Текст книги "Пепел тебя (ЛП)"
Автор книги: Кэтрин Коулс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)
26
ЛОУСОН
Дыхание рвалось короткими, сбивчивыми толчками, когда руки Хэлли сомкнулись вокруг меня. Ее хрупкое тело прижалось ко мне, а объятие оказалось куда крепче, чем выглядело.
– Это была не твоя вина, Лоусон.
Эти слова на ее губах, мое имя на ее языке – вынести это было почти невозможно.
– Хэлли… – прохрипел я.
– Не была. Ты пытался сохранить семью. Дать мальчикам дом. Ты не знал.
– Я знал, что Мелоди ветреная. Что может сорваться на выходные в любую минуту, – возразил я.
Хэлли отстранилась, но крепко держала меня за руки.
– Она хоть раз оставляла детей без присмотра?
– Нет. Она отвозила их к моим родителям или ждала, пока я вернусь домой…
– Вот видишь? – надавила она.
– Я должен был понять.
Хэлли нахмурилась.
– Ты что, ясновидящий и забыл мне сказать?
Я хотел рассмеяться, но губы меня не слушались.
– Не ясновидящий.
– Тогда это не твоя вина.
Любая тень юмора исчезла, когда я посмотрел ей в лицо.
– Я мог их потерять. Одна из пуль могла пробить потолок. Или они могли выйти из комнаты и попасть под перекрестный огонь.
Хэлли сжала мои руки еще сильнее.
– Я даже представить не могу, как это было страшно. Но ты должен перестать наказывать себя за то, за что не обязан искупать вину.
– Ты говоришь как моя мама.
Брови Хэлли удивленно поднялись.
– Она сказала сегодня почти то же самое, – пояснил я.
Хэлли отпустила меня.
– И тебя это взбесило.
– Наверное… – признал я.
Ее палец скользнул по костяшкам, стянутым бинтами.
– И вот так ты это проживаешь.
– Это единственное, что хоть как-то держит демонов на расстоянии. – Самоненависть.
Взгляд Хэлли смягчился.
– Ты причиняешь себе боль, потому что считаешь, что заслуживаешь этого.
– Я не причиняю себе боль.
Ее пальцы подцепили край бинта и потянули. Ткань упала на пол. Она перешла ко второй руке, сделала то же самое и подняла ее. По коже на костяшках тянулись мелкие разрывы.
Обычно я не бил так сильно, чтобы пошла кровь. Но сегодня было особенно плохо.
Хэлли подняла мою руку и прижала губы к костяшкам.
Я резко втянул воздух.
– Хэлли…
Ее взгляд встретился с моим. Такой чистый. Такой доверчивый.
– Я не могу, – хрипло сказал я. – Не важно, как сильно я этого хочу.
– Но ты хочешь? – В ее голосе была надежда. Так много надежды.
И я понял, что не могу ее погасить. Я мог бы солгать и сказать, что она меня не привлекает. Но это ранило бы ее, а причинять Хэлли еще больше боли я не мог.
– Хэлли, ты самая потрясающая женщина, которую я когда-либо видел. Твоя доброта и чуткость делают тебя еще красивее. Но твоя смелость… от нее у меня перехватывает дыхание.
Ее глаза стали расплавленным серебром. Она приподнялась на носки, ее губы все ближе и ближе к моим. В ушах загрохотала кровь, дыхание сбилось. И тут она остановилась.
Я понял почему. Она давала мне выбор. Она слишком хорошо знала, что значит, когда выбор отнимают. Она никогда бы не сделала этого со мной, хотя я мог остановить ее всего одним шагом.
Хэлли замерла в паре сантиметров от моих губ. Ее запах окутывал меня. Это было слишком. Она тянула меня к себе с той самой минуты, как вышла из машины. Тянула на глубину. И я хотел утонуть в ее вкусе.
Я сократил последнее расстояние и накрыл ее губы своими. Не грубо, но и не слишком нежно. Потребность была слишком сильной.
Губы Хэлли приоткрылись, принимая меня, позволяя взять.
Мой язык скользнул по ее языку, дразня, играя. И, боже, ее вкус. Ничего подобного я никогда не ощущал. Я больше не хотел никакого другого.
Я обнял ее, притянул к себе, и она тихо застонала. От этого у меня мгновенно встало. Моя рука скользнула к ее ягодицам, и она чуть напряглась.
Это напряжение выдернуло меня из тумана желания.
Взгляд Хэлли был широко распахнут. Пальцы коснулись ее губ.
– Это было…
– Прости. Я не должен был давить.
Она выглядела растерянной.
– Ты напряглась, когда моя рука двинулась.
Хэлли прикусила губу.
– Мне понравилось.
Я внимательно посмотрел на нее.
– Но это тебя испугало.
Она помолчала и кивнула.
– Он никогда меня не трогал. Не так. Он хотел, чтобы мы сначала подчинились. Сказали, что выйдем за него замуж.
Где-то глубоко вспыхнула ярость. Этот монстр, может, и не посягал на Хэлли таким образом, но угроза была рядом. Любая близость могла сбивать ее с толку.
– Мне чертовски жаль.
Глаза Хэлли сверкнули.
– Я не хочу, чтобы меня жалели. Я хочу быть нормальной. Хочу знать, как это – возбуждать кого-то. Хочу чувствовать себя сексуальной и сильной в своем теле. Хочу знать, каково это – рассыпаться на части.
– Хэлли, – начал я.
– Мне не нужна твоя жалость, – выпалила она.
– Последнее, что я к тебе испытываю, – это жалость. Посмотри на мои чертовы шорты.
Ее взгляд скользнул вниз, рот приоткрылся милым кружочком.
– О.
– Вот именно. Так что можешь смело вычеркнуть из списка пункт «возбуждать кого-то».
Улыбка, озарившая ее лицо, ударила меня прямо под дых.
– Правда могу?
– Можешь. – Я подошел ближе и притянул ее к себе. – Я не знаю, как правильно к этому подступиться. Черт, я вообще-то твой начальник…
– И мой друг, – перебила меня Хэлли.
– И твой друг. Но все это сложно, и я ни за что не хочу давить. Думаю, тебе нужно быть за рулем. Контроль должен быть у тебя.
Хэлли прикусила уголок губы.
– Хорошо. – Она подняла на меня взгляд. – А чего хочешь ты?
Я посмотрел на нее сверху вниз, понимая, что за это признание, за то, что попробовал ее хотя бы раз, мне, скорее всего, гореть в аду.
– Я хочу тебя, Хэлли. Но я – последнее, что тебе сейчас нужно.
27
ХЭЛЛИ
На кухне царил хаос: мальчишки едва не сшибали друг друга, стараясь запихнуть в себя завтрак и одновременно собраться в школу. Я торопливо собирала тарелки и ставила их в раковину, но взгляд снова и снова возвращался к Лоусону. К тому, как форменная рубашка натягивалась на широких плечах. К тому, как напрягались предплечья, когда он мыл тарелку.
Я все еще чувствовала его губы на своих. Все еще ощущала его жар и вкус на языке. Но Лоусон так и не сказал ни слова о поцелуе.
Он оставил меня с этим туманным предупреждением и поднялся по лестнице из подвала. А я тем временем практически растеклась по полу.
Но осознание того, что я на него влияю, давало чувство силы. Помогало вернуть хотя бы часть того, что я потеряла.
Жаль только, что этот поцелуй, похоже, не преследовал Лоусона и вполовину так, как меня.
Я понимала. У него были куда более важные мысли. Пропавшая женщина. Убийца, которого нужно найти. От одной этой мысли меня передергивало.
Накануне Лоусон отработал больше двенадцати часов, и сегодня его ждало то же самое. И я знала, что каждый тупик будет ложиться ему на плечи тяжким грузом. Боже, как же я надеялась, что они найдут того, кто это сделал. Молилась, чтобы Адрианну Джонсон нашли живой и невредимой. Наивная надежда, но я все равно за нее держалась.
– Нам пора, ребята, иначе вы все опоздаете, – предупредила я и повернулась к Лоусону. – За это не переживай, я все уберу, когда вернусь.
Он замер, его голубые глаза встретились с моими.
– Будь осторожна. Паркуйся в гараже здесь, наверху, и не выходи из машины, пока дверь не закроется.
У меня пересохло во рту, но я кивнула.
– Я буду осторожна.
– Позвони мне, если тебя хоть что-то насторожит, – приказал Лоусон.
Я кивнула, внимательно глядя на него.
– С тобой все в порядке?
Его челюсть сжалась, подчеркнув темные круги под глазами.
– Со мной будет все в порядке, когда мы найдем Адрианну.
А это значило, что сейчас с ним совсем не все в порядке.
– Готово! – крикнул Чарли.
Мне пришлось заставить себя отойти от Лоусона, хотя это было последнее, чего мне хотелось.
Колокольчик над дверью Gifts 'n' Things звякнул, когда я нырнула внутрь. Раньше я здесь не бывала, и у меня отвисла челюсть, стоило оглядеться. Магазин был набит подарками и праздничной атрибутикой под завязку. Пиньяты, целая стена всевозможных шаров, отдельная полка с серпантином и еще один стенд с наполнением для подарочных пакетов.
Взяв корзинку, я начала выбирать вещи в цветах, которые, как мне казалось, понравятся Дрю. Идея постепенно обретала очертания. Я достала телефон и набрала сообщение.
Я: Извини, что отвлекаю на работе, но можно ли расчистить сарай для дня рождения Дрю?
Постройка в глубине участка Лоусона служила хранилищем для снегоуборщика, нескольких квадроциклов и прочей крупной техники и спортивного инвентаря. Но она же идеально подходила для полосы препятствий с бластерами Nerf. Я могла занести туда тюки сена и расставить мишени. А заказать для Дрю и его друзей два десятка бластеров было бы совсем несложно.
Телефон тихо звякнул.
Лоусон: Мы с братьями можем заняться этим в следующие выходные.
Я прикусила уголок губы.
Я: Не хочу добавлять тебе лишней работы.
Лоусон: Ты чертовски сильная, но сомневаюсь, что сможешь в одиночку вытащить оттуда снегоуборщик.
Аргумент был веский.
Я: Принято. Спасибо.
Лоусон: Без проблем. И помни: сегодня держись поближе к дому. В сарай не лезь.
Я нахмурилась, глядя в экран. Это было ровно то, что я собиралась сделать после возвращения.
Лоусон: Пообещай. Вечером посмотрим его вместе, и ты расскажешь, что задумала.
Черт его дери – он точно знал, что у меня на уме.
Я: Обещаю.
– Хэлли, верно? – прозвучал приторно-сладкий голос.
Я подняла глаза и увидела женщину, с которой познакомилась в первый день на развозе детей.
– Кейтлин?
Она улыбнулась, покачивая пакетом в руках, но улыбка была насквозь фальшивой.
– Именно. Как осваиваешься?
– Хорошо, спасибо.
Взгляд Кейтлин скользнул к моей корзине.
– Вечеринка намечается?
– У Дрю день рождения, – объяснила я. – Беру украшения.
Ее губы сжались.
– Ло всегда сам планирует праздники для мальчиков. Всегда так было.
Черт. Мне совсем не хотелось, чтобы это превратилось в какое-то дурацкое помечание территории.
– Сейчас у него несколько дел, – спокойно сказала я. – Я просто помогаю.
Кейтлин натянула улыбку.
– Бедняга. Я как раз собиралась зайти в The Brew и принести ему что-нибудь. Когда он так много работает, он совсем забывает нормально есть.
Желудок сжался болезненным узлом. Желание врезать ей по идеальному носу было почти нестерпимым. Но это было не про меня. Я не ревновала и не становилась собственницей. Я вообще старалась держать мужчин на дистанции.
Но Лоусон мне был небезразличен. Мне хотелось заявить на него права перед всем миром. Только я не была уверена, чувствует ли он то же самое. Притяжение – да. Но готовность к большему? Возможно, прошлые раны были слишком глубокими.
Будто уловив запах крови в воде, Кейтлин улыбнулась шире.
– Только не привыкай играть там в семью. Ты им не мать и не жена Ло. Правда в том, что твоя помощь ему скоро не понадобится.
Она перебросила через плечо медово-русые волосы и, покачивая бедрами, вышла за дверь.
Я смотрела ей вслед, ощущая, как внутри все выкручивается, будто мокрое полотенце. Дело было не в том, что я думала, будто Ло бросится к ней. Он был глубже. Но фраза про игру в семью попала точно в цель. Больнее, чем мне хотелось признать.
Я слишком долго позволяла себе лишь мечты. Возможно, я дала им зайти слишком далеко. Возможно, я видела отблеск большего с Лоусоном только потому, что отчаянно этого хотела.
Я вытолкнула эти мысли из головы, быстро наполнила корзину и расплатилась. Закинув пакеты в внедорожник, я свернула за угол – к ветеринарной клинике Сидар-Ридж. Колокольчик снова звякнул, и полная женщина за стойкой тепло мне улыбнулась.
– Здравствуйте. Чем могу помочь?
Я ответила улыбкой как могла.
– Я хотела узнать про щенков из помета.
Женщина радостно сложила руки.
– Замечательно! Они дремлют прямо здесь.
Я не удержалась и заглянула через стойку. И в тот же миг сердце растаяло. Маленькие пушистые комочки серо-палевого и черного цвета спали, сбившись в кучку.
– Хотите пройти и посмотреть поближе? – она придержала калитку.
– Спасибо.
Я прошла за стойку и присела. Как только один из щенков учуял меня, он поднял голову, принюхался и, пискнув, ринулся ко мне.
Я поймала малыша и бережно прижала к груди. В ответ он укусил меня за подбородок. Я не смогла удержаться от смеха.
– Похоже, вас выбрали, – сказал низкий голос.
Я подняла взгляд и увидела Дэмиена в халате.
– Он просто чудо.
– Это точно. Самый озорной из всех. Подумываете о щенке?
Я покачала головой.
– Вроде как да. Лоусон хочет подарить одного Дрю на день рождения через пару недель.
Дэмиен улыбнулся, и его зеленые глаза вспыхнули.
– Этот парень подойдет идеально. Но дайте угадаю. Детский сад для щенка будет на вас?
Я рассмеялась.
– Так и будет. Но выбирать поручили мне, и, кажется, этот меня уже покорил.
Щенок шлепнул лапой по пряди моих волос и ухватил ее зубами.
Женщина рядом засмеялась.
– Немного дрессировки и получится отличный пес. Записать вас за Рыжим?
Я заметила, что у щенка на шее красная нитка.
– Да. – Я поцеловала его в макушку и вернула к братьям и сестрам. – Когда можно будет забрать? – спросила я у Дэмиена.
– Примерно ко дню рождения Дрю. Им нужна еще неделя с небольшим рядом с мамой.
– Идеально. Огромное спасибо.
Я продиктовала номер Сьюзен, администратору.
Дэмиен проводил меня к выходу.
– Ну что, еще думала насчет кофе?
Я поморщилась.
Я ожидала раздражения, но он рассмеялся.
– Понимаю. Это «нет».
– Я не хочу тратить твое время. И сейчас мое сердце занято другим.
Его глаза удивленно расширились.
– Кого-то оставила в прошлом?
– Не совсем. Все сложно.
Он махнул рукой.
– Ты мне ничего не должна объяснять. Сьюзен позвонит, когда Рыжий будет готов. И звони, если появятся вопросы по щенячьему набору.
– Спасибо, Дэмиен.
Он придержал дверь, и я вышла на прохладный солнечный свет. На губах играла улыбка – я думала о милом щенке и о том, как обрадуется Дрю. Отвлекшись, я чуть не налетела на кого-то.
Я отшатнулась назад.
– Извини. Я тебя не заметила.
Знакомый бородатый мужчина смотрел на меня сверху вниз. Его темные глаза пылали.
– Это ты.
– Ну… – пробормотала я, пытаясь обойти его.
Его рука змеей метнулась вперед и крепко сжала мое предплечье.
– Это ты. Потерял тебя. Нужна ты снова.
Сердце забилось как сумасшедшее, перед глазами заплясали черные точки. Я дернулась, пытаясь вырваться, но хватка была слишком сильной.
– Отпусти!
– Потерял, но теперь нашел. И больше не отпущу.
28
ЛОУСОН
Кейтлин захлопала ресницами, протягивая мне коробку с выпечкой.
– Я знаю, как вы с ребятами вкалываете. Просто хотела сделать что-то приятное и показать, как я это ценю.
Из глубины конференц-зала, где мы разложили материалы и разбирали дела от начала до конца, раздался сдавленный звук. Это Нэш.
– Очень мило. Спасибо, – сказал я и потянулся за коробкой, но она не отпустила.
– Мы так благодарны, что вы за нами приглядываете. Особенно за нами, одинокими девушками, которые живут одни. Может, вы заглянете ко мне и проверите сигнализацию? Убедитесь, что все работает как надо?
Теперь подал голос Дэниелс. Он закашлялся – такой серией кашля, будто отчаянно пытался скрыть смех.
– Прости, Кейтлин. Мы завалены работой. Но уверен, местная компания, которая устанавливала систему, с радостью проведет проверку.
Она надула губы так же демонстративно, как мой шестилетний ребенок, и я с трудом удержался, чтобы не поморщиться.
– Мне пора возвращаться к работе, но спасибо большое, – сказал я и сделал шаг назад, закрывая дверь конференц-зала прямо перед ее носом.
– Жестко, брат, – пробормотал Нэш.
– Кажется, ты только что разбил ей сердце, – добавил Дэниелс.
Рид лишь покачал головой.
– Она огонь. Никогда не пойму, как можно от такого отказаться.
Адамс подняла взгляд от стопки бумаг, одарила Рида уничтожающим взглядом, потом посмотрела на меня.
– Надеюсь, хоть выпечка нормальная.
Я усмехнулся, когда в кармане завибрировал телефон. Достав его, я принял вызов с местного номера.
– Хартли.
– Шеф. – В трубке звучал панический голос. – Это Сьюзан. Я в офисе, тут было нападение. Доктор Миллер держит парня на земле, но с няней плохо. Я не знаю, причинил ли он ей вред. Господи, мне надо было звонить в девять-один-один, но я сразу подумала о вас и набрала.
Вокруг меня все словно замедлилось. Миллион жутких «а если». Ее ударили ножом, как ту женщину пару недель назад? Он к ней прикасался?
Ноги уже несли меня вперед, еще до того как мозг это осознал.
– Мы выезжаем.
Нэш вскочил мгновенно.
– Что случилось?
– Хэлли.
Это было все, что я смог сказать. Я уже перешел на бег, направляясь к выходу из участка. Нэш был у меня за спиной. Я врезался в дверь, распахнув ее, и рванул дальше.
Четыре квартала. Совсем недалеко. Но дорога тянулась вечность. Каждая новая картина в голове была хуже предыдущей.
Легкие горели, когда место происшествия оказалось перед глазами. Доктор Миллер боролся с мужчиной на тротуаре, а Хэлли прижалась к стене здания, подтянув колени к груди и раскачиваясь из стороны в сторону.
Нэш сразу кинулся помогать доктору Миллеру, а я видел только Хэлли. Я подошел медленно, присел, чтобы оказаться с ней на одном уровне.
– Хэлли. Это я. Это Лоусон.
Она ничего не воспринимала, продолжала раскачиваться, часто и прерывисто дыша.
Я не выдержал. Я подался вперед, подхватил ее на руки и сел прямо там, на асфальте.
– Нет! – закричала Хэлли, колотя меня в грудь. – Не уводи меня! Мне больно!
Этот всплеск ярости что-то во мне сломал. Я крепко прижал ее к себе.
– Это я, Хэлли. Ты в безопасности.
Мои слова будто пробились к ней. Сопротивляясь, она судорожно втянула воздух и вдруг замерла, словно узнала мой запах.
– Блю? – хрипло выдавила она.
Сломанная, отчаянная нотка в одном этом слове добила все, что еще оставалось у меня внутри.
Я поднял руку к ее лицу.
– Я с тобой, Хэлли. Я тебя держу.
А потом она обмякла и потеряла сознание у меня на руках.
Я подъехал к дому и посмотрел на женщину на пассажирском сиденье. Хэлли смотрела в лобовое стекло, лицо у нее было бледным. Док бегло осмотрела ее и сказала, что это была сильная паническая атака – ей не хватало кислорода. Сейчас Хэлли была как после тяжелого похмелья. Док посоветовала отдых, еду и зайти к ней завтра на повторный осмотр.
– Думаешь, сможешь подняться по лестнице? – тихо спросил я. – Я могу тебя донести.
Хэлли механически кивнула.
Я не понял, соглашается ли она идти сама или чтобы я нес ее, но ответ стал ясен, когда она выбралась из внедорожника. Хэлли двигалась как Железный Дровосек, которому срочно нужно масло для суставов.
Я поспешил к передней части машины и поддержал ее, заведя руку за спину. Последнее, что ей сейчас было нужно, – это свалиться на ступенях. Мы медленно поднялись по лестнице и остановились у входной двери. Я отпер ее и быстро отключил сигнализацию, но Хэлли так и осталась стоять на крыльце.
Во мне боролись ярость и боль, каждая тянула одеяло на себя. Но я загнал их обе внутрь.
– Пойдем, уложим тебя в постель.
Я повел ее по коридору, но не в ее спальню. Вместо этого я привел ее в свою. Я хотел, чтобы она была в моем пространстве. В безопасности. Спрятанная в моей огромной кровати.
Хэлли не обратила внимания на незнакомую обстановку, когда я подвел ее к матрасу. Она смотрела поверх моей головы, пока я опускался на колени и развязывал шнурки. Я снял один кроссовок, потом второй. На ней были спортивные носки с фиолетовым горошком – забавные и легкомысленные, как сама Хэлли. И такие не похожие на ту женщину, что сидела сейчас передо мной.
Я откинул одеяло и помог Хэлли лечь. Обойдя кровать, я скинул обувь и устроился поверх покрывала – мне просто нужно было быть рядом. Чувствовать запах цветков апельсина и знать, что она в безопасности.
Хэлли сразу перекатилась ко мне, прижавшись лицом к моей груди.
– Не уходи, Блю. Пожалуйста, не уходи от меня.
Я прижался губами к ее макушке.
– Я здесь. Я никуда не уйду.
29
ХЭЛЛИ
Веки дрогнули от золотого дневного света. Все вокруг было расплывчатым, почти как во сне. Когда очертания начали проясняться, я поняла, что лежу, прижавшись к твердой груди, а чьи-то пальцы перебирают мои волосы.
И тогда я узнала комнату. Спальня Лоусона. Его кровать. Я должна была спать. Иного объяснения быть не могло… но воспоминания накрыли волной. Мужчина возле ветеринарной клиники. Дэмиен, выбежавший на помощь. Я, полностью развалившаяся на части.
– Прости, – прошептала я.
Пальцы в моих волосах замерли, потом скользнули вниз и обхватили лицо. Лоусон приподнял мой подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза – в эти синие глаза.
– За что?
– Я сорвалась. Я… пожалуйста, не увольняй меня.
Выражение его лица стало грозовым.
– С какого черта мне тебя увольнять?
Я отвела взгляд.
– Я не уверена, что доверила бы своих детей человеку, который не умеет держать себя в руках.
Лоусон на мгновение замолчал, потом наклонился и прижался губами к моему виску.
– Ты заставляешь Чарли смеяться до слез, даешь ему чувство безопасности. Ты так повлияла на Дрю, что он хочет быть рядом, а не залипать в чертовом телефоне. И ты исцелила в Люке то, с чем я сам не справился. Ты дар, Хэлли. Ни на секунду в этом не сомневайся.
Сердце яростно колотилось о ребра.
– Я развалина, – сказала я, с трудом сдерживая рыдание.
Лоусон отстранился, чтобы поймать мой взгляд, ладонь все еще лежала у меня на щеке.
– Ты человек, Хэлли. В ситуации, которая была слишком заряженной и триггерной. Любого бы трясло после того, как его схватили на улице.
Я сглотнула слезы.
– Обычно мне удается подавлять панические атаки. Пять, четыре, три, два, один.
Его брови сошлись в немом вопросе.
– Техника заземления. Называешь пять вещей, которые видишь, четыре – которые слышишь, три – к которым можешь прикоснуться, две – которые чувствуешь по запаху, и одну – на вкус.
– И это помогает? – спросил он.
Я кивнула.
– Обычно возвращает меня в реальность. Но это было…
– Тем, чего вообще не должно было случиться, – прорычал Лоусон.
– Кто он? – прошептала я.
Дыхание Лоусона стало неровным, словно он с трудом держал себя в руках.
– Лен Келлер. Что-то говорит это имя?
Я покачала головой.
Его рука скользнула по моей шее к плечу, потом по руке, и наконец он переплел мои пальцы со своими.
– Мы пока почти ничего из него не вытянули. Нужна психиатрическая экспертиза, ждем врача от округа и государственного защитника.
Меня слегка затрясло.
– Как думаешь, он… думаешь, это он ранил ту девушку и забрал Адрианну?
Я не смогла заставить себя произнести слово «убил», не говоря уже о мысли, что это мог быть тот самый человек, который схватил меня. У них были похожие темные глаза – такой глубокий карий, что почти черный.
– Пока слишком рано делать выводы, но мы будем его тщательно проверять, – сказал Лоусон, водя большим пальцем круги по тыльной стороне моей ладони. – Он что-нибудь сказал тебе?
Дрожь усилилась.
Лоусон крепче обнял меня.
– Ты не обязана, если не готова.
– Нет. Я хочу с этим покончить. Хочу забыть.
– Хорошо. – Он держал меня так, будто знал, как сильно мне это нужно.
– Я видела его в городе. Может, пару раз. Это он странно вел себя в Dockside.
Лоусон напрягся, но ничего не сказал.
– Сегодня я чуть не столкнулась с ним. Попробовала обойти, но он схватил меня за руку и сказал что-то о том, что я – она. Я запаниковала, начала задыхаться. Пыталась вырваться, но он был сильным. Последнее, что помню, – он сказал, что потерял меня, но теперь нашел. Потом выбежал Дэмиен. Я, наверное, закричала. Не помню. Но тебя я помню. Шалфей, бергамот и синий.
Лоусон притянул меня ближе, коснувшись губами моих волос.
– Я не знаю, что бы со мной было, если бы с тобой что-то случилось.
Сердце дернулось, надежда и страх сплелись воедино.
– Со мной все в порядке.
– В порядке, – прошептал он. – В порядке.
Словно убеждал самого себя.
Мы так и лежали какое-то время.
– Мне, возможно, придется еще спрашивать. Возвращаться к этому. Прости. Я знаю, это больно.
– Я смогу, – сказала я, стараясь вложить в голос как можно больше силы, даже если не чувствовала ее.
Из коридора донеслись голоса.
– Это мы, – окликнул Грей.
Я метнула взгляд на часы. Было уже после половины четвертого.
– Я пропустила встречу. Мальчики…
– В порядке, – сказал Лоусон, слегка сжимая меня. – Эспен и Грей их забрали.
– Прости, я…
Лоусон наклонился так близко, что наши носы почти соприкоснулись.
– Больше никаких «прости», хорошо?
Я тяжело сглотнула.
Он сократил расстояние, коснулся губами моего виска и отстранился.
– Ты справишься, если я на часок заеду в офис? Аспен и Грей останутся…
– Им не обязательно.
Он пригвоздил меня взглядом.
– Они остаются.
– Ладно, – прошептала я. – Что мальчики знают?
Лоусон вздохнул.
– Дрю и Люк знают, что произошло, но только в общих чертах. Слишком много людей было вокруг, они все равно бы узнали. Чарли думает, что тебе просто нехорошо.
Я сильнее сжала пальцы Лоусона.
– Хорошо.
– Ты готова выйти к ним или мне принести еду сюда? Тебе нужно поесть.
Избегать всех только ухудшило бы ситуацию. Я заставила себя сесть.
– Я выйду. Хочу увидеть мальчиков и дать им понять, что со мной все в порядке.
Лоусон медленно кивнул и поднялся. Он держался рядом, пока я собирала волосы в высокий пучок, но обувать обувь не стала. Мы прошли по коридору в гостиную. Оттуда доносились голоса Чарли и Грей – они обсуждали ящерицу, за которой он будет ухаживать в классе в следующем году.
Как только мы с Лоусоном вошли, Чарли развернулся всем телом, а потом побежал. Он затормозил прямо передо мной.
– Ты в порядке? Тетя Аспен сказала, что ты заболела, но не заразная. Тебя тошнило? Я ненавижу рвоту больше всего на свете.
Я не смогла сдержать улыбку.
– Нет, к счастью, без этого. И мне уже гораздо лучше.
Чарли обнял меня.
– Я так рад. Я не хотел тебя обнимать, пока не узнаю, потому что если бы ты меня вырвала, я бы тоже точно вырвал.
Грей рассмеялась.
– Вот это настоящая любовь.
Я посмотрела на нее.
– Спасибо, что забрала Дрю и Люка.
Она отмахнулась.
– В любое время. Я просто рада, что тебе лучше. – Она бросила на меня многозначительный взгляд, когда Чарли отпустил меня.
Из кухни на меня посмотрела Аспен.
– Мы с Кэйди варим тебе суп. Ло сказал, что ты не обедала.
– Ой, да не надо…
– Надо. И ты его съешь и не будешь со мной спорить. – Аспен пригвоздила меня фирменным «маминым» взглядом.
– Я съем и полюблю каждую ложку. Обещаю.
– Так-то лучше, – фыркнула она и повернулась обратно к кастрюле на плите, а Кэйди помешивала, стоя на табуретке.
Дрю и Люк сидели за островком, но оба внимательно наблюдали за мной. Я подошла к ним, стараясь улыбнуться шире.
– Привет, ребята.
Дрю встретился со мной взглядом и сглотнул.
– Ты правда в порядке?
Я протянула руку и сжала его ладонь.
– Абсолютно. Обещаю.
Он кивнул, но выглядел не до конца убежденным.
– Я рад. Я вообще-то не хотел няню, но ты – огонь. Мне нравится, что ты с нами.
– Огонь? – переспросила я, приподняв брови.
– Крутая, классная, ну, что-то такое, – пояснила Грей.
Я рассмеялась.
– Спасибо, Дрю. Я тоже очень рада постоянно с вами тусоваться.
Ножки табурета Люка скрипнули по полу, когда он встал. Челюсть у него была каменной, когда он шагал ко мне, но в глазах блестели несдержанные слезы. Он обнял меня, осторожно, не сжимая слишком сильно.
– Я рад, что с тобой все хорошо, Хэлли.
Сердце разрывалось, когда я обняла этого чуткого мальчика с таким большим сердцем.
– Спасибо, Люк.
Люк держал меня крепко, а мои глаза встретились с глазами Лоусона у него за плечом. В тот миг между нами пронеслась тысяча невысказанных мыслей. И тогда я поняла, что влюбилась во всех них – к черту осторожность. Мне оставалось лишь понять, решится ли Лоусон сделать шаг вместе со мной.
