Текст книги "Русалочка с Черешневой улицы (СИ)"

Автор книги: Кейт Андерсенн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

"Сначала узнай, девочка, а потом суди", – вспомнились слова профессора Сальватора Гарсии.

– Как… – начала Решка.

– Молчи! Я же просил! Вдруг начнешь снова кашлять, вдруг захлебнешься?! Так сложно делать то, что я прошу, Даш?..

Он назвал ее по имени… И переживает… На сердце весьма неуместно разлилась нежность. Но разлилась – и что тут поделаешь?

– Ах, ты ведь боишься, когда тихо…

Умница, сам вспомнил… Неловко, но что делать. Пока он говорит, кажется, словно есть надежда.

– Я… я не умею говорить без остановки, Даша… Но, я постараюсь… Что тебе рассказать… Про Эрика?

– Про "синий свитер"… – мотнула бы она головой, если бы смогла. – Бар.

И закашлялась. Дерек подождал, пока кашель успокоился.

Кабра заворчала, улеглась поудобнее на их животах. Тяжело, но тепло.

– Как я открыл бар?.. Ну, это просто. Я говорил, мне помогли Детт и Гарсия. Получается, так удобнее было за мной приглядывать.

И ом" Брэ сухо рассмеялся прямо в небо.

– Я привык добиваться своего, Русалочка. Защищать Эрика во время поездки в Терпсихору – одна из наших деревень – и я защищал. На нас тогда напали разбойники… Ну, знаешь – на власть всегда найдутся недовольные. Эрик тоже сражался, но он всегда был лучше в… в искусстве общения, а не владения мечом.

В памяти возник эпизод с взлетающими в воздух хулиганами в снежную ночь на Черешневой. Милая Черешневая… По щеке сползла необъяснимого происхождения слеза, и утереть ее не представлялось никакой возможности.

– Нас было двое против шестерых. Казалось, надежды никакой, но план был "Терпсихора и обратно", принца потерять было нельзя. Ну, и как отступить?.. Эпичная была битва…

Наверное, ее Эрик и вспоминал тогда.

– Эрик потом восхищался, хвалил… Но что я такого сделал?.. Была цель, и я просто ее достиг. Эти все фанфары мне непонятны. Человек решил. Хотел. Пошел и сделал.

Стало совершенно темно. Но больше звезд смотрело на них и вместе с Каброй и Решкой слушали такие редкие откровения Дерека ом" Брэ, "тени" принца. Какой. Решил, пошел и сделал. И в самом деле…

– Так и с баром. Когда в ту ночь в больнице к моему столику опустилась рука и забрала телефон… Зрелище так себе по приятности, но… красноречивое. В Вечность меня возвращать не планировали. Я получил записку, в которой сообщалось, что принц вернулся, мое задание окончено и я волен делать что захочу. Вот уж подарок, правда? Я же не планировал оставаться здесь, загибаться и стареть в расцвете лет. Делать что захочу? Я хотел вернуться. С той лишь разницей, что сам. Но для этого нужно было только найти способ. Я тут же ушел из больницы. Признаюсь, чтобы не отвечать на твои вопросы, куда делся Эрик. Возле больницы был какой-то бар, время было перед рассветом, я и завернул туда, чтоб подумать. Разговорился с барменом, тот угостил меня выпивкой за уборку, рассказал о бизнесе. И я подумал – а почему нет? Для поисков способа добраться в Вечность мне нужно время, нужны деньги. Значит, нужно создавать финансовую подушку. Это же просто.

Действительно. До жути просто.

– Из рассказов отца я помнил, что король Ульрих и королева Терезия встретились в испанской Гранаде. Тогда я и решил начать поиски там. С другой стороны – Эрик и я видели твою Черешневую в реке. Значит, отсюда тоже можно было добраться. Так и придумалась сеть баров. Остальное, Русалочка, дело упорства и…

Голоса раздались довольно близко, а они их раньше и не слышали. Кабра призывно залаяла, и даже хвост по земле застучал. Значит, не волк.

– Кто вы? – крикнули издалека.

На сей раз голос трескучий.

– Потерпевшие… беду, – бодро, но туманно ответствовал Дерек. – Нас… отравили, мы не можем двигаться некоторое время… а девушка заболела. Просим племя бо о помощи.

– Кабра их стерегла, похоже, это правда, – пробормотал голос первого паренька.

– Хорошо, – согласился обладатель голоса старика. – Отнесите их в деревню.

Едва этот момент пришел, что в поле зрения Даши появились какие-то смуглые суровые лица, а потом небо и земля поменялись местами, мелькнул пятном бледный Дерек, что успел даже ей подмигнуть – единственная подвижная часть тела… Как она способность воспринимать происходящее помахала ручкой и сознание провалилось в бесконечную черную дыру.

* * *

Даша Стрельцова потянулась и последнее видение улетучилось безвозвратно. Что ж это ей снилось такое?.. Было пряно, горько, страшно, странно… И, в то же время, так захватывающе… Перевернулась на бок и растянула губы в сладкой улыбке. Еще немного. Немного не открывать глаз. Будильник позволит.

Нет. Какой будильник?.. Она же больше не работает. Каникулы. Нет, Испания. Нет, Дерек ом" Брэ. Нет… Даша села и открыла глаза одновременно. Шкуры. Слабый отблеск свечи.

И кашель, мучительный кашель.

Вспомнилось "видение". Они, спеленатые фольгой и листьями, на берегу реки времени… Прошило ознобом.

Одна из шкур откинулась в сторону, и внутрь вошел… Дерек ом" Брэ.

– Дерек!

Восклицание вырвалось само собой, девушка подскочила и бросилась ему на шею. Ом" Брэ не ожидал такого расклада, вздрогнул, неуверенно обнял ее за талию. Похлопал по спине.

– Ну, все хорошо… Видишь, я же говорил.

А Даша тряслась и плакала у него на плече. И кашляла, а потом снова плакала.

– Русалочка, – сказал он уже помягче.

Что он мог сделать?.. Как успокоить? И почему в сердце все вдруг дрожит, и жизнь он готов отдать не для того, чтобы она жила, а чтобы просто улыбалась?.. Кодекс рыцаря… не об этом.

Ом" Брэ осторожно подвел Решку к кровати, с которой она только что неосмотрительно спрыгнула.

– Тебе пока вредно вставать и разговаривать. Ложись.

Укрыл ее шкурой. Решка схватилась за его ладонь.

– Не уходи…

Ом" Брэ кивнул. Придвинул какую-то табуретку и сел рядом, не отпуская ее руки.

– Я должен что-то рассказывать, да?

Даша прикрыла глаза утвердительно.

– Ты проспала два дня, я немногим меньше – сказывается то, что у меня уже была регенерация, я думаю. Но я не спец. О нас позаботились, но церемонию представления мы отложили до твоего исцеления. Я несколько сбит с толку. Видишь ли… племя бо – они живут здесь и пока ни о каких четырех королевствах Вечности не слышали. Одно дело освоить ничью территорию, другое – отвоевать у тех, кому она принадлежит. Я пока не слишком разобрался в том, что происходит.

А вдруг… они попали не туда?..

– Но мы точно попали туда, – похлопал Дерек ее по руке.

Словно прочитал мысли.

– Я сверился по звездам. Всего пара дней пути от Терры Сайнс, это королевство принцессы Клер. А там уже будет проще добраться… Если королева не пронюхает. Но в Терре Инкогнита наш след потерялся, я думаю. Как немного окрепнешь, сходим к реке, посмотрим на Ронду.

Даша зажмурилась и замотала головой, потом закрыла лицо руками.

– Русалочка, – и ее лба коснулась прохладная река, – я обещал тебя защищать, пока не доставлю к Эрику, помнишь? Так что ничего не бойся. Я выйду только ненадолго, попрошу у знахаря целебный отвар. Надо вылечить тебя прежде, чем отправляться дальше.

Решка снова замотала головой и села.

– Я… с тобой… Нельзя прятаться от действительности.

И решительно спустила ноги на земляной пол. Небольшой очаг посередине давал тепло, дым уходил в отверстие вверху. В дыре голубело небо.

– Снова запустишь болезнь, как дома, – удержал ее Дерек.

– Хотя бы посмотрю, – не послушалась Решка.

И резко остановилась. Подозрительно обернулась на "рыцаря", размазывая кулаком мокроту по щекам.

– Меня ведь уже не парализует?

Ом" Брэ рассмеялся.

– Нет. Ген усвоился. Поздравляю. Я проверял на себе и… на тебе.

Даша вспыхнула.

– А на мне-то как?

– Ссадины быстро затянулись. Их было много. Но переодевал тебя не я, не волнуйся.

Хотелось фыркнуть погромче, но Стрельцова сдержалась. Осмотрела себя: все та же больничная пижама, только теперь выстиранная, почти белая. Волосы тоже, кажется, кто-то ей вымыл.

– Тогда… регенерация и с простудой должна помочь, так?

Дерек растерялся. Он об этом не подумал.

– Наверное, но…

– Хорошо. Тогда я пойду поздороваться с нашими спасителями.

– Постой. Сначала расскажу тебе стратегию, как себя вести, а то сядешь в лужу.

– Прогресс, – фыркнула таки Даша.

Зачем фыркать?.. Потому что так проще в непонятной ситуации. Потому что так проще, когда нет времени бояться. Хотя… теперь у нее ведь куча времени. Глаза Даши расширились.

– Постой… Мы ведь теперь… вечны, да?..

Дерек ом" Брэ сложил руки на груди и кивнул. Пытаться понять Решка-Русалочку-Дашу – это самое гиблое дело по эту и по ту сторону Реки.

Она самым сумасшедшим образом захлопала глазами, подпрыгнула на месте, закружилась, счастливо рассмеялась, вдруг схватила его за руки и потрясла ими.

– Мы сделали это, упырь, сделали!

И выбежала из шатра. Дерек закрыл лицо рукой.

И вот как ее предупреждать, если она все равно не слушает?!

* * *

Часть 3. Глава 15. Богиня племени бо

Мертвое море застыло вокруг нас,

И на ветер надежды нет.

Martwe morze, Budka Suflera.

* * *

День выдался солнечный, и даже весь "ноябрь" умилился голубому небу и, несмотря на полуголые леса, ветерок дул теплый. Во всяком случае, в белой пижаме и босиком не было холодно.

Даша на полшаге застыла у порога, если так можно назвать вход в шатер. Десятка три людей обступили шатер и хмуро рассматривали ее. Не сказать, чтоб дружелюбно. Люди эти выглядели, как племена индейцев или островитян в фильмах. С копьями и топорами, посохами, в одежде цветов земли, нечто вроде балахона, волосы каждого плетены в какие-то сооружения с косичками, лентами, колокольчиками…

Потупившись, девушка поняла, что так и стоит босиком, в пижаме. Совершенно инородная для этого места.

Сзади раздались шаги, теплые руки легли ей на плечи.

– Это… русалочка, – представил ее Дерек. – Она…

– Я знаю про русалок! – завопил один молодой воин. – Это водные богини.

Ну, не совсем так, конечно, и, тем не менее… В немногочисленной толпе зашумели шепотки.

– Их нашли возле реки… реки вечности…

– Ты из реки вечности пришла? – спросил тот самый трескучий голос, что тогда приказал забрать их с поляны.

Он принадлежал низенькой седой женщине с несколькими цветными косичками и перьями во всклокоченных волосах.

– Ну… да, – смущенно улыбнулась Решка и заправила локон за ухо.

А племя упало на колени.

– Богиня реки времени, защити своих слуг!

Дерек потер лоб. Называть ли это победой?..

Решка дернулась и хотела отступить, но "синий свитер" удержал девушку на месте. Отступать сейчас никак нельзя.

– А он кто такой? – спросила женщина с косами и перьями.

На самом деле у других они тоже были, но эта женщина… была особенной. Вождь? Знахарка? Мудрец?.. Или все одновременно?

Решка неожиданно улыбнулась, накрыла его пальцы у себя на плече ладонью, на миг обернулась. Чтобы он увидел ее неожиданно теплый взгляд.

– А он… Дракон, что решил помочь русалочке, когда она выберется на берег.

– Я ее рыцарь и защитник, – уверенно заявил ом" Брэ, хозяйским жестом прижимая к себе. – Веду ее в королевство Третьей Вечности.

В племени снова зашумели, обсуждая услышанное. И кто-то выкрикнул:

– А как они докажут свои слова? Доказательства!

– Доказательства! – подхватил кто-то.

Толпе только скажи, что делать, да пример покажи. Это всегда было Дереку противно. Вот это бытие "толпой". Он хмуро нырнул в карман и вытащил мобильный. Высоко поднял.

– Телефон! Видели такое?

Охи и ахи подтверждали, что да. Но не здесь.

– Это предмет из Заречья, – подтвердила женщина вождь-знахарь-мудрец. – Почему он у тебя, а не у богини?

– Потому что он пришел за мной, – Решка заставила воинственного Дерека опустить руку и заулыбалась. – Я попросила дракона меня привести в Вечность, и он… привел.

– В Вечность? – эхом переспросила женщина.

Племя затихло.

– Вечность. Но вы… – вдруг дошло до Решки, – почему вы… ну… не молоды?

Женщина улыбнулась.

– Люди стареют, дорогая.

– А… вечность?..

Голос Даши оборвался. Они попали не туда?..

Женщина рассмеялась и жестом предложила девушке присесть на бревнышко у входа. Сама, опираясь о посох, села напротив. Мужчины, женщины и несколько детей остались стоять.

– Ты ведь богиня?

– Это вы назвали меня богиней. Я… всего русалочка, что вышла на берег. Я ничего не знаю о вас. Ну, или почти.

Кто-то одобрительно крякнул. То ли оценил честность, то ли невежественность, то ли смелость. Возможно, богиням так и положено, кто знает?

Дерек прислонился к подпорке шатра. Все его стратегии только что развалились. Ну и что с того, если она просто пришла, оказалась богиней и дала им тысячу очков вперед?

– Стареют и умирают от тоски.

– Тоски?.. О чем вы тоскуете?

– Да мало ли о чем!

– Вокруг столько прекрасного! К тому же, у вас есть, есть шанс не умирать!

Решке стало обидно за тех, своих, с земли или Заречья, как его здесь называют. У них такого шанса нет, но они стараются, что-то делают, стремятся, хотя и понимают – не успеют. А здесь… тоска?!

– Разве жизнь может быть скучной?..

При этом оглянулась на Дерека, ища поддержки. Но тот лишь развел руками. Вспомнил слова Клер.

– От бессмысленности, говорят.

– Однажды ты поймешь… богиня, – успокаивающе похлопала женщину Решку по руке. – Однажды все становится бессмысленно.

– То есть как – бессмысленно?!

Решка вскочила и покачнулась, но Дерек молниеносно оказался рядом и подставил плечо. Она предупреждающе подняла ладонь и встала на собственные ноги твердо.

– Жизнь прекрасна, велика и полна смысла. Всегда. Вне зависимости, что ВЫ о ней думаете. Отвернуться, затосковать, зачахнуть, постареть и умереть – это ваш выбор, конечно, но жизнь останется.

Речь ее была пламенна. Дерек даже затаил дыхание. Впрочем, члены племени бо тоже.

– Но у вас ЕСТЬ выбор, понимаете? А там, – она махнула рукой в сторону леса, подразумевая реку времени, – его нет. Просто нет. Вы умрете через несколько десятков лет или зим после рождения. Это назначено. Предопределено. Неизбежно. Все. Кто-то, – она повторно обернулась, чтобы подарить Дереку взгляд неожиданного признания, – бунтует и ищет решение… А вам его искать не нужно. Зачем же вы так со своей свободой?

Посмотрела на женщину с косичками и перьями.

– Так не оставляйте жизнь, – попросила она и сжала губы в тонкую линию.

Оглянулась вокруг. Небо, птицы, лес, этот погожий ноябрь с пустым шуршанием ветров… Подбежала Кабра и завиляла хвостом. Решка протянула ладонь к голове большой серой собаки, так обнюхала ее и лизнула. Девушка рассмеялась.

– Жизнь никогда не кончится, – заключила она уверенно.

– Богиня реки! Богиня реки! – мужчины, женщины и дети племени бо упали на колени и продолжили скандировать ее нежданный титул.

Решка поморщилась, отпрянула. Присела обратно напротив женщины, что тоже ей поклонилась. Подняла и усадила ее.

– Не нужно… – тронула Даша ее за плечо. – Как вас зовут? Я… Дария.

"Даша" или, тем более, "Решка" звучало для племени бо и для богини как-то… мелко. Вспомнилось, как называли ее Гарсия и Детт, вот и пошло в дело.

– Урсула, – представилась та. – Ты… необычная девочка.

И ласково провела ладонью по ее щеке.

– Тебе нужна обувь. И мы высушили твой кожушок.

– Вишневое пальто, – порадовалась Решка. – Спасибо вам огромное!

Дерек не вмешивался. Он не мог. Это было так красиво, что он и сам поверил. На какой-то момент. И только когда девушка подошла и тронула его за локоть, отмер. Моргнул.

– Дерек, а тут… ловит интернет? Может быть, у реки?..

Спросила так невозмутимо, словно это не ее только что провозгласили богиней.

– А?.. Интернет?..

– Ну, в твоем телефоне, – кивнула Даша. – Мой ведь остался… в Ронде. Наверное, Бернадетт забрала…

Мотнула головой.

– А мне кое-что посмотреть… ужас как хочется.

Дерек почесал затылок.

– Можем попробовать у реки. Может быть… я его отключил, батарея еще держит.

* * *

Они шуршали листьями и недавним хворостом. Кабра увязалась за "богиней" и ее "драконом", носилась по осенне опустевшему мрачному лесу, при случае охотилась на случайных мелких зверьков.

Даша и Дерек шли молча. Она глядела то под ноги, то прямо, то в небо, то в никуда. Шептала что-то беззвучно, посмеивалась, тут же грустила и замирала… А он – украдкой на нее.

Она ежилась в своем вишневом пальто и пижаме, поднимала воротник. А он прятал подбородок в собственный застегнутый до верху молнией ворот и думал. Что как вот оно бывает. Тебе кажется, что ты знаешь все и даже в безвыходной ситуации будешь сражаться до последнего вздоха… А кто-то просто идет босиком по вершинам, и все твои знания расторяются, как по волшебству. И ты видишь только босые ноги. И незаслуженно близко – вершины.

Русалочка закашлялась, хватаясь за горло, чары рассеялись.

– Тебе точно не нужно прилечь?

Дерек нахмурился и протянул руку к ее лбу. Словно кошка, уклоняющаяся от ласки, Русалочка легко отпрянула и усмехнулась:

– Поверь больному хроническим тонзиллитом – худшее позади. Сейчас жизнь не под угрозой и она – важнее.

Просвет между деревьев, и вот она – река. Даша сорвалась с места и побежала вперед, а полы пальто развевались, словно крылья. Урсула дала ей вышитые кожаные сапожки, в которые она и заправила свою пижаму. Кроссовки развалились от мокроты.

Подлетела к берегу и застыла над ним. Ом" Брэ ускорил шаг и оказался рядом. Мало ли, что ей взбредет в голову, вдруг упадет? И тогда все труды насмарку…

Чушь какая, раньше он планировал сюда прийти один. А дошли до того, что без нее – все насмарку. Неясное беспокойство закопошилось где-то в сердце, и Дерек удивился, что этот орган у него, получается, есть.

– Не упади, – преувеличенно хмуро проинструктировал он "богиню".

Она вздохнула. Заглянула в небо, вверх, потом в реку, вниз.

– Там наш каньон, – прошептала.

Да. Ронда. Каньон Эль Тахо. И ласточки кружат.

– Как думаешь… Что теперь там?

– Там – своя жизнь. И уже не твоя. Что ты хотела посмотреть?

Даша вздрогнула, отмерла.

– Да ерунда, в общем… Просто хотелось проверить… Дианка залила в "Таверну" свою сказку или нет. И что с ними теперь…

Она прервалась. Дерек осторожно поднял ее лицо за подбородок, серьезно заглянул в опущенные глаза.

– Что происходит?

Даша шмыгнула носом и с вызовом воскликнула.

– А ты как думаешь?! Я оставила там все! Все! Конечно, я скучаю!

Отвернулась к реке, сложив руки на груди.

Конечно, она сама хотела, она знала, что нельзя иначе и совершенно точно чувствовала, что ее жизненный путь теперь ведет сюда. И все же…

– Скучаю…

Пожевала губы.

– Но это ведь нормально, да? Ничего в этом нет страшного и каждый нормальный человек скучал бы, и это просто жизнь.

– Которую ты считаешь прекрасной, великой и исполненной смысла, – насмешливо отозвался ом" Брэ.

Разблокировал и протянул телефон.

– Ищи, что ты там хотела. Таверна?.. Это так срочно?

С ней проще быть насмешливым. Тогда сердце не смягчается, глядя в ее, оказывается, светло-серые как туман над рекой, глаза.

– Тебе бы все шутить, Амбре… Мой бывший паблик, я передала его Ди.

Дерек закатил глаза, но новоиспеченная "богиня" увлеченно копалась в телефоне и ничего не заметила. Кабра тоже копалась. Только в листьях. Ямки копала. Кто бы сомневался зачем, а. И ом" Брэ снова повел глазами и отошел в сторону от обеих.

Но разве она умела долго молчать?.. Нет, умела, конечно же, не менее вдохновенно, чем тараторить вот это самое:

– И правда, сигнал работает! Надо же! Какая жалость, что я свой телефон загубила… Хотя там вышло уже или он в сумке, или я… Слушай… а может, можно достать? Так же как тогда рука достала у тебя твой?

Ом" Брэ покосился на ее восторг в дымчато-сером взгляде и вскинул брови.

– Серьезно?..

Даша пожала плечами.

– Ну, а что?..

– Русалочка, ты хоть когда-нибудь доходишь до цели? – взъерепенился неожиданно ом" Брэ.

Она сделала робкий шаг назад и выпучила на него испуганный взгляд. Кабра легонько зарычала и встала у ног "богини", поднимая холку. Дерек усмехнулся, поднял ладони и сделал шаг назад.

– Понял, понял. Богиню реки времени трогать нельзя, да, Кабра?

* * *

– Я же здесь…

Даша опустила голову. Словно только что сломалось что-то хрупкое, порвалась та тонкая нить доверия, что начала соединять их. Дерек шумно выдохнул и, жмурясь, вытер ладонью лицо.

– Не бери в голову. Достать что-то из реки?.. Это интересная идея.

Хотя и рискованная. И почему ему в голову не приходило?.. Он закатал рукава и подошел к берегу, вглядываясь в неторопливо журчащую воду. А что – научиться сотрудничать с рекой времени – чем не мысль? Раз уж он хочет и дальше быть хозяином своей жизни.

Попробовав раз, ты больше не захочешь служить. Разве вот… Русалочке. Но это другое. И это – не совсем "служить". Это другое.

– Тоже мне, слуга, – насупилась Решка, будто прочитав его мысли. – Отчитывает, как хозяин.

– Я…

Она вдруг выдохнула и натянуто рассмеялась.

– Да я шучу! И про "слугу", и про "достать"! Людям хочется верить в невозможное, особенно, когда они это сделали. Как мы. У меня и вправду семь пятниц на неделе, а после этого всего… так и вообще рельсы полетели… Прости… дракон. Не оправдание. Хотела отвлечься сказочкой, на миг забыть про богинь, вечность и прочее…

Она помрачнела и запахнула откладной воротник пальцами.

– Ты знаешь, одна сказка говорит, что истерики происходят вовсе не по той причине, по которой их закатывают. В каждой сказке есть доля правды… И еще они немножко лечат. Я зайду с твоего телефона. Прочту, и…

Дерек ом" Брэ вдруг накрыл ладонью ее руки, сжимающие айфон предпоследней версии. Пальцы девушки мелко дрожали.

– Все будет хорошо, Русалочка. Я тебе обещал. И так будет. Это ты прости. Взорвался не к месту. Ты молодец. Про богиню – мне бы и в голову не пришло.

Голос его звучал тепло и уютно, подкрепленный надежным рукопожатием. Решка подняла глаза и усмехнулаь тихо:

– Мне тоже не пришло! А вот им пришло… Свою судьбу хотят повесить на какую-то богиню… Они не ценят свою вечность, Дерек… Как?! Как они могут? У нас… хотя бы есть оправдание, что ее не добыть, но здесь…

Дерек усмехнулся и сжал ее пальцы. Хотелось успокоить и утешить.

– Решка, дело не в этом. Богатство человека измеряется не тем, что у него есть, а тем, что он видит, ценит и чем дорожит. За что он готов пойти и сразиться, если потребуется. Вот почему ты – "богиня"? Ведь не из-за белой пижамы! Богиням вообще пристала не пижама, а тога хотя бы.

Даша рассмеялась и ударила его в грудь.

– В пижаме удобнее и практичнее!

– Так почему? – серьезно продолжал ом" Брэ. – Потому что у тебя есть то, за что ты держишься изо всех сил. Ты – любишь жизнь, и потому бесконечно богата, одинаково в Вечности и Заречье. И ты будешь сражаться за нее, как сегодня, и она всегда с тобой. У меня – цель, и она важнее, чем обстоятельства. Я жизнь ради нее положу, потому и смог сюда добраться. А племя бо – за что они готовы бороться? А заречные – за что они умирают? Вот это и есть их богатство. А не то, по какую сторону от реки они живут. Или нет никакого богатства, тут уж у всех по-разному.

Дерек отпустил Дашу и отошел к реке, увлеченный нагрянувшей мыслью. А ведь если, и правда… Пошел вдоль течения, вглядываясь в проступающие на дне пейзажи. Ну – мало ли?

– Ты прав… – тем временем эхом отозвалась Даша. – Они не видят… И потому не понимают… Ведь это не ново… А мы с тобой… Дерек, что ты делаешь?!

Девушка бросилась к нему, когда он лег на берег и засунул руку в воду по плечо.

– Я же не всерьез!

Телефон скользнул на землю.

– Хочу попробовать, – прокряхтел Дерек. – Проведем эксперимент – знания и умения делают сильнее… К тому же, здесь иметь телефон – весьма престижно. Придержи меня, я нырну. Если не упаду, то…

– Я тебе дам "нырну"! – вцепилась Даша в плечи "дракона" и попыталась втянуть его назад. – Что я буду делать, если ты… упадешь?..

– Прыгнешь следом за мной, – фыркнул ом" Брэ и сполз в реку.

Даше не оставалось ничего, как отчаянно ухватиться за его ноги под коленями.

– Сумасшедший… А если упадет?.. Вдруг я не удержу..? Зачем мне престиж?.. Кабра, иди сюда…

Дерек провалился по ботинки. Даша взвизгнула, стиснула его лодыжки, как только могла, умница Кабра вцепилась в штаны ом" Брэ зубами и потянула наверх.

И он зашевелился, пытаясь выбраться, и Решка с Каброй постепенно вытащили горе-экспериментатора на берег.

– Раньше не замечала в тебе духа исследователя, – сварливо заметила Даша, безуспешно отряхивая его до нитки мокрый свитер.

Пришлось отсесть подальше, чтобы не промокнуть. Но единственный видный из-под темно-шатенистой шевелюры глаз блестел хитро и задорно. Дерек одним движением пятерни смел волосы назад и торжественно протянул ей что-то.

– Телефонов не нашел, но… держи!

Полевой желтый цветочек. Решка в недоумении перевела взор с цветочка на его мокрую личность.

– Из каньона Эль-Тахо. Получилось, Русалочка! Мы можем дотягиваться до Заречья не покидая Вечность!

– Ты… это серьезно?

И взяла цветок, покрутила в пальцах задумчиво, поднесла к носу понюхать.

– Вполне, – довольно кивнул ом" Брэ и встал. – Я не исследователь, но из рыцаря превратился в бизнесмена, Русалочка. И знаю, как важно ковать, пока горячо. Мы достанем тебе телефон. И еще много, много чего достанем! Это такие возможности!

Глаза его по-прежнему лихорадочно блестели. Ом" Брэ возбужденно вскочил, заходил взад и вперед по берегу, уже придумывая собственный бизнес-проект.

Даша усмехнулась – "а у меня есть цель, и я за нее жизнь положу". Вот он какой, живой Дерек ом" Брэ. Без цели он погибнет. А в чем же его цель?.. Понюхала цветок еще раз, но тот не пах. Только светился солнцем и теплом, уже утраченному здесь, в этом ноябре земли племени бо. Решка аккуратно воткнула цветок в прядь волос над ухом и подняла с земли телефон. Невероятно… Впрочем, чего уж тут невероятного?.. Это логично, что можно достать до Заречья через реку, тем же и королева занималась, разве нет?.. Выходит, и записку можно будет Нюрке передать… И базилик свой забрать из дома… А еще плед, динамик, фотки… Жалко, неизвестно, куда сумка делась. Там платье, самое лучшее.

А ведь… записку ОТ Нюрки тоже можно будет получить! И услышать, как она ей что-то говорит, как тогда Дерек обращался к Эрику, только время согласовать. А, вообще, по видеосвязи созваниваться даже?.. А что, интернет ведь тут ловит…

И вдруг будто молния ее поразила неожиданной мыслью, Решка выпалила:

– Значит… теперь и и Эрику можно позвонить?..

* * *

Дерек вздрогнул и остановился. Он уже планировал, как в племени бо появляются профессиональные ныряльщики в Заречье, а поселение разрастается до цивилизованного города и бросает вызов Четырем Королевствам. А он – …

– Эрику?..

Обдумал эту мысль. С одной стороны, так вроде быстрее и проще, много быстрее, но вот… проще ли?

– У меня нет его номера, но многие вопросы решаемы… – потер подбородок. – Но, Русалочка… Мы ничего о нем не знаем сейчас – где он, что с ним, в каком он состоянии и каковы его планы. Даже не знаем, сколько зим прошло здесь, пока у нас – семь. Звонок может как помочь, так и навредить. Я предпочел бы сначала разведать ситуацию, чтобы действовать наверняка. Потерпишь два дня, пока не дойдем до Терра Сайнс? Там мы узнаем последние новости и, если что, найдем его номер и ему позвоним.

Решка сунула руку с телефоном в карман. Он прав, тысячу раз прав… Как бы ни хотелось все решить как можно быстрее, одним ударом, не всегда это – лучший выход.

– Угу.

Вот и все, что она сказала. Ом" Брэ этого было достаточно: он благодарно кивнул и вернулся к своему хождению по берегу.

Что ж… Решка решила, насколько это возможно, не обращать внимания на дрожь, вытащила телефон из кармана и наконец нажала на последнюю ссылку, вышла на страничку "Таверны". Издала тихое восклицание: Дианка опубликовала!

В закрепленной записи все еще висит ее старая зарисовка про Старика.

"Чем дольше человек живет, тем ему яснее, что он ничего не знает…" – шепотом прочитала вслух.

То теплое утро, когда Нюрка и Эрик ссорились по поводу размазанного по стене гуакомоле… Даша хихикнула. Ссорилась, конечно, Нюрка. Эрик же был – воплощенная вежливость. Что же теперь с тобой, принц?.. Счастлив ли ты? И будешь ли?.. И что будет, если мы встретимся?.. Два дня…

Решка мотнула головой и резко листнула к актуальной записи – продолжению приключений русалочки и дракона. Уселась на бревно, погружаясь в сказку, будто в пророчество.

Ну, а что. Богини. Пророчества. Племя бо. Вечность. Самое то.

Рей действительно подружилась с драконом, и тот связал себя клятвой верности ей.

Внутри ёкнуло, Даша посмотрела на своего дракона. Тот все ходил по берегу, то бросал в воду камушки, то – Кабре палку. Тоже в воду. Бизнесмен-экспериментатор. Но Кабра плавала без вреда здоровью.

Дракон взял Рей на свои крылья, и они полетели искать замок по другую сторону от моря, где, по слухам, обитал принц. Только слухи твердили, что он заточен в высокой башне, и только настоящая любовь сможет его освободить оттуда.

По позвоночнику холодными лапками забегали мурашки. Даша невозмутимо написала комментарий в личку.

"Рей ведь была немой и у нее оставалось три дня. Ляп, дорогой автор".

Подумала и не стала подписываться. Пусть будет с аккаунта дражайшего Темного Федора Николаевича.

Подперла голову рукой и посмотрела в небо, отражающееся в реке. Голос Дерека прозвучал неожиданно: он уже стоял перед нею, и вид у него был решительный.

– Послушай… А если мы не сразу пойдем к Эрику? Ты как раз выздоровеешь…

Что?!. Решка резко поднялась.

– Я же говорила, что вполне здорова, остальное доделает регенерация. Что у тебя на уме?

Дерек закивал, взял ее ладони в свои, будто уже по привычке, и осторожно усадил обратно на бревнышко, устроился рядышком. Вид его излучал заботу и сочувствие.

– Хм… как бы тебе объяснить? Ты ведь знаешь выражение "гол как сокол"? Вот я и гол как сокол, и что из меня за рыцарь, если мне нечего противопоставить силам, которые угрожают моей госпоже? Нас преследовали, едва узнали, что ты идешь встретиться с Эриком. Королева хочет от тебя избавиться – забыла? Едва мы покинем территорию Терры Инкогнита, мы окажемся под ударом. Мой меч – которого у меня даже нет – против нее не оружие, а вот это, – ом" Брэ ткнул в сторону реки вечности, – отличная возможность. Так я смогу тебя защитить. Организовать поставки, укрепить и развить племя бо, заставить с ним считаться… Узнать, что на самом деле происходит, почему о людях в Терра Инкогнита никто не знает… Тогда мы больше не будем пешками, которые легко раздавить. Это наш шанс стать сильными и надо им пользоваться. Глуп тот, кто не пользуется шансами!

Ом" Брэ прямо пылал энтузиазмом, и Даша никогда не слыхала от него настолько вдохновенных речей. Но… он скрывал истинные причины, как пить дать – скрывал!

– Упырь, ты что же, хочешь войны?.. Мы просто идем к Эрику, а ты планируешь постройку империи и просишь меня "немножко подождать"?! Ты, вообще, в своем уме?! Да и нечего прикрываться, что это из заботы обо мне ты все это придумал, а не ради личной выгоды!