Текст книги "Ялмез: Воздух (СИ)"

Автор книги: Кэтрин Коллинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 27 страниц)

Глава 21. Истина между слов

Катарина одним быстрым движением заплела волосы в хвост и наклонилась над раскрытой книгой, греясь у огня. Я сидела напротив неё и с любопытством думала о том, о чём именно читала девушка и почему эта книга так увлекала её, но при этом боялась потревожить. Ян стоял, прислонившись к дереву, со скрещёнными руками и осматривал местность на месте, пока Джейк медленно ходил вокруг нас. Мне казалось, что в охране не было нужды, когда сам Ночь за нами наблюдал, а его присутствие я чувствовала всё время. Не знаю, почему я ему так сильно доверяла, однако не видела в этом ничего дурного.

Джейк предложил всем нам перекусить, но мы наотрез отказались, не чувствуя голод. Я и вовсе не думала о еде в такой-то момент. Представляю, какое лицо будет у Рудольфа, когда он узнает, что меня нет в замке! А какое у Нимерии… а вот это страшно представить.

Я поёжилась, не желая об этом думать.

– Что ты читаешь? – отвлёк от чтения Катарину Ян вместо меня, с не меньшим интересом поглядывая на девушку.

– Историю Ялмеза, – незамедлительно ответила Катарина, не поднимая глаз. – Точнее Земли, а если ещё точнее, то всех чародеев.

– Ты что, истории не знаешь? – довольно сильно удивился Ян. – Этому ведь обязательно учат всех! Вот уж не думал, чтобы ты…

– Я знаю историю, – резко перебила парня девушка, окончательно отвлекаясь от чтения и хмурясь. – Это другая история, очень странная и сильно отличается от нашей.

– Значит, ты читаешь легенды или просто рассказы, – безучастно предположил Ян.

– Чем отличается? – присоединился к беседе и Джейк, с любопытством остановившись возле Катарины.

Девушка заметно растерялась от этого вопроса и слегка пожала плечами:

– Ну… это очень странно, но здесь написано о том, что Великие Маги не сами открыли портал на Ялмез, а им в этом помогли.

– И кто же? – поинтересовался Ян и затем фыркнул: – Наверное, с небес спустился сам ангел или из-под земли кто вылез, я прав?

– Вообще-то, с неба, – хмуро заметила Катарина, и парень сначала вытянулся от неожиданности, а потом тихо рассмеялся. – Здесь говорится о Вселенной, которая решила спасти всех чародеев от гибели, чтобы в них могла сохраниться магия Земли, и сама Земля осталась цела.

– Ну, точно читаешь сказку, – со смехом махнул рукой Ян. – Чтоб сама Вселенная спустилась на помощь – такой выдумки я ещё не слышал!

– Не сама Вселенная, а Посланница – так её называют в книге! – недовольно поправила парнишку Катарина и тут же фыркнула: – Не веришь – не надо.

– Она наделила четырёх Великих Магов большой силой и отправила всех чародеев на Ялмез? – спросил спокойно Джейк, словно просто утверждал.

– Да-а, – протянула Катарина, покосившись на моего друга. – Тут так и написано.

– Я слышал об этой книге. Она единственная в своём роде, и то, что ты нашла её, Катарина, очень удивительно. Где она была?

Девушка виновато потупила взгляд, закрутив прядь волос вокруг пальца и прикрыв другой рукой раскрытую книгу. Она странно покосилась на меня и, наконец, вздохнула, словно принимала поражение.

– Вообще-то, я нашла её в твоей комнате, Кэтрин.

– В моей? – не удержалась я, не поверив.

– Да, она лежала на полу возле твоего книжного шкафа, – тихо продолжила Катарина, ещё сильнее закручивая прядь. – Я взяла просто посмотреть, а она оказалась очень необычной книгой. Такого я ещё не читала! Ты не заметила, как я её взяла, но я бы вернула, честное слово!

– Да вовсе не обязательно, – непонимающе пожала я плечами. – Это книга просто была в моей комнате – это ведь не означает, что она моя.

– Как раз и означает, – опровергла Катарина и виновато сморщила брови.

Некоторое время я молча размышляла о сказанном, а потом, так и не найдя никакого разумного довода, просто пожала плечами, всё равно не видя ничего плохого в том, что девушка взяла у меня почитать книгу. Тем более, когда я понятия о ней не имела. Однако слова о странности книги напомнили мне о том воспоминании, которое я нашла как раз в одном из фолиантов, в котором были бумажные листы, а не плотные.

– А что именно необычно в этой книге? – вытянула я голову, желая рассмотреть.

– Листы, – просто сказала Катарина и показала мне книгу. – Они обычные, и написано всё от руки чернилами, а не с помощью магии. И почерк какой-то разный, словно писало несколько людей, оттого и сложно её читать.

Теперь я точно была уверена, что это та самая книга.

– А кто автор? – спросил Ян.

– Не написано, – растерянно покачала головой Катарина.

– Книга, у которой нет автора? Такого не бывает.

– Бывает, – тут же опроверг Джейк и дополнил: – Если авторов было много и они не хотели себя раскрывать.

– Да в чём выгода тогда, если никто не узнает, кто написал книгу? – усмехнулся Ян. – Писателям от этого только хуже.

– Зависит от того, что написано в этой книге, – спокойно пояснил Джейк и присел у огня рядом со мной.

– А здесь, возможно, написана настоящая история, – смело предположила и Катарина.

– Ага, как же, – усмехнулся Ян. – Сама Вселенная снизошла до чародеев! Хотел бы я встретить её лично, если бы это была не сказка.

– Если бы Посланница не спасла чародеев, в скором времени Земля бы погибла, – настойчиво продолжала Катарина, нахмурившись. – А вслед за ней погибли бы и другие миры!

– Почему? – спросила я.

– Здесь написано так, что Земля – один из параллельных миров с толикой своей магии, но люди, у которых не было способностей, начали истреблять чародеев, испугавшись их.

– Это написано и в обычной истории, – вставил своё слово Ян, но Катарина его проигнорировала, продолжая:

– А все чародеи являлись чем-то вроде хранилища магии Земли, самыми последними, и если бы их не осталось, то Земля начала бы медленно погибать, а вслед за ней умирали бы все её параллели. Этого нельзя было допустить! И потому Посланница Вселенной решила помочь магам, сохранив магию Земли здесь, на Ялмезе.

– Если всё действительно так, то почему это не написано во всеобщей истории? – упрямо спросил Ян.

– Что написано дальше, Катарина? – спокойно поинтересовался Джейк, помешав палкой угли в костре.

Девушка сначала растерянно переглянулась со мной, затем на миг заглянула в книгу и, наконец, ответила:

– Написано, что Артефакты были созданы, чтобы не дать Великим Магам возможность вернуться на Землю, однако они захотели этого, познав свою силу. И они убили первых хранителей одного из могущественных Артефактов, таким образов заполучив его…

– Там написано как? – вдруг подскочил Джейк, подойдя к девушке.

– Во всех подробностях, – поёжилась Катарина, вручая книгу с раскрытой страницей моему другу, который непременно приступил к чтению.

– Ты хочешь сказать, – медленно начал Ян, складывая мозаику в голове, – что Великие Маги свихнулись и принялись охотиться за Артефактами? Что за бурунда?! Если бы не Маги, нас бы сейчас здесь не было, и вот твоя благодарность?

– Это не я говорю! – обиженно воскликнула Катарина. – Так написано в книге!

– Но ты веришь всему написанному!

– Я этого не говорила, – устрашающе тихо произнесла девушка. – Я сказала, что это очень странно. И вообще, ни одно произведение не обходится без толики выдумки, так что тут, возможно, сильно приукрашено. Однако не стоит отрицать того, что это объясняет, почему Великим так нужны эти Артефакты.

– Кто сказал, что нужны? – не понял парень, фыркнув, и Катарина молча глянула на меня.

Я от неожиданности слегка растерялась и, пожав виновато плечами, не стала отрицать:

– Великие отправили меня в Лонакар, чтобы я узнала об одном из Артефакте.

– Да что это за Артефакты такие? – Ян не скрывал своё раздражение. – О чём вы говорите?

Только Катарина открыла рот, чтобы что-то сказать, как замолчала, когда Джейк протянул ей книгу, не глядя. Девушка приняла её, а парень поспешил прочь от костра, никому не сказав ни слова. Мой друг ушёл в ночной лес, скрывшись за одним из стволов. Его внезапный уход разбудил во мне странные сочувственные нотки, как сильнейшего эмпата: глубокое отчаяние, смешанное со злостью. Я решила дать другу побыть одному, но, если он не вернётся в ближайшее время, подойди и выяснить, в чём дело.

– Ну, – напомнил о себе Ян. – Что за Артефакты?

Катарина спокойно рассказала без всякого энтузиазма о том, что знала сама, а также упомянула, что мы смогли найти один из Артефактов. Сначала Ян слушал с недоверием и усмешкой, но под конец заинтересованно внимал информацию. По его выражению лица не сказала бы, что он на слово поверил всему, что говорила девушка, но его мнение заметно изменилось: шутить он начал меньше.

Нервно оглядевшись в поисках Джейка, я всё же не удержалась, поднялась и отправилась к нему, подумав, что меня бы он не оставил одну в таком состоянии, каким бы оно ни было. Увлечённые беседой, Катарина и Ян не стали меня отвлекать и донимать расспросами. Я зашагала примерно в то направление, куда ушёл Джейк, остановившись поодаль и растерянно оглядевшись. И куда он мог уйти? И как его можно было найти?

Вдруг нечто теплое скользнула по руке, отчего я невольно вздрогнула обернувшись. Джейк стоял прямо позади меня за деревом, взяв меня крепко за руку. Я тут же успокоилась, тихонько встав рядом с ним и подняв глаза вверх, где сквозь густую листву проглядывалась любопытная, но уже блеклая Анула.

Меня сильно беспокоило состояние Джейка, но я решила ничего не спрашивать, боясь, что расспросами сделаю только хуже. Возможно, что-то написанное причинило ему боль, и я бы сама не хотела, чтобы кто-нибудь лишний раз мне напоминал об этом, нагло задавая неуместные вопросы.

– Скоро рассвет, – раздался спокойный голос Джейка. – Нам пора выдвигаться.

– Тогда идёмте, милорд, – улыбнулась я, поймав его задорный взгляд, и потянула обратно к костру и друзьям.

Когда мы вышли к огню, Катарина и Ян оживлённо спорили об истинных мотивах Великих Магов. Парень утверждал, что если они и хотели отыскать Артефакты, то только во благо, чтобы помочь всем чародеям, и никогда бы не помышляли что-то другое. А девушка с книгой под рукой, в которой были написаны самые разные доводы против Троицы, утверждала, что Великие как раз задумали что-то ужасное.

Мы с Джейком прервали их довольно «дружелюбную» беседу, сказав о том, что было необходимо выдвигаться к границе. Катарина и Ян начали собираться, но при этом не замолкали, бросаясь разными доказательствами или косясь друг на друга из-под лбов. Джейк незамедлительно потушил огонь водой, собрав пепел в одну кучу, и Катарина произнесла что-то на живом языке. Куча медленно взлетела вверх и также едва заметно растворилась в воздухе, словно обычные угли. А на место следа, где был костёр, девушка положила несколько драгоценных магических камней в знак просьбы простить за то, что побеспокоили лес.

Мы отправились дальше уже когда немного рассвело, и светящиеся ночью трава, листья и цветы заметно потускнели, скрывшись от надвигающегося дня. Напоследок я снова ощутила тёплый ветер у себя на щеках, и в мыслях ярко возник образ чёрного волка и прощание до следующей ночи.

Мы шли оставшийся путь, переговариваясь о разных мелочах. Ян продолжал настаивать на своём мнении по поводу книги Катарины, а девушка, в свою очередь, защищала её. Я даже попыталась сменить тему, спросив о Лонакаре и Дне Очищения, но Ян был упрямым, как настоящий баран, так что я бросила все попытки и отошла к Джейку, идущему чуть впереди, которому тоже надоело слушать тех двоих.

Спустя некоторое время мы, наконец, вышли из леса, оказавшись на самой границе и стоя на открытом пространстве, незримой полоской уходящей влево и вправо, словно настоящий великан полоснул по этой земле огромным мечом, оставив шрам. Только через несколько метров впереди снова начинался лес, более густой и, несмотря на рассвет, всё ещё тёмный, словно Ночь решил там спрятаться, не желая уступать Дню.

Раздался шелест в густой листве впереди, завыл холодный ветер, и даже Катарина с Яном в кои-то веки замолчали. Я успела заметить, как среди деревьев проскользнуло что-то большое и достаточно быстрое. А в следующую секунду из листвы к нам навстречу вышел большой чёрный, как смоль, настоящий волк, скалясь с недовольством в нашу сторону. Его злобные дикие глаза и медленные шаги напугали меня, ибо было похоже, что зверь просто готовился к прыжку.

Я, Катарина, Ян и Джейк сгруппировались, и, если мой друг спокойно ожидал дальнейшего, то Ян потянулся за мечом, и остановила его от необдуманных действий именно Катарина.

Сзади нас вдруг тоже раздался рык, и, обернувшись, я увидела пепельного волка, но по размерам значительно меньше чёрного. Последний в свою очередь, наконец, престал скалиться и выпрямился, всё не спуская с нас хищных глаз.

– Нейра, не пугай путников, – вдруг раздался человеческий голос, и чёрный волк перед нами на это только тихонько рыкнул.

Из леса к нам вышел высокий и крепкий юноша с длинными тёмными волосами в мешковатой майке и штанах без всякой обуви. За его спиной висела сумка, похожая на земной рюкзак, но меньше. Подойдя к нам ближе, я смогла разглядеть у него небольшой шрам на правой стороне головы, где росло меньше волос.

– Кто вы и куда держите путь? – сразу приступил к расспросу юноша, внимательно изучив каждого из нас с ног до головы, и чёрный волк в это время принюхивался, а пепельный зверь позади нас ему вторил. При разговоре я заметила, что у этого оборотня вместо некоторых зубов показывались клыки, и тут же вспомнила рассказ Джейка про грязноклыков.

– Артём, Кэтрин, Катарина и Ян, – спокойно представил нас Джейк, выбрав при этом своё другое имя. – Идём в Лонакар.

– Там сейчас вовсю идёт подготовка к празднику, – произнёс спокойно парень, поправив сумку на плече. – Вы идёте ко Дню Очищения?

– Всё так, – кивнул мой друг и глазом не моргнул, хотя, если подумать, так оно всё и было.

Чёрный волк вдруг громко зарычал, на миг оскалившись, и парень, явно поняв, что тот сказал, спокойно спросил:

– Вы случайно не видели белого волка и девушку?

– Нет, не видели, – ответил Джейк.

– Они найдутся, Нейра, перестань злиться, – сказал волку парень и, услышав в ответ очередное явно недовольнее рычание, снова обратился к нам: – Меня зовут Конар, и вам придётся пройти с нами. В Лонакаре близятся соревнования и каждого вошедшего туда мы сначала сопровождаем к нам…

Пепельный волк, стоящий до этого позади нас, вдруг громко зарычал прямо возле меня, отчего я вздрогнула, испугавшись. Он оскалился, повернувшись ко мне мордой, и снова зарычал.

– Кэтрин, верно? – спокойно обратился ко мне Конар и я, не понимая происходящего, только молча кивнула. – Мне необходимо осмотреть содержимое твоей сумки.

Я с недоверием покосилась на оборотней, а затем поймала встревоженный взгляд Джейка. Не видя ничего дурного в том, чтобы показать сумку, я медленно стянула её и протянула Конару. Оборотень тут же принял её, и Джейк не спускал с того глаз, словно ожидал каких-то неприятностей.

Конар раскрыл мою сумку и замер, на что-то уставившись. Чёрный волк рядом с ним, не удержавшись, и сам заглянул в содержимое, а потом резко отпрянул, недовольно зарычав. Парень переглянулся со зверем и так и уставился на меня.

– Что такое? – медленно спросила я, скрывая дикое волнение.

Вместо ответа Конар поспешно закрыл сумку и опустил, взявшись за лямку, словно не хотел её держать руками, а после протянул мне. Я туже забрала её и поспешно повесила на плечо, скрыв под балахоном.

– Идёмте со мной, – только и сказал Конар. – Нейра, ты тоже со мной, но перед этим предупреди наших, чтобы прислали сюда замену.

Чёрный волк в ответ едва слышно зарычал и, в один миг развернувшись, убежал в лес, скрывшись в листве. Пепельный зверь поменьше поспешно ушёл следом, оставив нас вдвоём с Конаром.

– Что случилось? – с неким раздражением спросил оборотня Джейк. – У нас проблемы?

– Надеюсь, что нет, – тихо и уклончиво ответил Конар. – Однако вам придётся рассказать ваши истинные намерения посещения Лонакара, и на этот раз солгать не получится.

Иные. Особые. Глава 22. «Вы мне неровня»

Двухэтажный непримечательный дом, расположенный за городом, никогда не внушал никому из жителей дурных мыслей. Ближайшие соседи иногда тайно переговаривались между собой насчёт доносившихся оттуда непонятных звуков, похожих на крики, однако хозяева убеждали, что это всего лишь мелкие ссоры, и потому сплетни быстро прекращались. Никто не подавал это огласке, не видя ничего плохого в семейных перепалках.

И все они допускали одну и ту же ошибку: переставали интересоваться историей дома, сдаваясь ввиду лживых убеждений его хозяев.

Зайдя внутрь через крепкую железную дверь, незамедлительно оказываешься в маленькой комнатке, ведущей в самые разные помещения. Одна дверь вела в просторную кухню, где рядом с обычной посудой безмятежно покоились различные колбы, стопки книг и самые разные неважные странные предметы. Другая вела в прилежную гостиную, которая зачастую пустела. Третья скрывала за собой просторный рабочий кабинет, заполненный высокими книжными шкафами, буфетом с коллекцией различных не земных вещей, длинным столом с кипой разных бумаг, которые хранили в себе доказательства существования необъяснимого на Земле. Ещё одна дверь вела в пустой, грязный и мрачный подвал, где под конец замолкали все крики и где также находилась небольшая лаборатория учёного.

И последняя дверь, самая тёмная и таинственная, открывала путь к очень загадочному и полупустому помещению с укрытыми бархатными чёрными шторами стенами и с небольшим, но могущественным магическим предметом в самом центре. Необычный круглый объект хранился на непримечательном высоком постаменте, излучая невероятные силы. Он представлял собой смесь постоянно двигающихся механизмов в виде металлических обручей и магии с большим полупрозрачным агатом в самом центре. Любой чародей смог бы лицезреть истинную сущность драгоценного камня, питающегося магической энергией. Но людям Земли он представлял лишь свою безобидную и прекрасную оболочку.

В данном помещении, зачарованно разглядывая магический механизм, ходил один из сильнейших экстрасенсов, Борис Налимов, высокий, бритоголовый мужчина в белом пальто. Он с интересом изучал агат, лишь отдалённо предполагая, на что на самом деле был способен этот драгоценный камень. Захваченный идеей усилить свои силы и повидать, наконец, лично весь Ялмез, он не мог оторвать глаз от механизма.

В помещение незамедлительно вошла темноволосая женщина с грубыми чертами лица и несколько раздражённо обратилась к мужчине:

– Борис, ты ведь знаешь, что нельзя так близко и так долго находится рядом с этим механизмом. Это опасно: ты можешь потерять остатки своей силы.

– Не волнуйся, Феодора, – спокойно отозвался тот, медленно обходя вокруг предмет. – Я всё прекрасно понимаю, и мне не о чём волноваться, если совсем скоро мы, наконец, добьёмся успеха.

На это женщина согласно улыбнулась, продолжая стоять у дверей, не желая подходить ближе.

– Совсем скоро мечты станут явью! Мне не терпится повидать мир, откуда пришли мои предки, – признала женщина, и Борис одобрительно закивал, прекращая разглядывать механизм и подойдя к женщине ближе.

– Осталось подождать ещё пару дней. Она сказала, что сил тех троих будет вполне достаточно, хоть и не торопится их выкачивать.

– Как и положено ребёнку, она любит играть, – усмехнулась Феодора.

– Она далеко не ребёнок, и ты это знаешь, – спокойно поправил женщину Борис.

– И это поражает больше всего, – восторженно добавила Феодора. – Возможности Ялмеза просто будоражат. Сама смерть им нестрашна! – Но тут женщина нахмурилась: – Не понимаю, зачем мои дед и бабка ушли оттуда. Они многое потеряли.

– Что бы там ни было, нас это не остановит. Ты с ними общалась в последнее время?

– Нет, – мрачно ответила женщина, невольно скользнув взглядом по магическому механизму. – Они не одобрили мою затею вернуться на Ялмез и отказались помогать мне в дальнейшем, однако… Сегодня появился другой дух. Николас. И наша новоиспеченная Красная «К» с ним знакома.

– И что с того? – не понял мужчина, пожав плечами и сомкнув руки за спиной. – Ты и моих умерших родственников видела.

– Дело в том, – Феодора понизила голос, оглянувшись, – что она с Ялмеза. – Борис тут же удивлённо покосился на женщину, и та, удовлетворённая эффектом, продолжила: – Он является отцом тех двоих мальчишек, и Красная «К» им тоже родня.

– Что? – Борис никак не мог поверить в услышанное, нахмурившись. – Ты хочешь сказать, что эта женщина всё это время нас дурачила? Если она с Ялмеза, она бы могла помочь нам попасть туда! На крайний случай, мы могли бы использовать её энергию… Она могла бы переместить её в механизм – это скоротало бы нам время! Нужно немедля ей сообщить об этом.

– Сейчас она слишком занята, – тут же опровергла идею Феодора, покачав головой и поспешно вышла из таинственной тёмной комнаты вместе с Борисом. – Но при первой же возможности нужно ей всё рассказать.

Борис без всяких возражений поддержал женщину, и два экстрасенса устремились в свои спальни, решив, наконец, отдохнуть после насыщенной ночи. В это же время ещё один клеврет, Фёдор Жгутов, невысокий крупный мужчина со шрамами по всему телу, спустился в подвал с очередной порцией еды для дорогих пленников. Мужчина приставил поднос к ногам темноволосого парня, руки которого, как и у остальных, были скованы между собой необычными наручниками с небольшими кусочками магического агата.

– Кушайте, малыши, хорошо кушайте, – со злобной усмешкой говорил Фёдор, разглядывая парня и двух девушек. – Нам нужно, чтобы вы восстановили все свои силы. Время не терпит перерывов!

Джон лишь смотрел на мужчину с проклятьем в глазах, ощущая невыносимую усталость и едва сдерживаясь, чтобы не провалиться в очередное небытие.

– Как хорошо, что нас здесь хоть кормят бесплатно, – попыталась пошутить вялая Оксилия, прислонившись к холодной стене, досадно натянув руки в наручниках. – Я бы вам руку пожала, если бы могла.

– О, вы платите нам, не волнуйся, малышка, – всё продолжал улыбаться жуткий мужчина. – Вашими необычными силами.

– Я тебе не малышка, – грозно бросила девушка и незамедлительно дополнила: – Урод.

Весёлое лицо Фёдора мгновенно преобразилось. Мужчина не на шутку разозлился, резко поднявшись, и с угрожающе поднятой рукой зашагал в сторону девушки. Джон мгновенно среагировал и со всей силой, что у него была, стукнул того по ногам. Фёдор упал от неожиданности. Сжавшаяся в испуге Оксилия не сумела подавить смешок.

Экстрасенс поспешно поднялся и подскочил к парню. Он схватил того за горло и резко прижал к грязной стене. Джон безмолвно зашевелил губами, отчаянно пытаясь вдохнуть.

– Не играй со мной, малыш, – тихо и злобно произнёс Фёдор, смотря строго в глаза юноше.

– Эй! – не выдержала Луиза, пока Оксилия виновато съёжилась, понимая, что парень получал за неё. – Найдите равного себе!

Мужчина усмехнулся от слов девушки и отпустил мальчишку. Джон с облегчением задышал и закашлял, едва удерживая своё сознание.

– Девчонка права, – согласился Фёдор и поднялся, отряхнувшись. – Вы мне неровня. Кушайте, малыши, вам нужны силы, чтобы отдать всё нам до последней капли.

Ещё раз напоследок оглядев пленников, мужчина весело фыркнул, горделиво подняв нос выше, и невозмутимо ушёл наверх. Джон медленно сполз по стенке в сторону, ложась

– Джон? – испуганно позвала Луиза, переглянувшись с Оксилией.

– Я в порядке, – глухо донеслось от парня, закрывшего глаза от сильнейшей усталости. – Этот камень… У меня почти не осталось сил.

– Тебе надо поесть, – тихонько настояла Оксилия, виновато и грустно поглядев на друга. – Поешь, пожалуйста.

– Я не могу, – только и сказал юноша.

– Тебе надо поесть, – вдруг донесся ещё один женский голос, тихий и напуганный, хозяйка которого сидела в дальнем углу, также прикованная к стене и уткнувшая голову в колени. – Кто знает, когда будет следующая пища.

– Прости нас, Даша, – тихо попросила Луиза, глянув на хрупкую фигурку черноволосой девушки. – Прости, что мы тебя во всё это ввязали.

– Ничего, – грустно отозвалась девушка, подняв красные от слёз глаза, которые поспешно смахнула. – Мы обязательно выберемся! И я вам помогу! А если нет, то наши родители наверняка нас уже вовсю ищут! Не пройдёт и дня, как мы отсюда выберемся! Это точно! Надо только поесть на дорожку и переждать, – добавила она и стащила со своей тарелки рядом одну картошину, закинув себе в рот. – И вам советую.

– Да-а, – протянула Луиза, прекрасно понимая, что лично их троих родители не искали.

– Джон, – снова позвала Оксилия.

Парень не отозвался. Встревоженная состоянием друга, девушка подползла так близко к нему, как смогла. Она легонько толкнула его, и тот едва слышно замычал.

– Я… просто… хочу спать.

– Нет, Джон, сначала поешь, – настойчиво произнесла Оксилия, нахмурившись, и, видя, что парень никак не реагировал, хорошенько замахнулась и треснула его по ноге.

– Ай! – резко воскликнул тот, невольно подскочив и открыв глаза.

– Ешь, я сказала! – строго повторила Оксилия, и от её взгляда у Джона побежали мурашки.

Из последних сил парень не без помощи Оксилии сумел снова сесть, прислонившись к холодной стене, и устало вздохнул, удерживая глаза открытыми. Он медленно протянул тарелку ближе и с горем пополам сумел закинуть в рот одну картошину.

– Н-да, – вздохнула внимательно наблюдающая за ним Оксилия, тоже откинувшись к стене. – Это мы тут надолго. Надеюсь, Анжи с Эриком не сидят без дела – сейчас вся надежда на них.

Луиза лишь грустно опустила голову, не имея ни одной идеи того, как они могли выбраться и как Анжи с Эриком смогут их найти, не говоря уже о спасении. Девушка прикрыла глаза, решив хоть немного вздремнуть, может, после этого она что-нибудь придумает…

Прошло ещё немного времени, и пленников никто не навещал. Джон успел всё съесть и немного подремать вместе с Оксилией, так и заснувшей у него на плече. Луиза успела заснуть и проснуться, а Даша всё это время сидела в дальнем углу, скрючившись и не скрывая лёгкое копошение.

И вот двери в подвал снова открылись – это не предвещало ничего хорошего. Луиза вся напружинилась. По лестнице с громким топотом спускались двое бритоголовых мужчин, и от шума невольно проснулись Джон и Оксилия, с непониманием происходящего оглядываясь. Мужчина со шрамами на лице злорадно усмехнулся, остановившись, а второй посмотрел на ребят с интересом и немного с жалостью.

– Пришла пора, – гадко выплюнул Фёдор Жгутов, и Джон, Луиза и Оксилия встревоженно вжались в стенку, не имея ни малейшего желания снова оказаться в какой-то комнате, ощутив, как нагло и бесцеремонно забирали их силы.

Фёдор и Борис, отнюдь, подошли к не менее напуганной Даше.

– Нет-нет-нет, – повертела она головой, сжимаясь. Мужчины тут же схватили её, освобождая от цепей. – Не трогайте меня! – Даша вырывалась, как могла. – Отпустите! Я ещё слаба! Нет!

– Спокойно, скоро всё закончится, – равнодушно произнёс Борис и крепко зажал руки девушки.

– Отстаньте!

– Не трогайте вы её! – не выдержала Луиза, отчаянно натянув руки в наручниках. – Возьмите кого-нибудь из нас! Слышите?!

– Уйдите! Нет!

– Не волнуйся, – повернулся к девушке Фёдор и мерзко улыбнулся. – И до вас дойдёт очередь.

Джон злобно подскочил, максимально натянув сковывающую его цепь, и угрожающе оскалился, как волк, в сторону Фёдора и Бориса, которые, в свою очередь, усмехнулись от жалкой попытки парня.

– А этот уже крепкий, – заметил Фёдор. – С него и начнём.

Джон злобно потянул руки во все стороны, но наручники не могли от этого разломаться. Всё ещё ухмыляясь, Фёдор и Борис унесли продолжающую вырываться и кричать Дашу наверх, где все звуки стихли. Хранитель огня от безысходности заскрипел зубами и упал на колени, ощущая необузданный нарастающий гнев глубоко внутри, который нёс за собой опасный огонь. Кусочки агата в наручниках парня едва заметно сверкнули, придя в действие: они впитывали в себя магию, которая пробуждалась у парня, подобно голодным волкам.

– Успокойся, Джон, иначе будет хуже, – заметила это Луиза, тревожно нахмурившись.

Парень сжал руки в кулаки и глубоко вздохнул, всеми силами стараясь успокоиться. Тем не менее этот порыв магии дал о себе знать, и Джон снова ощутил знакомую усталость, похожую на упрямую лень. Он выпрямился, вздохнув.

– Никогда не думал, что буду так нуждаться в огне, – признал он, глянув на свои красные руки и сжал их, прогоняя все мысли прочь и оглядывая место заточения. – Нам надо выбираться. Без магии.

– Разбудите меня, как появятся идеи, – фыркнула Оксилия.

После её слов дальняя железная дверь подвала внезапно с шумом отворилась. Оттуда так и выскочил с восторженным лицом высокий худощавый старик с длинными волосами и в белом грязном халате. Он держал что-то весомое в руках, подойдя к небольшому столу с какими-то инструментами. Заметив пленников, его лицо резко изменилось с радости на удивление, а потом и на раздражение со злостью.

– Опять они за своё, – хмуро произнёс старик, закопошившись в каком-то небольшом ящике, что-то настойчиво ища.

– А вы кто? – решила спросить Оксилия, без особого желания знать ответ.

– Не думаю, что стоит отвечать на этот вопрос, – заметил старик, поправив круглые очки, внимательно изучив ребят, и вдруг подскочил, в нетерпении потирая руки и подойдя к пленникам. – Я слышал, что вы с Ялмеза… Это правда?

– Не думаю, что стоит отвечать на этот вопрос, – вторила старику Оксилия, усмехнувшись.

Старик и сам весело фыркнул, тревожно оглянулся на входную дверь подвала и, не заметив там никого, тихо произнёс:

– Меня зовут Эрдман, и я учёный. Изучаю возможные аномальные выбросы и очень хочу найти способ попасть на Ялмез. Я уже очень много написал про тот мир! Но никогда не видел его своими глазами… Так вы оттуда?

Оксилия округлила глаза, явно не ожидая подобного откровения, и даже растерялась от вопроса.

– Можно сказать и так, – пришла ей на помощь Луиза.

– Да! Я знал, что он существует! – восторженно воскликнул Эрдман, на радостях чуть подпрыгнув, отчего ребята невольно вздрогнули.

– Вы же только что говорили о нём, – заметила Оксилия. – Что изучаете там что-то…

– Учёный всегда всё подвергает сомнению, – важно пояснил Эрдман, выставив указательный палец. – Наука любит факты, а у меня пока что одни теории и предположения. Но скоро я найду способ попасть на Ялмез, и он будет гораздо гуманнее, чем отбирать силы у подобных вас.

– Мы не первые? – переспросила хмуро Луиза.

– Далеко не первые, – с некоторой печалью ответил старик и незамедлительно пояснил: – Были тут несколько до вас, так они выкачивали у них силы, пока их не оставалось, и увозили за город, где и отпускали. Не вижу ничего хорошего в этом!