Текст книги "Последнее путешествие (СИ)"

Автор книги: Кира Стрельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

– В том-то и суть, что ничего хорошего для меня там нет, – грустно усмехнувшись, я открыла глаза и посмотрела на него в зеркало. – И… не знаю, может, рановато всё-таки обсуждать эту тему, но ты сам начал.

Я замолчала, не зная, как выразить сомнения, чтобы не обидеть. Кажется, меня таки угораздило влюбиться снова, и в кого – человека, которого видела сначала во снах, а потом написала книгу о его жизни. Или просто подсмотрела, какая теперь разница.

– Мне… трудно будет без тебя, – не выдержав пристального взгляда, я опустила глаза на руки. – Вот почему не хотелось подпускать тебя слишком близко.

Ну не готова я ещё прямо признаться. Надеюсь, и так поймёт, что хочу сказать. Ладони Ринала чуть сжали плечи.

– Не знаешь, насколько серьёзно я к тебе отношусь? – он безошибочно угадал то, что не давало мне покоя с момента появления волшебника во дворце. – Думаешь, невозможно после смерти любимого человека снова встретить кого-то, кого не хочешь потерять? А если это правильно, Ники? Если тебе ещё раз даётся шанс? И мне заодно, – тихо добавил он. – Раз не сберёг Альмарис…

Сердце забилось быстрее.

– Из-за этой штуковины, – он кивнул на браслет, поблёскивавший на моей руке, – я лишился женщины, научившей меня любить. Но благодаря ей же, – Ринал улыбнулся, – встретил тебя. Второй раз уже Артефакт сводит меня с девушками. Мы ведь похожи, Ники, ты не замечала? И знаешь, если для того, чтобы ты осталась рядом со мной, придётся нарушить ещё и законы твоего мира, я это сделаю. В конце концов, у меня уже есть опыт.

Было бы слишком хорошо, признайся он сейчас, что тоже любит меня. Но хватило и того, что сказал. Страх немного отпустил, однако сомнения и тревога не ушли, затаившись где-то на самом дне души.

– Иди-ка сюда, – он неожиданно нагнулся и взял меня на руки. – Я знаю самый лучший способ расслабиться.

Почему-то я знала, что Ринал имел в виду не секс. Он ведь, чёрт возьми, действительно каким-то образом умеет чувствовать, что мне нужно. Уложив на кровать и сняв полотенце, волшебник продолжил массаж. Кажется, я так и уснула, потому что почти не помню, как оказалась под одеялом. Всё-таки здорово, когда под головой не подушка, а мужское плечо, сразу чувствуешь себя так спокойно, так уютно…

Утром мы немножко поспорили, что же мне одеть – я настаивала на штанах и рубашке, надоело спотыкаться в юбках, Ринал невозмутимо отвечал, что ещё успею, и в платье смотрюсь гораздо лучше.

– А если бежать придётся? – я нахмурилась, уперев руки в бока.

– Надеюсь, всё-таки нет. Давай, Ники, сейчас уже Сэнди придёт, а ты ещё не одета. Потом шуточек не оберёшься, – он усмехнулся и протянул платье из фиолетового шёлка.

Как только волшебник застегнул последнюю пуговичку, раздался громкий стук в дверь. Я открыла, пропуская Чертёнка.

– Ну, готова? – она остановилась посередине гостиной. – Дай мне руки, закрой глаза и представь Инес.

Я выполнила её просьбу. Ладоням стало тепло, и одновременно браслет начал нагреваться. Опа, что за фокусы? Но Сэнди уже закончила и отпустила меня.

– Всё, отлично, – она кивнула. – А знаешь, её лицо мне кого-то напоминает, – Чертёнок задумчиво прищурилась, взгляд стал отсутствующим. – Нет, не знаю, ничего не приходит в голову, – девушка вздохнула. – Всё, ребята, я побежала, надо раздать указания. Удачной прогулки.

Мы решили не сильно удаляться от дворца, на всякий случай. Едва оказавшись на улице, я почувствовала смутную тревогу, словно мы что-то упустили, какую-то маленькую деталь.

– У меня плохое предчувствие, – нахмурившись, сказала я.

– Да? – Ринал окинул улицу взглядом. – Пока всё тихо, не ощущаю присутствия Кейна. Конечно, не сомневаюсь, он примет меры, но у меня на него уже какое-то чутьё, что ли. Сейчас его здесь точно нет.

– Он не будет следить лично, – я покачала головой. – Мне почему-то кажется, Кейн не собирается светиться, предпочитая делать дело чужими руками. И за Инес он точно не пойдёт во дворец.

– В этом ты права, – согласился Ринал, свернув в кафе, где несколько столиков находились прямо на улице. – Присядем?

Мой взгляд скользнул по его рукам, и я наконец решилась задать вопрос, занимавший меня чуть ли не с первой встречи.

– Слушай, извиняюсь, если лезу не в своё дело, – на щеках появился лёгкий румянец, я сосредоточенно изучала узоры на салфетке. – У тебя кольцо было…

– Я оставил его в Тол Эммере, – спокойно ответил Ринал. – Лишние воспоминания, знаешь ли, больно было. А ты, я смотрю, носишь?

Пожав плечами, я коснулась тонкого золотого обруча на левой руке.

– Сначала не хватало духу снять, потом как-то привыкла, – тихо ответила я. – До последнего цеплялась за прошлое, страшно было избавляться от… вещей, которые напоминали время, когда я жила не одна.

Он молча накрыл ладонью мои пальцы, чуть сжав их. Ладно, чего уж там. Время действительно лечит, теперь только грустно немного.

– Мы как-то заговорили о смерти, – продолжила я, чувствуя потребность выговориться. – И он сказал, что не хочет, чтобы я тосковала, если вдруг его не станет. Чтобы не оставалась одна. Он знал, это мой самый большой страх. Но я слишком любила его, и не могла представить никого рядом с собой. Я почти не выходила из дома…

– Он хотел, чтобы ты была счастлива, – негромко прервал меня Ринал. – ты сама мне недавно говорила, что нет смысла всю жизнь скорбеть по ушедшим. Им уже всё равно, а нам надо жить дальше.

Я неуверенно улыбнулась.

– Наверное, только это очень тяжело, особенно, не искать схожести с прошлым. Но ты прав, вспоминать надо только хорошее, – я решительно задвинула подступающую грусть подальше, а то ещё немного и разревусь.

– Знаешь, у меня ощущение, что я тебя очень давно знаю, – он задумчиво прищурился.

– Ну… – я не знала, куда девать глаза. – Скажи, а чем ты занимался до того, как… как попал сюда?

– Да в общем-то ничем конкретным, – волшебник погладил мои пальцы. – Так, путешествовал, без определённой цели, искал приключения, собирал всякие интересные факты по разным мирам. Потом случилась последняя заваруха, в которой Кейн меня серьёзно подставил, – он сжал губы. – Дальше ты знаешь.

– А после? Тебя ведь в этом мире больше ничего не держит, – хм, с чего это меня потянуло выяснять его дальнейшие планы на жизнь?

– В принципе нет, – он помолчал. – Но мне надоело менять миры, нигде не задерживаясь. Я думал, здесь всё получится, самонадеянно решил, что удастся найти решение головоломки с Альмарис, считал себя ужасно умным, – Ринал хмыкнул. – Думал, удастся обойти все подводные камни, но не учёл главного, что она станет для меня дороже всех на свете, – на его лице появилась задумчивая улыбка, глаза смотрели куда-то вдаль. – У меня, знаешь ли, было много женщин, но вот любить как-то не довелось. И ни разу не возникало желания жить где-нибудь в одном месте. А сейчас есть, – его взгляд остановился на моём лице. – С тобой, Ники.

Даже так. Снова одолели сомнения, господи, ну почему я такая трусиха, а!

– А я тебе не надоем? – тихо спросила я. – Ты же меня совсем мало знаешь.

– Этого хватило, – Ринал улыбнулся. – И потом, будет время узнать тебя получше. Я хочу уюта, Ники, и спокойствия, хочу, чтобы рядом был любимый человек, с которым можно просто посидеть у камина, и помолчать. Я слишком долго был странником. Приключения хороши, когда есть, куда и к кому вернуться, а когда тебя ждёт только одиночество гостиной и в качестве собеседника – огонь в камине, любое приключение приобретает горьковатый вкус.

Его взгляд завораживал, а эти слова слишком хотелось услышать, и мои страхи начали потихоньку отступать. Если мужчина регулярно повторяет, что хочет быть с тобой, при этом до постели дело уже дошло, и не один раз, значит, тут больше, чем банальная страсть.

– Останешься со мной? – просто спросил Ринал.

Ох. Как неожиданно, честно.

– Н-не знаю, – растерянно ответила я. – Извини, я не думала…

– Пойдём-ка, – он вдруг встал и потянул меня за руку.

– Куда? – я поспешила за ним, заинтригованная.

– Подкрепить твою уверенность, – волшебник усмехнулся.

Мы прошли немного по главной улице, и свернули в ювелирную лавку. Нет, не может быть. Ну не может же! Слишком всё хорошо складывается, господи, осталось ещё встретить Инес на площади у дворца и получить голову Кейна на блюде! Ринал остановился у прилавка.

– Чем могу быть полезен? – толстенький господин в круглых очках встрепенулся и поспешил подойти.

– Как вы думаете, какое колечко подойдёт моей девушке? – я остолбенела, с трудом понимая, что происходит. Чуть наклонившись вперёд, волшебник добавил. – Обратите внимание на её глаза, они такие чудесные.

С меня можно было писать портрет "рыба, выброшенная на берег". События происходили так стремительно, что я не успевала реагировать.

– О, – продавец внимательно посмотрел на меня поверх очков, потом попросил. – Позвольте вашу руку, госпожа.

Я молча протянула, хлопая ресницами.

– Такие тонкие пальчики, – пробормотал толстяк. – Думаю, вот это будет отлично.

На бархатную подушечку легло простое золотое колечко с ажурным цветком, в середине которого поблёскивал изумруд.

– Годится, – Ринал улыбнулся. – Сколько с меня?

Он расплатился, забрал кольцо и мы вышли.

– Пойдём-ка обратно во дворец, – мы неторопливо направились по улице к центральной площади, и я наконец обрела дар речи.

– Что это было?

– А ты не догадываешься? – серые глаза посмотрели на меня ласково, и чуть насмешливо. – С Альмарис я слишком поздно понял, чего же мне хочется, сейчас не собираюсь повторять ошибок прошлого.

Мысли закружились, голова тоже, дыхание перехватило от нахлынувших чувств.

– Ты точно уверен?.. – не нашла я ничего лучшего спросить.

Вместо ответа он развернул меня к себе и поцеловал прямо на улице.

– Можно хоть сегодня вечером, – тихо ответил Ринал, глядя мне в глаза. – Думаю, Кендалл организует какого-нибудь волшебника, занимающегося нужными церемониями. Нет, если хочешь, чтобы всё было красиво…

Я нервно рассмеялась, пытаясь унять колотящееся сердце.

– Нет уж, красиво у меня уже было, ничем хорошим это не закончилось.

– Ну вот и отлично, – он кивнул и мы продолжили путь.

Чёрт. Ну вот как думать о деле, когда в жизни такое происходит! Вот только Дориан не слишком обрадуется, готова спорить на что угодно. Наверное, в глубине души ещё на что-то надеется… Но ведь сердцу не прикажешь, что я могу поделать, если люблю другого? О, уже легче думается, надо почаще себе это повторять. Может, когда-нибудь и наберусь смелости признаться. Мужу я сказала только через три месяца после знакомства, хотя с первого же свидания поняла, что влюбилась без памяти.

Во дворце мы разделились: Ринал пошёл искать Кендалла, а я решила забежать к себе, перевести дух и привести в порядок мысли. Нельзя, чтобы король увидел в моих глазах хоть каплю сомнения, начнёт ведь отговаривать, и вдруг я поддамся…

В гостиной на столике лежал листок бумаги. "Ники, хочу кое-что сообщить тебе. Жду в той булочной, где первый раз встретили Ринала. Сэнди". Хм. Её нет во дворце? Ну ладно, может, что про Инес всплыло, или она следила за ней. Булочная недалеко, быстренько схожу, потом вернёмся вместе. Кстати, сообщу ей новость, вдруг обрадуется?

Написав на обратной стороне, что ушла встречаться с Чертёнком, я поспешила обратно к выходу. Конечно, с одной стороны, не стоило рисковать и покидать дворец одной, но с другой – я же иду к Сэнди. Раздумывая о поступке Ринала, я быстро дошла до нужного места и зашла в булочную. Странно. Волшебницы не было.

– Ну наконец-то, – сзади раздался хорошо знакомый голос, и меня словно холодным душем окатило. – Не дёргайся, Ники, просто медленно повернись.

Сглотнув, я так и сделала. Передо мной стоял Кейн собственной персоной, с очень довольной улыбкой.

– Не хочу пугать, но не стоит предпринимать активных действий, – спокойно сообщил он. – Уж не знаю, что там с твоей магией, но пожалей этих людей, – он обвёл рукой посетителей, не обращавших на нас никакого внимания. – Если начнём мериться силой, их может зацепить. Мне-то всё равно, а тебя потом совесть замучит.

Боже, надо ж было так вляпаться!

– Учти, если что, я в любой момент лишу тебя возможности двигаться, но не думаю, что тебе понравится путешествовать на моём плече. И никто ничего не заметит, – добавил он, словно прочитав мои мысли. – Поверь, я умею отводить глаза.

Чёрт, чёрт!

– Не смотри так испуганно, – он коснулся моего подбородка. – Мы сейчас просто ненадолго заскочим ко мне, я заберу кое-какие вещи, и сразу пойдём в порт. Никто ничего не успеет предпринять, Ники. Когда Ринал и остальные зашевелятся, мы уже будем на пути в Ганор.

– Да чтоб ты сдох, скотина, – процедила я, испытывая страх пополам со злостью, но к сожалению недостаточно, чтобы снять контроль над Артефактом.

– О, боюсь, это невыполнимо, – взяв меня под локоть, Кейн вышел из булочной, я вынуждена была пойти рядом с ним – пальцы словно тисками сжали мою руку. – Кстати, очень даже ничего выглядишь в платье, мне нравится.

Пока шли по улице, мозг лихорадочно работал, пытаясь найти выход, но безуспешно. Не сомневаюсь, Кейн мог моментально вырубить меня, начни я сопротивляться.

– И уж чтобы ты совсем успокоилась, добавлю, что с помощью магии тебя тоже не смогут найти. Я позабочусь.

А вот это уже точно задница. Причём полная и глубокая… К горлу подступил комок, и я до боли прикусила губу, чтобы не расплакаться от отчаяния. Вот так, не может быть всё хорошо, только не у меня. Господи, только бы ребята глупостей не наделали… Знать бы, что у них происходит! О, кстати о птичках. Что там Альмарис говорила? Мы с Риналом связаны, да? И я могу его увидеть, если потеряю сознание? Эту мысль стоит обдумать… Жалко, конечно, что она ушла. Может, подсказала бы чего сейчас умного. И вообще, я немного скучаю по ней.

Тем временем, поплутав по улочкам, Кейн привёл меня к скромному двухэтажному домику и открыл дверь.

– Извини, придётся тебя снова связать, – бросил он.

Я ахнуть не успела, как мои запястья и лодыжки оказались крепко опутаны верёвкой.

– Посиди здесь, – Кейн легонько толкнул на диван – естественно, не удержавшись, я на него плюхнулась.

– Скотина! – бросила я ему вслед.

– Ты мне тоже нравишься, Ники, – донеслось из соседней комнаты.

Да пошёл ты, лесом, умник. Минут через десять он вернулся, освободил меня, и мы снова вышли из дома.

– Думаю, очень скоро порт закроют, – по пути рассуждал он. – Но к счастью, я подстраховался и купил билеты на ближайшие три корабля до Ганора, один сегодня и два завтра. Так что скоро мы будем в нужном месте, и покинем этот мир. Не у одного Ринала есть убежище между мирами, – Кейн усмехнулся. – Кстати, утоли моё любопытство, между вами есть что-нибудь?

– Тебе какая разница, – буркнула я.

– Значит, есть, – он кивнул. – Просто нам часто нравятся одни и те же девушки, – его взгляд скользнул по моему декольте, и захотелось съездить по этой самодовольной физиономии. – Помнишь, я говорил, что умею укрощать упрямых?

– Тронешь меня хоть пальцем, переломаю их все, – холодно обронила я, глядя прямо перед собой.

Не шучу, между прочим. Вот кто-кто, а похотливые самцы всегда приводили меня в ярость именно уверенностью, что могут покорить любую женщину, невзирая на её желание или нежелание. СО мной этот номер не пройдёт, и если Кейн вздумает применить магию в этом смысле, мне вполне хватит злости, чтобы сломать стену и получить доступ к своей силе. Ненадолго, но успею чем-нибудь швырнуть в него, посмертельнее.

– Какая ты темпераментная, – в его голосе проскользнули нотки восхищения. – Не переживай, нам вместе плыть до Ганора, и там ещё определённое время проведём в пути.

Я не сочла нужным отвечать. Пусть думает, что хочет, моё мнение не изменится. Если задумал таким образом уязвить Ринала, через меня, то просчитался. Сопротивляться буду до последнего.

Мы добрались до порта, я не удержалась и окинула причал быстрым взглядом: всё спокойно, обычная суета. Значит, во дворце ещё не в курсе моего исчезновения. Интересно, где на самом деле Сэнди, во дворце или нет? Господи, ну что мне стоило узнать, прежде чем куда-то срываться! Но ведь не было оснований не верить записке, Чертёнок вполне могла уйти по делам в город и попросить меня встретиться с ней там! Ладно, чего уж теперь. Мы поднялись по трапу на борт нужного корабля, и я с трудом удержалась, чтобы не оглянуться.

– Ситуация повторяется, не находишь? – насмешливый голос Кейна. – Только теперь я буду махать с видом победителя.

Ага, было бы кому. Ну неужели, неужели Сэнди на самом деле нет во дворце и она ушла на весь день?! Отчаяние снова подступило к горлу, и я изо всех сил стиснула кулаки, до хруста сжав зубы. Не зареву, вот не зареву и всё!

Матросы шустро готовили маленькую шхуну к отплытию, кроме нас ещё был только один пассажир, судя по простенькой одежде и озабоченному лицу, какой-нибудь управляющий жемчужной фермой. Вдруг охватило почти непреодолимое желание перемахнуть через борт, на пристань. Но летать я ещё не научилась, и с высоты полутора этажей наверняка ноги переломаю.

– Расслабься, Ники, мы уже почти в пути, – Кейн покосился на меня. – Не делай такого несчастного лица.

Загремел якорь, и тут вдруг у входа на причал началась какая-то суматоха. Я вцепилась в борт, жадно вглядываясь в толпу, но Кейн крепко ухватил меня за локоть.

– Не стоит. Мы уже отплываем.

Действительно, шхуна медленно двигалась по реке, а я не отрывала взгляда от удаляющегося порта, от человека, бежавшего вдоль набережной. Кейн усмехнулся и помахал рукой.

– Счастливо оставаться, Ринал! – крикнул он, и неожиданно обнял меня.

Я отреагировала мгновенно, попытавшись оттолкнуть его, но Кейн держал крепко. Ох, чёртовы юбки, можно было бы знатно пнуть, но платье смягчит удар.

– Скотина! – бессильно всхлипнув, я со всей силы двинула ему кулаком в плечо.

– Да перестань драться, – он со смешком поймал моё запястье. – Ты уже показала, что я тебе активно не нравлюсь. Он понял.

Я снова посмотрела на пристань, и встретилась взглядом с Риналом. На его лице было мрачное отчаяние, но губы упрямо сжаты – значит, Кейну не стоит расслабляться, мой милый не дурак, двух мнений, куда мы направляемся, быть не может. Только бы Инес не натворила глупостей… Кто знает, что там Кейн ей наговорил, насколько сильно промыл мозги.

Порт удалялся, вдоль реки потянулись обычные дома простых жителей, а я всё не могла заставить себя отвернуться. "Ники… я люблю тебя… и не оставлю…" Тихий шёпот в голове, от которого подкосились колени и перехватило дыхание. Вцепившись в борт, чтобы не упасть, едва сдержала радостный, несмотря ни на что, смех.

– Как у тебя глаза заблестели, – заметил Кейн. – Смею предположить, Ринал сообщил что-то приятное. Ну, последний раз. Защита от наблюдения подразумевает невозможность общаться на расстоянии. Пойдём в каюту, прохладно что-то.

Я насторожилась и напряглась: впервые останусь с ним наедине в замкнутом пространстве, и сбежать-то особо некуда.

– Только тронь, – мои глаза прищурились.

– Подожду до вечера, – невозмутимо ответил он, помогая спуститься по лестнице. – Сейчас хочу заняться защитой от любопытных глаз.

Чёрт. Надо срочно искать возможность обойти сознание Артефакта и получить доступ к собственной магии. В каюте – небольшое пространство с маленьким окошком и двумя узкими койками, стол, прикрученный к полу, два стула, вместо шкафа объёмистый сундук, – Кейн усадил меня на стул, заявив, чтобы сидела спокойно, и небрежно провёл ладонью вдоль тела, не касаясь. Кожу закололо, но неприятные ощущения быстро прошли.

– Всё, теперь за тобой никто не сможет следить, – ладонь, словно невзначай, провела по моему плечу, и я вскочила, поспешно отойдя к двери.

– Послушай, Кейн, вынь бананы из ушей и оставь наконец меня в покое, – предупреждающе сказала я, не сводя с него настороженного взгляда.

Взгляд пронзительно голубых глаз медленно, неторопливо прогулялся по моему телу, и я почувствовал себя так, будто одежды на мне нет.

– Путешествие нам предстоит длинное, Ники, и знаешь, кроме полуразумных артефактов у меня есть ещё одно хобби, – вкрадчиво ответил он. – Я коллекционирую красивых женщин. Люблю соблазнять даже самых неприступных.

Резко распахнув дверь, я указала в коридор.

– Вышел вон, – процедила я сквозь зубы. – И до вечера не появляйся. И хочу сразу предупредить, сбегу при первой же возможности.

– Её у тебя не будет, уж я постараюсь, – усмехнувшись, он вышел.

В висках стучало, а при воспоминании о его взгляде в душе поднималась гремучая смесь злости, страха, и непонятного волнения. На дрожащих ногах я добралась до кровати и буквально упала, пытаясь перевести дух. Это что, насмешка судьбы? Типа, в родном мире мужики не ценили, проходя мимо, так теперь получите, мадам, по полной программе? Сначала Дориан, потом Ринал, теперь Кейн… Бред какой-то.

Я закатала рукав и уставилась в рубиновые глазки браслета. Ну-ка, приятель, давай поработаем. Чего же ты в конце концов хочешь сам, и чем мне может грозить предоставление тебе свободы? Помнится, Альмарис ты хотел заставить выйти замуж за того, кого считал предназначенным для неё. При этом неповиновение наказывалось на физическом уровне, болью. А меня что заставишь? Тоже к Дориану вернуться? Сделав глубокий вздох, я медленно, осторожно, по кирпичику, начала убирать стену. Тут же к мыслям потянулись тонкие ниточки чужой воли. Это не были слова, скорее, смутные ощущения, которые можно свести к одному: я не должна ехать в Ганор, а любыми способами вернуться в столицу. Ага. Значит, всё-таки Дориан. Интересно, почему, неужели у него такая хорошая наследственность, что следующая Тайрен" эни должна обязательно быть его дочерью? Стоп, милый.

Напрягшись, я попыталась остановить эти ниточки, от усилий даже стало жарко. Одновременно я осторожно попробовала дотянуться до собственной силы. Браслет слегка нагрелся. Как же контролировать Артефакт? Как заставить его поменять форму? Ведь тогда можно его где-нибудь спрятать и водить Кейна за нос… И вернуться в Уркан, к Кендаллу… Оп, нет, не увлекаемся размышлениями. Магия не давалась, надо было ещё ослабить контроль, но всё труднее становилось сдержать чужое давление. Начало ломить виски, и появились неприятные ощущения в животе, будто там кто-то шевелился. К горлу моментально подкатил комок, пришлось поспешно возвращать всё на свои места, и высунуться в окно, жадно глотая сырой речной воздух.

Шхуна шустро поднималась вверх по реке – здесь для этого использовались простенькие амулеты, вместо вёсел, хотя и галеры были, – солнце низко висело над верхушками деревьев. Стремительно опускался вечер. Зараза. Всё равно надо пробовать, в конце концов, это я придумала чёртову штуковину, значит, она просто обязана подчиняться мне!

Вернувшись на кровать, я прилегла, внезапная усталость навалилась свинцовым одеялом, будто и не магией пыталась заняться, а таскала мешки с цементом. Мысли плавно свернули к недавним событиям в Уркане, и сердце кольнуло – захотелось увидеть Ринала, услышать его голос… Я начинала скучать. Если он не дурак, то отправится в Херим Серт при первой же возможности, и хотя порталы здесь открывались с большим трудом, и требовали много сил, Сэнди могла помочь. И тогда Кейн получит щелчок по носу, когда прибудет к месту. И вся эта канитель вокруг Артефакта наконец-то закончится.

Глаза закрылись, и я провалилась в беспокойную дремоту, вздрагивая от скрипа переборок и резких криков птиц снаружи. Увидеть бы любимого… Но таинственный механизм видений работал по какому-то особому расписанию, и конечно моё желание осталось неосуществлённым.

Разбудил меня пристальный взгляд. Открыв глаза, я села, и с тревогой обнаружила, что уже вечер – каюту наполнили густые сумерки, – а на пороге стоял Кейн.

– А лампы здесь не предусмотрено? – резким голосом поинтересовалась я, готовая в любой момент вскочить с кровати.

– А нужно? – невозмутимо отозвался он, щёлкнув пальцами – над столом завис шарик тёплого, жёлтого света. – Так лучше?

Он неторопливо вошёл, закрыв дверь, и расположился на кровати напротив. Я не отрывала от него настороженного взгляда. Спать хотелось, несмотря на пару часов дремоты. Но надо хотя бы снять платье, оно единственное из одежды – господи, как хорошо, что кроме него я надела утром нижнюю рубашку и чулки! Хотя это как посмотреть, лучше ли, обычно мужикам больше нравятся полуодетые женщины, чем совсем раздетые… Вздрогнув, я нахмурилась.

– Отвернись или выйди, – негромко попросила я. – Хочу лечь спать.

На его лице появилась ленивая улыбка, а в глазах – огонёк. Хотя, может, это просто отблеск светящегося шарика.

– Подойди, Ники, – спокойный, уверенный голос.

– Нет, – я стиснула тонкое покрывало. В голове суматошно заметались мысли, страх и волнение сплелись в тугой клубок.

– Если подойду я, ты с этой кровати не встанешь, – Кейн чуть прищурился. – Пока что просто хочу помочь тебе расстегнуть платье.

Откровенно, но хотя бы честно. Ладно, уж не знаю, что за игру он затеял, но в общем-то помощь кстати: очень неудобно самой справляться с маленькими пуговичками. Сглотнув, я медленно встала, готовая в любой момент отойти на безопасное расстояние, и приблизилась к нему.

– Повернись.

Самое сложное, потому что спиной к Кейну совершенно не хотелось становиться. Перекинув косу вперёд, он начал осторожно, неторопливо, расстёгивать платье.

– Если ты думаешь, что я немедленно начну распускать руки, то глубоко ошибаешься, – раздался его голос у самого уха, и я чуть не подскочила. Стук сердца отдавался в ушах оглушительным громом, стало жарко. – Я лучше подожду, когда твоё упрямство закончится, а пока, – неожиданно его губы на мгновение прижались к нежной коже на затылке, чуть ниже волос, и меня словно огнём обожгло, – изучу твои слабые места, Ники.

Я в панике дёрнулась, но его руки моментально сжали мою талию.

– Стой спокойно, недотрога, – от тихого смеха по телу пробежали мурашки, дыхание перехватило – боже, это просто невероятно. Этого не может быть! Я не хочу, чтобы он что-то со мной делал, он же мне ни капельки не нравится! А вот телу, похоже, абсолютно наплевать.

Признаться, о таком только в женских романах читала, никогда не думала, что на самом деле можно соблазнить женщину против её воли. Наверное, мне просто не попадались такие умельцы, что ли. Да и до мужа длительных отношений особо не было, всё ограничивалось парой-тройкой свиданий, за которые или я понимала, что человеку от меня кроме постели ничего не нужно, или мы оставались просто хорошими друзьями. Кейн продолжал расстёгивать пуговички, его пальцы словно невзначай касались спины, и пришлось крепко сжать губы, чтобы сдержать невольный вздох: о да, самое чувствительное место, тело моментально превращалось в воск, и со мной можно делать всё, что хочешь.

– Ты напряжена, Ники, – наконец с пуговичками было покончено, но его рука снова обвилась вокруг пояса, притягивая меня ближе.

– Пусти! – я чуть не сорвалась на крик, вцепившись в запястье Кейна.

– У тебя очень нежная кожа, – пара быстрых поцелуев вдоль позвоночника подействовала на меня, как огонь на порох: я с трудом сдержала дрожь, страстно желая оказаться как можно дальше от этого опасного человека. – Я учту это в следующий раз.

Я оказалась свободна, и едва не упала – ноги не держали, предательская слабость охватила тело. Придерживая платье, я метнулась к своей кровати, глядя на Кейна затравленным, злым взглядом.

– Я больше не подойду к тебе даже под страхом смерти, – голос предательски дрогнул, в нём появились хриплые нотки.

– Да ради бога, – он пожал плечами. – Это не помешает мне, – Кейн выделил это слово, – подходить к тебе тогда, когда захочется. Снимай платье, Ники, помнётся.

– Отвернись, – сердце постепенно успокаивалось, пожар в крови стихал, и мысли стали яснее.

Усмехнувшись, Кейн нарочно медленно встал – я сразу напряглась, готовая чуть что отбиваться, – и отошёл к окну, отвернувшись. С опаской косясь на него, я быстро скинула платье и юркнула под одеяло.

– Спокойной ночи, – отрывисто пожелала я и отвернулась к стенке.

Боже, помоги мне, Ринал прав на все сто: Кейн очень, очень опасный человек. Особенно для женщин.

Два дня до Ганора превратились в пытку: в замкнутом пространстве каюты нам вдвоём явно было мало места. Днём удавалось там отсиживаться в одиночестве, Кейн большую часть времени проводил на палубе, говоря, что не слишком любит душный воздух помещений. Мне это только на руку, я не прекращала попыток приручить Артефакт, пока, правда, бесполезных. Мне б почитать что, вроде той книги, что у Ринала в Тол Эммере, про свойства таких вещей! Отчаянно не хватало знаний, что и как делать, я двигалась словно в темноте, нащупывая правильный путь. Но едва Артефакт получал хоть малейшую свободу, тут же настойчиво пытался склонить меня чуть ли не прыгнуть в реку, чтобы добраться до столицы. Ну и в теле начинались всякие неприятные ощущения чувствоваться, а магия так и оставалась недоступной. Ох, теперь понимаю Альмарис, если этой штуке дать полную волю, это ж всё, хана! Ну нет, я так просто не сдаюсь.

– Ты будешь подчиняться мне, понял!? – яростно прошипела я, глядя в рубиновые глазки, словно издевательски подмигивавшие в тусклом свете хмурого дня.

На следующий вечер после отплытия, когда я категорически отказалась от помощи в расстёгивании платья, Кейн пригрозил, что поймает и свяжет руки. Мать моя женщина, тогда уж точно он не ограничится одними прикосновениями и поцелуями… Чуть не плача от отчаяния, я на подгибающихся ногах снова подошла к нему.

– Знаешь, редко случаются такие совпадения, когда удаётся совместить оба увлечения, – на сей раз, закончив с пуговицами, он не отпустил, усадив меня на колено и чуть спустив шёлк платья с плеч. – Красивую женщину и интересную магическую вещь, – почувствовав горячие губы на шее, я не сдержала судорожного вздоха, собрав остатки воли в кулак и предприняв настойчивую попытку освободиться. – О, и здесь тоже нравится? – я услышала довольный смешок.

Наконец мой локоть чувствительно двинул Кейна под рёбра, и охнув, он убрал руки. Я моментально оказалась на своей половине каюты.

– В следующий раз точно свяжу руки, – честно пообещал он, – если будешь драться.

– А ты думал, я послушно позволю тебе делать с собой всё, что захочешь?! – немного истерично рассмеялась я. – Разбежался, ага!

– Нет, вот чего-чего, а послушания от тебя не ожидал, – Кейн усмехнулся. – Поэтому и предупреждаю.

– Пошёл ты, знаешь куда? – огрызнулась я, чувствуя, как усталость разом навалилась на плечи.

Стало вдруг всё равно, увидит он меня в нижнем белье или нет. Ежу понятно, что если в ближайшее время не придумаю, как сбежать, или Ринал не найдёт нас, то окажусь в постели с Кейном. Чёрт, книжки не врали, любую женщину можно соблазнить, если умеючи взяться за дело… Независимо от того, любит ли она кого-то другого или нет.