Текст книги "Последнее путешествие (СИ)"
Автор книги: Кира Стрельникова
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)
– Простите, – пробормотав это нелепое извинение – за что, почему? – я почти выбежала из залы, не в силах больше там находиться.
И плевать, что они про меня подумают, всё равно, самое худшее уже свершилось: меня считают чудовищем, поломавшим их жизни просто по прихоти собственной фантазии, и никакие оправдания не изменят такого отношения. Та же Сэнди, ну неужели не понимает, что со смертью Альмарис она получит возможность быть с Рейком?! Пусть и таким жестоким способом… И у Альмарис тоже был выбор, остаться в Тол Эммере, и рисковать жизнью, но быть рядом с любимым, или никуда не уходить, пожертвовать любовью, но остаться живой. Не бывает безвыходных ситуаций, любимая фраза мужа, через какое-то время ставшая и моим девизом по жизни… Я опомнилась только, осознав, что ушла довольно далеко от центральной залы.
– Ники! – резкий окрик заставил меня оглянуться. По коридору быстрым шагом шёл Берт Ленмор. Не скрою, я удивилась. Меньше всего ожидала, что он отправится за мной. – Подожди, – он остановился рядом. – Пойдём, поговорим, – он свернул в ближайшую гостиную. – Садись.
Послушно опустившись в кресло, я сложила руки на коленях, не поднимая взгляда на собеседника.
– Я не люблю ходить вокруг да около, – начал он. – И я далёк от Артефакта и всего, связанного с ним. В своё время мне порядком досталось из-за него, – в его голосе послышались весёлые нотки, и я с удивлением вскинула на Берта взгляд. Он улыбался! – Но знаешь, несмотря на то, что рассказали про тебя Сэнди и Эллинора, то, что ты вроде как создала наш мир, и придумала наши жизни, для меня всё это было реальностью. И мне кажется, если бы кто-то за меня принимал решения, я бы это почувствовал, – его внимательный взгляд стал серьёзным. – Ники, я говорю сейчас только за себя, но я не считаю тебя виноватой в том, что произошло с моей дочерью. Рили сама выбрала путь, и не нам осуждать её.
– Я ни за кого ничего не придумывала, – тихо ответила я. – Просто… просто мне однажды приснился сон, который не отпускал, который назойливо лез в мысли, я постоянно видела, что там дальше, как развиваются события. В какой-то момент это стало совершенно невыносимым, и… – на моём лице мелькнула улыбка, – надо было избавиться от этой маленькой вселенной в голове, иначе я бы точно сошла с ума.
– Не надо оправдываться, – Берт наклонился и коснулся моей руки. – И не веди себя так, будто ты действительно виновата. Они люди, со своими недостатками, обидами, и мечтами. Как бы ты вела себя на их месте, узнав, что твою жизнь кто-то придумал?
У меня вырвался невесёлый смешок.
– Будешь смеяться, но в моём мире так считается, – ответила я. – Что наши реальные жизни – затянувшийся сон, а настоящая жизнь начинается после смерти. Ну и кто-то думает, что нашими действиями и поступками управляет судьба, рок, карма, в общем, названий много, а суть одна.
– Ну вот видишь, – Берт кивнул. – Значит, ты должна понимать их.
– Понимаю, – вздохнув, я опустила голову. – Но чувствую себя ужасно беспомощно и неуютно, потому что ничего здесь не знаю, и приходится всё время оправдываться.
– Не оправдывайся, – повторил Берт и покачал головой. – Это бесполезно. Найди для каждого те слова, которые он услышит. Я не знаю, как у тебя это получится, но почему-то верю, что ты справишься. А теперь пойдём, покажу, где будешь жить, пока гостишь у нас.
Немного озадаченная этим разговором, я поднялась за ним на второй этаж, и мы свернули направо – комнаты Сэнди находились в левом крыле.
– Я завтра еду в город, еженедельные встречи с главами гильдий, – Берт оглянулся через плечо. – Хочешь со мной? Заодно посмотришь Ферр.
– Ну… – предложение было неожиданным. – Можно, конечно, если мне не придумают какое-нибудь занятие.
– А я скажу, что уже нашёл тебе дело, по крайней мере, на первую половину дня, – весело отозвался Берт.
– Договорились, – я невольно улыбнулась в ответ.
Вот уж от кого совершенно не ожидала такого отношения, так это от Берта.
– Пришли, – он остановился перед высокой деревянной дверью, украшенной полосками металла. – Здесь раньше жила Рили, пока не уехала. С тех пор комнаты пустуют, хотя и поддерживаются в порядке. Думаю, тебе здесь понравится, – распахнув дверь, он сделал приглашающий жест.
Кто-то, видимо, слуги, уже позаботились о камине, и там уютно потрескивали дрова, на полу вместо шкуры лежал толстый ковёр, у стены напротив камина я увидела широкую кровать. Ещё рядом с кроватью стоял туалетный столик, а в углу я заметила небольшую, почти незаметную дверь.
– Если что-то надо, позвони, – Берт кивнул на длинный шнурок с кистью около кровати. – Спокойной ночи, Ники.
Уф. Переполненный впечатлениями день по-моему всё-таки закончился, путь даже он и был коротким. Подойдя к кровати, я нашла на покрывале разложенную ночную рубашку. Изловчившись, и справившись с маленькими пуговками на спине – было как-то неловко дёргать по такому пустяку прислугу, да и не привыкла, – я переоделась. Судя по размеру, рубашка принадлежала Кристен, но меня такие мелочи уже не волновали. Зевая во весь рот, я залезла под толстое одеяло и моментально провалилась в сон.
Утро началось с того, что я обнаружила в спальне постороннего человека. Какая-то особа в чепчике, напевая под нос, крутилась около окон, открывая тяжёлые портьеры и впуская в комнату утренний свет. Нахмурившись, я села.
– Ты кто?
Особа обернулась, оказавшись молодой девушкой около двадцати лет. Увидев, что я проснулась, она поспешно присела в реверансе.
– Доброе утро, миледи. Скоро накроют завтрак, меня попросили подняться к вам и помочь одеться.
– А…
Пришлось вылезать из тёплой постели и переодеваться. Не спрашивая, горничная взялась и за волосы, но я поспешно открестилась от причёски, снова сделав косу. Пожалуй, единственное, что с моей точки зрения действительно было красивым, это длинная, чуть ниже пояса, рыжая шевелюра. Ни разу не стригла с детства, только подравнивала, и несмотря на то, что волосы вились крупными локонами, не пользовалась никакими утюгами и прочей дребеденью. Правда, и распущенными редко ношу, тяжело и жарко.
– Я провожу вас в столовую, миледи, – служанка снова присела.
Ой. Я-то, наивная, думала, что скромно позавтракаю здесь, вряд ли кому из живущих в замке будет приятно пялиться на мою физиономию, но видимо кто-то из них решил по-другому. На всякий случай – вдруг ошибка какая? – я спросила:
– Ты уверена, что мне надо со всеми вместе? Может, принесёшь завтрак в комнату?
– Королева лично попросила меня привести вас на завтрак, – ответила горничная. – Она сказала, вы важная гостья.
О да, конечно, важнее не бывает… Поёжившись, я замолчала, следуя за служанкой на первый этаж. Пройдя несколько гостиных, она привела меня в просторную столовую, с большими окнами и длинным столом, за которым уже все собрались. Стараясь ни на кого не смотреть, я села на свободное место с краю, рядом с Оливией.
– Всем доброе утро, – приветствие получилось тихим и не слишком уверенным. Что там вчера Берт говорил, перестать вести себя, будто в чём-то виновата?
Мне ответили нестройным хором, что немного удивило. Скорее, я была готова к гробовой тишине и осуждающим взглядам.
– Я уже сказал, что ты едешь со мной, Ники, – спокойный голос Берта заставил вздрогнуть.
– Но только до обеда, – я покосилась на сказавшую это Сэнди – Неумирающая пристально смотрела на меня. – Надо узнать, есть ли у тебя способности к магии. От этого многое зависит.
– Хорошо, – прогресс – получилось увереннее, без дурацкого заикания.
– Пожалуй, я буду сопровождать вас, – неожиданно отозвалась Кристен, и я в удивлении уставилась на женщину. Задумчивое выражение её лица и взгляда навело на мысль, что Берт накануне разговаривал с женой как раз обо мне. – Раз пока поживёшь здесь, думаю, тебе стоит обзавестись гардеробом. Из всех присутствующих мне лучше всех известно, где в городе лучшие портные и сапожники, – она чуть улыбнулась, отчего я едва не распахнула позорно рот.
– Договорились, – Берт невозмутимо кивнул. – Тогда сразу после завтрака и поедем.
Хорошо ему говорить, мне кусок в горло не лез – к несчастью, Кендалл сидел напротив, и его взгляд чуть ли не дырки во мне прожигал, только я не могла понять выражение, потому как старалась вообще не смотреть. Когда все поднялись из-за стола, я чуть не застонала от облегчения.
– Умеешь верхом ездить? – поинтересовалась Кристен, направляясь к выходу из столовой.
– Ну… – я пожала плечами. – Вообще-то иногда катаюсь на лошадях, рысью ещё могу, но галопом нет.
– А в женском седле ездила когда-нибудь?
Мой рот сложился в букву "о", а брови вопросительно изогнулись.
– Понятно, – Кристен вздохнула. – Значит, будешь осваивать на ходу. В этом платье особо не поездишь как обычно.
Она права. Если сяду нормально, юбки задерутся до колена, а здесь это считается неприличным. Надо срочно штанами обзаводиться… Мы всей толпой вышли в центральный зал.
– Ники, я жду тебя к обеду, – напомнила Сэнди.
– Не волнуйся, к обеду ещё ждут меня, бумаги в кабинете, – усмехнулся Берт.
– А меня просители, – отозвалась королева. – Так что все будем, милая, не волнуйся.
Я не удержалась: прежде, чем выйти за Бертом и Кристен, бросила косой взгляд через плечо на Кендалла, стоявшего в сторонке со скрещенными на груди руками. Он проводил меня прищуренным, пристальным взглядом.
Прогулка оказалась весьма приятной во всех смыслах. Я получила первый урок верховой езды в женском седле – надеюсь и последний, пару раз чуть не сверзилась, ужасно неудобно сидеть на одну сторону! Убедилась, что Ферр действительно процветающий и богатый город, в котором почти нет нищих и прочих отбросов общества – Кристен рассказала, они с Бертом долго и упорно этого добивались, порой и жестокими способами, например, просто сровняв с землёй трущобы на севере города. Ну и ко всему, обзавелась хоть какими-то вещами, под чутким руководством Кристен.
Похоже, ей недоставало Альмарис, потому что порой казалось, она проявляет ко мне излишнюю заботу – к уже купленным платьям, рубашкам, и вожделённым штанам, королева зачем-то ещё заказала два наряда, один из шёлка, другой из бархата. Вроде как парадные. На мой робкий вопрос, не намечается ли в замке в ближайшее время что-то торжественное, Кристен как-то очень неопределённо пожала плечами, и сказала, что повод надеть всегда найдётся. У меня зародилось смутное подозрение, но выспрашивать я не решилась. Обратно мы вернулись аккурат к обеду.
В этот раз беседа за столом протекала более оживлённо – меня спрашивали, как понравился город, не хочу ли как-нибудь съездить к Рубежам – собственно, опять предложение Берта. Единственные, кто сидел молча, это Эллинора и Дориан. И оба обстреливали меня перекрёстными взглядами. Ещё я заметила отсутствие Оливии. На вопрос, что с ней, Джарт хмуро ответил, что ей нездоровится, и она осталась у себя.
– Ладно, пойдём, – Сэнди отодвинула пустую тарелку и встала.
– Я с вами, – отозвалась вдруг Эллинора.
Мне стало как-то неуютно.
– Ну тогда и я, для ровного счёта, – поднялся Линнер.
– Пойдём в зал для тренировок, – не дав мне ничего ответить, Сэнди решительно направилась к двери.
Интересно, проверка на наличие способностей к магии так сложна, что требует присутствия аж трёх волшебников? Я молча шла за Неумирающей, Эллинора и Линнер следовали за нами. Мысли скакали, одновременно было и любопытно и страшновато: а ну как нет у меня этой способности?.. Если я правильно всё понимаю, без неё Артефакт не сможет установить связь, и я не сумею им управлять. А если есть? Мне устроят экспресс-обучение за две недели? В общем, вопросов много, а ответы будут ясны очень скоро. Наверное.
Мы вышли в просторный зал с высоким потолком и узкими стрельчатыми окнами, на стенах висело оружие, а из мебели у стен стояли несколько стульев.
– Обычно мы здесь тренировались на мечах, – Сэнди остановилась. – Но сойдёт и для наших занятий. Вытяни руку, ладонью кверху.
Я послушно сделала, как она сказала. Неумирающая поднесла свою ладонь к моей, и прикрыла глаза. Какое-то время ничего не происходило, потом кожу начало слегка покалывать. Сэнди нахмурилась.
– Не пойму… вроде есть, но я не могу точно почувствовать… – она отошла, прикусив губу. – Ладно. Попробуем так.
Откуда-то из складок платья она достала свечу, и зажгла фитиль щелчком пальцев.
– Попробуй погасить, не дотрагиваясь, – Сэнди остановилась от меня на расстоянии, слишком большом, чтобы задуть пламя.
– Как? – я в удивлении подняла брови.
– Как-нибудь, – она пожала плечами. – Расслабься, и представь, что хочешь, чтобы огонь погас.
Ладно. Экзамен, так экзамен. Вроде никогда не замечала у себя способности не то что к магии, к элементарной экстрасенсорике. Предчувствия не посещали, вещие сны не снились, в кофейной гуще видела только остатки кофе, не более. Не знаю, чего там ожидает от меня Сэнди. Я уставилась на свечку, сверля её взглядом, и пытаясь мысленно представить, что она гаснет. Конечно, огню хоть бы хны.
– Нет, Сэнди, вряд ли что-то получится, – я покачала головой.
– Ещё не начала, а уже сдаёшься? – поддела она, прищурившись.
– Не сдаюсь, не хочу зря тратить своё и твоё время.
– Полчаса роли не сыграют, – она посмотрела мне в глаза. – Давай.
Знать бы ещё, что давать… стиснув кулаки, я снова напряглась. Тридцать минут прошли, но ничего не получалось. Свеча горела. Эллинора и Линнер пока не вмешивались, молча наблюдая.
– Сэнди, не стоит, – я вздохнула. – Нет у меня этой способности.
– Нет? – она оставила свечу висеть в воздухе – глаза полезли на лоб от столь явной демонстрации силы, – и подошла ко мне вплотную. – Если бы не было, твои слова на бумаге не превратились бы в живой мир. Одной фантазии недостаточно, чтобы сотворить такое, – негромко произнесла Неумирающая. – Ты можешь, Ники, надо только разбудить в тебе эту способность!
– Может, тогда вот так? – вдруг отозвалась Эллинора, приблизившись к свече и взяв её. – Закрой глаза, – это уже мне.
Насторожившись, я тем не менее выполнила просьбу, звучавшую почти как приказ. В следующий момент разом случилось несколько событий: кто-то схватил мою руку, ладонь обожгла боль, я вскрикнула, немедленно распахнув глаза, и… огонь свечи, ярко вспыхнув напоследок, погас. Тряся пострадавшей кистью, я сердито уставилась на Эллинору.
– Что это было, хотелось бы знать? – возмущённо поинтересовалась я.
Вместо ответа она посмотрела на Линнера.
– Успел?
– Да, – волшебник кивнул. – Она это сделала.
– Что я сделала? И по какому праву мне тут жгут руки?!
Женщина снова повернулась ко мне.
– Ты погасила огонь, не прикоснувшись к нему. И не задув свечу.
Наверное, на моём лице отразилось недоверие пополам с растерянностью, потому что Эллинора сочла нужным пояснить.
– Иногда, чтобы разбудить магию, требуется подтолкнуть человека, создать условия, при которых он просто вынужден будет обратиться к внутренней силе. Как сейчас, например.
– И что, теперь меня каждый раз будут жечь свечой? – раздражение росло. – Можно было это как-то по-другому сделать?
– Нет, – Сэнди покачала головой. – Мама права. Твой дар спящий, и это осложняет положение. Значит, ты не можешь его контролировать.
– Офигеть, какая досада! – я всплеснула руками. – И что, раз я не могу контролировать, теперь каждый раз придётся меня подталкивать? – последнее слово я произнесла ну очень язвительно, градус раздражения существенно подскочил – сказывалось напряжение последних суток.
– Возможно, – Линнер подошёл к нам. – Но это необходимо, Ники. Чтобы контролировать Артефакт и донести его до нужного места, ты должна в первую очередь уметь управлять собственной силой. Иначе он точно так же не позволит тебе принимать самостоятельные решения, как Альмарис. А может, и чего похуже.
– И что будет в следующий раз? Мне отрежут палец?! – я уже почти кричала. – Знаете, что? Да идите вы со своей магией!..
Развернувшись, я стремительно направилась к выходу, но меня остановил невнятный возглас за спиной: обернувшись, я застыла, во все глаза глядя на ярко горевшую свечу и быстро оплывающий воск в руке Эллиноры. Все трое похоже были озадачены не меньше моего.
– Не стоит злить Ники, – раздался неожиданно голос, и в залу вошёл Кендалл. – Судя по всему, господа волшебники, её дар проявляется, только когда она раздражается.
Мои ладони сжались в кулаки.
– Ты подсматривал? – собственный голос показался мне излишне спокойным, и да – я снова начинала злиться.
– Мне стало интересно, – с непроницаемым лицом ответил он.
– Я не музейный экспонат, и не корова о двух головах!
Неожиданно со стены сорвался какой-то меч с богато украшенной рукояткой, и упал на пол. По залу разнёсся звон. Все, я в том числе, вздрогнули. Линнер нахмурился.
– Ники, тебе срочно надо учиться контролировать силу. Иначе ты разнесёшь всё вокруг, когда что-то или кто-то снова разозлит тебя.
Я сердито отвернулась, хотя сердце ещё суматошно колотилось – как-то не верилось, что только от моих эмоций меч сорвался со стены.
– Придумайте другой способ, кроме как злить меня, – хмуро буркнула я и направилась к выходу.
– Ники, стой! – резкий голос Сэнди.
Нет уж. Нашли способ вымещать обиду, да? Фигушки. Уж лучше тогда займусь йогой, чтобы контролировать эмоции, может, буду меньше злиться и раздражаться. Поднявшись к себе, я переоделась в недавно купленную новую одежду – штаны из мягкой ткани, тонкую льняную рубашку, и замшевую тунику, – и почувствовала себя немного лучше. Надо наверное пойти, прогуляться, проветрить голову. Я успела только спуститься на первый этаж. Там, у окна, стоял Кендалл. Хотела пройти мимо, общаться ни с кем не хотелось, а уж с ним и подавно.
– Подожди.
Негромкий голос словно хлыстом ударил по нервам. Я развернулась, сжав губы.
– Ну? Что ты хочешь от меня? Тоже оправданий, почему не придумала тебе жизнь получше? – резко спросила я, глядя ему в глаза. Красивые, светло-карие, почти янтарные, глаза, на дне которых притаилась глухая тоска. – Так их не будет, потому что ничего я не придумывала, и не знаю, кто рассказал такую сказку! Я видела, как вы живёте, и просто описывала!..
– Пойдём-ка, – прервал он меня.
– Куда?
– Ты прекратишь спорить или нет? – тем же голосом произнёс Дориан. – Никто не собирается причинять тебе вред, в первую очередь потому, что от тебя многое зависит. И если уж ты не можешь защищаться с помощью магии, не думаешь, что стоит научиться чему-нибудь другому?
– А мне что, надо будет от кого-то защищаться? – огрызнулась я, но пошла за ним. Злость и раздражение потихоньку уходили.
– Никогда нельзя быть ни в чём уверенным. Ты пойдёшь одна, никто из нас не сможет сопровождать тебя. И я хочу быть уверенным, что ты доберёшься до места.
– Скажите пожалуйста, какая забота, – язвительно пробормотала я.
Дориан ничего не ответил, а выражения его лица я не увидела, так как он шёл впереди. Мы вернулись в зал для тренировок, только там уже никого не было. Подойдя к стене, Кендалл снял два меча, взвесил в руке сначала один, потом другой. Кивнул, и вернулся ко мне.
– Держи.
Я с недоумением уставилась на рукоятку.
– И зачем?
– Я уже сказал, ты должна уметь постоять за себя, – терпеливо повторил он. – Защищайся.
Пришлось взять меч. Дориан сделал пару шагов в сторону, не сводя с меня взгляда, и в голову полезли нездоровые ассоциации: чёрт возьми, фарс какой-то, я не Бандерас, а он не Хопкинс, и мы не на съёмках фильма Зорро!
– Да это смешно, – я нервно захихикала. – В жизни не держала ничего тяжелее сковородки!
Вместо ответа Дориан неожиданно взмахнул клинком, и пришлось подставить меч – я не была уверена, что он остановится, очень уж странное выражение появилось на его лице.
– Можно осторожнее, я понятия не имею, что делать с этой штукой! – снова удар, и пришлось отступить на шаг назад, опять подняв перед собой меч.
Что-то мне совсем не нравилось происходящее, удары Дориана становились быстрее, сильнее, я едва успевала уворачиваться, отступая всё дальше к стене.
– Псих, да? – выкрикнула я, запястье уже болело, и в какой-то момент стало страшно: кто его знает, что у Кендалла на уме, ведь вполне может пылать жаждой мести за то, что якобы отняла у него Альмарис!
В следующий момент он сделал какой-то хитрый финт, отчего меч вывернулся из пальцев и со звоном отлетел в сторону. Кончик его клинка немедленно оказался у моего горла. И тут со мной случилась странная перемена. Страх перешёл в злость, я сжала зубы и прищурившись, посмотрела ему в глаза.
– И что, убьёшь? – тихо спросила я, сама в этот момент способная на всё, даже ударить его. И плевать, что меч валялся в нескольких шагах.
Неожиданно его губы дрогнули в улыбке, и глаза посмотрели куда-то вниз. Я невольно тоже опустила взгляд, и остолбенела: на кончиках моих пальцев плясали голубоватые искорки.
– Вот всё и решилось, – негромко ответил Дориан, отступив на шаг. – Кажется, я знаю, как сделать так, чтобы ты была готова к занятиям с Сэнди и остальными. Сначала будешь тренироваться со мной, а потом уже с ними.
Честно, я почувствовала себя ужасно глупо. Он хотел помочь, а я подумала самое плохое. Хотя, с какой радости Кендалл взялся помогать? Ведь даже если мой поход закончится удачно, Альмарис не вернётся. А я ни разу на неё не похожа, и вряд ли понравлюсь ему, как женщина.
– Нравится злить меня? – сухо поинтересовалась я, скрестив руки на груди.
Он вздохнул, на мгновение прикрыв глаза.
– Послушай, Ники. Сначала, когда я решил поехать вместе со всеми в Нимелию, мной действительно руководило желание посмотреть на ту, из-за кого моя жизнь покатилась к тиррелам, – тихо ответил Дориан, прямо глядя на меня. – Я так считал, исходя из рассказа Сэнди, что ты придумала наш мир. Но знаешь, у меня было много времени подумать, и может, для кого-то моя жизнь и является выдумкой, но для меня она – реальная. И всё, что я делал, всё, что делала Альмарис, всё по-настоящему. И никто не виноват в том, что… – он запнулся, – она выбрала не меня. Мы с ней виделись всего три раза, до момента, как я сбежал, а с Риналом она… она провела гораздо больше времени. И потом, что толку в моей ненависти к тебе, Ники? – Дориан отвернулся. – Ничего не изменится. А жить дальше нужно, я не могу себе позволить грустить и тосковать вечно, я всё-таки король. От моих решений и поступков целая страна зависит.
Я была ошарашена неожиданной исповедью, и не знала, что ответить.
– Пожалуй, самое главное, я всё-таки не совсем верю, что с твоей лёгкой руки появился мир, в котором я живу, – бросил он, оглянувшись через плечо, и направился к выходу.
О, блин. Вот те раз. Уже третий человек ведёт себя совершенно не так, как вроде должен, по отношению ко мне. Закрадывался вопрос: кто следующий?..
К ужину за мной снова пришла горничная – до вечера я почти не выходила из комнаты, опасаясь столкнуться с кем-нибудь из обитателей замка, в особенности с Сэнди, Линнером или Эллинорой. Пришлось спускаться в столовую. Атмосфера снова изменилась: задумчивый взгляд Кендалла нервировал больше, чем если бы в нём была ненависть, Сэнди и Эллинора радовали хмурыми лицами и поджатыми губами, Линнер же вообще, казалось, был погружён в собственные мысли. Оливия снова отсутствовала, и я как-то забеспокоилась даже.
– Завтра после завтрака я жду тебя в зале, – неожиданно – наверное, только для меня, – сказал в конце ужина Дориан.
– А потом мы подойдём, – отозвалась Сэнди, отложив вилку. – И, Ники, пожалуйста, без истерик. Время уходит, а сделать надо много.
– Если руки больше жечь не будете, – буркнула я. Мне доставило удовольствие выражение удивления на лице Кристен, и румянец на щеках Неумирающей.
– Ну, это как Дориан постарается, – внезапно присоединился к разговору Линнер, бросив на друга внимательный взгляд.
Двусмысленность фразы вызвала очередной приступ раздражения, но усилием воли я загнала эмоции поглубже – не хватало ещё расхлёбывать последствия.
– Всем спокойной ночи, – поднявшись и попрощавшись, я поспешно покинула столовую.
Да ну их, то обвиняют во всех грехах, то вдруг с какого-то перепугу начинают усиленно помогать и оправдывать. В спальне, переодевшись в уже свою ночную рубашку, я улеглась, но поняла, что спать совершенно не хочется. Однако для очистки совести, честно проворочалась часа полтора. Назойливые мысли о странном поведении некоторых личностей напрочь отгоняли сон. Досадливо вздохнув, я решила дойти до библиотеки на первом этаже и почитать, самое верное снотворное. Накинув халат, вышла из комнаты и направилась к лестнице, ёжась от сквозняка.
Однако меня ждал неприятный сюрприз, не одна я страдала бессонницей. В большой гостиной справа от лестницы кто-то разговаривал. Я замерла у стены, прислушавшись. Судя по голосам, это были Линнер и Дориан.
– Объяснишь, что происходит? – вопрос звучал требовательно, спрашивал волшебник.
– В каком смысле? – спокойно поинтересовался Кендалл.
– Вроде в Келарии ты заявил, что поедешь с нами исключительно, чтобы увидеть виновницу случившегося с Альмарис, и вроде как собирался что-то там предпринимать, нет? Я ошибаюсь?
– Я это говорил? – перед моими глазами даже появилась картинка, как Кендалл, с невозмутимым выражением лица изогнул бровь. – Я сказал только, что хочу поехать и посмотреть на девушку, которую считают создательницей нашего мира.
– Не увиливай, Дориан! – Линнер повысил голос. – Почему ты решил помочь ей? И нам заодно? Ведь независимо от того, уничтожит Ники Артефакт или нет, Альмарис не вернётся к тебе!
– Линнер, считаешь меня таким идиотом, что я этого не понимаю? – несколько раздражённо ответил король. – Я Рейку сразу сказал, и тебе могу повторить, я не надеялся и не надеюсь на это! Она ушла, всё, точка, закрыли тему! Я отпустил её! И хватит об Альмарис, – уже тише добавил Дориан. – Жизнь продолжается.
Некоторое время в гостиной царило молчание, и я уже почти собралась тихонько подняться к себе – библиотека была в левом крыле, и пройти мимо комнаты незамеченной не получилось бы, – но тут снова заговорил Линнер.
– Постой, дружище, она что, понравилась тебе?! – в его голосе слышалось удивление. – Нет, серьёзно?
– Я не хочу это обсуждать, – напряжённо ответил Кендалл, пока я, оглушённая, пыталась не сползти по стене. – Считай, просто решил помочь тебе, по дружбе.
Волшебник тихо рассмеялся.
– Ну уж нет, не отвертишься. Это что-то серьёзное, или просто у тебя давно не было женщины, Дориан? Ники не из тех, на кого на улице оборачиваются, и она здесь всего два дня.
– Да отстань ты, – я услышала звук отодвигаемого кресла и поняла, что Кендалл встал. Так, кажется, пора уходить. – Разберись сначала с Эллинорой, а потом уже лезь в мою личную жизнь. Спокойной ночи, до завтра.
Стараясь не шуметь, я бегом поднялась по лестнице, и юркнула в спальню, закрыв дверь и прислонившись к ней спиной. Сердце колотилось, как сумасшедшее, мысли скакали, как мячики. Боже, что за чушь нёс Линнер, с какого перепугу я нравлюсь Дориану? Я тут два дня, не красавица, неизвестно ещё, что будет, когда моя так называемая миссия по уничтожению Артефакта закончится, мой дом ведь не здесь! И потом, мы совершенно разные люди, он король, а я обыкновенная женщина. Уняв дрожь в коленках, мне удалось добраться до кровати и без сил опуститься на покрывало. Да, он красивый. Да, у меня сто лет не было мужчины. Но это не повод, чтобы бросаться в объятия первого встречного. На этой мысли я легла, решительно настроенная уснуть, что и удалось, правда, с некоторым трудом.
Полторы недели пролетели как-то незаметно, и скучать не приходилось. Даже Джарт перестал меня сторониться, и несколько раз сопровождал в прогулках по Ферру. Тактика Дориана как ни странно, приносила плоды: фехтование давалось с трудом, и после уроков настроение оставалось раздражённым. Ну и учитель, конечно, старался – ехидные замечания очень способствовали созданию нужного настроя. И ведь знала, что он специально это делает, но не огрызаться не могла! Естественно, магия потом давалась легче. Но едва я успокаивалась, как приходилось прекращать уроки. Однако теперь от перепадов моего настроения оружие со стен больше не падало, и прочие казусы не случались.
Ещё, как-то вечером, когда меня снова одолела бессонница, и я направлялась в библиотеку, совершенно случайно заметила Эллинору, с решительным и одновременно взволнованным выражением лица направлявшуюся куда-то в сторону комнаты Линнера. Удивлённо подняв брови, я невольно улыбнулась, спрятавшись за поворотом – не хотелось, чтобы Эллинора заметила. На следующее утро женщину было не узнать: глаза блестели, взгляд отсутствующий, в общем, все признаки того, что она явно не ночевала в своей спальне. А довольная усмешка Линнера в общем-то говорила сама за себя. Ну слава богу, хоть у кого-то начинает жизнь налаживаться, пусть и ненадолго… Единственная, кто меня беспокоил, Оливия. Она крайне редко появлялась, и её бледный вид наводил на мысль, что она серьёзно больна. Джарт отмалчивался, а самой ломиться к ней и спрашивать как-то неудобно.
Я отдыхала после занятий, читая утащенную из библиотеки книжку, как вдруг неожиданно в дверь постучали. Сердце ёкнуло, мелькнула мысль, а не Кендалл ли это – в последнее время мы слишком часто встречались, словно невзначай, но у меня сложилось впечатление, что он намеренно ищет возможности лишний раз увидеться.
– Войдите, – я отложила книгу в сторону.
– Можно? – к моему удивлению в спальню заглянула Оливия.
– Д-да, – интересно, что ей надо?
– Ники… – женщина присела на край второго кресла, нервно сжав пальцы на коленях, её взгляд блуждал по комнате. – Мне больше не с кем здесь поговорить кроме тебя… – она запнулась.
– Что случилось? – меня охватила тревога – на лице Лив были видны следы слёз.
– Я жду ребёнка, – выпалила она. – И не знаю, как сказать Джарту.
– О… – откинувшись на спинку, я задумалась.
– Не знаю, обрадуется он или нет, и вообще, я запуталась в наших отношениях, – тихо продолжила она. – Я не хотела сюда ехать, но Джарт заставил – сказал, что я его жена и он хочет, чтобы я была рядом. Тем более, скорее всего он не вернется в Келарию вообще. Но Ники, у меня ощущение, что он просто боится меня!.. – она сдавленно всхлипнула. – Я люблю его, очень, мне плевать, что он имеет отношение к смерти первого мужа! Но почему-то Джарт считает, что не может дать мне того, что я заслуживаю, – Оливия грустно улыбнулась. – Он хоть раз спросил, что же мне от него нужно? Что мне делать, Ники? Я не хочу, чтобы он считал наш брак исполнением какого-то нелепого долга!..
Я осторожно дотронулась до её плеча.
– В первую очередь успокоиться и больше не плакать, тебе вредно волноваться. Ничего не обещаю, но попробую поговорить с Джартом.