Текст книги "Тринадцать ящиков Пандоры"

Автор книги: Кир Булычев

Соавторы: Терри Дэвид Джон Пратчетт,Святослав Логинов,Владимир Аренев,Мария Галина,Томаш Колодзейчак,Сергей Легеза,Алекс Шварцман,Рафал Кошик,Ник Средин,Юлия Новакова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

– Алеш Ковач, инспектор-консультант, – я выставил из окошка служебное удостоверение, стараясь прикрыть его от дождя ладонью. – Мне нужен доступ на склад. Откройте, пожалуйста, ворота.

Бритый пожал плечами:

– Зачем? У нас уже был инспектор. Ему все показали.

– Да, верно, но…

– Мне не говорили, что приедет другой инспектор.

– У меня есть право доступа. – Я ткнул в сторону ворот пальцем: – Открывайте, иначе у вас будут серьезные неприятности.

– Неприятности будут, если я начну пускать людей на склад. – Бритый наморщил лоб: – Это моя работа – не пускать туда кого попало.

– Если вы меня не впустите, то гарантированно ее лишитесь!

Из своего окна высунулся Чимези и что-то прокричал сторожу. Тот лишь махнул рукой, коротко бросив в ответ нечто похожее на ругательство.

– Я вас пущу, только если прикажет директор. – С этими словами бритый повернулся, давая понять, что разговор закончен. Он вошел в сторожку, тщательно прикрыв дверь.

– Ну, что я говорил! – пробасил Чимези. – Зря только бензин жгли.

– Нет, погоди. Давай к перекрестку, что у леса!

Он завел мотор:

– Что вы задумали?

– Потом узнаешь. Высадишь меня там, а сам проедешь чуть вперед и на обочине припаркуешься. Я недолго.

* * *

Возвращаясь к машине, я несколько раз поскользнулся на раскисшей земле и упал. Стараясь спасти мобильник, я вытянул руку вперед и здорово ушиб плечо.

Но оно того стоило. Память смартфона была забита фотографиями. Со стороны леса забора не было, так что мне не составило труда попасть на территорию. Впрочем, как и проникнуть на склад – где-то не было замков, а где-то и дверей. Обвисшие провода болтались, как лианы, – видимо, здание так и не подключили к электросети, а сложнейшая система безопасности, которой в отчете отводилось несколько страниц, в итоге ограничивалась бритым охранником у ворот. Заявленных в отчете достижений не оказалось – фактически объект был непригоден для использования.

Так что доклад, якобы написанный Томасом, оказался фальшивкой.

За те час-полтора, что я провозился, фотографируя склад, одежда успела промокнуть до нитки и я ужасно продрог. Дождь заметно усилился, и теперь каждый шаг давался мне с трудом, глина буквально расползалась под ногами. Рукав куртки был порван. Наверное, зацепил, когда пробирался через колючий кустарник.

Выходит, Томаса убили не случайно: он пытался навести порядок, ругался с директором, от взятки отказался, а когда собрался озвучить все как есть на конгрессе – тут-то его и грохнули. Под видом ограбления. Наверняка пытались и компьютер уничтожить. Надо немедленно рассказать Клэр… Хотя, черт ее знает… Может, она тоже в этом замешана? Не мог же Томас сам написать «правильный» отчет, иначе какой смысл его убивать? Доклад мне вручила Клэр лично… Неужели она на это способна? Нет, вряд ли. Не такой она человек… Чимези прав – не стоит совать голову в эту петлю. Лучше сообщить Клэр официально, а там пусть внутренняя служба безопасности разбирается.

Передернув плечами, я вдруг понял, что дрожу всем телом. Никогда бы не подумал, что замерзну в Африке! Искренне надеясь, что меня трясет от холода, а не от внезапно нахлынувшего страха, я сунул руку в карман, но деревянную мельницу не нашел. Я остановился – вывернул карманы. Она пропала. Мой талисман исчез! Наверное, вывалился, когда я упал.

Вернувшись назад, я тщательно осмотрел каждую кочку, каждый куст – тщетно. Подарок Робби пропал…

Со второй попытки вскарабкавшись по откосу канавы, я вышел обратно, на дорогу, и остановился, стараясь хоть немного отдышаться. Машина Чимези стояла метрах в пятидесяти, а за ней, у обочины, чернел второй автомобиль – с тонированными стеклами. Меня ждали.

Стоило мне потерять мельницу, как неприятности не заставили себя ждать. Пока она была со мной – ничего плохого не случалось. Не могло случиться!

Из машины предупредительно выскочил Чимези, открыл заднюю дверь, жестом предлагая сесть. Прежде чем я забрался в салон, он успел чуть слышно сказать:

– Это мистер Обеле.

На заднем сиденье расположился худой лопоухий мужчина. Он смерил меня презрительным взглядом, нарочито задержав его на моей испорченной обуви: ботинок почти не было видно за комьями налипшей глины. Чимези захлопнул дверь, но сам в машину не сел, оставшись мокнуть под дождем. Мужчина повернулся ко мне, поставив между нами пухлый светло-коричневый портфель с блестящей пряжкой.

– Вы директор склада, верно? – Я обтер лицо ладонью, смахивая капли влаги, бросил оценивающий взгляд на собеседника – доходяга, костюм висит как на вешалке, лицо тщательно выбрито, на носу – прямоугольные очки в тонкой золотой оправе.

– Нет, я управляющий. Меня зовут Нуоке Обеле. Директор поручил мне переговорить с вами.

– Значит, именно вы несете ответственность за все это? – я кивнул в сторону забора.

Вместо ответа Обеле пожал узкими плечами.

– Зачем вы это делаете? Неужели не понимаете…

– Господин Ковач, завтра будет совещание, и нам необходимо, чтобы вы…

– Нам?! Кому это нам?!

– Мне и другим заинтересованным лицам.

– Кто же эти заинтересованные лица? – Чтобы унять охватившую меня дрожь, я скрестил на груди руки. – Я думал, заинтересованные лица – это местное население: больные, старики, дети.

– Давайте без пустой болтовни, мы не на публике. Глупо переходить дорогу влиятельным людям. – Мистер Обеле посмотрел мне прямо в глаза. В его неподвижных зрачках читалось абсолютное спокойствие. – А то ведь можно влипнуть в серьезные неприятности.

– Это вы… Вы… – Дрожь усилилась, и я уже не мог ее унять. В том, что это они убили Тома, у меня не осталось никаких сомнений.

– Если вы делали фотографии, рекомендую удалить. Завтра на выступлении вы расскажете, что у нас все замечательно и хорошо, выразите свое искреннее восхищение проектом, а потом мы позволим вам в добром здравии отправиться домой. Думаю, это очень выгодное предложение. – Он улыбнулся и хлопнул рукой по портфелю: – Я буду весьма признателен, если вы примете его без каких-либо условий. Поскольку повторного не будет.

– Не смогли подкупить Каунтера, думаете, что сможете купить меня?

– Каунтер был редкая скотина. Он заломил неслыханную цену. И тем не менее, мы его купили, – вздохнул Обеле. – Мне искренне жаль, что он умер. Это событие нанесло нам серьезный убыток, но мы, конечно, найдем вора. А вот вас подкупать никто не собирается, даже не надейтесь.

– Что? – Я аж задохнулся от возмущения.

– Каунтер был известным специалистом. – Обеле наклонился ко мне и ткнул пальцем в грудь: – А ты – однодневка. Тебя дешевле закопать в овраге. Или похитить под предлогом выкупа, а потом отправлять домой по кускам. Заметь, я не угрожаю – только перечисляю экономически приемлемые варианты.

Он взял портфель и выбрался из машины под дождь:

– Подумайте об этом, господин Ковач. У вас еще есть немного времени.

* * *

Дождь понемногу успокаивался, превращаясь в непроницаемую морось. Чимези включил теплый обдув, и я понемногу согревался. Водитель молчал, лишь изредка бросая на меня любопытные взгляды. Наконец не выдержал и спросил:

– Все нормально, мистер Алеш?

– Да. Наверное. Оказывается, Томаса подкупили. Ты знал?

– Не может быть! – Лицо Чимези вытянулось. – Он был честнейший человек и все такое! Это Обеле сказал? Он оговорил мистера Каунтера, угу!

– Может быть.

Кто теперь разберет, честный он был или нет? Что же мне теперь делать? Лучше всего – разрубить этот чертов узел: выступить завтра и рассказать все как есть! Прибьют… Неужели я испугался?

Видимо, я произнес последнюю фразу вслух, потому что возмутившийся было Чимези тут же поник и угрюмо ответил:

– Я бы согласился на предложение Обеле.

– Почему? Ты же не знаешь, что он предложил.

– Это не важно. Если нет зубов, то лучше, чтобы орех оказался спелым. Вы живы – значит, он дал вам шанс. Этим надо воспользоваться, угу. Мистер Алеш, что изменится, если все узнают про склад правду? Я скажу: ничего!

– Ошибаешься, будет грандиозный скандал! Виновных накажут, а склад доделают.

– Вам не поверят.

– Если участники конгресса приедут сюда, то…

– Не думаю. – Чимези усмехнулся. – У больших боссов каждая минута расписана. Да и к чему им это, угу? Министр открыл склад, все газеты об этом написали, по телевизору репортажи показывали, и все такое. Так что вряд ли они поедут в такую даль. Но если кому и взбредет в голову, то он вряд ли доедет: дороги размоет или машина сломается.

– Но мы-то проехали.

– Мы – другое дело. Я ведь не водитель министра, угу… Ох, дерьмо!

Чимези едва успел выкрутить руль и ударить по тормозам, чтобы не сбить выросшего как из-под земли полицейского. Тот жестом приказал остановить машину у обочины. К нам тут же с двух сторон подошли еще трое, с автоматами.

– Чего им надо? – спросил я Чимези, но не дождался ответа.

Дверь рывком распахнули:

– Выходите.

– В чем дело? – я нехотя подчинился.

– Стандартная процедура, сэр, – проревел здоровый полицейский с внушительными аксельбантами. – Мы досматриваем всех без исключения. Ловим банду экстремистов. Положите руки на крышу машины. Расставьте ноги.

– Но я не…

Двое бесцеремонно вытащили Чимези за шиворот и, прижав к пассажирской двери, стали обыскивать.

– Наркотики, оружие, средства связи, боеприпасы? – снова рявкнул над ухом здоровяк.

– Конечно нет! – возмутился я. – Я международный работник!

– А это что? – один из автоматчиков вытащил из кармана мой смартфон.

– Что вы себе позволяете! – воскликнул я, но мне тут же ткнули в бок дулом автомата, и это резко охладило мой гнев.

– Я спрашивал, есть ли у вас средства связи. Вы мне соврали, сэр! Почему? Что вы пытались скрыть?

– Просто не услышал! Вы очень быстро говорили…

– Придется вас задержать.

– Что? Вы не имеете права!

– Это невозможно, господин сержант! – вмешался Чимези. – У господина Алеша совещание с министрами, и все такое. Завтра будет конференция, и вы устроите международный скандал, если…

– Заткнись! – оборвал его сержант. Один из автоматчиков передал ему мое удостоверение. Позвякивая аксельбантами, сержант отошел в сторону и связался с кем-то по рации.

Спустя минуту он возвратился и приказал нас отпустить. Мне вернули паспорт, удостоверение и бумажник.

– Вы забыли отдать смартфон, – произнес я, стараясь сохранить остатки достоинства.

– Не забыл. Мы его конфискуем, – усмехнулся сержант. – Проведем экспертизу на предмет контактов с экстремистами.

– Я буду жаловаться! Это беззаконие!

– Жалуйтесь.

– Назовите ваше имя и звание.

– Генерал Бонд, – сержант оскалился, показав желтые кривые зубы, – Джеймс Бэнг-Бэнг Бонд. Записать или так запомнишь? Второго шанса у тебя не будет, умник. Счастливого пути!

Сержант отдал мне честь, повернулся и подал знак своим автоматчикам. Через секунду они уже топали дальше, пока не исчезли за пеленой дождя.

Я открыл кошелек – из него вытащили все наличные.

– Поедемте, мистер Алеш. – Чимези уже сидел за рулем и, перегнувшись, открыл мне дверь. – Нам пора, угу.

– Спасибо, Чимези. Если бы ты не сказал про совещание и министров, меня наверняка упекли бы в участок.

– Если бы им приказали – они бы вас точно не отпустили, даже не сомневайтесь. – Он облизал губы и покосился на бумажник, который я по-прежнему держал в руках. – Меня они тоже обчистили, гиены плешивые. Даже из-под сиденья заначку вытащили. Словно нюх у них на деньги! Угу… Представляете, в офисе мне так и не дали топливные талоны на эту поездку, пришлось тратить свои. Понимаете, сэр?

* * *

В гостинице я снял с кредитки деньги и рассчитался с Чимези. Раз уж я лишился смартфона, мы договорились, что он приедет в гостиницу за час до выступления. Чимези божился, что мы доедем за двадцать минут, но я решил не рисковать.

Угрозы и отсутствие фотографий выбили меня из колеи. Что мне делать? Звонить Клэр? В службу безопасности? Свидетелей угрозы со стороны Обеле не было. А этого «генерала Бонда» поди разыщи…

Наскоро приняв душ и переодевшись, я спустился в холл гостиницы. Ужинать не хотелось, а вот выпить – весьма, так что я направился прямо в бар.

Там оказалось шумно и многолюдно. Черных мужчин почти не было, видимо, слишком дорогое место, а вот местных девушек было предостаточно. Все они вились вокруг нескольких белых, предлагая им свои услуги.

Я выбрал место в самом углу и, подозвав официантку, заказал джин-тоник, отказавшись от услужливо предложенной девочки. За соседним столиком расположился, наверное, самый пожилой из посетителей. Его морщинистую лысину покрывали бурые пятна, а обвисшая на выпирающих костях кожа была настолько бледной, что делала его похожим на огромного червя. На его коленях сидели две девочки, на вид лет двенадцати, от силы четырнадцати. Он держал их за бока, пощипывая костлявыми пальцами, и целовал то одну, то другую в губы. Третья стояла у него за спиной и разминала плечи.

– Омерзительное зрелище, не находишь?

Я обернулся и оцепенел. За моим столиком сидел Дии Акпа.

– Что вам нужно?

– Добрый вечер. – Он ослепительно улыбнулся, и от этой улыбки у меня по спине пробежали мурашки.

Дии Акпа по-хозяйски поставил на стол свою огромную джутовую сумку, пододвинув в сторону невесть откуда взявшуюся пузатую бутылку рома в тростниковой оплетке и два больших стакана:

– Есть будешь? Правда, еда тут поганая, но лучше, чем ничего. Рекомендую отбивную с кровью.

– Нет, спасибо.

– Похоже, тяжелый выдался денек. Выпьем?

– Выпьем. – В конце концов, не за тем ли я сюда пришел? А этот сумасшедший старик, вообразивший себя демоном… черт с ним, пусть воображает себя хоть повелителем марсиан, в любом случае он должен мне за кофе и воду.

Ром оказался в меру терпким, но очень крепким. По телу сразу растеклось желанное тепло. В висках зашумело, а в голове прояснилось.

– Хорошая штука.

– Я люблю ром. Старый черный ром для старого черного человека.

– Скажите, когда в кафе вы сказали: «Не будь Томми», – что вы имели в виду?

Дии Акпа не ответил, лишь задумчиво перекатывал пальцами стакан, внимательно изучая его край.

– Что-то не так?

– Да все не так, – вздохнул старик и посмотрел на меня исподлобья. – Лучше скажи мне, где твой смартфон? У людей нынче все время в руках смартфон. А у тебя нет?

– Почему вы спрашиваете? – я невольно полез в карман куртки, где когда-то лежал талисман.

– Потому что будет справедливо, если тебе вернут украденное. – Старик щелкнул пальцами, и из-под клапана его джутовой сумки тут же высунулась черная детская ручка. Она подала Дии Акпа смартфон. – Это ведь твое?

От неожиданности у меня пропал дар речи, я лишь коротко кивнул и тут же заглянул под стол. Старик расхохотался.

– Классный трюк? Всегда впечатляет. Я конечно, не всемогущий, но много чего занятного умею. – Он поднял сумку, демонстрируя, что под ней тоже никого нет. Улыбка вдруг исчезла с его лица, а взгляд стал жестким: – Люди всегда пытаются найти рациональное объяснение. Можешь искать его и дальше, но я настоящий демон.

– Что вам от меня нужно? – Я не узнал свой голос, настолько слабым он мне показался.

– Я просто вернул тебе смартфон, – старик усмехнулся. – Стоит лишить человека смартфона всего на час, и он тут же впадает в такую панику, словно у него украли душу.

Дии Акпа презрительно махнул рукой и наполнил свой стакан:

– Ты ведь из тех благодетелей, что учат местных, как надо жить. Из тех, которые везде суют нос, желая все улучшить и восстановить справедливость. Правда, это только ширма, прикрываясь которой, вы получаете свою прибыль. Не согласен? Тогда скажи, на кой хрен ты сюда вообще прилетел?

– Помогать людям, кончено. – Я без спроса плеснул ром себе в стакан.

– Да? – он рассмеялся в голос. – Хочешь, я тебе кое-что расскажу?

– Валяйте. – Я осушил стакан.

– В Латинской Америке у тебя были захватывающая работа, приличная зарплата и многообещающая карьера – там ты тоже помогал людям. Как мог, естественно. Кончилось скверно – ты бросил все и вернулся в Европу. Занялся бумажной работой: должностные инструкции, техническая литература, перевод официальных писем и прочая тоскливая муть. И так год за годом. Когда до пенсии осталось шесть месяцев, оказалось, что она рассчитана по минимальной ставке, а до выслуги, по которой положена ставка повыше, тебе не хватало месяца. Одного долбаного месяца! Обидно, правда? Столько лет беззаветной помощи страждущим в Суринаме – все впустую. Сам бы ты, наверное, наплевал и спокойно получал бы свои гроши, но любимая женушка хочет домик. А с твоим доходом выплачивать кредит невозможно. Поэтому она заставила тебя поднять старые связи: вдруг кто-то поможет, пригреет толстого лысеющего старика на скромном краткосрочном контракте. Правда, все друзья и соратники по спасению человечества послали тебя куда подальше самым вежливым образом. Откликнулась только Клэр – видать, не все в золе остыло… А тут еще внезапно освободившаяся вакансия – хитрожопый вымогатель по имени Томас Каунтер словил-таки давно заслуженную пулю. Так что тебе быстро слепили краткосрочный контракт и отправили сюда, зачитать его хвалебный доклад. Формальная работа для них, чтобы закрыть формальный месяц тебе. Все в прибыли. Было глупо упускать такую возможность, верно?

– Не знаю, откуда вам это известно, но да – все верно, – кивнул я. – Фактически. Вот только другим я зла никогда не причинял, скорее наоборот.

– Зла? А что такое зло?

– Бессмысленный вопрос!

– Нисколько. – В зеленых глазах Дии Акпа плясали искры. – Что для тебя зло?

– Украсть деньги и не построить здание, от которого зависят жизни тысяч людей, – это очевидное зло.

– Очевидное для тебя, но не для других. Директор и управляющий с тобой не согласятся. Просто ты судишь о них по своей шкале ценностей. Это глупо. – Дии Акпа улыбнулся, обнажив белоснежные зубы: – Ведь ты такой же, как они. Приехал сюда, чтобы получить свою выгоду, и ни черта никому не помог!

– Ложь! Я помог больному ребенку – купил лекарства и продукты!

– Как знать, – пожал плечами Дии Акпа. – Может, совсем наоборот.

– Это было доброе дело! – я чувствовал, что уже опьянел. – А ваша болтовня – пустые домыслы. Никто не может знать наверняка…

– Да? Ты действительно хочешь знать?

– Конечно!

– На, посмотри, – он придвинул смартфон ко мне, – там есть любопытное видео.

Я взял смартфон, выбрал приложение – действительно, там было несколько новых роликов. Ткнув пальцем в экран, я открыл первый попавшийся. Там несколько здоровых парней в камуфляже и с оружием обыскивали двух мальчишек. Одного я узнал – это был попрошайка в пятнистых шортах, которого я испугал в привокзальном кафе. Нападавшие выворачивали ребятам карманы и, не найдя ничего ценного, начали их избивать, просто били без разбора по головам, рукам, животам. Устав, они напоследок пнули лежавшие в грязи бесчувственные тела и ушли.

Я удивленно взглянул на старика, но тот лишь помахал пальцем, мол, листай дальше.

Во втором ролике девочка с язвами на ногах снова стояла у магазина. Сдав обратно лекарства, она получила за них буквально гроши. Пузатый мальчишка, оказавшийся ее сыном, понес, спотыкаясь, пакет с едой к дому старухи-знахарки. Девочка вручила пакет вместе с деньгами старухе – за это та, осмотрев язвы на ноге, отрицательно покачала головой и только пожала плечами, мол, тут уже ничего не сделаешь.

Сразу вслед за вторым пошел третий ролик. Качество съемки было ничуть не хуже, хотя я с первого взгляда узнал эту комнату с наглухо задернутыми шторами. И понял, когда происходило действие. Женщину, сидевшую у изголовья кровати, я, разумеется, тоже узнал. И нашего умирающего сына – Робби – по повороту головы, по ладошке, в которой была зажата…

Смартфон выскользнул из моих рук и упал на стол.

– Ну что, убедился? – Дии Акпа покачал головой. – Каким же узколобым нужно быть, чтобы раз за разом наступать на скорпиона – и удивляться, что тот тебя жалит… «Добрые дела»! Солома, которую вы швыряете в сгорающий дом!

– Что тебе от меня нужно? – Я сидел, сжав кулаки, уставившись на погасший экран. По щекам текли слезы.

– Ты знаешь что. Всегда знал. Нет, ты, конечно, можешь снова последовать своим принципам, рассказав с высокой трибуны про недостроенный склад и вопиющую коррупцию. Но скажу тебе честно – это снова не кончится ничем хорошим. Скорпион, представь себе, ужалит снова.

– Какое тебе дело до этого склада? Тебе, демону?

– О, все просто. Нет склада – нет лекарств. Без лекарств – больше смертей. А чем больше смертей, тем мне лучше, ведь я ими и питаюсь. Логика ясна? Тогда думай. И не благодари.

Дии Акпа одним махом допил свой ром, поднялся и, подхватив сумку, пошел к выходу.

А я разжал кулак и с изумлением увидел на ладони маленькую резную мельницу из змеиного дерева. Ту самую, которую потерял рядом со складом.

Ту самую, которую только что видел на третьем ролике, в ладони моего сына…

* * *

Вернувшись в номер, я сразу же уселся за компьютер и подключил к нему телефон. Видеоролики, которые показал мне Дии Акпа, исчезли, а вот фото, которые я снял днем, были на месте. Сделав несколько копий, я немедленно переслал снимки Клэр.

Пока я делал это, позвонила Агата. Чтобы не тревожить понапрасну, я стал расспрашивать о ее делах, но это лишь отсрочило неизбежное.

– Тебе угрожали? И ты все равно лезешь на рожон?! Послушай, медвежонок, как ни крути, это не твои заботы: Клэр занимается проектом, она за все отвечает. Хотя бы посоветуйся с ней перед тем, как вмешиваться. Подумай о нас, о том, ради чего ты вообще полетел в эту их Африку…

– О чем ты говоришь? – Я не верил своим ушам. – Речь идет о человеческих жизнях!

– Миленький, успокойся. Мне кажется, ты принимаешь ситуацию слишком близко к сердцу. В самом худшем случае для них все останется так же, как раньше. И не злись! Слышишь?

– Я тебя услышал.

– Не дуйся! И обязательно посоветуйся с Клэр, она наверняка лучше твоего ориентируется в происходящем.

– Пока.

– Спокойной…

Я отключил связь и сидел какое-то время, глядя в заставку на экране.

От Агаты я такого никак не ожидал. Может, это влияние потусторонних сил? Воздействие балаганной магии дядюшки с волшебным мешком?

Я разделся и пошел в душ. Едва я пустил воду, как раздался тоскливый звонок «Скайпа». Наверняка Агата. Будет извиняться, каяться, признаваться в любви и принуждать к примирению.

Но я ошибся, это звонила Клэр. Поспешно накинув халат, я принял вызов:

– Что за мусор ты мне прислал? – Она не поздоровалась и курила, значит, была не в духе.

– Это склад.

– Угу. Где ты взял фотографии?

– Сам сделал. Ездил туда сегодня утром…

– Зачем? – Голос ее зазвенел от едва сдерживаемого гнева.

– То есть ты в курсе, что там…

– Кто еще знает, что ты там был?

– Чимези, он меня отвозил. И Обеле – этот мне угрожал.

– Черт бы тебя побрал, Алеш! – она яростно затушила едва начатую сигарету. – Ты, видимо, ни хрена вчера не понял. От тебя требовалось просто прочитать доклад, мать твою!

– Послушай…

– Нет, это ты послушай! Как же ты умудряешься создавать проблемы из ничего! Я думала, Суринам тебя хоть чему-то научил, но – нет!

– Тогда зачем ты вообще предложила мне эту работу?

– Потому что нужен был независимый эксперт, стороннее лицо. Вдобавок меня весьма настойчиво попросили.

– Кто?

– Не твое дело! Дьявол! Как чувствовала, что от тебя будут одни проблемы!

– Прекрасно! – рявкнул я. – Здешние мерзавцы разворовали деньги, сдали полуразрушенный склад, убили человека, а ты… Ты – их покрываешь! А проблемы при этом создаю я!

– Да. Потому что это было наименьшее из возможных зол! А ты, не имея ни малейшего представления, во что влезаешь, пускаешь все под откос! Давай сделаем так. – Тон ее вдруг стал спокоен, но голос еще звенел. Она достала новую сигарету и закурила. – Ты прекращаешь донкихотствовать, пока не случилось непоправимое. Сейчас ты удалишь фотографии, а завтра…

– Нет! – Я ударил ладонью по столу с такой силой, что деревянная мельница подпрыгнула и упала на пол. – Иди ты на хрен, Клэр! Я принял решение! Хотите меня остановить – попробуйте!

– Ладно, – медленно произнесла она. – Я поняла. Угрызения совести, вот это все. Ок. Ясно. Тогда мы просто отменяем твое выступление, тебе не придется…

– Нет, Клэр! Ты даже не представляешь, какие силы в этом замешаны! Здесь все прогнило насквозь, сверху донизу, но дело даже не в преступниках. Если бы ты знала про Дии Акпа…

А может, она как раз знает, поэтому и боится? Внезапная догадка заставила мое сердце сжаться. Как же я не сообразил раньше! Наверняка это он, он приказал ей! Чтобы сломать меня, сделать соучастником чудовищного преступления.

– Не бойся, Клэр! Завтра я раздавлю этих бандитов, расскажу все как есть, покажу фотографии. Если что-то случится – приму удар на себя. Я уже старый. Мне не страшно. В крайнем случае я… я увижусь с Робби! С нашим малышом…

– О господи! Мне надо было послушать Марию и послать всех вас к черту. Я надеялась, что ты поумнел, а ты окончательно свихнулся.

Она замолчала, качнула головой и попросту прервала связь.

Дрожащими руками я снял халат, зашвырнул в угол и пошел обратно в душ. Может, хоть там я смою с себя всю эту грязь – а заодно и страх.

3

Проснулся я в прекрасном настроении, которое мгновенно улетучилось, стоило мне вспомнить о вчерашнем разговоре с Клэр. Я наскоро привел себя в порядок, спустился вниз и с аппетитом позавтракал: съел две порции подогретых консервированных сосисок с фасолью. Страх всегда пробуждает во мне голод.

Парочка туристов за соседним столиком вовсю налегала на фрукты и свежие овощи, высокомерно на меня поглядывая. Ничего, к концу дня они в полной мере оценят умение местных поваров мыть фрукты и зелень.

Я допил кофе и вышел на улицу. К моему изумлению, Чимези был уже здесь.

В дороге мне позвонила Агата. Лицо водителя вытянулось, когда он увидел, что смартфон снова оказался у меня.

– Миленький, не делай глупостей! Я всю ночь не спала, места себе не находила, думала, как ты там.

– Нормально. Тебе что, позвонила Клэр?

– Да. Только что. Она сказала, что выступит вместо тебя.

– Вот как? Ну, пусть попробует. Это она просила меня отговорить?

– Не злись, медвежонок! Просто послушай: ты же видел, какой я нашла нам дом? Лучше не придумать. И река рядом, и горы. Все, как мы мечтали! Неужели ты решишься погубить нашу мечту?

– Я не решусь погубить ради нее людей.

– Но при этом готов пожертвовать мной? И собой? Ради чего?! Господи, да ты посмотри, как они там живут! Им плевать на себя, а уж на тебя и подавно. Ну сколько нам с тобой осталось? Пятнадцать лет? Двадцать? А пролетят как один миг. Давай проживем их мирно, вместе, как мечтали. Неужели мы этого не заслужили?!

Она не понимала. Просто не понимала.

– Мне жаль, но тут больше не о чем говорить, – едва сдерживая гнев, выдавил я.

– Кретин! Проклятый ты кретин! – Я слышал, как она плачет. – Из-за твоего упрямства мы потеряем все! Сперва ты убил своего сына и поломал жизнь Клэр, а теперь хочешь убить себя и разрушить мою жизнь?!

– Я не убивал его!!! – Если бы она сейчас была рядом, клянусь, я бы ее ударил! – Слышишь?! Не убивал!!! Ты знаешь это!!!

– Не смей этого делать, Алеш!

В ярости я швырнул смартфон на пол и ударил по нему каблуком.

– Мы почти приехали, сэр, – еле слышно проговорил Чимези.

– Прости. – Напоминание о присутствии постороннего тут же погасило ярость. Мне было ужасно неловко, что он стал свидетелем вспышки гнева и этого разговора с Агатой.

– Все. Мы успели вовремя, угу. – Чимези повернулся ко мне и протянул руку: – Вы собираетесь рассказать о том, что видели вчера? Вы храбрый человек, мистер Алеш. Горжусь, что познакомился с вами, и все такое.

– Спасибо! – я крепко пожал ему руку.

– И не забудьте свой телефон. Он, кажется, опять уцелел, угу.

* * *

Несмотря на то что в зале было многолюдно, кондиционеры неплохо справлялись – в отличие от гостиницы, здесь стояла приятная прохлада.

Чтобы опередить Клэр, мне следовало выступить немедленно. Сделав глубокий вдох и стараясь не обращать внимания на внезапный желудочный спазм, я направился прямиком к сцене.

Там выступал один из докладчиков. Энергично жестикулируя, он увлеченно рассказывал о значении диагностических систем, которые его компания собралась поставлять в регион.

Поднявшись к трибуне, я подошел к сбившемуся на полуслове докладчику, повернул к себе микрофон и произнес:

– Уважаемые коллеги, прошу прощения за бесцеремонность! Меня оправдывают чрезвычайные обстоятельства и угроза моей жизни.

В зале тут же началась возня, поднялся гул.

– Кто вы и в чем дело? Что вы себе позволяете? – спросила сидевшая в президиуме полная дама, гневно сверкнув стеклами круглых очков.

– Алеш Ковач. Инспектор-консультант…

– Но ваш доклад будет позже, – удивился рыжий молодой человек с жидкими усами, который сидел с краю, у самой трибуны. Он нагнулся к полной даме, что задала вопрос первой: – Это по поводу него звонила Клэр Петерсон. Сказала, что заменит его, так как он не здоров.

– Здоров, как видите, – возразил я. – Дело чрезвычайно важное! Склад, который на бумаге сдан в срок, на самом деле непригоден к использованию. Вам негде будет хранить ни ваши тест-системы, ни препараты. Ничего! Вы просто выбросите деньги на ветер, господа.

Шум поднялся с новой силой. Посмотрев в зал, я увидел у боковой двери полицейского. Того самого, с аксельбантами, который вчера отнял мой смартфон. Он прицелился в меня толстым пальцем, и по выразительному движению губ я смог прочесть: «бум-бум».

В первом ряду с места встал высокий, крепко сложенный чернокожий в дорогом костюме и ярком галстуке и обратился к залу:

– Это ложь! Я лично проводил церемонию открытия склада. Он в исправном состоянии. Вы что, не видели телерепортаж? – Он повернулся в мою сторону и, заткнув пальцы за пояс, спросил: – Кто подослал тебя сорвать совещание? Зачем ты вносишь смуту? Тебе это не удастся! Все твои слова лживы и бездоказательны. Это провокация!

– Вы, как я понимаю, министр? – спросил я и покосился на рыжего молодого человека, почему-то ощутив в нем союзника. Молодой человек кивнул. – То, что вы открыли склад, находящийся в таком ужасающем состоянии, – преступление. Я открыто заявляю об этом!

– Это обвинение?!

– Да! Я был на складе. И у меня есть доказательства, – я протянул молодому человеку флэшку.

Он передал ее ассистентке, которая тут же вывела фотографии на экран. Полная дама с интересом принялась их изучать, переключая с одной на другую.

– Это снимки, которые я сделал вчера днем. Инспектор, работавший здесь до меня, трагически погиб накануне совещания, и у меня есть основания считать, что его смерть не случайна. За два дня, что я провел здесь, меня уже пытались вразумить, запугать и… скажем так, вывести из равновесия. Мне поступали открытые угрозы. Моя жизнь в опасности.

– Неизвестно, что это за снимки и где он их сделал! – Лицо министра было на удивление спокойным. – Они ничего не доказывают.