Текст книги "Последнее путешествие (СИ)"
Автор книги: Кира Стрельникова
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)
– Трусиха, – Ринал усмехнулся. – Чего ты боишься, Ники? Я же прекрасно понимаю, когда стоит проявить настойчивость, а когда надо действительно уйти. Вряд ли ты на самом деле хочешь остаться одна сейчас.
– Да, хочу! – ох, как-то не слишком уверенно получилось. – И я не трусиха!
Мы стояли друг напротив друга, нас разделял мозаичный столик. Стук сердца отдавался в ушах, я вцепилась в край столика – коленки неожиданно ослабли. С чувствами творилось полное безобразие, вдруг захотелось, чтобы Ринал снова поцеловал меня. И не только… Нет, стоп. Откуда-то я знала, что это не просто страсть, как было с Дорианом. Там всё ясно, как говорится, встретились два одиночества, и на тот момент мне больше ничего и не надо было, просто почувствовать себя женщиной. Нас связывала только постель, не более.
Сейчас… От одной только мысли, что Ринал снова обнимает меня, начинала кружиться голова, и вообще, присутствовали все признаки, что мои чувства как-то совершенно неожиданно для меня же вышли из-под контроля. Хотелось быть с ним рядом, и не только сегодня вечером, хотелось вновь ощутить чью-то заботу, нежность, ласку. Я как-то очень остро почувствовала одиночество, в котором жила последние месяцы, и опять сердце резанул страх: а вдруг снова останусь одна?.. Вдруг придётся возвращаться в пустую, холодную квартиру, и не будет возможности выбрать, где жить дальше и с кем? О боже, нет, лучше сейчас всё оставить как есть!
– Вот упрямая, а, – пробормотал он, покачав головой, и вдруг легко перепрыгнул столик, оказавшись рядом.
Ой. По-моему я слишком задумалась… Волшебник очень легко лишил меня возможности сбежать, прижав спиной к своей груди, и крепко держа запястья.
– Это всё, конечно, весело, но по-моему мы слишком много говорим, – его тихий голос раздался у самого уха, и по телу прокатилась горячая волна.
– Пусти, – я предприняла героическую попытку – впрочем, безуспешную, – освободиться. – Тебе не приходит в голову, что… – я запнулась, потому как его губы осторожно коснулись моей шеи. – Что я не хочу…
Послышался негромкий смешок.
– Кого ты пытаешься в этом убедить? – мои запястья уже были свободны, но сил сопротивляться собственным желаниям не осталось.
"Он не обидит тебя, Ники… – еле слышный голос Альмарис. – Я ухожу… надолго… Слушай своё сердце, оно не обманет…" Ладно, всё, сдаюсь. Пусть сегодня всё будет так, как будет, а дальше – дальше посмотрим. Надо ж всё-таки сравнить, кто же лучше, – мелькнула ехидная мысль, и я чуть не захихикала, но тут неожиданно Ринал взял меня на руки и понёс к спальне. Ох, что-то я разнервничалась, как будто в первый раз, непорядок.
– А н-ничего, что… это всё-таки королевский дворец?.. – горло внезапно пересохло.
Он усмехнулся, поставив меня на пол, и приподнял голову за подбородок, заставив смотреть в глаза.
– Знаешь, что мне заявил твой разлюбезный Кендалл, когда я выходил из той гостиной? Что если из-за меня тебе будет плохо, то живым я отсюда не выйду. Правда, он чрезвычайно заботливый король, а?
Потом Ринал снова поцеловал меня: неторопливо, нежно, словно растягивая удовольствие, и я чуть не задохнулась, беспомощно прижавшись к нему и чувствуя, что если он сейчас отпустит, то просто упаду – ноги не держали. И это всего лишь поцелуй, боже, что же будет дальше… Пока я пыталась отдышаться, пальцы волшебника занялись маленькими пуговичками на платье.
– Да к демонам, – пробормотал он и вдруг резко рванул материю. – Руки бы оторвать тому, кто это придумал…
Я испуганно ахнула, получив наглядное доказательство, что не у одной меня чувства перехлёстывают через край. Пуговки с тихим шорохом рассыпались по паркету, а ладони Ринала медленно спустили шёлк с моих плеч. Неожиданно щёки залил жаркий румянец смущения, когда платье с шуршанием осело на пол.
– И шпильки эти совершенно лишние, – он начал осторожно распутывать творение горничных, освобождая локоны. – Зачем прятать такую роскошь?
Ох… Прикрыв глаза, я наслаждалась ощущениями, обняв его одной рукой за шею и рассеянно перебирая мягкие завитки волос на затылке.
– Мм… Ники, как вы в этом ходите? – в его голосе звучало искреннее удивление, когда Ринал принялся за корсет. – Совершенно варварское и ненужное изобретение.
Я всё-таки не сдержалась и нервно хихикнула.
– Пожалуйста, только не надо и его портить, слухи между слугами расходятся очень быстро…
– Да плевал я на них, – на сей раз он на удивление быстро справился со шнуровкой, и мне наконец-то удалось вздохнуть полной грудью. – Не смей больше надевать его, ладно?
Раскомандовался тут… ещё неизвестно, получится ли что-то у нас дальше, хватит ли мне смелости дать всему идти своим чередом, или испугаюсь и буду изо всех сил пытаться держать его на расстоянии… На мне остались только чулки и полупрозрачная нижняя рубашка. Тлеющие угли в камине давали достаточно света, одновременно сохраняя уютный полумрак, и когда Ринал чуть отстранил меня, окинув неторопливым, оценивающим взглядом, я снова почувствовала смущение.
– Мне всё хотелось узнать, что же скрывает моя рубашка, – он медленно улыбнулся. – Хотя в этом ты тоже смотришься очень даже ничего.
Очень скоро последняя одежда осталась на полу рядом с платьем, и мы наконец оказались в постели. Кажется, я хотела узнать, кто лучше? Какое-то детское и глупое желание, честное слово. От лёгких, нежных поцелуев кожа просто горела огнём, он безошибочно угадал мои самые чувствительные места, и оставалось только тихо вздыхать от удовольствия, с головой окунувшись в наслаждение. Ринал словно задался целью доказать смехотворность всех моих страхов и сомнений, я просто таяла под его умелыми прикосновениями, где-то самым уголком сознания понимая, что пропала. В крови медленно разгорался пожар, я вздрагивала, стискивая простыню, с губ срывались бессвязные слова – господи, долго не выдержу этой сладкой пытки.
– Пожалуйста… милый… – хм, неужели я сказала?
– Тише, Ники, – волшебник тихо засмеялся, наклонившись ко мне. – Ночь длинная, и это только начало.
Звучит многообещающе. Дальнейшее растворилось в ощущениях и чувствах, и уже не возникало сомнений, а правильно ли я поступила. Подумаю об этом утром… Так хорошо мне давно не было, даже с Дорианом. Собственно, вот и ответ на вопрос Альмарис. Ну да, подозреваю, что у Ринала опыт общения с женщинами куда богаче и разнообразнее – а вот насколько здесь замешаны его чувства, тоже не буду сейчас думать. По ощущениям, время близилось к рассвету, хотя за окном ещё было темно, когда я, усталая и обессиленная, вытянулась рядом с Риналом. Глаза закрывались, сон навалился, как мягкая подушка, и последнее, что донеслось до сознания, это тихие слова:
– Спокойной ночи, рыженькая.
Нежность окутала, словно невесомое покрывало, и я моментально уснула.
Утро. Как не хочется открывать глаза… Прошедшая ночь мелькала в памяти калейдоскопом ярких картинок, ощущений и эмоций, по телу разливалась приятная истома, но в голову назойливо лезли всякие тревожные мысли. Может, это только у меня всё серьёзнее, чем просто всплеск банального желания. А спрашивать как-то не хотелось, во-первых страшно, во-вторых, глупо наверное. После первой же ночи задавать вопрос «Дорогой, а я тебе действительно нравлюсь или ты меня просто хочешь?» – да ну, попахивает дешёвой мелодрамой в стиле бульварных романов. Лучше промолчать и всё-таки свести наше общение исключительно к выполнению главного квеста.
Опять же, я связана с Артефактом, не исключаю, что именно это держит волшебника рядом со мной. Ох, трудно будет, ведь стоит Риналу только посмотреть или прикоснуться, как вся решимость исчезнет. Значит, надо держаться от него подальше. Осторожно приоткрыв глаза, я обнаружила, что проснулась первая. Вот и отлично, есть время одеться и продумать, что и как скажу.
Тихонько сев, я не удержалась и ещё раз посмотрела на Ринала. Спокойное, расслабленное лицо, грудь размеренно поднимается в такт дыханию, одна рука за головой, вторая лежит поверх покрывала. Вспомнив, что творили со мной эти длинные, сильные пальцы, я снова почувствовала румянец на щеках. Чёрт, существование таких вот мужиков – настоящее свинство со стороны Вселенной, или кто там заведует нашими жизнями. Одни проблемы от них… Подавив вздох, я только собралась встать, как вдруг неожиданно услышала:
– Далеко собралась, голосистая моя?
Вздрогнув, я обернулась, прижав покрывало к груди. Серебристые глаза смотрели одновременно насмешливо и – ласково, что ли? – а губы сложились в ленивую усмешку.
– Ты же спал! – я нахмурилась, на всякий случай отодвинувшись. Напоминание о собственной несдержанности минувшей ночью заставило сердце учащённо забиться.
– Нет, Ники. Мне было интересно понаблюдать за тобой, когда проснёшься.
– Экспериментатор, – буркнула я, собираясь всё-таки выбраться из постели и одеться. – Отвернись.
– Мм? – тёмная бровь изогнулась, а в глубине глаз мелькнул хорошо знакомый огонёк. – Это ещё зачем? Помнится, ночью ты не страдала особой стеснительностью.
Сделав глубокий вздох, я постаралась успокоить разгулявшиеся чувства. Видимо, расставить точки над ё придётся прямо сейчас.
– Послушай, всё было просто отлично, но… – я запнулась. – Наверное, не стоит повторять. Нехорошо мешать личные отношения с делом. Обещаю держать себя в руках и слушаться, только… только не надо больше использовать меня, как таблетку от болезненного прошлого.
Было трудно подыскивать слова, от пристального взгляда мысли путались.
– Говоришь, будешь слушаться? – от вкрадчивого, негромкого голоса кожа покрылась мурашками. Он что, не услышал, что я сказала? – Ну-ка, иди сюда, упрямая женщина, – Ринал ухватил меня за руку, и я оказалась на спине, с прижатыми к подушке запястьями. Сжав губы, я всё-таки попробовала выбраться. Естественно, безрезультатно. Волшебник наклонился ко мне низко-низко, почти касаясь губ, и тихо заговорил. – А теперь послушай меня, Ники, дважды не буду повторять. Не знаю, чего ты боишься, но я уже один раз потерял женщину, которая значила для меня очень многое. Думаю, ты как раз понимаешь, насколько мне было плохо в первые недели, не хотелось вообще ничего. Но в отличие от тебя, я не собирался всю жизнь скорбеть и хандрить, знаю, Альмарис не одобрила бы. Когда пришлось идти за тобой, потому что надо вытаскивать Артефакт, я вообще не предполагал, как сложатся наши отношения, честно. Мне казалось, всё будет просто, найду тебя, приведу в Тол Эммер, и всё, на этом знакомство с тобой закончится, – неожиданно его губы легко коснулись моего лба. – Для меня оказалось полной неожиданностью, что после нашей первой встречи в Городе ты не выходила из головы. Я злился, списывая всё на долгое одиночество, но когда понял, что это не простое физическое влечение, ты шустро удрала от меня в Уркане, – следующий поцелуй пришёлся в шею чуть пониже ушка – дыхание перехватило, но упрямо стиснув зубы, я дёрнулась, пытаясь сопротивляться уже собственным чувствам. – У меня было время подумать, пока искал тебя, и потом, эта встреча с Кейном – я понял, что если с тобой что-то случится, никогда не прощу себе. Запомни, Ники, никакая ты не таблетка от прошлого, и привыкай, что в ближайшее время я буду рядом, по крайней мере до Тол Эммера точно. А дальше, – сразу несколько нежных, неторопливых поцелуев превратили тело в мягкий воск. – А дальше всё будет зависеть только от тебя, Ники. Пусть это и банально, по твоим словам, но ты мне нужна, и я не собираюсь терять тебя, – запястья давно были свободны, пальцы Ринала медленно заскользили по коже, рождая дрожь, – и если не перестанешь прятаться за нелепыми отговорками, буду проявлять настойчивость при каждом удобном случае, – я прикусила губу, сдерживая стон. Господи, что он со мной делает, а… – Нет, если тебе нравится такая игра, пожалуйста, ничего не имею против…
Да какая к чёрту игра, я уже вообще не понимаю ни себя, ни его!
– Я не сделаю тебе плохо, рыженькая, – тихо прошептал Ринал, глядя мне в глаза. – Была бы хоть малейшая вероятность, что мои поступки могут навредить тебе, я бы близко не подошёл, поверь.
Что-то как-то основная причина моего нахождения здесь плавно отошла на второй план. И вообще, красиво конечно говорит, но – именно потому, что страстно хотелось поверить, было очень страшно это сделать. Дальнейшие попытки подумать над его словами провалились, следующие полтора часа мысли занимали совершенно другие вещи, очень далёкие от наших сложных взаимоотношений.
Ринал осторожно расчёсывал мои кудри, пока я стояла, не шевелясь, и пыталась привести в порядок растрёпанные мысли. Рассеянно погладив браслет, старалась не прислушиваться к дыханию волшебника, и начала думать про дело, привёдшее меня в Уркан. Инес. Девушка, совершенно не похожая на мстительницу, и тем не менее, отправившаяся в столицу. Кто мог быть её отцом? Может, порыться в архивах, наверняка где-нибудь же есть списки казнённых – не такой уж Кендалл зверь, не думаю, что таких много. Потом, план видимо изменился – как? Чего теперь ожидать? А может, имеет смысл поискать Кейна, и через него выйти на девушку? Неожиданно в дверь гостиной раздался робкий стук, я вздрогнула.
– Войдите, – спокойно отозвался Ринал, заплетая мне косу.
Спальня, где мы находились, оставалась открытой, и я увидела, как в комнату неуверенно вошла служанка.
– Его величество просил передать, что… ждёт госпожу Ники и… её спутника к одиннадцати часам в кабинете, – девушка остановилась в гостиной, косясь на нас.
– Хорошо, будем, – кивнул волшебник.
Горничная поспешно вышла.
– Неужели тебя здесь уже не помнят? – задала я вопрос, мелькнувший ещё вчера, на приёме.
– Я могу сделать так, что останусь неузнанным для большинства людей, – ответил он. – И даже моё имя им ничего не скажет. Всё, готово.
Часы показывали без четверти одиннадцать. Жалко, позавтракать не успею.
– Пойдём, не будем заставлять короля ждать, – Ринал усмехнулся, легонько подтолкнув меня к выходу. – Готовься, наверняка тебя ждут расспросы.
– Не думаю, – я чуть нахмурилась, закрыв дверь гостиной. – Есть дела поважнее моего душевного равновесия.
– О, поверь, для Кендалла твоё драгоценное душевное равновесие как раз очень важно, – ладонь Ринала легла мне на талию.
– Помолчи, – господи, ещё не хватало, чтобы из-за меня тут драки возникали!
– Извини, – мягко ответил он. – Но он действительно переживает за тебя, Ники. Я к сожалению не смогу ни в чём убедить Кендалла, у него ко мне предвзятое отношение, так что объяснять придётся тебе.
Ага, знать бы ещё, что именно. Перед кабинетом я на мгновение замешкалась, чувствуя себя очень неуютно рядом с Риналом – как ни крути, с людьми за дверью его связывают отнюдь не самые лучшие воспоминания. Но с другой стороны, смирились же они как-то, что Альмарис тоже была с ним. Тьфу, а с каких это пор я уже считаю себя девушкой Ринала?! Решительно нажав ручку, я вошла.
Дориан сидел за большим столом, Сэнди – в кресле, Рейк стоял рядом. Выражение лиц у всех разное: муж Чертёнка смотрел с мрачной настороженностью, Кендалл был непроницаем, только переводил пристальный взгляд с меня на Ринала, а Сэнди оставалась задумчивой.
– Так, оставьте-ка меня с Ники на пару минут, – Дориан прищурился и встал, выйдя из-за стола.
Бросив на друга косой взгляд, Рейк протянул Сэнди руку, и они вышли, волшебник вместе с ними. Я успела заметить лёгкую улыбку на его лице. Дверь закрылась, мы остались одни с Кендаллом.
– Ники, – он помолчал. – Может, я лезу не в своё дело, но мне важно знать. Ты… действительно этого хочешь?..
Я честно попыталась ответить.
– Не знаю, Дориан, правда. Могу сказать, никто ни к чему меня не принуждал, – щёки опять окрасил лёгкий румянец – по-моему, я за всю жизнь столько не краснела, как за последние сутки. – И… Он сказал, что я для него больше, чем просто развлечение.
– Хотелось бы надеяться, – пробормотал Кендалл, остановившись рядом со мной. – А Ринал для тебя?
Ох, чтоб я знала.
– Как только пойму, ты будешь первый, кто узнает, – на моих губах появилась кривоватая улыбка.
Дориан неожиданно обнял меня, прижав к груди.
– Этот засранец уже вторую женщину уводит у меня, – с досадой ответил он, и вдруг тихо рассмеялся. – Причём буквально из-под носа. Видно, это судьба, надо обратить наконец внимание на местных девушек, вдруг повезёт. Ладно, Ники, – Кендалл отпустил, отступив на шаг. – Но если что, только скажи.
Я кивнула.
– Спасибо, – теперь улыбнуться получилось легче. – Обязательно.
– Ну ладно, – он вернулся за стол. – Позови остальных, пожалуйста. Кое-что обсудить надо.
Мы снова собрались в кабинете, я расположилась во втором кресле, Ринал встал рядом, положив ладонь на плечо.
– Буду краток, – король соединил кончики пальцев. – Видимо, план Инес и Кейна изменился, раз вчера ничего не произошло. Какие будут мысли?
– А точно ли была эта девушка? – хмыкнул Рейк, скрестив руки на груди. – Я ни в коем случае не хочу ничего плохого сказать, Ники…
Я постаралась унять раздражение.
– А с какого резона мне врать, Рейк? Между прочим, у меня тоже дело есть, – продемонстрировав браслет, я одёрнула рукав платья. – Всё равно этой Инес каким-то образом надо познакомиться с Дорианом, по-другому подобраться к нему не получится.
– Почему бы не заставить их сделать первый шаг? – предложил вдруг Ринал. – Я понимаю, у вас нет причин слушать меня, но так получилось, что пока эта вот барышня находится тут, я буду рядом. И чем быстрее мы решим вопрос с мстительницей, тем быстрее я избавлю вас от своего присутствия.
– Что у тебя за предложение? – спокойно ответил Кендалл.
– Ей нужен повод, чтобы подойти к тебе? – Ринал пожал плечами. – Создай его. Открой на один день вход в королевский парк для всех желающих, и словно невзначай выйди прогуляться. Вряд ли Кейн заподозрит неладное, раньше такое делалось регулярно. Это если он захочет проверить. А мы будем отвлекать Кейна, – волшебник усмехнулся.
– Кто это – мы? – хмуро поинтересовался Рейк. – И каким образом?
– Мы с Ники, – разъяснил Ринал. – Пойдём, прогуляемся по городу. Он наверняка следит за дворцом, а одновременно быть в двух местах не умеет никто, даже самые крутые волшебники и маги. По крайней мере, я о таком не слышал ни разу.
– Она же должна узнать Инес, – Сэнди прищурилась. – Не будем же мы хватать каждую блондинку, приблизившуюся к Дориану. И подозреваю, имя тоже будет другим.
– Ники оставит образ, ты же можешь снять его с воспоминания? – помедлив, Чертёнок кивнула. – В любом случае, нельзя, чтобы все собрались в одном месте, облегчая Кейну задачу. Уж не знаю, зачем ему смерть Кендалла, но этот человек ничего не делает просто так. Вряд ли он затеял возню с Инес только затем, чтобы отвлечь внимание от Артефакта.
– Почему нет? – медленно ответил Кендалл. – Ведь поднимется суета, в которой можно под шумок попытаться его украсть.
Взгляды невольно остановились на мне. Угу, намёк понят – к Артефакту в качестве бесплатного приложения моя скромная персона.
– И когда делать этот день открытых дверей? – поспешно вернулась я к изначальной идее – ещё не хватало, чтобы кроме Ринала за мной шлялась парочка телохранителей. С Дориана станется перестраховаться.
– Думаю, послезавтра будет нормально, – Сэнди постучала пальчиком по губам. – А то если сразу после приёма, это может насторожить.
– Слушайте, а кто может быть отцом Инес? – я откинулась на спинку кресла, рассеянно уставившись в потолок. – Ей на вид лет девятнадцать, она светленькая, черты лица тонкие. Явно аристократка.
– Значит, отцу где-то не меньше тридцати пяти-сорока лет, – задумчиво ответил Дориан. – Если она не знает, кто он на самом деле, тогда можно предположить, что и её появление тоже держалось в тайне…
– Из чего следует, что или она незаконнорожденная, или её мать не состояла с отцом в законном браке, – подхватила я. – Неплохо, уже можно попробовать перебрать подходящих людей. Дориан, где-то ведь должно записываться, кого и когда казнили? И по какой причине? – я вопросительно глянула на короля.
Он с озадаченным видом почесал в затылке.
– Наверное, этим занимается канцелярия. Туда стекаются все отчёты с судов, а уж особенно когда дела касаются государственных преступников, – все невольно покосились на Ринала, но он невозмутимо изучал узоры на ковре.
– Так, мне нужны эти отчёты, – я решительно поднялась. – Надо понять, кто может быть потенциальным папой Инес, и может, у нас хотя бы фамилии будут. Надеюсь, таких немного.
– Хорошо, я попрошу, чтобы тебе их принесли, – Кендалл кивнул.
– Она жила не в крупном городе, – добавил Рейк. – Ещё надо помнить, что этот человек должен был регулярно отлучаться куда-нибудь в провинцию.
– Отлично, – я прошлась по кабинету. – Итак, подведём итог. Мужчина, от тридцати пяти лет и старше, скорее всего одинокий – семейному человеку было бы очень сложно скрывать наличие незаконнорожденной дочери. И с бурной молодостью, наверное.
– Ну, не факт, – не согласился Ринал. – Это могла быть просто случайная связь, а ребёнка ему вполне могли подкинуть.
– Сначала выясним, кто может быть отцом Инес, а потом будем собирать слухи двадцатилетней давности, – я остановилась. – Ладно, план действий на ближайшее будущее определён. Дориан, жду отчёты, если что напрыгнет, дам знать.
– Меня тоже держи в курсе, ладно? – Сэнди встала и поморщилась. – Пойду, займусь делами.
– Давно пора, – заметил Кендалл с усмешкой. – Вечером тогда встречаемся за ужином, обсудим, что удастся найти Ники и… Риналу. Я правильно понимаю, что ты будешь помогать?
– Естественно, – кивнул волшебник.
На этом мы разошлись. Перед дверью в гостиную я повернулась к Риналу и заявила, уперев палец ему в грудь.
– Значит так, будешь руки распускать, выгоню, ясно?
– Я терпеливый, до вечера подожду, – усмехнулся он и открыл дверь, пропуская меня вперёд. – Давай, пока не принесли бумаги, позавтракаем, не против?
Конечно, нет. Отчёты из архива прибыли как раз, когда мы поели. Столика в гостиной не хватило, и я переместилась в спальню, на кровать. Обложившись листами, исписанными аккуратным почерком неизвестного писца, начала вчитываться в скучные строчки, пытаясь понять, кто подходит под портрет отца Инес.
Хоть Дориан и не соврал насчёт того, что казнённых не очень много, всё-таки достаточное количество, чтобы к обеду я утомилась. Пока из прочитанного выписала всего три фамилии, ничего мне не говорившие, естественно. Единственное, что было общего, так это отсутствие семьи. К двум часам дня меня начало клонить в сон – ну да, учитывая бурную предыдущую ночь, ничего удивительного. Сладко зевнув, я потёрла глаза и взяла следующий документ.
– Ну-ка, дай посмотрю, что ты навыписывала, – Ринал устроился рядом и выхватил листок с фамилиями. – Ну нет, этого сразу вычеркнуть, – он решительно замазал что-то. – Я его знал, он, как бы это помягче, девушек не любит, – волшебник хмыкнул.
– В каком смысле? – строчки расплывались, и я почти клевала носом. Может, и правда стоит сделать перерыв и подремать?
– В прямом, – он поднял взгляд на меня. – Об этом вся столица судачила, о его интересе к молодым юношам недурной наружности.
– О, – я снова зевнула. – Ясно.
– Так, иди-ка сюда, – Ринал решительно выдернул очередной отчёт из моих пальцев, и притянул к себе. – У тебя глаза слипаются, так что бумагами пока займусь я.
Едва моя голова коснулась плеча волшебника, как я моментально провалилась в сон. В общем, да, кому, как не ему знать всех этих людей, он же тут жил лет десять. К ужину у нас был список из семи человек, в котором к моему удивлению значился и Никлис де Фрэтт.
– Он-то почему? – я подняла брови, вопросительно посмотрев на Ринала.
– Честно говоря, включил только потому, что он подходит по двум критериям, одинокий и после сорока, – волшебник открыл передо мной дверь гостиной, и мы вышли в коридор. – Не припомню, чтобы он куда-то отлучался надолго, и потом де Фрэтт вёл чрезвычайно правильную жизнь, у него даже любовницы не было. Так, иногда его замечали в районе весёлых кварталов, не более.
– Естественно, при его должности вредно иметь какие-то привязанности, – я хмыкнула.
– Хотя, меня всегда настораживала его дружба с Телли Ориэ, – Ринал задумчиво прищурился. – Сколько помню, они всегда были вместе, ещё до моего появления. Но жили в разных домах, и встречались только по работе.
– Ну да, учитывая, что и для одного, и для второй работа составляла всю жизнь, следует ожидать, что большую часть времени они проводили вместе.
– Да ты знаешь его ничуть не хуже, чем я, – он усмехнулся.
– Ладно, посмотрим, что скажут остальные.
…Отложив вилку, Дориан изучил список.
– Ну, в принципе да, каждый из них мог иметь ребёнка. Только как узнать, что было в их прошлом, – он задумался.
– Да очень просто, – Сэнди пожала плечами. – Завтра дам задание своим людям пообщаться с теми, кто был знаком с казнёнными из списка.
– Это не должно быть похоже на очередной допрос, – Кендалл нахмурился.
– Считаешь меня совсем глупой? – она изогнула бровь. – Естественно, всё будет выглядеть очень натурально.
– И когда ожидать результатов? – поинтересовался Ринал.
– Через пару дней, думаю, у нас уже будут нужные сведения, – небрежно ответила Чертёнок, но в её голосе проскользнули нотки превосходства.
– Быстро, – заметил волшебник.
– А то, – она хмыкнула. – Так, какой план действий на завтра?
– По городу сегодня объявили, что завтра вход во дворцовый парк свободный, – Кендал откинулся на стуле, сделав глоток вина. – С этой стороны всё готово. Я спущусь где-то в обед.
– Отлично, – Сэнди кивнула. – Ники, тогда я зайду к тебе часов в одиннадцать, – она покосилась на Ринала. – Нормально?
– Конечно, – чёрт, да встанем мы уже до этого времени, нечего так смотреть…
– Вроде всё обговорили, – Дориан отодвинул пустую тарелку. – Надеюсь, всё получится.
Перед тем, как вернуться к себе, я решила посмотреть на этот парк, тем более, время не совсем позднее. Естественно, не одна. Обрадовало, что парк не очень большой, укромных мест почти нет – по крайней мере, днём, когда здесь будет светло, и много народа. Сейчас среди деревьев и кустов покачивались разноцветные огоньки, создавая причудливую игру света, как в калейдоскопе. Убедившись, что в парке вряд ли можно будет что-то подстроить, я вернулась в свои покои. Часы на стене показывали девять, и в моих планах была горячая ванна – хотелось расслабиться и хоть немножко побыть одной.
– За мной не ходить, – категорично заявила я, направляясь к маленькой дверке в спальне.
– Что, даже не хочешь, чтобы я спинку потёр? – насмешливо донеслось вслед.
Сдержавшись, я всего лишь громко хлопнула дверью. Как всегда, толстое чистое полотенце аккуратно сложено рядом с ванной, в глубокой плошке свежие цветочные лепестки, в общем, горничные следили за порядком. Расправившись с пуговицами на спине – можно конечно попросить Ринала, но из упрямства я сама занялась застёжкой, – и оставив платье на полу, с тихим вздохом блаженства погрузилась в горячую воду. Вместо пены были лепестки – комнату наполнил тонкий, нежный аромат. Красота…
Прикрыв глаза, я улыбнулась, откинув голову на специальную мягкую подставку, чувствуя, как по телу растекается приятная расслабленность. Ещё бы массаж для полного кайфа, а то ноет каждая мышца. Нет уж, сегодня исключительно спать, независимо от того, какие там планы у Ринала. Наконец-то есть время немного подумать и разложить мысли по полочкам. Всё-таки, что делать с моими чувствами, а? Свернуть в трубочку и положить на полку, чётко сказав волшебнику "хватит", или попробовать построить что-то новое? А вдруг не смогу тут остаться, вдруг по каким-нибудь таинственным законам придётся возвращаться в родной мир и жить там? Опять довольствоваться только снами и мечтами, потихоньку сходя с ума от тоски и одиночества… Ой, нет. Зажмурившись, я тряхнула головой и плеснула водой в лицо. Слишком уж мрачная перспектива.
Но с другой стороны, кто ж мне даст держать дистанцию, Альмарис права, Ринал не менее упрямый, чем я. Он и слушать ничего не захочет… Наверное. А может, просто начнёт убеждать, что глупо отказываться от возможности быть счастливой, пусть даже и на короткое время. Чёрт знает, что там творится в его голове. Так ничего и не решив толком, я встала – вода уже остыла. И только взявшись за полотенце, поняла, что оставила домашнее платье в шкафу. О, нет. Вот что значит привычка жить одной, забываешь об элементарных вещах. Хотя, что там Ринал не видел, поздно скромность проявлять. Ну и нафиг. На сей раз пусть даже и не думает распускать руки. Смотреть, но не трогать. Вытершись и обернув полотенце вокруг тела, я вышла из ванной, надеясь, что волшебник всё-таки не в спальне.
Он лежал на кровати и читал какую-то книгу, а рядом – я остановилась, с досадой помянув настойчивость Сэнди в магазине одежды, – лежал тот самый злополучный кружевной пеньюар. Услышав, что я вышла из ванной, Ринал отложил книгу и повернул голову.
– Ни слова по поводу того, как я выгляжу, или будешь сегодня спать на диване в гостиной, – я выставила ладонь перед собой. – И кто разрешил рыться в моих вещах?
– Я хотел убрать свою одежду, – спокойно ответил он, и чуть улыбнулся. – И случайно обнаружил в шкафу вот это, – его палец коснулся подарка Сэнди.
– Идея Чертёнка, – не удержавшись, я фыркнула, сев перед зеркалом и начав расчёсываться. – Вообще, такие вещи не в моём вкусе.
– А зря, между прочим, – он сел, я настороженно наблюдала за Риналом в отражении. – По-моему, будешь отлично смотреться, напомни завтра сказать Сэнди спасибо. Примеришь?
– Разбежался, – поджав губы, я отложила расчёску и начала заплетать косу.
Ринал встал и подошёл ко мне – стоило больших трудов не вскочить и не отбежать на другой конец комнаты.
– Ты чего такая колючая? – его ладони легли на плечи, начав легонько массировать.
Он что, мысли читает? Раздражение и напряжённость потихоньку уходили, мышцы расслаблялись, и сразу захотелось принять горизонтальное положение – наваливалась приятная полудрёма.
– Снова пытаешься держать меня на расстоянии? – спокойный, негромкий голос, никаких недовольных ноток.
Спорить вообще не хотелось, лениво было даже придумывать какие-то объяснения. Прикрыв глаза, я вздохнула и прислонилась к Риналу.
– Да, пытаюсь, – пробормотала я.
– Зачем? – мягко спросил он, продолжая осторожно и неторопливо разминать плечи. – Я вроде уже всё сказал, Ники. Ты не веришь?
– Боюсь снова остаться одна, – может, не стоит быть такой откровенной? – Я же не отсюда, Ринал, и… – к горлу неожиданно подкатил комок, – обычно все подобные истории заканчиваются возвращением туда, откуда явишься.
– Что тебя ждёт дома? – тихо спросил он. – Ради чего стоит туда вернуться?