Текст книги "Русалочка с Черешневой улицы (СИ)"

Автор книги: Кейт Андерсенн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

– Надо верить в людей! – воскликнул ом" Брэ и в гневе вскочил с бревна.

Прошелся, ероша волосы. Даша стиснула губы. Чего еще ожидать от дракона? Тот бы, наверное, тоже Рей продал первому встречному, если выпало бы что поинтереснее и поприбыльнее!

– Ты не понимаешь… – простонал Дерек, так же, как она, стиснул губы и вернулся на свое место рядышком: – Хорошо, давай зайдем с другой стороны. Ты ведь хочешь замуж за Эрика?

– Ну, положим, – осторожно согласилась Даша, вытаскивая свою руку, которую упырь снова схватил, пытаясь увеличить силу психологического давления.

Хотя это все теория.

– Королева хочет тебя уничтожить, считая досадным препятствием в ее планах на сына. Но что, если ты будешь не девочкой из Заречья, а богиней племени бо? В таком случае ты не просто ровня принцу, ты – куда более выгодная партия, чем даже принцесса Клермона! Благодаря тебе он может заключить союз в племенем бо, получить свой кусок Терры Инкогнита без особых усилий. Чем не подарок? И войны не надо, она сменит гнев на милость! Идеально!

Даша хмыкнула и сложила руки на груди, пристально всматриваясь в совершенно честное лицо оппонента.

– Ты не зря заканчивал курсы бизнеса. Но не пытайся меня провести! Все дело ведь в "гол как сокол", верно? Ты просто хочешь все той же славы, состояния, власти, силы? Ты хочешь быть фигурой покрупнее, чем слуга принца? Который если и будет ему помогать, то по собственной воле, а не потому, что нет выбора?

Дерек отшатнулся и развел руками.

– Богиня. Как есть богиня, – произнес насмешливо.

И отвернулся, сунув руки под мышки.

– В тот раз… Я был слаб и не смог сделать ничего. "Быть фигурой" – нужно каждому мужчине, Русалочка. Без этого мы ничего не можем.

– Вот так бы сразу и сказал, чем лапшу вешать на уши, – пожурила ом" Брэ Даша. – Нечего врать богине.

И фыркнула от смеха, стукнула его по плечу.

– Ладно… Какой у нас план?

– Ты согласна?! – ошеломленно уставился на Решку "рыцарь".

* * *

Согласна ли она?..

– Пока что я лишь предложила обсудить.

Даша божественно расправила плечи и сложила руки на коленях. Но тут же закашлялась, разрушая произведенный эффект. Кашель перешел в хохот. Дерек фыркнул, покачал головой, взлохматил ей волосы.

– Русалочка, Русалочка… Ты нисколько не меняешься. Ребенок ребенком.

– Ты тоже. Все тот же упырь, которого мы заклеивали в скотч. Рассказывай, покумекаем… Ты что, хочешь воровать из реки?.. – сощурилась недобро.

– Я так понимаю, что даже если бы хотел, то не мог бы? – выгнул иронично бровь ом" Брэ.

– Я не ханжа, не подумай… но… те люди, у которы вещи станут исчезать… это нечестно… – неуверенно развела Решка руками.

– Мне нужно просто разобраться… что к чему. И что мы можем с этого иметь.

– Мы?..

Дерек встал и, взяв ее за руку, поднял.

– Ты под моей опекой, не забывай. Пока не передам тебя Эрику. Я постараюсь не затягивать, но… поспешишь – людей насмешишь, – Дерек хмыкнул. – А нам главное – достичь успеха. Пойдем.

Он пошел первым. Решка посмотрела ему вслед и сжала ладони под подбородком в кулак. Упырь упырем, но какой он все-таки…

– Дерек! – крикнула она, повинуясь необъяснимому внутреннему порыву.

Свитер оглянулся уже с опушки. Даша подошла к нему, сжала его локоть и серьезно изрекла:

– Ты очень хороший человек, Дерек. Вот честно. Спасибо, что ты… со мной.

Поджала губы, смутившись собственной искренности, и быстрым шагом поспешила к поселению бо, мимо вспышки радостного смятения на его лице.

* * *

Даша шла торопливо. Ей не хотелось, чтобы ом" Брэ сейчас ее нагнал и начал говорить что-нибудь. Или просто молчал и шагал рядом. Он не умеет быть незаметным, даже когда молчит. Будто воздух вокруг него наэлектризован. Или это она не умеет его не замечать?

Даша поднесла руку к горлу. Это к чему, вообще, такие вопросы?! Он – ее партнер, рыцарь, друг. Больше у нее здесь никого нет. Пока нет. Так что не удивительно, что он стал для нее целым миром столь неожиданно.

Да, это естественно и закономерно. И нисколько не преступно. Пока она идет к Эрику, нужно пользоваться поддержкой. И если мудрее – замедлиться, то… это сделать и следует. Чтобы, и вправду, наверняка, неужто она рискнула всем, чтобы в самый ответственный момент попасться под пулю, как в Ронде?..

Даша передернула плечами.

Так что Дерек прав – не имея плана отступления, нечего лететь сломя голову. Конечно, хорошо бы найти Эрика побыстрее, чтобы уже закрыть дело… Закрыть, а что потом? Принц превратился во что-то вроде… мечты. Что с мечтой случится, если ее достичь?

Она не знала. Определенно точно – не имела понятия. И не хотела о том даже думать. Ни о чем думать. Если думать, можно свихнуться. А сейчас… неудобно. Жутко захотелось обратно в свою уютную комнату на Черешневой улице. Там можно было бы сесть на подоконник, обхватить руками коленки, смотреть, как ветер срывает последние листья с деревьев и плакать сухими глазами… Но русалочка должна уметь смело идти вперед, если она решила.

Она ведь сама решила.

Тем более, у нее есть дракон. Который, если нужно, посадит на свои крылья и повезет куда угодно.

Поэтому поддержать его – никаких сомнений. Если он хочет причесать, увлечь, припахать к делу племя бо… Возможно, это как раз то, что им нужно, чтобы жизнь получила новое направление и вся эта ерунда о смерти их перестала занимать.

В поселение Даша входила уже степенным шагом. Оглянулась на отставшего Дерека, подождала, расправив плечи. И, едва они поравнялись, лукаво подмигнула.

Урсула поднялась со своего бревнышка и приготовилась совершить поклон.

– Богиня вернулась! – возвестил дозорный.

Бо расставляли по краям поселения дозорных. Кабра принадлежала одному из них. Возможно, потому она и составила "богине" и ее рыцарю компанию.

Чего опасалось племя бо? Другие племена? Дикие звери? Звери не появлялись в тот день у реки, да и сейчас никаких следов ужасных опасностей. Вряд ли здесь обитает кто-нибудь грознее волка или медведя.

Тогда почему те, кто отправлялся из Королевств – Дерек сказал, их четыре?.. – не возвращались?..

Даша закусила губу. Можно ли задать эти вопросы напрямик?.. Кроме того, следует упрочить их положение здесь и выполнить просьбу ом" Брэ.

Она подняла руку, обведя взглядом склоненные спины, кого где застало ее появление.

– Встаньте, племя бо! – громко и ясно воскликнула Даша, совершая соответствующий размашистый жест руками.

Подождала, пока все послушаются, пока поймает зрительный контакт, пока ее вид ее величественного лика будет иметь значение.

– Племя бо, вы просили богиню реки времени о защите. Это так?

– Так, богиня!

– Защити нас, богиня!

– От кого вы хотите, чтобы я вас защитила?

Урсула оглянулась на народ, воины о чем-то засовещались, в конце концов женщина кивнула им и выступила вперед.

– Мы вымираем, богиня. Соседние племена ва и гу доставляют проблемы. А еще есть пришельцы, которые пытаются отнять наши земли.

Значит, пытаются. Но пока еще не возвращались с победой. Несмотря на вымирание от тоски, племя бо уничтожало вторженцев. Даша сдержала порыв переглянуться с ом" Брэ.

– Сначала мы думали, что вы тоже из них…

"Богиня" резко вскинула руку, прерывая Урсулу.

– Но вы убедились, что это не так, – посмотрела она на женщину бесстрастно. А затем обратилась снова ко всему племени: – Я услышала вас, племя бо. И вот мой ответ: мы – не ваша проблема, но и не ее решение.

Мужчины и женщины обиженно загудели. Даша снова сделала знак, требуя тишины.

– Ни одну проблему не может решить тот, кто не является ее хозяином. Ни обычный человек, ни профессионал, ни богиня. Проблема принадлежит своему хозяину. Это вопрос равновесия в мире, это факт, это незыблемо и нерушимо. Но я посоветовалась с рекой и…поняла, что не могу оставить вас без помощи. То, что в моих силах вам дать – это причина бороться, это вера, это смысл, это любовь, это жизнь. Согласны ли вы на это, племя бо?

Не нужно быть психологом, чтобы точно знать, что за таким вопросом ответом будет громогласное и восторженное "да!".

– Ура богине!

На лице Даши цвело безмятежное спокойствие. Ветер развевал полы вишневого пальто и неубранные волосы. Все по канону.

– Я на время уступаю вам моего дракона… рыцаря. Мы пришли из Реки Времени не ради племени бо, у нас иная цель. Но мы задержимся помочь вам. У дракона есть план, как вы можете решить вашу проблему. У дракона всегда есть план. Слушайтесь его, делайте, что он скажет. И он сохранит вас так же, как и меня.

– Ура богине! Ура дракону!

Боитяне в который раз упали на колени и поклонились до земли.

– И встаньте с колен. Не нужно преклоняться перед нами. Мы помогаем вам не ради этого.

– Богиня… – не принадлежал ли голосок этого подростка тому, что их обнаружил тогда вместе с Каброй? – Но почему вы называете вашего рыцаря драконом?

На сей раз Даша оглянулась на ом" Брэ. Мужчина облокотился на дерево и наблюдал, в глазах его плясали искорки веселья.

– Потому что он может изрыгнуть огонь на тех, кто его не слушается, – прошептала заговорщицки. – Слушайтесь его, а я… вернусь вновь посоветоваться с рекой.

И Решка торопливо удалилась обратно в лес. Сердце стучало, как у зайца, но… кажется, все получилось!

* * *

Она шла и шла вдоль реки, прикасаясь к стволам деревьев рукой, думая ни о чем. Закрыв глаза, бормотала "когда ночью падает снег, мне кажется, что это из темноты на меня смотрит кто-то, кого я отчаянно ждала всю жизнь…". Слушала ветер в верхушках лысых буков, заглядывала в прозрачную воду реки, богиней которой она неожиданно стала, вдыхала запах прелых листьев.

И просто была.

Голове это давало некоторое спокойствие, а вот желудок начинал бунтовать. Решка наткнулась на дикую яблоню и качественно ее обтрясла. Увидела парочку косуль издалека и их белые подхвостья, стремительно и скачками тающие в редких зарослях.

И все же желудок не был доволен. К тому же, кашель напомнил о том, что шарфа у нее нет, а на улице "не май месяц".

Поэтому она обрадовалась разыскавшим ее Кабре и ом" Брэ. Упырь шел, засунув руки в карманы и пригвождая ее насмешливым взглядом к первому попавшемуся за спиной дереву. Остановился напротив, лукаво рассматривая.

– Ну и харизма. Тебя совсем не смущает, что ты стала богиней?

Даша пожала плечами.

– Когда ты классный руководитель оравы сумасшедших подростков, то хорошо усваиваешь науку лицедейства. И не такое выделывать приходилось.

– А какое доверие ко мне… – склонил голову набок свитер, будто заново ее изучая. – Полный карт-бланш, целое племя отдаешь мне в руки – не боишься, Русалочка? Я же упырь?

– Я тебе доверяю, потому что ты достоин доверия. Ты еще этого не понял?..

Забавно было наблюдать, как медленно отпадает его челюсть. Даша хитро улыбнулась и тыльной стороной ладони вернула ее на место.

– Тогда пойми, – и снова подмигнула.

Отошла немного и проговорила, срывая листок с ближайшего куста.

– Хотя это неловко… Мы будто правда поставили себя на место богов и пытаемся вершить их судьбы.

Поочередно отрывала пластинки от черешка и бросала на землю. Дерек ом" Брэ подошел к тому же кусту и повторил ее действия.

– А ты веришь в Бога?

Даша отбросила пустой черенок и возобновила свое занятие. Становилось сумеречно, но со своим драконом она не боялась. Не догадывалась, что так бывает.

– Это слишком личный вопрос… Но я совершенно точно знаю, что мы созданы для счастья и радости, для жизни. Все вокруг просто кричит об этом. Счастье – не в обстоятельствах. Как ты и сказал. А в том, что мы с ними делаем. В нас самих. Так что, если мы племени бо с этим поможем… То ни один бог не обидится. Как думаешь?

Дерек задумчиво сказал короткое "да". Даша поерзала руками по пальто, стараясь не думать о голоде. Она не готова пока возвращаться в племя и продолжать играть сильную и мудрую сущность – богиню.

– И что ты придумал?

– Сначала я придумал ужин, – предложил Дерек ей локоть. – Пойдем.

Даша отступила в нерешительности.

– Они… будут смотреть, – пояснила она свой шаг назад.

Дерек помотал головой.

– Я сказал, что богиня поставит свой шатер у реки. Там все готово. Никто не будет заглядывать тебе в рот.

Решка ахнула.

– Ты не шутишь?!.

– А какой прок мне шутить?

Кажется, Амбре совершенно искренне не понял. Дашу переполнило чувство признательности.

– Как мне тебя за все благодарить?.. Ты угадываешь желания, как… как…

– Как и подобает рыцарю богини, – хмыкнул Дерек и снова протянул руку.

На сей раз она ее приняла. И оба неспешно зашуршали опавшим под ноги лесом.

– И дракону, что изрыгает пламя на непокорных. Как ты могла вообще сказать такое?!

Даша засмеялась, прикрывая рот ладошкой.

– Вырвалось… Но они так хотели надежду, что легко поверили в богиню, так как же не дать им еще и дракона?.. Он – фигура помощнее, как ни крути. И и он у меня – прелесть.

– Ладно. На самом деле Урсула сказала, что богине нужно поставить шатер возле реки. Я лишь выполняю.

Решка прищурила правый глаз и уставилась на спутника, пытаясь понять, шутит он или серьезен. Но лицо Дерека осталось непроницаемым до самого конца.

* * *

Часть 3. Глава 16. Дракон разжигает костер

Не путь выбирает себе самурая

А сердце, не зная иного пути.

Группа Марко Поло, Самурай.

* * *

В сумерках разбитый для "богини" лагерь выглядел более чем божественно. Со всем тщанием расчищенная площадка и выложенное камнями по периметру кострище, в котором, как и подобает, полыхает хорошо разгоревшийся огонь. На уютном расстоянии – два сколотых впополам бревна, чтоб удобно сидеть, еще и выделанная шкурка небрежно брошена на одном из них на них. Чуточку в отдалении – шатер, такой, какими и полнилась деревня бо: небольшой, не то из кожи, не то из грубого полотнища; с глухой завесой и связанными вверху прутьями каркаса. "Фиг-вам называется", а вот и не фиг совсем. Зато– вам. И даже специально для вас.

Ощущение беспросветной милоты начало затапливать Дашину впечатлительную душу.

– И это все… мне?

Сами собой повторились слова из старого доброго мультика, который теперь далеко, но это совершенно неважно, потому что то, что у нас в сердце, оно всегда с нами.

Дерек усмехнулся и отправился к костру. Опустился на корточки, помешивая тем-чем-там-помешивают-угли-и-дрова. Поманил:

– Иди, помогать будешь.

Решка зачарованно повиновалась, осматриваясь по бокам и впитывая каждую деталь.

Добротно и так… по-домашнему. Несмотря на наползающие синие сумерки, зловещий призрак тумана над рекой, взволнованные когтистые верхушки деревьев посреди воя ветра в их же гибких стволах. Сосны. Те самые.

– Пахнет ужастиком, – с нервным смехом поежилась Даша и обняла себя за плечи. – И от того уютнее костерок.

Вприпрыжку бросилась к огню, набросила на плечи шкуру, протянула руки погреть, и теперь засмеялась счастливо.

– Ты не смотрел этот мультик, да? На вопрос "это что, все мне?.." надо кивать, а я тогда спрошу "а… за что?..", а ты ответишь "просто так!"

Дерек ответил на ее одухотворенную физиономию настолько недоуменным взглядом, что Даше пришлось вернуться на землю.

– Не бери в голову. Что нужно помогать?

Дерек кивнул на вторую "скамейку" из бревна.

– Там бананы и картошка. Завернуть в фольгу и запечь. А я займусь шашлыком.

Дашу не пришлось упрашивать: красноречиво облизнув губы, она метнулась к складу припасов. Дерек меж тем деловито вытащил какую-то кастрюльку с… маринадом?! и начал доставать кусочки мяса, нанизывать на выструганные прутики. Даша как раз оборачивала вторую картошку, когда все подмеченное сложилось в пазл.

– Бананы? Фольга? Шашлык..? У меня галлюцинации?.. Какие-то… – она усмехнулась и повертела рукой с картошкой у виска, – очередные побочные эффекты, о которых ты забыл упомянуть?..

Дерек расхохотался. Громко так. Что сзади в сумраке, каркая, с дерева сорвалась ворона, а пламя костра опасно всколыхнулось. Дашины брови подскочили вверх по лбу. Он так умеет?!.

– Я не тратил день зря, Русалочка. Как некоторые богини.

Вместе с жестом кавычек и лукавой ухмылкой это был явный дружеский сарказм, потому Даша нахмурилась тоже не всерьез.

– Ну, знаешь ли, Амбре! Потому ты и дракон, а не богиня. Богиням нужно… единение с природой.

– В то время, как все действие остается дракону…

В лоб умнику метко прилетело завернутой картошкой. Ом" Брэ молча поднял снаряд и встал. Угрожающе так. Даша тут же виновато прикрыла голову руками и заверещала:

– Нет, нет! Я ж пошутила..!

Но, едва почуяв, что враг остановился, предупредила ничуть не раскаивающимся тоном:

– А вообще – у меня еще этой картошки знаешь, сколько! А если не поможет – бананы!

Она выхватила их из мешка, как пистолеты, вскочила на бревнышко с ногами:

– Пиф-паф!

Дерек прищурился и сделал еще шаг в ее сторону.

– Пиф-паф говорю! – воскликнула Даша, пятясь на край бревна. – Руки вверх!

Бревно было основательно вкопано, но все же накренилось. Ом" Брэ не долго думая подхватил ее под коленями, Даша неуклюже взмахнула руками, схватившись за его плечм, и один банан глухо стукнулся о землю.

– Нечего разбрасываться продуктами, – угрожающе громко прошептал синий свитер.

И, наклонившись, поставил. Решка почему-то оторопела. Дерек, сузив глаза до щелочек, наставил на ее лицо два растопыренных пальца. Даша села обратно на бревно, не пряча перепуганный вконец взгляд. Расхохотался снова до неприличия громко.

– Дракон не только умеет действовать, но и плеваться огнем, не забывай.

И вернулся на свое бревно, принимаясь за очередной самопальный шампур как ни в чем ни бывало.

Даша поднесла руку к горлу – она и не ожидала… Что он умеет смеяться, и что плеваться огнем – это… вот так. Да и кого она испугалась, в самом деле?.. Чего?.. Подняла утерянный банан.

– Нашел, чем угрожать… – пробубнила она и потянулась за фольгой да картошкой. – Значит, ты снова нырял? Или заставил кого?..

– Пока сам. Завтра проверю, как дела с плаванием у воинов. Боюсь, они могут вовсе не уметь… Зато племя гу умеет. У них есть озеро.

– И… что ты планируешь?

Дерек взглянул на Дашу исподлобья. Потом взялся за "кочергу" и разбросал угли меж камней, чтоб поскорей перегорели. Потом снова посмотрел на девушку, которая сочла, что, если молчать, то, возможно, он однажды ответит. Так и вышло.

– Я всегда планировал и действовал сам, Русалочка.

И не было в этом ни отказа, ни горечи, просто констатация факта. Даша сосредоточилась на заворачивании картошки и швырянии ее к тлеющим головешкам. И сделала, по ее скромному мнению, убийственно логичное замечание:

– Понимаю, что навязалась, но факт, что меня возвели в богини, тебе только на руку. Так что тебе выгодно быть со мной в одной связке, о Темный дракон. А партнерство подразумевает делиться планами.

Дерек запыхтел. Негромко, вроде бы занятый установкой камней под "шашлык", но это пыхтение явно имело много причин.

– Кстати, о партнерах, – словно вспомнил он, выложив два "шампурика".

Даша уже поняла, как с ним работать: ждать. Сказать что-то и ждать ответа. Как соловей лета. М-да… Обычно он его дожидается.

Дерек ом" Брэ покопался в чем-то за бревном. Наверное, все в том же чехле с гитарой короля Ульриха.

– Это тебе.

И вложил в Дашину протянутую ладонь телефон. Айфон. Последней версии. Ну, или почти последней. Она особо не разбиралась вовсе в версиях, а тем более – в айфонах.

– Это… что?..

– Средство связи, – гордо улыбнулся Дерек.

Его выражение лица говорило "это все ерунда, но я же смог, и это не совсем ерунда, благодарить не обязательно, и все же есть за что, так что желательно, и, вообще…"

Даша хмыкнула в сторону, пряча умиление. Упырь, дракон, жук.

– А…

– Как разрядится – обращайся. У меня теперь солнечная батарея. Там карточка, – показал он на целехонький и новенький гаджет в руках Даши, – безлимитный интернет… Работает, я проверял. На Воронове.

Дашины брови снова взлетели почти до небес и она рассмеялась.

– На… Воронове?!.

– А что, – пожал плечами Дерек. – Подходящий объект для опытов.

– Для опытов… Ты мне зубы не заговаривай! Какие твои планы? И, вообще – ты что ж, таки ограбил магазин?.. В каньоне Ронды?..

Что-то не складывалось.

Настала очередь Дерека усмехаться.

– И кто кому зубы заговаривает. Столько вопросов, Русалочка! А на какой тебе нужен ответ?

Даша сердито закусила губу.

– На все, разумеется! И хвостом не верти, дракон! Ответить тоже надо на все! Или мне напомнить, чем заканчивается твоя молчанка? Бо тебе не простят, если их богиню снова хватит паралич! Раз уж мы действуем вместе…

– Тихо, тихо, спокойно! – поднял руки Дерек. – Понял… В общем… Картошка готова? Запекать пора.

Они закопали картошку в угли и пепел. Как совсем недавно и здесь же – себя.

– Я не забыла, – напомнила Даша, когда затянувшаяся пауза указала на умышленное уклонение ом" Брэ от ответа.

Он шумно выдохнул, цокнул языком.

– Пойми, я никогда не делился своими планами ни с кем! Разве что с отцом… но он погиб, когда мне было девять. Никого ближе Эрика у меня не было, но и он не спрашивал! Ему было достаточно, что я просто… функционировал, что ли. Делал свою работу. И тут ты!

Даше даже сделалось его жаль. Уже не впервые. Никто?.. Не интересовался? Серьезно?..

– Вероятно, – сказала она осторожно, – это потому, что Эрик был все же твоим принцем. А я – нет.

– Но ты его невеста.

Даша нахмурилась. Почему-то здесь и сейчас это прозвучало неуместно.

– Мы с Эриком вовсе не одно целое! – всплеснула она руками. – И не факт, что… будем.

Дерек сузил глаза и посмотрел на девушку внимательно.

– Вот этого я не понимаю, ты уже не первый раз повторяешь… Зачем идти за ним в такую даль, если ты не собираешься бороться до конца?

Даша мотнула головой. Полено треснуло искрой в ночь.

– Я буду бороться до конца. За жизнь, за все правильное… Но не могу точно знать, что в отношении Эрика самое правильное – это чтобы мы были вместе… Не знаю, как это тебе объяснить… Там, откуда я, да, и вероятно в каком угодно другом месте, в том числе здесь… – она махнула рукой на лес, – меня никто не поймет и не поддержит. Ты помнишь про свой долг, про свою цель. И ты не обязан отчитываться и делаешь это не ради награды. Вот и я… это будто долг, понимаешь? Сделать все. Любая бы уже забыла, а я не могу. И не чтобы получить его – это сродни сказке. А просто чтобы увериться, что он… в порядке и счастлив.

Дерек задумчиво поковырял "кочергой" в углях, вороша ужин под шашлыками. Кивнул наконец собственным мыслям.

– Хорошо. Смотри. Во-первых – чтобы добыть нечто из Заречья, нам нужны связи. Воровать – разумеется, не дело. Я подумал об организации поставок и налаживании контакта. И – к чему изобретать велосипед, раз у меня уже есть собственное дело?

– "Синий свитер"?!

Даша даже задохнулась от простоты и гениальности идеи. Ом" Брэ серьезно закивал.

– В общем, ты говорила про звонки. Я… попробовал. И они работают, ты снова оказалась права.

Даша даже присвистнула. Это считалось некультурным для девушки, а тем более – богини, но сейчас ее такое совершенно не волновало. Можно звонить в Заречье! Она ткнула пальцем в небо и попала в цель!

– Воронов, конечно, не был в восторге. Но мне это и не требовалось. Затем я позвонил своим инвесторам. Они согласились доставлять заказы в Ронду в каньон Эль-Тахо, доверенность я там же оставил. На Сашу из *бурга, помнишь? Которому ты отправляла видео нашего глупого танца.

Они одновременно хохотнули и почему-то покраснели. Дерек перевернул шашлыки и полил маринадом.

– В Заречье уже весна, можешь себе представить? Хотелось бы понять закономерности течения времени, но это позже… В любом случае, для начала я попробовал вот это все, – и Дерек широким жестом указал на шашлыки, телефон, повербанк, – еще кое-что ты найдешь в шатре. Так, по мелочи. Для прогонки схемы. Работает, и это главное. Я надеялся, что из бо сделаю ныряльщиков и с их помощью смогу исследовать Реку Времени… Но они не умеют плавать. И теперь мы подходим ко второму интересному вопросу.

Кажется, Дерек забыл про неудобство делиться планами. И ему даже понравилось, потому как глаза его горели, речь сделалась живой, и Даша тихонько радовалась. Не только тому, что узнает такие удивительные подробности и теперь меньше вероятности попасть впросак, но главным образом все же тому, что… он был жив и счастлив. И она могла чуточку быть к тому причастна.

Опять же из рюкзака – она думала, это чехол гитары, а это рюкзак! Логично, что посылку ему доставили в рюкзаке… Так вот, из рюкзака он извлек еще планшет и электронный карандаш.

– Я думал попросить блокнот, но решил, что планшет функциональнее, – пояснил ом" Брэ и уткнулся в Дашину улыбку. – Что?

– Ничего, – кивнула та, уже давным давно устроившись поближе. – Мне нравится слушать тебя.

Дерек отвел взгляд и закашлялся, словно остатки бронхита тут переживает он. Засветил экран.

– Это наша география, смотри. Я нарисовал от руки, по-быстрому.

Кривые линии изображали королевства: Первое, Второе, Третье и Четвертое. Безжалостно математические названия. Каждое соседствовало с двумя соседями, омывалось синей линией Реки Вечности – королевства будто бы расположились в петле – а остальная территория значилось "Терра Инкогнита".

– Так мы видели мир раньше, – пояснил Дерек, подвигая страницу вниз. – И, думаю, в Королевствах по-прежнем думают так. Но мы с тобой сейчас открыли три поселения на север от Терры Сайнс, она же Второе Королевство.

– Три поселения?.. – повторила Даша.

Неожиданно.

– Бо, гу и ва, – перечислил Дерек по пальцам. – Бо – охотники, живущие в лесах. Выше по реке и немного дальше от так называемого Междуречья – примерно вот здесь – живут ва. Они пасут скот и – к ужасу бо – возделывают землю. Ниже по течению есть большое озеро. Вокруг него расположилась деревня гу. Они умеют плавать. И как курьеров я смогу использовать только их. Конечно, эту историю рассказала Ясвена, тетка Урсулы, самая старшая женщина поселения, она не все помнит, знает, да и могла что-то напутать, но пока… вот так.

Решка только покачала головой, глядя на всю эту географию. Она всегда чувствовала, что ей предназначена необычная судьба, но чтобы настолько?!.

– И ты хочешь объединить племена?

– Это много бы нам дало, ты не находишь?

– Нахожу ли я?..

Даша отобрала у ом" Брэ кочергу и, присев на колени у костра, занялась переворачиванием картошки. Приходилось уворачиваться от сока шашлыка, дымящегося сверху.

– Конечно, нахожу. И бо это много бы дало, и, вообще, это хорошо и правильно. Но, Дерек… а что ты собираешься делать потом? Будешь таскать всякие штуки с Заречья, племена станут одним целым… А ты?

– А я, имея их поддержку за спиной, представлю тебя ко двору Третьей Вечности. И возможности выгодного союза. Ведь экспедиции в Терру гибли от встреч с ловушками племен бо и гу. Сегодня я посмотрел некоторые из них и… Не зная об их существовании, легко поверить, что здесь творится нечто… нечто. Я еще не понял, как и когда они здесь появились, но… гораздо раньше людей из Королевств. Мы можем поспособствовать миру между цивилизациями, Русалочка. Что ты на это скажешь?

Даша села обратно на бревно. Покрутила в руке кочергу, глядя в небо.

– Это странно. Я правда не думала, что мне придется думать о таких серьезных вопросах… Тебе кажется это правильным?

– А что ты бы сделала на нашем месте? – поинтересовался ом" Брэ без тени сарказма.

– Я бы просто пошла туда, куда направлялась. Но… понимаю, да. Погибла бы на первой тропе, не факт, что даже добралась бы до зоны действия королевы… Мы не впадем в политику, Амбре? Я бы не хотела.

Дерек усмехнулся.

– Ты, Русалочка – точно не впадешь. Обещаю, что не стану тебя втягивать, даже если влипну сам.

Даша испугалась.

– Нет! И ты, пожалуйста, не влипай… – она замялась – получилось чересчур пылко и неоднозначно. – Ну… мы же партнеры… Я не хотела бы, чтобы ты пропал, даже когда мы встретимся с Эриком. Вы могли подружиться снова… Я бы все ему объяснила. И переубедила. Ты ведь говорил, у меня есть дар убеждения!..

Дерек покачал головой.

– Это не самое главное. В жизни некоторые вещи уходят навсегда. И на службу я не вернусь, Русалочка, даже не проси. Теперь я буду служить только… Богу. Или богине.

И закруглил откровенные разговоры, заявив:

– Картошка уже явно готова. Давай попробуем, есть хочется.

* * *

Шашлык был невероятен. И по вкусу, и даже по одному факту своего существования.

– Оленина, – кратко пояснил Дерек. – Местная.

А чтобы маринад ее как следует пропитал, он, значится, нырнул и оставил на полчасика в Заречье.

– Испытатель ненормальный! – ударила Решка его в плечо. – Вдруг в очередной раз… провалишься? Не вынырнешь?.. Ты же пока не знаешь, как оно работает!

– Кто не рискует, тот не пьет шампанское. Кстати, хочешь?

И из своих закромов он вытащил бутылку. Разумеется, Моэт.

– Мне по вкусу больше простота и картошка, – разломила Даша очередную чернушку в руках. – Уютно, желто и волшебно, с солью – уже пир. А шампанские всякие…

– Да, я помню ты предпочитаешь что покрепче.

Дерек тут же хохотнул.

– Водку я тоже прихватил, – потянулся он рукой к рюкзаку.

– Выпендрежник! – вспылила Даша. – И прекрати рисковать, пока не узнаем…

Дерек сделал знак ладонью и приложил палец к губам.

– Кто-то идет, – прошептал он.

Даша как ни напрягала слух, ничего не услышала.

– Показалось, – наконец изрек Дерек и оставил бутылку в покое. – Споешь?

Даша удивленно уставилась на недо-собутыльника-собеседника.

– Сейчас?..

– А что мешает? Самое время. Костер, ночь, ужин, приятная компания…

Ом" Брэ подмигнул. Даша рассмеялась и толкнула его в плечо.

– А, ну тебя! А тему как слил изящно! И это он в искусстве общения не преуспел?

– Я не всегда был синим свитером. Давай, ту самую. Далеко.

Ну вот что ему сделаешь?..

Даша приняла гитару Ульриха и, расчехляя, сообщила:

– И, вообще, я не против шампанского. Просто… его надо пить днем, с клубникой и камамбером, в затуманенном свете солнца. Или еще в опере. А иначе – показушничество. Дескать "я могу себе это позволить". Но ты без этого, похоже, жить не можешь.

– Упырь я ненавистный, – закивал Дерек с готовностью. – Может, тогда красное? Отличный аргентинский Мальбек.

* * *

Сколько они так сидели? Передавая бутылку и гитару по кругу? И поочередно подбрасывая дров в огонь?

Даша закусила губу и чуть затуманенным взором наблюдала за ом" Брэ. Зачем-то захотелось коснуться его щеки ладонью. Безопасно, легко, уютно, хоть голову на плечо клади. Кто бы сказал, что она так чудесно проведет свой первый осознанный вечер в Вечности?…

Темная щетина покрывает щеки, глаза у него тоже синие, как свитер. Наконец она поняла секрет его любимого цвета.

Дерек рассеянно перебирал струны, думая о чем-то своем. Пара прядей выбивалась на лицо, совершенно определенно ему мешая, но он только порой их сдувал. Когда глядел на свои пальцы.

У них общий план. Общее будущее. Но Решка все бы отдала, чтобы такие вечера можно было повторить. И с Эриком… это ведь будет невозможно. Эх… Кто бы подумал. С Эриком она никогда не шла вперед. Может… просто не было повода?