Текст книги "Последнее путешествие (СИ)"
Автор книги: Кира Стрельникова
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)
– Ну, то, что я не испытываю к Риналу большой симпатии, не мешает ему иметь действительно привлекательную физиономию, – Сэнди пожала плечами. – Да, в прошлом он чуть не убил меня. Но его любила Альмарис, значит, не такой он злодей. И вообще, в отношении того, что Риналу нужен Артефакт, я как-то сомневаюсь, – она хитро покосилась на меня.
– Ты о чём это? – я настороженно посмотрела на собеседницу.
– Не знаю, может, мне показалось, конечно, но… – Сэнди замялась. – Он как-то странно смотрел на тебя, Ники.
– Показалось, – решительно отрезала я. – Он до сих пор переживает смерть Альмарис.
"Неправда, Ники, – неожиданно возмутилась Альмарис. – Да, ему больно вспоминать об этом, но он не будет всю жизнь горевать! Он не такой человек!"
– Замолчи, – буркнула я. – Такой, не такой. Какая мне блин разница!
Сэнди подняла брови.
– Рили, – кратко пояснила я.
– О, – она перевела взгляд в окно, но на её лице было написано жгучее любопытство.
Я утомлённо вздохнула.
– Так, обращаюсь ко всем сразу. Тема мужиков на сегодня закрыта, лады? Особенно обсуждение Ринала.
Пережитое в булочной не давало покоя: вернувшись во дворец, я дала себе слово, что носа не высуну больше оттуда до самого приёма, и кроме всего прочего выпросила у Дориана меч, уговорив его найти пару часиков в напряжённом графике королевских будней и позаниматься со мной. Естественно, пришлось объяснять, зачем, и я еле открестилась от охраны около моих комнат – всё равно не поможет, если Кейн задастся целью всё-таки проникнуть во дворец по мою душу.
Пару раз заходил и Линнер – он ещё не уехал в Город, и очень заинтересовался нашим странным симбиозом с Артефактом. Но объяснения не находилось, несмотря на богатую дворцовую библиотеку, и архивы в подвалах. Попутно я попыталась понять, кто же может быть эта Инес, но занятие тем более безуспешное: располагая только именем и внешностью, пусть даже и симпатичной, много узнать не получится. Конечно, её отец ни разу не торговец жемчугом, но в дни после взятия дворца, по словам Дориана, было казнено достаточно людей, совершенно разного положения. У многих остались семьи, за которыми велось негласное наблюдение, но все они жили в Уркане, и всего несколько человек переехали подальше от столицы и грустных воспоминаний. Имя у девушки тоже, хоть и необычное, опять же, по словам Сэнди и Кендалла, но не такое уж редкое. В общем, и тут тупик.
Из дворца я действительно не высовывалась, одну меня по возможности не оставляли – или Сэнди была рядом, или иногда Дориан. Гуляла по дворцовому парку, куда с улицы входа не было, и всё равно, ощущение взгляда в спину посещало неоднократно, я постоянно нервно оглядывалась. Хорошо ещё, бессонницы пока не было, но чую, недалеко до этого.
Утром в день приёма пришёл портной на окончательную примерку. Конечно, Сэнди вертелась тут же – я подозреваю, она нашла отличный повод пренебрегать прямыми обязанностями, свалив всё на заместителя. Если и дальше так пойдёт, то в один прекрасный день ко мне заявится её разгневанный муж, обвиняя в том, что жена практически забыла про него, пропадая всё свободное время со мной. Рейка я видела только один раз, вместе с Дорианом, мы вежливо поздоровались, и на этом наше общение закончилось. Да я и не стремилась стать другом всем и каждому, вполне хватало Сэнди, с которой мы действительно как-то незаметно подружились.
– Принимайте работу, госпожа, – лысый портной величественно махнул рукой, и девушки-помощницы осторожно развернули готовое платье.
Да, мужик действительно оказался мастером: за эти дни было всего две примерки, так что я представляла, что там должно получиться. Сэнди – нет. Готовый наряд из атласа сочного, зелёного цвета, аккуратно разложили на диване.
– Девочки, помогите госпоже переодеться, – портной хлопнул в ладоши.
Барышни стайкой окружили меня, пока Сэнди в нетерпении прохаживалась по гостиной, с любопытством поглядывая в нашу сторону. Наконец меня облачили в наряд, и девушки расступились. Я оглядела себя, разгладив юбку, и тут услышала восхищённый вздох Чертёнка.
– Ники, я в восторге, – она покачала головой, остановившись рядом. – То, что надо. Только конечно корсет нужно.
Да, здесь был этот варварский предмет женского туалета, но я принципиально его не носила – не видела надобности.
– Да ну нафиг! – категорично заявила я. – Если предстоит весь вечер провести на ногах, не хочу грохнуться в обморок, знаешь ли.
– Ники, не спорь, – Сэнди усмехнулась. – Один раз потерпишь. Иди к зеркалу, полюбуйся.
Я так и сделала. Ну что, да, смотрелась я конечно здорово, только на мой взгляд вырез низковат, и плечи слишком открыты. Куда ещё корсет, совсем же неприлично будет… Браслет на руке прикрывали пышные кружева из золотой нити, такое же кружево украшало вырез и низ юбки. Слава богу, кринолина хотя бы не было – помню, на свадьбе мне с ним было не слишком удобно.
– Звездой сегодня будешь, – ехидно прокомментировала Сэнди. – Мужиков метлой придётся отгонять.
Я нахмурилась, почувствовав румянец на щеках.
– Я не развлекаться иду, между прочим, а делом заниматься.
– И зря, – девушка пожала плечами. – Иногда мне кажется, ты слишком серьёзная, Ники. Расслабься, есть время для дел, но ведь и отдыхать надо. Тем более, ты последние дни какая-то слишком напряжённая. Так, всё, до вечера – ни слова про Артефакт, заговоры, таинственных девиц и тому подобное, – решительно заявила Сэнди. – Сейчас переодеваешься, и – в термы. Ты же там не была, да?
Нет, но судя по названию это что-то вроде бани. Здорово, это люблю. Вообще, к моему удивлению, во дворце имелся свой водопровод, как объяснила Сэнди – от горячих источников, располагавшихся недалеко от Уркана. Не без участия волшебников этот природный ресурс приспособили на нужды горожан, и теперь у меня была возможность хоть каждый день нежиться в горячей ванной – к спальне примыкала ещё одна маленькая комнатка, где собственно и стояла ванна.
Когда ушёл портной, Сэнди повела меня в эти самые термы. Мы спустились на первый этаж, и пошли куда-то в дальний конец левого, жилого крыла.
– Надо будет обязательно хорошенько поесть, – на ходу давала пояснения Чертёнок. – На таких приёмах еды обычно почти не дают, так, какие-нибудь закуски лёгкие, чтобы гости не сильно перепились, – девушка усмехнулась. – Уж чего, а алкоголя как раз будет много. Так что осторожнее, ладно? О, мы пришли, – она остановилась перед массивными дверьми, украшенными мозаикой.
Внутри мы оказались в небольшой комнатке, где у стен стояли длинные скамьи.
– Сейчас всё будет, – Сэнди дёрнула за шнурок звонка в углу.
Через минуту из вторых дверей появились несколько женщин, впустив в комнатку облако пара.
– Дамы, мы с госпожой Ники хотим хорошенько расслабиться и отдохнуть, – девушка хлопнула в ладоши. – Отдаёмся в ваши умелые руки.
– Как пожелаете, ваше высочество, – одна из женщин присела в реверансе.
Нам помогли раздеться, выдали лёгкие льняные халаты, и повели дальше. Большой зал, в центре которого бассейн с тёплой водой, по краям располагались двери – как объяснили женщины, там были комнаты с горячим паром, – ещё горячие камни, на которых можно поваляться, пока делали массаж. В общем, мы действительно расслаблялись по полной. Нам туда ещё и еды принесли, и я подумала, что наверное вот так выглядит рай. Сильные пальцы размяли каждую мышцу, от душистых масел кожа стала мягкой, бархатистой и нежной, волосы тоже получили свою долю ухода. Их сначала долго расчёсывали, потом несколько раз мыли в воде с разными добавками – по-моему, там точно было розовое масло, ещё что-то пряное, похожее по запаху на корицу, и аромат, напоминавший сандал.
Потом одна из женщин довольно долго втирала очередной вкусно пахнущий крем в голову – я чуть не замурлыкала от удовольствия, обожаю, когда массируют кожу головы. Не знаю, сколько прошло времени, я бы вообще не вылезала из этого божественного места. Но Сэнди сказала, что пора идти одеваться – пришлось с сожалением покинуть термы. Действительно, солнце уже потихоньку склонялось к горизонту, предвещая скорый вечер. Здесь, на севере, дни были короткими, хотя сейчас стояло лето, и темнело всё-таки не очень рано.
– Так, я пришлю свою горничную, она сделает тебе причёску, – Сэнди проводила меня до покоев. – И мы с Рейком зайдём за тобой. А то ведь заблудишься тут.
– А во сколько всё начинается? – я открыла дверь.
– Ну, народ начинает собираться где-то часа за полтора, – Сэнди пожала плечами. – Дориан появится к восьми вечера, не раньше. Мы придём так же. И помни, Ники, корсет обязательно, – она усмехнулась.
Я обречённо вздохнула и зашла в гостиную. Там уже ждали четыре служанки с весьма решительными лицами. Мда, королевский приём это вам не городской праздник… Сначала на меня надели тонкую, почти прозрачную, нижнюю рубашку длиной где-то чуть выше колена. Далее последовал корсет – слава богу, дышать я могла, хоть и с некоторым трудом. Зато грудь поднялась и появилась ложбинка. Нет, ну природа конечно не обидела формами, но особо я ими не щеголяла в том, родном мире, оставшемся далеко-далеко… И наконец-то я поняла, что такое настоящие, шёлковые чулки – очень тонкие, мягкие, нежные на ощупь, почти не чувствовались на ноге.
Ну и само платье – как уже упоминала, кринолина не было, несколько нижних юбок пришивались прямо к наряду, и по всей видимости обрабатывались чем-то вроде местного аналога крахмала. И ткань тоже на ощупь была жёсткой. Пышность придавалась кружевами, подозреваю, что сплетёнными вручную. Застегнув маленькие жемчужные пуговички на спине, горничные поправили кружево на вырезе и рукавах, и на минутку отступили, давая возможность оценить в отражении наряд. О да, я оценила – ещё утром, но теперь, с корсетом, всё выглядело так, как ожидалось, то есть на грани приличия.
– Чудесно, – старшая горничная хлопнула в ладоши. – Теперь волосы.
Дверь открылась, и в гостиной появился новый персонаж, видимо, обещанная Сэнди служанка. Колдовали они над моей головой долго, извели целую гору шпилек с настоящими маленькими изумрудами – я всё косилась на них, не до конца веря, что всё это богатство исключительно для меня. Вообще, равнодушна к драгоценностям, но изумруды моя слабость. И в таком количестве я их видела разве что в музеях и ювелирных магазинах.
– Готово, госпожа, – наконец последний локон закрепили шпилькой, и осталось только надеть туфельки и колье.
В зеркало было страшновато смотреть, я как-то нервно реагировала на доказательства того, что не дурнушка. Не красавица всё-таки, за которой мужики шлейфом тянутся, но и не серая мышка. Отражение показало кого угодно, только не меня: незнакомая молодая женщина со сложной причёской, в которой поблёскивали драгоценности, немного испуганное лицо, от учащённого дыхания грудь поднималась, заставляя золотое кружево мягко мерцать в свете свечей. Ой, это я, да? Чёрт, жалко фотика нет, классная фотография получилась бы.
– Вы прекрасно выглядите, госпожа, – старшая горничная склонила голову, но я заметила довольную улыбку.
В дверь постучали, и на пороге появилась Сэнди в роскошном золотистом платье, за ней Рейк. Окинув меня придирчивым взглядом, Чертёнок кивнула.
– Отлично, Ники, всё здорово. Правда, милый, она просто красотка?
– Ну в общем да, – взгляд Рейка был таким же внимательным, мне аж стало не по себе. – Хотя для меня ты всегда самая красивая женщина, – улыбка совершенно преобразила его, и сразу стало понятно, что эти двое просто без ума друг от друга.
– Ой, ладно, – Сэнди рассмеялась. – Всё, пошли.
Закралась мысль: как отреагирует Дориан? Не хотелось бы лишний раз мозолить ему глаза, особенно в таком вот виде… Ладно. Наверняка кроме меня там будет достаточно красивых девушек, достойных внимания.
Мы пришли в большой зал, чем-то похожий на тот, который я видела в Царском Селе – много позолоты, зеркала, паркет, многочисленные огоньки свечей отражаются в хрустальных подвесках и драгоценностях гостей. В общем, всё примерно так, как я и представляла. Кендалла ещё не было, но по словам Сэнди он вот-вот должен появиться. Мы неторопливо продвигались по зале, с кем-то здороваясь, Чертёнок представляла меня как свою дальнюю родственницу – чтобы меньше вопросов задавали, – а я тем временем скользила взглядом по лицам гостей, в надежде заметить Инес. Надеюсь, ни у Ринала, ни у Кейна не хватит наглости явиться сюда. Я конечно понимаю, они оба вроде как крутые волшебники, но здесь не булочная, и слишком много народа. Потом, я ж тоже могу разозлиться очень сильно, и тогда мне будет совершенно фиолетово, что они там могут предпринять.
Кто-то у больших парадных дверей объявил о появлении короля, и Сэнди с Рейком потянули меня к Дориану.
– Может, не надо? – ну очень не хотелось красоваться перед ним в таком виде.
– Да ладно, – усмехнувшись, Чертёнок покосилась на меня. – Вдруг ты передумаешь насчёт него?
Я покраснела и помотала головой. Ну что за упрямый народ, сказала же, нет! Ну не люблю я Кендалла, не люблю и всё.
– Кхм, девушки, может, действительно не стоит дразнить его? – Рейк чуть нахмурился.
– Так, послушайте, – я остановилась. – Я всего лишь подойду, поздороваюсь, и куда-нибудь тихо отойду, наблюдать, понятно? И, Сэнди, может направишь свою кипучую энергию на поиски Дориану подходящей девушки?
Она закатила глаза и негромко фыркнула.
– Сводничеством никогда не занималась, знаешь ли. Ну да ладно, вы взрослые люди, разберётесь как-нибудь. Пойдём.
В карих глазах Дориана мелькнуло восхищение, и наклонившись, он тихо сказал мне на ухо:
– Ники, потрясающе выглядишь. Можно на пару слов?
Мы отошли в сторонку, сопровождаемые любопытными взглядами гостей.
– Я вот что решил, – Кендалл взял мою ладонь. – Если к твоему возвращению никого не найду, подумаешь над тем, что я тебе сказал тогда за ужином?
Чёрт. И что ответить?
– А я вернусь, Дориан? – негромко спросила я, не глядя на него.
– Мне почему-то кажется, что да, – он улыбнулся. – Так как? Договорились?
– Только с одним условием. Если ты действительно не будешь избегать знакомства с девушками, – ну не верю, не верю, что у него ко мне что-то серьёзное! Не знаю, не чувствую, что ли.
– У меня не так много возможностей для знакомств, – я услышала лёгкий вздох.
Тут настала моя очередь улыбаться: вспомнилось, как при довольно замкнутом образе жизни, который я вела, мы с мужем ухитрились познакомиться в магазине, в очереди.
– Никогда не знаешь, где найдёшь, где потеряешь, – весело ответив, я посмотрела на него уже без напряжения. – Главное, Дориан, иметь желание. А всё остальное приложится. Ладно, не будем создавать простор для придворных сплетен, пойду, встану где-нибудь в уголочке.
Кендалл покачал головой.
– Боюсь, тебе не удастся спрятаться, Ники. На тебя уже сделали стойку большинство мужчин в этом зале.
– Никаких развлечений, – твёрдо ответила я. – У меня здесь дело, я пришла не флиртовать и строить глазки, а высматривать твоего убийцу, Дориан.
– Ну как хочешь, – в глазах короля блеснул огонёк. – Но один раз ты всё-таки станцуешь со мной, Ники. И никаких возражений.
Ох. Ну разве что один, ладно. Сэнди за четыре дня успела показать пару танцев, которые я легко запомнила – сложных движений не было, и ко всему прочему за плечами остались пять лет бальных танцев. Так что самой большой сложностью для меня оказалось не наступить на собственную юбку. Косые взгляды дам и откровенные мужчин напрягали, особенно после танца с Дорианом, и я постаралась забиться в самый дальний угол зала, дабы избежать ненужного внимания. Как раз оттуда хорошо всё видно, кто подходит к королю. Доверившись интуиции, я расслабилась и просто скользила взглядом по лицам, уверенная, что если Инес здесь, то обязательно замечу её. Вряд ли она будет прятаться, ведь если их с Кейном план не изменился, то ей надо обратить внимание Кендалла на себя.
Время потихоньку шло, ничего не происходило. Несколько раз ко мне подходили с намерением потанцевать, но я отвечала рассеянным отказом, начиная раздражаться: неужели что-то изменилось, и Инес сегодня не появится? Обидно, чёрт. Хотелось побыстрее уже решить вопрос с мстительной девицей и отправиться в Ганор. Ладно, ещё полчаса и признаю поражение. Новых гостей не появится точно, ещё разок прогуляюсь по залу, и если ничего, то вернусь к себе. Тихонько вздохнув, я прислонилась к стенке.
И тут, к моему большому удивлению музыканты заиграли самый настоящий вальс! О, господи, откуда?! Хотя, с другой стороны, почему бы и нет? Ах, как захотелось оказаться на паркете, я до сих пор скучала по тренировкам, и жалела, что пришлось уйти – по некоторым причинам, о которых не хочу упоминать. От знакомого ритма очень сложно оставаться на месте, и нога начала невольно притопывать в такт. Но вряд ли здесь есть кто-то, знающий, как именно надо танцевать вальс, и потому лучше не рисковать и не принимать приглашения. Я настолько углубилась в мысли, что перестала замечать происходящее вокруг, и пропустила момент, когда рядом снова оказался кто-то из гостей.
– Потанцуем, Ники?
Я чуть не подпрыгнула, с недоумением и удивлением уставившись на Ринала. Прищуренные глаза смотрели прямо на меня, а непроницаемое выражение лица пугало больше, чем если бы он был просто разозлён.
– Отказ не принимается, – он протянул руку. – Ну же, госпожа трусиха, я действительно хочу всего лишь потанцевать с тобой.
Ладно. Ну в самом деле, он же не настолько сумасшедший, чтобы при таком количестве народа куда-то тащить меня – а я ведь буду упираться и громко кричать. И потом, Сэнди и Дориан рядом, если что, помогут.
– А ты умеешь? – хмыкнув, я позволила вывести себя на середину зала.
– Сейчас узнаешь, – его ладонь уверенно легла мне на спину, второй рукой Ринал сжал мои холодные пальцы.
Тело автоматически приняло нужное положение, я как-то даже не задумалась, настолько естественно волшебник держал меня. С первых же шагов стало ясно, мои подозрения относительно его умения беспочвенны: можно хоть сейчас на конкурс. Риналу не мешали ни мои длинные юбки, ни другие танцующие, он вёл легко и непринуждённо, мне вообще не приходилось думать, что делать и куда шагать. Непередаваемые ощущения, на какое-то мгновение окружающее исчезло, и я словно снова оказалась на первом конкурсе, где мы с партнёром взяли золото по стандартной программе. После танго вальс был нашим лучшим танцем, я просто обожала его.
– Отлично танцуешь, Ники, – негромко заметил Ринал, и в его голосе слышались нотки удивления.
Мои губы дрогнули в улыбке.
– Пять лет тренировок и конкурсов, – отозвалась я, прикрыв глаза. Когда партнёр знает, что делать, это самое сильное ощущение, танцевать с закрытыми глазами. И самое приятное, высшая степень доверия, так говорил тренер. У нас с Валеркой получилось где-то через полтора года, а сейчас… сейчас всё получилось как бы само собой.
– Настолько доверяешь? – я услышала смешок. – А если уроню или споткнусь?
Я не ответила. Плевать, что там между нами происходит, сейчас я просто наслаждаюсь танцем, и никто не испортит мне этих мгновений! "Ники, на вас все смотрят, – тихий шёпот Альмарис. – Вы такая красивая пара…" Одновременно грусть и радость. "Я ни на что не претендую, во-первых, а во-вторых, Рили, вряд ли у него что-то там есть ко мне. Ты же понимаешь, я ни разу не похожа на тебя. И мы слишком мало времени провели вместе". – "А зачем тебе быть похожей на меня? – мягко возразила она. – И потом, я говорила уже, не хочу, чтобы из меня делали предмет вечной скорби". – "Стоп, Альмарис. Не придумывай того, чего нет, ладно?" – "Хорошо, не буду, – кротко согласилась она. – Но ты сама скоро всё увидишь, Ники".
К великому сожалению музыка закончилась, пришлось возвращаться в реальный мир. Я открыла глаза, чувствуя множество взглядов, и неожиданно кто-то из гостей захлопал, потом ещё, и вскоре уже хлопали все. Растерянно оглянувшись, я увидела Дориана, несмотря на хмурое выражение лица, он всё-таки поднял большой палец, а стоящая рядом Сэнди довольно улыбалась.
– А вот теперь пойдём, поговорим, – крепко ухватив меня за локоть, Ринал решительно направился к выходу из зала.
Чтобы не получилась некрасивая сцена, пришлось идти за ним.
– Какого чёрта, пусти меня! – прошипела я, начиная злиться.
Что за дела, хватает тут, тащит куда-то!
– Не кричи, Ники, на нас все смотрят, – он вышел из зала, и какое-то время шёл по коридору, пока не свернул в одну из гостиных.
– Ну и что ты имеешь мне сказать нового? – выдернув руку, я отошла на несколько шагов, повернувшись к собеседнику. – И вообще, у меня дело там, в зале, не мог подождать?
– Нет, не мог, – Ринал скрестил руки на груди. – Время поджимает, Ники, и мне совершенно не улыбается в один момент потерять и тебя, и Артефакт. Ты не знаешь Кейна, он ни перед чем не остановится в достижении цели. И то, что до сих пор он ничего не предпринял, это заслуга не твоего сидения здесь, во дворце, а того, что я как дурак почти круглые сутки торчу поблизости, опасаясь его появления и обеспечивая твою безопасность. А ты в шпионские игры играешь.
От возмущения и злости на глаза навернулись слёзы. Изо всех сил стиснув кулаки, я прошлась перед ним.
– Знаешь что, – сглотнув, я заставила голос не дрожать. – Надоело мне всё. Надоело, понял? Не знаю, с какого такого рожна все тут думают, что для меня происходящее развлекуха, типа игра такая! Я знаешь ли жила себе, никого не трогала, всё, что хотела, это любить мужа и родить ему детей! – чуть не сорвавшись на крик, я снова на мгновение замолчала. – Но нет, видимо, для кого-то там, – мой палец показал в потолок, – показалось, что для одного человека слишком много счастья, и оп – авария, и в двадцать шесть я вдова. Весело, да? Офигеть, как здорово! – чёрт, непрошеные, злые слёзы всё-таки потекли по щекам. – Потом, видимо до кучи, чтобы жизнь малиной не казалась, меня выдёргивают сюда и ставят перед фактом, что из-за меня, такой-сякой, тут всё пошло наперекосяк, и надо всё бросать и спасать мир. Круто, ага. И дальше совсем здорово, почему-то всякие личности, – остановившись перед Риналом, я упёрла палец ему в грудь, – считают себя вправе командовать, куда мне идти и что делать, совершенно не интересуясь моим собственно мнением. Будто у меня нет мозгов, и я не умею думать! И ещё почему-то злятся, подумать только! – фыркнув, я раздражённо вытерла щёки. – Знаешь, я ведь только попав сюда, в этот мир, снова начала жить, чувствовать, вообще что-то ощущать, слышишь?! Там я просто существовала, совершенно не понимая, куда двигаться дальше, и не осознавая, что вокруг происходит. У меня появились друзья, которые очень быстро поняли, что не виновата я ни в чём, происходящем здесь, пусть и моя буйная фантазия родила Артефакт! Но не всё остальное, понятно! – я прищурилась, яростно стукнув Ринала в грудь. – И не смей винить меня в смерти Альмарис! И злиться тоже не смей за это! Ну, обещал ты ей разобраться с Артефактом, ну так не надо делать из этого цель всей твоей жизни, чёрт возьми! Она не хотела быть предметом вечной тоски и скорби, и не делай вид, что твоя помощь мне – величайшее одолжение, какое только можно представить! Да, я – не она, знаешь ли, я ни капли не похожа на неё, – пришлось сбавить тон, а то на мои крики сюда сбежалась бы половина гостей. – Ну так и не стремлюсь, и не собираюсь жертвовать друзьями в угоду каким-то дурацким принципам! А если чего-то не нравится, так возвращайся в свой Тол Эммер, хандрить дальше, как-нибудь без тебя разберусь здесь!
– Да замолчишь ты или нет, – оборвал вдруг Ринал, и в следующее мгновение я оказалась в крепких объятиях.
Мои ладони упёрлись ему в грудь, но всё, что успела, это испуганно вздохнуть. Губы обжёг поцелуй, яростный и настойчивый, и в мыслях воцарился хаос. Боже, что он делает?! Какого чёрта? И почему это я отвечаю, кто бы знал? Собрав остатки воли в кулак, я оттолкнула Ринала, тяжело дыша, и размахнувшись, влепила пощёчину. Не дожидаясь реакции и сама в шоке от своей выходки – первый раз в жизни ударила мужчину, да ещё по лицу! – я подхватила юбки, и бегом выбежала из гостиной, чувствуя, что ещё минута – и точно разревусь, как истеричная барышня. Кажется, около комнаты стояла Сэнди, но я не остановилась: какая разница, видели меня там или нет, и если кто-то заявится утешать или убеждать, что я полная дура, убью, честное слово!
Больно прикусив губу и ухитрившись не заблудиться в многочисленных коридорах, я наконец захлопнула дверь маленькой гостиной и повернула ручку, чтобы уж наверняка отгородиться от охотников поутешать. Ключи были только у кастелянши, и если закрыться изнутри, то войти никто не мог. Не в силах больше сдерживаться, я закрыла лицо ладонями и глухо всхлипнула, зайдя в спальню и плюхнувшись на кровать. "Ники, что на тебя нашло? – осторожно спросила Альмарис. – И зачем ты ударила Ринала, а?"
– Не знаю, – шмыгнув носом, я всё-таки поднялась с кровати и закрыла и дверь спальни, на всякий случай. – Альмарис, не знаю, не надо ни о чём спрашивать!
Помолчав, она сказала: "Если он захочет войти, замки его не остановят, ты же знаешь". Зажмурившись, я глухо застонала. Боже, что ж происходит-то со мной, кто бы подсказал…
– Зачем он поцеловал меня, Рили? – растерянно спросила я, снова прокручивая в голове сцену в гостиной и чувствуя жаркий румянец.
В мыслях раздался смешок. "Ну, у тебя появится возможность спросить его самого, Ники. Я его хорошо знаю, он такой же упрямый, как ты", – поддела Альмарис.
– Замолчи, – пробормотала я. – Вообще, не понимаю, ты же его любишь, так спокойно реагируешь…
"Ники, я уже умерла, – спокойно отозвалась она. – Это факт, и его не изменишь. Но любовь – это когда желаешь счастья любимому, независимо от обстоятельств жизни. А я хочу, чтобы Ринал был счастлив. Зачем всю жизнь скорбеть по тому, кого уже нет? Я останусь в его памяти, конечно, но лучше, если воспоминания будут приносить всего лишь грустную улыбку, а не боль и тоску. И прошу, перестань постоянно напоминать ему обо мне. Это нечестно с твоей стороны. Ты ведь тоже не любила говорить о муже там, в твоём мире?" Тут она права. Я до сих пор болезненно реагирую на эту тему, и по-моему только с недавнего времени картинки прошлого не вызывают больше приступов отчаяния.
– Хорошо, договорились, – я кивнула, шмыгнув носом. Неожиданная истерика прошла, оставив после себя пустоту и некоторое отупение.
Неожиданно раздался стук в дверь. Застыв, я посмотрела на неё так, будто с той стороны ждал дракон.
– Сама выйдешь, или я зайду?
"Я предупреждала, – ехидно отозвалась Альмарис. – Он же волшебник, Ники, ему ключи не нужны".
– Сейчас выйду, – поспешно ответив, я подошла к зеркалу.
Мда, глаза красные, несколько локонов выбились из причёски, и вообще, вид несколько растрёпанный. Поправив волосы, насколько это было возможно, я решительно нажала на ручку и вышла из спальни. Ринал стоял, прислонившись к косяку и скрестив руки, на щеке ярко алел след от моей ладони. Поспешно отойдя почти на другую сторону комнаты, я с опаской покосилась на него. Прищуренные глаза были непроницаемы.
– И что это было, позволь поинтересоваться? – спокойно спросил волшебник.
– Извини, не хотела, – снова почувствовав проклятый румянец, буркнула я.
– Не это, – он коснулся щеки. – То, что ты наговорила.
– Обычная маленькая истерика, – не в силах больше терпеть его пристальный взгляд, я отвернулась к окну. – Просто надоело, что мной командуют и не принимают в расчёт. Больше не повторится, буду держать себя в руках.
– Ладно, проехали, – он помолчал. – Почему ты удрала? И зачем ударила?
– А какого чёрта было целовать меня?! – раздражённо выпалила я.
Если скажет, что мечтал об этом со дня первой встречи, брошу чем-нибудь тяжёлым, ей-богу. Не смешно ни разу.
– Потому что давно хотелось, – невозмутимо ответил Ринал. – И знаешь, мне понравилось.
– Стоп, – я зажмурилась. – Больше ни слова. Если так хочется женского внимания, это не ко мне. Надоело быть утешением для страдающих мужчин. Не такая уж я красотка, и… не хочу, чтобы между нами стоял призрак Альмарис, – боже что я несу…
"Ники…" – "Прошу, не встревай, ладно? Не хочу я никаких отношений с ним, ни кратких, ни длительных, всё, тема закрыта".
– Я всегда буду помнить о ней, она научила меня любить, – в его голосе проскользнули грустные нотки. – Но её не вернуть. И ты права, ты ничуть не похожа на неё.
Сделав глубокий вдох, я повернулась и посмотрела прямо на него. Сердце забилось быстрее, мысли стали путаться. Не красавец, но чертовски притягательный мужчина, очень трудно отвести взгляд. Именно такие всегда привлекали моё внимание, и никогда не хватало смелости подойти и познакомиться, не говоря уже о большем. Чем-то Ринал был похож на мужа, и у меня чуть не вырвался нервный смех. Да ну, глупости.
– И потом, Ники, мне вовсе не нужно утешение, – тихий, негромкий голос вызвал дрожь, а когда волшебник сделал шаг, отойдя от двери, я инстинктивно отступила назад.
– Давай договоримся, оставим всё, как есть, – быстро ответила я. – Не стоит запутывать ещё больше. И не надо банальных слов, что тебе нужна я…
– Не могу, – он покачал головой, прервав меня. – Я слишком много думаю о тебе в последнее время, и не могу больше убеждать себя, что это ничего не значит. Уж не знаю, насколько банально это звучит, но мне хочется, чтобы ты была рядом.
– Давай поговорим завтра утром, ладно? – господи, да перестанет он так смотреть на меня или нет!
– А завтра утром ничего не изменится, – Ринал пожал плечами. – Разве что ты убедишь себя в каких-нибудь глупостях.
Я нервно рассмеялась, в мыслях царила лёгкая паника.
– Да? Моё душевное равновесие для меня далеко не глупости, знаешь ли!
– О, а я его нарушаю, что ли? – он изогнул бровь, снова сделав шаг вперёд. – Как интересно, я думал, ошибаюсь, и не вызываю у тебя ничего кроме раздражения. Значит, показалось.
– Да, ты меня раздражаешь! – я радостно ухватилась за это нелепое объяснение. – Пожалуйста, оставь меня одну!
Он даже не счёл нужным ответить. Ну да, никогда не умела врать, и тем более, стоит только вспомнить пресловутую гостиную, я ж всё-таки ответила на поцелуй…
– Ники, подойди сюда.
– Нет! – ага, сейчас, разбежался!
– Тебе не надоело всё время спорить со мной? – его губы дрогнули в улыбке, а в глубине серебристых глаз загорелся огонёк. Он снова сделал шаг вперёд.
– Я не спорю, я предлагаю перенести все разговоры на утро, когда я высплюсь и подумаю! – нервы были натянуты, как струна, мысли упорно не собирались в кучу, и появилось стойкое ощущение, что веду себя, как полная идиотка.
– О чём?
О жизни после смерти, блин. О том, не сделаю ли большую глупость, допустив тебя так близко к себе… Хватит уже ни к чему не обязывающих интрижек, не хочу, чтобы меня использовали исключительно для удовлетворения собственных потребностей. Я человек, а не игрушка, мне может тоже хочется чего-то большего, чем просто страсть! Но сказать всё это не хватило духу, и я снова промолчала, опустив взгляд.