Текст книги "Последнее путешествие (СИ)"

Автор книги: Кира Стрельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Постояв на палубе и подышав свежим речным воздухом, я подождала, пока окончательно стемнеет, и вернулась обратно. В каюте ждал очень неприятный сюрприз: каким-то непонятным образом Кейну удалось сделать перестановку, хотя насколько знаю, предметы на кораблях по возможности крепко зафиксированы, на случай сильной качки. Неизменный светло-жёлтый световой шарик покачивался над столом, а охотник удобно расположился на поставленных рядом узких кроватях.

– Немного магии, Ники, – пояснил он, наткнувшись на мой удивлённо-недоумённый взгляд, и довольно улыбнулся. – Помимо того, что я привык спать с тобой рядом, мне вдруг снова захотелось попробовать твои сладкие губки.

От такого откровенного заявления лицу стало жарко от румянца, а ладошки вспотели.

– Вижу, ты тоже ещё не забыла, – в голосе Кейна появились вкрадчивые интонации, которые так меня бесили и одновременно заставляли сердце биться быстрее. – Может, тогда, присоединишься? Время уже позднее, пора ложиться.

Убью. Честное слово, убью, при первой же возможности! Упрямо стиснув зубы, я стояла у двери, не в силах пошевелиться, и чувствовала, как браслет чуть-чуть потеплел. Проклятая штука, ну почему, почему ты ведёшь себя совершенно сволочным образом?! А может, сейчас попробовать всё-таки, до каких пор надо отпустить Артефакт, чтобы добраться наконец до магии? Мелькнула мысль, а смогу ли вообще ей воспользоваться, до того ли будет…

– Ники, – голубые глаза медленно окинули меня взглядом, в котором зажёгся уже хорошо знакомый огонёк. – Опять играешь в непослушную девчонку?

– Да чтоб ты в аду горел, – процедила я, яростно дёрнув завязки на рубашке. – Когда-нибудь, Кейн, ты наткнёшься на женщину, совершенно равнодушную к твоему чёртовому обаянию, и к твоим прикосновениям, и к поцелуям, – туника полетела в угол. – Всё готова отдать, чтобы посмотреть, как ты обломаешь зубы об неё! – чуть не сломав пряжку на ремне, я избавилась от штанов, и на мгновение застыла, сжав кулаки – собираясь с духом, чтобы подойти к кроватям.

– О, это вряд ли, – он усмехнулся. – Я имею в виду насчёт женщины. Иди сюда, замёрзнешь.

Эти несколько шагов дались с очень большим трудом, будто к лодыжкам привязали тяжеленные гири. Нет, не буду по первому его щелчку покорно прыгать в постель, обойдётся, соблазнитель хренов! Едва я оказалась в пределах досягаемости, Кейн нагнулся и дёрнул меня за руку, отчего естественно я потеряла равновесие и через мгновение оказалась лежащей на его груди.

– Пора продолжить наши уроки, – не дав ничего ответить, он закрыл мне рот поцелуем.

В какой-то момент я смутно осознала, что уже лежу на спине, губы Кейна где-то в районе шеи и подбираются к вырезу рубашки, а его ладонь медленно поглаживает моё бедро гораздо выше, чем заканчивается рубашка.

– Ты такая нежная, чувственная, просто прелесть, – услышала я тихие слова, и в них не было ни насмешки, ни снисходительности.

Его язык проложил влажную дорожку вдоль ключицы, а потом Кейн тихонько подул на кожу. Судорожно всхлипнув, я вцепилась в простыню, чувствуя, что на глаза наворачиваются слёзы отчаяния. Боже, помоги, но я готова была отдаться ему прямо сейчас и прямо здесь.

– Н-ненавижу!.. – выдохнув слово, крепко зажмурилась, и всё-таки по щеке сползла предательская слезинка.

– Тише, милая, – обхватив моё лицо руками, Кейн осторожно слизнул солёную влагу. – Это совершенно лишнее. Но знаешь, пожалуй, на сегодня хватит. Я, конечно, люблю эксперименты, однако не настолько. Ты заслуживаешь лучшего, Ники, а не каюты на торговой шхуне.

Это было слишком. Не было сил даже оттолкнуть его, и сдерживаться я тоже не могла больше. Отвернув голову, я тихо, беспомощно заплакала, чувствуя в душе полную пустоту: в кои-то веки Артефакт оказался полезным, и весь ураган эмоций и ощущений, бушевавший ещё несколько минут назад и превративший кровь в расплавленную лаву, быстро перетёк в браслет. Если честно, то мне конечно не до исследования поведения Артефакта было в тот момент, когда Кейн касался моего тела, и не знаю, насколько открылся доступ к магии. Стену бы сейчас восстановить, а то ведь неизвестно, что натворю, если браслетик дорвётся до сознания…

– Ну-ну, не надо так расстраиваться, – сильные руки обняли и прижали к груди, и хотя соблазн уткнуться в плечо был очень велик, я упрямо выставила ладони, проклиная себя за малодушие и слёзы. – Ничего страшного не происходит, Ники, ты просто женщина, а я, так уж получилось, знаю подход, вот и всё.

– Замолчи, ну замолчи же, – от судорожных рыданий закололо в груди, я свернулась в клубочек, повернувшись к Кейну спиной. – Чтоб ты пропал со своим хобби, ну почему именно я, а?! Не красавица же, не убедишь!

– Не красавица, но очень симпатичная, – он упорно не отпускал меня, прижимаясь грудью к спине, я чувствовала, как от его дыхания шевелились волосы на затылке. – И очень чувственная, Ники. Мне такие нравятся. Красотки, они, знаешь ли, слегка пресные. Они настолько уверены в себе и своей красоте, что с ними не интересно. А вот такие, как ты, как раз в моём вкусе. И ещё, к рыженьким питаю слабость.

Я потихоньку успокаивалась. Навалились усталость и опустошение, и стало всё равно, что рядом лежит Кейн и обнимает меня. Уже засыпая, твёрдо дала себе слово сбежать в Уркане, иначе просто не смогу смотреть в глаза Риналу, если Кейн доведёт дело соблазнения до конца… А ведь доведёт, как только окажемся в ближайшей гостинице. Глаза закрылись, и я провалилась в сон на этой далеко не радостной мысли.

Я угрюмо прислушивалась к шуму снаружи: мы только что бросили якорь в порту Уркана. Кейн уже поднялся на палубу, сдержав обещание и заперев меня в каюте. Повторить фокус с магией, который мы с Альмарис провернули в Городе, сейчас не получится: во-первых, я не умею приходить в нужную степень злости по собственному желанию, во-вторых, откуда-то зрела уверенность, что на сей раз не получится удержать Артефакт одной только силой ярости. Мысли метались по кругу в поисках выхода, я упрямо не желала сдаваться. Неожиданно взгляд упал на небольшое квадратное оконце. Хм. Отчаянно, но блин сейчас все средства хороши, и если бы я умела каким-то образом превращаться в паука, то немедленно сделала бы это, несмотря на жуткую арахнофобию.

Распахнув окошко, я выглянула, высунувшись почти по пояс. Мда, высота конечно приличная, вода грязная, и в опасной близости покачивается борт другого судна. Да и пролезу ли? Нырять надо по возможности ногами вперёд, а то отшибу всё, что только можно. Рукопись жалко оставлять, но с собой взять нет никакой возможности. Вряд ли в этом мире когда-нибудь изобретут полиэтилен или брезент. Прикусив губу, я нахмурилась, на мгновение поколебавшись, и всё-таки чиркнула пару строк, попросив не уничтожать в порыве гнева, может, когда-нибудь заберу. Исхитрившись вылезти в окошко ногами вперёд, и надеясь, что не застряну, я оттолкнулась от борта и полетела вниз, молясь, чтобы волной соседний корабль не придвинуло к моей шхуне и меня не размазало между досками обшивки.

От холодной воды на миг перехватило дыхание, и поспешно вынырнув, я поплыла к пристани, опасливо косясь на покачивающийся буквально в паре метров борт соседней шхуны. Стараясь не всматриваться в мелкий мусор, покрывавший воду чуть ли не сплошным слоем, я наконец добралась до цели и выбралась на деревянный настил, вызывав косые взгляды людей на пристани.

– Упала нечаянно, – стуча зубами и попытавшись улыбнуться, пояснила я ближайшему то ли матросу, то ли ещё кому, слишком уж пристально разглядывавшему меня.

Пока пробиралась через толпу в порту, сердце колотилось как сумасшедшее, и всё казалось, спину сверлит чей-то пристальный взгляд. Нервно оглядываясь через плечо, я свернула на ближайшую улицу и дальше – первый же постоялый двор. Надо переодеться, а то воспаление лёгких схвачу очень быстро. Постучавшись в дверь кухни, и не давая толстой изумлённой поварихе сказать ни слова, я выпалила:

– Ничего не спрашивайте, пожалуйста! Мне только нужна сухая одежда, вот, возьмите! – трясущимися от холода руками я сняла жемчуг, подаренный Кейном.

Окинув меня подозрительным взглядом, толстуха поджала губы, но жемчугом заинтересовалась. Коротко кивнув, она отошла в сторону.

– Проходи, – отрывисто бросила тетка.

Через какое-то время я уже шла по улице, ничем не отличаясь от рядовых жителей – ну разве что только длинной косой. Тут почему-то даже простые горожанки убирали волосы в причёски, и уж тем более редко можно заметить распущенные волосы. Повариха отдала платье служанки, примерно подходящее по размеру, и на мгновение закрался вопрос, а пустят ли во дворец в таком виде. Господи, только бы увидеть кого-нибудь знакомого там! Пока не окажусь в безопасности за стенами, не поверю, что удалось ускользнуть из-под носа Кейна. Конечно, он не дурак, догадается, что кроме дворца идти мне особо некуда, но не сунется же туда, надеюсь, внаглую! Ничего, придумаю что-нибудь. В первую очередь, узнаю, где сейчас Ринал, и надо каким-то образом попасть в Нимелию…

Углубившись в мысли, я не заметила, как пришла на центральную площадь. Не останавливаясь, зашла, оглядела знакомые стены: вокруг куда-то как обычно спешили люди, на меня никто не обращал внимания. Остаётся надеяться, что распорядок дня у Дориана не изменился, и его можно найти в кабинете – больше меня никуда не пустят без специального разрешения. Но у знакомой двери ждал неприятный сюрприз: она оказалась закрыта, и кроме какого-то человека в кресле у окна, просматривавшего бумаги, в приёмной никого не было. Я в растерянности оглянулась, совершенно не представляя, что теперь делать. Время уходило, и Кейн мог в любую минуту обнаружить, что меня уже нет на шхуне.

– Э… госпожа Ники?.. – раздался вдруг неуверенный голос.

Я в удивлении посмотрела на мужчину с бумагами. Он смотрел на меня так, словно пытался узнать.

– Д-да, мы знакомы, простите? – настороженно поинтересовалась я.

– Не совсем, но его величество отдал насчёт вас чёткие указания.

Я молча подняла брови, не совсем уверенная, что правильно поняла.

– Он сказал, что если сюда придёт девушка, похожая по описанию на вас, то немедленно проводить к нему, если вдруг в кабинете его величества не будет.

– О, – господи, какой Дориан всё-таки умница, подстраховался на случай моего неожиданного появления!

– Пройдёмте, он сейчас в дворцовом парке, – мужчина встал. – Я провожу вас.

Отлично, просто супер! Настроение поднялось, и напряжение немного отпустило. Если ещё и Сэнди во дворце, всё вообще складывается офигенно. Я даже смогла улыбнуться, предвкушая реакцию Кендалла на моё появление.

Стража у входа в парк спокойно пропустила меня, когда сопровождающий что-то шепнул им. На первый взгляд, в парке никого не было, но пройдя немного по дорожке, я услышала негромкие голоса, один – короля, а вот второй, женский, был смутно знаком. Нахмурившись, я поспешила вперёд, и за очередным поворотом увидела весьма неожиданную картину: на скамейке сидела Инес в скромном светло-лиловом платье, и с мягкой улыбкой смотрела на Дориана, стоявшего рядом и опиравшегося на высокую мраморную тумбу. Судя по тому, как он смотрел на собеседницу, девушка явно интересовала Кендалла больше, чем случайная знакомая. Что тут происходит, хотела бы я знать?! И куда смотрит Сэнди и её люди? Выступив из-за кустов, я окликнула короля.

– Дориан!

Вздрогнув, он обернулся, на его лице отразилось сначала недоумение, потом изумление и радость.

– О, боги, Ники!.. – в два шага оказавшись рядом, он схватил меня в охапку, крепко прижав к себе. – Глазам не верю, неужели!

Вдруг нахлынуло такое облегчение, что я чуть позорно не разревелась. Обхватив его за пояс, я судорожно сглотнула.

– Я тоже очень рада тебя видеть, Дориан.

Краем глаза заметила, как Инес с любопытством и лёгким недоумением наблюдает нашу бурную встречу, но не встревает. И правильно, сейчас выясню, что ты тут делаешь, красотка.

– Какими судьбами здесь? – он наконец отстранил меня, но не убрал ладоней с плеч.

– Удалось сбежать в порту, – кратко ответила я. – Дориан… где Ринал? – мне просто жизненно необходимо было задать этот вопрос.

Кендалл помолчал, потом тихо произнёс:

– Несколько дней назад сказал, что отправляется в Нимелию, за тобой и… Кейном. Сначала он ждал вас в Херим Серте, потом, дня четыре назад, понял, что Кейн отправился в Херим Амир – по словам Ринала, это единственное место, откуда ещё можно выбраться в другой мир.

Значит, охотник всё правильно предугадал, что не прибавило радости.

– Последний раз, когда они говорили с Сэнди, он сказал, что откроет портал в Сэйлинк, из Тол Эммера. Надеялся, там найдётся ваш след. Он любит тебя, Ники, – добавил Дориан с едва уловимой грустью в голосе. – По-настоящему любит.

Не удержавшись, я всхлипнула, прижав ладонь к губам: боже, как безумно хочется оказаться рядом…

– Ники, что ты? – всполошился Кендалл. – Всё нормально?

Я сумела улыбнуться сквозь слёзы и кивнула.

– Извини, всё в порядке. Просто… просто скучаю сильно. Скажи лучше, что она здесь делает? – я кивнула на Инес. – Наедине с тобой?

– О, – Дориан усмехнулся. – Получилась весьма забавная история. Прежде всего, позволь познакомить, леди Инес де Фрэтт.

Обалдеть. Мои брови поползли вверх от удивления, я перевела взгляд на смущённо зардевшуюся девушку.

– Значит, мы двигались в правильном направлении? – справившись с эмоциями, сказала я. – Ведь дэ Фрэтт был в том списке.

– Ну в общем да, – Дориан кивнул. – Представляешь, эта милая барышня, приехав в столицу, заявилась в канцелярию, и наивно так поинтересовалась, не может ли она ознакомиться с делом её отца, некоего торговца жемчугом Никлиса дэ Фрэтта.

Светлая головка Инес опустилась ещё ниже, длинные красивые пальцы нервно теребили кружево на рукаве.

– Я не знала, кто он на самом деле, – пробормотала девушка.

– До сих пор не пойму, то ли старый лис был так тщеславен, то ли свалял большого дурака, оставив дочери настоящую фамилию, – взгляд Кендалла не отрывался от Инес, и я снова заметила в нём больше, чем сочувствие. Хм, неужели?.. – Естественно, канцелярия сочла нужным известить ведомство Сэнди, о торговце жемчугом с именем, полностью совпадавшим с именем государственного преступника. В тот день, когда ты… исчезла, доклад как раз попал к Чертёнку, ну и когда Инес пришла за бумагами, мы уже ждали её.

– Всё это конечно хорошо, – я нахмурилась. – Но… ты помнишь, что я говорила, Дориан?

– Это всё Кейн, – кивнул король. – Как выяснила опять же Сэнди, он умело манипулировал мыслями Инес, и в том числе с помощью магии.

– Мне так неловко, что я причинила столько хлопот, – девушка подняла голову и посмотрела на нас большими серыми – я наконец увидела, какого они цвета, – глазами, в которых поблёскивали слёзы. – Честно, я не хотела! Не понимаю, что на меня нашло…

– Всё в порядке, – мягко улыбнулся Дориан. – Я почему-то с самого начала думал, что вся эта нелепая история с мстительницей есть не что иное, как одно большое недоразумение.

Так. Пора кое-что выяснить. Насчёт Инес всё понятно, раз с ней поработала Сэнди, можно не опасаться неприятных сюрпризов, всё-таки Чертёнок в магии на голову сильнее келарийских волшебников.

– Дориан, можно тебя на минутку? – я потянула его к дорожке.

– Да, что такое? – он с любопытством последовал за мной.

Отойдя на расстояние, где Инес не могла нас слышать, я пристально посмотрела в глаза Кендаллу.

– Кажется, в Келарии скоро появится королева? – я изогнула бровь, чуть улыбнувшись.

– В каком смысле? – ответил он с некоторым недоумением.

– Да ладно, я же вижу, она тебе нравится, – я несильно пихнула его в плечо.

Дориан покосился на Инес.

– Она умная, милая, но наивная такая, – задумчиво ответил король, и улыбнулся в ответ. – Не знаю, Ники, я пока не думал ни о чём таком.

– На свадьбу-то пригласишь? – поддела я его. – По-моему, вы очень даже неплохо смотритесь вместе.

– А Ринал отпустит? – не остался в долгу Кендалл. Я отметила, что про свадьбу он не стал отрицать.

– Уговорю, – невозмутимо ответила я. – Кстати, о нём. Сэнди далеко? Я должна срочно поговорить с ним.

– Нет, её нет во дворце, – король с сожалением покачал головой. – Какие-то дела в городе. Но она обещала вернуться к обеду.

– Отлично, – я вздохнула. – Надо подумать, где нам встретиться. Догнать его не успею в любом случае, он наверняка уже понял, что в Сэйлинке нас искать нет смысла, и пошёл дальше.

– Сэнди на всякий случай предупредила тётю, – Кендалл усмехнулся. – Не сказать, что королева пришла в восторг от происходящих событий, особенно известия, что в её стране появился Ринал, но Чертёнок умеет быть убедительной, когда надо.

– Нет, ну вряд ли Ринал в Ферр пойдёт, – усомнилась я. – Что ему там делать? Хотя, в принципе, это по пути на юг…

– Хороший вариант, – согласился Дориан. – Не думаю, что леди Кристен так злопамятна, что тут же арестует Ринала, едва он вступит в ворота города.

– Тогда решено, попрошу его ждать меня там, – в общем, Кендалл прав, почему нет. Да и, если что, в большом городе легче запутать следы, там мало обращают внимания на приезжих.

Мы немного помолчали, но тишина не была натянутой.

– Ники, спасибо тебе за всё, – вдруг серьёзно произнёс Дориан, взяв мою ладонь и осторожно погладив пальцы. – Чтоб я без тебя делал.

– Ну уж, – я смутилась. – Чего я такого совершила? Не перегибай палку.

Он молча поднёс руку к губам и осторожно коснулся ладони. Неожиданно у входа в парк послышался неясный шум, я вздрогнула и в тревоге оглянулась. Нет, пожалуйста, только не то, что я думаю… Видимо, судьба всё-таки была не на моей стороне: из-за поворота показался Кейн, и выражение его лица не предвещало ничего хорошего. На какое-то мгновение мы втроём – я, Дориан и Инес, – застыли, теряя драгоценное время, но ведь никто из нас не ожидал его появления здесь, во дворце! Тем временем охотник остановился рядом и ухватив меня за другую руку, резко дёрнул к себе.

– Отойди от него, – ровным, спокойным голосом произнёс он, прищурившись.

А дальше… дальше сразу случилось несколько событий, и я до сих пор не могу чётко выстроить, в какой последовательности всё произошло.

– Не трогай её! – Кендалл быстро сориентировался и не отпустил меня. И тут же громко крикнул. – Стража!

– Заткнись! – процедил сквозь зубы Кейн, и вскинул ладонь.

– Нет! – вскрикнула Инес, метнувшись к нам.

С кончиков пальцев Кейна сорвались несколько маленьких огненных шариков, и полетели в Кендалла. От неожиданности тот отшатнулся и выпустил мою руку, но уже не успевал уклониться. Инес, в отчаянном порыве оказавшись перед королём, скрестила руки, и воздух перед ней слегка задрожал, уплотняясь – Сэнди такое тоже показывала, и я умела делать из воздуха такой простенький щит. Шарики завязли в нём, медленно опускаясь к земле, во взгляде Дориана мелькнуло изумление. Кейн кратко выругался, и опять же, воспользовавшись замешательством, развернулся и потащил за собой, сжимая запястье так, что мне стало просто больно. Из холла уже доносились встревоженные голоса и лязг доспехов – Дориана услышали. ВО мне затеплилась робкая надежда, что Кейн просто не успеет выйти отсюда живым.

– Даже не думай, Ники, – бросил он на ходу, словно прочитав мои мысли. – Моих знаний хватит, чтобы легко закрыть нас обоих. Пока здешние волшебники очухаются, мы уже будем далеко.

– Мне больно! – огрызнулась я, попытавшись остановиться и выдернуть руку.

– А будет ещё больнее, если будешь спорить и ещё раз попытаешься удрать, – жёстко ответил он.

Благоразумно заткнувшись, я следовала за ним почти бегом, опасаясь, что в какой-то момент просто споткнусь и расквашу нос. Мимо пробежали четверо стражников, но на нас не обратили внимания – конечно, думаю, Кейн уже позаботился, чтобы какое-то время мы стали незаметными для окружающих. Так что дворец очень быстро остался позади.

– У нас не более пятнадцати минут, чтобы добраться до порта и успеть на корабль до того, как там появятся люди Кендалла и закроют выход всем судам, – Кейн свернул на одну из ближайших улиц, начинавшихся от площади, и остановил экипаж. – Хорошо, что наши вещи остались на шхуне, и она плывёт от Ганора до Шулиса, – он усадил меня рядом и бросил вознице. – В порт, милейший.

Я никак не реагировала, впав в какое-то оцепенение: а ведь почти удалось, до свободы было рукой подать! До порта мы ехали молча, и даже пристальный, тяжёлый взгляд Кейна не вызывал никаких эмоций. Да пусть хоть глаза проглядит, пошёл он, на хутор бабочек ловить… Экипаж остановился, мы вышли и пройдя через пёструю толпу, пока без признаков суеты и паники, и тем более без волшебников и стражи, поднялись на борт уже знакомой шхуны.

– Ну где вы ходите, мы уже отплываем, – проворчал капитан, бросив на нас недовольный взгляд. – У нас коридор всего пять минут, надо успеть выйти в фарватер.

– Конечно, конечно, простите, капитан, – спокойно ответил Кейн, не останавливаясь. – Пойдём, Ники, разговор есть.

Ну вот. Как говорится, а теперь о главном. Отупение продолжалось, спасительным панцирем накрыв эмоции и чувства, и не позволяя им вырваться на свободу истерикой или чем похуже. В каюте я подошла к столу, остановившись спиной к Кейну, и даже не вздрогнула, услышав звук поворачиваемого в замке ключа. Снаружи глухо доносился шум порта, с палубы в приоткрытое окно долетали крики капитана и команды, шхуна готовилась к отплытию, а мне было всё равно.

– Зачем ты это сделала? – я мимолётно удивилась спокойствию в его голосе.

Надо же, мы успокоились, а?

– Не догадываешься? – бросила я, не поворачиваясь. Шхуна начала двигаться – мы покидали порт.

– Ники, с твоей стороны очень, очень опрометчивый поступок, – послышались шаги, и он остановился за моей спиной, но пока не торопился прикасаться.

Вот и ладненько. Сегодня я не настроена играть ни в какие игры, и не собираюсь быть послушной.

– А ты думал, останусь рядом и позволю тебе делать, что вздумается? – резко ответила я, развернувшись. – Разбежался, ага. Я тебе ничего не обещала, между прочим. И можешь сколько угодно сверлить меня взглядом!

– Откуда ж ты взялась, такая упрямая, а? – он с интересом оглядел меня, ухватив за подбородок. – И вредная, как дикая кошка.

– Не трогай меня! – я мотнула головой, кипя злостью. – Нашёлся тут, психолог!

– Трону, и ещё как, – он вдруг схватил меня за ладонь и притянув к себе, зажал руку локтём.

– Пусти! – я безуспешно попыталась вырваться, не на шутку разозлившись.

Не обращая никакого внимания на мои действия, Кейн что-то надел на запястье.

– Вот теперь я уверен, что ты никуда не денешься от меня, – голубые глаза холодно сверкнули. – И не унесёшь Артефакт с собой.

Я молча и с недоумением рассматривала тонкий серебряный браслет, неплотно охватывавший руку. Замка не было, как ни пыталась найти его.

– Отойдёшь больше, чем на три метра, останешься без кисти, – доходчиво пояснил охотник. – Чем дальше между нами расстояние, тем сильнее он будет сжиматься.

Его слова не сразу дошли до меня. А когда я осознала, что теперь даже при всём желании не смогу сбежать, на мгновение подумала, что вот сейчас прямо здесь задушу его голыми руками. Но только на мгновение.

– Я не игрушка для тебя! – в голосе промелькнули истеричные нотки, а руки сжались в кулаки. – Слышишь, не игрушка!! Ненавижу! Всегда ненавидела таких, как ты, самодовольных, холёных типов, думающих, что стоит щёлкнуть пальцами и весь мир будет у их ног!…

Коротко размахнувшись, Кейн вдруг ударил меня по щеке. Задохнувшись, я замолчала, пытаясь собрать мысли в кучу. Было не столько больно, сколько обидно.

– Будешь устраивать истерики, ударю ещё раз, – ровным голосом сказал он. – И запомни, никогда женщина для меня игрушкой не была и не будет. Развлечение – да, но не игрушка. И я не настолько глуп, чтобы думать, что что-то там может быть у моих ног по первому желанию. Привыкай к мысли, Ники, что ты будешь рядом со мной ровно столько, сколько я захочу. Независимо от того, будет на тебе Артефакт или нет. Мне, знаешь ли, редко попадаются такие женщины, как ты, будет интересно приручить тебя.

Бессильно прислонившись к столу, я прижала ладонь к губам, глухое отчаяние начало пробиваться сквозь стену отупения. Боже, будто сюжет для бездарного женского романа, ну кто бы мог подумать, а! Всхлипнув, прикрыла глаза, изо всех сил пытаясь удержать рыдания. Не хотелось снова получить по лицу, синяков конечно не будет, но неприятно всё-таки.

– Я подожду, пока успокоишься, – Кейн протянул руку и стёр слезинку со щеки. Вышло неожиданно нежно, я аж вздрогнула. – Не люблю плачущих женщин. И бороться с тобой тоже не собираюсь.

– А придётся, – со злостью огрызнулась я. – Не подпущу больше к себе!

Впервые с момента нашей встречи в Уркане на его губах мелькнула улыбка.

– Посмотрим, Ники.

Он вышел, в замке повернулся ключ. Браслет на руке чуть сжался, я испуганно вздохнула, метнувшись к двери, но, видимо, наверху Кейн встал прямо над каютой, так что подарочек всего лишь плотно обхватывал руку, особо не врезаясь в кожу. У меня невольно вырвался горький смешок: увешана цацками, как новогодняя ёлка, кольца в нос не хватает. Сбросив туфли, я улеглась на кровать, всё ещё всхлипывая, и свернулась в клубочек: меня била нервная дрожь. Как обычно, после сильного эмоционального всплеска потянуло в сон – нервам требовалось восстановление. Может, сейчас получится увидеть Ринала…

Конечно же, никто мне не привиделся, и даже снов не снилось. Будто выключили сознание, а потом резко включили. Когда я вдруг ощутила чей-то взгляд на себе. Осторожно приоткрыв глаза, обнаружила, что уже темнеет, и в каюте конечно же Кейн. Он сидел на краешке кровати, опираясь на руку, и пристально рассматривал меня. Стало неуютно.

– Знаешь, кошмарно смотришься в этом балахоне, – заметил он.

– А мне фиолетово, – я тоже приняла вертикальное положение, но увы, покинуть кровать не могла – пришлось бы тогда пройти мимо Кейна.

– Зато мне нет, – охотник кивнул на сложенную на стуле одежду. – Переоденься, видеть не могу этот коричневый кошмар.

– Разбежался, – отрывисто ответила я, скрестив руки на груди.

Кейн вдруг ухватился за подол платья, и резко дёрнув, разорвал юбку почти до пояса. Я испуганно вздохнула, страх молоточками застучал в висках.

– Ники, ты и так рассердила меня сегодня, – мягко сказал он, не отрывая взгляда от моего лица. – Не усугубляй своего положения.

Его ладонь легко скользнула по лодыжке, и кожу словно обожгло – на мне же не было чулок! Отдёрнув ногу, я процедила сквозь зубы:

– В коридор вышел, быстро.

– Разговор ещё не закончен, Ники, – бросил он, выполнив просьбу.

Интересно, насколько его хватит? Зуб даю, в один прекрасный момент Кейн просто откажется уходить. Хотя, собственно, скоро всё равно ложиться, спать, нафига переодеваться… Но почему-то спорить с Кейном дальше не хотелось. Может, конечно, по нему и незаметно, однако я не сомневалась, что он действительно разозлился на меня за попытку удрать.

Быстро переодевшись в уже привычные штаны, рубаху и тунику, я переплела косу, досадуя, что нет расчёски, и села за стол. Рукопись так же лежала на краю стола, перо и чернильница тоже никуда не делись. В принципе, ещё достаточно светло, и я решила продолжить записывать историю приключений здесь. Кейн вернулся, достал что-то из сумки, и устроился на кровати – наблюдая за ним краем глаза, увидела, что в руках у него книга. Попросить что ли, чтобы в Шулисе он купил что-нибудь почитать?.. Раз уж нам пока никуда не деться друг от друга, стоило по максимуму обеспечить себе досуг. Время потихоньку шло, я углубилась в рукопись, машинально отметив, что в каюте появился свет – Кейн зажёг шарик.

– Как твоё настоящее имя? – от его голоса я вздрогнула, посадив кляксу, и молча выругалась.

– Вероника, – поколебавшись, ответила. Ведь не отвяжется.

– Красивое, – заметил он.

Я чувствовала, как его взгляд медленно скользит по мне, но упорно не смотрела на него. Слава богу, злость и раздражение от неудавшегося побега ещё не совсем улеглись, и это помогало не вспоминать о том, как на меня действуют его прикосновения. Надеюсь, смогу и дальше успешно подавлять эти ненужные эмоции. Пожав плечами, вернулась к рукописи.

– Сядь на кровать, Ники.

Подавив вздох, я отложила перо, поняв, что сегодня больше не удастся пописать. Повернувшись к собеседнику, некоторое время смотрела на него, потом поинтересовалась.

– Слушай, Кейн, вот скажи, какие цели ты преследуешь со мной, а? Кроме постели, конечно. Хочешь, чтобы воспылала любовью? Ну так поздно, ты точно не герой моего романа. Хочешь сделать покорной и послушной, выполняющей каждое твоё желание? Тоже мимо, я не из тех, кого можно легко сломать.

– О, не перегибай палку, – он чуть поморщился. – Мне не нужна рабыня, преданно заглядывающая в рот и ловящая каждое слово и жест. Да и вряд ли из тебя получится такая, – Кейн лениво улыбнулся. – Но мне нравится приручать упрямых женщин, я тебе говорил.

– Охотник, – хмыкнула я.

– Именно, – он не стал спорить. – Охочусь за интересными артефактами и красивыми интересными женщинами. И очень здорово, что в этом мире я нашёл и то, и другое.

Я покачала головой.

– Вряд ли с твоим… богатым жизненным опытом я буду тебе интересна. Ничего нового не открою, спорю на что угодно. Дорога до Херим Амира долгая, и я тебе очень быстро надоем.

– Считаешь, что так быстро сдашься? – Кейн изогнул бровь. – И потом, Ники, ты-то может ничего нового мне не откроешь, зато я могу научить тебя таким любопытным вещам…

От прозрачного намёка щёки залил жаркий румянец.

– Иди к чёрту, – пробормотав, я отвернулась, не в силах больше выносить его пристальный взгляд.

– Сядь рядом со мной, Ники. И не спорь, я всё ещё слегка раздражён, знаешь ли, и планирую наказать тебя за своеволие.

Скажите пожалуйста, какие мы обидчивые. Может, если проявить немного послушания, он успокоится? Хотя для этого придётся или сильно напиться, или… или даже не знаю что. Желание сопротивляться этому человеку у меня уже сродни инстинкту, на уровне рефлекса. Пришлось осторожно сесть, опасливо косясь в его сторону.

– Повернись спиной, – последовала очередная краткая просьба.

Ну ладно, спиной так спиной. Хотя бы можно не опасаться поцелуя. Раздался шорох – чуть повернув голову, я увидела, как Кейн снова достаёт что-то из сумки. Расчёска. Интересно… Господин охотник решил побыть в роли служанки, что ли? Ловко расплетя косу, он начал медленно, осторожно расчёсывать волосы. Против воли, я прикрыла глаза, чувствуя, как расслабляются мышцы, захотелось прислониться к Кейну и чуть ли не замурлыкать. Как ловко ему удаётся обнаруживать все мои слабые места, а!