Текст книги "Дочь севера (СИ)"

Автор книги: Кира Стрельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 29 страниц)

– Я могу снова провести ритуал и посмотреть, – негромко предложила она, прямо взглянув на лорда Эрсанна. – В этот раз должно получиться с Унборном.

– Хорошая идея, – к её тайной радости согласился он. – Вернёмся в департамент – решим точнее, что и как.

Говорящая даже не посмотрела на Рикара, ей было всё равно, как он воспримет её слова. Хотя, наверняка не будет возмущаться, он же нормальный мужчина. Сейшесс мысленно усмехнулась: она готова была спорить, на что угодно, лорд Солерн на неё слегка обижен за предыдущий ритуал, она ведь так неожиданно сбежала. Что ж, в этот раз Сей постарается довести до конца, если, конечно, Ветер не решит иначе. Позволять Рикару делать то, что делал с ней Тейн, Говорящая не собиралась, ведь сейчас это в самом деле не более, чем работа, и удовольствие тут необязательно. По крайней мере, раньше у неё всё и без него отлично получалось…

Сейшесс казалось, что утро с радостным известием о принятии её в отдел расследований было давным-давно, а день тянется бесконечно, хотя время только подошло к трём часам дня – они как раз проезжали мимо ратуши на площади. Вяло подумав, что последний раз завтракала дома у Эрис вместе с Тейном, Сей поняла, что аппетита особо нет. Эмоций кстати тоже, после всплеска перед ритуалом и после, когда ехали за Тейном, сейчас девушку охватила апатия, она воспринимала происходящее отстранённо. Прикрыв глаза, она прислонилась к стенке экипажа, впав в странное оцепенение, мысли медленно плавали в голове, как куски мяса в густом бульоне. Сознание превратилось в вязкое желе, в котором тонули все ощущения. И когда экипаж остановился в очередной раз около особняка Унборна, Сей понадобилось несколько мгновений, чтобы сообразить, где она, и что происходит.

Все снова выбрались на улицу, Эрсанн возглавил их маленький отряд, поднялся по ступенькам крыльца к двери и только поднял руку, чтобы постучать, как замер, нахмурившись.

– Что?.. – Эрис вопросительно посмотрела на начальника.

Он молча качнул головой, и леди Солерн замолчала, предоставив действовать ему. У Сейшесс тревожно забилось сердце при виде того, как подобрались Рикар и Айслинн. А Эрсанн коснулся замка пальцами, там что-то тихо щёлкнуло, и дверь распахнулась.

– В доме слишком тихо, – вполголоса пояснил он, переступив порог и окинув полутёмный холл цепким взглядом. – И мне это не нравится…

Их встретила гнетущая тишина, а еще ноздри Сей уловили странный, не слишком приятный запах, и её тревога усилилась.

– Где слуги? – нахмурился Рикар. – Они должны были по крайней мере дождаться, пока приедут наследники. Они у Унборна точно есть, где-то в провинции.

– Мне вот тоже интересно, – Эрсанн на мгновение замешкался, потом уверенным шагом направился к двери справа. – Нам сюда.

Они прошли коротким коридором и остановились перед очередной дверью – приоткрытой. Лорд Морвейн осторожно толкнул её, шагнул внутрь, Рик и Айс за ним, оставив женщин за своими спинами.

– Твою же!.. – раздался досадливый возглас кого-то из мужчин, и Сейшесс вытянула шею, силясь рассмотреть что-нибудь из-за широких спин.

– А вот это мне уже совсем не нравится, – мрачно отозвался Эрсанн и отошёл в сторону. – Сейшесс, я хочу, чтобы ты посмотрела.

Северянка зашла в небольшое, просто обставленное помещение и уставилась на тело на кровати – она узнала дворецкого, приходившего утром к ним в департамент. Его перекошенное, желтоватое лицо, выпученные глаза и скрюченные пальцы на горле, будто он задыхался, не оставляли сомнений в том, что слуга мёртв. Губы покрывала запёкшаяся корка, подушка и одеяло заляпаны кровью, и всё указывало на то, что умер он от тех же симптомов, что и лорд Унборн. Сейшесс смело подошла к кровати, наклонилась, не прикасаясь, и внимательно оглядела дворецкого.

– Это он приходил к нам утром, – подтвердила она и оглянулась на Эрсанна. – Похоже, так же умер и его хозяин.

Лорд Морвейн остановился рядом с ней и провёл руками над слугой, сдвинув брови.

– Болезнь, да… Очень странная и быстрая… – пробормотал он и повернулся к остальным. – Мне нужно посмотреть на Унборна. Наверняка вскрытие уже сделали, у меня ощущение, что с внутренностями не всё ладно, – он оглянулся на бездыханного дворецкого. – Давайте осмотрим дом, сдаётся мне, тут может быть кто-нибудь ещё.

Осмотр оказался неутешительным: они нашли и камердинера, ещё тёплого – он умер буквально незадолго до их прихода, а больше слуг в доме не оказалось.

– Этих – к нам в мертвецкую, Эрис, пришлёшь людей, – на ходу отдавал Эрсанн, направляясь к выходу из особняка. – Рикар, организуй проверку по моргам города, нет ли похожих трупов. Я осмотрю Унборна и поеду к королю, нужно его предупредить, – лорд Морвейн закрыл дверь дома, приложил к ней ладонь, и на несколько мгновений ручка окуталась серебристым сиянием. – Так, посторонних моя защита не пустит, допуск только для работников департамента, – добавил он и отвернулся.

– Думаешь, всё серьёзно? – негромко уточнила Эрис, подходя к экипажу.

– Три трупа за короткое время с одинаковыми симптомами – я предпочту перестраховаться, – пожал плечами Эрсанн и покосился на неё. – Не хочу рисковать, знаешь ли. Принцесса Керис беременна, а мы пока не знаем, что это за дрянь, как она передаётся, кто ей подвержен и прочее. Так что, Лора с Яной и ребёнком тоже отправлю из Мангерна, – решительно закончил он.

– А Лорес согласится уехать? – с сомнением переспросил Рик, пока они рассаживались в экипаже.

– Куда он денется, – хмыкнул Эрсанн. – Лучше него никто не защитит мою жену и внука в случае чего, так что, поедет, как миленький. Сейшесс, с помощью ритуала можно вызвать болезнь? – неожиданно обратился он к северянке.

Она вздрогнула, вынырнув из своих размышлений.

– Наверное, шаманы могут это сделать, – негромко ответила девушка. – Говорящие – только видят, что им Ветер показывает…

– Знаешь, я в этом уже не особо уверена, – фыркнула вдруг Эрис. – Эрсанн, ты говорил, у тебя в Академии есть какой-то спец по северной магии?

– Есть такой, да, заеду к нему обязательно, – кивнул лорд Морвейн. – Встретиться с ним нужно, мне почему-то кажется, старик может рассказать много интересного про твою магию, Сейшесс.

– Хорошо, – кивнула девушка и посмотрела ему в глаза. – Я хочу провести свой ритуал, милорд. Нужно узнать, кто стоит за смертью лорда Унборна на самом деле.

– Договорились, – серьёзно ответил Эрсанн. – Мне тоже интересно знать, кого мы пропустили в прошлом году, – он недобро прищурился.

Сейшесс уже поняла, что тогда случились какие-то события, связанные с магией севера, но уточнять не стала. Если бы лорд Морвейн посчитал нужным, он бы рассказал, раз молчит – значит, спрашивать не стоит. Они доехали до департамента и сразу направились в морг, где лежало тело Унборна. Помещение располагалось в подвальном этаже, в нём царила прохлада и лёгкий, свежий запах – без магии тут точно не обошлось. По крайней мере, светильники, горевшие ровным белым светом, точно не были масляными. Их встретил неизвестный лорд в рубашке, фартуке, покрытом подсохшими и кое-где свежими буро-красными потёками, слегка встрёпанный и с немного отсутствующим взглядом.

– Милорд, – он почтительно поклонился Морвейну, приветственно кивнул остальным.

– Нам нужно тело Унборна, его уже осматривали? – осведомился Эрсанн.

– Да, конечно, и знаете, с ним всё весьма странно, – работник морга нахмурился, направившись к одной из дверей, потом бросил взгляд на Сейшесс. – У леди крепкий желудок? – на всякий случай спросил он.

Северянка улыбнулась уголком губ.

– Трупы меня не пугают, милорд, – спокойно ответила она.

– Даже вскрытые? – уточнил её собеседник.

– Даже такие, – Сей пожала плечами.

Девушка не кривила душой: она видела и покалеченных дикими животными, и пострадавших в стычках между родами – приходилось немного и знахарством подрабатывать, помогать лечить, помимо ритуалов. Лорд между тем провёл их коротким коридором с дверьми и вошёл в одну из них – за ней оказалась небольшая комната, посередине стоял стол с телом, накрытым окровавленной простынёй, рядом на специальных подносах разложены различные инструменты. Эрсанн остановился рядом со столом, заложил руки за спину, остальные заняли место вокруг.

– Ну и что там? – лорд Морвейн поднял бровь.

Их проводник молча откинул простынь, и взглядам остальных предстало тело с аккуратно разрезанным торсом. Сейшесс вытянула шею, разглядывая, что ж там такое.

– У него внутри всё залито кровью, – вполголоса прокомментировал работник лорда. – Он от этого и умер, от обширного внутреннего кровотечения. Странная болезнь, если это она, я не обнаружил, как она распространяется, – лорд нахмурился.

Эрсанн молча вытянул руку над телом и несколько мгновений держал её, прикрыв глаза, потом покачал головой.

– Я не ощущаю опасности ни для кого из нас, но при этом от таких же симптомов погибли слуги в его доме, – он задумчиво погладил подбородок пальцами. – Эрис, пусть их посмотрят, я поеду к лорду Элгресту, пообщаюсь с ним, – заявил он и повернулся к Говорящей. – Жду результатов ритуала, Сейшесс. Они нам очень нужны.

– Да, конечно, – девушка кивнула и обернулась на Рикара. – Вы поможете, милорд? – вежливо обратилась она к нему.

В глазах лорда Солерна промелькнуло странное выражение, он молча наклонил голову и направился первый к выходу из помещения. Сейшесс поспешила за ним и не видела, как Эрис, Айслинн и Эрсанн проводили их внимательными взглядами.

– Занятно, – вполголоса обронил лорд Морвейн. – Ей в самом деле всё равно, с кем сексом во время ритуала заниматься?

Эрис улыбнулась уголком губ.

– Сдаётся мне, что нет, – ответила она и покосилась на Эрсанна. – Но кроме Рика больше никого под рукой нет, а Тейн в отключке.

Эрсанн помолчал, потом тоже пошёл к выходу из комнаты с телом Унборна.

– По-моему, Рик не может решить, радоваться ему или возмущаться, – хмыкнул он, прикрыв за собой дверь. – Эрис, разберёшься с телами? Я в Академию, – Морвейн повернулся к женщине. – С гостиницы не спускать глаз, чую, эти шаманы тут завязаны по уши, но брать их надо грамотно, – Эрсанн поджал губы, в тёмно-голубых глазах затаился холод. – Чтобы никого не спугнуть, – добавил он, выходя из морга и поднимаясь по лестнице наверх.

– Без проблем, – согласилась Эрис. – Ты же вернёшься сюда после Академии? – она глянула на Эрсанна. – Сейшесс наверняка что-то увидит, я уверена.

– Вернусь, и возможно тоже с чем-нибудь интересным, – Морвейн-старший остановился, помолчал и добавил. – Я бы, наверное, знаешь, что сделал? Завтра утром надо проехаться по городским моргам, вдруг еще кто-то умер похожей смертью, – он посмотрел на Эрис. – Ведь Унборн откуда-то пришёл домой, и наверняка с кем-то его путь пересекался.

– Завтра утром? А сегодня вечером? – задумчиво уточнила леди Солерн.

– Боюсь, сегодня вечером в моргах тела еще не появятся, – Морвейн криво усмехнулся. – Всё, я пошёл, удачи с ритуалом, – он хлопнул Эрис по плечу, пожал руку Айслинну и ушёл.

Эрис же, с облегчением отметив, что друг не обратил внимания на украшение на её пальце, отправилась раздавать указания и ждать результатов ритуала Сейшесс.

Едва неприятные гости скрылись из комнаты, Шиох присел за письменный стол и набросал несколько строк на бумаге, сложил и спрятал в конверт. Писать на нём ничего не стал, на словах собираясь передать, и только собрался вызвать прислугу, как в дверь раздался осторожный стук.

– Входи, – пригласил Шиох, и в комнату вошёл Ашшай.

– Зачем они приходили? – настороженно спросил он, покосившись на окно.

– Ты вернулся, вовремя, – кивнул вместо ответа старший шаман.

– Ненадолго, после обеда у меня обсуждение различий между северной и классической магией и варианты их взаимодействия, – усмехнулся Ашшай.

– Хорошо, пойдёшь, как будто всё в порядке, – Шиох хмуро посмотрел на него. – Нам нужно исчезнуть, Ашшай. И как можно быстрее.

– Уехать? – немного удивился второй шаман. – Ты же не хотел так быстро.

– Нет, не уехать, исчезнуть, – выделил интонацией слово Шиох. – Я не уеду из города без Сейшесс, – твёрдо заявил он.

– И как ты собираешься это сделать? – Ашшай обхватил себя руками. – За гостиницей следят, а сейчас вдвойне будут.

– О, – Шиох неприятно улыбнулся. – Вот как, – он помахал запиской. – За слугами не следят, ведь никто не видит, с кем они общаются. И да, кольцо нужно вернуть, – шаман зашёл ненадолго в спальню и вернулся, сжимая украшение в руке. – Нельзя, чтобы его нашли у нас в случае чего.

– Сейшесс его видела, – тихо произнёс Ашшай, пристально глядя на друга.

Губы Шиоха медленно разошлись в усмешке, не коснувшейся непроницаемых тёмных глаз.

– Видела, да, именно поэтому нужно его вернуть.

– Она не поедет с тобой, ты же понимаешь, – Ашшай прищурился.

Взгляд шамана на несколько мгновений стал отстранённым. Он достал холщовый мешочек из кармана, положил туда перстень и конверт и плотно обвязал.

– Поедет, – уверенно заявил Шиох и уже осмысленно посмотрел на друга. – У меня есть свои способы, – и он решительно подошёл к шнуру звонка, вызвать прислугу. – Отдашь горничной и попросишь, чтобы её племянник отнёс это в Малый дворец, – шаман протянул мешочек Ашшаю. – Мне надо на лекцию идти, по северным растениям и их свойствам, – усмехнулся он.

– Не боишься, что пацан кольцо украдёт? – с сомнением переспросил Ашшай.

Брови Шиоха поднялись.

– О, не думаю, парень не станет так рисковать, – покачал головой он. – Мы же постояльцы, и я могу уточнить, доставлено ли кольцо до адресата.

– Как знаешь, – Ашшай наклонил голову. – Надеюсь, ты всё правильно рассчитал.

Шиох молча кивнул и вышел из комнаты.

Лорд Урсун Ранир с улыбкой поднёс к губам изящную ладонь хорошенькой леди, кокетливо хлопавшей ресницами.

– Вы прелестно выглядите, миледи, – проникновенным голосом произнёс он, однако договорить не успел.

Дверь в уютную угловую гостиную распахнулась без стука, и на пороге появился тот, кого Урсун меньше всего хотел видеть.

– Прошу простить, мне нужно срочно поговорить с лордом Раниром, – сухо объявил нежданный гость.

Леди состроила разочарованную гримаску и посмотрела на Урсуна.

– Мы позже встретимся, дорогая, – мягко сказал он и погладил ладонь дамы.

– Очень надеюсь, милорд, – проворковала она и встала, бросив на вошедшего не самый любезный взгляд.

Обмахиваясь веером, леди вышла, и едва за ней закрылась дверь, старший лорд небрежно махнул рукой – этот жест заставил Урсуна удивиться и насторожиться.

– Что-то случилось? – нахмурился он.

– Ты должен немедленно уехать, – огорошил известием гость.

– Зачем? – ещё сильнее сдвинул брови Урсун.

– Затем, – его собеседник бросил на стол мешочек, в котором что-то глухо стукнулось. – И вот за этим, – рядом лёг сложенный лист бумаги.

Урсун молча прочитал послание, потом достал из мешочка перстень.

– Это кольцо дяди Илеро, – он повертел украшение в руках. – Оно никак не может послужить уликой. А дядя сейчас далеко, – усмехнулся молодой лорд.

– Всё равно будет лучше, если ты уедешь из Мангерна, пока это ещё возможно, – гость посмотрел в глаза Урсуну. – И мне не говори, куда.

Он помолчал, аккуратно положил кольцо на стол.

– Если вы считаете, что так будет лучше, – наконец наклонил голову Урсун.

– Уверен, – кивнул старший лорд. – С остальным я справлюсь сам, так будет безопаснее. Сможешь быстро собраться?

– Пожалуй, да, – медленно ответил лорд Ранир.

– И я прошу, не выбирай те места, где тебя будут искать в первую очередь, если будут, – мужчина пристально взглянул на него.

– Учту, – снова кивнул Урсун и, не прощаясь, стремительно вышел из гостиной.

Жаль, конечно, что не получится свидания с той леди, но – собственная безопасность важнее мимолётного удовольствия. В конце концов, хорошеньких покладистых женщин хватает везде. И как же хорошо, что он давно живёт отдельно от родителей и вряд ли кто его хватится, отцу дела нет до младшего отпрыска, мать же вечно вся в делах и присмотре за отцом.

До её кабинета они дошли в молчании – Сейшесс была рада, что Рикар не задавал вопросов и не пытался завести разговор. Она хотела поскорее разобраться с этим делом и поехать к Тейну, мысли то и дело возвращались к нему: как он там, может, уже пришёл в себя?.. Пребывая в задумчивости, Сей зашла в комнату и направилась прямиком к фигуре, она еще могла сработать второй раз, правда, нужно подправить в паре мест и снова зажечь свечи.

– Может, стоило взять заново кровь Унборна? – от голоса Рикара Сейшесс чуть не вздрогнула, настолько она отвлеклась – едва не забыла, что не одна в кабинете.

Говорящая мимолётно улыбнулась с лёгкой грустью. Жаль, что не с Тейном приходится опробовать его в деле, ну да ладно. Ещё успеют, если, конечно, лорд Эрсанн после этого мутного дела со смертью Унборна не передумает.

– Нет, эта еще сгодится, – негромко ответила Сей, даже не обернувшись, и взяла лежавшую рядом с фигурой сумку.

Северянка так её тут и оставила с прошлого ритуала, торопясь к Эрис. Девушка добавила несколько компонентов, успевших сгореть – горсть порошка, несколько веточек, пара капель пахучей жидкости из маленького флакона, поправила мелом линии и выпрямилась. За спиной послышался щелчок, и свечи вспыхнули, освещая комнату ровным пламенем. Тишина в помещении густела с каждым мгновением… Не поворачиваясь, Сейшесс взялась за пуговицы на пиджаке, прикрыв глаза и несколько раз глубоко вздохнув, настраиваясь и потянувшись к силе внутри себя. Однако совершенно неожиданно на плечи легли ладони, и негромкий голос Рика произнёс:

– Сейшесс.

Девушка замерла, уставившись в одну точку, поворачиваться почему-то отчаянно не хотелось, а сердце вдруг сорвалось на частый перестук, сбив дыхание. В прошлый раз ею руководили эмоции, раздражение, злость и отчаянное желание доказать, что она ни при чём и подозрения в её сторону беспочвенны. И, конечно, свою роль сыграла внезапность происходящего, Рикар, похоже, до последнего не верил в серьёзность намерений Говорящей. Сейчас… Всё было немного по-другому. Сей отчётливо поняла вдруг, что Рикар в этот раз не позволит ей просто воспользоваться собой и магией, играть пассивную роль. В этом они с Тейном так похожи. Девушка упрямо сжала губы и справилась с малодушным порывом отойти в сторону. Она не трусиха, а Рикар поздно спохватился. Сейшесс чуть повернула голову, расстегнув первую пуговицу, и так же негромко отозвалась:

– Что?

Хотела было добавить официальное «милорд», но посчитала, что это будет перегибом. Злить Рика Сей вовсе не собиралась. Между тем, его ладони спустились по её плечам и накрыли пальцы Сейшесс, легонько сжав, а губы едва ощутимо прошлись по виску.

– Посмотри на меня, – тихо, настойчиво попросил Рикар.

Отстранённость Говорящей дала трещину – в животе от этих простых слов образовалась гулкая пустота, а от прикосновения по коже разбежались колкие мурашки. И сила моментально откликнулась, потянулась, обвила тело огненными лентами, жадно потянувшись к чужой, такой желанной магии. А за силой почему-то потянулись и эмоции, проснулось некстати волнение. Сейшесс стиснула зубы и наклонила голову, шагнула вперёд, настойчиво высвободившись, и всё-таки повернулась. Наткнулась на серьёзный, пристальный взгляд Рикара, но глаз не отвела, хотя к щекам совершенно неожиданно прилила кровь.

– Не стоит, – тоже тихо ответила Сейшесс и расстегнула еще пуговицу на пиджаке. – Лучше, если…

Договорить она не успела. Рикар шагнул к ней и перехватил запястья, всё так же удерживая её взгляд своим.

– Давай, ты будешь делать своё дело, а я – своё? – предложил он и притянул Сейшесс к себе.

Она попыталась снова высвободиться, правда, не очень настойчиво – глупо было бы с её стороны. Говорящая подняла голову – Рикар был выше, девушка едва доставала ему до плеч, и попросила:

– Завяжи мне глаза.

Раз ей не позволят в этот раз руководить процессом, то так проще для всех, и для неё в первую очередь.

Глава 15

Лорд Солерн несколько мгновений пристально смотрел на неё, потом ровно произнёс:

– Так, значит?

– Да, – твёрдо ответила Сей, не отводя глаз, и добавила. – Повязка на тумбочке.

Рикар помедлил, потом кивнул и с непроницаемым видом направился к кровати, около которой и стояла тумбочка. Сейшесс отвернулась и принялась дальше расстёгивать пиджак, и справилась почти со всеми пуговицами, когда на глаза вдруг опустилась плотная ткань – вернулся Рик. Пока он молча завязывал, Сей закончила расстёгивать и скинула пиджак с плеч, оставшись в рубашке, а потом Рикар снова обнял, прижавшись щекой, и сам взялся за пуговицы. Говорящая сначала хотела оттолкнуть настойчивые пальцы, она думала, что с завязанными глазами будет легче сохранять некоторую отстранённость – ведь она ничего не видела. Однако ощущения обострились до предела, и наоборот, еще сильнее чувствовалось, что сейчас всё совсем по-другому, и она с другим мужчиной. Его запах, прикосновения, нежные, но настойчивые. Тёплые, чуть шершавые губы, скользившие по щеке и постепенно опускавшиеся к шее. Пальцы, уверенно распахнувшие уже расстёгнутую рубашку и неторопливо гладившие грудь и живот, и даже через тонкий батист нижней сорочки ощущалось, какие они горячие.

И магия. Сила внутри Сейшесс тянулась к магии Рикара, сильной, мощной, не такой, как у Тейна и – нервы девушки задрожали в предвкушении. Она чуть откинула голову, расслабившись окончательно и позволив собственной магии растечься по телу, огнём пробежаться в крови, плавя кости. Сейшесс спиной ощущала, как тяжело и неровно бьётся сердце Рикара, слышала его учащённое дыхание, и страсть смешивалась с силой, закручивая в свою тёмную воронку. Говорящая не помнила, как осталась без одежды, погружённая в собственные переживания, чутко реагируя на прикосновения и поцелуи Рикара, и сама не заметила, как уже стояла лицом к нему, подставляя лицо под его губы, обнимая за шею.

Они не разговаривали, чему Сейшесс только радовалась. За них говорили пальцы, медленно изучавшие чувствительные места, язык, чертивший замысловатые узоры на покрытой испариной, реагировавшей россыпью мурашек, коже. В какой-то момент Сей отметила, что она уже лежит на кровати на спине, и тело сотрясает мелкая дрожь, а сердце суматошно прыгает в груди, сбивая дыхание. В сознании всё смешалось, и остались только ощущения, густо замешанные на бушевавшем внутри вихре магии. Он закручивался всё сильнее с каждой новой лаской, а Рикар не торопился, и почему-то Ветер тоже не спешил забирать накопившуюся страсть. Сейшесс уже и не помнила, что хотела остаться безучастной к происходящему, как раньше, отстраниться от эмоций. Она всхлипывала, кусая губы, тихо постанывала, послушно подаваясь навстречу умелому рту и пальцам, покорно раздвигала колени, открывая самое сокровенное. Тело изнывало от ожидания, Сейшесс дрожала, как в лихорадке, чувствуя, как мучительно медленно поцелуи Рика спускаются по животу к самому низу. Его ладони аккуратно подхватили под попку, мягко сжали, а язык провёл по влажной плоти, нежно пощекотав чувствительный бугорок…

Словно того и дожидаясь, внутри будто распрямилась пружина, Сейшесс выгнулась, зажмурившись под повязкой до разноцветных кругов, и с её губ сорвался длинный стон. Пальцы девушки вцепились в волосы Рика, бёдра подались вперёд, крепче прижимаясь к его рту, а перед глазами Говорящей завертелся калейдоскоп картинок.

…Полутёмный переулок, обшарпанные стены с отбитой кое-где штукатуркой, пара дверей – наверняка чёрные входы в дома или таверны. У одной из них стоит фигура в плаще. Вот неизвестный осторожно оглянулся – но под низко надвинутым капюшоном лишь серое марево, наверняка магия, с помощью которой он (или она?) прятал лицо. Мгновение, и в щели косяка торчит маленький уголок плотно сложенной записки. Ещё через миг незнакомец поспешно скрылся из переулка.

…Лавка, скудно освещённая парой масляных светильников, за прилавком стоял тип подозрительной наружности с бегающими глазками.

– Вам нужен самый мощный защитный экранирующий артефакт? – с предвкушающей улыбочкой переспросил продавец.

– Да, – раздался глухой голос единственного посетителя – снова в плаще, и снова в капюшоне.

– О, пройдёмте, такие дела нужно серьёзно обсудить… – тип вышел из-за прилавка и подхватил неизвестного под локоток.

…Роскошная гостиная, двое мужчин, один из которых виден только со спины, а второй – молодой человек со смутно знакомым лицом. На столе между ними одиноко лежит перстень с крупным камнем.

– Вот это нужно передать, – говорил старший, лица которого не было видно. – Как мне сказали, объяснять ничего не надо будет.

Молодой лорд взял украшение, с любопытством его рассмотрел, вертя в пальцах.

– Я видел это кольцо у дяди, – и посмотрел на собеседника.

Сейшесс словно вынырнула из глубокого, горячечного омута, хватая ртом воздух, но толком сказать ничего не успела: почему-то страсть, ранее забираемая без остатка Ветром, никуда не делась, хотя фигура на полу ярко светилась, напитанная магией. И именно в этот момент Рикар нежно сжал горевший огнём, трепещущий кусочек плоти, одновременно его пальцы мягко проникли внутрь. Говорящую накрыло шквалом ощущений, она не сдержала хриплого крика, вцепившись в плечи Рика и наплевав на то, что останутся отметины. Она словно бесконечно падала назад, рассыпаясь на кусочки, тело стало совсем невесомым, и когда вдруг неожиданно с глаз сорвали повязку, Сей даже не сообразила в первый момент, что происходит.

– Да к шеггам, – пробормотал Рикар, глядя ей в глаза, и одним движением подхватил её ноги под коленки.

Говорящая успела только тихо ахнуть, а в следующий момент её рот накрыл жадный, настойчивый поцелуй, и лорд Солерн резко, сильно вошёл в неё до самого конца. Сейшесс всхлипнула и подалась вперёд, обвив руками его шею, уже не осознавая себя и отрешившись от реальности. Губы болели, низ живота горел огнём, и мышцы скручивались всё туже в узел, и снова её сжимала сверкающая спираль нараставшего наслаждения. Сей задыхалась в крепких объятиях, ритм стремительно ускорялся, вознося всё выше, и в какой-то момент Рик оставил в покое её горевший от сумасшедшего поцелуя рот, посмотрев прямо в глаза. У Говорящей закружилась голова, она словно окунулась в расплавленные золотые озёра, заворожённая целым шквалом эмоций, обрушившихся на неё. Всего лишь на одно долгое мгновение Рикар замер, мучительно растягивая ожидание неминуемого удовольствия, а потом в несколько резких, сильных толчков заставил мир Сейшесс разлететься на тысячи сверкающих осколков. Между ног всё сжалось, многократно усиливая волшебные переживания, девушка выгнулась в его руках, длинно застонав, и хриплый голос Рикара музыкой отозвался в её ушах:

– Се-е-ей!..

Девушка обмякла, прикрыв глаза и медленно возвращаясь в реальность. Осторожно пошевелилась, проверяя, получится ли высвободиться, но Рик лишь крепче обнял, перевернувшись на бок и запустив пальцы в растрёпанные волосы Сейшесс. Она притихла, не зная, как вести себя сейчас и куда девать руки, так и тянувшиеся обрисовать рельефные мышцы на груди лорда Солерна. Мысли свернули на недавно увиденные картинки, и Сейшесс тихонько спросила:

– Рик… А кто такой Илеро?

Тут же она почувствовала, как напрягся Рикар, под её ладонью мышцы закаменели.

– Откуда ты знаешь это имя? – спросил он.

Сей отстранилась и посмотрела на него.

– Его племянник имеет отношение к смерти Унборна, я видела, – ответила она, постаравшись, чтобы голос звучал спокойно.

Отчего-то она разволновалась, остро почувствовав, что Рик рядом с ней, обнажённый, и пальцы сами тянулись погладить его еще раз. Сейшесс с некоторым трудом заставила себя сесть и отвести взгляд.

– Надо сказать Эрис и лорду Эрсанну, – она молча порадовалась, что Рикар не стал удерживать.

Говорящая встала с кровати и подошла к одежде, спиной ощущая взгляд Рика. Она сумела одеться, не запутавшись в пуговицах и рукавах, и даже когда послышался шорох, не обернулась. Набросив пиджак на плечи, Сей покосилась на Рикара, как раз застёгивавшего штаны, и направилась к двери.

– Я к Эрис, – известила она и поспешно вышла из комнаты.

Дольше оставаться с лордом Солерном она не рисковала, опасаясь ненужных вопросов и разговоров. Не до того сейчас было, Сей хотела как можно быстрее рассказать про свои видения и поехать к Тейну. Эмоции схлынули, и смотреть в глаза Рикару не хотелось – северянка опасалась, что увидит там что-нибудь, могущее нарушить хрупкое равновесие между ними. Напарника менять она не собиралась, и если бы не срочность, подождала бы, пока Тейн придёт в себя и немного поправится. Решительно выдохнув, Сейшесс зашла в кабинет Эрис. Начальница сидела за столом с хмурым видом и дымила сигарой, позади стоял Айслинн и разминал ей плечи. При появлении Говорящей леди Солерн подняла бровь, выпустив дым, и даже не отстранилась от зама.

– Что видела? – кратко осведомилась она, и что удивило Сейшесс – без обычной ехидной усмешки.

Девушка опустилась на свободный стул.

– Племянник какого-то Илеро замешан, еще вместе с ним был один мужчина, но его лица я не видела, – и она рассказала все три коротких видения.

Её никто не прерывал, а когда Сей замолчала, в кабинете воцарилась гнетущая тишина. Из-за спины северянки неслышно выступил Рикар – Говорящая даже не услышала, как он вошёл.

– Мы кого-то пропустили в прошлом году, – негромко произнёс он, посмотрев на сестру. – Видимо, Урсуну хватило сообразительности оставаться в тени, как и его дяде, – Рикар жёстко усмехнулся. – Выжидал, тварь, целый год, а теперь, видимо, решил отомстить. Эрсанн еще не приходил?

– Нет, – Эрис покачала головой и побарабанила пальцами по столу. – В Малый дворец только его пропустят без бумаг, нас точно нет. Надо ждать его.

– Может, пока сходим перекусим? – предложил Айслинн, его ладонь легко погладила плечо Эрис, и он отошёл от своей невесты.

Словно в ответ на его слова, желудок Сейшесс громко известил, что он не против, и девушка смутилась, опустив глаза и покраснев. Эрис тоже поднялась и кивнула.

– Хорошая идея, а то весь день мотаемся, как белки в колесе. Дежурного предупредим, чтобы если что, Эрсанна направлял к нам.

Они отправились в ресторан и заняли привычный столик, заказали поздний обед. Сейшесс ела, почти не чувствуя вкуса еды, как-то вдруг навалилась усталость и апатия. Мысли крутились только вокруг Тейна – как он там один, всё ли с ним в порядке? Сегодняшний день казался просто бесконечным, и даже два ритуала с Рикаром отошли на задний план. Остальные тоже молчали, погружённые в раздумья. Эрсанн появился уже когда они почти доели, сел за стол и обвёл всех взглядом.

– Лорд Элгрест полгода как не преподаёт, живёт в своём поместье за городом. Я послал ему весточку, завтра утром будет здесь, – кратко произнёс он и посмотрел на Сейшесс. – Что у вас?