Текст книги "Преданная. Хозяйка закусочной у дороги (СИ)"

Автор книги: Кира Лин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Когда мы поднимаемся на пригорок, сердце начинает колотиться сильнее. Над дальним участком деревни в небо поднимается плотный, чёрный столб дыма.

– Да твою ж, – выдыхает Эдриан сквозь зубы и резко ускоряет шаг. Конь откликается, торопясь следом.

Нет. Только не это! Только не наш дом! Что опять за напасть?!

Глава 39

Мы с Эдрианом почти бежим – он ведёт коня за поводья, я, подпрыгивая с тяжеловатой корзиной, едва удерживаюсь верхом.

Мысли в голове роятся одна мрачнее другой.

Неужели Берк вернулся? Нет… Нет, это слишком глупо с его стороны. Он не сунется, зная, что у дома стоит экипаж Тайной канцелярии… Ричард осторожен и коварен, не станет так рисковать. Но он угрожал мне поджогом закусочной!

– А вдруг Филя? Этот негодник может учудить, что угодно, – размышляю вслух, и Эдриан косится на меня.

Пожимаю плечами, как бы говоря, что бормочу всякие глупости от волнения. Хотя… зная этого пушистого балбеса… он и правда мог.

Или у Ронни ребрышки сгорели? Да ну! Столько дыма от горелого мяса не будет.

Но как только мы выходим из-за поворота, и дом оказывается в пределах видимости, сердце замирает.

Экипаж у крыльца на месте. Дверца открыта, агентов не видно, но… лошади.

Лошади стоят, как вкопанные. Ни единого вздоха и движения ухом или хвостом. По мере приближения к крыльцу присматриваюсь к ним. Ох, ё-моё! Да у них глаза стеклянные!

Словно животных кто-то выключил. Да и вокруг царит подозрительная тишина.

– Дело – дрянь, – понизив голос, говорит Эдриан, останавливая коня, на котором сижу.

И подходит к ближайшему жеребцу. Протягивает руку к его морде, проводит над ней, не касаясь. Ладонь дракона вспыхивает магическим светом.

– Они под воздействием магии? – спрашиваю, с трудом сглатывая ком в горле.

– Магией, артефактом – да, определённо, – отзывается он и цыкает.

Разворачивается ко мне с каменным лицом и ловко помогает соскользнуть с лошади, придерживая корзину с пирогами. Забирает её и вместе с теми ,что нёс сам, ставит на крыльцо чуть в стороне от двери.

Но не спешит её открывать.

От Эдриана так и веет опасностью, аж волоски на теле дыбом встают. Его ноздри раздуваются, а взгляд становится сосредоточенным, каким-то чужим. Почти звериным. Воздух рядом с драконом сгущается и дрожит от сдерживаемой энергии.

Удивительно, что я сама её чувствую. По плечам пробегают колючие мурашки.

Он слегка наклоняет голову, будто слышит что-то, чего я не могу слышать. Прислушивается к происходящему в доме. Потом оборачивается, прикладывает указательный палец к губам и кивает, требуя отойти в сторонку. Снова в его жестах и взгляде проскальзывает властность.

Закатываю раздражённо глаза и качаю головой. Да уж. Очень смешно.

– Сейчас, конечно. Ага, – шиплю и упрямо подаюсь вперёд.

Он лишь зубами скрипит и распахивает дверь.

И в тот же миг наружу вырывается едкий дым. Закашливаюсь, отмахиваясь ладонями. Едва не оступаюсь, промахиваясь ногой мимо ступени.

Но Эдриан ловит меня за руку и притягивает к себе. Ишь как вцепился, пальцы намертво смыкаются на запястье. Небрежным жестом разгоняет дым, и перед нами встаёт пугающая картина.

Внутри дома царит жутковатая тишина, почти мёртвая. Свет пробивается в окна, но словно гаснет в воздухе, едва попав внутрь. Всё пространство зала обволакивают пугающие чёрные нити, сгустки тьмы, похожие на паутину. Они пульсируют, медленно шевелятся, как живые.

Агенты Тайной канцелярии – те самые, что с утра пили мой чай – разбросаны по полу, как сломанные куклы. Кто-то лицом вниз, кто-то – в неестественном изгибе, сплетённый с чёрными путами, точно с кукольными нитями брошенная марионетка.

Лица бледные, глаза закатились под веки. Только дрожь и редкое дыхание выдают, что они ещё живы.

У меня перехватывает горло.

– Ронни… – шепчу и поднимаю взгляд.

Она висит в воздухе, покачиваясь из стороны в сторону, словно подхваченная невидимыми крючками. Вокруг груди, плеч, ладоней и лодыжек стянута теми же чёрными нитями.

Глаза девушки закрыты, рот наоборот приоткрыт, как у спящей, но выражение на лице страдальческое. Ей явно больно и страшно.

Медленно, очень медленно поворачиваю голову и вижу источник кошмара. Ближе к камину стоит Ричард Берк и точно кукловод шевелит в воздухе пальцами, управляя зловещими путами, удерживающими всё живое в доме.

– Ну здравствуй, Эмилия, – улыбается он, не поворачивая головы, но прекрасно зная, что я стою на пороге. – Я ведь тебя предупреждал – не захочешь по-хорошему, и узнаешь меня в гневе.

Берҝ. Будь ты проклят, подонок!

Ухожен, элегантен и хладнокровен, стоит в обрамлении дверного проёма. Но присматриваюсь и замечаю, что он буквально сочится ядом. От него исходит бесшумный чёрный ветерок. А глаза заливает такое же чёрное пламя.

Берк водит пальцами в воздухе, и нити, связывающие тела, дёргаются, заставляя уставших марионеток слегка подниматься и снова падать.

Такой мерзости я не видела ни в одном фильме ужасов! Сердце болезненно сжимается. Прижимаю ладони к груди, но это не помогает унять боль и бешеный пульс.

О, боги! Как же страшно за всех них!

Эдриан молчит, но от него исходит жар. Он стоит между мной и Берком, не двигается, но пространство вокруг него вибрирует. Его магия обдаёт меня раскалённым ветерком, окутывает, вызывая дрожь в глубине тела. Где-то очень глубоко и болезненно.

Судорожно сглатываю, превозмогая неприятное ощущение. Делаю крохотный шажок верёд, не отрывая стоп от пола. Но дракон улавливает и выставляет руку, преграждая мне путь.

И сам застывает, как высеченный из камня. Но в его безмолвной неподвижности ощущается такая ярость и угроза, что в голове звенит и кости сдавливает.

Чешуйчатая сущность Эдриана проступает в его взгляде, в фигуре, на коже пробегает рябью. Сапфировые глаза мерцают, как лезвия.

Берк наклоняет голову набок, тянет чёрную нить одним пальцем – Ронни вздрагивает и издаёт короткий сдавленный всхлип.

– Дёрнешься – и они погибнут. Все до единого, – мягко, почти ласково говорит он. – Не проверяй мою решимость, Роквелл. Мы оба знаем, я не блефую.

Эдриан не отвечает. Но я вижу, как у него желваки напрягаются. Руки сжаты в кулаки до бела, а между пальцами сочится магия. Он сдерживается с колоссальным усилием.

Храбрюсь, приподнимаю подбородок и прочищаю горло. Для Берка я не представляю угрозу, меня он не боится и в расчёт не берёт. С самого начала не брал и считал лёгкой и бестолковой добычей. Обвёл вокруг пальца, втёрся в доверие.

Он так думает, но в действительности я его гнусную натуру сразу разглядела. Стоит попытаться утихомирить его и договориться. А вдруг прокатит?

– Что тебе надо? – на удивление ровным голосом спрашиваю и делаю шаг вперёд, становясь между мужчинами. Даже если Эдриан в бешенстве, он не рванёт, пока я стою у него на пути. И для Ричарда я – своего рода подстраховка. – Зачем ты здесь, Берк?

– Ах, милая моя. Разве не очевидно? – подонок скалится, оглядывая комнату и свою омерзительного вида паутину. – Артефакт. Ради него я здесь, разумеется. Или ты питала какие-то иллюзии? Думала, мне есть дело до твоей забегаловки? Отдай его, и я уйду. Всех отпущу, даже собачонку твою не трону. Обещаю.

Собачонку?

Меня будто пыльным мешком сзади ударяют, и глаза начинает щипать.

Верчу в панике головой, выискивая взглядом Филю. Где ты, малыш? Что с тобой сделал этот гад?

Пальцы непроизвольно сжимаются на подоле платья. Глаза наполняются слезами. Нет, нет! Он же не мог….

Сердце вздрагивает, когда нахожу полосатого пухлячка лежащим под лестницей, рядом с дверью в кладовку. Его лапки слегка подрагивают, будто во сне. А пушистое тельце оплетает чёрная паутина.

В груди вспыхивает гнев, проливается жаром по рукам, сочится по венам. Наполняет меня, точно кипяток – стеклянный сосуд, до краёв. Поднимаю взгляд на Берка и мысленно…. Нет, я не буду об этом думать!

Прикрываю на миг веки. Думай, Женька….

От Эдриана исходит такое напряжение, что кожу жалит. Хочется почесаться, но изо всех сил сдерживаюсь. Я сама на грани закипеть и уронить что-нибудь тяжёлое на Ричарда!

Отдать ему артефакт? А какой у меня выбор?! На кону жизни людей и Фили. Не могу я подвести их. Не променяю на какую-то волшебную побрякушку, исполняющую желания!

– Ну же! – рявкает Берк. – Ты слишком долго думаешь, Эмилия! У них нет столько времени.

Невольно вздрагиваю и распахиваю глаза. И вижу, как чёрные путы натягиваются и сдавливают своих марионеток. Нет, только не это!

Глава 40

Подвисаю в оцепенении и смотрю то на Берка, то на лестницу. Как же он меня достал!

Медальон лежит под подушкой в моей спальне – Филя всегда его там прячет. Или в ящике туалетного столика…. По настроению.

Закусываю губу и стряхиваю неприятное ощущение движением плеч. Нет времени для сомнений! Слишком много на кону. Бедная Ронни!

Бросаюсь к лестнице и взбегаю по ступенькам. В воздухе висит удушливый запах гари. Не было никакого пожара! Ричард наколдовал его, чтобы привлечь наше внимание и вынудить вернуться домой как можно быстрее. Но запах остался, впитался в стены и мебель. Долго придётся дом проветривать, чтобы избавиться от него.

Но сейчас это такие мелочи!

Забегаю в спальню и падаю коленями на кровать, ворошу подушки. Где же он? Куда спрятал, пушистый разбойник? Под одеяло заглядываю, под матрас, даже под кровать, но артефакта нигде нет.

Обвожу комнату внимательным взглядом, ощупываю каждый уголок. Ящик туалетного столика слегка выдвинут. Ага!

Соскальзываю с кровати и подбегаю к нему, отодвигаю. Есть!

Хватаю медальон, на миг задерживаюсь на месте, прижимая его к груди. Ничья жизнь не стоит магии. Мне совершенно не жаль с ним расставаться, но он был приятным бонусом, что уж лукавить. Э-эхх.

Сбегаю вниз и останавливаюсь на последней ступени. Зажимаю медальон в ладони. Берк разворачивается ко мне, шевеля пальцами в воздухе. И гнусно ухмыляется.

Вытягиваю руку и выпускаю цепочку ровно настолько, чтобы показался медальон.

– Отпусти их, и тогда получишь свой артефакт!

– Нет, милая. Сначала артефакт.

Стискиваю зубы и прячу медальон в зажатой руке.

– Я не торгуюсь с тобой, Ричард, – твёрдо произношу и приподнимаю подбородок, краем глаза улавливая, как у Эдриана уголок рта нервно дергается. – Отпусти всех, немедленно!

Берк смотрит на меня ледяным взглядом, и его ухмылочка сползает с лица. Он тянет время, не двигается.

– Шевелись, – вдруг цедит Эдриан с рычащей ноткой вголосе. – Даже если ты их убьешь – сам живым не выберешься, я тебе гарантирую.

– Не пытайся запугать меня, дракон, – шипит Берк, но руку опускает.

Путы ослабляются.

– Ладно, Роквелл. Но сделаешь один лишь шаг в сторону, и девчонка умрёт первой.

С этими словами Берк вскидывает левую руку, на запястье блестит чёрный, похожий на обсидиановый, браслет с белым матовым камнем в центре. Ричард проводит над ним ладонью, и по залу проносится глухой гул, от которого уши закладывает

Чёрные нити с жутким треском втягиваются в этот браслет, одна за другой. Паутина исчезает с тел. Агентов словно ударяет током – они все одновременно приходят в себя и начинают кашлять, шевелиться. Кто-то стонет, кто-то пытается сесть, хватаясь за голову.

Ронни медленно опускается вниз, а в следующий миг Эдриан уже подхватывает её на руки. Очень осторожно и бережно, укладывает у стены, оглядываясь на Берка с таким выражением, что мне самой становится страшно.

В его глазах с вытянутыми зрачками проглядывает многое – от ледяного огня презрения до обещания мучительной смерти. Невольно отвожу взгляд и усиленно моргаю, потому что выглядит он весьма убедительно.

Ничего себе открытие…. Даже не представляла, что дремлет внутри Эдриана, каков он на самом деле!

Глубоко вдыхаю и делаю пару шагов вперёд, вытягиваю руку, раскрывая ладонь с медальоном.

– Вот и всё, – говорю, понизив голос. – Забирай и катись к демонам.

И бросаю артефакт Берку – нарочно не в руки, а на пол. Побрякушка падает со звоном, катится к его ногам. Берк тут же вскидывает руку, магией притягивает артефакт к себе. На его лице змеится победная усмешка.

Но я уже не смотрю на него.

Срываюсь с места и спрыгиваю со ступени, оббегаю лестницу вокруг и опускаюсь на колени. Енот приходит в себя и перекатывается на бочок, нервно размахивая полосатым хвостом.

– Филя! – шепчу, ощупывая его слегка взлохмаченную шубку. – Ну же, милый, поднимайся. Дам тебе печеньку, сколько пожелаешь!

Он поворачивает голову и смотрит на меня черными глазками-пуговками. Мои пальцы трясутся, когда глажу его по морде. Он едва слышно фыркает, и недовольно шевелит лапой.

– Всё хорошо, – шепчу сквозь слёзы. – Я с тобой. Мы больше его не увидим, обещаю.

Позади слышен шум и вздохи, шорох одежды и возня по дощатому полу. Агенты встают, отряхиваются, потирают ушибленные бока. Эдриан что-то коротко говорит им, но я не вслушиваюсь. Смотрю то на Ронни, потирающую кулачками глаза, но на енота.

Внезапно раздаётся резкий звук, и все вздрагивают.

Берка окутывает странное темное свечение, будто сама тень сжимается вокруг него, сгущается, обретает форму. Он улыбается на прощание – нет, скорее, ядовито скалится с удовлетворением и превосходством, взирая на нас сверху вниз.

Его взгляд скользит по мне, мерзкий и липкий.

– Прощай, Эмилия, – говорит он негромко, и звук его голоса почему-то резонирует у меня в позвоночнике.

Мгновение, и Ричард исчезает. Не вспышкой, не грохотом, а просто… растворяется. Воздух сжимается на том месте, где он только что стоят, и тут же расправляется, как прозрачное полотно.

Это… это был портал?

В другой ситуации я бы подивилась, конечно, но не сейчас. Ронни выглядит бледной и до смерти перепуганной, в груди тяжелеет при виде неё. Но вроде все целы….

Эдриан помогает Ронни опуститься на стул. Смотрю на неё, закусив дрожащую губу, с немым вопросом в глазах.

– Со мной всё в порядке, госпожа, – отзывается она и силится подняться. – Голова только немного кружится.

– Даже не вздумай! Сиди и отдыхай, – качаю головой, с облегчением вздыхая. – Я так испугалась за тебя, милая.

Она послушно расслабляется, складывает руки на коленях и оглядывает погром, тихонько причитая. А я поднимаю Филю с пола и усаживаю к себе на колени.

– Ты дашь ему уйти? – спрашиваю у Эдриана.

Он беззвучно хмыкает и поворачивается ко мне с каменным лицом.

– Да. Сейчас – дам, – бросает сухо и снова отворачивается. – Но не далеко. Скоро Берк поймёт, что его надули, так что медлить нельзя ни в коем случае.

– Надули? Что ты имеешь в виду? – бормочу, успокаивающе покачивая Филю на руках.

Но Эдриан оставляет мой вопрос без ответа. И что же прикажете думать?

Он быстро осматривает Ронни, убеждается, что она в порядке, и направляется ко мне. В растерянности наблюдаю за его приближением, поглаживая Филю между ушками.

День только начался, а я уже чувствую себя смертельно уставшей…. А ещё закусочную открывать, рёбрышки готовить!

Ах, точно! Как же наши рёбрышки? И пироги в корзинке за дверью. Их нужно переложить….

Но одного вымученного вида Ронни хватает, чтобы остудить мой пыл. Сегодня закусочная не откроется, ей нужен покой и отдых, да и нам тоже. Черт с ними, с ребрышками!

Эдриан подходит и опускается на нижнюю ступеньку лестницы. Чуть наклоняется, его волосы свешиваются, темным занавесом обрамляя напряжённое лицо. Всматриваюсь в красивые мужественные черты, проваливаюсь в гипнотическую синеву глаз, и тело окатывает приятным ощущением тепла. Мышцы сами собой расслабляются, подрагивая.

С губ слетает вздох облегчения.

– Не знаю, что ты сейчас сделал, но… спасибо.

Эдриан устало улыбается и заправляет мне прядь за ухо, задержав пальцы у виска. – Как ты? – спрашивает тихо.

Хмурюсь, застигнутая врасплох внезапным проявлением заботы со стороны дракона, и опускаю глаза. Какие у него горячие пальцы….

– Со мной всё хорошо, – шепчу и облизываю губы. – А вот Филя будет крайне недоволен тем, что я отдала Берку его драгоценную вещицу. Он так дорожил ею.

Филя, словно понял мои слова, шевелится и елозит, беспокойный писк издаёт. Его лапки сжимаются, он тянется к своей шее, ощупывает. Ищет пропажу!

Ох! Что же теперь делать? Как ему объяснить, что у нас не было выбора?!

Чем дольше я наблюдаю за ним, тем беспокойнее он становится. Вырывается и поднимается на задних лапках, передними моё лицо трогает, в глаза смотрит. Так и вижу в них осмысленный вопрос. Всё понимает, хулиган, только сказать не может.

– Всё хорошо, малыш. Мы что-нибудь придумаем.

Но Филя пищит ещё громче, возмущается.

Эдриан молча смотрит на него, снимает с пальца кольцо – тяжёлый серебряный перстень с тонкой резьбой и переливающимся камнем необыкновенного сине-зелёного цвета, напоминающего драконью чешую. – Держи, – вдруг протягивает его Филе.

– Что ты делаешь? – недоумеваю. – Зачем….

Но енот берёт кольцо в лапки, крутит его пальчиками, и его глазки загораются. Да! Я точно вижу, как в них на секунду вспыхивают золотые искорки! Ну и ну….

Прижимает перстень к грудке, будто это святыня. Смотрит на Эдриана... а потом осторожно усаживается обратно на колени с совершенно довольным видом.

Надо же. Филе пришлось по вкусу подношение, про медальон тут же забыл. И что бы это значило?

На ум приходит сумасшедшая мысль, и я поднимаю взгляд к лицу Эдриана, надеясь найти ответы в его глазах. А драконище только ухмыляется, с любопытством наблюдая за мной!

– Уже догадалась?

– Так артефакт – это Филя? Но разве так бывает? – запинаясь, бормочу и снова смотрю на енота, играющего с кольцом. – Этот маленький паршивец исполнял мои желания? Милый, всё это время… это был ты?! А сейчас поможешь нам привести зал в порядок?

В глазках Фили вспыхивают искорки, и мебель в доме приходит в движение, как по волшебству. Хотя почему – как? Это оно и есть – настоящее волшебство!

Стулья поднимаются и сами подтягиваются к столам, скатерти выравниваются, вазочки с цветами, даже те, что оказались разбитыми, собираются по кусочкам и запрыгивают на свои места.

Все присутствующие наблюдают за преображением комнаты, кто-то ахает, кто-то шепчет “невероятно!”. Ронни прижимает ладони к груди, восторженно открыв рот.

– Ты знал с самого начала? И не сказал? – возмущаюсь, обращаясь к Эдриану.

Он пожимает плечами. – Не совсем. Но это уже неважно, – вздыхает и поднимается со ступени. В голосе проскальзывает знакомая властная нотка и режет слух, заставляя что-то неприятно сжиматься в животе. Оправляет привычным жестом камзол и взмахом руки привлекает к себе внимание очухавшихся агентов. – Нам пора выдвигаться за Берком. Соберите с Ронни вещи первой необходимости, и живо в экипаж….

Проверяет запонки на рукавах, уже не глядя в мою сторону. Уверен, что не посмею ослушаться.

Что?! С какой стати я должна вещи собирать? Увезти нас хочет, спрятать? Снова командовать взялся, чешуйчатый? Сколько же ему повторять – на меня это не действует! Напротив, вызывает обратную реакцию и желание бунтовать.

Нет уж! Сам пусть и уезжает, скатертью дорога!

Резко поднимаюсь со ступени с енотом на руках и делаю шаг вперёд, преграждая путь дракону. Он нехотя поворачивает голову, перехватывает мой взгляд и морщит недоумённо лоб.

И у меня резко пересыхает во рту, а слова застревают в горле.

Глава 41

– Ты что, всерьёз решила остаться? – Эдриан делает шаг ко мне. В его сапфировых глазах сверкает ледяная решимость, в голосе звучит стальная нотка. – После того, что сегодня произошло?

– Да, – твёдро отвечаю чуть осипшим голосом, хотя внутри всё сжимается. Но с места не двигаюсь. – Не собираюсь я бежать от трудностей, Эдриан. Ты сам сказал, что разберёшься с Берком, так чего мне бояться, а? Меня ждёт закусочная и мои клиенты.

– Это глупо. – Он смотрит, чуть хмурясь, будто я – упрямая девчонка, которую нужно срочно приструнить. Приближается почти вплотную, нависая и сминая мою волю своей властной аурой и гипнотическим взглядом. – Подумай хорошенько, Эмилия. Разве ты не наигралась в хозяйку забегаловки? Не нахлебалась проблем? Неужели не тянет обратно к беззаботной городской жизни, прогулкам по ресторациям и модным ателье?

Звуки вокруг и даже его голос слышатся словно издалека, сознание плывёт. Сглатываю и невольно вдыхаю аромат одеколона, исходящий от дракона. М-м-м….

По плечам пробегают мурашки. Сложно перед ним устоять, тяжело сопротивляться низменному желанию прижаться к могучей груди. Провести ладонями по буграм мышц….

Стоп! Мысленно даю себе смачную пощечину.

А ну гони прочь подобные мысли! Не вздумай растечься перед Эдрианом в лужицу!

Сосредоточься. Не ведись на голос, взгляд и этот чёртов драконий магнетизм! Оставайся собой и выше, чем инстинкты.

Мысленная встряска приводит в чувство, как ушат ледяной воды. Моргаю, взмахом ресниц сбрасывая пелену секундной слабости.

Гад чешуйчатый решил магией на меня воздействовать?! Совсем обалдел?

Облизываю губы, качая упрямо головой, и отступаю от него. Но дракон скользит следом, охватывает рукой мою талию и увлекает к себе. Интуитивно выставляю свободную руку и упираюсь ею в каменную грудь. Филя беспокойно фыркает, едва ли не зажатый между нашими телами.

– Думаю, тебе пора, Эдриан, – ровным голосом произношу и осмеливаюсь поднять взгляд к безупречному лицу. Храбро встречаю его взгляд и даже не вздрагиваю. – Не стоит продолжать этот разговор, я давно всё решила. Прими уже это и прекрати давить на меня. Благодарю за помощь с Берком, но на этом мы расходимся каждый своей дорогой. Ты хотел развода? Так зачем пытаешься увезти отсюда?

Его бровь взлетает на лоб, по сапфировым радужкам глаз брызжет лёд. Невероятное зрелище, вызывающее трепет. Но я упрямо стою на своём, когда как мир вокруг неистово кружится. Когда Эдриан уже успокоится?

– Мы же не чужие друг другу, Эмилия. Я волнуюсь за тебя и пытаюсь защитить, позаботиться. А на расстоянии это делать проблематично. Ты – доверчива и легкомысленна, – его обманчиво мягкий голос обволакивает сознание и пьянит. Эдриан поднимает руку и нежно очерчивает пальцами овал моего лица, заставляя ресницы трепетать. – Если меня не будет рядом – снова вляпаешься в неприятности. Это вопрос времени.

– Попытка контролировать мою жизнь – не забота и не защита, – парирую, и голос уже звенит от гнева, чуть надломленный, но уверенный. Отодвигаюсь от него и отворачиваю голову, чтобы не мог дотянуться. – Я благодарна за помощь, правда. Но ты не имеешь права решать за меня, что делать и куда ехать.

Эдриан молчит и выдерживает паузу – секунду, две, три…. А потом делает шаг назад, убирая руку с моей талии, без неё сразу становится как-то холодно и одиноко. Челюсть дракона напряжена, в глазах блестит сталь.

– Знаешь, что самое смешное? – холодно хмыкает и прячет руки в карманы брюк. – На миг показалось, что мы могли бы попробовать сначала. Но твоё внезапное упрямство всё портит. Что ж, будь по-твоему, Эмилия. У меня для тебя отличные новости: Лигру в ближайшее время восстановят, и мы сможем расторгнуть брак. Жди гонца с документами.

– Отлично, – тихо отвечаю я. – Жду с нетерпением!

Эдриан играет желваками, прожигая меня взглядом. Не такого ответа он ожидал.

Стойко выдерживаю его и даже нахожу в себе силы и смелость улыбнуться. Дракон медленно поворачивается и обводит взглядом притихших агентов. Блин, я и забыла про них…. Они же всё слышали и видели!

Как неловко получилось, однако. Наверняка это задевает самолюбие Эдриана. Вот и прекрасно!

Направляется к выходу, тяжело ступая, и выходит на крыльцо. Воцаряется тишина, от которой звенит в ушах. Агенты, переглянувшись, начинают суетиться и за мгновение ока рассасываются.

Один хватает сумку, другой спешно проверяет документы, третий вполголоса командует остальным. Видимо, не хочет попасть под горячую руку дракона. Через пару минут они вываливаются наружу и рассаживаются по экипажам.

А я остаюсь стоять посреди зала, держа Филю у груди. Колени подгибаются, но не позволяю себе сесть. Не позволяю заплакать. Не позволяю дрожать, хотя внутри всё гудит, как натянутая струна.

Смотрю в окно на то, как лошади приходят в движение и срываются с места. Фух! Теперь-то можно и выдохнуть.

Перевожу дух – медленно, с шумом, как будто скинула с плеч непосильную ношу, и плюхаюсь на ближайший стул.

Филя, развалившийся у меня на коленях, довольно повизгивает, играясь с перстнем дракона. А вот Ронни стоит в углу зала и молчит. Смотрит на меня, не моргая, и что-то проскальзывает в её взгляде... Неожиданное.

– Что случилось? – спрашиваю я, спохватившись. – Может, ты хотела вернуться домой, после всего этого кошмара? Прости, я не подумала…. – закусываю губу, испытывая жуткий стыд перед девчушкой.

Глаза наполняются слезами от усталости и избытка впечатлений. Совершенно не подумала о её чувствах! Эгоистка…. Может, ещё не поздно остановить экипажи?!

Но Ронни качает головой и подходит ближе, опускается на стул рядом и склоняет голову к плечу.

– Нет, госпожа. Я всего лишь... восхищаюсь вами.

От неожиданности ахаю и моргаю, ошеломлённая. Но губы расползаются в улыбке, в груди зреет истерический смех. Нервишки расшалились? У меня?!

– Вот это поворот! Спасибо, милая. Но почему?

– Просто не каждая женщина встанет между мужчиной-драконом и его решением. А вы... – она слегка пожимает плечами, робко улыбаясь. – Сумели отстоять свою позицию. Вот только… если что-то случится опять, милорд нам уже не придёт на выручку.

Мы переглядываемся, и я невольно смеюсь.

– Ну и слава богам! Провались он пропадом! А теперь давай-ка чайку выпьем, а? У нас впереди столько дел….