Текст книги "Ялмез: Воздух (СИ)"

Автор книги: Кэтрин Коллинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц)

Иные. Особые. Глава 12. «Улыбаемся и машем!»

Весь путь до двухэтажного длинного дома Агафьи Афанасьевны прошёл в основном в сонной тишине, лишь Эрик пылал энергией, продолжая тыкать пальцы в неизвестные ему вещи. Только когда Оксилии надоели глупые вопросы и терпеливые пояснения погрустневшей Анжелики и она прикрикнула на рыжего, тот утихомирил свой пыл.

– Быть любознательным, означает иметь склад ума, – между тем произнесла Агафья Афанасьевна.

– Ну, это точно не про Эрика, – прокомментировала Оксилия.

Выпятивший до этого грудь Эрик, обидно скукожился, бросив многозначительный взгляд на девушку. Джон же всё продолжал смотреть, как Луиза изредка чесала спину и закусывала губу, не признаваясь, что ей было больно.

Вскоре ночные путешественники подошли к дому и с интересом воззрились на него. Его стены были покрашены в жёлтый цвет, а в небо смотрела синяя крыша, большие окна закрывали занавешенные шторы. В фасаде дома располагалась небольшая веранда и путь к ней украшал прекрасный летний сад с огромным количеством красных роз. Как только все прошли мимо цветов к двери, Агафья Афанасьевна жестом пригласила юных хранителей войти в дом. Эрик смотрел на всё с космически широкими глазами.

Внутри дом оказался ещё более уютным, чем можно было представить: старинные обои, украшенная резьбой деревянная мебель, богатые люстры в комнатах, а в гостиной в большом стеклянно-деревянном шкафу покоился богатый сервиз с росписью самых разных птиц. Как только входная дверь закрылась, настенные часы в виде белого замка пробили одиннадцатый час, и маленький солдатик ударил в щит.

– Ого, – протянул Эрик, разглядывая механизм. – Похоже на Витэго. Что это?

– Часы, – спокойно ответила Луиза, тоже заинтересованная вещью. – Очень красивые.

– Они показывают время?! – вытянулся, не поверив, Эрик. – А мне говорили, что на Земле нет магии!

Анжелика весело фыркнула:

– Ты ещё не видел фотоаппарат. Вот бы тебе показать.

– Чего? – не расслышал рыжий, нахмурившись.

Агафья Афанасьевна тут же попросила подождать пару минут, а сама подошла к журнальному столику с шуфлядкой и вытащила оттуда небольшой фотоаппарат, протягивая Анжелике. Девушка с восторгом взяла, поблагодарив, и направила на Эрика.

– Улыбаемся и машем!

Эрик испуганно поднял руки, и фотоаппарат щёлкнул. Луиза и Оксилия рассмеялись от получившейся фотографии, пока парни недоумённо переглядывались. А, когда Анжелика показала фотографию, глаза Эрика и Джона чуть не вылезли из орбит. Первый даже долго пытался понять, как это происходило и не забрали ли у него часть жизни. Но девушки убедили его в обратном, когда сами сфотографировались, и даже запечатлели Джона, который до самого конца пытался избежать этой «участи».

– И я опять повторюсь, – восторженно произнёс Эрик. – Нам говорили, что на Земле нет магии!

После этого Агафья Афанасьевна пригласила всех за стол на кухню, где уже как раз остывали горячие пирожки с вареньем и только-только заваренный чай с мятой и мёдом.

– Вы словно ждали нас, – удивилась Луиза, присев за стол.

– Я ведь знала, где и когда должна быть, – ответила на это старушка. – Так что я действительно ждала вас.

Когда все расселись за столом и скромно начали кушать, за исключением Эрика, который начал уплетать всё, что видел, за обе щёки, ребята поблагодарили Агафью Афанасьевну за помощь и попросили рассказать о её истории поподробнее.

– Агафья, можно ли узнать, почему вы решили уйти с Ялмеза? – спросил Джон то, что его больше всего тревожило и интересовало одновременно.

Старушка устало вздохнула, вспоминая тяжёлое прошлое, и, глотнув чая, придавшего ей сил, спокойно ответила:

– Это всё из-за моей силы. Некогда я была могущественной ведьмой, способной видеть будущее так же ярко, как вижу вас сейчас. Ко мне за советами приходили многие чародеи, и я всегда старалась помочь им всем, чем могла. Но будущее… я знала его, видела, но никогда не пробовала изменить, веруя в то, что тот, кому оно открыто, не способен как-либо влиять на то, что должно случиться. На тот момент я была так юна и наивна… Однажды я увидела неприятное грядущее, в котором приняла бы участие, и тогда подумала, что могла бы изменить всё к лучшему, могла хотя бы попытаться. Но моя попытка не исправила, а стала толчком случившегося. В отчаянии и гневе я решила пойти против самой судьбы, решила, что, как и все другие, имею право самой выбирать путь… Но я ошиблась. Это привело к ещё большей беде. И клубок завертелся. Снова и снова я пыталась вернуть всё, как было изначально, но становилось только хуже, и однажды я увидела настолько ужасное будущее, что не могла ничего сделать, кроме как уйти с Ялмеза как можно дальше, оставив там всех родных мне людей… И с тех самых пор я здесь.

В так неожиданно наступившей тишине все присутствующие услышали умеренное тиканье часов в гостиной. Эрик попытался тихонько перемешать сахар в кружке, но его ложка пару раз громко ударила о стенки. Рыжий неловко зарделся, а Джон на это лишь закатил глаза. Впрочем, сама Агафья Афанасьевна скорее повеселела от этого.

– Неужели всё было настолько ужасно? – тихо спросила Анжелика.

– Что было, то было, – улыбнулась старушка. – Прошлое учит нас, как жить дальше, как не допустить тех же ошибок, но не более. Моя жизнь здесь сложилась как нельзя хорошо, и я безмерно благодарная этому Вселенной.

Все молча отпили вкусного горячего чая, окунувшись каждый в свои мысли после сказанных слов.

– Что ж, юные хранители стихий, – первой нарушила тишину сама Агафья Афанасьевна. – Для меня большая честь встретиться с вами лично. Я рада, что всё ещё нужна Вселенной в час нужды. Хотя, признаться, я и подумать не могла, что хранители стихий появятся именно здесь, на Земле, где остались лишь скудные остатки былой магии.

– А вы знаете, как это могло случиться? – тут же спросила Луиза. – Почему именно мы?

– Только представьте, какое огромное количество событий должно было произойти, сколько звёзд должно было сойтись, чтобы именно у вас пробудились самые могущественные магические силы! Я не могу сказать вам, почему именно вы, но зато могу уверить, что выбор был сделан правильно и вы воистину хранители стихий. Сейчас вам, главное, держаться вместе, ведь в одной команде вы можете совершать великие деяния! По легенде четыре хранителя стихий вместе с пятым, как только объединяться, смогут создавать целые миры…

– Подождите, – нахмурился Джон и, отпивая чай, аккуратно поставил кружку на стол. – Вместе с пятым? Так всё-таки пятый именно хранитель стихии? Но кто это?

Луиза и Оксилия переглянулись между собой, Анжелика задумчиво повертела прядь своих волос, думая лишь о Кэтрин, но совсем неуверенная в этом, а Эрик и вовсе оставил-таки в покое очередной пирожок с вареньем, с предвкушением ожидая продолжения, полагая, что речь шла именно о нём.

Агафья Афанасьевна привстала и ушла на минуту в комнату, а вернулась уже с небольшим листиком и ручкой. Старушка присела за стол и начала что-то оживлённо рисовать. Как только она закончила, положила листик на середину стола и показала всем рисунок: шестиконечная звезда.

– Да это ведь та самая звезда! – удивилась Оксилия. – Комар меня задери!

– Единение духа и тела Вселенной, – дополнила Луиза, вспомнив слова Джона.

– Вы уже видели что-то подобное? – Агафья Афанасьевна явно не ожидала этого.

– Ещё как видели! Когда нас, как пленников, везли в машине, нас спас… – Оксилия резко замолкла, переглянувшись с Джоном и Луизой, думая, стоило ли говорить.

– Нас спасло существо, – закончила за подругу Луиза, решив полностью довериться Агафье Афанасьевне. – Оно вернуло нам силы и показало вот этот знак. Там, правда, ещё точка была посередине.

– Да-да, – тут же оживилась старушка и не повременила поставить точку, после чего не удержала любопытство: – А что за существо такое?

Луиза молча кивнула Джону, и тот сразу всё понял. Юноша начал копаться у себя под кофтой, пытаясь отыскать их общего друга без всякого успеха, пока резвый скатообразный с мордой дракона Скотти сам не вылетел из-за шиворота юноши. Джон недовольно повёл носом, поправляясь.

– Великая Вселенная, – ахнула Агафья Афанасьевна, глаз не спуская с маленького быстрого существа, который активно летал вокруг развеселившейся старушки. – Да это же один из могущественных Артефактов! И как вы нашли его?

– Вы знаете про Артефакты? – удивлённо потянулись ребята, а Эрик невольно икнул, испортив весь момент.

– Да-да, знаю, – кивнула старушка и попробовала погладить Скотти по головке, и существо с охотой разрешило, тихо мурлыкнув от восторга. – Это Сердцевина. У меня были предположения, что это будет именно существо, но я и не представляла, что именно такое. Очень могущественное и не каждому откроется, подобно маликам, если вы знаете их.

– Да! – вдруг громко крикнул Эрик, подскочив на месте и заставив всех остальных съёжиться. – Те, что в игре окрэта!

Джон тут же дал другу по затылку, отчего рыжий с грохотом уселся обратно.

– Всё верно, – улыбнулась старушка, а существо тут же легло в рыжую шевелюру Эрика, и парень недовольно застонал. – Оно способно излечить от любой болезни, спасти от самой смерти и увеличить силы того, кто будет достоин. И то, что вы оказались среди лучших, ещё раз доказывает, что неспроста именно вы, земляне, овладели стихийной магией.

– Агафья, вы говорили про пятого хранителя, – поспешил вернуть к былой теме Джон, указав на нарисованную шестиконечную звезду. – Кто это?

– К сожалению, никто точно не знает, – досадно пожала плечами старушка. – Одни говорят, что это тот человек, который сможет повелевать металлом. Другие говорят, что этот тот, который и вовсе не буде владеть магией, а только сильнейшей энергией, которой будет делиться. А есть ещё и те, которые говорят о той самой гостье во времена охоты на ведьм, которая и спасла всех чародеев от неминуемой гибели.

– Вы о ком? – прищурился от недопонимания Джон.

– Я говорю о самой Посланнице Вселенной, которая пришла, чтобы спасти оставшуюся магию. Именно она отправила всех магов, ведьмаков и ведьм на Ялмез.

– Что? – не сразу поверил юноша, переглянувшись с Эриком. – Но разве это сделали не семь Великих Мага, из которых выжило только четыре?

– О, всё совсем не так просто, – покачала головой старушка, долив себе ещё немного чая и смочив им горло, после чего продолжила: – В те времена Великие Маги действительно сделали многое для чародеев. Они спасали бездомных, давали надежду безутешным, кормили голодных, утешали оскорблённых. Благодаря им чародеи ещё долго скрывались, но так не могло продолжаться вечно. И тогда явилась она, таинственная Посланница Вселенной, и наградила Четырёх Великих Магов безграничной силой для поддержания гармонии, а потом открыла им путь на Ялмез. Но с годами история, как известно, меняется, и эта история не исключение. Великие Маги сочли скрыть всю правду, полагая, что в ней уже нет нужды, раз чародеи в безопасности.

– Но откуда вы всё знаете? – не могла понять Луиза. – Это было так давно. Вам должно быть столько же лет, сколько и Великим, но разве это возможно?

– Чародеи живут гораздо дольше обычных земных людей, – усмехнулась Агафья Афанасьевна. – Но я знаю историю не потому, что присутствовала там, нет, мне всего лишь девяносто один год. – Лица девушек непроизвольно вытянулись от изумления. – Я знаю историю потому, что сама Вселенная мне показала так, как всё было на самом деле. Я ведь уже рассказывала о своём даре, и он был не только о будущем, но и о прошлом. Жить между двух огней очень сложно – легко запутаться, что со мной в итоге и случилось…

Внезапно в одной из комнат что-то с шумом упало, отчего подростки в ужасе вздрогнули. А вот Агафья Афанасьевна лишь устало вздохнула, когда из-за угла выглянула приплюснутая серая кошачья морда. Зверь громко мяукнул, глядя своими зелёными глазами на старушку, и недоверчиво покосился на гостей.

– Барсик опять что-то уронил, – устало произнесла старушка и привстала, убрав все кружки в умывальник, с чем ей помогла Луиза. – Пушистый комок шерсти! Что ж мне делать с тобой?

Тот красноречиво мяукнул пару раз, повертелся возле стула и прыгнул на столешницу, грациозно усевшись.

– Очень красивый, – потянулся к коту рукой Эрик.

– Не советую, если рука дорога, – спокойно сказала Агафья Афанасьевна, и рыжий тут же отдёрнул её, как ни в чём не бывало. – Что ж, юные хранители, пожалуй, уже очень поздно, а вы очень устали. Мы продолжил с вами разговор утром, а пока что идите наверх, отдыхайте. Все необходимые вещи найдёте там же. Комната для девочек – справа, для мальчиков – слева, а ванная – дальше по коридору.

Ребятам не нужно было повторять дважды, ибо они уже валились с ног от усталости. Девушки быстро помогли прибраться на кухне, пока мальчишки с интересом рассматривали холодильник и висящие на нём магнитки, а потом все вместе отправились в свои комнаты.

– Луиза, – Агафья Афанасьевна поспешила окликнуть девушку, когда та уже стояла на лестнице. – Вот, возьми, – старушка протянула небольшой тюбик крема. – Помажь свои раны на спине – когда растут крылья, это очень болезненно в некоторых периодах. Мазь облегчит боль.

– Спасибо, – поражённо произнесла Луиза, принимая мазь и устремившись скорее в спальную комнату.

Агафья Афанасьевна устало вздохнула и вернулась на кухню, присев на стул и услышав многозначительно «мяу».

– Она уже будет здесь завтра? – спросила пушистого серого кота старушка, на что зверёк тихо мурлыкнул, поморгав скорее змеиными, чем кошачьими глазками. – Это ты ей рассказал про них?

– Мр-мяу!

– Ладно-ладно, не надо только обижаться. Они хорошие ребята, и я не хочу, чтобы с ними что-нибудь случилось, понимаешь?

– Мяу.

– Своим хвостом отвечаешь.

– Мяу! – мякнул напоследок кот и грациозно спрыгнул со столешницы, скрывшись во мраке ночного коридора.

Глава 13. Платье, ссора и секрет

Когда тьма передо мной испуганно сбежала прочь и я открыла глаза, первое, кого увидела, это сидящего на низком полупрозрачном кресле Артёма, читающего какую-то книгу. Прошло немного времени, прежде чем я поняла, что загляделась. Смотреть на любимого человека, находящегося в другом мире вместе со мной, непередаваемо, и я строила из себя спящую ещё немного.

Волосы моего друга стали заметно светлее, а одет он был в яркую тунику, плотные штаны с рёмнем и высокие необычные ботинки, украшенные затейливым узором, а на плечи он накинул облачного оттенка плащ, которая являлась чем-то вроде визитной карточки в городе Витэго. Снова находясь здесь, в своей комнате да вместе с Артёма, я очень сильно пожалела, что рядом не было подруг, и эта мысль навела на меня грусть. Я поднялась с воздушной кровати, убрав назад упавшие на лице пряди волос.

Артём тут же закрыл книгу, с улыбкой глянув на меня.

– Доброе утро, миледи. Может, вы хотите чаю или чего-нибудь сладкого?

– Доброе утро.

Я не сдержала ухмылку от столь знакомых и приятных слов и сонно протёрла глаза. На столе рядом с Артёмом мигом появились полупрозрачная чашка горячего чая и несколько конфет в виде разных существ. Мой друг одобрительно кивнул, заметив мой завтрак.

– Оперативно они тут, конечно.

Я в очередной раз прыснула, и сам Артём улыбнулся, видя моё настроение. Затем я молча поднялась, потянулась и зашагала скорее в ванную, чтобы умыться и привести себя в порядок, ведь негоже, чтобы Артём видел только проснувшуюся меня. Я закрыла дверь, повернулась к зеркалу и испуганно охнула.

Сидящий на верхней полочке кобольд сам едва не свалился.

– Криг, твою ж крохоморку, – я выдохнула, приходя в себя и вспоминая, что всё же находилась на Ялмезе. – Напугал.

– Простите меня, я совсем не хотел вас пугать, – виновато заговорил он, пригибаясь всё ниже и ниже. – Я просто был рад вас увидеть. Очень волновался, что вас здесь больше не будет!

– Не волнуйся, Криг, я никуда не денусь, – улыбнулась я и протянула кобольду три пальца, чтобы совершить подобие рукопожатия. Криг с неописуемым восторгом аккуратно прикоснулся к моей руке, и на всё его лицо расползлась улыбка. – Вот и договорились.

Я протянула руку в небольшой шкафчик с белым непроглядным туманом и, пожелав расчёску, вытащила её, принимаясь приводить в порядок волосы.

– А я могу поинтересоваться, кто сидит в комнате? – нарочито тихо спросил Криг, словно нас подслушивали, и тыкнул пальцем в сторону двери. – Он не желает вам зла?

– Нет-нет, – тут же покачала я головой. – Он хороший человек и мой самый лучший… друг. Точнее он человек, которого я… который мне нравится, – окончательно засмущавшись, сказала я и принялась умывать лицо водой.

– О-о, тогда я знаю, что делать! – вдруг воскликнул кобольд, выпрямившись во весь рост, и хлопнул в ладоши.

– Что ты?.. – начала было я, но внезапно замолкла из-за появления многочисленных маленьких светлячков. – Криг?

– Не волнуйтесь! Я сделаю всё в лучшем виде!

– Постой! Не надо!

Но кобольд явно не слышал меня, увлёкшись своей идеей. Белые светлячки начали активно чистить мне лицо, руки и даже ноги, отчего я недовольно отмахивалась от них, затем чьи-то невидимые руки – полагаю, ещё один кобольд – начали активно заплетать мне волосы в подобие косы, как я ни пыталась отвязаться. Ну а после всех этих процедур прямо передо мной возникло белое льняное на вид платье, длинной до колен с короткими рукавами. Тут уже я не выдержала:

– Нет, Криг, я его не надену, – уверенно покачала головой. – Это не свидание! Остановись!

– Вы будете выглядеть как сама Королева в этом белом платье! – восклицал Криг, не намереваясь останавливаться.

– Я не буду его надевать! Это как минимум будет выглядеть странно! – тихо упрекнула я идею Крига, чувствуя, как начинали пылать щёки.

– Не волнуйтесь! – сказал кобольд и щёлкнул-таки пальцами.

Белое платье очень быстро оказалось на мне, а вот моя одежда пропала без всякого завещания. Я злобно сжала руки в кулаки, укоризненно глянув на почти растворившегося улыбающегося Крига.

– Криг! А ну верни мне мою одежду! Сейчас же!

– Идите же к нему! – донеслось откуда-то из комнаты, когда кобольд окончательно исчез.

– Ты что, не понимаешь? Что я ему скажу?

– Вы ничего не должны говорить, – в воздухе появилась голова Крига. – Это он должен говорить! А если ничего не скажет, то и не достоин он вас! – И исчез.

– Криг!

Я злобно топнула ногой от отчаяния, уже подумывая, чтобы крикнуть Артёму из комнаты, что задержусь и что лучше бы ему уйти, а там дальше разберусь с этим упёртым кобольдом. Свалилось же на мою голову!

Но дверь внезапно открылась, и я предстала перед Артёмом во всей своей красе. Лицо друга вытянулось до неузнаваемости, а потом он так и присвистнул, поднявшись. Я едва держалась, чтобы не расплести косу и не уткнуться в собственные волосы, желая спрятаться, как ребёнок. Как говорится, раз я никого не буду видеть, то и меня никто не увидит.

– Миледи, – Артём галантно поклонился, улыбаясь от уха до уха, – если вы хотели впечатлить меня, то у вас это прекрасно вышло.

– О, Боже, – закрыла я рукой горящее от неловкости лицо, попутно выходя из ванной комнаты. – Это получилось спонтанно.

– Что ж, тогда спонтанность вам к лицу, – заверил меня Артём, подмигнув, когда я прикрыла глаза.

– Не надо, пожалуйста, – тихо попросила его, краснея ещё сильнее, кажется даже руки стали другого цвета. Хоть сквозь землю провались.

Артём тихо подошёл ко мне и аккуратно взял за руку, за которой я пыталась спрятаться. По-доброму улыбаясь, юноша произнёс:

– Как будет угодно, – и, немного подумав, всё-таки рискнул: – Помидорчик ты прекрасный.

От этих слов я чуть не взлетела от неловкости, стыда, смущения и, Вселенная знает, чего ещё. Я машинально отдёрнула руку и хорошенько приложила ею по плечу рассмеявшегося друга. Когда я замахнулась для второго раза, Артём поймал две мои руки от греха подальше и поспешил успокоить:

– Всё-всё! Извини! Ну, не удержался, виноват!

Не имея желания хоть что-то говорить, я вырвала руки и пулей вылетела их комнаты, а Артём ринулся следом.

– Кэтрин, я не со зла! – всё улыбался мой друг. – Не обижайся!

– Я не обижаюсь, – спокойно сказала я, переведя дух и успокаиваясь. – Всё нормально.

– Точно? – не сразу поверил Артём, поравнявшись со мной и глядя строго в глаза. – Миледи?

– Да точно-точно! – окончательно сдалась я и заулыбалась, ощутив ужасно сильный порыв крепко-крепко обнять моего друга. Боясь собственных чувств, я лишь прикусила губу.

– Кэт, о чём Троица говорила на Совете? – резко сменил тему Артём, спрятав ухмылку. – И зачем туда позвали тебя?

Мы с ним быстро вышли из коридора в главный зал Витэго с бесконечным потолком и висящей очень низко люстрой с подсвечниками и кристаллами. Справа от нас возвышалась золотая дверь, ведущая в тронный зал, по две стороны от неё вверх тянулись две лестницы.

Я не видела смысла что-либо скрывать от Артёма и решила в скором времени рассказать ему и о своих силах. Неважно, что Королева Лидия настаивала на том, чтобы я молчала. Речь шла об Артёме… Тут я не на шутку задумалась, остановившись. Воспоминания о сражении в психиатрической лечебнице в Англии, где Рафел называл кого-то Джейком и при этом отзывался Артём, нагрянули, как нежданные гости. Я вдруг засомневалась.

– Кэт? – позвал меня мой друг, видя моё замешательство.

– Артём, ты можешь ответить мне не несколько вопросов? – решилась я.

– Что угодно.

– Почему Рафел называл тебя Джейком? И почему ты так говорил с ним, словно вы давно друг друга знаете?

Артём грустно усмехнулся и по привычке зачесал рукой волосы назад.

– Я ведь рассказал тебе, что на самом деле пришёл с Ялмеза. – Я кивнула. – Так вот здесь моё имя было Джейк – я просто сменил его, когда решил остаться на Земле. И я не мог не знать Рафела, ведь он довольно знаменитая фигура в этом мире. Он совершил немало впечатляющих вещей, не всегда хороших, конечно, но тем не менее впечатляющих. Он является одним из отступников, выступающих против Трёх Великих Магов.

– Неужели есть те, кто выступает против Великих? – не на шутку удивилась я.

– Конечно, – усмехнулся Артём. – Такие всегда и везде были. Ялмез – великий мир, ставший домом для чародеев, и при этом здесь все они смогли начать всё с чистого листа, здесь все маги, ведьмаки и ведьмы автоматически очистились от грязи Земли. А дальше каждый пошёл той дорогой, которой идёт всегда, понимаешь? Мало кто меняется, будь то обычный человек или маг. Но помни, что у всего есть причина. И доводы отступников весьма не бессмысленны.

– Доводы? Например?

– Я не скажу тебе так сразу, – задумчиво протянул Артём, снова зачесав волосы. – Но причина в основном во лжи. Великие Маги действительно могущественные и потому опасные, предпочитая решать за чародеев, что будет для них лучше.

– Это и вправду неправильно, – согласилась я и, немного подумав, снова спросила: – Ты знаешь что-нибудь про Артефакты?

Артём заметно вздрогнул и с прищуром глянул на меня:

– Артефакты? Да, наслышан. Но ты откуда знаешь?

– В этих самых Артефактах и причина всего происходящего, – коротко ответила я и, увидев недоумённое лицо друга, усмехнулась и дополнила: – Когда мы только оказались здесь, на Ялмезе, с подругами, Великие наказали нам отыскать три Артефакта, а иначе они изгнали бы меня, а подруг взяли бы в ученики. – Лицо Артёма вытянулось ещё пуще прежнего, а в его глазах, могу поклясться, пробежали нотки гнева. – Но когда я сейчас была на Совете, Аластер, один из Великих, признался, что они знали, что мы не сможем найти Артефакты и это просто была проверка. И они сказали мне отправиться в город эльфов, чтобы разузнать об одном из Артефактов… Не смотри на меня так, я знаю, что эти Артефакты очень могущественные и нельзя отдавать их кому попало.

– Кэт, ты не понимаешь, – пугающе тихо и грозно произнёс Артём, но я поспешила перебить его:

– Я собираюсь действительно отправиться к эльфам, чтобы узнать про Артефакт, хоть пока и не знаю, о каком именно, но ни за что не отдам его Великим, если найду. А Великие в ответ обещали оставить в покое меня и моих подруг.

– Оставить в покое? – нахмурился Артём. – Великие?..

– Даже если Великие сдержат обещание, что они, к слову, делают всегда, – вдруг раздался девичий громкой глас, – то это ненадолго, ты ведь понимаешь?

Мы с Артёмом повернулись к идущей к нам высокой темноволосой девушке в красном, украшенном узором пиджаке и чёрной майкой под ним с рисунком Эйфелевой башни. Она, глянув на моего друга, смущённо убрала прядь волос за ухо и перевела строгий вызывающий взгляд на меня.

– И тебе привет, – пробурчала я.

– Я очень рада, что ты не собираешься отдавать Артефакты Великим, но не могу поверить, что ты решила одурачить их, – продолжила Катарина, прижимая одной рукой к груди толстую книгу. – Это довольно наивно для тебя, Кэтрин. Меня, кстати, зовут Катарина, – протянула она руку Артёму, и тот не повременил пожать её.

– Артём.

– Необычное имя, – задумалась девушка и тут же дополнила: – Тоже с Земли?

– Ага, – усмехнулся мой друг, подмигнув мне так, чтобы девушка не видела. – Прекрасный дворец!

– Это замок, – поправила его Катарина и тут же заметно выпрямилась. – Что-то к нам зачастили с Земли. Ты обычный или тоже владеешь магией?

Этот вопрос неожиданно заинтересовал и меня, так что я отбросила все мысли о том, что Катарина, кажется, немного заигрывала с моим другом, и с ожиданием глянула на Артёма. Если верить его словам, что он с Ялмеза, значит, он являлся чародеем, но только магом или ведьмаком?

– Обычный, – улыбнулся мой друг. – Самый что не есть обычный.

– Оу, – кивнула девушка, – ясно. – И повернулась ко мне. – Насчёт твоей идеи отправиться исполнять поручение Великих, то прими мой совет и оставь всё, как есть. За городом очень опасно, до эльфов путь не близок и тем более не нужно лишний раз помогать Великим с поисками Артефактов.

– Не могу поверить, что ты меня отговариваешь! – воскликнула я. – Ты сама была только рада найти Артефакты и вовсю помогала нам. Так мы и смогли найти Сердцевину. Говорила, что хочешь перепрятать их, а теперь говоришь, что лучше ничего не делать?

– Артефакты и так надёжно спрятаны, раз никто не может их найти, – отрешённо произнесла Катарина, нервно закручивая прядь волос вокруг пальца. – И то дело было в Витэго, а сейчас ты хочешь покинуть город!

– Но я буду не одна, – указала я рукой на Артёма, который тут же недовольно свёл брови к переносице:

– Я ещё ни на что не соглашался. Ты меня не дослушала!

– И нам очень пригодилась бы твоя помощь, – проигнорировав друга, я потратила все силы, чтобы состроить щенячьи глазки прошения, лишь бы Катарина согласилась помочь.

Но вместо долгожданного ответа Катарины, входные двери в зал легко отворились, пропуская внутрь худого в длинных чёрных одеждах и мечом за спиной юношу с короткими тёмными волосами и чёлкой, закрывающей левый глаз.

– … вот поэтому я и ушёл, – пробурчал юноша, прежде чем заметить нас и остановиться.

Я прищурилась, осматривая его сверху вниз и предполагая, что его звали Яном. Кажется, именно он боролся с самим Рафелом. Это ж насколько надо быть отчаянным, чтобы делать то, что делал он.

– Что ты сказал? – раздался ещё один голос, и вслед за Яном в замок вошёл уже хорошо знакомый рыцарь Рудольф в тёмном трико и плаще за спиной.

– Я сказал, что именно поэтому я и ушёл! – уже громче повторил Ян, повернувшись к рыцарю. – Ты вечно сюсюкался со мной, как с младенцем вплоть до того, что я чихнуть не мог без твоего позволения!

– А не подскажешь, почему я так строго следил за тобой, Ян? Не напомнишь ли, что ты вытворил в последний раз? Меня из-за твоих шуток выгнали из группы на многие дни! Мне пришлось всё это время пытаться выжить и терпеть гонения со стороны других учеников!

– Ну, извините, я ж не знал, что все Стражи Света такие душки, что терпеть не могут шуток! – закричал Ян, и тут Рудольф заметила меня, Катарину и Артёма.

Но его взгляд надолго задержался именно на мне, словно он хотел удостовериться, что это действительно стояла я, живая и невредимая. Вспомнив, как закончились мои последние дни на Ялмезе, когда чуть не протянула ноги и видела смерть своей копии, я вполне могла понять, что в данный момент чувствовал рыцарь.

– Кэтрин, рад тебя видеть, – наконец, заговорил Рудольф, и Ян с интересом глянул в мою сторону, Катарина понимающе кивнула, поддерживая рыцаря, и только Артём недоумённо нахмурился.

– Я в порядке, правда, – решила я на всякий случай уверить Рудольфа и дополнила: – Спасибо большое за помощь тогда.

– Я ничего не сделал.

– Но ты точно не виноват в случившемся. Это полностью моя вина. Поступила необдуманно.

– Ты расскажешь, что случилось тогда? Почему я видел твоё бездыханное тело? – набросился с вопросами Рудольф.

– Что? – глухо донеслось от Артёма, и мне было страшно посмотреть на него, ведь я знала, как друг переживал за меня.

Ян и Катарина одновременно с ожиданием выпрямились, а я глубоко вздохнула и медленно покачала головой.

– Ты понимаешь, что тогда случилось? – явно разозлился Рудольф, но тут же вздохнул, схватившись за переносицу, и, немного поразмыслив, произнёс: – Нет – так нет. Но учитывай, что я теперь глаз с тебя не спущу. А, и ещё, к слову, я встретился в городе с одним призраком, его Эрнест зовут, так вот мы отлично поболтали с ним и он во всех подробностях рассказал мне о случившемся.

Я досадно скрипнула зубами. Вот же, сдал меня со всеми потрохами. Впрочем, я могла понять Эрнеста и совсем не злилась на него, ведь на тот момент ситуация вышла из-под контроля. А ещё подумала, что, раз Рудольф не задавал дополнительные вопросы, то Эрнест явно рассказал ему не всю правду. Стоило навестить его в городе, пока я ещё находилась здесь, чтобы он не переживал за меня, а заодно узнать то, что мучило меня. Например, почему всё-таки именно копия меня, а не кого-либо другого?

– Теперь ты набрасываешься на других со своей слежкой, – глухо рассмеялся Ян, раскинув руки в сторону. – Невероятно! Стоило мне уйти, как ты нашёл других, кому можно указывать.

– Ты, Ян, совершил глупый поступок, уйдя, не сказав ни слова мне, – грозно тыкнул пальцем Рудольф в сторону усмехающегося юноши. – И я в первую очередь забочусь о безопасности, в то время как ты развлекаешься для себя.

– Катарина, ты знаешь, кто это? – головой указала я в сторону Яна, пока он в очередной раз бросался колкими словами в сторону рыцаря. – И откуда он знает Рудольфа, ведь пришёл с Земли, насколько я знаю?

– О, это блудный братец вернулся, – просто ответила Катарина, внимательно следя за перепалкой. – Но не родной, двоюродный. Я сама не знала, что он есть у Рудольфа.

– Такой молодой и ушёл на Землю, – красноречиво хмыкнул Артём, сложа руки крестом на груди. – Шансы у него были мизерные, но устроился он, видимо, неплохо под крылом Рафела.