Текст книги "Последнее путешествие (СИ)"
Автор книги: Кира Стрельникова
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)
– О чём думаешь? – Ринал покосился на меня, сев за столик.
– Да так, – я пожала плечами. – Мысли всякие. Не опоздаем?
– Нет, – он покачал головой, бросив взгляд на часы на стене. – Но рассиживаться тоже не стоит.
…Несмотря на довольно раннее утро, в порту кипела жизнь. Моя ладонь лежала на локте Ринала, и он крепко прижимал её к себе – в общем-то без особой надобности, я и так собиралась уезжать из Города. Окинув цепким взглядом пристань, волшебник чуть кивнул.
– Отлично, пока никого нет. Быстренько, наша шхуна третья с краю. Я постарался взять билеты на первое судно в Уркан.
Стараясь не оглядываться нервно – всё казалось, спину сверлит чей-то пристальный взгляд, я поднялась по трапу, и замерла у борта, скользя взглядом по толпе на берегу. Ринал остановился рядом, непринуждённо облокотившись на фальшборт, тоже глядя на пристань. Тем временем команда готовила корабль к отплытию, и я уже совсем успокоилась – матросы подняли якорь, как вдруг волшебник протяжно присвистнул, прищурившись.
– Какие люди, неужто сам пожаловал, – покосившись на него, я в удивлении подняла брови: Ринал довольно улыбался!
Я проследила за его взглядом и вздрогнула: недалеко от нашей шхуны стояли вчерашние двое типов, и – Кейн собственной персоной. Он что-то говорил сыщикам, не замечая медленно проплывающего мимо корабля и пассажиров на нём.
– Эй! – неожиданно крикнул Ринал.
– Ты что делаешь? – прошипела я, вцепившись в его руку.
– Утираю нос этому ублюдку, – весело отозвался он.
Кейн обернулся, каким-то образом расслышав в шуме на пристани окрик, и заметив нас, застыл, не отрывая взгляда. Ринал отвесил издевательский поклон и помахал рукой, с его лица не сходила торжествующая ухмылка. Видимо, здорово этот Кейн припёк его. Шхуна тем временем покинула порт, мимо проплывали дома Нижнего – итак, впереди лежала столица, и стоило подумать как там улизнуть от Ринала. Не удержавшись, я поддела его:
– Чисто мальчишеская выходка, не находишь? Чувствую себя конфеткой, которую отобрали и покрутили фигой перед носом одураченного соперника.
– Ну, хочу заметить, что в роли конфетки выступает всё-таки Артефакт, – не остался в долгу этот несносный тип. – Но насчёт фиги ты права, мне доставила большое удовольствие ошарашенная физиономия Кейна.
– Насчёт первого я бы поспорила, – пробормотала я, вспомнив оценивающий взгляд голубых глаз и заявление насчёт укрощения строптивых.
– Мм? – Ринал вопросительно покосился на меня.
– Да нет, ничего. Мысли вслух, – вот ещё, не хочу снова нарваться на какую-нибудь колкость. – Кстати, вернёшь обратно цвет волос?
– Вечером, – лениво отмахнулся волшебник, пожалуй, впервые с момента встречи я видела его в таком благодушном настроении. – Всё равно тебя расплетать придётся, чтобы не получилась полосатой, – он усмехнулся. – Расслабься, Ники, нам предстоит трёхдневное путешествие, давай перемирие объявим, а?
Хмыкнув, я смерила его взглядом.
– Я только за, да вот сомневаюсь, что продержишься целых три дня.
– Ники, – протянул Ринал. – Мы, кажется, договорились?
Хм. Ну в общем да.
– Молчу, молчу, – уставившись на зеленоватую воду, я тоже, впервые за последние дни почувствовала умиротворение.
В конце концов, пока мы движемся в правильном – для меня – направлении, и это главное. Можно побыть душкой и спрятать колючки. И потом, надо усыпить бдительность Ринала, тогда в Уркане будет проще сбежать.
Уркан показался к обеду третьего дня, и я во все глаза рассматривала парадную набережную, вдоль которой выстроились особняки – чем-то столица напомнила далёкий Питер, и сердце кольнула ностальгия, но несильно. Пока мне здесь нравилось. Шхуна проплыла мимо центра города, и потянулись дома попроще – мы приближались к порту, который располагался чуть ниже по течению.
– Как приедем, я сразу пойду искать что-нибудь до Ганора, – отозвался Ринал, его лицо выражало задумчивость. – Не думаю, что мы здесь задержимся, перекусим что-нибудь и поедем.
Ну это ты так думаешь.
– Поесть – это хорошо, – я кивнула. – Может, ещё в магазин тогда забежим какой-нибудь, одёжный?
– Мм? – Ринал изогнул бровь. – Зачем? Это платье вроде ничего ещё выглядит.
– Мне надоело спать в твоей рубашке, – доходчиво объяснила я.
– Ну так спи без неё, – волшебник невозмутимо созерцал дома, но его губы дрогнули в усмешке.
– Опять начинаешь? – я нахмурилась. – Мы же вроде договорились.
– Ты права, мне надоело быть паинькой, – он повернулся ко мне, серебристые глаза насмешливо блеснули.
– По-моему, кое-кто просто соскучился по женскому обществу, – тихо пробормотала я под нос, постаравшись, чтобы Ринал не услышал.
Шхуна тем временем медленно подходила к пристани, и я внутренне собралась.
– Так что насчёт одежды? – упрямо повторила я. Нельзя, чтобы он что-нибудь заподозрил.
– Ладно, ладно, купим тебе что-нибудь, – согласился он. – Так, уже трап спускают, подожди, я сейчас.
Мне можно было поставить памятник за выдержку – я ничем не показала радости. "Альмарис, мне нужна будет твоя помощь. Как из порта быстро добраться до дворца?" – "В наёмном экипаже, – хмуро отозвалась она. – Ты хорошо подумала? Тебе точно надо во дворец?" – "Дискуссия неуместна, – я быстрым шагом направилась к трапу. – Так куда мне сейчас?"
Оказавшись на пристани, я подхватила юбки и бегом помчалась к ближайшей улице, каждую минуту опасаясь услышать сзади окрик Ринала. Нехотя, но Рили давала указания, куда свернуть, и благодаря ей я оказалась на площади перед дворцом где-то через полчаса. Стража на крыльце только покосилась на меня, но не остановила – замечательно, а то я уже судорожно пыталась придумать какое-нибудь объяснение, но ничего кроме "Здрасьте, я к королю по срочному делу!" в голову не приходило. "Наверх, второй этаж, правое крыло, – по ходу давала указания Альмарис. – Тебе к кабинету, если повезёт, Дориан будет там. Но учти, к нему может быть очередь". Как-нибудь разберусь на месте.
Навстречу спешили люди, совершенно не обращавшие на меня внимания, я проходила мимо гостиных, в которых тоже кто-то разговаривал, и наконец упёрлась в большую деревянную дверь, украшенную тонкой резьбой и позолотой. Перед ней опять толпились люди, преимущественно мужчины, и я среди них смотрелась, как белая ворона. Как же, представляю, как выгляжу: в мятом платье, растрёпанная, и дышащая так, будто только что стометровку пробежала. Впрочем, последнее недалеко от истины. Окинув меня пренебрежительным взглядом, какой-то мужчина обронил:
– Барышня, его величество ещё не вернулся с обеда. Собственно, что вы хотели?
Я даже растерялась. А что ему сказать? Моя информация только для Дориана, и вообще, чего это он смотрит на меня, будто я нищенка какая? Ответить не успела, в коридоре послышалась суета, и в небольшую приёмную быстрым шагом вошёл Кендалл.
– Всем добрый день ещё раз, – бросил он, даже не посмотрев по сторонам.
Ох, как же я рада была видеть его живым и здоровым!
– Дориан! – от моего радостного вопля воцарилась изумлённая тишина, и взгляды присутствующих скрестились на мне.
Ну ещё бы, какая-то девица неизвестного происхождения вдруг называет короля по имени! Да ну вас всех, имею полное право, как очень близкая знакомая. Кендалл резко остановился, на его лице отразилось удивление, а потом он широко улыбнулся.
– Глазам не верю, Ники!
В два шага оказавшись рядом, он крепко обнял меня, совершенно не обращая внимания на ошарашенные взгляды подданных. Ну, может и не стоило столь бурно проявлять чувства на глазах у всех, но в общем я тоже рада его видеть.
– Меня ни для кого нет, – бросил Дориан, отпустив наконец. – У меня важные переговоры.
Мы зашли в кабинет, и он закрыл дверь.
– Как же я рад, что с тобой всё в порядке, – Дориан повернулся и снова улыбнулся. – Ты так быстро вернулась? Ринал сказал, вы в Ганор направлялись.
– Ну да, – чуть покраснев, я опустила взгляд. – Направлялись. Но я не могу спокойно заниматься своими делами, зная, что тебя собираются убить, Дориан.
Он прошёлся по кабинету.
– Я принял к сведению, что ты передала, Ники, спасибо. Уверяю, ко мне не так легко подойти, как кажется на первый взгляд.
– Дело не в этом, – я покачала головой. – Ринал, конечно, не сказал, что я её видела, и знаю план.
– Мм? – Дориан поднял брови. – Ну-ка, интересно. Судя по твоим словам, это женщина?
Я кивнула и кратко рассказала о подслушанном разговоре, в том числе об исчезновении управляющего Шулисом и намеренно затопленных торговых судах.
– Так что тебя собираются соблазнить, – я усмехнулась. – А потом попытаются убить.
– Ну пусть пытаются, – Кендалл пожал плечами. – Я не настолько падок на смазливые личики. Кстати, почему ты думаешь, она появится именно на каком-то балу? Инес ведь может и просто прийти ко мне в кабинет, как просительница. И мы тоже будем одни.
– Очень просто. Вот скажи, если я сейчас попытаюсь тебя задушить, что будет?
– Я буду сопротивляться, и на шум тут же явится стража из приёмной, – ответил Дориан.
– Вот. А она же не самоубийца, она мстительница. ДА ещё и молоденькая девушка. Такие жить хотят, а не заканчивать жизнь на плахе. Так что проще всего подстроить всё так, что подозрение её не коснётся. Ведь никто не проверяет, с кем ты направился в спальню, – я изогнула бровь. – Так что, когда у тебя там ближайшее публичное мероприятие?
– Дня через четыре намечается еженедельный официальный приём, – Дориан поморщился. – Неизбежное зло высокого положения. Ужасная скука, знаешь ли.
– Терпи, – я весело ухмыльнулась. – Ты теперь самый завидный жених в стране, дорогой мой.
– Стоп, – он выставил ладонь перед собой. – Тема не для шуток, Ники.
– Расслабься и относись проще, – я хмыкнула. – Ладно. Тогда через четыре дня я побываю на этом твоём скучном мероприятии, найдём Инес и двинусь дальше. Кстати, приглашения как рассылаются? Или прийти может каждый желающий?
– Ох, этим занимается канцелярия, – Дориан нахмурился и почесал в затылке. – Они каким-то хитрым образом определяют, кто достоин такой чести, а кто нет, – на его лице появилась кривая улыбка. – Считается, что сам я не в состоянии определить, кого хочу видеть во дворце, а кого нет. Ну да ладно. Хм. Мне вот в голову пришла мысль, а Ринал тебя искать не будет?
– Пусть ищет, мне-то что? – я пожала плечами. – Не думаю, что у него хватит наглости заявиться сюда и увести меня за руку.
– Ладно, – Кендалл кивнул. – Не забывай, за Артефактом ещё охотится тот, кто подстроил твоё похищение.
– Кейн, да. Он же связан с Инес, я помню, не переживай. Ну, постараюсь без особой надобности не шляться по Уркану без сопровождения. Слушай, я наверное пойду, у тебя дел полно.
– И куда ты пойдёшь? – Дориан усмехнулся, прислонившись к столу и скрестив руки на груди.
– Ну… – я замялась. А действительно, куда?
Хмыкнув, король взял большой колокольчик, и громко позвонил. Буквально через минуту в кабинете появился представительный господин с каменной физиономией, и застыл по стойке "смирно".
– Проводи госпожу Ники в гостевые апартаменты рядом с Малой столовой, – отдал указание Дориан. – И пусть к ней зайдёт леди Сэнди, вместе с моим портным.
– Господи, а это зачем? – я с недоумением уставилась на Кендалла.
– Я так понимаю, вся твоя одежда на тебе, – на губах короля мелькнула улыбка. – Мне кажется, стоит как-то разнообразить гардероб, нет? Ну и потом, ты же не собираешься в этом идти на приём?
– Ладно, ладно, – пробормотала я.
Чёрт, такими темпами у меня здесь в каждом городе появится куча шмоток и жильё. Не знаю, правда, нравится мне это или нет.
– Да, ваше величество, – мужик согнулся в поклоне, потом повернулся ко мне. – Пройдёмте, госпожа.
Шли мы достаточно долго, жилые комнаты, куда вход ограничен, располагались в левом крыле дворца. По пути я разглядывала роскошные интерьеры, и пока с трудом могла поверить, что буду тут жить – пусть недолго, но всё же. Бывая в Питере в музеях, втихаря мечтала хоть денёк провести в этих гостиных и залах, представляла, как здесь давно жили люди, и немного завидовала. И вот, в результате причудливого зигзага в собственной судьбе, представилась возможность почувствовать себя знатной дамой. И знаете, мне это нравилось, чёрт возьми!
Мужик остановился перед дверью, украшенной неизменной резьбой и позолотой.
– Прошу, госпожа, – склонив голову, слуга нажал ручку и распахнул дверь. – Ваши покои.
О, как. Я вошла, оглядываясь. Апартаменты состояли из двух комнат, маленькой гостиной и спальни. Всё в мягких, зеленовато-оливковых тонах, на стенах шёлк, на окнах бархат, паркет прикрыт толстым ковром. В мраморном камине тлеют дрова, на изящном столике, украшенном мозаикой, уже стоит чайник и две чашки. Ого, вот это сервис.
– Если госпоже что-то понадобится, позвоните, – слуга показал на длинный шнур с золотой кистью. – Всего хорошего.
Плюхнувшись в мягкое кресло, я наконец-то с облегчением перевела дух. Отлично, я в Уркане, и Ринала на хвосте нет. Чай оказался вкусным, только ещё очень есть хотелось. Дверь снова распахнулась, и на пороге появилась Сэнди – я едва не раскрыла рот: передо мной стояла настоящая принцесса, в роскошном платье, с причёской, и в драгоценностях. Ну да, она же теперь знатная дама, близкий друг короля.
– Он у тебя? – вместо приветствия отрывисто спросила она.
Я молча закатала рукав и подняла руку. Рубиновые глазки змеи сверкнули, по браслету пробежал блик. Чертёнок шумно перевела дух, на мгновение прикрыв глаза, и закрыла дверь.
– И тебе привет, – я улыбнулась.
– Извини, привет, – она вышла на середину гостиной. – Что с тобой произошло? Дориан отмалчивался, говорил только, что отправил помощь, и что ты в Ганор уже едешь. И что там за тёмная история с убийством? Мы тут с Шулисом до сих пор разобраться никак не можем…
Снова пришлось пересказывать приключения в Городе. Сначала я колебалась, говорить про Ринала или нет, потом махнула рукой. Какого чёрта, он всё-таки помог мне, и скрывать его участие было бы глупо. Сэнди слушала молча, только глаза становились всё шире.
– Ну ты даёшь, – только и сказала она. – И кто бы мог подумать, Ринал тоже ввязался во всё это! – Сэнди покачала головой. – Ну ладно. Подводя итог, мы имеем следующее: некая Инес собирается убить Дориана, для чего ей надо проникнуть во дворец и остаться с ним наедине. Произошедшее в Шулисе является хитрым приёмом, чтобы вернуть короля обратно в страну – уже легче, хотя всё равно надо бы найти исполнителей.
– Всё верно, – подтвердила я.
– И ты её видела, – Сэнди задумчиво прикусила губу. – Ну что ж, раз пока Артефакт ведёт себя тихо, можно и отвлечься. Кстати, а почему ты вообще решила лично примчаться в Уркан? – она пристально посмотрела на меня.
Я спокойно встретила её взгляд.
– Потому что мне не всё равно, что будет с Дорианом, я за него беспокоюсь, знаешь ли. И не ешь меня глазами, не собираюсь становиться королевой. Просто не хочу, понимаешь?
– Дориан может думать иначе, – огорошила она меня. – Знаешь, он упрямый.
– Нет, – улыбнувшись, я покачала головой. – Просто ему ещё не встретилась та, которой можно отдать чувства и сердце, Сэнди. Я очень хорошо к нему отношусь, честно, но – не более. И он тоже должен понять: мы слишком разные, мы не сможем долго жить вместе. Ладно, хватит обо мне. Ты-то как?
Она чуть смущённо улыбнулась и молча подняла правую руку. На безымянном пальце блестело затейливо переплетённое золотое обручальное кольцо.
– Мы обошлись без церемонии, – глаза Сэнди заблестели. – Мне все эти пышности ни к чему, Рейку тем более.
– Поздравляю, – я действительно была рада за неё. – Так ты теперь замужняя дама, да?
– Ладно уж, дама, – Сэнди рассмеялась. – Эти финтифлюшки надеваю раз в неделю, когда официальный день приёма – Дориан ведь взвалил на меня координацию волшебников в Уркане, по Городу у нас Линнер. Те же споры и дрязги, что и у обычных людей, только на почве магии. Так что ты меня спасла от скучнейшего мероприятия, теперь Мирт отдувается, как заместитель.
Наш разговор прервался появлением весьма забавных персонажей. В дверь раздался быстрый стук и тут же в гостиную вошёл невысокий, совершенно лысый мужчина, разодетый в атлас, кружева, ленточки, бантики и так далее, за ним вбежала стайка хихикающих девушек с ворохом тканей и коробок.
– Кто здесь госпожа Ники? – высоким, немного картавым голосом поинтересовался тип.
Сэнди ехидно улыбнулась и встала.
– Вот она, – её пальчик указал на меня.
Сразу стало неуютно.
– Отлично, – надо понимать, портной. Он смерил меня цепким взглядом. – Ну, фигурка у вас неплохая, думаю, у меня найдётся пара готовых платьев, только в талии подгоним. Остальное будет сшито в течение недели.
Сэнди с воодушевлением потёрла ладони.
– Знаешь, Ники, мне вдруг очень захотелось сделать из тебя нормальную женщину, не возражаешь? – непринуждённо поинтересовалась она.
– А что, сейчас я ненормальная? – нервно огрызнулась я, вынужденная встать – меня окружили девушки и начали снимать мерки.
– Откровенно говоря, – она смерила меня прищуренным взглядом, – выглядишь оборванкой.
– Ну спасибо, – пробормотала я, покраснев.
Возня с одеждой длилась часа три, я охрипла, споря с портным и Сэнди буквально по любому поводу. Первый пытался сделать из меня цветочную клумбу, не принимая во внимание, что мне нужна обычная повседневная одежда. Вторая категорически возражала против столь любимых мной штанов и рубашек. В результате остановились на компромиссе: учитывая предстоящий приём, я выбрала один вечерний вариант из зелёного атласа с золотым кружевом – готового не было, но обещались к нужному дню, – три платья повседневных, и один комплект штанов, рубашки и короткой туники.
Когда вся эта шумная компания свалила, я растеклась в кресле, чувствуя себя выжатой, как лимон.
– Сэнди, зачем столько суеты, я же всего на несколько дней здесь, – отхлебнув остывшего чая, я покосилась на девушку.
– А вдруг на этом приёме она не появится? – Чертёнок изогнула бровь.
– Даже если и так, я всё равно уйду, – тихо отозвалась я. – И не знаю, вернусь ли.
– А хочешь? – так же негромко спросила Сэнди.
– Н-не знаю, – я прикусила губу. – Сначала мне казалось, никто не жаждет видеть меня в числе своих друзей, из-за Альмарис, но теперь, честно, Сэнди, не знаю.
– Дядя Берт правильно сказал, Рили будто и не умерла, а просто навсегда уехала куда-то, – задумчиво отозвалась Чертёнок. – И меня иногда даже посещает ощущение, что она где-то рядом, пусть и невидимая. А ты оказалась никакой не злодейкой, дёргающей нас за ниточки по своему желанию.
Повисло молчание. В горле встал ком, слова Сэнди оказались полной неожиданностью. "Скажи ей, Ники, – тихо попросила Альмарис. – Она имеет право знать". Я откашлялась.
– Сэнди, она действительно рядом, – боже, только не смотреть на неё. А то сорвусь и разревусь.
– Что? – она в удивлении подняла брови.
– Альмарис… со мной, – не выдержав, встала и отошла к окну. – Как-то так получилось, что после смерти её душа, или что там остаётся, поселилась в моём сознании. Я никому об этом не говорила.
Интересно, сначала наорёт, а потом выгонит, или сразу на дверь укажет? Собственно, а почему она должна это делать?
– С ней… можно поговорить? – раздался тихий голос Сэнди, в котором слушалось волнение. – Ники, можно?
"Скажи, что в этом нет необходимости, – по-моему Альмарис улыбнулась. – И передай, что я очень люблю её, и рада, что у неё всё в порядке". Я покачала головой.
– Не стоит, Сэнди. Но тебе привет, – улыбка вышла кривая, но надеюсь, это не слишком заметно. – Слушай, только никому не говори, ладно? Пожалуйста, – я всё-таки оглянулась на неё.
– Договорились, – Чертёнок кивнула. – Знаешь, это всё-таки лучше, чем если бы она совсем… исчезла, правда?
– Правда, правда, – если бы ещё иногда Альмарис удавалось сдерживать свои чувства и воспоминания, было бы вообще отлично. – Сэнди, я сегодня только завтракала. Тут как, кормят по расписанию или можно где-нибудь пожевать?
– О, прости, конечно, – Чертёнок поспешно встала. – Пойдём, поживимся чем-нибудь на кухне. Если ждать, пока тебе накроют, успеешь с голоду помереть. Нет, слушай, есть идея получше. Ещё не очень поздно, пройдёмся по городу? Тут недалеко отличная кондитерская, заодно забежим в пару магазинов.
Почему бы нет? Переодевшись в одно из уже готовых платьев, оставленных портным, я вышла вслед за ней из комнаты. Прогулка прошла хорошо, только я немного нервничала, всё казалось, кто-то наблюдает из толпы. Не, ну вряд ли конечно Ринал следит за мной, хотя о том, куда я направилась, несомненно догадывается. Да и Кейн тоже не мог так быстро добраться до Уркана, так что всё это не более чем моя паранойя.
…Вечером, когда я вернулась к себе, на столике в гостиной ждала записка, из которой выходило, что Дориан ждёт меня на ужин. Ой, блин. Чую, разговорчик предстоит. Что-то то густо, то пусто, с момента появления здесь только и делаю, что разбираюсь с мужиками. Такого не было в мои лучшие годы в родном мире. Ладно, поговорим, в конце концов, когда-нибудь это надо будет сделать. Лучше раньше, чем позже.
В назначенное время за мной пришла горничная, и проводила до королевских комнат. Ох, ну теперь будет разговоров. Особенно, судя по тому, каким любопытным взглядом стрельнула в меня девчонка. Конечно, готова спорить на что угодно, пока ещё никто из особ женского пола не удостаивался чести отужинать наедине с королём.
– Привет, – я вошла в гостиную.
Здесь всё было выдержано в сине-голубых тонах, да и комната побольше. Посередине стояли два кресла и стол с накрытым ужином, Дориан стоял у камина, и уже успел переодеться в простые штаны и рубашку. Увидев меня, он улыбнулся.
– Привет, Ники. Присаживайся. Надеюсь, успела проголодаться?
– Ну в общем да, – я улыбнулась в ответ, опустившись в кресло. – Как день прошёл?
– Да как обычно, в суете и дрязгах, – он поморщился, разлив по бокалам вино. – Скука полнейшая. Ну, за встречу?
По гостиной разнёсся хрустальный звон, я отпила маленький глоток – вино оказалось что надо.
– У тебя как? – Дориан откинулся на спинку кресла.
– В общем неплохо, – я обвела задумчивым взглядом комнату. – Дориан, я тоже рада тебя видеть и всё такое, но ты ведь не просто так пригласил меня?
Он негромко рассмеялся.
– Предпочитаешь сразу к делу, да? Ну ладно. Мне бы хотелось, чтобы ты вернулась, Ники, – Кендалл стал серьёзным. – После того, как разберёшься с Артефактом.
– Мм? – изогнув бровь, я вопросительно посмотрела на него.
– Ты понимаешь, о чём я, – спокойно произнёс Дориан.
Вздохнув, я отставила бокал.
– Ты классный, и мне с тобой хорошо, но есть несколько моментов, – мягко ответила я, встав. – Мы всё-таки разные, милый. Слишком разные. И физическое влечение не очень хорошая основа для длительных отношений. Потом, Дориан, ты король, и у тебя есть некоторые обязательства, понимаешь? – помедлив, он кивнул. – Ты должен жениться, стране нужен законный наследник.
Остановившись рядом с ним, я ласково погладила склонённую голову.
– Мы можем просто дружить, я ничего не имею против, пожалуйста. Но то, что было в Нимелии, здесь, в Уркане, может вызвать разговоры.
– Никто ничего не рискнёт сказать, Ники, – Дориан поймал мою ладонь. – И я скучал, правда.
– Если меня заметят выходящей из твоей спальни, начнутся сплетни, – я усмехнулась. – Тебе это совершенно не нужно, и лучше всё-таки оставить всё, как есть.
– Значит, не останешься сегодня? – он посмотрел на меня.
– Прости, – грустно улыбнувшись, я покачала головой. – Но лучше я буду ночевать у себя.
Дориан вздохнул, и вдруг дёрнул меня за руку – я оказалась у него на коленях.
– Ну хоть поцеловать-то тебя можно? – не дожидаясь ответа, он прижался к моим губам.
В принципе, в качестве прощания можно, только если не увлекаться. Когда Кендалл отпустил меня, я несколько мгновений вглядывалась в его глаза, придирчиво выискивая малейшие признаки чего-то большего, чем просто увлечение.
– Знаешь, мне почему-то кажется, всё у тебя сложится, – негромко сказала я, не торопясь вставать. – Ты хороший, Дориан, и заслуживаешь счастья, честно.
– Спасибо, – его губы дрогнули в улыбке. – Но учти, я всё равно буду о тебе думать. По крайней мере, ближайшее время.
– Ну, это можно, – я проворно вскочила и отошла на некоторое расстояние. – И даже против поцелуев я не буду возражать, но только если никто не увидит.
Дориан усмехнулся.
– Ники, ещё пять минут, и ты уже никуда отсюда не уйдёшь.
Я присела в реверансе.
– Спокойной ночи, ваше величество. Приятных снов.
И поспешно покинула гостиную. Где-то в глубине души зрело смутное сожаление, но сомнений в том, правильно ли поступила, не было. Вот чего-чего, а замуж за Кендалла совершенно не хотелось, а банальная интрижка уже не прокатит – он всё-таки король, как ни крути.
На следующий день Сэнди увела меня на длительную экскурсию по Уркану. В общем-то правильно, нечего во дворце глаза мозолить всем и каждому, особенно Дориану. Мы замечательно погуляли, посетили парочку магазинчиков – с лёгкой руки Сэнди я стала обладательницей кружевного пеньюара, и изящного колье с изумрудами. Правда, зачем мне первое, понятия не имею, хотя конечно красивый, ничего не скажешь. Вроде в ближайшее время мужчин на моём горизонте не предвидится. Колье пришлось кстати, как раз к тому платью, что портной обещался сшить к приёму.
– Ну всё, можно возвращаться, – мы присели за столик в одной из многочисленных булочных на главной улице. – А то Рейк опять шум поднимет, что втихаря сбежала из дворца, – Сэнди хихикнула. – Слушай, Ники, посиди минутку, я сбегаю за туфельками, ладно? Здесь напротив, не задержусь.
– Не вопрос, – я кивнула.
Чертёнок вышла, пересекла улицу и скрылась в сапожной лавке. Рассеянно потерев браслет, я отхлебнула чай, откусила воздушную булочку с кремом. Звякнул колокольчик, мельком глянув на вход, я застыла: к моему столику решительно двигался Ринал. Вот чёрт.
– Я уж думал, придётся таки во дворец идти, – он сел на соседний стул.
– Потерял бы время, – отрезала я. – Подожди пару дней, закончу дела, и поедем в Ганор.
– Кейн сегодня утром приехал в Уркан, – негромко сообщил волшебник, изучая ногти. – И я не буду ждать, пока он доберётся до тебя.
Сердце ёкнуло.
– Не настолько он крут, чтобы сразу вычислить, где я нахожусь, – я пожала плечами. – Не пугай, Ринал.
– Стоит ему один раз сходить на рынок и прислушаться к разговорам, – спокойно ответил он. – Слуги всегда сплетничают, Ники. И он узнает, что во дворце появилась новая гостья. Уж поверь, если для меня не проблема туда проникнуть, то ему и подавно.
– Значит, не буду оставаться одна, – я упрямо сжала губы. – И вообще, у него там кажется тоже дела были с этой Инес. Может, он и не за Артефактом приехал.
Ринал насмешливо хмыкнул.
– Это ты себя уговариваешь?
– Отстань, всё равно никуда с тобой не пойду, – вот заладил, и нечего запугивать!
Снова звякнул колокольчик, я с надеждой подняла взгляд, надеясь, что это Сэнди.
– Вот вы где, – с другой стороны сел Кейн, с совершенно невозмутимым выражением лица. – Я думал, найти вас будет труднее.
В душе начало расти глухое раздражение. Пальцы сжались в кулаки, я скрипнула зубами. Надоели всякие типы, считающие, что можно командовать, совершенно не интересуясь моим мнением!
– Ну что, Ники, ты сейчас встаёшь и идёшь со мной, без фокусов, – продолжил Кейн, небрежно откинувшись на спинку стула. – Кстати, привет, Ринал, давно не виделись.
– Разбежался, – ровным голосом ответил волшебник, не сводя с собеседника прищуренного взгляда. – Никуда она с тобой не пойдёт.
– Хочешь устроить тут фейерверк? – Кейн изогнул бровь. – Между прочим, здесь много людей.
Бросив взгляд на улицу, я увидела застывшую Сэнди, во все глаза смотревшую на меня. Я чуть покачала головой: не хватало ещё, чтобы она пострадала. Пусть лучше ждёт у булочной.
– Фейерверка не будет, и это ты сейчас встанешь и спокойно уйдёшь отсюда, – с угрозой произнёс Ринал.
– Слышите, вы, оба, – негромко процедила я сквозь зубы, с трудом сдерживая злость. – А меня часом не хотите спросить? Я вам не вещь, и никуда ни с кем не пойду, ясно?!
"Ники, спокойнее!" – тревожный голос Альмарис. В висках застучало, стена между сознанием и Артефактом снова начала таять. Мельком отметив, что браслет нагрелся, я тем не менее уже не могла успокоиться.
– Ники, не советую применять магию, – невозмутимо сказал Кейн. – Кстати, врать нехорошо, что не можешь её использовать.
– Да пошли вы, – я резко встала, проклиная в душе самонадеянных мужиков, думающих, что все должны плясать под их дудку. – И не сметь идти за мной, слышите?!
Стена рухнула, чужая воля снова потянулась к сознанию, но горячая волна магии смела её, как щепку.
– Ого, – Ринал опустил взгляд, я тоже – между пальцами проскальзывали искорки холодного голубого цвета. – Ники, не буду больше тебя злить.
– Всего хорошего, господа, – даже не оглянувшись, я направилась к двери, с трудом сдерживая страстное желание освободить всё-таки силу и шарахнуть чем-нибудь потяжелее в район стола.
Вдруг повезло бы и накрыло разом обоих. Выскочив на улицу, я схватила Сэнди под руку и быстро, чуть ли не бегом, направилась прочь от булочной. Ярость утихала, пришлось снова спешно заняться барьером. Сердце колотилось, как сумасшедшее, я дышала, будто только что пробежала стометровку, а пальцы дрожали.
– Ники, что там произошло? – Сэнди покосилась на меня, стараясь не отставать. – И ты вроде не можешь магией пользоваться, пока на тебе Артефакт?
– Не могу, – кивнула я. – Но если очень сильно разозлюсь, то удаётся на короткое время убрать барьер и не дать ему залезть в сознание.
Девушка нахмурилась.
– Странно, первый раз о таком слышу. Ну-ка, постой, – она остановилась и помахала экипажу, стоявшему неподалёку. – Садись, так быстрее будет. И успокойся, тебя всю трясёт.
– Угу, – я изо всех сил стиснула зубы, пытаясь унять нервную дрожь.
– Дай руку, – она задрала рукав и коснулась браслета. – Тёплый, – Сэнди нахмурилась. – Это ненормально. Слушай, ты бы пореже злилась, а? Не нравится мне это.
– П-постараюсь, – напряжение потихоньку отпускало.
Мы ехали по главной улице, до дворца оставалось немного. Чертёнок помолчала, потом произнесла:
– Тот, второй, был Кейн, да?
Я кивнула.
– Понятия не имею, как он смог так быстро найти меня. Ринал сказал, что закрыл от зеркала.
– Артефакт может служить маяком, раз этот тип специализируется по поиску полуразумных магических вещей, то может знать, как определять их местонахождение в мире, – предположила Сэнди, и вдруг хихикнула. – Подумать только, Ники, за тобой бегают аж двое мужиков вполне себе недурной наружности! Любая девушка обзавидовалась бы.
– Ага, конечно, – я поджала губы. – Не вижу ничего смешного. Маленькое уточнение, им нужна не я, а вот эта штуковина, – мой палец коснулся Артефакта. – И потом, с каких пор Ринал вдруг стал мужиком с недурной наружностью? Насчёт Кейна ещё согласна, но меня никогда не прельщали такие вот красавчики.