим, убивали. Постепенно и сложилось так, что такие, как ты, девочка, не знали и половины своих настоящих способностей. Эмоции ведь тоже усиливают ритуалы, знаешь ли, – пожилой лорд потянулся к стакану, стоявшему на столе, и отпил пару глотков.
В гостиной царила напряжённая тишина. Сейшесс смотрела только на него, казалось, позабыв о своих спутниках.
– И что же я могу? – почти шёпотом спросила девушка, оглушённая полученными неожиданными сведениями.
– О, – лорд Элгрест с явным удовольствием чуть прикрыл глаза, готовясь делиться знаниями. – Ты можешь усиливать или ослаблять действие ритуала, если проводишь его с шаманом, можешь влиять на результат уже сделанного, даже с другим партнёром, не с самим шаманом, можешь и отменить чужой ритуал, но на это понадобится очень много сил. У некоторых Говорящих, с которыми я в своё время был знаком, имелось несколько партнёров, на все случаи, так сказать, – с добродушным смешком сказал академик. – Конечно, можно понять, почему шаманам захотелось изменить существующий порядок.
– Подождите, – Сейшесс зажмурилась и тряхнула головой, потом снова подняла взгляд на собеседника. – Вы говорили, что эмоции Говорящей тоже влияют на ритуал, каким образом?
– Очень просто, милая, так же, как с силой партнёра. Чем сильней твои эмоции во время ритуала и к самому мужчине, тем больше ты сможешь сделать. Я слышал, некоторые Говорящие могли составлять свои собственные ритуалы, не ограничиваться знаниями, которые им давали шаманы, – ответил лорд Элгрест.
– Вот как… – растерянно проговорила Сейшесс, теперь понимая, почему ей не сказали, что секс можно, и даже нужно доводить до конца.
– Занятно, – протянул Эрсанн, но недовольства в его голосе северянка не услышала.
– Я правильно понимаю, что Сейшесс на самом деле может влиять своей магией на шаманов и их ритуалы? – уточнил Рикар, и девушка вспомнила их вечерний разговор накануне.
– Именно, милорд, но только если с кем-то, кто сильнее самого шамана, – кивнул академик. – Это обязательное условие.
– А… А как это я могу свои ритуалы делать? – снова переспросила Сей, чуть нахмурившись.
– Очень просто, девочка, у тебя есть базовые знания о фигурах и компонентах, их свойствах и взаимодействии, неужели ты не сообразишь, как их скомбинировать, чтобы получить нужный результат? – всё с той же добродушной усмешкой ответил академик, склонив голову к плечу. – Это не так сложно, как кажется.
– А если я что-то не так сделаю? – Сейшесс сжала пальцы, напряжённо глядя на него.
– Полагаю, ритуал просто не сработает, – невозмутимо отозвался лорд Элгрест. – Магия Говорящих не может нанести вред, в отличие от шаманской, хотя тоже замешана на крови, – задумчиво добавил хозяин дома, его взгляд стал немного отсутствующим. – Ведь ею владеют исключительно женщины, будущие матери, хранительницы жизни.
– Понятно, – Эрсанн поднялся. – Что ж, благодарю за помощь, милорд, очень ценные сведения, – он протянул руку академику.
– Обращайтесь, – благожелательно откликнулся он, пожав ладонь лорда Морвейна.
Выходили из дома в сосредоточенном молчании. Сейшесс пыталась уложить в голове услышанное, но мысли то и дело перескакивали на Тейна, оставшегося дома, и хотя только несколько часов назад она его видела, всё равно хотелось вернуться и убедиться, что с ним всё в порядке. «А вдруг он очнулся?..»
– Так, – заявил Эрсанн, когда они устроились в экипаже. – Я сейчас во дворец. Сейшесс, я правильно понимаю, тебе нужна кровь или вещь человека, чтобы найти его? Или кровь родственника? – он посмотрел на Говорящую.
– Да, так, – немного рассеянно согласилась девушка, покосившись на лорда Морвейна.
– Тогда будем работать параллельно, я озадачу Рисальда, пусть прочёсывает Мангерн со своими людьми и заодно усилит проверку на воротах, – начал вслух озвучивать свои соображения Эрсанн. – По-хорошему, конечно, закрыть бы город, но поднимется паника, – он нахмурился, побарабанил пальцами по коленке. – И болезнь бы не хотелось выпускать, пока мы не разобрались, как её предотвратить… – пробормотал он, потом встряхнулся и выпрямился. – Ладно, решим вопрос. Вернусь из дворца, проверим Тейна, как он там, – подвёл он итог короткому совещанию. – Рик, твоя задача пообщаться с начальником городской стражи, пусть усилит патрули, возможно, люди встревожатся и есть вероятность беспорядков. И ещё, надо предупредить, что если они чувствуют недомогание, чтобы оставались дома. Попробуем хотя бы притормозить распространение среди простого народа, – он откинулся на спинку сиденья и рассеянно глянул в окно.
– Хорошо, займёмся, – негромко отозвался Айслинн.
Сейшесс молчала. Она понимала, что пока Тейн не пришёл в себя и не окреп, ритуалы ей придётся проводить с Рикаром, а они понадобятся, и один так уж точно в ближайшее время. Говорящая осторожно покосилась на профиль лорда Солерна – мужчина смотрел перед собой, однако его взгляд оставался отсутствующим, словно он был погружён в раздумья. Конечно, он наверняка обрадуется новому ритуалу… А она? Сей отвернулась, уставившись на свои пальцы. В груди заворочалось странное чувство, с которым раньше она не сталкивалась – неуверенность. Говорящая откуда-то знала, что остаться отстранённой во время ритуала с Рикаром не получится при всём желании, но в душе рос протест, ведь Тейну точно не понравится, если он узнает. А его обманывать или огорчать Сейшесс хотела меньше всего. Ждать, пока напарник поправится? Но у них каждая минута на счету, и неизвестно, когда Тейн придёт в себя и насколько будет слаб или наоборот, бодр. Попросить Рика отнестись к предстоящему, как к работе?.. «Он не согласится», – уверенно откликнулся внутренний голос. Не такой лорд Солерн человек, чтобы наступить на горло своей гордости. И в то же время, хотелось снова отдаться на волю его рук и губ… Жарких, настойчивых и нежных…
Девушка едва поймала порыв зажмуриться и тряхнуть головой, чтобы избавиться от тревожных мыслей и некстати вспыхнувших эмоций, опаливших жаром изнутри и заставивших сердце забиться быстрее. Сумбура добавили воспоминания о заботе Рикара, как он без колебаний предоставил свой дом для больного друга, как привёз её вещи и не выставил за порог. Всё это лишь усиливало беспокойство Сейшесс, и уже хотелось, чтобы скорее Тейн пришёл в себя, и эта непонятная ситуация с напарниками и ритуалами разрешилась. Ведь с Тейном у неё всё серьёзнее, чем с Риком. С физическим влечением можно справиться…
Раздумья Говорящей прервались – экипаж остановился у департамента, и вскоре Сей стало не до собственных тревог. Она вышла вместе с Айслинном, Рикаром и Эрис, а Эрсанн отправился во дворец. В холле лорд Солерн остановился и произнёс:
– Так, я тогда в город, разбираться, что к чему, как освобожусь, вернусь.
Сейшесс вдруг остановила его, коснувшись локтя, и Рик с некоторым удивлением посмотрел на девушку.
– Мне нужно что-нибудь из комнат, которые занимали шаманы в гостинице, – негромко попросила она. – Можно даже несколько вещей, желательно мелких. Попробую их найти, – взгляд Сей был серьёзен и сосредоточен.
Она отбросила на время эмоции, хотя и с определённым трудом, запретив себе думать, с кем же будет проводить ритуал. Вот вернётся лорд Морвейн, там и решит, а пока можно отвлечься от сложного вопроса.
– Хорошо, – Рикар кивнул, развернулся и покинул их.
Следующие несколько часов до обеда Сейшесс старательно не думала ни о ритуалах, ни о Рикаре. Эрис, словно чувствуя состояние девушки, заняла её другими делами, отвлекая, за что Говорящая была только благодарна. Лорд Морвейн и брат Эрис не появлялись, в морг принесли ещё несколько тел, обезображенных болезнью, и теория Эрсанна пока подтверждалась: умершие или не обладали магией вообще, или она была первой-второй категории, не выше.
Первым появился в кабинете Эрис Рикар.
– Стражу предупредил, они усилили патрули, – отчитался он, плюхнувшись на стул, и потёр ладонями лицо, на котором отпечаталась усталость. – Народ уже потихоньку волнуется, как бы беды не случилось, – лорд Солерн поморщился, потом встрепенулся и посмотрел на Сей, находившуюся здесь же. – Вот, кстати, зашёл в гостиницу, – он протянул девушке что-то, бережно завёрнутое в кусок ткани. – Надеюсь, пойдёт? Взял из спальни и из гостиной, на всякий случай.
Говорящая аккуратно развернула свёрток – там лежала хрустальная подвеска от светильника и маленькая ажурная шкатулка для благовоний. Сейшесс кивнула и спрятала предметы в карман.
– Да, думаю, сгодится, – ответила она.
– Отлично. И знаешь, что ещё? – решительно заявил вдруг Рикар и поднялся. – Пойдём-ка, – он протянул ей руку.
Брови Сей поползли вверх, а сердце ёкнуло. Она не готова прямо сейчас проводить ритуал!
– Куда? – настороженно спросила Говорящая, не торопясь соглашаться.
– Тебе защита нужна, раз у нас тут такие дела творятся, – Рикар ухватил её за ладонь и настойчиво потянул к выходу. – Если твой бывший учитель и его приятель снюхались с кем-то из лордов, у них есть доступ к нашей магии и её достижениям, – криво усмехнулся Рикар, объясняя на ходу – они уже вышли из кабинета, и Сейшесс только и успела заметить косой взгляд Эрис в сторону брата.
Девушка же, услышав объяснение Рика, чуть громко не выдохнула от облегчения.
– А что за защита? – тут же заинтересовалась она, ускоряя шаг и поравнявшись с ним.
Её пальцы так и остались в ладони лорда Солерна, но Сей, увлечённая предложением Рикара, не обратила на это внимания.
– Сейчас что-нибудь подберём в хранилище, – заверил он.
Хранилище находилось на первом этаже, и расписавшись в журнале у дежурного, Рикар повёл северянку в просторное помещение с артефактами.
