Текст книги "Последнее путешествие (СИ)"
Автор книги: Кира Стрельникова
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)
Ринал выругался с досады и выпрямился. Домик пустовал уже несколько дней, и никаких следов, куда увели Ники.
– Зарраза, – пробормотал он, ещё раз внимательно оглядывая небольшую комнату.
Прикрыв глаза, волшебник решил прибегнуть к более тщательному осмотру, с помощью магии. Выставив перед собой ладонь, он медленно обошёл камеру по периметру, и вдруг остановился. Пальцы закололо, и Ринал медленно улыбнулся.
– Отлично. Хоть что-то.
Наклонившись, он поднял с земляного пола длинный рыжий волос.
– Ну и где твоя хозяйка сейчас?
Конечно, не компас, но направление покажет – мысленно представив карту, Ринал в общем-то не удивился, поняв, что след уводит в Город. Больше крупных селений поблизости не было. Утомлённо вздохнув, он вышел из домика. Всё это, конечно, хорошо, но где искать её в Городе? Можно зеркалом воспользоваться, но Ринал не мог похвастаться знанием абсолютно всех домов, улиц и переулков, и место, где именно находится Ники, могло ничего не сказать.
– Ладно, дойдём, а там посмотрим.
Распахнув глаза, я уставилась в деревянный потолок конюшни, испытывая самую настоящую злость.
– Я спать хочу, а не следить за его перемещениями! – прошипела я сквозь зубы. – Альмарис, сделай что-нибудь! Может, ты его любишь и жаждешь лицезреть даже сейчас, но мне это нафиг не сдалось!
Мне послышался тихий вздох. "Хорошо… я попробую…" Вот и ладушки. Это у тебя с ним роман был, не у меня. А мне надо выспаться. Уснув второй раз, я видела просто сны.
Утро наступило нерадостное. Хотелось есть, а денег достать негде. Выбравшись из сена и вытащив из растрепавшейся косы травинки, я вышла во двор, зевая и хмуро оглядываясь. По улице спешили люди по своим делам, из гостиницы вышли несколько постояльцев, на меня никто не обращал внимания. Итак, надо подумать, что же я умею делать, на чём здесь можно подзаработать?
Самый первый вариант – та же официантка в таверне. Но занятие чреватое неприятностями в виде приставаний клиентов. Не пойдёт, я ж могу и ответить при случае. Что ещё? Мои размышления прервала неожиданно распахнувшаяся задняя дверь и сочный мат. В удивлении оглянувшись, я узрела следующую картину: сначала во двор вылетел некто, отдалённо похожий на мужичка в засаленном халате когда-то белого цвета, сжимавший в кулаке погнутую поварёшку – видно, кто-то изнутри дал хорошего пинка для ускорения. Затем из двери появился высокий, тощий субъект в относительно чистом переднике и с красной от злости рожей. Наверное, не ошибусь, назвав его хозяином гостиницы.
– Чтоб ноги твоей здесь больше не было, тоже мне, повар! – заорал тощий. – Всех клиентов распугаешь своей подгорелой яичницей! Пшёл вон, тиррелово отродье!
Потирая ушибленную филейную часть, мужик в халате прямо-таки рысью бросился в калитку, не глядя по сторонам. Хозяин таверны горестно вздохнул.
– Ну и где мне теперь искать повара? – пробормотал он, почесав в затылке. – Как же невовремя смерть прибрала матушку Флоренс! Божественно готовила, что ни говори…
Я улыбнулась. Вот он, шанс. Когда был жив муж, я просто обожала баловать его всякими деликатесами, собирала рецепты, да и сейчас время от времени устраивала маленький пир живота для себя и одной-двух подруг.
– Эй, хозяин! – окликнула я.
Мужик уже почти зашёл, но услышав меня, оглянулся.
– Чего тебе? – он с некоторым подозрением окинул взглядом мою скромную персону.
– Вам нужен повар? – я изогнула бровь. "Ники, что ты делаешь?" – с тревогой спросила Альмарис. "Пытаюсь заработать деньги, чтобы добраться до Уркана", – невозмутимо пояснила я.
– А что, умеешь готовить? – он прищурился.
– Проверь меня, – я усмехнулась.
…Хоть здесь и не было современной техники, но зато были помощники, довольно сноровисто управлявшиеся с кухонной утварью. Два больших очага заменяли плиту, на полках теснились кастрюли, ковшики, миски, и прочая посуда. Повязав фартук, я приступила. Нечто, отдалённо напоминавшее яичницу, естественно, отправилось в мусор. Быстро освоившись, под пристальным взглядом хозяина, я для начала приготовила фирменный омлет, с кусочками хлеба, помидоров, беконом, сыром и зеленью. По кухне поплыл умопомрачительный запах, пришлось сглотнуть слюну и надеяться, что в общем шуме желудок несильно заурчал.
– Принимайте, – отрезав кусок омлета и положив его на тарелку, я протянула хозяину, наблюдавшему за мной со скептическим выражением лица.
Кто б сомневался, что ему понравится. Обговорив частности – господин Тайрис не стал жадничать и положил в качестве оплаты пять серебряных монет в неделю. Судя по комментарию Альмарис, это было весьма неплохо. Жалко, конечно, что придётся уходить, да ещё скорее всего никого не предупредив, но за эти дни надо научить кого-нибудь из помощников сносно готовить.
День прошёл в хлопотах: мне показали, где здесь ближайший рынок, заодно я узнала, где порт – недалеко оказался, – и к вечеру просто валилась с ног от усталости. Зато в кармане лежал задаток, два с половиной серебряных, что грело душу. Правда, надо ещё обзавестись какой-нибудь одежкой запасной, узнать, сколько стоит каюта на корабле до Уркана, и неплохо бы всё-таки попробовать увидеть таинственную Инес, если конечно она ещё в Городе. Растянувшись на кровати, я вздохнула и прикрыла глаза. Артефакт как-то отступил на второй план. И не стоило кстати забывать о Кейне, он наверняка будет искать меня. "Тебе надо просто доехать до Ганора и дальше в Херим Серт, – заявила Альмарис. – Думаю, остальное здесь решится без твоего участия".
– Я понимаю, тебе всё равно, что там случится с Дорианом, – язвительно отозвалась я. – Но мне лично нет. И потом, меня кроме Кейна ещё твой Ринал ищет. С ним что делать?
"Дождись его, и поедете вместе. Дорогу он знает".
– Угу, а если за это время Кейн выйдет на мой след? – буркнула я. – Нет, как хочешь, завтра я попытаюсь вернуться к его дому и подсмотреть, кто же эта Инес. Дальше можно по обстоятельствам. Кстати, до Ганора всё равно через Уркан ехать. Так что можно и заскочить во дворец, передать сведения.
"Сумасшедшая! А если этот Кейн тебя заметит?!" Я поморщилась.
– Не ори, не хватало ещё головной боли. Не заметит, не переживай. Вряд ли он подумает, что я буду ошиваться около его дома, ему же неизвестно о подслушанном разговоре. Ладно, всё, надо спать. Завтра подъём в семь утра.
Свободные полчаса выдались только к обеду, когда утренние посетители уже ушли, а дневные ещё не появились. Поставив булькать наваристый бульон из куриных потрохов, и попросив молоденькую девушку-помощницу следить, чтобы не сбежал, я предупредила, что схожу по делам в порт. Хорошо всё-таки, что теперь можно беспрепятственно пройти из Верхнего в Нижний и обратно, никого не проверяли, а стража стояла для порядка.
Поглубже натянув капюшон плаща – разорилась на обновку, тем более, ветерок тут прохладный, – я направилась к дому Кейна. Если бы не подсказки Альмарис, сама бы не добралась. В общем, не страдаю топографическим кретинизмом и хорошо запоминаю дорогу с первого раза, но тогда было темно, и город незнакомый. "Стой". Да, точно, этот скромный двухэтажный домик из розоватого мрамора. Остановившись на углу соседнего перекрёстка и стараясь не сильно светиться, я посмотрела на дверь. Вдруг повезёт?.. "И что ты хочешь увидеть? Она наверняка уже уехала, Ники. Мы теряем время и рискуем, оставаясь здесь".
– Не паникуй, – тихо прошептала я. – Почему-то мне кажется, что Инес ещё в Городе.
Через пятнадцать минут я уже собралась уходить, готовая признать, что на сей раз интуиция подвела, но вдруг к крыльцу подъехал экипаж, и дверь особнячка открылась. Довольно улыбнувшись, я прищурилась. Отлично. Ну-ка, кто у нас там? Невысокая, даже миниатюрная девушка не старше девятнадцати, одета скромно, светлые, с рыжеватым отливом волосы убраны в причёску, да ещё и шляпка сверху. Но мне повезло ещё раз, перед тем, как сесть в экипаж, Инес подняла голову и с грустью посмотрела на окна.
Милое, овальное личико, высокие скулы, тонкие черты лица – единственное, я не разглядела с такого расстояния цвет глаз. Но увиденного хватило, чтобы узнать девицу при второй встрече. Господи, а по виду совсем не похожа на грозную мстительницу, и что ей в голову стукнуло? Хм… Неожиданно пришла мысль: а не поработал ли тут Кейн? "Ники, уходим. Тебя могут заметить". Да, пора уходить. Всё, что надо, я увидела. Тем более, бульон скорее всего уже готов. Главное, чтобы дамочка не наломала дров до того, как я доберусь до Уркана. "Ники, тебе надо дождаться Ринала", – напомнила Альмарис, но я отмахнулась. "Успеет найти, поедем вместе. Нет, значит, я одна поеду. Всё, Рили, тема закрыта".
Несколько дней прошли относительно спокойно, я занималась кухней и время от времени всё же напоминала себе, что не следует увлекаться – каюта на небольшой шхуне до Уркана стоила не так дорого, как ожидалось, и недельного заработка вполне хватало на оплату дороги и даже ещё оставалось на покупку кое-какой одежды. Гром грянул на четвёртый день.
Время подходило к обеду, я возвращалась с рынка – он находился на площади в конце улицы. Вдруг в голове раздался голос Альмарис: "Ники, внимание. Очень осторожно посмотри на двух типов около гостиницы на углу. Они тебя ищут". Я остановилась как вкопанная, глядя на толстого хозяина "Жареной утки", разговаривавшего с двумя мужчинам неприметной внешности. "С чего ты взяла?" – "Бывшие работники тайной полиции. Подались в частные сыщики, занимаются поисками нужных людей. В Уркане такие тоже есть, хотя не очень много. За ними приглядывают, естественно, и у них очень характерная внешность. Незаметная".
Сердце забилось быстрее, с опаской косясь на парочку, я поспешила к гостинице, в которой работала. Так, судя по всему, Кейн каким-то образом догадался, что меня надо искать на постоялых дворах. Плохо. Мысли понеслись скачками. Сбережения хранились в мешочке под подушкой, на оплату каюты уже хватало, но мне нужны были хоть какие-то вещи, хотя бы ещё одна рубашка. И надо узнать, когда ближайшее судно до Уркана. Ох, обидно, а я собиралась вечером делать фирменное блюдо, запеченную со специями свинину, уже и замариновала мясо.
Вернувшись на кухню, я сложила припасы, поглядывая в окно, и придумывая, как бы незаметно слинять в свою комнатку под лестницей. Типы, про которых говорила Альмарис, тем временем подошли к калитке и вошли во двор. Уняв панику, я как бы невзначай подошла к двери в общий зал и прислушалась: сыщики заговорили с господином Тайрисом.
– Скажите, не появлялась ли у вас высокая симпатичная рыжеволосая девушка, зовут Ники?
Мама моя, они действительно по мою душу. Застыв, я слушала дальше.
– А что такое? – насторожился хозяин. – Она совершила какое-то преступление?
– О, нет конечно, что вы, Ники хорошая, просто непослушная дочь. Она сбежала из дома, перед самой свадьбой, представляете? Видите ли, ей не понравился жених, которого для неё нашли родители.
Я скрипнула зубами. Плохая легенда. Обычно в мои годы здесь девушки уже имеют ребёнка, а то и двух. Не дожидаясь окончания разговора, я юркнула во вторую дверь, где была чёрная лестница и моя комната. Так, мешочек с деньгами, заправить кровать, и в общем-то всё.
– Схожу к мяснику, он обещал мне вырезку на завтра, – непринуждённо сообщила я помощнице, Альнике.
Хорошая девчонка, со временем может выйти толк. И готовит тоже неплохо, в качестве эксперимента я пару раз доверяла ей сделать завтрак.
– Хорошо, госпожа Ники, – девочка кивнула. – Свинину уже можно нарезать? Вы говорили, чтобы нежнее получилась, надо подольше на медленном огне подержать, да?
– Нарезай, ага, – я выскользнула за дверь – со стороны общей залы уже слышались шаги.
Быстрым шагом, но стараясь не бежать, я дошла до небольшой улочки, и только собиралась свернуть туда, как кто-то ухватил за локоть и сильно дёрнул за угол. Перепугавшись не на шутку, я чуть не заорала, когда оказалась прижата к стене и чья-то ладонь крепко зажала рот.
– Тихо. Я тут по всему городу ищу её, а она кухаркой заделалась, – недовольно прошипел похититель.
О, господи. Я уставилась в глаза необычного, серебристо-серого цвета, и вдруг сознание окатила волна чужих, сумбурных чувств и эмоций. "Альмарис! Держи себя в руках!" Передо мной стоял Ринал собственной персоной. Ответить на столь несправедливое обвинение я не успела, на улице послышался топот ног. Волшебник схватил меня за руку и потянул за собой, вглубь переулка.
– Придётся побегать. Поговорим позже.
Я мало запомнила эту сумасшедшую гонку по лабиринтам Нижнего Города, заботясь только о том, чтобы не споткнуться и не загреметь на мостовую. Ринал уверенно сворачивал во дворы, знал, где можно пройти насквозь на соседнюю улицу, но похоже преследователи тоже отлично знали местность. По моим ощущениям, мы бегали и прятались часа два, не меньше, я уже начала задыхаться, да ещё приходилось сдерживать Альмарис – похоже, столь близкое нахождение возлюбленного сильно выбило её из колеи. Однако лично мне не улыбалось переживать чужие эмоции, тем более, я вообще первый раз в жизни вижу этого товарища. Хотя почему-то внешность кажется смутно знакомой…
В очередной раз спрятавшись в каком-то дворе, я попыталась перевести дух, когда неожиданно Ринал сообщил радостную новость, что мы наконец оторвались. На всякий случай ещё немного поплутав, волшебник вывел нас на широкую улицу и уверенно направился к стоявшей неподалёку таверне.
– Комнату на двоих, – бросил он, положив деньги на стойку.
Что за чёрт? Мы поднялись наверх, и только когда за нами закрылась дверь комнаты с двумя узкими кроватями, Ринал наконец повернулся ко мне и я смогла лучше разглядеть его. Мда. Внешность запоминающаяся, хотя и не сказать, что красавчик. Прищуренные глаза, недовольно сжатые губы, скрещенные на груди руки – прям мистер Раздражение. И, о, господи, да, этот человек несколько раз мелькал в моих снах ещё там, в родном мире, в прошлой жизни. Блин. Во попала… Интересно, а он в курсе, что мы вроде как давно виделись? И что он действительно не моя выдумка?
– Ты кто? – выпалила я, надо ж было уточнить, вдруг ошибаюсь.
– Только не делай вид, что не узнала, – Ринал хмыкнул. – Значит так, – он присел на стул, не сводя с меня сумрачного взгляда. – Пока мы оторвались, хотя я так и не знаю, кто же объявил на тебя охоту и зачем. Сейчас поставлю защиту, этот мистер незнакомец больше не сможет увидеть тебя в зеркале. Дальше, надо найти корабль до Уркана – к сожалению, до Ганора напрямую отсюда ничего не идёт. И надеяться, что он уходит сегодня вечером.
– Всё сказал? – так же хмуро ответила я, в очередной раз рявкнув на Альмарис – в голову назойливо полезли не мои воспоминания весьма вольного содержания. – А теперь послушай. Мне лично надо в столицу, всплыли кое-какие обстоятельства, о которых я должна сообщить Дориану. И пока этого не сделаю, ни в какой Ганор не поеду.
– Скажите пожалуйста, – Ринал откинулся на спинку, смерив меня откровенно насмешливым взглядом. – Не приходило в голову, что можно с помощью магии передать информацию?
– Во-первых, для её применения мне надо как следует разозлиться, этот вот браслетик не даёт пользоваться ею просто так, – язвительно пояснила я, сунув чуть ли не под нос собеседнику руку с закатанным рукавом. – Во-вторых, только я могу узнать человека, собирающегося убить короля Келарии. Ну и ещё кое-что, по мелочи.
– О как, – волшебник изогнул бровь. – Это решаемо, Ники. Передаёшь образ кому-нибудь из друзей Кендалла, и спокойно двигаешься дальше.
– Нет, – я покачала головой и скрестила руки на груди. – Мне просто жизненно необходимо знать, что эту девицу поймают.
Ринал усмехнулся, и я поймала себя на том, что всё время кошусь на него. Его лицо притягивало взгляд, как магнит. "Альмарис! – возмутилась я. – Ну попросила же, довольствуйся малым! Не хочу я смотреть на него!" – "Ники, а я ни при чём, – показалось, или в голосе Рили прорезались ехидные нотки? – Правда, он лучше Кендалла?" Пришлось приложить усилие, чтобы не зарычать, и сделать несколько глубоких вдохов для успокоения. Да что за ерунда, что ни мужчина, то с запоминающейся внешностью! Тут обычные люди есть вообще или нет?
– Да что ты, – негромкий, низковатый голос с ехидными нотками дрожью отозвался в натянутых нервах. – Так сильно беспокоишься за безопасность Кендалла? Значит, я прав, что между вами больше, чем дружба?
– Да иди ты знаешь куда? – фыркнув, я отвернулась к окну. – Не буду ничего объяснять, вот ещё. В Уркане я сойду, и точка. Решу там все дела и потом поеду, куда угодно.
– Решила поиграть в интриги, Ники? Кстати, не забывай, за тобой ещё идёт охота неизвестного.
От его взгляда между лопатками просто зачесалось, но я упорно не поворачивалась.
– Его зовут Кейн, – небрежно обронила я. – И ему нужен собственно Артефакт. Кажется, он их коллекционирует. В смысле, полуразумные магические вещи.
В комнате повисла тишина.
– Как ты сказала, его зовут? – тихо переспросил Ринал, и в его голосе было столько эмоций – удивления, злости, и даже ненависти, что я таки обернулась.
Серые глаза потемнели, губы сложились в жёсткую линию, и от всей его фигуры повеяло такой яростью, что я чуть не отшатнулась.
– Кейн, а что? Вы знакомы?
– Так, – Ринал встал. – Вздумаешь выйти за порог этой комнаты – свяжу и оставлю здесь лежать, как куль, – предупредил он, подняв перед моим носом указательный палец. – Ни в какой столице ты не выйдешь, и я не выпущу тебя из поля зрения, Ники. Чем быстрее исчезнет Артефакт, тем меньше будет проблем.
Развернувшись, он направился к двери. От возмущения командным тоном я не могла выговорить ни слова несколько мгновений.
– Это Кейн задумал убить Дориана, – выпалила наконец я. – И это он послал к нему убийцу!
Ринал на мгновение замер на пороге, кивнул и бросил:
– Хорошо, я передам ему.
И вышел, даже не попрощавшись. В замке отчётливо повернулся два раза ключ. Не, ну нахал, а! Раздражённо плюхнувшись на кровать, я сердито нахмурилась. Боже, как можно любить такого типа, категоричного, резкого, самонадеянного! "Ники, осторожно, – весело отозвалась Альмарис. – Ринал может быть совершенно другим".
– Хватит меня сватать, – огрызнулась я. – И вообще, я тут нахожусь не для того, чтобы крутить романы.
"Это не помешало тебе сблизиться с Дорианом в Нимелии, – ехидно подметила она. – Я просто предупреждаю".
– От спасибочки, – фыркнув, я закатила глаза. – Не дождёшься, твои чувства к моим не имеют никакого отношения. И вообще, кажется, ты уже умерла, Альмарис. Не находишь, для призрака ты слишком интересуешься миром живых?
Она замолчала. Может, я и была немного резкой, но все эти разговоры о мужчинах уже порядком надоели. Прикрыв глаза, решила подремать – всё равно больше делать нечего, а утро оказалось насыщенным событиями.
…Странное ощущение, знаешь, что спишь, а видишь всё, что происходит в комнате. Ринал стоял у двери, скрестив руки на груди, и смотрел на меня с очень странным выражением. Одновременно задумчивым и хмурым, и где-то в глубине серебристых глаз притаилась тоска. "Милый…" Тихий шёпот Альмарис заставил открыть глаза.
– Насмотрелся? – чуть резче, чем хотелось, поинтересовалась я и села на кровати.
Волшебник тряхнул головой и отвернулся.
– Завтра в девять утра шхуна отправляется в Уркан, – отрывисто ответил он, остановившись у окна. – И никаких лишних остановок, Ники.
– Посмотрим, – буркнула я.
– Слушай, ты всегда такая упрямая, а? – он посмотрел на меня с интересом.
– Нет, только когда заставляют делать то, что не хочу, – огрызнулась я. – И раз уж мы тут торчим, я хочу помыться хотя бы!
– Ах, простите пожалуйста, миледи, что не обеспечил вас должным уровнем обслуживания! – с непередаваемым ехидством и иронией отозвался Ринал, отвесив глубокий поклон. – Я, знаете ли, не имел достаточно времени, чтобы подготовить вам апартаменты!
Мда. Жаркий румянец залил щёки, а в голове с удивлением отозвалась Альмарис: "Ники, я никогда не видела его таким. Ты зачем дразнишь его, а?" "А нефиг выводить меня", – мысленно буркнула я.
– Ладно, извини, – мой ответ был на тон ниже. – Но мне действительно не помешает помыться.
Про одежду молчу, одну и ту же рубашку ношу уже почти неделю. Но я ж не могу клянчить у него одежду, понятия не имею, как у Ринала с деньгами. Он сдержанно вздохнул.
– Проехали. Пойду, узнаю, вдруг повезёт и у хозяина есть что-то наподобие ванны. И да, одежда тебе бы тоже не помешала, – он окинул меня оценивающим взглядом. – Так, ну, с размером вряд ли ошибусь.
– Это почему? – я настороженно покосилась на него.
Волшебник подошёл к двери.
– У тебя фигура, как у Альмарис, – кратко ответил он и вышел.
О. Ну тогда конечно, кто спорит. Только какого чёрта он рассматривал мою фигуру, хотела бы я знать?! "Ники, ты симпатичная женщина, это нормальная реакция любого мужчины, – мягко ответила Альмарис. – И… если ты поможешь Риналу избавиться от грусти, я буду только рада".
– Стоп, – я остановила её. – Стоп, Альмарис. Никого ни от чего я не собираюсь спасать, хватит с меня Дориана. И по-моему, я его даже раздражаю, чем правда, не могу понять. И не вмешивайся, ладно? Тоже мне, нашла армию спасения…
Ринала не было достаточно долго, я даже забеспокоилась. Где-то минут через сорок в двери снова скрежетнул ключ, и двое рослых мужиков внесли большую деревянную бадью. За ними вошёл волшебник, с ворохом одежды и коробкой. Бросив вещи на кровать, он дождался, пока бадью наполнят горячей водой, и повернулся ко мне.
– Мочалка и прочее для мытья в коробке, там же расчёска, – Ринал направился к двери, по пути коснувшись пальцем воды. – Полотенце и одежда на кровати. Я вернусь через полчаса.
– Сорок минут, – поправила я. Не собираюсь устраивать скоростное мытьё.
– Хорошо, сорок минут. Вода остынет через полчаса, надеюсь, десять минут тебе хватит, чтобы одеться. Поужинаем здесь, не будем спускаться в общую залу.
Оставшись одна, я поспешно залезла в коробку, обнаружив там душистое мыло, пахнущее жасмином и розой, обещанную мочалку и гребень, и быстро сняла старую одежду. Господи, какое блаженство, горячая вода! Минут пятнадцать поотмокав, я занялась в первую очередь волосами – пусть некоторые и говорят, что длинные волосы морока, мне нравилось ухаживать за ними. Тем более что жаловаться грех было: густые, шелковистые, они крупными локонами спадали чуть ниже талии, всегда вызывая зависть подруг и восхищённые взгляды мужчин. Правда, здесь всё больше с косой ходила, распущенные мешали только.
После волос я намылилась, поглядывая на громко тикавшие простенькие часы на стене, и надеясь, что Ринал не вломится в комнату без стука. Хоть какие-то понятия о вежливости у него есть, надеюсь. Ровно через тридцать минут, когда я собралась вылезать, вода действительно резко остыла. Так, посмотрим, что с одеждой. Ну да, конечно, так и думала: кроме платья больше ничего не было. Пришлось надевать прямо так, и тихо надеяться, что никто не догадается, что под ним я практически без ничего. О, блеск, и застегнуть без посторонней помощи получится только до половины. Просто отлично! Мучаясь с маленькими пуговичками, я бросила косой взгляд на часы: сорок минут истекли. Тут же за дверью послышались шаги и в комнату – без стука, чёрт, ну что за невоспитанность! – вошёл Ринал.
– А стучаться не учили? – буркнула я.
– Я предупредил, что приду, – спокойно ответил он и остановился за спиной, молча занявшись пуговичками.
Подавив нервную дрожь, и дождавшись, пока платье будет застёгнуто, я поспешно отошла в дальний угол и начала расчёсываться, стараясь не смотреть на волшебника. Слова Альмарис упорно лезли в голову, тишина становилась всё напряженнее.
– Ужин скоро принесут, – отозвался он. – И лучше сегодня пораньше лечь, чтобы выспаться. Ну-ка, повернись.
– Что? – выполнив его просьбу, я настороженно покосилась на собеседника, быстро доплетая косу.
– Да, слишком заметная у тебя внешность, – Ринал досадливо вздохнул.
– Это в каком смысле? – типа комплимент, что ли?
– Коса, – он кивнул на волосы. – И цвет.
– Не постригусь, не проси! – нахмурившись, я скрестила руки на груди. – И краситься тоже не буду!
– Будешь со мной по каждому слову спорить? – устало спросил он. – Никто не заставляет тебя отстригать такую красоту, просто завтра изменю цвет магией и сделаем причёску. Не паникуй.
Я заткнулась. "Да что на тебя нашло, Ники? Чего ты такая колючая?" Достало всё, потому что. Всё равно сбегу в Уркане.
– Отлично, рукав браслет скрывает, – Ринал кивнул. – Ну, если повезёт, то тебя и не узнают в порту. Не сомневаюсь, после сегодняшней неудачи Кейн поставит людей караулить порт в Нижнем.
– Что он тебе сделал? – полюбопытствовала я.
– Основательно испортил жизнь, – хмуро ответил волшебник, глядя в окно. – Из-за своей страсти к коллекционированию. И убил несколько хороших друзей. Если Кейн чего-то хочет, то добьётся, неважно, каким способом. Он ни перед чем не останавливается.
Я поёжилась. Вспомнилась наша короткая беседа, и холодный, оценивающий взгляд голубых глаз.
– Понятно.
Раздался стук, я испуганно вздрогнула, но Ринал спокойно поднялся и направился к двери.
– Наш ужин, – пояснил он.
Поели мы молча, каждый думал о своём. За окном уже стемнело, и я чувствовала сонливость.
– Ладно, давай ложиться, – я кивнула и встала, подойдя к кровати. – Ники, только не советую спать в платье. Помнётся, и утром будешь выглядеть, мягко говоря, не очень.
Не удержавшись, я фыркнула.
– Умный такой, да? А мне знаешь ли больше не в чем спать. Можешь считать меня ханжой и занудой, но в одной комнате с мужчиной я без ничего спать не буду, – бросив на него сердитый взгляд – снова вывел из себя, блин, да сколько можно! – я уселась на кровать, поджав губы.
Ринал длинно вздохнул, и через минуту мне на колени упала его рубашка.
– Уж поверь, Ники, женщины меня сейчас интересуют меньше всего, – пожав плечами, он задул лампу на столе, и комната погрузилась в темноту.
Но я успела разглядеть и крепкий пресс, и широкие плечи – господи, здесь что, все мужики выглядят так, будто ежедневно проводят в спортзале не меньше двух часов?
– Спокойной ночи, и если надумаешь попытаться сбежать, то ключ у меня в кармане штанов, – с усмешкой сказал он, устраиваясь на кровати.
Чёрт. Ладно, буду ложиться. О, проклятые пуговицы, да ещё в темноте! Но не идти же опять за помощью к Риналу… Кое-как справившись, я набросила его рубашку и сняла платье. Стараясь не думать о том, что рубашка ещё хранит тепло тела волшебника, быстро забралась под одеяло и провалилась в сон.
Утро началось с бодрого голоса:
– Подъём! Шхуна отходит через час, а нам ещё позавтракать и собраться.
Разлепив глаза, я приняла вертикальное положение, ожесточённо протирая глаза. Ринал плескался около умывальника, и я старалась не сильно коситься на его обнажённую спину. Да что за чёрт, что я, голых мужиков что ли не видела? "Ники… можно… можно я поговорю с ним?" – просьба Альмарис застала врасплох. От неожиданности я ответила вслух.
– Нет.
– Что? – Ринал повернулся, с удивлением посмотрев на меня, мокрые пряди свисали на лоб, и пальцы просто зачесались убрать их.
– Ничего, – спрятав руки за спину, я встала, совершенно забыв, в каком виде нахожусь.
– О, – оценивающий взгляд серых глаз вызвал нервную дрожь. – Я понимаю Кендалла. Ножки очень даже ничего.
– Заткнись, – отчеканила я, проклиная яркий румянец, и схватила платье. – И немедленно отвернись. Кто-то меня убеждал, что женщины его не интересуют в данный момент!
– Это было вчера, – невозмутимо отозвался Ринал, снова отвернувшись к умывальнику и набросив полотенце на голову.
– Что, так быстро прошла скорбь по Альмарис? – огрызнулась я, специально целясь в больное место.
"Ники! – ахнула она. – Зачем ты так?.." – "Чтоб не зарывался". Ринал на мгновение замер, потом медленно повернулся – я к тому времени уже успела натянуть платье и снова сражалась с пуговицами.
– Не стоит так говорить, – тихо отозвался он, прищурившись.
– Тогда не стоит разговаривать со мной так, будто я виновата во всех твоих проблемах, – я поджала губы и развернулась к нему спиной – надоело пальцы ломать. – И постоянно провоцировать меня тоже не стоит, Ринал. Я, знаешь ли, умею защищаться. Застегни, пожалуйста.
Некоторое время в комнате царила тишина, потом он сказал:
– Готово, – и чуть помедлив, добавил, – извини, просто трудно удержаться. И ножки у тебя действительно ничего.
Я стиснула зубы и промолчала, с силой проведя расчёской по волосам. "Ники, ушам не верю, он тебя дразнит!" – изумление в голосе Альмарис было неподдельным. "Молчи, а", – устало попросила я. Натянув рубашку, Ринал сел на кровать.
– Иди сюда, Ники.
Сердце скакнуло, в голову полезли всякие мысли, но волшебник пояснил – видимо, на лице всё же что-то отразилось.
– Займёмся твоей причёской.
Ну слава богу, не стал комментировать. Интересно, где он научился заплетать косички? И в какой цвет собирается меня перекрашивать? Судя по ощущениям, Ринал просто завернул косу на затылке, закрепив парой шпилек – вчера купил, что ли? – и развернул к себе лицом.
– Мда, всё-таки чёрный цвет тебе не очень идёт, – поморщился он. – Но так даже лучше.
Я подошла к зеркалу и придирчиво осмотрела отражение: ну да, он прав, несколько лет сверху чёрные волосы точно прибавили, и кожа приобрела какой-то бледный оттенок.
– Всё, пойдём, позавтракаем внизу.
– Угу, – я кивнула, подойдя к двери.
– Ники, – пришлось остановиться. – Без фокусов, ладно? Я говорю про Уркан.
– Хорошо, – надеюсь, мой голос звучал естественно.
Неожиданно Ринал оказался прямо за спиной, и его ладони легли на дверь по обе стороны от моих плеч.
– Послушай, – тихо, ровно произнёс волшебник. – Из-за этой дурацкой штуковины на твоей руке я потерял самого дорогого для меня человека, и не успокоюсь до тех пор, пока Артефакт не будет уничтожен. Ты его придумала, значит, ты доведёшь дело до конца, Ники. Мне совершенно не улыбается бегать за тобой по всей Келарии, всё, что я хочу, это привезти тебя в Тол Эммер. Потом уже делай, что хочешь.
Собрав волю в кулак, я повернулась, оказавшись нос к носу с Риналом, и прямо посмотрела в потемневшие глаза.
– Тебя никто не заставлял идти искать меня, – так же тихо ответила я. – Мог просто сообщить информацию Дориану и всё, возвращаться, дальше хандрить. Раз пошёл, значит, зачем-то тебе это нужно. И запомни, пожалуйста, – мой палец упёрся ему в грудь. – Я ни в чём не виновата, и в смерти Альмарис в том числе. Не имеет значения, будет уничтожен Артефакт через неделю или на пару дней позже. И перестань командовать мной, в конце концов! – несильно толкнув его, я развернулась и вышла из комнаты.
"Ники, ты молодец, – похвала Альмарис удивила. – Ты действительно не виновата, и почаще повторяй ему это. Скажи… почему ты не хочешь позволить мне поговорить с Риналом?" – "Это ни к чему не приведёт, – ответила я, спускаясь по лестнице. – Зачем тебе, Рили? Ещё раз сказать, что любишь? А смысл? Ему ещё хуже станет, поверь. Сейчас по крайней мере у него есть цель, не надо напоминать о прошлом". Она помолчала, и я подумала, что призрак в голове снова затих, но Альмарис продолжила. "Тебе тоже больно вспоминать о смерти, да?" Зубы непроизвольно сжались, а в глазах защипало. "Не будем больше об этом, ладно? Я покушать хочу, Рили".