Текст книги "Русалочка с Черешневой улицы (СИ)"

Автор книги: Кейт Андерсенн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

– Богиня Дария, – отлип Сом от созерцания Заречья в какой-то момент. – Вы расскажете дальше про дракона, принца и русалочку?

Даша упрекающим взглядом просверлила спину ом" Брэ. Голосок Сома был достаточно звонким, чтобы тот услышал. Но упырь, разумеется, даже не пошевелился. Упырь, упырь, трижды упырь!

Пришлось собраться с духом и жизнерадостно заявить:

– Давай, я тебя лучше читать научу? И ты сможешь сам читать про все, что сам захочешь.

Сом подвоха не уловил, идее обрадовался, подобрался поближе и закивал, преданно глядя в глаза. Даша потянулась за телефоном, но тут вспомнила, что тот сел.

– Ну…

И вдруг ее осенил вопрос, который до сих пор почему-то не приходил в голову: а язык племени бо…. это какой?

– Чон, – обратилась она к воину и сыну вождя, в настоящий момент исполняющему обязанности рулевого, – а на каком языке вы говорите?

Чон, как полагается воину и индейцу, невозмутимо ответил:

– На языке племени бо.

– Вы же нас понимаете, – не понял Сом.

– Язык племени бо… – пробормотала Даша. – Дер… Тео! Ну, как тебя сократить? Дракон! Оторвись уже от планшета, а…

Ну, тут уж ом" Брэ пришлось лениво повернуть голову.

– Почему племя бо говорит на нашем языке? И вы с Эриком – почему… говорили на нашем?

Ему бы разозлиться, да вопрос застал свитера врасплох.

– У нас говорили на нескольких. Позже я узнал, что это испанский, немецкий и… ваш, да. Он считался чем-то вроде… простонародного, что ли. Мы и не обращали внимания, на котором говорим.

– А письменность? Кириллица?

– Письменность? – не понял Чон.

– У них нет письменности, – просветил Дерек.

Ну да, она догадывалась.

– И никогда не было? – безуспешно допытывалась Даша. – А племя гу… по-испански будут говорить? Немецки? Еще на каком-нибудь? Мы их, вообще, поймем?..

– Они говорят на нашем языке, – возразил Чон, осторожно смещая руль вправо на излучине. – Хотя, конечно, считают, что это язык племени гу. А племя ва – что это язык племени ва. Но это язык бо.

В его тоне слышались нотки пренебрежения. Национализм пышным цветом.

– То бишь, старый добрый славянский… – сделала ожидаемый вывод Даша. – А почему гу, ва и бо говорят на одном языке?

Даша почесала правый висок. И что это нам говорит? Да как-то не особо чего… Кроме, пожалуй…

– Выходит, гу, бо и ва – руку даю на отсечение – происходят из одной цивилизации. Не так ли, Чон?

Чон позволил себе пожать плечами.

– Кто ж такое помнит… Даже Ясвена, думаю, такого времени не знала.

Даша в азарте поиграла пальцами в воздухе. Привычка неудавшегося пианиста, чтоб ее.

– Это весьма вероятно. И… не отсюда ли язык проник и в королевства?.. Раз простонародный и без письменности?

– Интересная теория, – произнес ом" Брэ медленно.

– А это значит, что Терра Инкогнита не такая уж Терра Инкогнита. И что все наши идеи про объединение возможнее, чем кажутся… Ё-моё, это же так интересно! И сколько, в таком случае, еще в Вечности цивилизаций?

Сом вытаращил глаза при этом вольном предположении.

– Я бы хотел открыть их!

Решка положила мальчику ладонь на голову и легко взлохматила его нечесанную шевелюру.

– Откроешь, Сом… Очень скоро. И первой будет деревня гу. Помни – самое главное при открытии новых цивилизаций – это проявление уважения. Давай. Я поучу тебя грамоте.

Мужчины же вернулись каждый к своему занятию. Каждый на свой манер думая о взбалмошности богини реки времени.

* * *

Плыли весь день. К вечеру планировалось причалить к берегу, но течение усилилось, и ом" Брэ предложил воспользоваться подходящей скоростью. Правда, забрал у Чона руль. А Чон, не растерявшись, нашел из чего запалить факелы.

Плот пару раз воткнулся в берег. Решка и Сом, обнявшись, расположились посередине. Сом храбрился, но не мог скрыть свой страх. По крайней мере, не от той, что была классруком пятиклашек и богиней.

– Река времени богиню ведь не утопит, да?

Спрашивал и льнул доверчиво, как котенок. Решка тоже надеялась на все лучшее, потому сказала ласково:

– Знаешь, что надо делать в безнадежной ситуации?

– Что? – поднял лицо сухопутный бедняга Сом.

– Петь.

И завела "Черный пруд". Отличная песня, если ты напуган/убит/растоптан. В общем, когда все плохо, ори:

"Есть в графском парке черный пруд,

Там лилии цветут…"

Дерек вдруг резко скрутил руль набок, плот рвануло вбок, Даша и Сом с визгом вцепились друг в друга еще сильнее, а котелок с немездренными шкурками слетел в темную воду. Чон давно распластался на заливаемом водой носу, впившись пальцами в края бревен и выставив факел вперед, потому и удержался.

– Шумит что-то… – прокричал Чон в ответ.

Без даже толики веры в хорошее в тоне голоса.

– И слишком светло впереди… Слишком много неба…

– Пожалуйста… – прошептала Решка куда-то в это самое сумеречное небо с первой звездой, – пожалуйста, пусть мы не умрем… Есть в графском парке…

Это она уже громко пропела. Рев впереди только креп, и молния догадки сверкнула в ее голове:

– Водопад! Впереди водопад!

По правому берегу показались огоньки. Бегающие огоньки. Вдруг что-то свистнуло, и в плот вонзилась стрела. Пригвоздила полу Решкиного вишневого пальто. Девушка издала неопределенный вопль, попыталась вскочить, но стрела и скорость мешали…

– Оставьте! Все равно они упадут в водопад! – раздался крик.

– Что за святотатцы!

– И потом разберемся с ними! Это бо!

– Гу! – узнал и Чон и резко вскочил, не опуская факел.

Доплыли.

– Убери факел! – крикнула Решка, все еще безуспешно пытаясь встать. – Мы для них – отличная мишень…

– Я не вижу ничего… – пророкотал сзади Дерек, героически сражаясь с рулем.

– Сом… отцепи стрелу… можешь? – взмолилась Даша.

Чон бросил факел в сторону гу и бросился на помощь к ом" Брэ. В этот момент их осветила вспышка, а с берега вдруг раздался изумленный крик:

– Плащ цвета спелой вишни!

– Попробуем пристать к противоположному берегу, – проскрипел сзади Дерек.

Сом наконец вытащил стрелу из Дашиного пальто, она вскочила на ноги, правда, тут же упав обратно на бревна плота.

– Зачем вам мой плащ? – крикнула она изо всей силы.

– Ты пела про черный пруд?

Было странно переговариваться о таких вещах с блуждающими в лесу огнями, которые, к тому же, умели метко стрелять, а в то же время тебя вот-вот пожрет водопад.

– Да, и что с того?

– Пророчество принца Эрика сбылось! – взвыл кто-то на берегу. – Я же говорил!

– Принца Эрика?.. – пробормотала Решка в оцепенении, валяясь на плоту между Сомом и гитарой.

А Дерек и Чон все пытались править к другому, темному берегу, а течение несло их неумолимо. В клокочущий водопад.

За мигом тишины последовали шумные крики радости, и туча горящих стрел взмыла в небо, и так светло стало, как днем, и кто-то прокричал:

– Пли! "Когда появляется девушка в вишневом плаще, которая поет о черных прудах, это знак, что все будет хорошо" – так принц сказал!

И в тот же момент следующая туча стрел (те, горящие, пролетели высоко и упали в воду далеко, не задев отчаянных путешественников) с бечевками впилась в край плота. Гу с берега рванули их плот к на себя.

– Принц? – отмер и Сом и громко ответил тем, гу на берегу: – Это принц из сказки о русалочке и драконе?!

Дерек и Чон упали от рывка гу, еще и руль смело в сторону от неожиданной смены курса. Ом" Брэ полетел в воду.

– Дерек! – метнулась к нему Решка в отчаянии.

Но дракон уже вынырнул, шумно фыркая, и резвым кролем попытался настичь плот. Что было непросто – плот тянули быстро, течение тоже не медлило, а ом" Брэ уносило прочь в сумерки и приближающийся страшный рокот.

– Не дури, Русалочка! – успел заорать он прежде, чем скрылся под водой.

– Русалочка? Именно так он и говорил, – прокричали с берега и подтянули плот еще ближе.

Еще дальше от него.

Но до Даши не доходило. Эрик здесь? Да тысячу раз на здоровье! Ом" Брэ – там, и это в сто раз… Чон поймал ее на самом краю.

– Богиня… Дария…

– Нет! – захлебываясь плачем, прокричала она, простирая руки в темноту. – Дерек! Нет!

Но сын боитянского вождя Чон ее не пустил.

* * *

Часть 3. Глава 18. Встреча, которая не должна состояться

Я пройду путь до конца – я силен и удачлив.

Столько сделав, отступать уж нельзя

(..)

Есть око тигра и кровавый азарт,

и враги, что на бой вызывают.

И за жертвою новой наблюдают глаза

существа, что пришло выживать.

Око тигра.

Eye of a Tiger, перевод Futako, исполнение Melody Note.

* * *

Теперь можно было разглядеть людей, что держали факелы, что стреляли в русалочкин плащ, что вдруг возопили, будто она – из Эрикового пророчества (когда он пророком заделался?..), что вытащили их плот перед водопадом… Одеты люди были очень похоже на племя бо, только одежда их была тканой, а не меховой или кожаной.

– Бо, – с презрением выплюнул главный береговой охраны, подавая боитянам руку.

– Гу, – в тон ему ответил Чон и соскочил на обрывистый берег самостоятельно, а потом поочередно помог перебраться Решке и Сому.

– Сами сделали плот?.. – с подозрением осветил факелом их средство передвижения гуитянин.

И Даша вдруг радостно вскрикнула.

– Нет, это дракон. Слуга богини, – указал Чон на Решку, – богини реки времени.

Но от обрыва над водой отделилась неясная тень. И Даша бросилась вперед, едва не сорвавшись в воду:

– Ом" Брэ?!

– Все потом, – отмахнулся насквозь мокрый Дерек, тяжело переводя дыхание.

Ибо это действительно был он. Чудом, невозможностью, но..

Но Даша, продолжая бег, бросилась ему на шею.

– Ты жив!

И даже расцеловать была готова. "В огромные ноздри".

– Русалочка, – шепнул "дракон" ей на ухо горячим шепотом, – ты гробишь наш статус кво.

И, мягко сдвинув ее в сторону, положил ее ладонь на свой локоть, подвел к воинам гу. Поклонился.

– Вот этот дракон, – указал Чон.

И упал на колени. Сом, разинув рот – следом.

– Река времени его не поглотила, – громко прошептал кто-то из гу.

И они тоже ухнули на колени. Даша в недоумении посмотрела на массовое коленопреклонение, потом на ом" Брэ… И королем быть ему не надо. Настоящий дракон.

– Как? – нетерпеливо прошептала она.

Дерек мотнул головой. А воинам приказал:

– Встаньте, воины гу и бо. Как зовут тебя, воин?

Это адресовалось тому, так сказать, "главному". С большим луком на плече и полным стрел колчаном за спиной. Волосы, заплетенные в косички, забраны в задиристый хвост. Брови… шикарно широки, как рыбий хвост.

– Я Варн, – тот встал, но лишь на одно колено и приложил руку к сердцу. – Великие события произошли сегодня – исполнение пророчества о девушке в плаще цвета спелой вишни и встреча с победителем реки времени.

– Драконом, – упрямо поправил Чон.

– Он служит богине племени бо и реки времени, – добавил Сом. – И они вышли из реки, чтобы найти принца.

Гуитяне оживились, несмотря на покорные по-прежнему позы.

– Принц Эрик – он здесь? – требовательно уточнил Дерек.

Как и Решка прежде, он не опровергал возведений его в божественный или полубожественный чин.

– Был здесь, – кивнул Варн. – Днем он уехал, но оставил советника.

– А это уже интересно, – пробормотал ом" Брэ себе под нос.

Решка впилась в его локоть. Эрик? Здесь?.. Какое… пророчество?.. Как он мог знать, что она здесь? Почему сразу столько всего?

Вслух ом" Брэ сказал:

– Мы бы хотели его увидеть. Хотя и прибыли к вам с иной целью. Чтобы научить побеждать реку времени и вас.

Гуитяне поразевали рты. Дерек махнул в сторону плота:

– Если племя охотников бо смогло пройти по реке времени на плоту, думаете ли вы, что это невозможно для племени великого озера гу?

Берет на понты. Так это называется. Несмотря на весь пафос ситуации Решка едва не фыркнула. Но совладала с собой и сохранила снисходительно-доброе лицо богини.

Или Терезия рассказала Эрику про них, и он бросился навстречу?.. Сердце забилось подстреленной птицей. Вот дурное… Нельзя ведь биться так из-за двоих сразу! Даша покраснела от своих мыслей, но вряд ли кто-либо это заметил.

Варн ответил не сразу. Задумался. Дерек терпеливо ждал, подав сигнал о том же Чону и Сому.

– Давайте отправимся в поселение и все обсудим, – предложил Варн.

– А…

Дерек ущипнул Решку за тыльную сторону ладони: сейчас не время спрашивать про "пророчества", богини не должны переживать по таким пустякам, они знают, что вся их жизнь – сплошное пророчество.

И так боитяне оказались в племени гуитян вместе со своей богиней и ее драконом.

* * *

Но Дерек ом" Брэ таки потерял свой драконно-божественный контроль. Потому что, когда они вошли в поселение – кстати, гу жили в белых домиках-мазанках, а воздух тут явно пах… солью?.. – и от костра обернулся высокий плечистый человек, дракон так и застыл на месте.

– Оуэн?!.

Решка метнула обеспокоенный взгляд на своего спутника – он все еще держал ее под руку. В его глазах мерцала отчаянная и жестокая борьба.

– Вот как оно обернулось… – широко улыбнулся Оуэн.

Оуэн, Оуэн… Да! Тот человек, что учил их с Эриком фехтованию!

– Рада познакомиться, Оуэн, – выступила Решка вперед, протягивая ладонь.

Дереку была необходима фора, чтобы взять себя в руки.

– Очень много от вас слышала!

И улыбалась изо всех сил. Оуэн на миг почему-то отпрянул, отшатнулся, потом положил руку на пояс, где был меч.

Дерек сзади шумно вздохнул.

– Русалочка… – начал он было, но Оуэн его весело перебил.

– Русалочка, значит. Значит, это правда.

И прищурился… так недобро. Даша попятилась. Это… почему?.. И мозг подсунул простейший ответ: Оуэн, обучая ребят, служил при дворе королевы Терезии Первой. Терезия хочет ее убить. Оуэн – ее слуга. Ему ли не знать… Девушка побледнела и отступила на шаг.

Варн тем временем провозгласил племени, указывая на Дашу:

– Девушка в плаще цвета спелой вишни! Пророчество принца Эрика сбылось!

Гуитяне повылезали из своих домиков, еще когда вся процессия долго и муторно спускалась по крутым тропинкам с холма, прочь от рева водопада. И толпились вокруг Оуэна в том числе. Кстати, рядом с Оуэном наблюдалось трое явных таких солдат. Средневековых или ренессансных, да, но солдат.

Они тоже из Третьей Вечности.

Гуитяне шумно и громогласно возрадовались. Дерек тем временем, не выпуская из поля зрения Оуэна, взял Дашину руку и крепко сжал.

– Мы слышали, она пела о черном пруде! – добавил один из воинов Варна.

И люди снова взревели.

– Это знамение! Мы согласны!

Оуэн тут самодовольно усмехнулся и поднял руку. Будет говорить.

– Люди гу, так значит вы согласны заключить союз с принцем Третьей Вечности?

Решка так и открыла рот. Союз?.. Эрик добрался сюда, добрался в таинственную и опасную Терру Инкогнита наконец, и не с войной, а чтобы заключить союз?.. Милый, милый Эрик! Как же тепло сделалось на душе. Ты не мог быть доблестнее, благороднее, мудрее.

Люди гу бурно выразили согласие. Но Варн ответил Оуэну сдержанно:

– Принц Эрик – друг народа гу, но ты, советник Оуэн – всего лишь его советник. Принц говорил, что эта девушка, – он с почтением поклонился в сторону Решки, – хороший знак. Но не говорил, к чему именно. Это не означает, что племя гу согласно на ваши условия. Мы подождем возвращения принца и все обсудим.

Оуэн пристально посмотрел на Решку, его колючий взгляд был настолько осязаем, что она бочком придвинулась еще ближе к ом" Брэ.

– Я не уверен, что это случится скоро.

"Королева приказала ему", – поняли и Ом" Брэ, и Стрельцова.

Варн развел руками.

– До тех пор мы не примем решения. Так передай ему по вашей серебряной трубке.

А затем хлопнул в ладоши.

– Но это еще не все! Этот человек, – широким жестом указал Варн на Дерека, – приплыл сюда вместе с русалочкой и двоими из племени бо по реке времени и выбрался из ее вод живым и невредимым. Племя бо называет его драконом.

– И слугой богини реки времени, – упрямо вмешался Сом.

Это было смело, потому что общественность только сейчас заметила боитян, и это им совершенно не понравилось. Едва за камни не схватились. Варну пришлось остановить их.

– Милостью дракона и русалочки эти люди – наши гости. И у дракона есть, что сказать.

Варн пригласил ом" Брэ к условному микрофону. Даша услышала, как Дерек сглотнул. Сжала его руку.

– Ты сможешь, – шепнула.

У гуитян спикером и наиболее уважаемым "богом" оказался ом" Брэ. Какой ирония, однако.

Дерек сделал шаг вперед. С него уже не стекала ручьями вода, но он все еще был мокрым, как… мышь? курица? цуцик? Мокрым, в общем. Очень.

– Люди гу, – обратился ом" Брэ к народу, избегая смотреть на Оуэна.

Дашу вновь пробрало морозом. Настолько мерзкий и ужасный человек, что его сам Темный боится?

– Мы пришли к вам с посланием от племени бо.

Новый взрыв возмущения и даже… ненависти. Даша взволнованно уцепилась за воротник собственного пальто.

– Они просили богиню, – изящный жест в ее сторону, и девушке пришлось побыстрей натянуть любезную улыбку ("здравствуйте, это я, как мило, что вы пришли"), – решить их проблемы. Одной из проблем народа бо оказались вы.

Варн нахмурился, подпер подбородок, но жестом остановил схватившихся было за оружие воинов. Чон сохранял невозмутимость, а вот на лице Сома читались живые чувства смятения и, в то же время, абсолютной веры в своих богиню и дракона.

Дерек, между тем, чем больше говорил, тем больше воодушевлялся.

– Второй – ва, третьей – пришельцы. И племя бо воззвало к появившейся богине о помощи, – теперь Дерек посмотрел в сторону Оуэна совсем иначе, и среди гуитян раздались разрозненные поддакивания про пришельцев, – а также – с просьбой дать им смысл жизни.

– Бо всегда были с приветом, – насмешливо фыркнул один молодой воин, за что ему почти тут же прилетело мелким камушком в висок.

Это был Сом. К счастью, воин этого не понял. Но умолк и скривился.

– Знаете ли вы, люди гу, что ответила племени бо богиня?

И снова улыбаемся и машем.

Затишье меж комментариями создало напряженную паузу.

– Что проблемы обязан решать тот, кому они принадлежат. Посторонний может лишь помочь… И как уполномоченный богиней помочь племенам бо, гу и ва решить ваши проблемы, я вас спрашиваю – каковы ваши просьбы, люди гу?

– Она ведь богиня племени бо!

– Но она – девушка из пророчества!

– Пророчество высказал пришелец, он еще и захватить нас пытается.

– Заключить союз, он с миром пришел.

Дерек усмехнулся: союз. Как же это в стиле Эра. Как же это в стиле Решки. Как же теперь это и в его стиле.

– И с воинами, ха.

– Но ты не понял? Он единственный, кто смог провести людей через ловушки. А на это тоже было пророчество…

Пророчество на пророчестве.

– Как и про покорителя реки времени, про дракона…

– Слишком старые! "Когда гу, бо и ва были одним народом", ты веришь в такую чушь?!

– Ага! Были таки!

На возглас Решки обернулись все. Девушка смутилась.

– Послушайте… вы были одним народом. Это факт. У вас один язык, несмотря на разницу в одежде и занятиях – одна культура. Одна история, одни тайны. Это ваши сильные стороны, которые гораздо выгоднее использовать на благо, чем настаивать на своих отличиях себе во вред. Я не предлагаю вам вновь стать одним народом. Лишь заключить альянс. В первую очередь – со своими. Не с пришельцами. Бу, го и ва роднит гораздо больше.

Она только что выступила против Эрика?.. Но что поделать, коли это – правильно?

– И вместе вы – сила. Много ли могут десять муравьев? Но вот если вы тронете муравейник…

Шум понимания и поддакиваний засвидетельствовал факт, что пример наглядный и понятный для всех. Еще бы, они же в лесу живут.

– Если вы избавитесь от междоусобицы среди себя, только тогда вы сможете надеяться на успех при заключении внешних союзов. Разве не так? Ну, и новые горизонты… вы знаете, что такое новые горизонты?.. Дракон… он хочет вам их открыть.

Дерек хмуро вытащил из рюкзака бутылку. Водка и шампанское. Красное они уже выпили.

Выпьешь – и, правда, откроются новые горизонты.

– Я хочу предложить вам производить это. Поставлять на общий рынок.

– Общий рынок? – фыркнул Оуэн. – О каком общем рынке идет речь?

– Разве вы не собираетесь заключить союз с населением Терры Инкогнита? Предлагая им взаимовыгодную торговлю?

Дерек подчеркнул корень "взаимо".

По лицу Оуэна было видно, что Эрик, может, того и хотел, но кому нужны эти "взаимо" с дикарями?

На лицо Варна набежала туча. Гуитяне загудели, уловив это выражение лица "пришельца"-советника. Оуэн и его троица опустили руки на мечи. Даша закрыла лицо руками, собираясь крикнуть через миг "остановитесь!", и будь что будет.

Но останавливающий немой жест сделал Дерек ом" Брэ.

– Не к чему проливать кровь на пустом месте. Вы ведь не собираетесь позволить им собой помыкать?

И эта поднятая бровь в сторону Варна.

– Как можно! – воскликнул Сом, горячо взметая кверху кулак. – С нами богиня и дракон! А у вас – кто?

Варн и прочие гуитяне расхохотались от выходки мальчишки. Даже если Оуэн и пытался что-то ответить, его не было слышно, попросту люди из Третьего Королевства были в меньшинстве.

– А ты смел, бо, – оценил косичковый вождь гуитян пылкую речь. – Мне это нравится. Что ты предлагаешь… дракон?

Варн уяснил, что выловленные из реки – те, что не боитяне – не факт, что боги. Но… фигуры значимые. У него была такая игра – шахматы. Досталась от древних. И там ценились сильные фигуры.

Принц Эрик. Такой же верующий в лучшее, как эта девушка в плаще цвета спелой вишни. Которая богиня бо и имеет над ними некую власть. Дракон, вышедший из реки, предлагающий выгодную торговлю. Все они могут быть полезны. Чтобы при встрече с пришельцами и не проиграть. Они окрепли и придут. Через ловушки или по реке времени. Потому попытаться себя продать выгоднее было лишь вопросом времени. А если есть альтернатива…

У гу нет силы, которую принесли с собой королевства. Значит, гу нужны сильные фигуры. Варн был мудрым вождем.

– Не держаться особняком и не бояться за свои границы. Да, я тоже предлагаю союз. Партнерство. Почему бы в конце концов и не с пришельцами. Но у вас должно будет быть нечто, чего нет у них, что пропадет, если они решат сжить вас со свету. Что-то свое. Что-то, чем вы гордитесь, и пусть другие узнают и тоже гордятся вами. И это – оно. Варн, позволь, я покажу?

Решка подумала, что… никогда бы не причислила себя к прохиндеям, но то, чем они занимаются в последние пару дней… это еще хуже. Правда, совесть молчит, всем на радость.

Эрик был здесь всего несколько часов назад… Что бы он сказал на все это?

* * *

Варн пригласил боитян, Дерека и Решку в свой дом. Оуэна и друзей было приказано доставить в подвал этого же дома, обеспечить удобства, но охранять как зеницу ока. В племени гу не просто дома, а еще и дома с подвалами.

Вот и мечтай не путаться в политику, когда ты богиня.

Дом Варна стоял посреди деревни. Мазанка при более близком рассмотрении оказалась грубым сооружением из ракушечника, и в целом здешний племенной уровень был куда круче, чем у лесных охотников бо. И предметы мебели совсем иные. Уже и красивости пытались сделать, вон, на полочке над печью ваза стоит. Ох, и печь даже. Теплом несет. Захотелось зажмуриться блаженно от этого тепла.

Чон и Сом так и вовсе разинули рты. Чон – фигурально, конечно.

Варн усадил гостей за грубо сколоченный стол и приказал принести еды. Вот. У него были слуги. Две прислужницы показались: пожилая уже женщина, что вполне могла сойти за экономку, и девушка помоложе, что краснела, когда глядела на господина и вождя. Значит, не жена ему.

– Человек из бо, у тебя отважный сын, – обратился Варн к Чону.

А Дерек деловито попросил у старшей служанки "кубки" и налил каждому участнику ужина, включая Сома, французского шампанского. На хлопок пробки боитяне и гуитяне отреагировали одинаково: втянули головы в плечи и мужчины тут же вскочили обороняться. Ом" Брэ рассмеялся:

– Это всего лишь давление в бутылке. Оцените напиток, господа.

Даша подумала, что если Эрик действовал от чистого сердца, а Оуэн – грубо и напрямик, то Дерек – и вправду опасный противник. После своих курсов бизнес аналитики или просто… после семи лет в их Заречье. Заговорит, и каждый уверует, что любая идея – собственная.

А когда враги выпьют вместе, то считай, все: они больше не враги.

– Булькает! – восторженно воскликнул Сом и заглянул к дракону в кубок. – А у меня почему меньше, чем у вас?

– Каждому по росту, – ухмыльнулся Дерек. – Я предлагаю открыть сеть таверн, господа.

– Таверн? – заинтересовался Варн.

– Я жил в Третьей Вечности и знаю Вторую, – ответил Дерек честно, и обоим вождям это явно понравилось. – Всем своим прогрессом они обязаны наблюдению и связями с Заречьем. Это довольно молодые государства. Но, пока на их стороне история и знания цивилизации, которой шесть тысяч лет, они будут сильнее. Да, добыть нечто из Заречья – трудоемкая задача и я не уверен, что знаю, как они ее осуществляют. Местные отрасли развиты не слишком хорошо. Все упирается в территории, возможности добычи и… внутреннюю политику. Они ограничены. У них нет такой свободы и простора, как у вас, нет и знаний поколений. До сих пор они боялись Терры Инкогнита из-за встреч с вашими ловушками.

Варн выстукивал пальцами ритм по ребру толстой доски стола. Голос подал Чон. Он попробовал шампанского и отставил кубок:

– Так мы охраняем свои территории. Ясвена настояла. Она говорит, древние завещали.

Варн кивнул. Видимо, им тоже.

– До сих пор никто не пробирался к нам. Мы не хотели. И удерживали на расстоянии. Но вчера наши планы рухнули.

Гуитянин сказал бы что-то еще, но ом" Брэ его перебил, как обычно, профессионально хмурясь.

– Вы говорили, что некоторые гу живут в королевствах?

– Во Второй Вечности, – ответил вождь после секундной заминки. – С самого их начала. Они умеют обходить ловушки, чтобы вернуться домой. Иногда они приходят и рассказывают, что происходит у пришельцев.

– Ого! – восхитился Сом.

Ну да, племя бо знало просто, что есть какие-то внешние твари, но что есть целые королевства – ни слухом, ни духом.

– Это наш выход в большой мир. Но переселенцы тоскуют по морю.

– Морю?..

– Что такое море? – не понял Сом.

– Это большое соленое озеро, – улыбнулась Решка. – Но…

Великое озеро! Значит ли…

– Водопад впадает в море, – усмехнулся гуитянин. – Вы были безумно смелы, дерзнув путешествовать по святой реке времени. Когда мы заметили вас и услышали, то хотели наказать. Только песня и цвет вашего плаща помогли вам спастись. Не мы, так водопад покарал бы вас.

– Богине реки времени можно, – возразил Сом запальчиво.

– И дракону, – серьезно кивнул Варн. – Но, несмотря на это, я не могу согласиться на ваше предложение без времени на размышления.

Это уже было сказано деловым тоном в сторону занявшему выжидательную позицию ом" Брэ, ни один мускул на лице которого не дрогнул во время разговора о морях.

– Уважаю такой подход, – сдвинул брови Дерек. – Скажу лишь, что… став драконом реки времени, я теперь тоже могу много чего из нее достать. Если мы будем поставлять деликатесы, в том числе качественный алкоголь, в нынешних условиях это будет эксклюзив, а надо быть дураком, чтоб зарубить его на корню. Среди правителей королевств дураков не осталось. Оуэн потому и не станет правителем, на него не смотрите.

Ом" Брэ хмыкнул и опустошил свой кубок одним махом.

– Ты его знал, дракон? – озвучил свою догадку Варн.

– Когда-то он был моим учителем.

Дерек отставил кубок и встал, пресекая дальнейшие вопросы.

– Далеко у вас до моря? Вы не против…

Варн сделал разрешающий жест, и ом" Брэ удалился, тихо притворяя дверь.

Прямо по теме черных прудов. И Эрик… не забыл. "Черный пруд". "Регенерация"…

– Скажите… – вкрадчиво поинтересовалась Даша, – а принц… ну, принц Эрик…

– Как он вам понравился? – облек мысли в слова Сом со свойственной юности прямотой.

Гуитянин усмехнулся.

– Принц гостил у нас всего лишь день. Обошел все ловушки, за что уже достоин уважения. Конечно, мы могли бы сразиться с пришельцами, но погиб бы не один из наших людей. К тому же, не было гарантии, что пришельцы не придут снова, на сей раз мстить. Мы решили выждать и послушать, что принц Эрик нам предложит. А он предложил хорошие условия. Слишком хорошие. А его люди явно не желали нам добра. Впрочем, вы и сами это видели. Принц же… оказался забавен. Пел нам песни, рассказывал истории, интересовался всем, как ребенок, влюбился в море.

Решку распирало тихой гордостью. Она слушала, и будто старые времена на Черешневой оживали. Моральная оценка пожарного… Он именно такой, и он не изменился.

– Да, он все такой же невероятный… – пробормотала девушка мечтательно.

– А кто лучше, по-вашему – дракон или принц? Легенда не рассказывает, кто был для русалочки лучше…

Решка вспыхнула:

– Сом! Сколько можно!

Заинтересованные взгляды мужчин смутили, и девушка пробормотала:

– Вы не о том подумали…

– Просто по легенде богиня реки времени должна была найти принца, потому что однажды спасла ему жизнь, но ей помогал дракон, и все запуталось.

Надо зарекаться рассказывать детям сказки. По крайней мере, с такой аллюзией на самое себя.

– Это просто история, Сом, в легендах все не совсем так, как в жизни. Мы действительно виделись с принцем Эриком… Много лет назад. И тогда он спас меня.

– И ты пришла его найти, русалочка? – спросил Варн заинтересованно.

Решка кивнула рассеянно.

– Да, можно так сказать… Говорите, он высказал пророчество?

– Он рассказывал историю о девушке, которая научила его жить. Именно поэтому он и решил отправиться к нам с миром. И он приговаривал весь вечер: " девушка в плаще цвета спелой вишни – это всегда к хорошему, друзья. И если она поет о черных прудах – особенно".

Даша Стрельцова улыбнулась. Она так долго шла к своей мечте, что и забыла, что это можно – дойти… Он думал о ней. Просто по-человечески… это же круто!

– Вы знаете… наверное, я тоже пройдусь к морю. Можно?

– Я с вами! – вскочил Сом.

– Нет, – удержал сына Чон. – Богине нужно… посовещаться с рекой времени.

Даша боитянину была признательна. Она ушла и не узнала, как Варн сказал Чону:

– Я думаю, ваша богиня должна стать супругой принца Эрика. Такой брак решит наши проблемы лучше, чем… – вождь гуитян потряс кубком.

Чон ответил:

– Согласен. Но это, – он указал на кубки, – мы тоже сделаем.

И мужчины обменялись крепким рукопожатием.

– Ты уверен, что богиня на вашей стороне?

– Мы исполним ее желание, – пожал Чон плечами.

– А что насчет ва?

– У дракона есть план.

Заклевавший было носом Сом встрепенулся:

– Ну я же вам говорил, богине нужен не принц, а дракон! Хотя у нее и висит портрет принца на шее, но любит она дракона! И я вам это докажу!

Вожди только подняли брови и утвердительно кивнули друг другу.

– Сыграем в шахматы? – предложил Варн Чону.

– Я лишь слышал, что это игра древних.

– Я научу. Это вечер великих перемен.

* * *

Дерек ом" Брэ стоял на морском берегу, ноги на ширине плеч, руки в карманах, воротник по самый нос. Слушал волны и возвращался мыслями к разговору.

Он не сразу спустился к морю. Ухитрился заставить караульных пропустить его к Оуэну. Идиот тот, кто не принимает во внимание перемен.