Текст книги "Последнее путешествие (СИ)"

Автор книги: Кира Стрельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Всё-таки мужчины одинаковы, подумалось мне, но в данный момент это не напрягало.

– Знаешь, даже если мы просто мирно уснём рядом, всё равно приятнее засыпать на мужском плече, чем в обнимку с подушкой, – я хмыкнула. – Судя по всему, такая возможность мне ещё не скоро представится. Только вещи соберу, чтобы утром без суеты обошлось.

Платья решила оставить – вряд ли в дороге представится случай надеть их. А вот рубашки, штаны, туники и пара курток пригодятся. Сложив всё аккуратной стопкой, я повернулась к Кендаллу.

– Ну вот, в принципе я готова.

Откуда-то я знала, что это действительно наша последняя ночь не только в Ферре, но и вообще вместе. Дальше будет не до развлечений… Правда, Дориана немного смущал браслет, ему всё казалось, Артефакт наблюдает за нами. Сдерживая смех, я замотала руку шарфом, про себя подумав, что бы он сказал, узнав про Альмарис. Наверное, вообще пожалел, что позвал к себе. В общем, мы, конечно, уснули далеко не сразу, но я надеялась, что подъём будет не совсем с рассветом. Всё-таки в команде целых два с половиной волшебника – половинка это я, кто не понял, – должны добраться быстро.

Мы выехали часов в девять, нас провожали те, кто оставался: Кристен и Берт, Джарт с Оливией, и Эллинора. Последняя была задумчива, и сложилось ощущение, что мыслями она находилась где-то далеко. Отстранённый взгляд не выражал почти ничего, только когда Неумирающая встретилась глазами с Линнером, на лице промелькнуло что-то, похожее на сожаление и грусть. И ещё я заметила покрасневшие глаза Сэнди – плакала она, что ли?.. Хотя да, вроде они вечером собирались поговорить с Эллинорой.

– Удачи, – Крис чуть улыбнулась. – Было бы здорово, Ники, если бы иногда ты связывалась с нами.

Я теперь тоже могла сделать зеркало, только вместо мысленной связи, которой владели только Неумирающие, нужно представить человека, с которым хочешь поговорить.

– Постараюсь, – помахав на прощанье, я выехала со двора замка вслед за Линнером и Кендаллом.

Этим вечером, в придорожном постоялом дворе, я не удержалась и всё-таки спросила Сэнди, что сказала накануне Эллинора, и почему она не поехала с нами.

– Она уходит, Ники, – Чертёнок вяло ковырялась вилкой в жарком. – Сказала, что её время пришло.

Я в растерянности посмотрела на девушку.

– Как уходит? А кто ж будет помогать советами, если что? Я ж ни черта не знаю толком про этот Артефакт, и что он может выкинуть!

– Она тоже знает только то, что написано в книгах, – Сэнди пожала плечами. – И если уж на то пошло, в этом отношении у меня информации больше. Я ведь общалась с Риналом в Уркане. Нет, Ники. Я говорила с ней, но она сказала, что ей больше нечего здесь делать. Дальнейшие дела в этом мире уже не зависят от неё, и… – Сэнди прикусила губу. – В общем, это окончательное решение. Неумирающие каким-то образом чувствуют, когда им надо уходить. Вот и мама… почувствовала. Ладно, давай не будем больше об этом. Если что, обращайся ко мне, – она чуть криво улыбнулась. – Хотя я и не смогу теперь так просто попасть в Херим Амир.

– Зато в Келарии тебя ждёт Рейк, – тихо сказала я, не глядя на девушку. – А Эллинора… Ну, в общем, её тоже можно понять. Артефакт ушёл, она снова Неумирающая, собственно, что остаётся?

Сэнди сглотнула.

– Ладно. Пусть ненадолго, но всё-таки она была мне настоящей мамой. Всё, Ники, тема закрыта. Вон Линнер и Дориан возвращаются, давай о чём-нибудь другом.

Итак, путешествие началось. Альмарис, как и обещала, больше не вмешивалась, оставаясь где-то на самом краю сознания, разве что иногда мелькали смутные картинки то ли воспоминаний, то ли мыслей. Ехали мы быстро, но не старались загнать лошадей – в принципе, время не особо поджимало. Артефакт вёл себя спокойно, стена между нами пока не пускала его туда, куда не надо. В общем, всё шло по плану. И я тихо надеялась, что так будет и дальше.

Господи, как же нелепо получилось. Оставалось только скрипеть зубами и молча ругаться матом, гадая, в какую переделку я попала. Крепко связанные за спиной руки просто адски болели, я уже не чувствовала пальцев. Щиколотки, тоже связанные, просто затекли, но вряд ли в ближайшее время смогу ходить. Прикрыв глаза, я досадливо вздохнула, и в который раз прокрутила в голове случившееся в Шулисе.

…В порт мы приплыли поздним утром. Добрались быстро, Линнер и Сэнди обеспечили попутный ветер, со мной же вышел конфуз: при попытке использовать магию я обнаружила, что не могу этого сделать. Точнее, что-то мешало. Догадаться было несложно, что, или вернее кто – Артефакт. Плохо, конечно, но не смертельно. Оставалось надеяться, что по пути не понадобится использовать силу, когда рядом уже не будет Линнера и Сэнди.

Хотя волшебник сообщил, когда примерно мы собираемся вернуться, в целях конспирации никто нас не встречал – официальной версией отсутствия Кендалла в столице оставалась поездка по дальним провинциям. Остановившись в ближайшей приличной таверне, мы собрались в одной из двух снятых комнат, обсудить дальнейший путь.

– Собственно, до Уркана точно едем вместе, – Дориан провёл пальцем по карте. – А там, – он помолчал. – Дальше ты одна, Ники. До Ганора и Херим Серта.

Он поднял голову и задумчиво посмотрел на меня. Сэнди, перехватив этот взгляд, неожиданно прищурилась и потянула Линнера из комнаты.

– Пойдём, надо найти судно до столицы, – не успела я ничего сказать, как эти двое исчезли за дверью.

Я почувствовала себя неуютно.

– Ты вернёшься, Ники? – прямо спросил Кендалл негромким голосом.

– Не знаю, – остановившись у окна, я посмотрела на улицу, по которой спешили люди по своим делам. – Пока что всё заканчивается уничтожением мной Артефакта. Но я подумаю. А ты хочешь, чтобы я вернулась? – я покосилась на него.

– Мне будет приятно, если наше общение продолжится, – он не опустил взгляд. – В любом виде. Ты хороший человек, Ники, несмотря ни на что.

– Это всё конечно хорошо, но… допустим, я останусь, и что меня здесь ждёт? – я помолчала. – Ну да, в родном мире тоже особых перспектив нет, но там я хотя бы знаю, чем могу заниматься. А здесь? Где жить, на какие деньги, где искать работу и какую? Я ж ничего, полезного в этом мире не умею, Дориан, – на моих губах появилась грустная улыбка.

– Не думала, что здесь у тебя есть друзья, которые могут помочь? – я в удивлении посмотрела на него, и Кендалл вдруг усмехнулся. – Только не надо таких больших глаз, или думаешь, как только мы останемся в Уркане, тут же забудем про тебя?

Я недоверчиво прищурилась, вглядываясь в его лицо. Неужели… Господи, нет.

– Уж не влюбился ли ты, Дориан? – негромко спросила я, опасаясь ответа.

– Не думаю, – он покачал головой. – Хоть я и любил в жизни только Альмарис, то, что я испытываю к тебе, совершенно не похоже на чувства к ней. Но повторюсь, мне бы не хотелось, чтобы ты просто исчезла. Ну и, в общем, если решишь остаться, будет здорово видеться с тобой чаще, чем раз в полгода.

Не удержавшись, я рассмеялась. "Ты ему нравишься…" – тихий голос Альмарис. А то сама не вижу.

– Как думаешь, Сэнди будет сильно против, если сегодня ей придётся ночевать с Линнером, а не со мной? – поинтересовалась я, всё ещё улыбаясь.

– Думаю, она на это и рассчитывала, уведя его в порт, – на лице Дориана появилась ответная улыбка. – Значит, ты вернёшься?

– Скажем, я подумаю, – не стоило обнадёживать его.

Всё-таки, нравлюсь я ему или нет, но не могу сказать, что хочу провести с ним всю жизнь. Рано или поздно наши странные отношения перейдут просто в крепкую дружбу – Дориану надо искать королеву, которая родила бы ему наследника. И которая по-настоящему любила бы его. Хотя, если вспомнить, что там Ринал говорил Альмарис про Артефакт, Кендалл ведь тоже может и не знать, какая она, настоящая любовь. Ох, запутаешься во всех этих высоких материях, ну их к чёрту.

А вечером, когда Дориан ненадолго вышел, чтобы принести ужин наверх – судно в Уркан отправлялось на следующий день, и мне не хотелось есть в общей зале, как и Кендаллу, – в дверь комнаты кто-то постучал. Хмыкнув, я подошла и взялась за ручку.

– Сэнди, если это ты, не стоит так деликатничать… – но на пороге стояла не Чертёнок. – Какого…

Я не успела разглядеть лицо незнакомца в полутёмном коридоре. Он щёлкнул пальцами перед моим носом, и сознание послушно выключилось, будто я сразу провалилась в крепкий сон без сновидений. Очнулась, собственно, в маленьком помещении без окон, на полу, связанная, у двери мерцал тусклым желтоватым светом шарик явно магического происхождения.

– Твою мать!.. – выругалась я, – и как это понимать?!

Впустую. Никто не откликнулся. И долго мне здесь вот так сидеть, интересно? О, есть идея. "Альмарис?" – "Извини… я ничего не знаю… когда ты спишь, я тоже сплю… когда ты без сознания, я ничего не вижу…" Ну ладно.

– Кормить хоть здесь планируют узников или как? – буркнула я в тишине, чувствуя, как от голода заурчало в желудке.

И тут – о, чудо! – за дверью послышались шаги, и в замке загремел ключ. Я дёрнулась в бесполезной попытке встать на ноги, скорее чтобы просто подвигаться, чем реально на что-то надеясь. Дверь открылась, и в камере появился мужик внушительной комплекции, гладко выбритый, но с абсолютно непроницаемым выражением лица.

– Кто вы и где я нахожусь?

– Тихо, – он поднял руку. – Будешь много болтать, всуну кляп.

От возмущения у меня на несколько мгновений пропал дар речи – мужик этим воспользовался и завязал мне глаза. Потом он просто взвалил на плечо и куда-то понёс. Ой, мама… Кровь прилила к голове, к горлу подкатила тошнота, и я снова потеряла сознание, только теперь уже по-настоящему, без всякой магии.

…Хмурый Ринал сидел перед камином в гостиной, подперев рукой подбородок, и смотрел куда-то сквозь языки пламени. Ситуация в мире Артефакта снова выходила из-под контроля, и поскольку он обещал Альмарис, то вынужден был время от времени наблюдать за той, из-за которой отчасти – а может, и полностью, он ещё не разобрался до конца, – волшебник потерял любимую. И сейчас выходило так, что только Ринал знал, куда пропала Ники.

– Оставить всё, как есть?.. – пробормотал он. – Или рискнуть?.. Артефакт всё меньше контролирует этот мир, я смогу находиться там достаточно долго… А надо ли? Будет ли меня слушать хоть кто-то?

Ещё некоторое время в гостиной царила тишина, нарушаемая только потрескиванием дров в камине, потом Ринал выругался сквозь зубы и резко встал.

– Да пропади всё пропадом, что ж я делаю-то, – он направился к выходу из гостиной. – И ведь пожалею, наверняка пожалею…

…Кеналл не мог поверить, что снова видит перед собой этого человека, он был настолько ошарашен его появлением, что даже забыл разозлиться. Ринал спокойно стоял посередине кабинета, скрестив руки на груди, и прямо смотрел на короля.

– Ну и долго будешь пялиться? – грубовато поинтересовался волшебник. – Поверь, я здесь не для того, чтобы ты начал бить мне морду за Альмарис. И можешь не удивляться, никто не заметил, что я пришёл. Моя магия посильнее твоих волшебников будет.

– У тебя есть ровно минута, – спокойным – слишком спокойным голосом ответил Кендалл, стиснув зубы. – У меня куча дел, и я теряю здесь время, с тобой.

– Правда? – Ринал усмехнулся. – Ты собираешься искать Ники, рассиживаясь тут?

– Что?! – Дориан вскочил. – Что ты сказал, сволочь?!

– Остынь, – волшебник прошёлся по кабинету. – И давай сразу договоримся. Прошлое осталось в прошлом, я был дурак, что попытался перебежать тебе дорогу в стремлении занять трон, и это единственное, в чём моя вина перед тобой. Насчёт Альмарис – это был её выбор.

– Если бы ты не появился… – процедил Дориан, но Ринал прервал его.

– Сослагательное наклонение не применимо к прошлому, Кендалл. Её больше нет, – по лицу Ринала пробежала тень. – Но осталось дело, ради которого нам стоит заключить перемирие, потому что иначе получится, Рили зря умерла. Если хочешь, когда всё закончится, подерёмся, если конечно тебе это принесёт облегчение.

Дориан нервно взлохматил волосы, испытывая смешанные чувства: когда-то Ринал был его врагом, более того, счастливым соперником, но… Альмарис нет, он теперь король Келарии, и в общем-то мстить не за что.

– Что тебе известно? – отрывисто спросил Дориан.

– Другой разговор, – губы Ринала дрогнули в усмешке. – Только моё участие лучше сохранить в тайне. Не думаю, что кто-то ещё обрадуется, увидев меня. Разве только Сэнди.

– Ага, жди, как же, – буркнул Кендалл, подойдя к двери. – Пойдём ко мне, здесь проходной двор и в любой момент могут зайти.

…Помню, ненадолго пришла в себя, когда кто-то поднёс к губам ёмкость с холодной водой. Чувствовала я себя препаршиво, голова кружилась, в сознании бродили странные обрывки то ли видений, то ли сна, в котором были Кендалл и Ринал, почему-то вместе. Потом меня снова взвалили на плечо, и опять – беспамятство. Хм. Раньше не была такой неженкой, почему же теперь…

Кендалл, прищурившись, смотрел на Ринала, расположившегося в кресле, думая, насколько можно ему доверять.

– Ты не сможешь послать туда ни своих людей, ни армию, – спокойно объяснил волшебник. – Это где-то в лесу, днях в трёх пути от Шулиса. И сам тоже не сможешь пойти, Кендалл.

– Тебе самому-то что за интерес спасать Ники? – негромко спросил Дориан.

– Она всё равно должна дойти до Херим Серта и Тол Эммера, вот и провожу, – Ринал изогнул бровь. – Ревнуешь?

– Ни разу, – король отвернулся, сунув руки в карманы штанов. – Просто не доверяю.

– Зря, – волшебник покачал головой. – У меня здесь никакого личного интереса, Кендалл, пойми. Мне нечего делить больше с тобой. Просто я дал слово, и не могу его нарушить.

– Как я узнаю, что всё в порядке?

– Через зеркало, – Ринал встал. – Сэнди знает, свяжусь через неё. Она же в курсе, что Ники пропала?

– Конечно, – Дориан нахмурился. – Я едва смог уговорить её не дёргаться, она хотела остаться в Шулисе и разобрать город по камушку. Пока не приехал Рейк и не забрал её сюда, в Уркан.

– Мм? – Ринал с удивлением покосился на короля. – Они стали такими подружками?

– Нет, но у Ники Артефакт, – Дориан снова повернулся к гостю. – И Сэнди естественно беспокоится. Когда идёшь?

– Да хоть сейчас, – Ринал пожал плечами. – Не беспокойся, переночую в городе.

Кендалл кивнул и, помедлив, произнёс:

– Не думал, что когда-нибудь скажу тебе эти слова, но – удачи, Ринал. Я жду хороших вестей.

– Договорились, – волшебник подошёл к двери и покинул гостиную.

Сознание вернулось резко, от боли в руках и ногах – по-моему, они скоро просто отвалятся. Но ноги слава богу хотя бы развязали, и можно потихоньку шевелить ими, восстанавливая чувствительность. Я обнаружила, что лежу на диване, в какой-то гостиной в стиле особняков восемнадцатого века – стены обтянуты шёлком, на окнах портьеры из бархата, в углу стеклянная горка с какими-то фарфоровыми безделушками. Картинки из сна – или не сна?.. – упорно не хотели уходить из головы. Поколебавшись, я снова позвала Альмарис.

"Я действительно видела Дориана и Ринала?" – "Да…" – "Господи, но как?! Я ж не ясновидящая!" – "Я слишком сильно любила Ринала… Мы с ним связаны, а я теперь с тобой…" Понятно. "И как долго это будет продолжаться? Я всё время буду теперь видеть его во снах?" – "Нет… я не знаю, когда это случается… И когда ты снова его увидишь". Ну конечно. Ей-то по кайфу видеть любимого, но я чувствую себя неловко, будто подглядываю за кем-то! Ладно, подумаю об этом потом. Главное, помощь на подходе, а значит можно расслабиться и осмотреться.

Двери в комнату были плотно закрыты, но из-за них доносились негромкие голоса. Ноги практически отошли, только немножко покалывало в пальцах. Стараясь производить как можно меньше шума, я встала с дивана и доковыляла до двери, осторожно прислонившись ухом к замочной скважине.

– Вы серьёзно предлагаете мне ехать в столицу? – немного растерянный голос, судя по всему молодой девушки. Увидеть бы…

– Дорогая Инес, а ты собираешься мстить за отца, отсиживаясь здесь, в Городе? – вкрадчивый и одновременно насмешливый тон изрядно покоробил: мужчина, произнёсший эти слова, мне уже не нравился. Ага, полезная информация, я нахожусь в Городе. – Наш план сработал, король вернулся в Уркан, стоило убрать управляющего Шулисом и затопить парочку торговых кораблей. Пора ехать, миледи.

– Не называйте меня так, – смущённо пробормотала неведомая Инес. – Я вовсе не миледи, мой отец был обыкновенным торговцем жемчугом.

Я чуть не захихикала: сразу вспомнилась легенда Альмарис, которую она упорно твердила Риналу. Интересно, сколько правды здесь?

– А я… одна поеду? – робко поинтересовалась Инес.

– Пока да, мои люди встретят вас в столице, а я подъеду попозже, – почему-то я ни одного мгновения не поверила незнакомцу. Как же, поедет он. Скорее всего, бросит эту Инес и отправится по своим делам.

– И что мне там делать?

– Как что, Инес, мы же столько раз обсуждали, – говоривший с трудом сдерживал раздражение – господи, она что, не слышит что ли? – Тебе надо попасть во дворец и очаровать его величество.

– У меня никого нет знакомых в Уркане, – девушка помолчала. – Как я попаду туда?

– Я помогу, – ответил незнакомец. – Об этом не волнуйся.

– И у меня появится возможность остаться с королём наедине? – в голосе Инес звучало сомнение. Опа, а зачем это ей?.. – Ведь рядом с ним всегда кто-то есть, вы сами говорили.

– Ну, милая, у женщины есть безотказный способ, – незнакомец издал смешок, весьма двусмысленный. – Король нынче холостой, и пока не торопится искать жену, а мужчина он молодой и видный.

Повисшее молчание вызвало у меня волну жгучего любопытства: как же отреагировала Инес на такое откровенное предложение? И собственно, остаётся открытым вопрос, зачем же ей всё-таки соблазнять Дориана? Кстати, о птичках, не забыть бы сообщить потом про корабли и управляющего, что это просто приманка.

– Вы… вы это серьёзно? – похоже, девица была в ужасе от такого предложения.

– Леди, этот человек убил вашего отца, – резко ответил мужчина. – Вы помнится, хотели отомстить, или я что-то путаю? Вокруг короля, как было справедливо подмечено, всегда много народа, один он только в личных покоях. Вы знаете другой способ попасть туда? Или может у вас есть высокопоставленные покровители, о которых я не знаю, и кто может провести вас в ту часть дворца?

Оппа, вот так новости! Значит, кто-то хочет отомстить Дориану за убийство? Интересно, как звали отца этой Инес? Во время смутных дней в Уркане конечно всякое могло случиться, да…

– Нет, – в тихом голосе Инес звучало отчаяние. – Хорошо, я поеду в Уркан и сделаю, как вы говорите.

– Вот и умница, – кажется, мужчина перевёл дух. – Я постараюсь побыстрее закончить здесь дела и вернуться в столицу.

Чёрт, чёрт. Мне тоже надо в столицу, и как можно быстрее! Надо предупредить всех, что девица по имени Инес собирается убить Кендалла! "Ники, Артефакт важнее…" Ещё не хватало, чтобы всякие голоса командовали, что делать. Подождёт этот браслет, тем более, пока ведёт себя смирно и не пытается протестовать. И как назло, магия недоступна, так можно было бы зеркалом воспользоваться.

За дверью послышались шаги, и я, опомнившись, поспешно вернулась на диван, постаравшись сделать вид, что только что пришла в себя. Ручка повернулась, и в гостиную кто-то вошёл. Я очень натурально вздрогнула, пошевелилась, и открыла глаза, с недоумением и некоторой опаской глядя на мужчину, остановившегося рядом с диваном.

Оу. Вот уж не ожидала встретить здесь прямо-таки голливудского красавчика, с идеальными чертами лица, светлыми, чуть волнистыми волосами – блондин, чёрт возьми! – и яркими, пронзительными голубыми глазами. Полные губы в данный момент сложены в ленивую усмешку, взгляд однако цепкий и оценивающий, несмотря на безмятежное выражение лица. Под простой рубашкой угадывались мышцы, и вообще, таких в моём мире можно встретить только в среде бизнесменов и олигархов, до простых смертных подобные экземпляры не опускались. Но такие почему-то думали, что стоит им поманить пальцем, и все женщины упадут к их ногам без всякого сопротивления. Меня лично чрезвычайно бесили подобные самонадеянные типы, считающие, что смазливая внешность и тренированное тело дают им право вести себя, как захотят. Ну и, я слышала, как он разговаривал с неизвестной Инес. Зуб даю, девушка влюблена в него, а ему хоть бы хны.

– С пробуждением, – негромко поприветствовал он, подтянув ногой кресло и усевшись в него.

Неловко пошевелившись, я приняла вертикальное положение – как-то напрягало, если честно, лежать в его присутствии. Да ещё со связанными руками. Мало ли что, вон как неторопливо разглядывает…

– Может, меня наконец посвятят в то, что тут происходит? – буркнула я, стараясь не смотреть на собеседника. – И почему собственно меня украли?

– Я, конечно, объясню, Ники, но мне почему-то кажется, тебе не понравится услышанное.

– Потрясающе, вы в курсе, как меня зовут, – фыркнула я. Он начинал серьёзно раздражать. – Откуда? И может, сами представитесь? Для приличия?

– Вряд ли моё имя тебе что-то скажет, но если интересно, то меня зовут Кейн, – его взгляд продолжал изучать меня так, будто одежда не являлась для него препятствием. – А тебя я видел раньше, потому и знаю имя.

– Ну и зачем я вам? – если он скажет, что воспылал неземной страстью и хочет затащить меня в постель, убью, ей-богу. За банальность и вульгарность.

– У тебя есть кое-что, что мне надо, – он соединил кончики пальцев. – Я собираю различные занятные вещички в разных местах, и особенно меня интересуют полуразумные магические вещи, вроде Артефакта. И кстати, можно на ты. Внешне между нами не такая уж большая разница.

Ну ё-моё, ещё один пришелец. Мой мир становится популярным, однако. Я криво улыбнулась.

– При всём желании, эту штуку не снять с руки. Я уже пробовала, знаешь ли. Нет, если Артефакт тебе позарез нужен, можно и отрубить руку, но мне это очень не понравится, имей в виду.

Кейн усмехнулся, изогнув бровь. Нет, парень, твои штучки на меня не подействуют. Никогда не нравились красавчики, особенно блондины.

– О, да у нас есть чувство юмора, похвально. Успокойся, убивать симпатичных женщин не в моих правилах, – взгляд голубых глаз остановился на вырезе рубашки, и я стиснула зубы, чувствуя, что ещё чуть-чуть, и раздражение перейдёт в плохо управляемую ярость. – Мы быстренько съездим в одно место, где я сниму с тебя Артефакт, блокирую его способность привязываться к чужому сознанию, и всё. Ты свободна, а я пойду своей дорогой.

– Супер, – я закатила глаза, выразив отношение к его словам. – Ты меня спросил, хочу ли я отдать тебе Артефакт? Не думал, что у меня на него свои планы?

– Уничтожить? Но зачем? – Кейн пожал плечами. – Полуразумные вещи достаточно редки, чтобы ими вот так разбрасываться.

– Эта штука опасна для окружающих, – буркнула я. – И для этого мира в частности.

– Да ладно, – он хмыкнул. – Ты такая патриотка, что ли? Я знаю историю твоего появления в этом мире, и какое отношение ты к нему имеешь. Всё, расслабься, он больше не поддерживает никакое равновесие, не знаю правда, каким образом так получилось, но не имеет никакого значения, находится Артефакт здесь или где-то в другом мире. Его влияние кончилось.

– Я не могу никуда с тобой ехать, – только бы не ляпнуть, что слышала разговор в соседней комнате. Тогда точно потеряю все шансы добраться до столицы и предупредить Дориана. – Мне надо совершенно в другую сторону.

– О, не думаю. Потому что в этом мире портал почему-то открывается либо на севере Келарии, либо на юге Нимелии, и ближе всего отсюда естественно до первого места, – Кейн усмехнулся. – Что ещё придумаешь? Ники, у тебя просто нет выхода, пойми ты.

– Да катись к чёрту, я его создала, я его и уничтожу! – огрызнулась я. – Руки развяжешь, нет? Умник, блин.

– Ты знаешь магию, – Кейн покачал головой и встал. Я едва подавила нервную дрожь – лучше бы оставался на месте, и не надо подходить к дивану! – Я это чувствую. А мне бы не хотелось, чтобы ты сделала глупость и сбежала, Ники. Не люблю бегать за женщинами.

Прозвучало двусмысленно, кроме того, его пальцы легко коснулись моей щеки – не припомню, чтобы разрешала такие вольности! Дёрнувшись, я одарила Кейна раздражённым взглядом.

– Во-первых, раз такой умный, мог бы также почувствовать, что я не могу ничего сделать, Артефакт не позволяет обращаться к магии. А во-вторых, руки убери! Если так приспичило, иди к той барышне, с которой общался!

Он снова усмехнулся, но не отошёл.

– Инес? О нет, девственницы не в моём вкусе. Ты вроде не страдаешь таким недостатком, да? – Кейн опёрся ладонью на спинку дивана и склонился надо мной.

– Знаешь, ты не в моём вкусе, приятель, – я прямо посмотрела в насмешливые, но холодные голубые глаза. – И не пытайся, не получится.

– А я, знаешь ли, люблю приручать колючих, – его губы почти касались моих, но я упрямо не отворачивалась. – Ехать нам достаточно долго, Ники, и я умею уговаривать даже самых несговорчивых. Вставай, пошли.

– К-куда? – он ухватил меня за предплечье и поднял с дивана. – Руки так и не развяжешь?

– Завтра утром мы выезжаем, а пока посиди в подвале, мне будет спокойнее, – объяснил он, выходя из гостиной. – Ужин принесу, руки развяжу там. Ещё вопросы есть?

– Я всё равно не поеду с тобой! – упрямо буркнула я. Найду способ сбежать, только пусть руки освободит.

– А куда ты денешься, Ники.

Просто бесила такая самонадеянность! Мы спустились по лестнице куда-то вниз, в подвал, где была единственная комната без окон. Туда меня и втолкнули, предварительно разрезав верёвки на руках. Снаружи загремел замок – ох, по-моему навесной, а не как обычно, и я совсем упала духом. Даже если бы у меня было что-то навроде отмычки, всё равно пользоваться не умею, никогда не вскрывала замков и понятия не имею, как они устроены.

Минут через десять Кейн, как и обещал, принёс на подносе еды – надо сказать, нормальной, – одеяло, и пожелал спокойной ночи. Я чуть не сказала ему, куда отправляться, но сдержалась. Вот ещё, опускаться до ругани с каким-то пришельцем! Покушав и завернувшись в одеяло – в подвале было прохладно, – я села на узкую скамейку и задумалась. Выбираться надо, это даже без разговоров. Вопрос как?

"Альмарис, ты здесь?" – "Тебе поможет только магия…" Обнадёживающее заявление. "Но я не могу!" – "Можешь… убери стену. Магия станет доступной" – "Но тогда Артефакт попытается влезть ко мне в голову! А там и так мало места и много обитателей…" Мне почему-то показалось, что Альмарис улыбнулась. Хотя как может улыбаться всего лишь голос в сознании? "Тебе надо разозлиться. Тогда Артефакт ничего не сможет сделать. Злость – твоя защита, Ники". Умная такая, а как это сделать? Я ж в сущности добрая и спокойная. Если меня не трогать, то и я никого не покусаю. "Давай, времени мало. До утра надо уйти подальше от этого дома". Раскомандовалась, понимаешь ли. "А точно получится?.." – "Точно. Поверь, я тоже не хочу, чтобы Артефакт добрался до тебя. Как только он почувствует, что ты собираешься его уничтожить, тут же попытается заставить тебя повернуть обратно". – "Окей, тогда как мне разозлиться?"

Несколько томительных мгновений Альмарис не отвечала, и я уж подумала, она не знает ответа. "Тебе понравился Кейн?" Мои брови поднялись в удивлении. Странный вопрос. "С чего бы это? Никогда такие красавчики не привлекали" – "Ну а что ты скажешь про Дориана? У вас же с ним что-то было, да? Я почувствовала". Кажется, я покраснела. Она подглядывала?! Могла ведь как-нибудь уснуть, что ли, или отгородиться… Ну я не знаю, что там делают души в чужих сознаниях! "Альмарис, ты мужиков со мной обсуждать собралась или помогать?" – раздражённо поинтересовалась я. "Ладно тебе, Ники, я ж ничего не имею против. Тебе нравится, как он целуется?" Вскочив, я прошлась по подвалу, вдруг стало жарко. "Может, о другом поговорим? Какая разница, как целуется Дориан! Между прочим, ты и сама прекрасно это знаешь!" Показалось или нет, что в голове раздался тихий смех? "Скажу больше, Ники, у Ринала это получается лучше. О, кстати, ты ж видела их обоих, когда была без сознания. По-твоему, кто симпатичнее?" Она что, издевается?! Какая нафиг разница! Я толком-то не разглядела этого Ринала, и вообще, мне дела нет до того, кто из них как целуется! "Альмарис! Мне фиолетово на них обоих в данный момент! Надо думать, как выбраться отсюда!"

Раздражение перешло в злость, я так сильно сжала кулаки, что ногти впились в ладони. "Нет, ну правда, скажи, Ники. Мне почему-то показалось, когда вы последний раз разговаривали с Дорианом, что ты ему нравишься гораздо больше, чем он думает. Как считаешь?" О, боже. Она затронула больную тему, и мне в конце концов надоели эти рассуждения о мужиках. "Да замолчи!" Оп. За короткое время произошло сразу несколько событий. Стена между мной и Артефактом внезапно исчезла, рубиновые глаза на браслете сверкнули, а я получила доступ к собственной силе. "Дверь!" – кратко напомнила Рили. Попытка Артефакта забраться ко мне в голову провалилась – усиленная злостью магия просто снесла его куда-то в дальний угол сознания.

Вовремя вспомнив, зачем вообще всё затевалось, я выставила ладонь к двери, сотворив что-то непонятное: узкий язык пламени, отдалённо похожий на меч, скользнул в довольно широкую щель между дверью и косяком, и по всей видимости просто расплавил замок с той стороны. Так же быстро, как возникла, злость улеглась, и Альмарис снова напомнила: "Стена, Ники!" Всё снова встало на свои места, только мои пальцы слегка дрожали от пережитых эмоций. "Отлично, всё получилось. Теперь иди" – "Больше так не делай, ладно?" – немного сердито попросила я. "А как ещё можно тебя разозлить? – вот сейчас она точно улыбалась, причём довольно. – Только разговором на щекотливую тему. Всё, ладно, дальше сама справишься. Осторожнее, прислуга может ещё не спать. Выберешься через чёрный вход на кухне". Я так и сделала.

Ключ от задней двери висел рядом, на гвоздике, повариха и остальные уже ушли, так что никто не препятствовал моему исчезновению. Теперь оставалось найти какое-нибудь убежище, желательно подальше от дома Кейна, и отсидеться там день-два. А потом решить главную проблему: где достать денег и как быстро добраться до Уркана? Может, стоило стащить что-нибудь из дома этого умника, так сказать, компенсацию за моральный ущерб?

На улице уже стемнело, народу было мало. Пробираясь по улицам, я старалась сохранить независимый вид, чтобы патруль не привязался – Альмарис направляла меня, посоветовав пойти в Нижний, где больше шансов затеряться, и где задают меньше вопросов. Выбрав более-менее приличную на вид гостиницу, я поймала какого-то мальчишку, крутившегося во дворе, и спросила, можно ли переночевать где-нибудь, сразу предупредив, что денег не имею. Собственно, парень хмыкнул, окинул меня внимательным взглядом, и предложил сено на конюшне. Сойдёт, главное, там сухо и есть крыша над головой. Чувствуя себя ужасно усталой, я зарылась в душистую траву и мгновенно провалилась в сон, надеясь, что никакие видения меня не посетят. Размечталась…