Текст книги "Дочь севера (СИ)"

Автор книги: Кира Стрельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 29 страниц)

Глава 10

Шиох ждал в гостиной своего друга, сегодня задержавшегося в Академии. Ужин уже накрыли, и благодаря местной магии, еда не остывала, что немного скрашивало сумрачное настроение шамана. После ухода Сейшесс и её напарника он побродил по городу, в основном по центру, стараясь не слишком далеко уходить от гостиницы, где их разместили. Богатые особняки, магазины с витринами, ухоженные женщины и мужчины, провожавшие необычного прохожего любопытными взглядами – всё это не вызывало у Шиоха того восторга, как у Сейшесс, и к вечеру он вернулся обратно в гостиницу ждать Ашшая.

Наконец в коридоре послышались шаги, потом в дверь негромко постучались, и Шиох пригласил войти.

– Ну, как всё прошло? – высокий, статный мужчина чуть моложе Шиоха с цепким, пристальным взглядом тёмных глаз.

Одет он был так же, как и старший: рубашка с простой вышивкой по краям рукавов и воротника, штаны и мягкие сапожки на плоской подошве. Плащ из шкур и тёплую куртку Ашшай, конечно, оставил в номере, в Мангерне было значительно теплее их родного края.

– Племянник Илеро, – медленно ответил Шиох, принимаясь за ужин. – Она назвала это имя.

Ашшай замер, несколько мгновений смотрел на собеседника, потом присоединился к нему за столом. Некоторое время в гостиной царила тишина.

– Сейшесс нашла себе нового мужчину, – произнёс Шиох, отодвинув от себя пустую тарелку и откинувшись на спинку кресла, глядя на плясавшие в камине язычки пламени.

Лицо его оставалось бесстрастным, и голос звучал тоже ровно и без эмоций. Ашшай оказался не столь сдержанным, как его более зрелый товарищ. Его брови нахмурились, он со звоном положил вилку на тарелку и воззрился на Шиоха.

– В смысле, нового мужчину? Она ритуал не с тобой проводила?

– Нет, – шаман покачал головой. – Он из местных, магов, и, похоже, Говорящая теперь намного сильнее, чем раньше, пусть пока об этом не подозревает, – Шиох перевёл взгляд на собеседника.

Ашшай прожевал кусок мяса, всё так же хмурясь.

– Ты же не думаешь, что она решит здесь остаться? – недоверчиво переспросил он.

– Сейшесс уже носит их одежду, – так же бесстрастно сообщил Шиох. – Хотя она здесь всего три дня.

– Может, это требование того места, куда её отправили, – пожал плечами Ашшай, он явно был настроен не так мрачно, как его старший товарищ.

– Боюсь, как бы это не было влияние нынешнего окружения Сейшесс, – Шиох прикрыл глаза, прислонившись затылком к спинке кресла. – Надо побыстрее заканчивать здесь и возвращаться, это не наш мир, – он едва заметно поморщился. – Жаль, конечно, что магия Арнедилии для нас бесполезна… – пробормотал он чуть тише.

– Возможно, пока, – поправил его Ашшай, налив из чайника травяного чая. – Но долго здесь не стоит задерживаться, ты прав. Говорящая ещё молода и легко может поддаться чужому влиянию. Может, не стоило её с собой брать? – шаман покосился на Шиоха.

Тот, не открывая глаз, ответил всего одно слово:

– Стоило.

Ашшай молча склонил голову, доел свой ужин и оставил старшего друга одного, удалившись к себе. Шиох же остался думать дальше над тем, насколько в самом деле сильное влияние имел на Сейшесс этот её напарник. И догадался ли он, зачем его сюда приводила Говорящая… Шаман бы многое отдал сейчас за возможность присмотреть за девушкой, куда она ходит, с кем и как общается, но приходилось мириться с настоящим: завтра ему предстояло идти в Академию и провести там почти весь день.

– А кто такой этот Гелисан? – спросила Сейшесс, когда их экипаж остановился, и они вышли на улицу около большой витрины с несколькими манекенами в элегантных платьях.

– Лучший портной Мангерна, – широко улыбнувшись, ответил Рикар и подошёл к двери, оглянувшись на девушку. – У него, кстати, Яна одевается.

Сейшесс нахмурилась, прикусив губу.

– Может, всё-таки мне лучше не платье?.. – пробормотала она не слишком уверенно.

– Не переживай, Гелисан сделает всё, как надо, – уверил Рикар и зашёл в помещение.

Мелодичный звук колокольчика известил об их прибытии, и стоявший около прилавка и разговаривавший с помощницей невысокий мужчина средних лет поднял голову, на его лице появилась улыбка. Северянка отметила, что в магазине кроме них посетителей не было – наверное, потому, что уже вечер, предположила она.

– Добрый вечер, милорд, рад вас видеть, – поздоровался он, и Сейшесс догадалась, что это, видимо и есть хозяин лавки, тот самый Гелисан. – С чем пожаловали?

– Нам бы подобрать что-нибудь вот для этой девушки, ей через день идти на приём в королевский дворец, – Рикар подтолкнул вперёд Сей. – И она никогда не носила платьев, – добавил он с усмешкой.

– О, – взгляд портного стал цепким, внимательным, Гелисан приблизился к девушке, осмотрел её. – Хм, интересно… – пробормотал он и ухватил слегка опешившую Сейшесс за руку. – Пройдёмте, барышня, посмотрим, что можно сделать, – решительно заявил портной. – Располагайтесь, милорды, моя помощница принесёт вам чай и закуски. Думаю, мы быстро решим вопрос с платьем, – улыбнувшись напоследок, Гелисан скрылся за дверями одной из примерочных, утянув северянку за собой.

Она только и успела обернуться и бросить немного растерянный взгляд на мужчин, один из которых ободряюще ей улыбнулся, а второй оставался серьёзным и чуточку напряжённым. Рикар первый опустился в кресло для ожидающих, и кивнул Тейну.

– Садись, нам тут где-то полчаса точно ждать.

Эрстон молча опустился, словно погружённый в свои мысли, и не заметил, как пристально посмотрел на него Рик.

– Ну, рассказывай, что было сегодня днём, – непринуждённо произнёс лорд Солерн. – Сейшесс тебя на ритуал возила ведь, да? – небрежно спросил он.

Тейн помолчал, глядя перед собой, и ответил:

– Не знаю. Она мне глаза завязала.

Брови Рикара поползли вверх, такого поворота он явно не ожидал.

– И что, ты даже не попытался подсмотреть? – недоверчиво уточнил он.

Следователь повернулся к собеседнику и посмотрел ему прямо в глаза, серьёзно и без капли насмешки.

– Нет, не попытался. Сейшесс попросила этого не делать, – спокойно произнёс он. – Я верю ей, Рик. Она обещала, что ничего плохого не случится.

Брат Эрис ответил далеко не сразу. Он знал, что северная магия может многое, но Тейн не выглядел одурманенным или неадекватным, и в его эмоциях не было ничего странного.

– У вас был секс? – прямо спросил Рикар, одновременно осторожно принюхавшись – вроде от Тейна ничем странным или необычным не пахло, только его туалетная вода.

Тот резко выдохнул, в глазах полыхнуло раздражение.

– Какая разница, что было. Рик, это допрос? – прямо спросил он, а Рикар пожалел, что не может поделиться с другом воспоминаниями о прошлогоднем заговоре и роли северной магии в нём.

Пусть они дружили и не так давно, как с тем же Лоресом, но Тейн Рику нравился, толковый парень, и очень не хотелось, чтобы с ним что-то произошло, или не дайте боги, кто-то использовал его в своих интригах.

– Она тебе нравится, да? – зашёл Рикар с другой стороны, не собираясь отступаться. – Сейшесс?

Их разговор прервался появившейся помощницей Гелисана, принёсшей на подносе чайник, чашки, корзинку с печеньями и тарелку с маленькими бутербродами. Только когда девушка ушла, Тейн ответил:

– Даже если так, это преступление? Мне не может понравиться девушка с севера, Рик? Или сам на неё глаз положил? – в голосе лорда Эрстона послышались предупреждающие нотки.

– Стоп, стоп, – Рикар поднял ладони. – Тейн, ты чего завёлся-то? – с искренним удивлением сказал он. – Не собираюсь я отбивать её у тебя, успокойся. Просто… будь осторожнее, ладно?

– Буду, – буркнул Тейн, налив себе чаю и отпив глоток.

– Значит, ты не в курсе, зачем Сей возила тебя в другое место? – вернулся Рикар к прежней теме, оставив опасное обсуждение отношений Говорящей и Эрстона.

– Нет, не знаю, но даже если был какой-то ритуал, она после никуда не ходила и никому ничего не рассказывала, – уверенно ответил Тейн.

«То есть, они просто переспали и вернулись в департамент, – мысленно подвёл итог Рик. – Странно всё же, очень странно. Ведь шаман тоже там оставался, мои люди подтверждают».

– Расскажи лучше, что там с этим Унборном, когда это вы в клуб успели Сей затащить? – Тейн резко сменил тему, и Рикар это тоже подметил.

– Да после ужина у маменьки, – лорд Солерн поморщился, приняв поворот в разговоре и никак не прокомментировав такой переход. – Решили развеяться немного. А там этот ущербный, не совсем трезвый и наглый сверх меры, – Рикар хмыкнул. – Даже вмешиваться не пришлось, Сейшесс сама его быстро скрутила, а тот возьми, да оскорбись, хотя Унборн первый приставать стал.

– Понятно, – Тейн нахмурился и рассеянно посмотрел в чашку. – Тогда да, вполне может быть, что это он затеял…

Договорить не успел: дверь примерочной открылась, и вышла Сейшесс в сопровождении Гелисана.

– Думаю, к сроку платье будет готово, я его отправлю прямо к леди Солерн, раз вы там живёте, – вещал портной. – Там совсем чуть-чуть поправить, а так, оно почти сшито.

– Спасибо большое, – Говорящая немного неуверенно кивнула. – На примерку точно больше не надо приходить?

– Госпожа, не волнуйтесь, всё будет сделано, как надо, – успокоил её Гелисан и они остановились рядом с мужчинами. – Пожалуйте, милорды, мы всё.

Изогнув бровь, Рикар поинтересовался:

– Как, а нам не покажете, что выбрали?

На лице портного мелькнула усмешка.

– Пусть будет сюрприз, – ответил он и махнул рукой.

Рик хмыкнул, Тейн же остался невозмутимым на это заявление. Они поднялись и направились к выходу.

– Ну что, отвезти тебя к Эрис? – Эрстон посмотрел на северянку.

– Спасибо, – она просветлела и улыбнулась, и Рик поймал себя на том, что откровенно любуется живым лицом Сейшесс.

– Поехали, – Тейн без всякого стеснения взял её за руку и повёл к выходу.

Они вышли на улицу.

– Тогда до завтра? – Рик решил попрощаться прямо здесь и добраться до дома пешком.

– Завтра у нас выходной, – невозмутимо отозвался Тейн, махнув ближайшему извозчику. – Так что, до послезавтра.

– Вот как, – протянул Рикар. – Ладно, отдыхайте, увидимся тогда.

А Тейн с Сейшесс устроились в экипаже и неторопливо поехали к особняку Эрис. Следователь снова обнял девушку, придвинув к себе, и она прислонилась к его плечу, не став отказывать себе в удовольствии.

– Поедем завтра по городу прогуляемся? – предложил Тейн. – Посмотришь Мангерн, ты же ещё не видела толком его, да?

– Давай, – легко согласилась Сейшесс. – Нет, не видела, – она улыбнулась и посмотрела на него. – Не хочу весь день дома сидеть.

У Эрстона мелькнула не совсем приличная мысль, что дома тоже можно заняться весьма интересными вещами, но предлагать такое Говорящей он не стал. Всему своё время, она и так должна ему встречу на его условиях.

– Тогда заеду за тобой к одиннадцати, идёт? – он тоже улыбнулся, осадочек после разговора с Рикаром, почти полностью растворился.

– Да, идёт, – кивнула Сейшесс.

Дальше они ехали молча, но тишина не давила на уши, не заставляла судорожно искать темы для разговора. Тейну было просто приятно ехать с ней рядом, обнимать и чувствовать, как Сей прижимается без всякого стеснения. Он сам не заметил, как его пальцы начали тихонько поглаживать плечо девушки, а сама северянка уже почти лежала на его груди, положив ладонь. И так естественно ощущалось её присутствие…

Экипаж остановился, они приехали. Тейн с большим сожалением разжал объятия и отстранил Сейшесс, очень не хотелось отпускать её от себя.

– Ну всё, иди, Эрис, наверное, вернулась тоже, – негромко произнёс он, его пальцы легли на подбородок Сей, а большой медленно погладил нижнюю губу. – Ждёт тебя… – совсем тихо добавил Тейн, в этот момент остро пожалев, что для северянки они в самом деле только напарники.

Пока. Эрстон намеревался в ближайшее время исправить это досадное упущение и убедить Сей, что в Арнедилии немного другое отношение к сексу, не как к работе. Сама Говорящая почему-то тоже не торопилась выходить, глядя на него слегка мерцающими в полумраке экипажа глазами, и Тейн мысленно махнул рукой. Наклонился и мягко прижался к её губам, тут же с готовностью приоткрывшимся, словно приглашавшим продолжить поцелуй. И Тейн слегка увлёкся, да… А как тут не увлечься, если Сейшесс отвечала с неподдельным воодушевлением и так прижималась к нему, что удержаться и не давать рукам волю становилось с каждой минутой всё сложнее? Лорд Эрстон заставил себя прерваться и разжать объятия, хотя сердце бухало в груди, как кузнечный молот, а дыхание никак не хотело успокаиваться.

– До завтра, – чуть охрипшим голосом попрощался Тейн и напоследок погладил её щёку тыльной стороной ладони.

Сейшесс задумчиво улыбнулась ему и наконец вышла из экипажа. Происходившее между ней и Тейном настолько не походило на её прежнее общение с мужчинами, и выглядело так притягательно, в эти ощущения и эмоции хотелось окунуться с головой, испытывать их еще и ещё. Вспомнилось замечание Эрис, что в Арнедилии между мужчиной и женщиной всё совсем по-другому, чем на севере, и Сейшесс поймала себя на том, что она не против узнать, как это. Вместе с Тейном. Уколола мысль, что скажет Шиох, если ему станет известно, о чём думает ученица, но… Девушка прикусила губу и впервые за всё время с момента знакомства с шаманом решила, что не всё можно и нужно рассказывать учителю. Собственная смелость испугала, но чутьё подсказало, что Говорящая делает всё правильно, Шиох лишь наставник, но не отец ей и не старший родственник, чтобы быть с ним откровенной до конца. Ведь у неё есть имя, и она взрослая, сама отвечает за свою жизнь и поступки.

Кивнув собственным размышлениям, Сейшесс подошла к двери и постучала дверным молотком. Открыла ей Ханна.

– Госпожа, проходите, – экономка посторонилась и радушно улыбнулась. – Леди ждёт вас в гостиной, сказала, проводить, как вы вернётесь.

– Спасибо, – кивнула северянка и поспешила в комнату.

– Привет, привет, – хозяйка встретила её в кресле, с неизменным бокалом и сигарой, задумчивой улыбкой и слегка рассеянным взглядом. – Ну, заказали платье? – Эрис кивнула на второе кресло. – Садись, сейчас ужин принесут.

– Да, всё в порядке, портной сказал, в срок будет готово, и он прямо сюда его доставит, – Сейшесс опустилась на мягкое сиденье.

– Отлично, – Эрис отхлебнула вина, потом затянулась. – Понравилось платье?

Говорящая немного смущённо улыбнулась в ответ.

– Знаешь, да, мне совсем не было неудобно, только непривычно немного, – призналась северянка. – Я первый раз такое мерила, – добавила она, и по блеску в её глазах Эрис догадалась, что процесс выбора нового наряда Сейшесс понравился.

«Девочка осваивается, – мелькнула у неё удовлетворённая мысль, а за ней сразу другая, очень привлекательная. – Осталась бы она в Мангерне, что ли. Такой ценный сотрудник был бы отличным пополнением…» Эрис решила обсудить эту мысль позже, с Рикаром и Морвейнами, когда подвернётся возможность. Леди Солерн прищурилась, весёлое выражение не сходило с её лица.

– Думаю, Тейн оценит тебя в новом облике, – обронила она, поймав себя на том, что ей нравится приучать Сей к новой жизни и уже предвкушала, какой будет физиономия молодого следователя. – А то всё штаны, да штаны.

Сейшесс задумчиво посмотрела на собеседницу, осознав, что – да, ей хочется покрасоваться перед напарником в новом наряде и увидеть его реакцию. Пришла Ханна с ужином, расставила тарелки и так же бесшумно, как появилась, покинула комнату.

– Ты так считаешь? – пробормотала Сейшесс, взяв тарелку с едой.

– Уверена, – кивнула леди Солерн, отпив вина и затянувшись сигарой. – Приятного аппетита. Что будете делать завтра? – перевела она тему.

– Тейн сказал, мы гулять пойдём, – охотно ответила Сей, прожевав кусочек мяса.

Остаток вечера прошёл в спокойной, уютной тишине: Сейшесс доела, Эрис допила вино и докурила, и они разошлись по спальням. Северянка ещё немного почитала перед сном ту самую книгу – вдруг подвернётся случай в ближайшее время, и удастся применить какие-нибудь идеи?.. Засыпала девушка с мечтательной улыбкой и лёгкостью в сердце, и сны ей снились красочные и далеко не приличного содержания.

Они часто завтракали вместе, обсуждая светские сплетни и знакомых, так вышло и в этот раз. Одна из светлых малых столовых, накрытый стол и неспешная беседа под чай и тосты с ветчиной. Утро выходило уютное и умиротворённое ровно до тех пор, пока слуга не принёс на подносе сложенный листок бумаги.

– Просили передать, милорд, – он склонился перед молодым господином.

– Мне? – удивился тот, аккуратно промокнул салфеткой губы и взял записку.

По мере чтения его лицо мрачнело всё больше, и закончив, он протянул послание старшему.

– Это нужно успеть подготовить до завтра, – произнёс лорд и, прищурившись, глянул на слугу. – Кто принёс записку?

– Мальчик-посыльный, милорд, – почтительно ответил тот.

– А мальчику кто отдал? – еще сильнее нахмурившись, продолжил настойчивые расспросы младший лорд.

– Простите, милорд, я не уточнял, – слуга опустил взгляд. – Мальчик сказал, что ответа не требуется.

– Хорошо, иди, – отрывисто приказал старший, отложил записку и побарабанил пальцами по столу. Когда они снова остались одни, он сквозь зубы процедил: – Как он нашёл нас?!

– Мне кажется, это уже неважно, – хмыкнул его молодой собеседник и снова перечитал записку. – Мы успеем всё подготовить до завтра? – с лёгким беспокойством переспросил он.

Старший помолчал, отпил чая и наконец кивнул.

– Да, успеем, – коротко ответил он и нехорошо усмехнулся. – Тем более, самый важный компонент у нас уже есть, далеко ходить не надо, – мужчина пристально посмотрел на молодого.

Младший лорд ответил ему таким же взглядом и на его лице медленно появилась понимающая ухмылка.

– На тебе артефакты, – добавил старший мужчина. – К вечеру постарайся принести, я обеспечу всё остальное.

Закончив завтрак, они разошлись каждый по своим делам – записку, конечно, сожгли в ближайшем камине.

Умываясь и одеваясь к предстоящей прогулке, Сей невольно сравнивала прежнюю жизнь в родном краю и здешнюю, в Мангерне. Горячая вода в любой момент, вкусная и разнообразная еда, интересные люди, насыщенные событиями дни, остальные мелочи, делавшие повседневную жизнь удобнее, приятнее и интереснее, Сейшесс очень нравились.

Выбирая в гардеробной одежду, Сей чуть нахмурилась, портить день слишком серьёзными размышлениями о различии прежней жизни на севере и нынешней не хотелось, и девушка решительно задвинула подобные мысли поглубже. Одёрнула приталенный пиджак красивого тёмно-серого цвета с серебристым кантом, поправила кружево на рубашке и вышла из спальни. В столовой Сей встретила Ханна.

– Добрый день, госпожа, ваш завтрак, – она указала на стол, где под крышками гостью ждала еда.

Девушка с удовольствием приступила к трапезе, и тут в дверь позвонили – приехал Тейн. Едва заслышав, как он здоровается с экономкой, Сейшесс тут же позабыла про оставшуюся еду и выбежала в холл, осознав, что ужасно рада его видеть, хотя они расстались всего лишь вчера вечером.

– Привет, – девушка остановилась в нескольких шагах от него, не зная, как себя вести, и немного неуверенно улыбнулась.

Очень хотелось обнять, прижаться, и чтобы поцеловал, но… Хотел ли этого сам Тейн? Может, он проявлял свои эмоции только на работе? Сейшесс тихонько вздохнула, покосилась на гостя – Ханна уже ушла, оставив их одних, – а в следующий момент он шагнул к ней с нетерпеливым блеском в глазах и предвкушающей улыбкой.

– Привет, – тихо ответил Тейн, заключая девушку в крепкие объятия.

И наклонился к её губам, словно угадав, о чём она думает. Восторг закружил Сей разноцветным вихрем, она закинула руки ему на шею, с готовностью ответив на поцелуй, и на несколько упоительных мгновений мир вокруг померк. Она смутно ощутила, как ладони Тейна медленно скользнули по спине, замерли на её попке и крепче прижали девушку к сильному телу… И внизу живота зародилась знакомая жаркая тяжесть, а сердце застучало с перебоями, быстрее разгоняя кровь по жилам. Тейн отстранился первым, к сожалению Сейшесс, но судя по его учащённому дыханию, поцелуй подействовал на него так же волнующе, как и на саму северянку. Глядя ей в глаза, придерживая одной рукой за талию, следователь аккуратно убрал ей за ухо тёмную прядь.

– Соскучилась? – с ласковой усмешкой спросил он, не отводя взгляда.

– Да, – немного застенчиво ответила Сей, а в груди росло приятное, щекочущее ощущение, будто кто-то гладил невидимыми кисточками изнутри.

– Тогда поехали, – Тейн прищурился и как-то по-хитрому посмотрел на неё, отпустив и взяв за руку. – Надеюсь, ты ничего не имеешь против прогулки верхом?

Брови девушки встали домиком.

– Нет, но у меня нет лошади, – немного растерянно ответила она. – И я Эрис не спросила…

– Поедем на моей, – уверенно заявил Тейн, не дав ей договорить. Потом спохватился и оглянулся на девушку, остановившись перед дверью. – Готова прямо сейчас идти?

– Да, я позавтракала, – кивнула Сейшесс.

Они вышли на улицу, и Сей уставилась на красивого жеребца с тонкими ногами и выразительными глазами, ухоженного, с расчёсанной гривой и хвостом, с лоснившейся шкурой. Она восхищённо вздохнула, а Тейн между тем подошёл и одним движением сел в седло, протянув ей руку.

– Садись, – предложил он.

– Мы вместе поедем? – Сейшесс обрадовалась такой перспективе, ухватившись за ладонь Тейна и осторожно поставив ногу на стремя.

– Ты против? – весело поинтересовался он, усадив девушку перед собой и крепко обняв одной рукой.

– Нет, – коротко ответила девушка и без всякого стеснения обхватила его за пояс, прислонившись к груди.

– Вот и хорошо, – Тейн сжал поводья, и они неторопливо поехали по улице.

Эрис сидела в любимой позе, верхом на стуле, в кабинете Эрсанна, вместе с ней тут же находились сам Морвейн-старший, Рикар, и даже Лорес.

– Значит, зачем они ездили в гостиницу, непонятно? – уточнил Эрсанн, засунув руки в карманы и задумчиво глянув на Рика.

– Как раз, зачем, понятно, – усмехнулся тот. – Секс у них был, вот только, с ритуалом или без, большой вопрос, – лорд Солерн тут же нахмурился. – Тейн не знает, а Сейшесс не рассказала, побожившись, что это между ней и шаманом, их внутреннее дело.

– Побольше бы узнать о магии Говорящих с Ветром, – протянул Лор, прищурившись. – Впервые слышу, если честно, и в свете того, что ты рассказала, Эрис, сдаётся мне, эта девушка может сама до конца не знать о своих способностях. Зачем-то же от неё утаили, что оргазм как раз не разрушает, а усиливает её магию. Вот что мне покоя не даёт, – он встал и прошёлся по кабинету отца. – И шаманы эти слишком уж подозрительно тихо ведут себя, не к добру, – Лорес покачал головой.

– А может, у вас паранойя? – фыркнула Эрис, мотнув головой. – Сей хорошая девочка, я за неё головой ручаюсь, а чутьё на людей меня ещё ни разу не подводило. И с Тейном у них всё без всяких искусственных усилителей, – она выразительно посмотрела на молча закатившего глаза Рикара.

– Да никто пока ни в чём не обвиняет твою Говорящую, – Эрсанн улыбнулся уголком губ. – Как я уже говорил, меня гораздо больше тревожит, что с её способностями Сейшесс могут использовать втёмную. И да, узнать бы больше о магии Говорящих…

– А тот профессор? – напомнил Рикар. – Как его, лорд Элгрест, кажется? Может, он что-то подскажет? В конце концов, архив Королевской библиотеки – ну неужели там в подвалах не завалялось документов еще с тех пор, когда наши страны не разделяла стена? Не верю, – решительно добавил он. – Это и в наших интересах, и в интересах Сейшесс, между прочим, думаю, она только порадуется, расширив свои познания в собственной магии.

– С профессором пообщаюсь, только чтобы этого наши друзья северные не увидели, – кивнул Эрсанн. – И во дворец тоже схожу, с библиотекой идея хорошая. Не зря, ой, не зря её учитель что-то скрывает, – он сдвинул брови. – Эрис, Рик, на балу будьте особенно внимательны, приглядывайте за девушкой, а мы с Лором понаблюдаем за шаманами.

Лорд Солерн кивнул, а Эрис вдруг спросила:

– Эрсанн, а вообще, ты был бы сильно против, если бы Сей осталась в департаменте? – она посмотрела на Морвейна-старшего.

– Шутишь? – хмыкнул он. – Да я бы первый помчался к королю с указом о принятии её в штат. Такая ценная сотрудница, ты что, – усмехнулся Эрсанн. – С её магией мы бы все дела щёлкали на раз, «висяков» не осталось вообще. А что, она изъявила желание остаться в Мангерне? – живо переспросил он, в голубых глазах блеснул огонёк.

– Я с ней пока об этом не говорила, – медленно ответила Эрис. – Но сдаётся мне, Сей вскоре сама об этом задумается.

– Ладно, ребята, с вами хорошо, а меня дома жена и сын ждут, – Лорес поднялся, вздохнул и умиротворённо улыбнулся. – Так что, хорошей вам тут работы, – он помахал рукой и вышел из кабинета.

– Ты смотри, какой примерный семьянин, – со смешком произнесла Эрис и тоже встала, посерьёзнев. – Эрсанн, присматривай за этими двумя, с Сейшесс всё хорошо будет, я уверена.

– Посмотрим, ты тоже, не очень-то расслабляйся, – кивнул Морвейн-старший. – Ещё неизвестно, что она может на самом деле. Я пороюсь в дворцовой библиотеке, вдруг и правда, найду что-нибудь полезное.

На этом они разошлись, закончив маленькое совещание по вопросу северной делегации.

 Домой они вернулись с прогулки ранним вечером, часам к семи, довольные и умиротворённые. Сейшесс понравился шумный, суетливый Мангерн, понравилось бродить по его улочкам и площадям, рассматривая лавки и витрины магазинов. Воспользовавшись случаем, она заехала к лорду Йарвису, помня, что обещала ему встречу, а после Тейн предложил ей посмотреть на драконов – конечно, девушка с восторгом согласилась. День прошёл неторопливо и размеренно, Сей отлично отдохнула, и в глубине души ей не очень хотелось так рано расставаться с Тейном… Они как раз уже подъезжали к дому Эрис, и девушка только собралась пригласить его посидеть с ней – по крайней мере, до прихода леди Солерн, – но хозяйка дома вдруг лично подъехала к крыльцу верхом к мимолётному удивлению Сейшесс.

– О, привет, привет! – весело поздоровалась она, спешившись. – Не устали, гулёны? – Эрис окинула их взглядом, не торопясь заходить в дом.

– Да не очень, – ответила Сей, покосившись на Тейна – он вроде не торопился возражать.

– Отлично, тогда у меня потрясающее предложение – не хотите в клуб пойти со мной? – поинтересовалась она.

– Хочу! – с воодушевлением откликнулась девушка и снова посмотрела на напарника. – Ты ведь не против?

– Хорошее предложение, – с улыбкой кивнул Тейн. – Поехали.

– Рик сразу туда после работы ушёл, – Эрис снова села на лошадь и дёрнула поводья.

От предвкушения, что снова окажется в уютной атмосфере клуба, да еще вместе с Тейном, у Сейшесс в груди всё сладко сжалось, однако отъехать от дома они не успели.

– Простите, кто из вас госпожа Сейшесс? – окликнул их подошедший посыльный, немного растерянно переводя взгляд с Эрис на северянку и обратно.

В его руках девушка заметила сложенную бумагу и помрачнела: она подозревала, что это очередное послание от Шиоха, и ничего хорошего от него не ждала.

– Я Сейшесс, – всё же ответила она и нагнулась, протянув руку. – Давайте.

Посыльный вручил ей записку, и под внимательными взглядами остальных Сей развернула её. Пробежала взглядом несколько строчек, нахмурилась и посмотрела сначала на Эрис, потом на Тейна.

– Я должна на ужин приехать, – с явным недовольством произнесла Сей, протянув ей записку – напарник уже прочитал её через плечо девушки.

Леди Солерн прочитала послание шаманов. «Сейшесс, как освободишься, немедленно приезжай в гостиницу. Мы собираемся поужинать все вместе, я хочу тебя видеть». Без подписи, но и так ясно, от кого такой практически приказ. Эрис сложила лист и пристально посмотрела на северянку.

– Поедешь? – коротко спросила она.

Сейшесс помолчала, сдвинув брови, покосилась на непроницаемое лицо Тейна – он смотрел вперёд, чуть сузив глаза, в которых мелькнуло раздражение. Северянка честно призналась себе, что не хочет ехать ни на какой ужин с шаманами, а в клуб с Эрис и Тейном отправиться гораздо приятнее. Говорящая вздёрнула подбородок и посмотрела в глаза леди Солерн, прижавшись к Эрстону.

– Нет, – кратко ответила она и повернулась к посыльному. – Не могли бы вы на словах передать, что я не могу приехать? – попросила Сей. – У меня уже другие планы на вечер.

– Хорошо, госпожа, – посыльный поклонился и быстрым шагом направился прочь по улице.

– Молодец, – негромко произнёс Тейн, и Сейшесс почувствовала, как его губы коснулись её макушки.

Северянка довольно улыбнулась и зажмурилась, не чувствуя ни малейших угрызений совести или тем более вины, что отказалась снова подчиниться Шиоху. Оказывается, нарушать негласные правила так приятно. До клуба они доехали быстро, отдали лошадей и зашли внутрь, где их уже ждал Рикар и – с ним рядом Айслинн. Эрис окинула его взглядом и демонстративно поморщилась.

– И тут от тебя спасу нет, а! – фыркнула она и направилась к лестнице на второй этаж. – Как хотите, а я – ужинать, голодная, как дракон после линьки, – решительно заявила леди.

– И тебе добрый вечер, несравненная, – невозмутимо поздоровался Айс с широкой ухмылкой и направился за начальницей.

За Эрис поднимались и остальные. Наверху находились отдельные кабинеты, где можно было уединиться от шума и посторонних свидетелей, обсудить дела или просто поесть в тишине и спокойствии, что Эрис с компанией и сделали. После сытного и вкусного ужина леди Солерн весело глянула на Сейшесс, закурив и выпустив ароматный дым.

– Ну что, теперь развлекаться? – Эрис подмигнула северянке.

– Ничего не имею против. А как? – тут же заинтересовалась Сей, блестя глазами от любопытства, и даже подалась вперёд.

– О, тут большой выбор, – авторитетно ответил вместо неё Рикар и поднялся. – Пойдём смотреть? – он глянул на Сейшесс. – Может, даже поучаствуешь в каких-нибудь, что понравится. Начнём с бильярда?

Однако бильярдная оказалась занята, и леди Солерн показала ей сначала развлечение с дротиками. Естественно, девушка захотела попробовать, конечно, нашлись азартные лорды, которые решили, что у неё едва ли получится попасть в середину хотя бы двумя дротиками из десяти. И понеслась… Сейшесс, выросшая в условиях, когда приходилось и самой еду в лесу добывать, и от её меткости зависело, что она будет есть, легко утыкала мишень всеми десятью. Ведь в её распоряжении не было магии, только ловкость и долгие тренировки. Тут же нашлись желающие посоревноваться с Сей, а кое-кто даже поспорил, случайно или нет у девушки получилось. Вокруг них собрался кружок, северянка увлеклась, тщательно прицеливаясь перед каждым броском и точно попадая дротиками в цель. Эрис, наблюдая за ней, несильно пихнула Тейна: