Текст книги "Дочь севера (СИ)"
Автор книги: Кира Стрельникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 29 страниц)
– Как тебе успехи напарницы, а? Замечательная же девушка, не чета нашим жеманным барышням, – с явным удовольствием добавила она. – И кинжал в руках держать умеет, и дротики вон как ловко бросает!
– Сам кстати не хочешь посоревноваться? – предложил вдруг Рикар, тоже наблюдая за увлечённой Сейшесс с интересом.
– У меня с меткостью не особо, – Тейн пожал плечами. – Я трезво оцениваю свои возможности, – он улыбнулся уголком губ.
– А вот я, пожалуй, развлекусь, – заявил Рикар к некоторому удивлению Эрстона и повёл головой, с интересом взглянув на мишень, из которой Сей как раз вынимала дротики. – Так, ну-ка, пропустите, господа! – громко произнёс он, проталкиваясь через толпу любопытствующих. – Моя очередь!
Тейн уставился ему в спину с откровенно озадаченным выражением, а Эрис переглянулась со стоявшим рядом Айслинном. Вообще, Рик не отличался склонностью пускать пыль в глаза женщинам, он предпочитал другие варианты привлечь внимание…
– Без магии, Солерн! – раздался предупреждающий возглас кого-то из наблюдателей.
Рикар развёл руками, повернувшись к говорившему.
– Обижаете, милорд, я никогда не жульничал, – с достоинством ответил он и посмотрел на Сейшесс. – Ну что, Сей, готова? – усмехнулся Рик и подмигнул.
Северянка испытующе глянула на Рикара, чуть прищурилась и кивнула.
– Готова, – спокойно заявила девушка и повернулась к мишени.
Народ затих, жадно наблюдая за соревнующимися. Первой бросала Сейшесс, как и в прошлые разы, собрав все дротики в центре мишени, потом уступила место Рикару.
– Прошу, милорд, – с насмешливой улыбкой она чуть склонила голову.
Лорд Солерн занял место, поднял руку с дротиком, прищурив один глаз… А потом все десять точно легли по границе круга, вокруг уже воткнутых Сейшесс. У девушки широко распахнулись глаза, она с восхищением посмотрела на Рикара, отчего у Тейна внезапно дёрнулось сердце от странного недовольства на такую реакцию Сей, а из толпы наблюдателей раздались хлопки.
– У вас здорово получается, – искренне похвалила Сейшесс.
– Очень приятно слышать похвалу от тебя, Сей, – весело объявил Рикар и галантно предложил ей локоть. – Ну что, уступим место другим желающим? Можно пока в бильярд поиграть, как смотришь?
– Отлично! – с воодушевлением откликнулась Сейшесс, положив ладонь ему на руку. – Мне понравилось в прошлый раз.
Они приблизились к остальным, и северянка сразу подошла к хмурому Тейну, широко улыбнувшись и посмотрев на него.
– Рикар предложил в бильярд поиграть, будешь? – спросила она.
Эрстон, чуть помедлив, кивнул и накрыл пальчики Сейшесс ладонью.
– С удовольствием. Пошли, – он потянул её за собой.
Рикар, скользнув задумчивым взглядом по парочке, пристроился за ними, но Эрис, ухватив его за локоть, придержала.
– Рик, мне показалось, или ты захотел произвести впечатление на Сейшесс? – вполголоса спросила леди Солерн, пристально глянув на брата.
Тот поднял брови и натурально удивился.
– Эй, сестричка, что за намёки, – он выразительно посмотрел на неё. – Во-первых, у друзей не отбиваю девушек, я же вижу, что Сей Тейну всерьёз нравится, во-вторых, мне что, уже и не подойти к ней, если она с другим вроде как? Я люблю дротики покидать, ты же знаешь, Эрис, – в его взгляде появилась укоризна.
– Ладно, прости, – женщина едва заметно поморщилась. – Замяли.
– Эрис, а пойдём, партейку в карты сыграем? – вдруг предложил Айслинн, поравнявшись с другого бока с леди Солерн. – Пусть ребята шары пока погоняют, м-м? А мы позже присоединимся?
Подхватив её с другой стороны под локоть, Роуэн настойчиво потянул начальницу за собой, и она, буквально секунду помедлив, согласилась.
– Ну пойдём, – отозвалась Эрис, высвободив руку из захвата Айса.
Её не покидало странное ощущение, что Рикар не договаривает. О, нет, он в самом деле не заигрывал с Сейшесс, конечно, леди Солерн прекрасно знала, как ведёт себя брат, когда выходит на охоту. Но… Он хотел произвести на неё впечатление пресловутыми дротиками, в этом Эрис была уверена. И у него получилось, похоже, если вспомнить, каким неподдельным восторгом горели глаза девушки после этого маленького состязания. Ну да, у них, на севере наверняка в первую очередь ценятся воинские умения в мужчинах.
– Эй, – ворвался в её мысли непривычно мягкий голос Айслинна. – Твоя светлость, о чём задумалась?
– А? – Эрис очнулась, хлопнула ресницами, оглядевшись – они уже пришли в комнату, где стояли столы для желающих поиграть в карты. – Н-нет, нормально всё, – она усмехнулась и хрустнула пальцами, с прищуром глянув на заместителя. – Ну что, готов проиграть мне своё недельное жалование? – со своей обычной иронией произнесла Эрис, садясь за стол.
– Ну это мы ещё посмотрим, кто кому и что проиграет, – ответил Айс с такой двусмысленной улыбкой, что у леди Солерн вдоль спины прокатилась волна горячей дрожи.
– Сдавай, – кивнула Эрис, с трудом справившись с волнением и затолкав его поглубже – лицо её осталось невозмутимым.
Айс молча перемешал карты, не сводя с неё взгляда, и раздал первую партию.
…Конечно, она проиграла – Роуэн почему-то был удачливее её в азартных играх, что изрядно раздражало порой Эрис.
– Пойдём к остальным, – она бросила на стол веер карт и потянулась, скрыв разочарование.
Даже в таких мелочах очень хотелось утереть ему нос, хоть как-то реализовать всё никак не могущее сбыться желание добраться до строптивого Айслинна.
– Пойдём, – невозмутимо откликнулся Айс, тоже встав, и собрал карты обратно в ровную колоду.
Когда Эрис выходила из комнаты, она почувствовала, как на талию уверенно легла ладонь заместителя, и чуть было не отбросила наглую конечность, но… «Да к шеггам», – с досадой подумала леди, признав, что ей нравится происходящее. Айслинн так редко от поддразниваний переходил к действиям, что она ловила и собирала эти моменты в памяти, как драгоценные жемчужины. Ещё бы поцелуя от него добиться, и совсем замечательно. А там, глядишь, и до более тесного общения дело дошло бы. Эрис же не дура, она видела, Роуэна тоже тянет к ней, но вот это его дурацкое стремление ухаживать и затеять что-то серьёзное вместо лёгких, ни к чему не обязывающих и приятных со всех сторон отношений она совершенно не понимала!
– Хм, кажется, твоей подопечной весело и без тебя, Эрис, а? – Айс выдернул Эрис из размышлений, его голос раздался около самого уха, и женщина едва заметно вздрогнула – тело словно тёплый ветерок овеял.
Роуэн стоял слишком близко, и тёплое дыхание щекотало щёку, и ах, как хотелось повернуться!.. Эрис посмотрела вперёд, где за бильярдным столом расположились Сейшесс, Тейн и Рикар. Северянка сняла пиджак, расстегнула жилет и пару пуговиц на рубашке, и с очень сосредоточенным видом наклонилась над столом, где лежали несколько шаров в весьма интересных позициях, сложных для ударов. Кий девушка держала уже вполне уверенно, отметила Эрис. Тейн стоял рядом, тоже наклонившись и приобняв Говорящую, и что-то тихо объяснял на ухо, аккуратно поправив ей руку. Рикар в одной рубашке, с ленивой усмешкой на лице, опирался на кий, явно уверенный в своих силах и в том, что партия останется за ним. А вот Эрис, глядя на прищуренные и внимательные глаза Сейшесс, в этом сомневалась.
– Мне кажется, Рик зря так самоуверен, – вполголоса произнёс Айслинн, словно угадав мысли Эрис.
Та лишь хмыкнула, ничего не имея против того, что ушлый зам уже совсем обнял её, прижав к себе. Тейн выпрямился, не мешая Сей, девушка прикусила губу и чуть нахмурилась, примериваясь, а потом быстрым, точным, удивительно гладким для новичка ударом отправила один из шаров в лузу под одобрительные возгласы и хлопки остальных, кто смотрел на игру. На губах Сейшесс появилась победная улыбка, она вздёрнула подбородок и взглянула на Рикара.
– Кажется, я выигрываю, милорд, – с удовлетворением в голосе произнесла она.
– Посмотрим, Сей, – невозмутимо отозвался Рик. – Давай, следующий.
Она снова склонилась над столом, а Эрис, мельком глянув на брата, вдруг отметила на его лице то же выражение, что и у Тейна. Восхищение. Они оба сейчас смотрели на увлечённую игрой северянку совершенно одинаковыми взглядами. Только лорд Эрстон, стоя рядом с напарницей со скрещенными руками, тоже довольно улыбался, явно гордясь успехами Сейшесс, а вот Рикар… Он был непривычно задумчив, не отрывая глаз от девушки. «Ох, Рик, сдаётся мне, опоздал ты», – мелькнула у Эрис мысль. Хотя, вряд ли интерес брата в самом деле серьёзный, он легко увлекался женщинами и так же легко переключался на новые, более привлекательные объекты. Сей всего лишь не похожа на утончённых леди Мангерна, не более. И потом, у них с Тейном вроде как всё уже немного вышло за рамки чисто деловых отношений, а Рикар, хоть и имел репутацию бабника, дружбу ценил выше.
Партия закончилась вничью к вящей радости Эрис – она болела за Сейшесс, радуясь успехам девушки, как своим. А уж как сама Говорящая была довольна. Она без всякого стеснения с тихим возгласом обняла Тейна за шею и звонко чмокнула слегка опешившего парня в щёку, не обращая никакого внимания на смешки остальных лордов.
– Похоже, Сей определилась со своими симпатиями, – весело прокомментировал Айслинн и посмотрел на Эрис. – Пойдём, покажем класс? – предложил он и хитро прищурился.
– А пойдём, – леди Солерн тряхнула головой, азарт защекотал изнутри, заставив кровь быстрее бежать по венам.
…Время незаметно подобралось почти к полуночи, клуб наполовину опустел, и Эрис, по-честному, домой идти совсем не хотелось. Но Сейшесс выглядела усталой, особенно учитывая дневную прогулку с Тейном, поэтому леди Солерн подозвала её и вручила ключи.
– Езжай, я позже вернусь, – пояснила она слегка удивлённой девушке и добавила со своей неизменной усмешкой. – Вот только сделаю Роуэна в бильярд и сразу приеду.
– Хорошо, – северянка чуть улыбнулась. – Удачи тебе, Эрис.
Женщина кивнула, проводила взглядом парочку – конечно, Тейн отправился провожать напарницу, и вернулась обратно в бильярдную – они уже сыграли с Айсом несколько партий с переменным успехом. Рикар ушёл чуть раньше, и пообщаться с ним на предмет интереса к Сей Эрис так и не удалось. Да и боги с ним, не маленький, сам разберётся. Леди уселась в кресло, положила стопу на колено и выпустила клуб дыма, задумчиво воззрившись на Айслинна.
– Так что, Эрис, реванш? – её зам по отделу насмешливо улыбнулся и изогнул чёрную, как смоль бровь. – Последний раз, м-м?
Глава 11
Она стряхнула пепел в бронзовую пепельницу, стоявшую на столике, не торопясь отвечать. Окинула мужчину оценивающим взглядом: высокий, с широкими плечами и узкой талией, квадратный подбородок покрыт тёмной щетиной, придававшей ему хулиганский вид. В золотистых глазах пляшут весёлые искорки, а полные, чувственные губы изогнуты в усмешке. В ухе поблёскивало маленькое золотое колечко, делавшее его похожим на пирата. Хорош, ничего не скажешь. В густые волосы цвета воронова крыла наверняка не одна женщина мечтает запустить пальчики и крепко их стиснуть, притягивая голову Айслинна к себе, чтобы впиться поцелуем в этот искривлённый так раздражавшей её усмешкой рот… «Стоп, милочка. Этот не удовлетворится одной ночью с тобой, помним, да? И даже двумя. Ему всё или ничего, и поэтому мы держимся от него как можно дальше!» – напомнила себе Эрис, стараясь дышать глубоко и размеренно, не выдать внезапно вспыхнувшего волнения. С вредного Айса станется пройтись по её состоянию, а ведь он глазастый, засранец.
Отыграться хотелось, очень, особенно у этого наглеца. А ещё, хотелось в качестве условия победы поставить наконец ночь с ним и получить своё, не прямым предложением, так хоть призом за выигрыш. Она считала, что очень неплохо играет, ведь регулярно у Морвейнов они устраивали вечера, и с такими учителями Эрис обыгрывала всех своих знакомых. Пока не появился шеггов Айслинн. Леди Солерн пришлось изрядно попотеть сегодня вечером, пока она не свела их битву к ничьей… Почти. Сейчас её зам вёл, на одну партию опережая. И ох, как хотелось отыграться. Но затаившееся в глазах цвета старого золота выражение странного предвкушения рождало у Эрис смутные опасения. Может, сдаться и оставить этот вечер за ним?
Айслинн, не сводя с неё пристального, выжидающего взгляда, взял кий, мел и начал медленными круговыми движениями натирать кончик, отчего Эрис бросило в жар. В голове завертелись непристойные картинки, мучившие её вот уже которую ночь, и низ живота моментально отозвался сладкой, тягучей истомой. Шегговы потроха, она хотела этого засранца, ещё чуть-чуть, и Эрис точно затащит Айса в какой-нибудь тёмный уголок в департаменте, а то и вовсе запрёт кабинет и… Плевала она на его дурацкие условия. Ухаживать он, видите ли, хочет. Большего ему надо. Три раза ха, она не собирается становиться степенной замужней леди.
Всего на несколько мгновений кольнула зависть к Сейшесс и Тейну – у них, похоже, все разногласия решились, и они просто наслаждались ситуацией, не особо задумываясь, серьёзно всё у них или нет. Вот почему Айс такой твердолобый?!
– Эри-и-ис, – протянул Айслинн, прервав её размышления, и поднял вторую бровь. – Играем, нет? Или признаешь поражение и согласишься, что я лучше тебя в бильярде?
Его насмешливый тон и ехидные слова стали последней каплей. Эрис поджала губы, смяла окурок в пепельнице и встала, взяв стоявший рядом кий.
– Поехали – отрывисто произнесла она и кивнула. – Расставляй.
– Одно условие, – неожиданно заявил Айслинн, и Эрис немного раздражённо уставилась на него.
Кто бы сомневался, что у него будут условия.
– На желание? – женщина фыркнула. – Пошло и неоригинально, Роуэн. Как и на поцелуй, – она усмехнулась и не отказала себе в удовольствии поддеть несносного зама. – Тем более, при таких условиях я с удовольствием тебе проиграю, Айс, – мурлыкнула Эрис и опёрлась бедром о стол.
Теперь идея сыграть с ним напоследок уже не казалась такой уж плохой. Осталось только выиграть и получить свою долгожданную ночь с Роуэном.
– Свидание со мной на моих условиях, моя леди, – выдал Айслинн, и бровью не поведя на её откровенное замечание.
Эрис чуть прищурилась, сразу подобравшись. Ничего себе ставочка. Но она готова рискнуть, шеггова задница.
– Если я выиграю, ты сегодня идёшь со мной и прекращаешь изображать строптивого девственника, – выдвинула она встречное предложение.
Играть, так играть. Зато теперь у неё будет ого-го какой мотив для выигрыша. Ухмылочка Роуэна всколыхнула волнение и тлевшее желание в Эрис, она невольно сглотнула и торопливо отпила крепкой ягодной наливки, стоявшей в её стакане на столе.
– Договорились, – невозмутимо ответил он и протянул ладонь. – Естественно, никакой магии, да, Эрис?
Она смерила его возмущённым взглядом, со всего размаха хлопнув по руке Айслинна.
– Обижаете, милорд, – сухо обронила леди. – Я никогда не жульничала.
– Вот и отлично, – кивнул зам и убрал треугольник со стола. – Тогда разбивай.
…Эрис не торопилась, тщательно прицеливалась, выбирала угол удара, примеривалась. Она просто не имела права проиграть и упустить такой роскошный шанс заполучить наконец этого несносного мужчину в свою постель. Ей повезло, с разбивки в лузу залетел сразу один шар, и следующие два тоже загнала Эрис. Одарив по-прежнему невозмутимого Айслинна, опиравшегося на кий, насмешливым и одновременно предвкушающим взглядом, леди Солерн снова склонилась над столом, примериваясь. Сейчас расклад не слишком радовал, все удары выходили сложными, и следовало очень аккуратно выбрать шар, чтобы он наверняка закатился.
– Ты какой цвет любишь, Эрис? – неожиданно спросил Айс, когда она уже прицеливалась.
От его вопроса она чуть не дёрнула кием и не промазала по шару, и не сдержала смачного ругательства, на что лорд Роуэн тихо хохотнул.
– Красиво загибаешь, моя леди, – весело заметил он и как ни в чём не бывало повторил. – Так какой цвет?
– Зелёный, – огрызнулась Эрис и снова сосредоточилась на ударе. – И пока не твоя, между прочим! – добавила она упрямо, хотя от его слов внутри всё снова сладко сжалось.
Кажется, организму плевать на метания хозяйки, и он очень даже хочет стать Айсовым, целиком и полностью. «Бильярд, дорогая моя», – напомнила себе Эрис. Если легонько толкнуть шар, то должен зайти во-он в ту лузу… Леди Солерн затаила дыхание, прикрыла один глаз и прикусила губу, а потом сделала движение кистью, и кончик кия глухо стукнулся о шар. Тот легко покатился по сукну, и женщина уже приготовилась победно улыбнуться – шар почти достиг заветного отверстия в столе, его движение постепенно замедлялось… Пока он не остановился на самом краю, и не подумав упасть внутрь. Эрис сдержала второе цветистое выражение и молча отошла от стола, скрестив руки на груди. Ничего, у неё еще есть фора в целых три шара, а игра только началась. Айслинн, глянув на партнёршу, подмигнул и небрежно поинтересовался:
– А как относишься к кружевному белью? – после чего, окинув стол быстрым взглядом, наклонился и приготовил кий.
– Тебе-то какая разница, – Эрис пожала плечами, порадовавшись, что бильярдная была погружена в приятный полумрак, кроме освещённого стола.
Отчего-то от откровенного вопроса Айслинна кровь прилила к лицу, а дыхание участилось – леди Солерн не хотела, чтобы он заметил подобную реакцию на его расспросы. И хорошо, кроме них тут уже никого не осталось, лорды почти все разошлись по домам, остались только отъявленные холостяки вроде неё.
– О, большая, моя леди, потому что я хочу, чтобы ты его надела, когда придёшь ко мне на свидание, – изрёк этот невозможный человек и…
Эрис не успела ничего ему ответить. Почти не прицеливаясь, лорд Роуэн быстрыми, точными ударами начал загонять шары в лузы. Они входили чётко в цель, и с каждым глухим стуком леди Солерн нервничала всё больше. Так играли на её памяти только Морвейны, за один раз способные легко забить все свои шары, как бы неудобно они не стояли. И вот, нашёлся достойный соперник… Последний шар скатился в лузу, Айслинн выпрямился и смерил Эрис задумчивым взглядом. Она замерла, как кролик перед удавом, чувствуя себя совершенно беспомощной: вот как, почему он так влиял на неё?! Опасный, ой, опасный человек, и вместе с тем, какой же, шегговы потроха, притягательный, как мужчина!
– Или может, не станешь его надевать? – голос зама, низкий, бархатный, заставил кровь Эрис быстрее бежать по венам, едва она представила, что явится к нему…
– Пожалуй, чулочек и пояса будет вполне достаточно, – продолжил Айслинн, склонив голову к плечу и медленно улыбнувшись. – Я пришлю тебе, во что одеться, Эрис, учту, что ты любишь зелёный, – в его взгляде загорелся золотистый огонёк.
Она еле удержалась, чтобы не сломать кий. Да что ж такое, почему ей так не везёт?!
– Я не надену платье! – повысив голос, огрызнулась Эрис.
Последний раз леди выглядела, как женщина… Очень давно. И одолжений делать не собиралась никому, между прочим, даже королю. На завтрашний приём она собиралась надеть любимый парадный костюм, уж никак не вечерний наряд.
– Долг игры священен, миледи, – со смешком возразил Айслинн и с явным удовольствием оглядел её. – Думаю, знаю, в чём ты будешь смотреться просто потрясающе, Эрис. Я пришлю за тобой экипаж завтра к десяти вечера, – огорошил он известием.
– Что?.. – пробормотала вконец обескураженная помощница Лореса. – Куда мы пойдём? – она нахмурилась. – И я не могу завтра, я буду на приёме во дворце, Айс, между прочим! – напомнила леди Солерн.
– Ты же не больше пары часов там проведёшь, я тебя знаю, – ухмыльнулся Роуэн, скрестив руки на груди. – И вернёшься домой. А потом будет наше свидание, – добавил он чуть тише.
– Где, Айс? – потребовала она ответа. – Куда ты меня повезёшь?
Допускать, чтобы кто-то, пусть даже случайно, увидел её мало того, что в платье, так еще и с Айслинном?! Всемогущие боги, тогда такие слухи пойдут гулять не только по департаменту, но и по Мангерну, что плакала её репутация леди в штанах. А она Эрис еще была дорога, пожалуй, даже больше чем всё остальное. На слухи о своих любовных связях сестра Рика уже давно не обращала внимания, но платье… Свидание…
– Никуда, – снова улыбнулся лорд Роуэн и опёрся ладонями о край стола напротив Эрис, гипнотизируя её взглядом. – Мы будем ужинать у меня дома.
Бровь леди Солерн поползла вверх, она усмехнулась, чувствуя, как расслабляются напряжённые мышцы. Это совсем меняет дело, такой поворот.
– Ну раз у тебя до-о-ома, – протянула женщина, не скрывая удовольствия.
Если никто кроме Айслинна не увидит её, то один вечер можно и потерпеть, тем более всё честно – она проиграла и знала, чем ей грозит проигрыш. Точнее, предполагала. В самом деле, проведёт пару часов во дворце, исполнит долг вежливости перед его величеством, а потом можно и на долгожданную встречу с Айсом отправиться. Глаза лорда Роуэна хищно блеснули, он покачал головой и мягко произнёс:
– Эрис, всё свидание будет на моих условиях, не только твой внешний вид.
Леди прищурилась и хмыкнула.
– Хочешь сказать, это будет чинный ужин при свечах и за пять минут до полуночи ты проводишь меня домой, как воспитанный мужчина? – насмешливо поинтересовалась Эрис, не скрывая иронии.
Хотя сердце ёкнуло: с вредного Айслинна станется выкинуть нечто подобное, и в этот раз оставив её мучиться от неудовлетворённого желания. Если так случится… Что ж, в кабинете как раз имеется удобный диван, на котором сама Эрис нередко оставалась ночевать, когда на работе завал случался. Угрозу насчёт запирания и испытания сей мебели на прочность леди Солерн собиралась привести в действие, если Айслинн планирует проявить шеггову вежливость и учтивость. Или вообще можно завалиться к Сейшесс в кабинет, вряд ли девушка будет против. Она как раз отлично поймёт свою начальницу, и Эрис не сомневалась, даже одобрит такой смелый поступок.
– М-м, ничего не скажу, миледи, – в тон ей ответил лорд Роуэн. – Приезжайте, и всё сами увидите.
Эрис резко выдохнула, молча развернулась и стремительно вышла из бильярдной. Пожалуй, ей лучше в самом деле отправиться домой и постараться не думать о завтрашнем вечере. Иначе стойкая бессонница ей точно гарантирована. Ох, хорошо, и Рикар, и Тейн с Сей уехали и не видели этой игры, как и не знают, чем она закончилась! Леди пока думала, стоит ли делиться подробностями с северянкой, хотя Рик наверняка и так узнает, они же с Роуэном друзья. Она поджала губы и тихо фыркнула, выйдя на улицу. Время перевалило за полночь, на город опустилась тишина, и Эрис решила пройтись пешком, благо тут идти недалеко, и в центральных кварталах Мангерна царило спокойствие и безопасность, патрули городской стражи обходили их каждые полчаса. Ну и, сомнительные элементы крайне редко совали сюда свой нос с риском попасться и загреметь в городскую тюрьму, а то и на виселицу.
Дойдя до дома, Эрис поднялась к себе и, быстро раздевшись, улеглась, уставившись в потолок. В спальне Сейшесс было тихо, девушка наверняка видела уже десятый сон – леди Солерн чувствовала присутствие, хотя и мелькнула мысль, а не увёз ли Тейн её к себе. «Он же с бабулей живёт», – напомнила себе Эрис. По губам женщины скользнула усмешка: завтра ему представится прекрасная возможность заняться сексом со своей напарницей без всяких ритуалов и по собственному желанию, а не по долгу службы.
На этой весёлой мысли леди наконец уснула.
Утром за завтраком Эрис была непривычно благодушной, и Сей заподозрила, что вчерашний вечер для леди Солерн окончился весьма приятно, о чём она и спросила:
– Как закончился поединок с лордом Роуэном? Ты выиграла?
– Проиграла, – откликнулась Эрис, умиротворённо жмурясь и намазывая джем на поджаренный кусок белого хлеба, потом договорила всё тем же кротким голосом. – И теперь я должна Айсу свидание, которое будет сегодня вечером, после того, как я вернусь из дворца.
Брови Сейшесс поползли вверх, а в глазах заблестело любопытство. Однако спросить она ничего не успела, на пороге столовой появилась экономка со знакомым подносом и – листком на нём. Сей нахмурилась, не сводя взгляда с записки, в душе зашевелились нехорошие подозрения. В последние дни записки приносили ей лишь плохие известия, и она не сомневалась, что эта тоже от Шиоха. А ничего приятного от шамана девушка уже и не ждала.
– Просили передать госпоже Сейшесс, – подтвердила Ханна и посмотрела на северянку.
Девушка молча кивнула, взяла листок и развернула его. «Не вынуждай приехать за тобой лично, Сейшесс. Я хочу видеть тебя немедленно, как получишь эту записку». И снова без подписи, однако она и не нужна. Говорящая подняла взгляд на Эрис.
– Мне нужно съездить в гостиницу, – негромко заявила она.
– Тейна прислать? – спокойно уточнила Эрис, не задавая вопросов.
– Нет, – твёрдо ответила Сей. – Я… сама разберусь, – чуть запнувшись, добавила девушка.
Леди Солерн чуть прищурилась.
– Уверена? – обронила женщина.
– Да, – Сейшесс встретила взгляд леди Солерн и не опустила голову.
– Хорошо, – покладисто отозвалась Эрис. – Удачи тебе там. Потом в департамент приезжай, до обеда там делами позанимаемся, потом поедем домой.
– Спасибо, – серьёзно отозвалась девушка и направилась к выходу из дома.
В экипаже Сейшесс рассеянно смотрела в окно, продумывая предстоящий разговор с Шиохом. Он наверняка будет спрашивать про работу в отделе, и возможно даже, заговорит о дате отъезда – ему ведь явно не понравилось, что Сейшесс так быстро освоилась в Мангерне. И столько всего за это время уже произошло! Да с ней и за месяцы жизни на севере не случалось такого, как за прошедшие дни в столице Арнедилии. Сейшесс поняла, что не хочет возвращаться, не хочет… терять Тейна. Говорящая коротко вздохнула и прикрыла глаза, откинувшись на спинку сиденья. Почему-то не покидала уверенность, что с другим мужчиной её ритуалы теперь не сработают, или магия будет отзываться вполсилы. Да боги с ними, с ритуалами, здесь вообще жизнь даже помимо расследований интереснее однообразных дней на севере, когда между двумя ритуалами могло пройти и десять дней, и все пятнадцать. И здесь её никто не контролирует, не следит за каждым шагом и действием, как дома – Шиох всё время был рядом, ведь он являлся учителем Сейшесс.
Размышления девушки прервались – экипаж остановился, она приехала. Говорящая собралась, сделала глубокий вдох и вышла на улицу. Несмотря на решительный настрой, Сейшесс робела: всё-таки, он был её наставником последние четыре года, и до сих пор она не шла поперёк воли Шиоха, не спорила с ним. С другой стороны, она вольна сама выбирать, как дальше жить, шаман не может ей запретить поступать так, как хочет Сейшесс. Силой Шиоху точно не увезти её на север, это вообще глупость даже думать так. Сей неслышно фыркнула, поднимаясь на второй этаж: перед глазами мелькнула нелепая картинка, как шаман уносит её на плече, а она громко возмущается и колотит его по спине. Северянка подавилась смешком, поймав себя на том, что уже не так и боится встречи и разговора – ну что ей Шиох сделает? Конечно, будет недоволен, как же иначе. А магия ритуалов на неё не действует, как и на любую другую Говорящую, Ветер защищал своих дочерей.
Подойдя к знакомой двери, Сейшесс уже почти справилась с нервным волнением и уверенно постучала. Ровный, бесстрастный голос пригласил войти, и девушка переступила порог, сразу увидев Шиоха. Он сидел в кресле у камина, положив ногу на ногу, и смотрел на неё снизу вверх, и в другое время Сей бы поёжилась от его пристального, изучающего взгляда. Но не сейчас.
– Доброго дня, – поздоровалась она, чуть склонив голову.
Она видела, шаман раздражён, воздух от напряжения чуть не потрескивал, но Сейшесс не собиралась поддаваться. Да, он её учитель, был, по крайней мере, однако она не давала никаких клятв верности и не обязана беспрекословно подчиняться. Говорящие сами решали, когда покинуть своего учителя, и в отличие от мужчин, могли менять наставников, в то время как будущие шаманы имели лишь одного учителя. Причём ученичество порой могло длиться до самой смерти старого шамана…
– Доброго, Сейшесс, – медленно ответил Шиох. – Смотрю, совсем ты позабыла про нас с Ашшаем. Так увлеклась новой жизнью? – его глаза холодно блеснули, а в голосе отчётливо проскользнуло недовольство.
Северянка упрямо вздёрнула подбородок, не опустив взгляда.
– Дел много, – спокойно ответила она. – Я не позабыла, Шиох.
Почему-то назвать его учителем ей сейчас не хотелось.
– Даже по вечерам? – он чуть нахмурился. – Я звал тебя поужинать вчера, Сейшесс.
– Расследований хватает, – пожалуй, впервые за всё время знакомства Сей соврала Шиоху. – А моя магия много полезного может сделать, – добавила она и чуть улыбнулась, всего на несколько мгновений вспомнив жаркие картинки ритуалов с Тейном.
Шиох поджал губы и выпрямился.
– Мы здесь пробудем не более десяти дней, Сейшесс, – сухо сообщил он. – Нас ждут дела на севере…
– Вас ждут, – перебила его девушка, нарушив все правила вежливости и уважения, от собственной смелости аж дыхание перехватило.
В комнате снова воцарилась тишина, тяжёлая, вязкая. Шиох медленно встал, и Сей едва не сделала по инерции шаг назад, прижавшись спиной к стене. Но сдержалась. Она ведь пришла, чтобы окончательно решить всё, а домой ехать совсем не хотелось. И неважно даже, оставит её Эрис в департаменте, замолвит словечко перед лордом Морвейном или нет. Она всё равно останется в Мангерне.
– Я не совсем понял тебя, Сейшесс, – голос Шиоха стал мягким, вкрадчивым, он шагнул вперёд, и у девушки по спине пробежали холодные мурашки.
Глаза её собеседника сузились, в них блеснул опасный огонёк, но Говорящая стиснула зубы, приказав себе не поддаваться эмоциям.
– Я хочу остаться в Мангерне… подольше, – в последний момент поправилась она, решив пока не озвучивать свои настоящие планы.
Что она вряд ли вернётся на север, уж не в ближайшее время точно.
– Во-от как, – протянул Шиох и сделал к ней еще шаг.
Сейшесс пожалела, что не взяла с собой кинжал. Всё же, шаман оставался мужчиной, сильным мужчиной. И судя по ходившим желвакам, был изрядно разозлён, хотя и не показывал этого.
– Я имею право распоряжаться своей жизнью по своему усмотрению! – чуть повысив голос, тем не менее, произнесла она, не отведя взгляда. – Ты не можешь мне приказывать, – настойчиво повторила Сейшесс тише.
– Так быстро забыла родную страну, Говорящая? – Шиох ронял слова, падавшие тяжело, как камни. – Значит, чужая жизнь тебе милее? Или так очаровал новый спутник? – шаман презрительно усмехнулся. – Тут мужчины ветреные, Сейшесс, ты зря так надеешься…
– Почему ты сказал, что в ритуале нельзя идти до конца? – прямо спросила девушка, скрестив руки на груди. – Магия не исчезла, Шиох, она сильнее стала.
