Текст книги "Пепел тебя (ЛП)"
Автор книги: Кэтрин Коулс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)
24
ЛОУСОН
– Краткий доклад, – бросил я, едва подошел к столам заместителей.
– Харриет Джонсон позвонила полчаса назад, – начал Клинт, глядя в блокнот. – Решила странным, что ее дочь, Адрианна, до сих пор не проснулась. Она обычно встает рано. Постучала – тишина. Открыла дверь, а комната пустая, кровать не тронута.
Нэш откинулся на спинку стула, лицо каменное:
– Адрианна приехала домой на зимние каникулы и взяла несколько смен в Dockside. Обычно она ходит туда пешком – живут рядом. Вчера была на вечерней смене.
Я выругался. Плохое предчувствие накрыло холодной волной.
Рид поерзал на стуле:
– Наверное, после работы пошла тусоваться с друзьями. На ее месте я бы так и сделал. Скорее всего, просто забыла написать матери, что ночует у подруги.
Я уставился на него – и снова понял, почему за все годы службы он так и остался рядовым. Рид перебрался в Сидар-Ридж из Айдахо лет шесть назад и был обузой куда чаще, чем подмогой.
– Ты серьезно считаешь, что девушка того же возраста, что и наша убитая, просто ушла гулять и не сказала матери? – загудел я, сдерживая ярость.
Рид поморщился:
– Я лишь говорю, что с ней, возможно, все в порядке.
– И я тоже молюсь, чтобы так и было. Но мы все поднимемся и будем ее искать, – рявкнул я.
Дэниелс бросил на напарника предупреждающий взгляд:
– Надеемся на лучшее, но готовимся к худшему, верно? – Он повернулся к Нэшу. – Никто не видел ее по дороге домой? Не замечал, чтобы она садилась в машину? Ничего?
Нэш покачал головой:
– Никто из тех, кто уходил последним, ее уже не видел. И, судя по всему, никто из жильцов вдоль ее маршрута – тоже.
Дэниелс постучал пальцами по столу:
– Господи, лишь бы этот маньяк ее не забрал.
– Ло, – прозвучал голос Роана у меня за спиной.
Я обернулся, сжав зубы так, что свело коренные.
– Спасибо, что подскочил.
– Разумеется. Есть фото? Я разошлю нашим офицерам, – спросил он. Охрана природы обычно занималась браконьерами и природой, но лишние глаза в поиске не помешают.
Нэш поднялся:
– Взял недавний снимок из соцсетей. Отправляю тебе. И Рен уже делает листовки.
– Спасибо.
Нэш положил мне руку на плечо и крепко сжал.
– Мы ее найдем.
Мы найдем. Я только боялся, что не успеем.
Тревога и бессилие грызли под ложечкой, пока я поднимался по ступеням к своей двери. Мы прочесали центр города и все вокруг и нашли лишь один след Адрианной – ее телефон, валявшийся у обочины, по которой она обычно шла домой.
Ни одна двадцатидвухлетняя не выкидывает мобильный просто так. И в земле остались следы, похожие на следы борьбы. Ничего хорошего.
Мы подняли всех свободных офицеров, а местные жители уже раздавали листовки и обходили соседей. Пусто.
Теперь я знал: случилось что-то плохое. Домой идти казалось неправильным. Но стемнело, и мы уже не могли сделать больше. Ночные патрули были предупреждены, а утром мы продолжим.
Я повернул ключ в замке и вошел. Смех Чарли и Дрю донесся сразу. Я быстро ввел код сигнализации и запер дверь.
В гостиной мальчишки скакали с импровизированными мечами – похоже, это были те самые наплавные палки. Безмятежные, счастливые, не подозревающие, какая тьма клубится у самых их порогов. Мой взгляд метался, выискивая.
Я увидел Люка и Хэлли за столом. Они собирали пазл. Волосы Хэлли были собраны в пучок, и у меня зачесались пальцы – хотелось распустить его, увидеть, как светлые пряди падают на спину.
Люк поднял голову, заметив меня. В глазах вспыхнула тревога. Он понизил голос:
– Нашли ее?
Я удивленно приподнял брови.
– Ви сказала мне. Ее отец помогает организовать гражданские поиски.
Конечно. При нормальном раскладе я бы догадался сразу, но сейчас был выжат досуха.
– Пока нет.
Лицо Хэлли побледнело, она сжала пазловый фрагмент.
– Бедная девочка, – прошептала она.
Я шагнул к ней, не думая о том, что сын сидит рядом. Положил ладонь ей на плечо, мягко сжал – немое обещание: я рядом. Она в безопасности.
– Могу чем-то помочь, пап? – спросил Люк.
Я посмотрел на сына.
– Я покажу тебе ее фото. Будешь держать ухо востро. И собери братьев, поедем к бабушке с дедушкой на ужин.
Люк бросил быстрый взгляд на Хэлли.
– Может, нам лучше остаться дома?
Господи, как я любит этого мальчишку. Я забыл, что он умеет быть таким – внимательным, защитником своих.
– Едем. Все. И Хэлли тоже.
Хэлли дернулась.
– Не уверена, что…
– Мама с папой мечтают с тобой познакомиться. И всем нам это поможет отвлечься.
Она прикусила губу, но кивнула. То, что она так быстро уступила, значит одно – ей страшно оставаться здесь одной. И меня это разрывало.
Хэлли поднялась.
– Я немного приведу себя в порядок. Быстро.
Я смотрел, как она идет по коридору. Узкие леггинсы подчеркивали ее ноги. Длинные, стройные. Мягкий шаг. И все это исчезло за дверью.
– Она на взводе, – сказал Люк, возвращая меня в реальность. – Она это скрывает, но я вижу. Думаю, ей правда нельзя оставаться одной, когда темнеет.
Я кивнул.
– Спасибо, что присматриваешь за ней. Хэлли повезло, что ты рядом.
Люк неловко переместился на стуле, потом поднялся.
– Пойду за курткой.
Похоже, до стадии, где он спокойно принимает похвалу, мы еще не дошли.
– Эй, воины, берем вещи – пора ехать.
Чарли поднял голову:
– Можно взять наши световые мечи?
Я едва сдержал улыбку. Значит, эти палки и были мечами.
– Давайте без оружия.
– Ну почему-у, – застонал Чарли.
– У ваших бабушки с дедушкой примерно восемьдесят два миллиона игрушек, – напомнил я. – Не соскучитесь.
Дрю бросил палку на диван.
– А что на ужин?
– Понятия не имею. Надо поехать и выяснить.
Дрю кивнул, как взрослый мужик:
– Я бы поел.
Я не удержался и расхохотался. Похлопал его по плечу:
– Тогда вперед. Надевайте куртки. На улице мороз.
В коридоре послышались шаги – я поднял взгляд… и мгновенно пожалел об этом. Теперь я никогда не избавлюсь от того, что увидел.
К нам шла Хэлли.
В джинсах, которые облегали каждую линию ее тела. В кожаных сапогах. В мягком розовом свитере, сидящем так плотно, будто был ее второй кожей, – и я видел под ним очертания, которые хотел бы трогать губами.
Волосы распущены после пучка и спадали волнами. Серые глаза – темнее обычного, подведенные, затягивали меня. А губы… блестели каким-то глянцем, который я больше всего на свете хотел слизать.
Мне конец.
– Ты такая красивая, Хэлли! Как принцесса, – выдохнул Чарли.
Она вспыхнула, но улыбнулась:
– Спасибо, Чарли. Это очень мило.
Дрю расплылся в ухмылке:
– Топовая бейба, сто процентов.
Люк немедленно стукнул его по затылку.
– Бро, – возмутился Дрю. – Это был комплимент.
– Не заставляй ее чувствовать себя неловко, – огрызнулся Люк.
– Все нормально, – поспешила вмешаться Хэлли. – Я знаю, что от Дрю это высшая похвала.
Грудь Дрю даже расправилась.
– Вот видите? Хэлли меня понимает.
Ее аромат – апельсиновый цвет – окутал меня, сильнее чем обычно.
– Поехали, – сказал я.
Голос охрип, стал ниже. Я махнул рукой, подгоняя ребят к двери.
Дети побежали вперед, Хэлли – следом. Я позволил ей немного отойти. Держал дистанцию, чтобы запах не сводил с ума. Но все пропало, когда мы сели в машину.
Я всерьез задумался – не открыть ли окно.
Я пытался сосредоточиться на болтовне Чарли – как они увидят Кэйди, что собираются делать на следующей неделе, каких животных они хотят посмотреть у Аспен.
Хэлли всю дорогу молчала, и я был этому рад. Ее голос сверху к ее запаху – это был бы перебор.
Когда мы подъехали к воротам, я опустил окно и глубоко вдохнул, пытаясь выветрить ее из головы. Бесполезно.
Я набрал код, и ворота открылись.
Мы поднялись по подъездной аллее, и родительский дом вырос перед нами. Встроенный в горный склон, дом из камня, дерева и стекла будто сам вырастал из породы.
– Красиво, – тихо сказала Хэлли.
– Отличное место, чтобы расти, – признал я.
Она едва заметно улыбнулась, и в этой улыбке было что-то от боли:
– Я рада, что у тебя это было.
У нее – нет. Я это уже давно понял.
– Мы пришли! – заорал Чарли, отстегивая кресло и выпрыгивая из машины.
Двое других тут же бросились за ним.
Хэлли встретила меня у переднего бампера.
– Ты уверен, что мне тут рады?
Я взглянул на нее. Она запахнула пальто. Такая чертовски красивая.
– Они бы меня прибили, если бы я не привез тебя. И Аспен тоже будет. Если станет тяжело – просто скажи.
Она прикусила губу и кивнула.
Люк ждал нас у ступеней, встав с другой стороны Хэлли. Дверь наверху распахнулась, и в проеме появилась крошечная Грей.
– Мои любимые мальчики!
Чарли тут же кинулся к ней.
– Тетя Джи!
Чуть заметный живот выдал первые недели беременности. В груди кольнуло – я радовался за нее, но до чертиков боялся, что диабет первого типа может создать ей проблемы.
Она потрепала Дрю по волосам:
– Как дела, сердцеед?
– Бро, только не прическу, – простонал он.
Грей только рассмеялась.
– Идите в дом.
Она увидела нас и расплылась в улыбке:
– Хэлли! Я так рада, что ты приехала. Аспен только и говорит, какая ты невероятная, и я уже ревную, что она успела подружиться с тобой раньше меня.
Хэлли улыбнулась, хоть и чуть неуверенно:
– Очень приятно познакомиться. Ты – Грей?
– Она самая. Надеюсь, эти хулиганы тебя не замучили.
– Только когда мы играем в «Сорри!».
Грей хмыкнула:
– Чарли?
Улыбка Хэлли стала мягче:
– Он хищник.
– Еще какой. – Грей глянула на Люка. – Партия на Xbox?
– Потом, может быть, – пробурчал он.
Глаза Грей округлились. Люк всегда выбирал приставку вместо семейных посиделок. А сейчас он шел рядом с нами и прижимался к Хэлли.
Из гостиной донеслись голоса. Мы прошли дальше, Люк и я по обе стороны от Хэлли.
– Наконец-то! – крикнул Нэш с дивана. – Я уже думал, Хэлли – твоя вымышленная подруга.
Мэдди шлепнула его по плечу, темные волосы качнулись.
– Не ставь ее в неловкое положение. – Она улыбнулась Хэлли. – Не обращай внимания на Нэша. Манерам его так и не научили, как бы Керри ни старалась. Я Мэдди.
Хэлли помахала.
Чарли подбежал, вклинился между нами и взял ее за руку.
– Это моя Хэлли. Она лучшая. Печет печенье, играет с нами и рассказывает истории разными голосами.
Холт улыбнулся со своего места рядом с Рен:
– Звучит как идеальное сочетание. Привет, Хэлли. Я Холт, а это моя невеста, Рен.
Рен тепло улыбнулась:
– Встала бы, но мой баскетбольный мяч чуть мешает сегодня.
Кейден скосил взгляд на Грей:
– Не дождусь, когда и ты будешь с мячом, Джиджи.
Грей покачала головой:
– Этот обаяшка – мой жених, Кейден.
– И отец ребенка, – вставил он.
Хэлли улыбалась уже свободно:
– Очень приятно познакомиться.
– Добро пожаловать в суматоху, – помахала Аспен из кухни, где она что-то готовила с Роаном.
Моя мама пересекла комнату, отец – рядом.
– Очень приятно познакомиться, Хэлли. Я Керри, а это мой муж Нейтан. Рада, что ты смогла прийти.
– Приятно познакомиться, – сказал отец, протягивая руку.
Но Люк шагнул вперед и обнял его, перекрыв рукопожатие.
– Привет, дедушка.
Отец моргнул, потом хлопнул его по спине:
– И я рад тебя видеть.
Мама посмотрела на них, потом на Хэлли и обратно.
– Спасибо, что пригласили. Я бы что-нибудь принесла, но…
– Дай угадаю. Мой сын сообщил тебе в последнюю секунду?
Я поморщился, потер шею.
Мама только качнула головой:
– Ничему ты не учишься.
Аспен подбежала, обняв Хэлли за талию:
– Поможешь мне на кухне? У нас есть напитки.
Облегчение промелькнуло на лице Хэлли.
– С удовольствием.
– И я помогу! – крикнул Чарли.
– И я, – пробурчал Люк.
Аспен увела их на кухню, и я увидел, как Хэлли хоть немного расслабилась.
Мама взяла меня под руку.
– А ты – со мной.
– Мне нужно…
– Пять минут, – пообещала она.
Я знал, что проще согласиться, чем сопротивляться. Я кивнул.
Она повела меня в коридор, в кабинет отца.
– Мальчишки к ней привязались, – заметила она, когда мы вошли.
– Она с ними ладит. Нашли общий язык.
Мама закрыла дверь.
– Ты тоже о ней печешься.
У меня напряглась спина.
– Мама…
– И она потрясающая.
– Да, и младше меня лет на тринадцать. И, между прочим, моя сотрудница.
Слова звучали как оправдание – и для нее, и для меня самого.
Мама отмахнулась.
– У твоего отца и меня разница тоже не маленькая.
– Не надо, – сказал я тихо, но твердо.
Боль промелькнула в ее глазах.
– Лоусон.
– Я не могу туда возвращаться. – В груди полоснуло так, будто ножом.
Она приблизилась и положила ладонь мне на щеку.
– Когда ты перестанешь себя наказывать?
– Я не…
– Наказываешь. То, что твоя партнерша когда-то сделала глупый выбор, не значит, что ты не заслуживаешь счастья.
Я резко отстранился.
– Я не хочу это обсуждать. Со мной все в порядке. У нас все нормально. Хэлли облегчает нам жизнь, но я к ней не испытываю ничего подобного.
Ложь. Одна за другой. Уже столько, что я сам слышал запах собственного вранья. Но только так мама замолчит, потому что она ошибается.
Я не заслуживаю счастья.
Не после всего, что сделал раньше – того, что едва нас всех не сломало.
25
ХЭЛЛИ
– Я хочу попробовать эти печенья, – с серьезным видом сказал Нэш.
Я с трудом сдержала смех и кивнула.
– Заходи в любое время. Или попрошу Лоусона занести их в участок.
Было уже ясно, что Нэш сильно мотивирован едой. Стоило Чарли расхвалить мои печенья с шоколадной крошкой, как Нэш твердо решил их заполучить.
– Лоусон их съест еще по дороге, – проворчал Нэш.
Мэдди ущипнула его за бок.
– Ничего он не съест. Это ты у нас соревновательный обжора. Господи, ты уже полвечера ревнуешь к шестилетнему ребенку.
Нэш нахмурился и посмотрел на нее сверху вниз.
– Он сказал, что они тягучие и хрустящие. Так не бывает.
Мэдди закатила глаза.
– Мне очень жаль, Хэлли. Ты от него теперь не отделаешься.
К нам подошел Холт, обняв Рен за плечи.
– Я бы тоже не отказался попробовать.
Нэш свирепо уставился на брата.
– Держись подальше от моих печений.
– Господи, – пробормотала Рен. – Сейчас будет кровавая бойня.
Тут я рассмеялась. Не вежливо, а по-настоящему. Потому что семья Хартли была невероятно смешной, теплой и гостеприимной. Это чувствовалось – как сильно они любят друг друга, даже когда подкалывают. Уже через первые тридцать минут я просто расслабилась рядом с ними. Та легкая дружба, которую я увидела между Грей, Рен и Мэдди в The Brew в мой первый день в Сидар-Ридж, распространялась на всех. И часть меня задавалась вопросом, смогу ли я найти в этом круге свое место, даже если не рядом с Лоусоном.
Керри подошла и быстро обняла меня.
– Пожалуйста, приходи на следующей неделе.
– Мама, – предупредил Лоусон.
Но она только отмахнулась.
– Не слушай этого большого злого волка, который там ворчит. Пожалуйста, приходи. И принеси те печенья с шоколадной крошкой.
– Спасибо за приглашение, – неопределенно ответила я и посмотрела на Лоусона.
Его лицо было каменным. За ужином он весь был напряжен, но я так и не поняла, из-за дела это или из-за чего-то еще.
Парни попрощались, и мы загрузились в внедорожник. Дорога домой прошла под непрерывные разговоры о Чарли, тогда как Лоусон не сказал ни слова.
Как только мы вернулись, Лоусон рванул вверх по лестнице, пробормотав что-то про тренировку.
Я взглянула на Люка, пока мы поднимались.
Его челюсть напряглась.
– Иногда с ним так бывает.
И что это должно было значить?
Было уже поздно, поэтому я повела Чарли спать и убедилась, что Дрю и Люку ничего не нужно. Когда свет в комнате Чарли погас, я вернулась в гостиную. Там было пусто, но снизу, из подвала, доносилась приглушенная музыка.
Собравшись с духом, я открыла дверь и пошла вниз. Музыка становилась громче, но по-настоящему накрыла меня, только когда я распахнула вторую дверь. Песню я не узнала, но это был тяжелый рок – злые гитарные риффы.
Когда тренажерный зал оказался передо мной, я замерла.
Лоусон снова и снова бил по тяжелому мешку, на руках только бинты. С каждой серией ударов мешок яростно раскачивался. Его обнаженный торс блестел от пота. Мышцы напрягались и перекатывались, и у меня пересохло во рту.
Но, наблюдая за его движениями, я видела злость под каждым из них. Ярость. Обычно такое чувство заставило бы меня бежать обратно вверх по лестнице. Но Лоусон меня не пугал. Никогда бы не напугал.
Он обходил мешок, нанося удар за ударом, пока я не попала в поле его зрения. Он резко выпрямился, тяжело дыша. Несколько секунд просто смотрел на меня, а потом двинулся навстречу.
Я тяжело сглотнула, но осталась на месте.
Он нажал кнопку на стене, и рок мгновенно смолк.
– Что-то случилось?
Злость все еще гудела под кожей.
– Да.
Глубокие синие глаза Лоусона насторожились.
– Что происходит?
Я смотрела на него несколько секунд.
– Тебя что-то изнутри пожирает.
Мышца под глазом Лоусона дернулась.
– Тебе не о чем за меня беспокоиться. Это не входит в твои обязанности.
Он хотел ранить. Но я не позволила этому меня остановить. Теперь я знала, как он действует. Стоило подобраться слишком близко к его уязвимости – Лоусон отталкивал. Но в этот раз я не собиралась отступать.
– Ты видел меня в самый худший момент. Изрезанную. Замерзающую насмерть. Перепуганную до ужаса.
Мышца дернулась еще сильнее.
– Доверься мне. Я выдержу все, что тебя разрывает.
Лоусон не сказал ни слова, но не отводил от меня взгляда.
– Пожалуйста, Блю.
Он втянул воздух, услышав имя, которым я называла его всего два раза.
Он подошел ближе. Так близко, что я чувствовала запах пота на его коже.
– Я стараюсь держаться на расстоянии, Хэлли. Ради нас обоих.
Сердце колотилось о ребра.
– А если я не хочу, чтобы ты держался на расстоянии?
Челюсть Лоусона сжалась до боли, но он поднял руку. Костяшки скользнули по моей щеке.
– Я не заслуживаю быть рядом с тобой. Прикасаться к этой коже.
Кровь загудела в ушах.
– Почему?
Его рука опустилась.
– Я не люблю свою бывшую жену.
От резкого поворота разговора у меня закружилась голова.
– Когда-то думал, что люблю. Оказалось, я просто был двадцатилетним комком гормонов, ведомым собственным членом.
Я молчала. Смотрела. Ждала. Надеялась, что он продолжит.
– Она была красивой. Чертовски веселой. Вечно искала новое приключение. Новый кайф. – Лоусон покачал головой. – Не наркотики, но сути это не меняло. Тот же самый угар. Вечеринки, безбашенные трюки, спонтанные поездки. Думаю, жизнь в маленьком городке душила ее, загоняла в клетку.
Он тяжело выдохнул.
– Когда Мелоди забеременела, мы этого не планировали. Черт, мы даже о браке не говорили. Мы были совсем молодыми, едва по двадцать два. Но я хотел поступить правильно и дать ребенку настоящую семью. Поэтому сделал ей предложение.
Ну конечно. Лоусон всегда делал все, чтобы его дети жили как можно лучше. Даже если ценой становилась его собственная, единственная в жизни любовь.
– Мелоди не была уверена, что хочет замуж, но я ее уговорил. После рождения Люка она ненадолго остепенилась, потом появился Дрю. А дальше она захотела, чтобы я уволился и мы путешествовали по миру на деньги из моего трастового фонда. Хотела, чтобы мы каждые выходные уезжали, оставляя детей моим родителям.
– Но это не ты, – прошептала я.
– Нет. Мне важна работа. Смысл. Мне нравится моя жизнь здесь, и я люблю свою семью. – Он сжал ладонью шею. – Когда я отказался, она стала уезжать одна. Сначала на выходные, потом дольше. Говорила, что я слишком много работаю и она чувствует себя матерью-одиночкой.
Желудок скрутило. Для Лоусона это обвинение было ударом под дых.
– Я знаю тебя, Лоусон. Ты никогда бы не поставил работу выше семьи. Но это не значит, что твоя карьера не важна.
Его челюсть ходила из стороны в сторону.
– Это было бегство. От нее. От брака, который я нутром чувствовал – не работает.
– Значит, ты просто человек.
Он покачал головой.
– Значит, я провалился. В какой-то момент я предложил парную терапию и подумал, что она помогла. Казалось, стало лучше. Мы уже не были так близки, как в молодости, но я решил, что все налаживается.
Лоусон рассмеялся, но смех был уродливым.
– Оказалось, она наделала долгов по кредиткам на десятки тысяч долларов и крутила романы с мужиками из приложения для знакомств.
– Лоусон… – вырвалось у меня.
Его руки сжались и разжались.
– Дело даже не в том, что я думал, будто люблю ее. Я понял, что между нами было лишь юношеское увлечение. Но я хотел, чтобы у моих мальчиков была мать. А в итоге дал им эгоистичную, безответственную пародию на нее.
Я видела, как его дыхание сбивается.
– Тогда я стал брать больше смен. Часто ночных, потому что был ниже по званию. Мелоди все тщательно скрывала. Я не понимал, что она творит.
Тошнота накрыла снова, вместе с паникой.
– Мне позвонили с незнакомого номера. Это был Люк. Десятилетний, перепуганный до смерти. На фоне плакал Дрю. А Чарли, которому было всего несколько месяцев, надрывался без остановки.
Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.
– Эта сука притащила их на вечеринку к одному из своих любовников и заперла в комнате. Там было адски шумно, им было чертовски страшно. Ни одного взрослого рядом. А страх превратился в ужас, когда они услышали выстрелы.
– Лоусон…
Его глаза покраснели, в них собрались слезы.
– Люк выбрался из комнаты и нашел телефон. Я не вешал трубку, пока номер не отследили. Мы получили адрес и выехали. Оказалось, мужик, с которым Мелоди спала, был известным в округе дилером. Кто-то решил его ограбить. Двое погибли. Еще трое были ранены.
Мне хотелось задушить эту женщину. Я даже представить не могла, что чувствовал Лоусон.
– Когда мы вошли в комнату, мои мальчики дрожали и рыдали. Дрю описался – так боялся искать туалет. У Чарли был полный грязный подгузник. Его не кормили, и обезвоживание было таким сильным, что понадобилась капельница. Люк неделю не произнес ни слова.
Слезы наполнили мои глаза, потекли по щекам.
– Я не люблю свою бывшую жену. Я ненавижу ее всей душой. Но еще больше я ненавижу себя – за то, что не разглядел, кем она была на самом деле.
Я не думала. Просто шагнула вперед, бросилась к Лоусону и обняла его, прижимаясь изо всех сил. Я держала его, пытаясь утешить человека, который взвалил на себя все. Но Лоусон не шевельнулся.
