Текст книги "Последнее путешествие (СИ)"
Автор книги: Кира Стрельникова
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)
– И всё-таки не пойму, нафига я тебе сдалась… – упрямо пробормотала я, не желая поддаваться опасным эмоциям.
– Скажем так, мне с тобой интересно, пока, – спокойно ответил он. – Всегда привлекали страстные натуры.
Закончив с расчёсыванием, охотник ловко снова заплёл косу, чем удивил несказанно. Тут что, все мужики проходят краткосрочные курсы парикмахеров?
– Где ты научился заплетать косички? – поинтересовалась я, впрочем, не надеясь на ответ.
– Неважно, – неожиданно его голос раздался у самого уха, а пальцы ухватились за край туники. – Я ещё много что умею. Подними руки, Ники.
Не успев понять, что делаю, выполнила его просьбу. Сердце глухо стукнулось о рёбра: неужели это всё-таки случится сегодня?.. В качестве наказания?.. Я сглотнула, тело моментально напряглось. Туника небрежно легла на край кровати, а ладони Кейна медленно скользнули по моей груди.
– Очень хочется снять с тебя и рубашку… – он намеренно сделал паузу, а я в панике замерла, боясь пошевелиться. – Но повторюсь, мне не нравится каюта. Хочу, чтобы всё было красиво, – Кейн усмехнулся, а его пальцы быстро справились с пряжкой ремня. – Так что снимай штаны и ложись, Ники. Сегодня был суматошный день.
Едва не задохнувшись от противоречивых чувств, я резво вскочила с кровати, придерживая пояс, и развернулась. Как ни в чём не бывало, Кейн спокойно разделся, оставшись в одних штанах, и выжидающе посмотрел на меня.
– Помочь? – он изогнул бровь.
Сердито нахмурившись, я мотнула головой, чувствуя себя ужасно неловко под пристальным взглядом. В общем, пришлось снова лечь рядом с ним, и успокаивать разгулявшиеся нервы. Естественно, учитывая, что на сдвинутых кроватях всё-таки было не слишком много места, умоститься на краешке никто мне не дал. Ощущение крепких мышц под ладонью и ровный стук сердца долго не давали уснуть, но ради собственного спокойствия и опасаясь спровоцировать Кейна на какие-нибудь действия, я лежала тихо, и дышать старалась тоже так, будто уже сплю. В конце концов, убаюканная собственным дыханием, я уснула – на удивление крепко.
Шулис появился на третий день путешествия по реке. Мы стояли на палубе, уже готовые спуститься на пристань. Кейн, прищурившись, внимательно изучал набережную, заполненную народом, и что-то заметив, тихо выругался.
– Так… Конечно, Кендалл успел развить бурную деятельность, – буркнул он.
– А что такое? – я с любопытством посмотрела на набережную.
– Там два волшебника, по нашу душу, – объяснил охотник. – Они ищут мужчину и женщину, наверняка наша внешность им знакома, и кроме того иллюзией закрываться опасно, они этого будут ожидать, – Кейн на мгновение задумался, обведя взглядом несколько кораблей, стоявших рядом. С одного из них велась активная разгрузка, судя по всему, он прибыл из Нимелии, а товар вообще откуда-то с юга – ковры, затейливо украшенные сундуки, а ветерок доносил специфические запахи пряностей. Охотник тоже обратил внимание, и неожиданно медленно улыбнулся. – Хм…
Что-то достав из сумки, он повернулся ко мне.
– Ники, на минутку, в каюту.
– Зачем? – я нахмурилась, скрестив руки на груди.
– Пойдём, говорю, – направившись к лестнице вниз, он не оставил мне выбора – браслет начал сжиматься.
Внизу, едва закрылась дверь, Кейн ухватил меня за руку, притянув себе.
– Без обид, Ники, но я слишком хорошо тебя знаю, – я ахнуть не успела, как мои запястья оказались связаны, крепко, но не больно.
– Что ты делаешь?! – возмутилась я.
Вместо ответа он толкнул меня на кровать и занялся ногами.
– Нам надо выйти из порта, не возбудив подозрений, – щиколотки теперь тоже спутывала верёвка. – А ты, милая моя, не дашь мне этого сделать, – он выпрямился, усмехнувшись. В его руке появился платок – хорошо хоть чистый.
– Не смей! – взвизгнула я, но Кейн приложил палец к моим губам.
– Тихонько, Ники.
Как ни старалась, я больше не могла произнести ни звука. Каким-то хитрым образом он лишил меня возможности говорить! Платок в общем был лишним, но Кейн великий перестраховщик. После этого он взвалил меня на плечо.
– Побудешь пока ковром, – легонько похлопав по моей пятой точке, он вышел.
Ох, вот только снова смогу говорить… Но едва мы поднялись на палубу, в голове зашумело от прилившей крови, и так как издавать звуки не получалось, а извиваться на плече Кейна в попытке дать понять, что со мной не всё в порядке, было глупо. Ну получу ещё один шлепок по попке, не более. Сознание плавно покинуло меня, лишив даже призрачного шанса обратить на себя внимание волшебников, дежуривших на набережной.
…Кристен в ярости сжала кулаки, глядя на стоявшего перед ней человека.
– Я не понимаю, как у вас хватило наглости и нахальства явиться сюда, – холодно обронила королева. – Из-за вас тут всё началось!..
Ринал молчал, скрестив руки на груди и не сводя с неё взгляда. Его лицо хранило непроницаемое выражение. Кристен прошлась по гостиной.
– Дела давно минувших дней, ваше величество, – спокойно ответил наконец волшебник. – Да, я кое-что подправил в вашей жизни, но если припомните, помощь от меня тоже была. И в такие моменты, когда кроме меня больше никто не смог бы помочь.
– Я потеряла дочь из-за вас!.. – женщина резко замолчала, к горлу подступил комок.
– Вы не думаете, что она была счастлива со мной до самого конца? – тихо произнёс Ринал. – Вы ведь хотели, чтобы у неё была другая жизнь, а не по указке Артефакта. Помнится, в своё время вам самой досталось от него.
Королева не нашлась, что возразить. Он был прав. Но Крис не представляла, что её Альмарис влюбится в этого человека по-настоящему.
– Не думаю, что имеет смысл продолжать копаться в прошлом, миледи. Что случилось, то случилось.
– Что вам надо? – глухо отозвалась Кристен.
– Помощь, ваше величество.
Она изогнула бровь.
– Вот как? И в чём же?
– Сэнди вам рассказала, – Ринал помолчал. – Ники и Артефакт не добрались до пункта назначения.
Кристен нахмурилась, обхватив себя руками.
– Да. Какой-то человек – Кейн, кажется? – украл её. Они в Нимелии?
– Или очень скоро будут здесь, – кивнул гость. – Но я не могу к сожалению следить за ними, этот… – на мгновение Ринал замялся, – в общем, он очень хорошо умеет закрываться от чужой магии. А мотаться по всей стране нет ни времени, ни желания. Я узнал, что несколько дней назад Ники удалось сбежать на некоторое время в Уркане и добраться до дворца. Так что она и Кейн направляются сюда. Но если снова возвращаться в Сэйлинк и караулить их там, мы точно разминёмся.
Королева, чуть прищурившись, пристально посмотрела на Ринала.
– Ники вам нравится? – внезапно спросила она.
– Я люблю её, – спокойно ответил волшебник.
Губы женщины скривились в улыбке.
– Быстро же вы утешились, – сухо заметила женщина.
Он чуть нахмурился, в глазах мелькнуло лёгкое раздражение.
– Я не искал замены Альмарис, – так же сухо отозвался он. – Сердцу, знаете ли, не прикажешь. И… она хотела, чтобы я был счастлив. Видимо, её желание оказалось настолько сильным, что каким-то удивительным образом сбылось. Но я всегда буду помнить вашу дочь. Она научила меня любить, – Ринал помолчал. – Это всё, миледи, или вы желаете обсудить ещё что-то относительно моей жизни? – в последних словах слышалась ирония.
Кристен тихо фыркнула.
– Ладно. В конце концов, сейчас мы на одной стороне. ПО моей стране разгуливает человек, желающий украсть Артефакт, – она снова прошлась по комнате. – Я не меньше остальных хочу, чтобы его уничтожили… – женщина остановилась и повернулась к Риналу, в её взгляде он прочёл растерянность. – Постойте, а как же выбор? Ведь законы остались прежними, если первой родится внучка, она станет наследницей…
Ринал позволил себе улыбнуться.
– Ваше величество, принцессы никогда не ошибались, если я правильно помню историю Нимелии.
– Но теперь я не могу быть уверена, что она выберет достойного человека! – в голосе королевы слышались нотки беспокойства.
– Мне кажется, с такими воспитателями как вы, миледи, ваш муж, и ваш сын, вряд ли она выберет плохого короля, – мягко ответил Ринал. – Время Артефакта прошло, зато потомки скажут вам спасибо. Ведь у них будет право на любовь.
Некоторое время Кристен молчала, потом тряхнула головой и кивнула.
– Ладно. Какого рода помощь вам нужна?
Ринал медленно улыбнулся.
– У Кейна две слабости, и на одной из них я собираюсь сыграть. Миледи, у вас есть вещь, которая на самом деле принадлежит мне. Может, вернёте?
Королева несколько мгновений с недоумением смотрела на него, потом неожиданно на лице Кристен появилась понимающая ответная улыбка.
– Ну пройдёмте, господин Ринал.
Сознание вернулось резко, как раньше, и всё, что я видела, осталось в памяти. Слова Ринала в разговоре с Кристен до сих пор отдавались в ушах, и стоило большого труда не улыбаться во весь рот. Господи, как давно последний раз слышала эти сладкие слова, «я тебя люблю»! Теперь осталось понять, что же за идея посетила моего умного волшебника, и по возможности поучаствовать в его плане – неважно, что я его толком не знаю. В конце концов, молодость Кристен и её приключения помню хорошо, а значит, догадаюсь, о чём они говорили с королевой. Ну а теперь оценим, что происходит вокруг.
Я лежала на широкой кровати, судя по всему в гостинице. Обитые шёлком стены и ковёр на полу говорили о том, что гостиница не из дешёвых. Чуть повернув голову, я увидела сидевшего на стуле Кейна, с интересом читавшего… мою рукопись! Резко выпрямившись, я уставилась на него с плохо скрываемым раздражением.
– Кстати, неплохо пишешь, – не отрываясь от страниц, обронил Кейн, видимо, услышав, что я пришла в себя.
– Кто тебе разрешил?! – вскочив с кровати, я в два шага оказалась рядом, и попыталась отнять.
– Да ладно, – он отставил руку, придержав меня за талию. – Я как раз остановился на самом интересном, как вы с Кендаллом на праздник пошли.
– Отдай! – я не на шутку разозлилась, пытаясь добраться до рукописи.
Он повернул ко мне лицо, и до меня вдруг дошло, что я практически сижу у Кейна на коленях.
– Поцелуй меня, Ники, – негромко предложил охотник, голубые глаза блеснули. – Тогда отдам.
Скотина, ведь не отвяжется. Так, помним о том, что ему нравится во мне упрямство. Собрав волю в кулак, я кивнула, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
– Хорошо.
На мгновение в его глазах мелькнуло удивление, но я поспешно наклонилась и прижалась к его губам в достаточно целомудренном поцелуе – Кейн ведь не уточнял, как именно хочет, чтобы я это сделала. Неожиданно его рука обняла меня крепче, и на мгновение отстранившись, охотник мурлыкнул:
– Халтуришь, дорогая моя.
И не успела я опомниться, как Кейн по-настоящему поцеловал меня. Возмущённо пискнув, попыталась вырваться, упёршись ладонями ему в грудь, но конечно без особого результата. Снова гремучая смесь раздражения и желания огнём пробежала по жилам, моментально отозвавшись в Артефакте. Последним, отчаянным усилием я всё-таки оттолкнула его, соскочив с колен Кейна и отойдя на безопасное расстояние. Сердце грозило сломать рёбра, так бешено колотилось в груди, а дыхание никак не могло прийти в норму. Отвернувшись, я попыталась успокоиться.
– Думала, так легко отделаешься? – когда хотел, он умел двигаться совершенно бесшумно, как в этот раз – голос охотника раздался у самого уха. – Держи свою рукопись.
Прижав драгоценные записи, я сделала шаг в сторону, не поворачиваясь к нему.
– Я помыться хочу, – на провокационный вопрос отвечать не стала, ну его к чёрту…
– Думаю, это легко устроить. Пока будут готовить, мы пройдёмся по магазинам.
Развернувшись к нему, я с недоумением уставилась на Кейна.
– Зачем?
– У тебя всего один комплект одежды, – пожал плечами охотник. – До Нимелии плыть неделю. Ну и мыться руками собираешься? Нет, как хочешь, конечно…
– Хорошо, пошли, – согласилась я.
Поговорив с хозяином на первом этаже, Кейн вышел, я за ним.
– Мы отплываем завтра утром, – по пути к ближайшему магазину сообщил Кейн. – Я купил билеты, пока ты изображала ковёр. Конечно, сложновато будет, теперь каждый корабль проверяют перед отплытием, но думаю мне удастся обмануть магов Сэнди. Они ищут мужчину и женщину, мы разделимся. Не косись так испуганно, я пойду на расстоянии, достаточном, чтобы браслет не слишком жал. Воспользуемся приёмом Ринала, – Кейн усмехнулся, а имя волшебника резануло, вызвав глухую тоску. Господи, когда всё это закончится, так надоело быть развлечением для охотника! – Слегка изменим тебе внешность, сделаем Артефакт невидимым – наверняка смотрят и на руки женщин, – ну там ещё что-нибудь придумаем. В общем, в Нимелию завтра мы отплывём, Ники. Кстати, нам сюда.
Завернув в парфюмерную лавку, мы купили там кусок душистого мыла, какое-то ароматное масло и мочалку, и пошли дальше. Дежавю какое-то… Только теперь дело происходит не в Городе, а в Шулисе, и рядом не Ринал, а Кейн. Следующий был магазин одежды. Там, пополнив необходимый запас вещей, я уже развернулась, собираясь выйти, как вдруг Кейн остановился, с интересом уставившись на что-то за моей спиной.
– Простите, как вы думаете, вон то платье подойдёт этой леди? – вопрос охотника к хозяйке магазина застал врасплох.
Женщина окинула меня внимательным взглядом, потом посмотрела туда же, куда и он. Я оглянулась: на манекене, около двери в примерочную, висело роскошное шёлковое платье глубокого фиолетового цвета, отделанное вышивкой золотистой нитью. Меня разобрал смех.
– Дурак что ли? – я постаралась удержаться от хихиканья. – Ну и куда его? Дефилировать по палубе?
– Думаю, подойдёт, – согласилась женщина.
– Отлично, тогда его мы берём тоже, – Кейн кивнул.
Мне стало не до смеха.
– Ты серьёзно, что ли? – я недоверчиво прищурилась, но он уже выкладывал деньги на прилавок.
– Ники, не спорь, – бросил он. – Поверь, я найду повод, чтобы ты его надела.
Хозяйка с помощницей осторожно сняли наряд и упаковали его.
– Пойдём, ванна наверное уже готова.
Несколько оглушённая неожиданной покупкой, я вышла за Кейном. И тут вдруг меня осенило: он ведь сказал, что хочет наказать… Чёрт. Нет, не буду думать об этом. Не может быть, только не сегодня! Хотя достаточно дорогой номер в гостинице говорил об обратном. Ладно, вечером разберёмся.
В гостинице, в номере, уже стояла большая ванна, наполненная горячей водой, полотенце лежало на кровати, и кроме всего прочего к моей великой радости от остальной части комнаты ванну отгораживала плотная широкая ширма. Отлично! Хотя, я бы предпочла, чтобы охотник ждал за дверью… Но что-то подсказывало, Кейн не оставит меня одну. Даже с учётом браслета.
– Сядь в углу и не отсвечивай, – бросила я, поспешно забрав со стола рукопись и положив её на кровать рядом с полотенцем. Не хватало ещё, чтобы он дочитал до конца!
– Подумать только, какие мы скромные, – ухмыльнувшись, Кейн взял стул и поставил его у дальнего края стола. – Но иногда мне нравится быть хорошим мальчиком.
Зайдя за ширму, я поспешно разделась и залезла в воду, с удовольствием ощущая, как по телу разливается приятная расслабленность. Плевать, что пока нахожусь на положении пленницы, из любого положения надо извлекать свои маленькие радости. Итак, пока я в относительном одиночестве, можно подумать.
Ринал был в Ферре, и разговаривал с Кристен. У него есть план, как переиграть Кейна, воспользовавшись какой-то его слабостью. Я знала о двух, артефакты и женщины. Вряд ли волшебник имел в виду страсть Кейна к противоположному полу, значит, первое. Что там он говорил, у королевы есть вещь, принадлежащая Риналу. Прикрыв глаза, я чуть нахмурилась, вспоминая, что там было в молодости у Кристен, и почти сразу чуть не издала радостный вопль: ну конечно, господи, с чего всё началось-то! Дополненный обруч, как раз то, что надо! Прекрасная приманка для Кейна, комплект к Артефакту. Он же не знает, что теперь это просто серебряное украшение. Интересно, как Ринал собирался подкинуть охотнику информацию о нём? Хотя неважно, я это сделаю сама. Придумаю по пути, как.
Вот бы ещё раз сознание потерять, и выяснить, куда Ринал собирался отнести обруч… Но о такой роскоши остаётся только мечтать. Думаю, биться головой об стенку в попытке упасть в обморок плохое решение. Губы снова тронула улыбка, было чертовски приятно осознавать, что я тоже могу подразнить Кейна. Он же не знает, где сейчас Ринал, а я знаю! И не скажу, о нет. Ладно, надо помыться, а то вода остынет. Тихонько мурлыча под нос простенькую мелодию, я намылилась, настроение резко поднялось, даже несмотря на перспективу наступающего вечера. И тут случилось следующее: неожиданно с ширмы исчезли мои штаны и рубаха. Я на мгновение замерла, от страха перехватило дыхание, но потом Кейн перекинул то самое шёлковое платье. Слава богу, он не собирался заходить за ширму.
– Верни обратно штаны! – как можно решительнее потребовала я, когда спазм прошёл.
– Не скандаль, Ники. Я же сказал, найду повод для тебя одеть этот наряд. Или предпочитаешь использовать полотенце в качестве одежды? – я услышала смешок. – Это ещё лучше, знаешь ли.
Ну ладно. Раз пошла такая пьянка… Закончив с мытьём, я вытерлась и взяла платье. Мягкий шёлк приятно ласкал тело, особенно учитывая, что нижнего белья на мне не было вообще, с пуговичками я ухитрилась справиться сама. И только взялась за косу, как раздался голос Кейна:
– Не заплетайся. У тебя роскошные волосы.
Закралось подозрение, он что, наблюдает за мной каким-то образом?! Сердито поджав губы, я вышла, безуспешно пытаясь подтянуть края лифа чуть повыше. Кейн окинул меня внимательным взглядом, и одобрительно кивнул.
– Как я и думал. Выглядишь просто чудесно, Ники.
Скрестив руки на груди, я хмуро уставилась на него.
– Иногда у меня складывается впечатление, что я действительно играю для тебя роль кого-то вроде куклы.
– Повторюсь, женщины никогда не были для меня игрушками, – охотник покачал головой. – Скорее, интересной разновидностью охоты.
– Ну и когда ты оставишь меня в покое? – я хмыкнула, присев на второй стул.
– Тогда, когда ты тоже начнёшь получать удовольствие от… нашего общения, скажем так, – на губах Кейна появилась ленивая улыбка. – И никакое упрямство тебе больше не будет мешать.
Чёрт. Боюсь, в таком случае он ещё не скоро потеряет ко мне интерес… Вывод не радовал. Комната окуталась вечерними тенями, огонь в небольшом камине уютно потрескивал, и вообще, в воздухе витало какое-то умиротворение, что ли. Абсолютно не хотелось устраивать очередной раунд борьбы за право спокойно лечь спать, но что-то подсказывало – спокойно я сегодня не лягу.
Неожиданно раздался стук в дверь, заставив вздрогнуть, но Кейн неторопливо поднялся и открыл. Сначала зашли две служанки с подносами, за ними – рослые мужики, унёсшие ванну. Девушки шустро расставили на столе приборы, зажгли толстые свечки в подсвечнике, и молча удалились. Я с недоумением уставилась на изящный сервиз из белого фарфора, бокалы, несколько красиво украшенных блюд.
– Я подумал, неплохо будет устроить ужин при свечах, не возражаешь? – скрежет ключа в замке прозвучал для меня похоронным звоном. Сердце упало, охватило тоскливое предчувствие – судя по всему, Кейн решил исполнить угрозу о наказании…
Я молча села за стол, но кусок в горло не лез. Жалко, выглядело всё очень вкусно. Прежде, чем занять второй стул, Кейн разлил по бокалам вино. Мне – чуть меньше половины. Так, понятно, напиться сегодня не получится. Я вяло ковырялась в тарелке, попробовав всего пару кусочков мяса, оказавшегося на самом деле вкусным, как и думала. Тишина нервировала, но первой начинать разговор не хотелось. Да и о чём собственно? Общих тем, на которые можно поболтать, у нас с Кейном вроде не имелось, притягивать за уши тоже как-то не было желания. Отхлебнув пару раз из бокала, я обнаружила, что вино вполне себе приличное, лёгкое, ароматное, с фруктовым вкусом – наверняка с юга. Неожиданно охотник перехватил мою руку. Я вздрогнула, чуть не опрокинув бокал с остатками вина.
– Не стоит налегать на алкоголь, – в его голосе проскользнули мягкие интонации. – Тем более, ты почти ничего не ешь.
– Нет аппетита, – я пожала плечами – Кейн не выпустил ладонь, тихонько поглаживая пальцы.
В голове зазвенел тревожный звоночек, но по телу разливалась приятная расслабленность, а мысли начали сбиваться и путаться.
– Я смотрю, колечко на левой руке? – он коснулся тонкого золотого обруча. – Не рановато для твоих лет, вдовой ходить?
Я поджала губы, попытавшись высвободить руку – бесполезно.
– Не дёргайся, – спокойно сказал Кейн. – Как давно это случилось?
– Больше года назад, – я избегала смотреть на него, от тепла его ладони стало вдруг жарко.
Следующие его действия застали врасплох: охотник вдруг осторожно потянул кольцо с пальца, а я настолько растерялась, что поздно опомнилась.
– Что ты…
– Шшш, – Кейн покачал головой, украшение исчезло в его кулаке. – Оставлю на память. Такие вещи из прошлого нельзя хранить, Ники. Прошлое знаешь ли может потянуть за собой…
– Что ты знаешь о прошлом, – я оставила попытки высвободить руку.
– Знаю, потому и говорю, – он чуть прищурился, и поднеся мою ладонь к губам, начал медленно целовать пальцы.
Дыхание перехватило от нахлынувших чувств, я замерла, с отчаянием понимая, что не хочу, ну не хочу сопротивляться!
– Иди сюда, – тихо позвал Кейн, легонько потянув к себе.
– Пожалуйста… не надо… – как-то совсем жалобно получилось, но чёрт возьми, я не ожидала, что он сменит тактику!
– Просто расслабься, Ники, – охотник улыбнулся, но без превосходства. Голубые глаза блеснули в полумраке, или может, это просто огоньки свечей?.. – Ты ведь знаешь, рано или поздно это случится. И потом, на мой взгляд, это не самое плохое наказание за попытку убежать, не находишь?
Сознание окутал туман, я словно со стороны наблюдала, как встала, подошла к Кейну, остановилась рядом. Он некоторое время смотрел на меня снизу вверх, потом задумчиво произнёс:
– Ты всё-таки красивая, – его ладонь скользнула вдоль моей руки, и он поднялся. – И не смей думать ни о ком другом, пока я рядом, поняла? – добавил Кейн, и в следующий момент поцеловал меня.
Ну, положим, в голову он не сможет забраться, так что о ком я думаю, исключительно моё личное дело!.. Но чёрт возьми, когда мы оказались в постели – смутно помню, как это случилось, и в какой момент платье осталось лежать на полу, – стало трудно вообще о чём-либо думать. Кейн действительно умел обращаться с женщинами, и при всём желании оказаться как можно дальше от этой комнаты, я не смогла ничего сделать, чтобы предотвратить неизбежное. Знакомая дрожь охватила тело, сердце гулко стучало в груди, пока охотник неторопливо покрывал кожу лёгкими, едва ощутимыми поцелуями, от которых поджимались пальцы на ногах. Одновременно захотелось расплакаться – совершенный сумбур в чувствах, смесь отчаяния, волнения, удовольствия, чёрт, я хотела, чтобы Кейн продолжал! Крепко прикусив губу, я зажмурилась, стиснув простыню – нет, не заплачу. Только не сейчас, не покажу слабости.
– Вот такой ты мне больше нравишься… – тихий шёпот у самого уха, пальцы медленно скользят по животу. – Нежной, страстной…
Посторонние мысли благополучно сгинули в вихре наслаждения, и я даже не отметила момент, в который стена между мной и Артефактом растаяла. Но мне уже было всё равно, что он там будет делать в сознании, и могу ли дотянуться до магии. Какая к чёрту магия, когда я почти теряла сознание от водоворота чувств…
Да пусть этот кусок тумана подавится ими, с удовольствием поделюсь! Сама ведь хотела посмотреть, возможно ли переключить браслет с одного на другое. Может тогда и не буду больше терять голову от прикосновений и поцелуев Кейна… И так хотеть этого тоже не буду… Надеюсь, утром удастся справиться с сожалением и чувством вины, и я смогу смотреть в глаза своему отражению. А сейчас гори всё синим пламенем, но я буду наслаждаться происходящим.
– Ники, я знаю, ты уже не спишь, – шеи коснулось что-то лёгкое, похожее на локон собственных волос. – Пора вставать, скоро шхуна отплывает.
Щекотка продолжилась, и пришлось открыть глаза. В голове царил лёгкий бардак, и присутствовали очень странные мысли и ощущения. Нахмурившись, я попыталась понять, что происходит: кажется, ночью, в какой-то момент, Артефакт возжелал пообщаться со мной… В памяти всплыли обрывки чувств-мыслей, и я похолодела. "Ты останешься с ним…" кажется, я ответила согласием. На что, хотелось бы понять? Обхватив себя руками, покосилась на Кейна, не сводившего с меня довольного, прищуренного взгляда, губы изогнулись в ленивой улыбке.
– Ты оправдываешь мои ожидания, госпожа недотрога, – мурлыкнул он. – Всё было замечательно, но как и говорил, мне есть, чему поучить тебя, Ники.
– Обойдёшься, – отрывисто бросила я, встав – ладно, чего уж, после того, что было ночью, глупо разыгрывать скромность.
Подобрав платье, я аккуратно свернула его, и достала штаны с рубашкой. Сложилось ощущение, что кто-то сделал чувствам лёгкий наркоз, опасения насчёт сожаления и раскаяния пока не оправдывались, но повторения допускать не хотелось. Именно потому, что теперь я знала, как это может быть здорово.
– Потрясающе, – протянул Кейн. – Хотя, собственно, я бы удивился, если бы ты так быстро сдалась, всего лишь после одной ночи. Кстати, зачем платье складываешь? Ты в нём поедешь.
– Я тебя предупреждала, – я пожала плечами, взяв рубашку. – Вчера ты застал меня врасплох, но больше такого не повторится. И с чего ты взял, что я поеду в этой роскоши?
– О, Ники, – Кейн негромко рассмеялся, и тоже сел на кровати. – Думала, я удовлетворюсь одной ночью? Неужели ты такая наивная? Насчёт платья – забыла, в порту нас ждут? И магию особо применять не стоит, особенно всякие иллюзии. Не хочу рисковать. Так что не спорь, и надевай.
Хмыкнув, но решив не лезть в бутылку, я послушалась, облачившись в наряд, расчесала волосы, заплела косу, и повернулась к нему.
– Я всё сказала. Понимай, как хочешь, – мой взгляд твёрдо встретился с его прищуренными голубыми глазами. – Кажется, ты говорил, что нам надо собираться? Я уже одета между прочим.
Кейн неторопливо встал, натянул штаны. Упрямо сжав губы, я не опустила глаз. Чёрт, хорош всё-таки, хоть и гад порядочный. Пальцы тут же вспомнили гладкость кожи, твёрдость мышц на животе и плечах, быстрый стук сердца под ладонью… Тело моментально отозвалось, а в голове радостно вспыхнуло – ожидание? Согласие? Чёрт, это не мои мысли, не мои совершенно! И желания тоже… Так, стоп. Разберусь потом. Углубившись в переживания, я как-то упустила из вида Кейна, а он не замедлил этим воспользоваться, в два шага оказавшись рядом и прижав меня к столу так, что чуть не уложил на него.
– Продолжаешь играть в недотрогу? – негромко произнёс он. – Учти, я не шутил насчёт верёвки.
Прижавшись к губам в кратком, но очень чувственном поцелуе, охотник отступил. Я же осталась на месте, хватая ртом воздух, и пытаясь совладать с паникой, грозившей перерасти в настоящий страх: Артефакт с готовностью откликнулся, тут же попытавшись задавить нежелание подчиняться Кейну и чувствам к нему. О, боже, нет. Неужели у меня всё-таки получилось перекинуть связь? Но как, я ж ничего не помню, вроде ничего такого не делала! Ага, только дала Артефакту залезть в сознание и навести там свои порядки, вот умница-то! Так, стоп.
Отлипнув от стола, я отвернулась и начала укладывать в сумку рукопись и письменные принадлежности, одновременно осторожно попытавшись дотянуться до силы. На чём бы проверить? Метнув косой взгляд в сторону Кейна, я вдруг почувствовала тупую боль где-то в районе сердца. Не поняла, вроде всегда отличалась отменным здоровьем, не курила, не злоупотребляла спиртным… Снова представив, как запускаю в охотника маленькие молнии, чуть не согнулась пополам от рези в рёбрах с левой стороны. Осторожно выдохнув сквозь стиснутые зубы, я сглотнула. Ясно. Освободиться от Кейна с помощью магии не представится возможным. Значит, надо придумать что-то другое. Ладно, чуть позже, сейчас надо идти.
– Иди сюда, – не дожидаясь очередной порции вопросов с моей стороны, он просто ухватил меня за руку и притянул к себе. – Так, брюнеткой я тебя видел, не понравилось. Рыжая ты слишком привлекаешь к себе внимание. Посмотрим, пойдёт ли тебе быть блондинкой.
Развернув спиной, он закрутил косу, закрепив её шпильками – когда успел запастись? – и легко провёл ладонью по голове.
– Ну-ка, – я снова оказалась лицом к нему. Окинув меня придирчивым взглядом, Кейн кивнул. – Сойдёт. Хотя конечно естественный цвет бесспорно лучше всего. Так, теперь слушай. Я сделаю так, что Артефакт станет незаметным для остальных, но в порту будут искать мужчину и женщину. Так что мы с тобой пойдём отдельно. Не делай таких больших испуганных глаз, – охотник усмехнулся. – Я не буду далеко отходить от тебя. У корабля, если спросят, почему одна путешествуешь, придумаешь что-нибудь, фантазия у тебя богатая. И без фокусов, Ники, договорились? – чуть тише добавил Кейн, прищурившись. – Постарайся смириться со своим положением, и с тем, что пока я имею на тебя виды.
Я поджала губы, и отступила на шаг.
– В таком случае, мне надо зайти в книжный. Плыть долго, не хочу скучать в дороге.
– Договорились. Держи деньги, должно хватить.
Сборы не отняли много времени, из гостиницы я вышла первая, не оглядываясь – как просил Кейн. Браслет начал сжиматься, но ровно до момента, когда всего лишь плотно обхватывал запястье, до болевых ощущений дело не дошло слава богу. Мысли о побеге пришлось действительно задвинуть в самый дальний угол, потому как несмотря на билет и мешочек с монетами, вариантов не было. Браслет Кейна и Артефакт перечеркивали все надежды.
Поэтому, я спокойно шла по главной улице, высматривая книжный магазин, и рассеянно размышляя, как бы исхитриться и проверить, на самом ли деле магия теперь доступна мне. Некстати вспомнился Ринал, и тут – странное дело! – снова появились болевые ощущения, в висках. Ах ты кусок железа, значит вот как, мне даже думать о посторонних мужчинах нельзя? Губы сжались в упрямую линию. Ну уж нет. Мои мысли принадлежат только мне! Я решительно свернула в книжную лавку и дёрнула дверь. Надеюсь, Кейн не попрётся за мной, хватит ума подождать недалеко от магазина.
– Чем могу помочь, госпожа? – продавец, сразу вызвавший у меня ассоциацию с пожилым библиотекарем, поднял взгляд от толстой книги на коленях.
– Что-нибудь интересное, – я подумала. – Ну, приключения там какие-нибудь, легенды, есть? Мне в Нимелию плыть, хочется в дорогу.
– О, пожалуйте, третья полка от окна, – он махнул сухонькой ручкой.
Я кивнула и сделала шаг в указанном направлении, как вдруг в голову неожиданно пришла идея.
– Скажите… а может, у вас есть история Нимелии? – не особо надеясь на положительный ответ, спросила я.