Текст книги "Ялмез: Воздух (СИ)"

Автор книги: Кэтрин Коллинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)

Глава 24. Эльфийская легенда

Лес, через который нас вёл Конар, оказался несколько иным, чем тот, из которого мы вчетвером вышли. Нас окружали толстые и удивительно высокие стволы со странными рисунками, похожими на надписи. Среди веток можно было различить непонятные строения и иногда, если сильно везло, быстро перемещающиеся фигуры, словно за нами кто-то следил, не отставая ни на шаг. Деревья украшали разных размеров разноцветные цветы, драгоценные камни и в некоторых местах я даже находила кусочки жёлтых кристаллов, которые заметила и Катарина, восторженно нагнувшись над одним из них. Ян тогда нетерпеливо подогнал её, чтобы мы не отстали от Конара.

Я с нескрываемым любопытством разглядывала первого оборотня в своей жизни. Он был крепок телом, красивым и высоким, а его уши, мне показалось, были слегка острее, чем у обычного человека. Вспомнив его клыки, невольно искала другие части тела, которые могли бы напомнить о его зверином облике, но ничего не нашла. Парень, в свою очередь, иногда поглядывал на меня с не меньшим интересом, скорее даже с недоверием, словно я могла вот-вот напасть на него. Я машинально отыскала свою сумку, убедившись, что она на месте, и гадая, что же могло так резко поменять решение оборотней и насторожиться.

– Куда именно вы нас ведёте? – спросил Конара идущий рядом со мной Джейк, который всячески старался скрыть недовольство по поводу случившегося и с таким же недоверием поглядывал на оборотня.

– Я веду вас прямо к королеве Эллае, – не стал скрывать Конар, и я едва удержала полезшую улыбку – нам ведь к ней и надо было! – Вам придётся лично ей объясняться, и она уже сама решит, что с вами делать.

– Объясняться по поводу чего? – подала голос и Катарина. – Что мы сделали?

– Может, вы ещё ничего пока не сделали, – донёсся тихий голос Конара, и он угрожающе бросил на меня взгляд. – Но всё ещё можете.

– Что именно сделать? – нахмурившись, поинтересовалась я, гадая, почему парень так косо смотрел на меня – внутри снова закопошился дремлющий гнев. Я поспешно глянула на Джейка, и меня немного отпустило.

– В твоей сумке лежит опасное оружие, – наконец, пояснил оборотень, и я сразу вспомнила ужасный проклятый кинжал и успела тысячу раз пожалеть, что всё-таки решилась его взять с собой. – Ни одна известная живая душа не может совладать с ним.

Тут я непонимающе уставилась в спину Конара, поймав на себе тревожный взгляд Джейка. Я поспешила пожать плечами, мол, понятия не имела, о чём говорил оборотень. Потом всё объясню другу, по крайней мере, мои предположения, ведь сама ничего конкретного не знала.

– Только если ты не, – Конар заметно замедлил шаг и снова с интересом глянул на меня, – Великий Дух.

Я изумлённо остановилась, переглянувшись с Джейком, а оборотень зашагал дальше в прежнем темпе.

– Этого не может быть! – воскликнула Катарина, удивившись не меньше меня. Я, придя в себя, припустилась вперёд, догоняя ушедшего оборотня. – Это всего лишь легенда – не более.

– В каждой легенде есть доля правды, – заметил Конар. – Хотя я и сам не уверен, что это истина.

– Кто такой Великий Дух? – не выдержала я, невольно поглядев на Катарину, которая, как по мне, знала ответы на любые вопросы.

Девушка так и воззрилась на меня.

– Выдуманная легенда, – уверенно ответила она. – Одни говорят, что она пришла из Маледикшонема, другие говорят, что из Лонакара, мол, существует великое оружие, наделённое смертоносной силой, которое впитывает в себя стихийную энергию. А всё живое наделено всеми или некоторыми стихиями, и этот кинжал не просто убивает любого, он забирает их души себе навсегда. Но тут у меня появляется куча вопросов, если это правда, – хмуро и явно с сарказмом бросила Катарина, глянув на Конара. – Кто ж создал такое оружие, если его никто не может держать? Зачем его создали, если оно убивает всё живое? И, в конце концов, почему я нигде никогда не вычитывала то, что его кто-либо когда-либо находил?

– Я знаю не больше вас, – хмуро отозвался Конар. – Но смею предположить, что именно Великий Дух и создал это оружие, чтобы уничтожить всё живое.

Я невольно вздрогнула от последних слов и злобно повторила свой вопрос, вновь чувствуя пробуждающийся гнев:

– Так кто такой Великий Дух?

– Выдуманный антигерой, – нехотя пояснила Катарина. – Маг, владеющий всеми четырьмя стихиями.

Я вдруг споткнулась о корень, едва не упав. Джейк машинально схватил меня за руку, поддерживая, но я вежливо отпрянула от него, всё ещё переваривая услышанное.

– Но всем известно, что такого не бывает, – упрямо дополнила Катарина, а я вопросительно поглядела на Джейка, который лишь едва заметно покачал головой, мол, не сейчас. – Всегда были только четыре мага, владеющих четырьмя стихиями. Невозможно, чтобы столь могущественная сила находилась в одном лишь человеке.

От жеста друга я ещё больше разозлилась и повернулась к Катарине:

– А почему этот Великий Дух антигерой? Он действительно уничтожает всё живое с помощью кинжала?

– Это всего лишь легенда! – упрямо повторила Катарина. – Если хочешь, дам тебе почитать её, когда мы вернёмся в Витэго.

Я недовольно отвернулась – неужели ей было сложно просто рассказать на словах? Джейк недоумённо глянул на меня, видя моё скорченное злой гримасой лицо, но я снова отмахнулась от него, не желая ничего говорить.

– Катарина, здесь только ты у нас книжный червь, – наконец, заговорил и Ян, усмехнувшись. – Ты можешь и так рассказать Кэтрин. И с чего ты так въелась? Мы ведь просто обсуждали.

Я услышала вздох девушки позади, а затем она намного спокойнее произнесла:

– Не знаю. Возможно, мне надо лично увидеть этот кинжал, если он действительно у тебя, Кэтрин.

Чувствуя появившееся колкие слова на языке, которые точно сорвались бы, стоило мне открыть рот, я молча машинально сжала сумку на плече покрепче, поймав очередной угрожающий взгляд Конара. Не выдержав, я показала ему язык, отвернувшись. И упрямо решила больше ни с кем не разговаривать до самого конца пути, размышляя обо всём том, что услышала, и пытаясь прийти к наиболее логичным выводам того, что это за кинжал, почему он был у меня и… на что я на самом деле способна.

Голоса внутри меня весело вторили самые разные ужасы, показывая мне их во всей красе, используя воображение, но я злобно заткнула их, махнув головой, твёрдо уверив, что ни за что и никогда никому не причиню вред. И гневное наваждение нехотя ушло глубже, исчезнув где-то в бездне моего подсознания, в очередной раз проиграв мне.

– Эльфы несколько иного мнения по поводу Великого Духа, – медленно произнёс Конар. – Они утверждают, что Великий Дух не появился злым, он таким может стать.

– Это обнадёживает, – тихо пробормотала я, фыркнув, но оборотень и Джейк всё равно меня услышали и оба удивлённо покосились по разным причинам.

– Наконец-то, Нейра, – вдруг громко произнёс Конар, и я увидела приближающуюся к нам незнакомку.

Высокая стройная девушка, одетая в одну лишь длинную растянутую кофту, стремительно и важно приближалась к нам. У неё были подстриженные под мальчика чёрные волосы, заостренный подбородок и воинственный взгляд, которым она одарила каждого из нас. Мои поиски любых черт, напоминающих, что она – волк, не обвенчались успехом, а, значит, она была чистокровным оборотнем.

– Всё нормально? – уточнил Конар.

– Да, – незамедлительно раздался громкий и в некотором роде даже властный голос девушки, поравнявшейся со своим собратом и покосившись на меня так же, как Конар, отчего я невольно закатила глаза.

– Мы почти пришли.

После этих слов я отмахнулась от любых неприятных мыслей, лезших в голову, и любопытно прищурилась вдаль, видя впереди длинные ветки с густой листвой и цветами. Конар с Нейрой отодвинули листья в стороны, пропуская нас вперёд. Я поспешно прошла через открывшийся проход и замерла, чуть не потеряв нижнюю челюсть.

Передо мной предстал огромный потрясающий город с отстроенными лавками, дорогами надземными мостами из обвившихся вокруг, как змеи, длинных лиан с россыпью небольших белых цветов. В самом центре оживлённых улочек возвышался над всем городом и над нами великий дракон, сотворённый из какого-то странного материала, и сначала я даже подумала, что это живой зверь, и успела ужаснуться. Он распахнул свои увитые теми же лианами и цветами крылья во все стороны, словно защищал Лонакар от нежелательных неприятелей, которые могли спуститься с небес. Вдоль спины дракона шли угрожающие шипы, а в глазах сияли сапфир и рубин.

Прищурившись, я разглядела какие-то помещения и коридоры из открытых дыр в драконе и посмела предположить, что на самом деле это возвышался замок. От этой мысли я невольно восторженно выдохнула, ведь ничего подобного не могла даже представить.

Пробежав глазами по надземной дороге, по которой энергично перемещались высокие необычные люди и удивительные звери, я воззрилась на огромную статую женщины с расправленными в две стороны руками, ладонями к городу, словно она представляла себя эльфийскому народу. На её лице застыло удовлетворение, словно она была счастлива, наблюдая за жизнью. Позади неё из самой скалы вырастали огромные украшенные сложной резьбой и росписью шпили, протыкающие небосвод. А у самых ног находился вход внутрь, откуда выходило несколько эльфов.

Прямо напротив статуи женщины справа возвышалась иная, тёмная статуя в балахоне, расположившись в густом лесу среди остроконечных чёрных елей намного дальше от города. Мне даже показалось, что в том месте сконцентрировалась некая тёмная магия.

Весь расположившийся город внизу перед нами кипел жизнью, как настоящий муравейник, который невольно потревожила нога человека. По дорогам из аккуратно выложенных ровных камней и по надземным мостам из крепких лиан ходили самые разные эльфы и пробегали или пролетали удивительные существа, издали напоминающие кого-то с Земли. Например, я видела стадо пробегающих зебр, вот только их морды походили на львиные, как и лапы, а хвост был пушистый, как у лис. Слева одна эльфийка подошла к гордому перебирающему копытами оленю с орлиной мордой и оперением в некоторых местах.

После с восторгом я уставилась на прекрасных белых лошадей с крыльями и рогами, пасущихся на ярко-зелёной поляне, а один из них даже злобно заржал, угрожающе выставив рог против существа, подобное на очень худую ушастую лань с длинным хвостом и со странными символами по всему телу. А из широкой реки, расположенной между статуей женщины и городом, вдруг вынырнули непонятнее полурыбы полузмеи с крыльями, плавниками, чешуёй и мордой пресмыкающихся.

Я хотела было восторженно воскликнуть от всего увиденного, затем ущипнуть себя, не веря своим глазам, но не смогла ничего сделать и не сказала ни слова. Только когда Джейк, стоящий рядом, громко рассмеялся, я пришла в себя, заметив, как некультурно замерла, и смущённо прикрыла своё лицо локонами волос.

– Это просто потрясающе, – зачарованно протянула Катарина с горящими от восторга глазами. – Я всегда хотела здесь побывать. Хорошо, что вы меня взяли с собой.

Я не удержала усмешку и утвердительно кивнула.

– А я не мечтал, – вставил своё слово и Ян, – но это того стоило. А кто это там, с несколькими хвостами? Ничего подобно не видел.

– Будьте бдительны и сохраняйте покой города, – вместо ответа сказал Конар. – Шумных чужаков здесь не любят.

– Белые остроухи, – презрительно выплюнула Нейра – она единственная смотрела на город с негативом. – Сейчас опять начнутся разговоры о наших слабых душах.

– Нейра, – строго упрекнул девушку Конар. – Терпение.

Та лишь оскалилась, но в облике человека это выглядело забавно, а не устрашающе.

К нам на холм неумолимо поднимались, как я поняла, две высокие белокожие эльфйики. Одна заплела в конский хвост длинные волосы с лежащими на плечах прядями, огненно-красные, и её лёгкая одежда состояла словно бы из осенних листьев, прикрывая верх и низ фигуры. У второй волосы были белее её кожи, но всё равно, казалось, сливались, уложенными локонами покоясь на спине. Одежда её была под цвет волос, отчего она выглядела яркой и слепящей, как ночная звезда. Я с восторгом разглядела у них очень длинные острые уши, бледноватые губы, очень маленькие носы, широкие зеленоватые глаза и, при их приближении, увидела, что зрачки у них оказались очень маленькими и по форме напоминали ромб, как у кошек.

Я нетерпеливо протёрла руки друг о друга, волнуясь. Вдруг нас выгонят или куда-нибудь запрут или ещё что похуже?

– Ох, был бы у меня сейчас фотоаппарат, – усмехнулся Джейк, всё смотря на меня. – Я бы запечатлел твоё лицо, Кэт!

Я, нарочно сдерживая улыбку, легонько стукнула друга по плечу.

– Какой ещё фотоаппарат? – поинтересовалась Катарина.

– Никакой, – отмахнулась я.

Мы дождались, когда к нам подойдут эльфы, оказавшиеся по росту выше любого из нас, кожа стала ещё белее, едва заметно сияя на лениво поднимающемся солнце.

– Приветствуем всех вас, Вита, в нашем городе, Лонакаре, – вежливо слегка кивнула беловолосая эльфийка, расплывшись в приятной улыбке и слово «Вита» произнеся нарочно тихо. – Мы рады видеть новых гостей в честь приближающегося праздника. Позвольте показать вам город и рассказать, как именно будут происходить соревнования.

– Вы участвующие, Вита? – тут же спросила рыжая эльфийка довольно строго.

– Нет, мы пришли как зрители, – ответил Джейк.

– Боюсь, что их настоящие мотивы под вопросом, – незамедлительно влез Конар, и эльфийки с ожиданием дальнейшего повернулись к оборотню. – Их нужно немедленно отправить лично к Эллае.

– Королева очень занята, Вита, чтобы отвлекаться по любому поводу или удовлетворять прихоти диких зверей, – спокойно произнесла рыжая, слегка вздёрнув нос к небу.

Нейра злобно оскалилась, но Конар поспешил остановить её рукой от глупости и также спокойно пояснил эльфийкам:

– Я вынужден настаивать на своём, потому что у этой девушки, – он указал на меня, – покоится в сумке проклятый кинжал.

– Что? – удивлённо выдохнули эльфийки и поспешно прошептали: «Вита».

Они уже повернулись ко мне с подготовленной речью, отчего я заметно сжалась в плечах, но тут Нейра резко ударила Конара по плечу и закричала:

– Конар! Смотри!

Мы все машинально уставились туда, куда она указывала, но в том направлении на небольшой поляне между лавками я увидела лишь большого белого волка, эльфов и десяток непонятных существ.

– Вы пригрели у себя эту шафку! – злобно бросила она эльфам, оскалившись, и я успела заметить, как её лицо темнело от растущей тёмной шерсти.

– Конар, ты на нашей территории, Вита, – попыталась мягко напомнить оборотню светловолосая эльфийка. – Успокой свою подопечную.

– Нейра, – начал было Конар, но та отмахнулась, заметно преобразовавшись: лицо её вытянулось, почернело, тело сгорбилось, и руки обросли шерстью. – Нейра!

– Не уйдёт! – злобно и устрашающе низко донеслось от девушки, и в следующий миг в сторону города прыгнул уже большой чёрный волк, и эльфийки машинально расступились в стороны.

Я, изумлённая до глубины души, едва не повалилась назад. Конар тут же махнул головой, словно прогонял какие-то мысли, и начал на наших глазах также превращаться, как и Нейра. Человеческое лицо с неприятным скрежетом превратилась в морду с большими острыми клыками, руки преобразились в крепкие мощные лапы и вырос пушистый хвост. Серый волк злобно зарычал, дикими глазами глянув на оторопевших эльфиек и схватив в зубы свою сумку, в один прыжок оказался позади них, припускаясь следом за Нейрой.

– Куда, Вита?! – испуганно закричали им вслед девушки.

– Добром не кончится, – тихо и хмуро пробормотал Джейк и, на моё ещё большее изумление, ринулся следом за оборотнями.

– Куда?.. – уже закричала я, вопрошая, но тут с места стартанул с широкой ухмылкой Ян.

Мы с Катариной неловко и растерянно переглянулись и, не сговариваясь, ловко прошмыгнули между двумя охнувшими и расступившимися от неожиданности эльфийками, стремительно несясь прямо к городу. Не знаю, о чём именно думала в этот момент Катарина, но я сама не собиралась оставаться без Джейка, чувствуя уязвимость.

На быстром ходу спустившись в город, мы едва лоб в лоб не столкнулись с толпой детей, играющих с летающими полупрозрачными существами. Неловко обходя их, оттолкнув кого-то справа, я прищурилась, различая далеко в толпе знакомые фигуры. Вон блондинистая шевелюра вильнула влево. Я, не медля, схватила едва не упавшую Катарину и бросилась налево мимо высоких хижин из лиан, стараясь не топтать особенно мелких зверей.

Впереди Джейк вдруг довольно ловко взобрался на надземный мост, откуда незамедлительно донеслись испуганные возгласы, и помчался прямо по лианам куда-то прямо. Я, справедливо решив, что мы с Катариной вряд ли смогли бы также быстро взобраться наверх, повела нас рядом с дорогой под Джейком, с которого я глаз не спускала, боясь потерять.

Катарина вдруг резко остановилась, потянув меня назад.

– Осторожно! – донеслось от неё.

Я опустила взгляд и невольно вскрикнула, отшатнувшись. Катарина крепко сжала мою руку, тоже медленно отходя.

На нас голодно и злобно смотрел большой лев с острыми шипами по всему телу, хвостом скорпиона и крепкими бивнями, как у моржа. Зверь громко зарычал, не спуская с нас глаз. Отходя испуганно назад, я вдруг обо что-то споткнулась и повалилась. Это нечто издало ужасно писклявый звук и умчалось куда-то прочь, оставив меня с какими-то разбитыми вещами. Мне стало ужасно стыдно и неловко, но существо впереди пугало сильнее.

– Эй-эй-эй! Тише, тише, Вита, – подскочил к опасному зверю высокий голубоволосый эльф, заметив и нас. – Не стоит волноваться – он безобидный и просто очень испугался.

Я лишь зачарованно кивнула, замечая, как дикий опасный зверь резко утратил былую злость и нежно гладился возле парня, несмотря на шипы, и даже, по-моему, мурлыкал.

– Вита! Что вы натворили?! – вдруг закричал женский голос справа, и я успела увидеть удивлённую эльфийку, как Катарина живо помогла мне подняться и увела прочь с места столкновения. – Что за полное невежество и хулиганство?! Вита, спаси!

Мы с Катариной настойчиво пробирались через толпу высоких белокожих и зеленокожих эльфов, мимо довольно вежливой ругани и недовольных возгласов, перескакивали через торчащие растения и обходили особо опасных на первый взгляд существ, уворачиваясь от летающих необычных птиц. Я успевала разглядывать необычные эльфийские вещи, большие и маленькие, издающие громкие приятные и не очень звуки, заполненные изделиями из листьев и веток дома, а также сам необычный прекрасный народ. Катарина явно не знала, куда бежать, и мы с ней уже просто пытались выбраться из центра города в место уединённее, чтобы перевести дух. Я уже и сама пожалела, что помчалась за Джейком, толком не увидев город по-настоящему, только на бегу, в спешке и с постоянными оглядками.

Впереди возвышающееся растение заставило нас с Катариной разжать руки. Я вильнула вправо, оказываясь на небольшой более-менее свободной площади. Тут из расступившейся толпы появился белый волк. Дикий зверь нёсся прямо на меня, испуганно распахнув свои глаза, и я замерла, сгруппировавшись. Тяжёлый волк накинулся на меня, повалив наземь, и неловко отпрянул в сторону, врезавшись в ближайший дом, от которого шёл надземный мост. Данная конструкция прямо надо мной пугающе зашаталась, и эльфы находящиеся там охнули, уходя прочь.

Я, ужаснувшись, бросилась на четвереньках в сторону, но больно напоролась на шип упавшей лианы, сморщившись. Тут надземный мост окончательно треснул, и мигом распутывающиеся лианы, словно повинуясь чей-то воле, устремились прямо на меня. Я машинально прикрыла лицо голову, подтянув колени, и невольно помолилась какой-то Вите.

Меня резко накрыла тёмная тень, и удара, на моё удивление, не последовало, только чей-то совсем тихий скулёж. Я медленно открыла глаза и посмотрела прямо на морду серого волка надо мной. Он чуть зарычал, а затем отпрянул. Чувствуя бешеное сердцебиение, поднялась. Из спины большого серого волка кое-где торчали шипы и текло немного крови, но, несмотря на это, держался он всё равно ровно и гордо, никому не показывая свою боль.

Я с ужасом оглядела лежащие рядом опасные лианы и незамедлительно пугливо пробормотала, надеясь, что Конар меня услышал:

– Спасибо.

Серый волк угрожающе надвигался на лежащего белого, рядом с которым уже стоял чёрный, не давая тому возможности сбежать. Второй зверь вжалась в землю, виновато склонившись, тихо скуля. Третий с тревогой и уважением склонил морду, пока Конар медленно приближался.

Тут белый волк стал прямо на глазах уменьшаться, лысеть со странным звуком, пока вовсе не превратился в беловолосого абсолютно нагого юношу. Я смущённо перевела взгляд, замечая стоящую неподалёку Катарину.

– Прости-прости, Конар, – выставил руки оборотень, низ которого тут же закрыли вылезшие из земли корни.

Серый волк нехотя отпрянул, подошёл к лежащей неподалёку сумке, подцепил когтем и покатил по земле в сторону беловолосого. Тот полез рукой внутрь и вытащил оттуда длинную тёмную кофту и штаны.

– Настоятельно прошу всех, Вита, немедленно расступиться и заняться своими делами, – вдруг донеслось из толпы эльфов, и я вдруг осознала, что нас со всех сторон с нескрываемым любопытством, презрением и восторгом обступил здешний народ и даже некоторые из существ, словно мы показывали какое-то редкое магическое шоу.

К нам скорее вышла уже знакомая беловолосая эльфийка, которая встретила нас, и спокойно оглядела место происшествия. Видя, что её соплеменники не спешили расходиться, она снова повторила, но уже более строго и настойчиво:

– Занимайтесь своими делами, Вита. Праздник не за горами, а это – гости нашей почтённой королевы Эллаи.

Услышав это, эльфы сразу же закопошились и стремительно начали расходиться кто куда, всё продолжая бросать на нас заинтересованные взгляды. Эльфийка подошла ко мне, помогая мне подняться, и по-доброму улыбнулась, спросив:

– Ты не ранена, Вита? – Я только отрицательно помотала головой, и эльфийка легонько кивнула, удовлетворённая ответом, и неожиданно произнесла: – Было бы нехорошо, Вита, если бы ты случайно поранилась в нашем городе. Для меня большая честь приветствовать вас в Лонакаре, Великий Дух.