Текст книги "Русалочка с Черешневой улицы (СИ)"

Автор книги: Кейт Андерсенн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

Часть 3. Глава 19. Девушка в плаще цвета спелой вишни

Он не спросил ничего – как ей жилось без него?

И правда ли что она все это время одна?

Кукрыниксы. Акварели.

* * *

Аленда снова заявила, что станет дожидаться его на побережье, как и в первый раз. Не хотела, чтобы гуитяне узнали, что это она провела принца Третьей Вечности сквозь все препятствия.

– Пусть они считают твое появление божественным знаком, – улыбнулась женщина легко, словно утренний бриз.

И ласково потрепала принца по щеке. Эрик развернул Бланко, помахав на прощание рукой гуитянке. Старой, как мир, но так и не приобретшей ни единой морщины. Даже у матери они начали появляться. Аленда же не уставала от жизни, и в том был ее секрет вечной молодости.

Эрик подставлял лицо утреннему ветру, жмурился и думал, как же он счастлив. Просто так счастлив, просто потому, что живет.

Русалочка… Неужели он действительно увидит ее? Неужели это… возможно?

Аленда сказала, что только если верить в невозможное, тебе улыбнется успех.

* * *

– И еще вот… Повербанк. Прости, пока не придумал, как устроить постоянную зарядку. Просто не пользуйся активно. Вот что… – Дерек вытащил второй из рюкзака, – возьми мой тоже, на всякий случай. Себе я что-то соображу.

Решка дотронулась до локтя ом" Брэ с улыбкой, даже не грустной. А такой… божеской. Или божественной. Он замер. На пляже же, куда спустились дождаться Эрика. Перед приездом принц позвонил Оуэну и попросил о личной встрече с ом" Брэ. Прежде, чем его приезд станет общей сенсацией.

Дерек собрался в дорогу. Вид у него был такой, будто он мучался бессонницей всю ночь. А вот Даша, в отличие от дракона, смогла устроить себе теплую соленую ванну в доме Варна, отмокнуть, позволить вороху жизненных мыслей улечься по полочкам. А потом успешно утонула в пуховой перине, чтобы спокойно дождаться утренних фактов. Уверяя себя, что ничто никогда не кончено, пока ты сам этого не решил. А она – не решила.

Комфорт жизни гу понравился и Сому. Чон, как обычно, не проронил ни слова. Вчера он научился играть в шахматы и увозил с собой деревянную коробку, как доказательство заключенного с гу торгового союза.

Ом" Брэ Варн выделил десять пловцов. Согласился подтянуть на реку времени морские плоскодонки, и гуитяне дожидались своего нового босса над водопадом под присмотром Чона.

А Сом напросился с ними. Увидеть принца. Медальон болтался у парня на шее. Дерек заметил это дело, но промолчал.

Варн наверняка отправил за ними кого-то присмотреть, но это не играло роли. Просто пусть встреча произойдет без помп. А потом Дерек уйдет в рассвет.

– Не переживай. Все нормально, – тепло заверила его Решка. – Я найду, как решить свои проблемы – с телефоном или с принцем. Ведь проблемы должен решать тот, кому они принадлежат, правда? Теперь они не твои. Ты сдержал слово. А я непременно справлюсь. Я ведь богиня.

Ему до боли захотелось погладить ее по щеке. Но так нельзя. А она продолжила вести себя, как полноправная Лучезарная:

– Постарайся в таверне "Синий свитер". Не забывай – однажды я приду в ней спеть.

– Мельницу? – криво усмехнулся дракон.

– Мельницу, – кивнула Решка уверенно.

– Смотрите! – воскликнул Сом, вытягивая руку. – Едет…

По освещенному ранним солнцем прибою несся белоснежный конь. На нем, легкий, как ветер, восседал всадник. В белой рубахе, черных бриджах… Но, вроде бы, не босой. А рыжие волосы горели огнем.

Решка сглотнула. И вдруг подумала, что несколько-лет-назадошняя Нюрка просто возопила бы от восторга, что некоторым достаются такие чудеса. А она по-прежнему… смотрит на них и думает: "это правда… мне?".

– Эрик… – пробормотала она совсем тихо.

Пока она не разберется… Нельзя решать ничего. Нельзя верить ни сердцу, ни глазам, ни голове… Нельзя идти за Дереком, нельзя идти за Эриком. Надо просто быть. И держать глаза, уши, сердце… открытыми. Никаких миражей, никаких сомнений. И она снова сглотнула.

Дерек ом" Брэ решительно повернулся к ней.

– Я хотел бы попрощаться здесь. Если все будет хорошо, то я уйду.

И посмотрел на нее с немым вопросом во взгляде. Даша спокойно кивнула.

– Все будет хорошо, – повторила она. – Насчет вчера… я не жалею. И ты – не жалей. Просто не здесь, не при этих обстоятельствах, не в этой жизни. Но никто не знает… что будет потом. И сколько их у нас, этих жизней. И даже в Вечности. Ты в ней не застынешь. Я тоже.

Дерек посмотрел пристально в глаза Русалочки.

– Ты говоришь прямо как настоящая богиня.

– Имидж держу, – подмигнула она шутливо.

Ом" Брэ кивнул, натянув каменное выражение лица.

– Пошли? – предложил ей руку.

Принц Эрик притормозил белого коня, и волны вспенились поднятыми брызгами на солнце. Хорошо, что сегодня солнце. Легко соскочил на песок. В высоких сапогах.

Сзади раздалось восхищенное восклицание Сома, наверное, проверившего медальон:

– Точно такой!

Дерек, на одном плече таща рюкзак, на втором – гитару Ульриха, подвел девушку к принцу.

Изобразил не то уважительный, не то издевательский поклон.

– Вверяю твои заботам русалочку.

Лицо Эрика выражало целую гамму чувств: неверие, радость, трепет, торжество. Веснушки. Зеленые глаза, полные добра и света. Он совсем такой же…

– Совсем не изменилась!.. – ошеломленно произнес он, прикоснувшись к ее руке.

Взял пальцы в свои, перевернул ладонь. Поцеловал.

– Очарован. Я не верил, до последнего…

– Эрик… – хотела бы Даша понять, почему на глаза навернулись слезы. – Я тоже…

Он схватил ее в объятия и закружил, смеясь. Как тогда, на Черешневой. И ей это почему-то снова казалось неуместным, хоть она и запищала, схватившись за его шею.

Ом" Брэ кашлянул. Эрик опомнился, поставил Дашу на землю, слегка задвинув за плечо.

– Что ж, говоришь, у тебя есть еще гитара моего отца?

Дерек кивнул, снял чехол с плеча и подал вытянутой вперед рукой.

– Я подумал, тебе будет приятно ее получить.

– Неожиданный подарок, – принял подношение принц и покрутил так и эдак.

Повесил за спину.

– Жаль, я играть не умею. Но как память – предмет хорош.

Голос принца звучал с прохладцей. Как тогда, в больнице, когда Дерек спас ему жизнь, а он даже не смог поблагодарить. И Даше сделалось от того неприятно.

– Дерек умеет играть, – влезла Даша. – Очень хорошо. Он мог бы научить тебя.

– Русалочка тоже хороша. Достаточно, – улыбнулся ей ом" Брэ. – Что ж… мой долг исполнен, мне пора. Даша… если что – ты всегда можешь связаться со мной.

Эрик ревниво прищурил глаз.

– А что может случиться?

– Проводница, – пожал плечами Дерек.

Эрик сжал кулаки.

– Давай ты не будешь говорить того, в чем ничего не смыслишь!

Ом" Брэ сощурился, сверля принца взглядом.

Русалочка вцепилась принцу в плечо.

– Эрик… он помог мне добраться. Хотя это было почти невозможно. Он очень старался. Ты… даже спасибо ему не скажешь? Он настоящий друг! И…

– Думаю, главное уже было сказано, – сухо произнес Эрик. – Любопытно было тебя увидеть, Дер. Действительно. Но… не могу сказать, что с нетерпением жду нашей следующей встречи.

– Это и не нужно, – пожал плечами ом" Брэ. – Все равно я остаюсь в Терре Инкогнита. Ты ведь знаешь, насколько мне это было нужно. Ты же увозишь в кармане… отличный союз, королева будет гордиться тобой.

– Да будет так, – склонил голову Эрик. – Ты выполнил свой долг, на этом попрощаемся.

Ом" Брэ надел вторую лямку на плечо, кивнул ему, потом – ей, повернулся на пятках и ушел. Просто так, в сторону водопада, к своим плоскодонкам и бизнесу.

А Сом стоял, разинув рот. Даша медленно выдохнула и махнула ему рукой – мол, беги к своим. Мальчик послушался, но бежал за ом" Брэ, постоянно оборачиваясь.

Повисла неловкая тишина.

– Ты… правда ждал меня? – подняла наконец глаза Даша.

– Давай… поговорим? – взял Эрик ее руку в свою. – Прежде, чем пойдем… на публику? У тебя растет на окне… базилик?

* * *

Базилик. Он даже помнит про базилик.

Эрик заботливо усадил ее на коня. На коня! Она и подумать не успела, как они медленно побрели (точнее, белый конь побрел, а они так – поехали) по прибою, под солнечной небесной полосой, что отражалась в холодном мокром песке. До одури красиво.

Одурь ей как раз сейчас и не нужна.

– Расскажи… – горячо пробормотал принц ей на ухо. – Это правда ты?

Впервые Даша поняла, что Эрик… эгоист. Вот самый испорченный эгоист. Да, он охмурителен, романтичен, идет по жизни как король или как тот, кому наплевать на то, кто тут король, и это подкупает. Только… этого недостаточно.

Решка пожала плечами.

– Я – это я. Лучше ты расскажи – почему ты гу рассказывал про меня? Я, между прочим, теперь богиня племени бо.

– Богиня?! – удивился Эрик и даже заглянул ей в глаза. – Но ведь ты же – русалочка?

– Одно не исключает другого.

Эрик засмеялся.

– В моих снах ты была такой же. Колючей и теплой одновременно. Настоящей.

И он душевно так обнял ее со спины. Даша одеревенела на секунду, потом резко развернулась, едва не свалившись с коня.

– В твоих снах?..

– Удивительно, правда? Не думал, что люди из сна правда могут прийти в нашу жизнь. Еще и… искать нас. Меня никто никогда не искал, Русалочка. Права Аленда, что без веры ничего не случается.

И снова стиснул ее в объятиях, как пушистую кошку. Только кошкам такое не очень нравится. Даше вот тоже. Пусть и звенит в его словах тоска и одиночество. Отчаянные. Они – взрослые люди, каждый из своей тоски должен уметь выкручиваться сам! А иначе – какой же он взрослый?

– Перестань меня обнимать! – воскликнула она, вырываясь.

Правда, чуть не спрыгнула, как разозленная кошка.

– Бланко, тпру! – пришлось Эрику остановить коня.

– Будь добр, спусти меня на землю и объясни все нормальным языком. Я являлась к тебе во сне?

Эрик улыбнулся на миг, но столько было в этой улыбке и света, и несбывшейся мечты. Соскочил в песок, подхватил ее за талию, пальто взметнулось кровавой зарей, и вот – Даша стоит на земле. И строго смотрит в его веснушчатое такое доброе лицо.

Такое обманчиво доброе. Потому что он-то верит в свою доброту, но пока он – в первую очередь потерянный принц, ни о какой настоящей доброты не может быть и речи.

– Это случилось прошлой весной. Дерек столкнул меня в Заречье. Из зависти.

Даша поперхнулась – что, простите?..

– Благодаря умельцам из Терры Сайнс матери удалось меня вытащить. Выхаживали долго, с трудом. Я два сезона провел в беспамятстве. Ну, так мне рассказывали, во всяком случае…

– А тебе рассказывали, судя по всему, много, – буркнула Решка.

М-да, ему и вправду нужна помощь.

– Все, что случилось… Я помню как яркий сон. В том сне я обещал жениться на одной девушке… знаешь, это так смешно… Ведь принцы женятся на принцессах. Но там я не был принцем, а тушил пожары… Странно, верно? Мать считает, это все от лихорадки. Жил я в странной маленькой комнате, а девушка точь-в-точь как ты пела песни про черные пруды и не верила в любовь…

Эрик тряхнул головой.

– Это все, Ариэль, чистый инфантилизм.

Ариэль?..

– В жизни надо думать не о том, чего хочется, а о том, что должно. Особенно в жизни будущего короля. Но во сне ты… или она… сказали мне: жизнь идет вперед, и мы должны, даже если хочется умереть. Стань тем, кем будут гордиться.

Решка вспомнила, Лизкина комната, сочиненная им песня, вечер откровений, слезы на глазах обоих. И он думает – сон…

– Поэтому, едва мне стало лучше… Я решил, что отправлюсь в Терру Инкогнита, как и планировала моя мать. И сделаю все так, как посчитаю нужным. Это… уже другая тема, Ариэль, – и он снова подхватил ее пальцы – поцеловать. – Я думал, что зря мечтаю о тебе, хотя жениться должен был на той, которую не люблю. Но Аленда говорила: верь. И вот… – Эрик счастливо рассмеялся, – ты здесь. И мы можем пожениться, и это будет выгодно для всех, и матери нет причин возражать, она ведь только за, Ариэль!

Он готов был снова схватить ее за талию, но Решка отступила. Сглотнула. Было горько. Очень.

– Ариэль… – принц не понял.

Он никогда не поймет. Или – говорила ведь, Стрельцова, не верь во все, что чувствуешь! – сейчас не поймет.

– Меня зовут Да… рия.

– Но ведь русалочку звали Ариэль?.. Я думал… мне казалось, я точно знаю.

– Я не та, кто вам снился, ваше высочество.

И Даша спрятала руки за спину – его высочество снова попыталось на них посягнуть. И как бы это ни было романтично и прекрасно сим морским светлым утром, все вышло… еще хуже, чем можно было представить.

– Но как же… ты ведь пришла искать меня?

Принц Эрик выглядел совершенно потерянным. У него прошло здесь чуть больше года. И он считал ее просто сном. Который так удачно исполнился. Даше показалось, что сейчас ее глаза взорвутся слезами, такими большими они вдруг сделались, но она сдержалась – богиня все-таки.

– Не вас. Я тоже искала не вас. Мы незнакомы.

– А кого же… вы искали?

Он тоже перешел на это далекое "вы". Да в сущности, разве они были близки? Даже в те ее студенческие годы?..

– Детскую… мечту. И теперь я вдруг поняла, что выросла.

Понимать это сложно. Но нужно. Он еще не понял. Может, поймет… однажды. Лишь бы это не было для него так же больно. Даже вполовину так лишь бы не было.

– Но… ведь вы выйдете за меня замуж?

– Я… – Даша подняла на принца глаза, вспоминая их последний разговор, и бесстыдно соврала: – никогда не обещала, что выйду за вас замуж.

Принц Эрик отступил. Схватился за сердце, а второй рукой – за повод Бланко.

– Что с вами? – нахмурилась Даша.

– Ничего… пройдет… – пробормотал принц. – Так бывает… говорят… у тех, кто пересекал Заречье… От потрясений.

Он сделал несколько глубоких вдохов и выдохов ртом. Даша напряженно наблюдала. Нельзя ведь, чтоб он вот так, сейчас и здесь откинул копыта… Стрельцова, окстись. Вообще, нельзя чтобы кто-либо их откинул, где-либо. Просто ты всех не спасешь.

Спасла однажды. И… вся жизнь наперекосяк. Ладно, это еще не вся. Тут у нее Вечность. Если быть мудрой… М-да, что-то и у нее сердце пошаливает. Любопытно, чье потрясение сильнее?

Кажется, принцу Эрику стало лучше. Он уже осознаннее посмотрел на "богиню":

– И что же мы будем делать? Наш союз – его ждут все.

Между прочим, не она предлагала этот союз. Впрочем, и не он, ладно, чего уж там. В конце концов, она его несоизмеримо старше, этот принц – еще совсем мальчишка. Который из пожарных во сне выбился в прогрессивные принцы несмотря на болезнь и все еще мечтает сделать что-то хорошее. Не так уж плохо… Верно?

Даша тяжко выдохнула.

– А что вы бы сделали, ваше высочество?

– Я… – Эрик почесал затылок и уточнил: – Я должен обращаться к вам… "богиня"?

Даша фыркнула.

– Необязательно. Дария – достаточно. Каким видите решение вы?

Эрик развел руками.

– Может быть… посоветуемся с Алендой?

– Кто такая Аленда? Вы уже не первый раз упоминаете о ней.

– Гуитянка из Второй Вечности. Она меня выходила. Очень мудрая и древняя.

– С удовольствием познакомлюсь с ней. Но я спросила, что сделали бы вы, а не Аленда. Вы же не собираетесь плясать под чужую дудку, да? Аленды или матери?

Эрик вспыхнул.

– Вы… не будь вы богиней и девушкой из моего сна…

– То что? – сузила глаза Решка.

Ей на самом деле тоже хотелось дать ему в глаз. Но нерационально это.

– Вы говорите, как Дерек ом" Брэ, – выплюнул принц.

– Вот к Дереку ом" Брэ вы тоже несправедливы. Он потратил много сил, чтобы… доказать вам свою преданность, а вы ее не увидели. Вы, ваше высочество, видите только себя. А потом обижаетесь, что никому не нужны. Но вы ведь не видите! Просто не видите!

Последние слова она почти выкрикнула. Принц даже попятился, а Бланко взбрыкнул.

– Вы… кто он вам?

– Он мой дракон, – усмехнулась Даша. – И тот, кто не тешится постоянной жалостью к себе. Дело даже не в нем. Вы думаете только о себе, и в том ваша проблема.

– Неправда! – запальчиво воскликнул Эрик. – Я думаю о людях! Потому и хочу мирного союза, а не экспансии! Только теперь не очень знаю, как…

– Ой, а когда вы ехали, будто знали. Ладно, ваше высочество. Благими намерениями да дорогу в ад стелить. Союз мы заключим. Но не супружеский. А торговый. Идемте. Я разрулю все. Я же богиня. Жаль, дракона вы услали и вернуть его не успеем.

Принц Эрик задержался. Даша обернулась. Вид у него был совсем несчастный. Жаль парня, но…

– Гитару не забудьте, – кивнула Даша. – Ом" Брэ большими лишениями пер ее сюда. Научу вас играть. Вы же хотите, чтобы в вашем королевстве снова пели?

Эрик встрепенулся.

– Откуда вы знаете? Точно… вы же поете… Ну, та девушка пела… Но вы – не она.

– Выше нос, – подбодрила его Даша. – Что она вам там говорили во сне? Идите, не стойте! Я… напишу книгу о девушке из вашего сна, так и быть. Хотите? И про черный пруд вам спою.

Глаза Эрика зажглись восторгом. Почти как у Сома.

– Книгу?.. Пруд? Богиня… Дария… наверное, мечты и вправду исполняются? Вы мне ниспосланы небом!

А Даше захотелось повеситься. Оказывается, вот оно как – когда Рей потеряла голос. Не ей писать пророчества. Ведь она никогда не сможет ему сказать…

А питье воды из неизвестных волшебных фонтанов имеет свои побочные действия.

* * *

КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ ЧАСТИ.

– Ах, я так счастлив! – сказал он русалочке. – То, о чем я не смел и мечтать, сбылось! Ты порадуешься моему счастью, ты ведь так любишь меня.

Х.К. Андерсен. Русалочка.

Заключение. Глава 20. Бог из машины и прочие точки над "и"

ЗАКЛЮЧЕНИЕ,

в котором Русалочка превращается в морскую пену

Жанр: атмосфера Гибли

А мечта не снижая полета

до заветной до цели достала.

А достав, воплотилась во что-то,

Но мечтой уже быть перестала.

Машина Времени, Три сестры.

* * *

Каждый шаг давался все труднее. Если бы можно было прыгнуть в море и уплыть. На дно, в Заречье, из жизни. Не видеть этого утра, не видеть этого принца, не видеть этих осколков и не чувствовать, что… уйти нельзя. Потому что она пришла, она пожертвовала, она решила и она обязана дойти до конца.

Даже пусть это все была растворившаяся во времени мечта. Решка закрыла глаза и остановилась. Где-то позади затих и звон подков у Бланко. Принц Эрик остановился тоже. И ждал. Что скажет девушка в плаще цвета спелой вишни.

Даша обернулась.

– Думаю, нам нужно составить план.

И вытащила из кармана телефон, кабель, повербанк. Эрик с недоумением посмотрел на нее.

– Что ты делаешь?

– Заряжаю телефон. Вернуть ом" Брэ. Без него будет сложно справиться.

– У тебя и телефон есть? – вытянул принц шею.

Даша кивнула и хмыкнула.

– Получше, чем у вашего высочества даже. Я ведь богиня, еще и с драконом.

Ну да, голова идет гулять в лес, когда организм не выдерживает стресса.

– Не знаю, сможете ли… Я перезванивал, но мне говорили странные вещи про лимит передачи данных. Что это такое?

– Надо вам жениться на Клер, тогда и узнаете.

– Фу! На Клер!

Даша вскинула глаза.

– А чем она плоха? – задала прямой вопрос.

Принц Эрик стушевался.

– Ну… сердцу не прикажешь.

– Идиотская чепуха. Очень даже можно приказывать, и сердце порой благодарно. Что с ней не так? Она уродлива?

– Нет…

– Глупа?

– Уж точно нет!

– Скучна?

– Да я бы не сказал…

– Тогда почему вы воротите нос? Просто потому, что мать так сказала?

Телефон наконец откликнулся светом жизни. Даша встряхнула его и попыталась войти в контакты. Теперь его включать не страшно. Посыпался ворох уведомлений.

– Я же… собрался жениться на вас.

– Это в прошлом, и обо мне вы узнали только вчера. А Клер – ваша невеста уже больше года, и вы до сих пор не попытались ничего о ней узнать? И где же ваша хваленая забота о народе, ваше высочество?

Принц Эрик тяжело перевел дыхание и ухватил коня под узду покрепче.

– Хорошо, что я не женился на вас, – сказал он глухо.

Даша хмыкнула. Чувство хождения по стеклу сделалось еще более ощутимым.

– Это уж точно.

Приложила к уху телефон, но он с Дереком не соединил. Дерек… Ты бы справился. Ты бы знал, что сделать.

– И вправду, не соединяет… Ваше высочество… мы можем его догнать? Верхом?

Принц Эрик фыркнул.

– Вы свалитесь, богиня Дария. Вы говорили что-то про план. Что вы предлагаете?

– Вообще-то, я спросила, что предлагаете вы, но раз идей нет… Хорошо. Скажу, что придумали мы.

– "Мы"?

– Я и ом" Брэ. Прекратите смотреть на него свысока. В отличие от вас, он вырос и имеет определенные цели, которых научился достигать самостоятельно. А не путем заключения сомнительных союзов.

Даша знала, что говорит обидно, но сейчас это было все равно. Да и в другой раз ни она, ни кто-либо другой принца на место бы не смог поставить.

– Ом" Брэ собирается заняться пищевой и алкогольной промышленностью. Я – образованием. Одно и второе призвано объединить племена бо, гу и ва, а также улучшить их положение на общей карте мира, раз уж вы до них добрались. На экспорт мы можем предложить эксклюзивный алкоголь высшего качества, а также учебные программы и развитие искусства. Постепенно думаем побудить народ путешествовать. Что насчет вас?

– А?

Принц развесил уши окончательно. Бизнес-планы – это точно не его. Может… ему, и вправду, править не к лицу? И дело вовсе не в том, что он романтик. А просто в том, что… ответственности маловато, а самолюбия – наоборот, больше, чем следует.

– Ну, мы…

– Полагаю, вам пока предложить со своей стороны нечего. Тогда вам придется дать обещание племени гу, что вы не тронете их, и вернуться домой. При условии, что Аленда останется здесь.

– Не вмешивайте Аленду!

– Аленда – ваш проводник. Не будет проводника – не будет опасности вторжения. Идемте. Эти вещи уже обсудим с Варном. Кстати, кажется, я вижу голову его соглядатая. Вон там, за дюной, видите?

* * *

Даша откинулась на спинку деревянного корыта, заменившего ей ванну, и устало прикрыла глаза. В целом переговоры прошли более, чем успешно.

Вопрос о браке с принцем и не встал. Да, они приехали вместе на одном коне и строили из себя счастливейших, но… каждый уходил с собственной дырой в сердце. И Варну о том знать необязательно.

Но появилась препровожденная соглядатаем Варна Аленда. Даша заставила Эрика послать за нею еще там, на пляже. Он был зол, но подчинился вполне легко. Во-первых, принц не умел врать, что, конечно, хорошо, во-вторых, он по-прежнему не слишком умел сражаться, что, конечно, плохо.

Видеть, как рушится идеал, который был таковым долгие семь лет… нельзя не радоваться и не умирать одновременно.

Аленда, тем не менее, прибыла с помпой и верхом. Племя гу взвыло от радости и упало на колени, а сам Варн дрогнул на мгновение и бросился навстречу этой странной женщине.

Даша сразу как ее увидела, подумала: вот ЕЕ как раз назвать богиней не грех. Светлые волосы до пояса, реющие за спиной в солнечных лучах, свободное платье и накидка на невероятной по грации и мощи одновременно фигуре… Аленда, прекрасная, как море, сошла на землю со своего гнедого скакуна и обняла вождя племени гу с материнской нежностью.

– Мать народа гу! – кричали люди.

– Мать народа гу вернулась из путешествия!

– Длиной в жизнь, – улыбнулась Аленда.

И на принца Эрика она совсем не злилась. Просто потрепала его по щеке и сказала: "все хорошо, мальчик мой". А глядя на Дашу: "а вот и девушка в плаще цвета спелой вишни".

– Мы не… будем жениться, – на всякий случай сообщила Даша. – Мы заключаем торговый союз.

– Хорошо, – просто сказала Аленда.

Как бог из машины. И все было решено.

Решка повертелась в своем корыте, вдыхая запах соли и трав. Душа и сердце болели невыносимо, и травы тут помогали постольку-поскольку. Пусть методы лечения гу и ушли далеко вперед от королевств: в конце концов, Эрика вылечила именно Аленда, а не ученые Второй Вечности.

Так самым естественным образом управление судьбами гу, бо и ва перетекло из рук Варна в руки Аленды, Аленда же, узнав о том, что "девушка в плаще цвета спелой вишни" появилась из Реки Времени вместе с неким драконом, привлекла к тому и Дашу.

Принц Эрик сидел напротив Даши во время переговоров. Как в воду опущенный. Оуэн же сверлил ее злым взглядом. Готовый жизнь положить за сюзерена. А она невозмутимо предложила позвонить королеве Терезии и отцу принцессы Клер.

– Насколько я понимаю, именно согласие правящих лиц необходимо для заключения юридически правомочного договора, – попыталась выразиться профессионально Решка.

Ёмоё, она ведь просто класрук средней школы! Ну, и еще немного филолог. И чуточку музыкант.

Эрик хотел было возмутиться, но Аленда накрыла ладонь принца своей, и было видно, как тот покраснел, словно школьник.

– Дорогой мой мальчик, твое рвение к миру и доброте похвально, но пока это еще не твое право – заключать договоры. Варн, что скажешь ты?

Варн покрутил одну из своих косичек, в задумчивости осмотрел лица участников переговоров. Остановился на Даше. Потом посмотрел на мать.

– Пусть богиня племени бо запишет его для нас. Ты сможешь прочесть?

Аленда кивнула.

– Наш язык не в почете у королевств, но его знают. Я подпишу, как представитель власти гу.

– Бо с нами, – кивнул Варн. – Думаю, скоро присоединятся и ва. Мы можем выступить от лица трех племен.

У Даши тогда и во рту пересохло. Она посмотрела на несчастного принца. И улыбнулась ему – ведь кто-то должен верить в него, правда?

– А вы можете подписать от лица королевств, ваше высочество. Не так ли?

Он перехватил ее взгляд с неожиданной благодарной улыбкой.

– Хорошо. Богиня, будешь говорить с королями от нашего лица? – спросила Аленда. – Ты представляешь план лучше всех.

Так и вышло, что она второй раз в жизни поговорила с Терезией. Та не обрадовалась. Но выслушала. И согласилась, чтобы Эрик ставил подпись. Отец принцессы Клер также дал свое согласие. И в качестве жениха его дочери (ведь он не знал, что в течение суток принц собирался изменить своему решению и жениться на другой, а мудрая королева Третьей Вечности о том трезвонить не стала) принц Эрик также имел права на подпись.

– Вот видите, ваше высочество, как много вы значите, – ободряюще проговорила ему Даша. – Вы только что очень помогли сразу нескольким народам.

Ближайшим к границам земель королевствам предлагали отложить мысли о завоевании Терры Инкогнита. Если королевства хотят пользоваться ее благами – милости просим, но на взаимовыгодной основе. Путешествия – да за милую душу. Мы как раз открываем сеть таверн с едой, отменными винами и ночлегами. У нас также можно будет обучаться грамоте, искусству и любви к жизни. Как это? Приезжайте на омоложение, мы все вам покажем. Еще у нас есть море и соленый воздух – для легких полезно. Телефончик у вас есть… При оформлении путевки мы вышлем вам гида, и от ворот Второй Вечности вас ждут чудеса.

Что вы можете предложить взамен? Фармакология? Вы молодцы. Но для нас давно не новость, что можно добыть из трав, каждый второй гуитянин или боитянин умеет лечить себя сам.

Пряжа и ткани? Стоит посмотреть. Хотя племя ва тоже неплохо справляется.

Пока что лучше платите золотом. Путешествия – они полезны, знаете. Лечат душу. А нам пригодится для развития золотишко.

Мы еще планируем отправиться за море. Возможно, ваши сведения нам пригодятся… Но это обсудим во время вашего приезда, если захотите.

Она ведь все сделала правильно?.. Даша погрузилась в пахучую воду с головой.

* * *

С тюрбаном на голове Даша скорчилась на деревянном подоконнике и бездумно смотрела в море. Вот и все. Что, собственно, все?

А просто. Все. Надо открывать школу.

В дверь раздался легкий стук, петли скрипнули, в открывшуюся щель просунулась светлая голова, волосы свесились в комнату.

– К тебе можно, богиня?

Аленда.

Даша даже сразу подобралась, одернула пижаму, спустила ноги на пол.

– Ах, нет, сиди, дорогая, – протиснулась бочком Аленда.

В руках у нее был поднос с чайником и чашками, еще какие-то печеньки.

– Хотела просто с тобой выпить чаю. Как же прекрасно море сегодня, правда? Я скучала по нему.

Оно уже уходило в закат и вскоре – во тьму. Даша кивнула. Аленда подала ей чашку. М-м. Не мандариновый чай, конечно, но… Сосновое что-то, корешки. Вроде, травить ее пока нечего. "Ведь какой идиот станет рубить эксклюзив на корню".

– Ты действительно добралась к нему… из Заречья?

Даша едва не упустила горячий чай на колени.

– Что, простите?

Аленда состроила лукавую рожицу и откинулась на спинку деревянного кресла напротив. Будто она Нюрка Берестова какая, честное слово.

Нюрка Георгиева. Духу так и не хватило написать.

– Я ведь знаю, что Эрик был там. Он-то пусть думает, что это все сон, да и королева Терезия за это уцепилась, зачем мне переубеждать. Пожалуй, пока так для него и лучше. У мальчика и так неразбериха в голове. Но сны о тебе – они ведь не сны?

Даша осторожно отставила чашку на стол.

– Зачем это вам?

– Почему ты ему не сказала, что это все правда?

– А вы – почему?

– Не я шла к нему через Реку Времени. Даже я не думала, что это возможно.

Даша пожала плечами.

– Его ведь вытащили.

– Отсюда. И ты бы знала, в каком состоянии. Полгода он провел в бреду. Гарсия, конечно, сделал ему операцию очень быстро, а все же.

– Гарсия?!

Аленда рассмеялась.

– Я так и знала, что дело в этом прохвосте.

Даша перестала понимать что-либо.

– Говорят, он умер.

Аленда пожала плечами.

– Я не удивлена. С его-то тягой к заговорам. Но все же – это был самый перспективный ученый по эту и ту сторону Реки…

Внезапная мечтательность Аленды изумила Дашу. Стрельцова взялась за свой чай снова. Сколько же здесь легенд, почему же все друг друга знают?.. И как… И…

– Хочешь знать, да? – весело подмигнула Аленда. – Я расскажу. Думаю, мы подружимся с тобой, русалочка. Только ответь: почему же ты не сказала принцу?

Даша пожала плечами.

– А что мне сказать ему? Что я – настоящая? А он был моей мечтой семь долгих лет, ради которой я пошла на невозможное? А все оказалось… зря? И, может, это не у него в голове неразбериха, а у меня, потому что…

Даша всхлипнула. Аленда с участием коснулась ее плеча.

– Ты думала, что любишь?

Даша кивнула. И слезы капнули на колени. Одна, вторая, третья… Горячие. Сквозь тонкую ткань пижамы…

– И верила в это семь лет. Семь! Если не это – что тогда настоящее? Я не… я не знаю… Может, мне просто не суждено? Вообще, знать, что это такое?

– А ты не знаешь?

Голос Аленды звучал загадочно.

– Я уже боюсь… верить.

– Пока не поверишь, ничего не получится. Когда ты поверила Эрику, то смотри, вон, что смогла сделать. Да, все вышло не так, как ты ожидала, но именно вера сделала тебя сильной. Если есть еще тот, кому бы ты хотела поверить…

Аленда не договорила и взялась за чай. Даша хмыкнула сквозь слезы, привычно вытерла щеки рукавом и посмотрела на гуитянку.

– Знаете, когда-то я пыталась написать книгу… Не очень вышло. Но там был такой… Старик. Мудрый. Я к нему приходила, и он вставлял мне мозги на место… Надо же, так и в жизни бывает.

Аленда отсалютовала чашкой.

– Только я не старик, – подмигнула она девушке, – а женщина, которая собирается быть красивой и молодой еще долго-долго.

* * *

Нюрка Берестова подняла трубку.

– Жесть. Русалочка, у тебя, вообще, сердце есть?

Решка усмехнулась в кулак и поворошила разгорающийся костер.