Текст книги "Ялмез: Воздух (СИ)"

Автор книги: Кэтрин Коллинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 27 страниц)

Иные. Алая. Глава 8. «Красная «К»»

Город Лунменск заботливо укрыла ночь, украсив небосклон мириадами звёзд и наслав на мирно спящих людей прекрасный разнообразный мир сновидений. Но не все спали в эту ночь. Недалеко за городом глубоко в лесу, куда вела только одна дорога, располагалось большое трёхэтажное серое здание с грязными окнами, побитыми временем рамами, заросшим травой высоким забором с колючей проволокой и с горящим в некоторых окнах светом.

Здание, формально являющееся психиатрической лечебницей под названием «Суперно», скрывало в себе куда больше, чем казалось. За её стенами, порой, происходили ужасные вещи. Но сейчас там стояла непривычная суматоха.

– Марат Олегович, двое ушли через открытый портал! – закричал один из нескольких человек в помятом белом халате, обращаясь к грузному мужчине с густой бородой и маленькими, но хищными глазами.

– Что, чёрт его побери, делает Рафел? – между тем раздражённо спросил тот самый Марат Олегович и выхватил из кармана прибор, извещающий о повышении радиации. Счётчик говорил о медленном повышении опасного излучения.

На мониторах камер пробегали мужчины и женщины, в халатах и без них, в некоторых сидели дети, в других – стояла гнетущая тишина. Но Марата Олеговича, как и всех остальных, тревожило другое: в помещении с порталом находились крайне неприятные личности, учудившие весь этот беспорядок.

– Где Юрий? – от нетерпения спросил Марат Олегович, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Он отправился освобождать субъектов под номерами три и семь! – послышался ответ.

– Лучше бы ему поспешить, как и Рафелу. Долго портал этот держать я не собираюсь.

– Стоит быть осторожными, – в суматохе сигнальных тревог и уточняющих между собой ситуацию профессоров раздался голос Михаила Александровича Шнырёва, одного из главных учёных по изучению сверхъспособностей у людей. Он говорил спокойно, словно вся ситуация его не волновало или, как минимум, забавляла. – Эти испытуемые не до конца поверили в ложные воспоминания. Их свобода может сыграть против вас.

Марат Олегович с угрозой покосился на привязанного побитого Михаила Александровича у дальней стены. Бесстрастное выражение лица того немного нервировало учёного, но он не подавал вида.

– Не волнуйся, Михаил, – улыбнулся одним уголком губ Марат Олегович. – Когда мы разберёмся с твоим сыном и его жалкими помощниками, придёт и твоя очередь.

Тот невольно оскалился от злости и бессилия, натянут связывающие его верёвки, и устало выдохнул, ещё не до конца придя в себя после снотворного.

В то же самое время возле портала, с усталостью потирая руки, ехидно ухмылялся смуглый мальчишка с чёрными, как ночь, короткими волосами и невольно задержал взгляд на лежащих крепких мужчин с побитыми лицами.

– Тебе это нравится, не так ли? – с ухмылкой спросила юношу стоящая рядом высокая женщина во всём ярко-красном: растрёпанные в пылу битвы волосы, обтягивающий костюм, кожаные перчатки, туфли на высокой танкетке, жезл с острыми наконечниками. Только лицо женщина скрывала под белой маской, оголяющей часть лба и щеки.

– Не меньше, чем вам! – бросил в ответ юноша, по привычке пригладив волосы в обратном направлении: с затылка на лоб.

– Куда подевались те двое? – уже с меньшей задорностью спрашивала женщина, нервно оглядываясь назад, где пространство заметно искривлялось и изредка появлялись чёрные или радужные всплески.

– Без понятия, – ответил юноша и поспешил хорошенько ударить по голове поднимающегося мужчину. – Но бросать их нельзя. Ян успел сказать, что на той стороне Рафел.

– Рафел? – с какими-то странными нотками в голосе переспросила женщина.

– Ага. Знаете его?

– Слышала, – уклончиво ответила та и снова оглянулась на портал. – Надеюсь, мы уберёмся отсюда раньше, чем он появится.

– О, слышите? – вдруг шёпотом спросил парень, приседая и вслушиваясь в грохот, идущий за стенами, словно целая дюжина недругов неумолимо приближалась. Юноша позволили себе улыбку. – Кажется, подкрепление.

– Это плохо, – женщина стукнула жезлом по полу, отчего по комнате эхом разнёсся звонкий удар. – Нам с ними не справиться, если это те, о ком я думаю.

– Ну, как говорила моя бабуля, если не получилось с первого раза, – поднялся парень, хищно ухмыльнувшись и разминая руки, – вдарь им ещё!

В комнату ворвалось несколько человек и все в разных одеждах. Парень даже не стал присматриваться к ним. Лишь стоило убедиться, что это не свои, он нанёс удар. Невысокий мужчина охнул, не ожидая, и повалился. Следом удар обрушился на более крупного рядом. Тот успел отразить первый удар, но за ним последовал второй, третий. И с такой скоростью, что тому оставалось лишь отходить, пока он не упёрся в стену. Парень схватил его и со всей силы рванул на двух других.

– Алекс, осторожно! – крикнула женщина и вовремя.

Только парень услышал, как машинально кувыркнулся в сторону. Он поднял взгляд на нападавшую и смутился. На него смотрела худая высокая с лохматыми русыми волосами девушка, под глазами её сияли синяки, в нескольких местах на руках виднелись зашитые раны и шрамы. А серые глаза смотрели с жадностью и хладнокровием.

– Э-э-э, – протянул Алекс, выпрямившись. – Я не дерусь с девчонками.

– Вот и отлично, – наклонила та голову, потирая от какого-то предвкушения руки. – Мне будет проще тебя достать.

Алекс успел заметить, как у незнакомки засияли алым светом с лёгкой дымкой руки, которые она протянула к нему, нападая. Юноша увернулся раз и два, а затем отбежал.

– Не, ну это нечестно! – крикнул он, а девушка недоумённо на него уставилась. – Давай разойдёмся тихо и мирно, а? Я не всякому такое предлагаю! Ты первая! Отвечаю!

– Но мне так хочется твоей души, – спокойно произнесла та, и парень невольно вздрогнул, даже не скрыв это.

– Не дай ей прикоснуться к тебе! – крикнула женщина в красном, отразив несколько атак ещё одних охранников.

– Дурдом! – бросил парень, и тут же попятился.

Из портала вдруг выпрыгнула миниатюрная высокая фигура в потрёпанных одеждах: девушка с длинными до самого пояса солнечного цвета волосами. Она тут же выпрямилась и испуганно ойкнула, чуть не свалившись обратно в портал. Следом за ней вышла ещё одна девушка, но не испугалась, когда увидела незнакомых людей, а решительно приготовилась отражать атаки.

Алекс многозначительно переглянулся с женщиной в красном, и оба так и уставились на новых прибывших.

– Лу? – испуганно сжалась Анжелика за подругой.

– А вы кто будете? – решительно спросила Луиза.

– А у меня тот же вопрос к вам! – бросил им Алекс. – Они что, нарочно девчонок подсылают? – этот вопрос явно адресовался женщине, но та не ответила.

– Нам сказали, вас будет только двое, – отрешённо сказала девушка с красными сиянием на руках и снова бросила жадный взгляд на парня. – Но я всё ещё хочу твою душу!

Алекс опять содрогнулся, и тут же из портала вышли ещё несколько фигур. Рыжий юноша упал на спину, охая, и следом на него свалилась ещё одна девушка с короткими до плеч каштановыми волосами.

– Я убью Джона, как только он тут появится! – помещение заполнила гневная тирада только что прибывшей из неизвестно откуда. – Он пожалеет, что его не комары закусали, помяните моё слово!

– Слезь с меня, Оксилия, пожалуйста! – сдавленно произнёс Эрик, едва дыша. – Умоляю.

– Да больно ты мне нужен! – крикнула девушка и, опираясь о юношу, который всякий раз болезненно охал, поднялась, отряхнулась и со злобной гримасой осмотрела всех. – А я-то надеялась, что нас закинет куда-нибудь в город! Где это мы вообще?

– Мы в той самой психиатрической лечебнице, откуда переместились в Англию, – терпеливо пояснила Луиза. – И сейчас есть проблемы посущественнее.

Алекс снова переглянулся с женщиной во всём красном и растерянно пожал плечами, глянув на девушку впереди, которая грозилась забрать у него душу. Даже у неё на лице появилось некое подобие интереса.

– Вы за нас или за них? – без промедлений спросил Алекс, указав на девчонку впереди. – Советую быть за нас, а то так будет нечестно по отношению ко мне!

– Мы за себя, умник! – крикнула Оксилия и уже вытянула руку вперёд, намереваясь воспользоваться своей силой, как двери с другой стороны с грохотом распахнулись.

В помещение ворвался целый ураган, перемещающийся с огромной скоростью, задевая каждого присутствующего, отчего все повалилась на пол. Женщина в красном ударилась спиной о стену – мир перед глазами на миг почернел. Она поспешила встать, чтобы не давать врагу шанса, и увидела в комнате мальчика. Тот стоял в самом центре, а потом вдруг исчез. И невидимая сила снова ударила в грудь женщину, и та, охая, сползла по стенке вниз.

– Надо уходить, Алекс! – глухо крикнула она.

– Я не уйду без Яна! – тут же крикнул тот, поднимаясь.

Анжелика, Оксилия и Луиза тоже поспешили подняться. Последняя увидала, как к парню подходила девушка, протягивая руки, словно желая коснуться. Ведомая интуицией, она решила помочь. Взмахнула руками – волна ветра отбросила девушку к дверям.

Поднявшийся Алекс выпучил глаза:

– Это ты? – глянул он на Луизу.

– Потом поблагодаришь, – махнула та рукой. – Если, конечно, ты за нас, – не сдержала усмешку девушка.

Снова в помещение ворвался ураган. В центре вдруг появился лохматый мальчик. Он медленно всех осмотрел. А потом исчез, и снова невидимая сила отбросила всех присутствующих.

– Да что же это такое? – поднимаясь, устало и злобно вопрошала Оксилия. – Мне начинает надоедать!

– Надо уходить, – выдохнула Луиза.

– Но Кэт? – прошептала Анжелика. – И Джон?

Девушки нервно переглянулись, когда в помещении объявился мужчина. Он сначала уверенно вошёл, но потом испуганно замер, оглядел, увидел лежащую рядом девушку с синяками под глазами и подбежал к ней, что ни от кого не укрылось. Алекс угрожающе хрустнул костяшками пальцев и уже зашагал к новому гостю, но быстро подошедшая к нему женщина в красном остановила.

– Анастасия, ты меня слышишь? – спросил мужчина у девушки. – Очнись.

Женщина в красном покосилась на Луизу. Девушка выдержала этот взгляд и пожала плечами, мол, не мои проблемы. Алекс заметил это и поспешил защитить:

– Она помогла мне.

– И будем надеяться, что хорошенько приложила её по голове. Возможно, тогда нужные воспоминания встанут на свои места.

– Кто-нибудь объяснит, что здесь про… – Оксилия не успела закончить, как на неё свалился тёмная фигура, появившаяся из портала.

Анжелика охнула, сморщившись, словно ощутила ту самую боль, а Луиза нахмурилась, предполагала, что за этим последует. Джон, придя в себя и увидав, на кого упал, поспешил подняться, но проворная Оксилия перевернулась и успела схватить его за ворот кофты.

– Ну, всё, тебе точно крышка, земляк, – прошипела она, и Джон невольно выдохнул, но поспешил отбросить руку девушки и тут же завернуть её, перевернув Оксилию на живот и прижав. – Ах ты ж, комар! Отпусти! Отпусти немедленно!

– Я не нарочно! – решил хоть как-то оправдаться Джон, хоть и не мог признать, что разбушевавшаяся Оксилия его немного пугала. – Нельзя было медлить!

– Ненавижу оправдания! Тебе конец!

– Да Джону только в радость тебя держать! – рассмеялся Эрик, умиляясь от этой сцены.

– Где Кэтрин? – громко спросила у ругающихся друзей Анжелика. – Её до сих пор нет!

Джон мрачно взглянул на неё, и Луиза, увидав это, тоже поспешила ещё больше нахмуриться, явно предчувствуя недобрую весть.

– Появилась Судьба, – отрешённо произнёс Джон. – И толкнула меня. Кэт осталась там.

– Тогда возвращаемся, – уверенно произнесла Луиза, развернулась и прыгнула в портал.

– И я! Я с тобой! – заверещала Оксилия, всё пытаясь выпутаться из хватки Джона. – Отпусти меня!

Как только Джон отпустил, отпрыгнув на метр от неё, развернулся, чтобы тоже прыгнуть в портал, но так и замер. Впереди стояла Луиза. Она медленно развернулась и с удивлением всех оглядела.

– Почему не сработало?

– Если ты хотела в портал прыгнуть, то опоздала, – ответил за всех Алекс, с интересом поглядывая на незнакомцев. – Его уже закрыли. Рафел не придёт к вам на помощь.

– Рафел?! – вдруг взревела Оксилия.

– На помощь? – одновременно спросили Джон и Луиза.

– Парень, ты что-то путаешь, – присоединился Эрик, расставив руки по бокам. – Рафел уже точно нам помогать не будет, а мы ему скорее пару фингалов намалюем на лице, чем хоть что-то от него примем.

– О, так вы за нас! – уже веселее крикнул Алекс и хищно прищурился. – Подмога не повредит.

– Они ушли, – произнесла женщина в красном, и все глянули туда, где несколько минут назад находились девушка и мужчина. Женщина ловко сложила свой жезл в несколько раз, отчего он стал едва ли полметра, и пристегнула к бедру. – И нам пора уходить. Нам очень повезло – надо воспользоваться.

– А как же Ян и Грэй? – злобно спросил Алекс, указав туда, где был портал.

– О, вы знаете Грэя?! – вдруг оживилась Анжелика. – Это наш учитель!

– Он учитель?

– Мы не можем терять время, Алекс. Портал уже не открыть! – добавила женщина. – Надо уходить!

– Да чтоб их всех… Если хотите свалить отсюда, тогда вам с нами, – сказал Алекс, обращаясь к девушкам и Эрику с Джоном. Кое-где застонали лежащие охранники и начали медленно подниматься, приходя в себя. – Или если не хотите оказаться на столе у учёных.

– И что, опять бросаем Кэт? – буйная Оксилия досадно застонала, опустив плечи.

– По крайне мере, сейчас она с Грэем, – заметил Джон. – А значит, куда в большей безопасности.

– Уходим немедленно! – крикнула женщина в красном и, никого не дожидаясь, бросилась к выходу.

Алекс тут же рванул следом, бросив хищный взгляд на камеру, висевшую в помещении и злобно оскалившись. Марат Олегович с той стороны лишь усмехнулся, покосившись на Михаила Александровича. Луиза с Джоном тоже решили не отставать, перепрыгнув через валяющихся без сознаний охранников. Эрик с Анжеликой задержались из-за поникшей Оксилии, но вскоре все трое уже бежали следом.

Путники вскоре выбрались из здания себе на радость и сели в ближайший фургон. Женщина тут же завела его, нажала на газ, и они рванули прочь от психиатрической лечебницы. И, к счастью, им никто не помешал: то ли не мог, то ли не хотел. Машина попрыгивала от кочек на песчаной дороге, а, когда, наконец, выехала на главную дорогу, оставляя позади знак с запрещающим въезд, рванула к Лунменску.

Наконец, наступила долгожданная тишина и спокойствие: можно было перевести дух перед следующей битвой. Хоть немного.

– Итак, – вздохнула женщина в красном и белой маске, подняв глаза на зеркало заднего вида, где отражались юные пассажиры. – Думаю, теперь можно и узнать друг друга.

– А вы кто такая? – тут же набросилась, нахохлившись, Оксилия и получила от Луизы локтем в бок, но тут же огрызнулась: – Я просто спрашиваю.

– Зовите меня Красная «К», а настоящее имя вам знать ни к чему.

– Ну, тогда зови меня… Земляная Леди, – немного подумав, сказала Оксилия, отчего Анжелика и Луиза едва подавили улыбки, а затем девушка повернулась к парню, сидящему рядом с женщиной на переднем сидении. – А ты у нас кто? Чёрный «Ч», судя по тому, как ты одет?

– Алекс, – просто отозвался тот. – Хотя можешь называть меня Шустрый Волк, потому что от меня ещё никто не уходил!

– Мы тут что, раздаём себе прозвища? – недовольно повёл носом Джон. – Или будем посерьёзнее, учитывая обстоятельства?

– А я Ледяной Кинжал! – тут же воскликнул Эрик, напрочь проигнорировав замечание друга. – Или лучше «Ледяной Шип»? Или «Ледяной Убийца»? Ай! – Оксилия ловко стукнул того по затылку. Эрик не повременил добавить той: – А тебе вообще отлично подойдёт прозвище, связанное с твоими комарами… Комариха!

Глаза Оксилии чуть не вылезли из орбит от подобной наглости со стороны рыжего и прежде, чем она прыгнула на того, её схватили Луиза и Анжелика.

– Да ты, я смотрю, тоже ждёшь встречи со своей судьбой?! – воскликнула Оксилия. – Так я тебе устрою!

– Успокойся, Окс, это уже надоело! – заметила Луиза, с силой усадив на место уже подскочившую подругу. – Тем более Артём тебе уже дал такое прозвище!

– Так я не первый? – с грустью спросил Эрик.

– Лу! Не переходи мне дорогу! – предупредила Оксилия, вырываясь из рук подруг. – А вы! – она указала на Эрика и Джона, которые не повременили отшатнуться. – Ходите по тонкому лезвию и по краю! И вообще, не злите меня! Вы в очереди тех, над кем я попробую свои материализованные камни!

– Материализованные камни? – раздался голос Красной «К», которая с любопытством всё это время смотрела на ребят через зеркало заднего вида. – Это ещё как?

– Никак, – быстро ответила Луиза.

Алекс мигом развернулся к ним. По его лицу всем стало ясно, что он потерял к ним всякое доверие.

– Вы что же, сбежали от Рафела? Или от учёных? Или от кого? Откуда у вас силы? Ты, – он указал на Луизу, – отбросила ту девчонку телекинезом?

– Э-э, – растерянно отозвалась та. – Можно и так сказать.

– А камни – что ты имела виду? – Алекс повернулся к Оксилии.

– Что-то да имела, – бросила та. – Как говорится, не твоего волчьего ума дело!

Алекс усмехнулся, однако тут же добавил уже серьёзнее:

– Вам надо быть чуток благодарнее – мы ведь вытащили вас.

– А мы не просили! – заметила Оксилия.

– Да замолчи, Окс! – толкнула её Луиза, больше не желая сдерживаться. – Просто замолчи! Убавь свою громкость на минимум! – и повернулась к ожидавшему ответов Алексу. – Сейчас я всё расскажу, хотя многое покажется необычным. Возможно, вы даже не поверите. В общем, Рафел принудил нас помочь ему, взяв в заложники Оксилию…

Глава 9. Рубиновая комната

Я полагала, что снова окажусь в уже знакомом огромном зале, в котором была на Суде Троицы, где вершилась моя судьба и судьбы моих подруг. Где также находилось большое количество неизвестных людей, и, по совместительству, свидетелей, которые, если подумать, помогли мне остаться на Ялмезе.

Но ничего из вышеперечисленного не сбылось.

Атропос завела меня в небольшую по сравнению с залом круглую комнату с такой же формой столом прямо посередине, придерживая за плечо, словно я могла, как заяц, ускакать куда-нибудь. Несмотря на этот странный жест со стороны Атропос, он вселял в меня некоторую уверенность, словно сама Судьба стояла за меня. Однако слова Эрика не заставили себя ждать: Судьба ни на чьей стороне, «Она просто есть».

Комнату освещали развешанные на стенах вычурные канделябры с четырьмя разновидностями существ: драконы, рыбы, птицы, звери. Хотя все они выглядели иначе, явно не с Земли, за исключением драконов. А на круглый, украшенный узорами в виде спиралей стол падали кровавые лучи, идущие от огромного купола. Я подняла глаза и разглядела нечто пугающее и потрясающее одновременно. Огромную красную Луну. Она больше походила на глаз чудовища, настойчиво наблюдающего за событиями на Ялмезе, а в данном случае за нами.

Сглотнула и обернулась, желая поймать взгляд Артёма, не беря во внимание произошедшие пару минут назад события. Но сзади его не оказалось. Его вообще здесь не было, как и Рафела.

Вокруг стола расположились фигуры: с одной стороны сама Королева Лидия, слегка кивнувшая мне для подбадривания, незнакомая высокая женщина, со строгостью и возвышенностью глянувшая на меня, а затем к ним присоединилась и Атропос, поставившая меня рядом с собой за стол. По другую сторону стояли три одинаковые фигуры в тёмных балахонах и капюшонах, и только из того, который стоял в центре, выпадала длинная седая борода. В Суде Троицы они буквально сияли золотом, но здесь они выглядели самыми обычными таинственными и пугающими магами.

– Благодарим тебя, Атропос, – раздался уже знакомый старческий низкий голос от самого главного Великого Мага: Сэмюеля, насколько я знала. – Рады приветствовать тебя, Кэтрин, на нашем Совете Равных. – После этих слов я едва услышала, как надо мной тихо фыркнула Атропос. – Мы слышали о произошедшем с тобой, и потому прими наши глубочайшие извинения. Фергус иногда действует необдуманно. Ira initium insaniae est. Гнев – начало безумия. Смею заверить тебя, что подобное больше не повторится, ибо он уже расплачивается за свою ошибку.

Не скажу, что питала какие-то положительные чувства к Фергусу, но эти слова заставили меня посочувствовать ему: кто знает, как именно он расплачивался.

– Pia fraus. Vulpes pilum mutat, non mores[1], – произнесла что-то на живом языке незнакомая мне женщина.

Её острый, как нож, взгляд был устремлён точно на среднюю фигуру Великого, взгляд, глядящий в самую душу и видящий тебя целиком, даже ту часть тебя, которую ты сам от себя скрываешь. Не знаю, о чём думал в этот момент Сэмюель, если вообще думал о чем-то, но я всем своим телом и разумом ощутила давление со стороны незнакомки, словно нечто запредельное смотрело с укором на меня.

– Vere scire est per causas scire[2], – ответил на том же языке Сэмюель, и в голосе его твёрдо звучала настойчивость.

– Nemo amat, quos timet[3], – приподняв подбородок, сказала женщина, воинственно ожидая продолжения, а я отчаянно пожалела, что плохо учила живой язык с Грэем.

Комнату на некоторое время поглотила напряжённая тишина. Данную короткую беседу между незнакомой мне женщиной и Сэмюелем можно было бы назвать лёгкой перепалкой, хоть я даже и не представляла, о чём шла речь, но не нужно было знать живого языка, чтобы понять их отношения друг к другу. Презрение, ненависть, а, может, что-то другое, но в любом случае именно негативное.

Среди этой тишины я вдруг поняла, что от страха приросла к полу, не шевелила и пальцем всё это время, только глазами мотала туда-сюда. Мышцы кое-где немного онемели, так что я постаралась незаметно их размять. Я поняла, что на место страха пришла усталость, и хотелось просто поскорее со всем покончить. А, может, это Атропос так влияла на меня? Вселяла уверенность.

– Вынужден огласить, что наш Совет Равных подошёл к концу, veteres[4], – наконец, нарушил тишину Сэмюель, всё также бесчувственно. – Если ни у кого не осталось вопросов и никто не хочет ничего сообщить, то прошу вас покинуть наш дворец до следующего собрания.

Королева Лидия незамедлительно переглянулась с женщиной рядом и Атропос, а затем, едва взглянув на меня с каменной улыбкой, развернулась одновременно с другими двумя и прошествовала к невысоким, но широким дверям. Те открылись с лёгким приятным звоном и пропустили три прекрасные фигуры.

А я оставалась стоять на месте, как статуя, взглядом провожая облачное платье Королевы Лидии, которое вскоре скрыли закрывшиеся сами собой двери.

Сердце застучало как бешенное, словно хотело скорее унестись к пяткам. Я медленно повернулась к Трём Великим Магам, и меня накрыло эмоциями: страх, удивление, ужас, недопонимание. Почему меня оставили одну с ними? Что сейчас будет? Что они сделают со мной? Где Артём? Где Рафел? Где хоть кто-нибудь?

– Не бойся, юная Кэтрин, – властно произнёс Сэмюель, тщетно пытаясь сделать свой голос добрее. – Мы не причиним тебе вреда. Мы лишь хотим поговорить с тобой. Прошу тебя, следуй за Аластером.

Из трёх фигур отделилась одна и плавно прошла, словно проплыла по воздуху, к глухой стене с канделябром в виде драконов. На моих глазах часть стены исчезла, словно с неё сняли невидимую ткань, открыв проход в очень необычную комнату. Великий незамедлительно вошёл, обернувшись.

Я невольно вздрогнула, бросила беглый взгляд на оставшихся стоять у стола Великих, включая Сэмюеля, и не заставила себя ждать. Медленно прошла за Аластером в комнату. И в изумлении оторопела.

Небольшое низкое помещение освещали кристаллы, собравшиеся в подобие люстры, а также горевший камин, но с каким-то неправильным огнём. Тот огонь казался вязким, как желе, и цвет его был скорее не красно-жёлто-оранжевый, а бледно серым, даже скорее белым. И от него не шло тепло.

Но меня больше всего поразило то, что вся эта комната состояла из рубинов, как будто мы находились внутри прекрасного драгоценного камня. Диван, картины, ковёр, комод – всё поблёскивало, сияло, переливалось всеми оттенками красного. На мгновение я даже забыла, где я находилась и с кем.

Великий Маг, Аластер, стоял возле украшенного россыпью рубинов камина спиной ко мне. Его внешний вид изменился на глазах. Вместо балахона его укрыл тёмно-зелёный костюм: поверх рубашки жилет и визитка, снизу тёмные брюки и туфли, а на голове возвышался цилиндр. Весь изменённый вид Аластера побудил во мне чувство, что я находилась на Земле, ведь данный костюм был не свойственен Ялмезу, но я могла ошибаться.

Впрочем, в данный момент меня больше заботил сам Великий. Я никогда не видела их лица, даже не представляла, как они, Великие Маги, выглядели, и, признаться, меня растёрзывало любопытство. И передо мной была целая возможность. Аластеру оставалось только повернуться ко мне лицом, и я смогла бы увидеть. Меня будоражила сама мысль. Как и мысли о том, что именно мне хотели сказать.

– Прекрасный огонь. Истинный огонь, – Великий Маг, наконец, заговорил, хоть и не о том, что я могла бы предположить.

Аластер смотрел прямо на огонь в камине, как зачарованный. Я не могла согласиться с его словами. По мне так этот огонь являлся скорее «лживым», «ненастоящим», чем прекрасным и истинным, но я бесспорно решила промолчать.

Погодите – я нахмурилась. Его голос…

– С огнём никогда не стоит шутить. Ты либо подчиняешь его, либо он – тебя. Третьего не дано. Наши предки, земляне, познали много истин природы за столь короткий счёт своей истории, но во времена нашего гонения, охоты на ведьм и ведьмаков, они всё растеряли. Страшно представить, что сейчас творится на Земле.

Моё сердце забилось пуще прежнего.

– Это рубиновая комната. Рубин. Ты ведь должна знать, что только рубин способен поглотить огонь, как и может усилить эту стихию.

Да… Нам об этом рассказывал Грэй.

– Комната, раскрывающая истину, показывающая то, что скрыто от других, даже от самого себя.

Аластер, наконец, медленно, словно смакуя моментом, повернулся ко мне, и широкая такая знакомая дружелюбная улыбка растянулась в насмешке.

От внезапности я вскрикнула и отшатнулась, врезавшись в рубиновую стену позади. Не может быть, нет, не может. Я едва совладала с собой – если мой дрожащий, писклявый и тихий голос считался за самообладание – и смогла произнести лишь имя:

– Грэй?!

Великий Маг рассмеялся.

Рубиновая комната поглотила меня при помощи моих же громких мыслей и догадок, придавила доверием по отношению к Грэю, и я просто замерла, не в силах пошевелиться.

– О, да, Грэй, Грэй, Грэй, – быстро произнёс Великий Маг, отсмеявшись. – Мыслитель, учитель, помощник Королевы Лидии, обучающий хранителей стихий, но не знающий даже свою историю рождения. Королева Лидия любит пригревать брошенных на произвол птенцов. Иронично. Она знает о последствиях, но это её не останавливает. Ну а Грэй… Ему не хватает стойкости, как и не хватает духу признаться в своих чувствах Нимерии, что, конечно, больше похоже на шутку.

Я молча слушала этот монолог и пыталась уловить смысл всего сказанного. Что он пытался сказать этим?

– Эта комната, Кэтрин, показывает тебя самого в ином свете: либо это скрытая часть тебя, либо человек, которого ты хорошо знаешь. Я не Грэй. Я всего лишь выгляжу, как он.

Невозможно описать облегчение, которое накатило на меня после этих слов. Я даже отмерла и отошла от стены, уже имея возможность стоять самостоятельно на ногах. Если бы Грэй был действительно Великим Магом, то всё им сказанное до этого момента превращалось в лабиринт лжи, в который мы все добровольно вошли.

Но вдруг Великий лгал?

– Если ты мне не веришь, то глянь в зеркало, – словно прочтя мои мысли, Великий указал рукой в сторону.

Возле дивана на стене висело богато украшенное зеркало от пола до потолка. Я медленно подошла к нему и взглянула на отражающую женщину. Высокая, каштановые волосы, заплетённые в сложную причёску и несколькими свободно висящими прядями, большие голубые глаза, длинное пышное платье из сшитых разных кусков ткани и усыпанное самыми разными драгоценными камнями.

Я смотрела на своё отражение и не могла поверить в то, что видела, как и не могла понять, кто это. Неужели я, но уже в виде прекрасной женщины? Я видела себя в будущем?

– Ты очень похожа на свою мать, – тихо произнёс Аластер, о котором я успела благополучно позабыть. – Больше, чем кто-либо.

– Вы знаете мою маму? – я всё же смогла связать несколько слов и составить из них предложение.

– Когда-то знал.

Я постаралась оставить своё лицо беспристрастным, на самом деле прекрасно понимая, что этого не могло быть. Если только моя мама не лгала мне о существовании этого мира.

– Пора взяться за дело, – уже более равнодушно произнёс лже-Грэй. – Ты здесь не для того, чтобы рассматривать себя в отражении. – Я тут же отошла от зеркала, всё ещё шокированная от происходящих событий, и с ожиданием повернулась к Великому. – У нас есть предложение к тебе. Помниться, мы наказали тебе и твоим подругам найти Артефакты. Но мы изначально понимали, что у вас не получится их отыскать. Мы лишь хотели проверить вас, узнать ваши возможности, в частности нас интересовали твои подруги. Видишь ли, ещё ни разу до этого лишённые, люди с Земли, не получали магических способностей, и тем более таких могущественных и редких, как четыре стихии.

От этих слов я невольно переступила с ноги на ногу, думая о своих силах: сразу несколько стихий. Страшно подумать, какое испытание они бы мне дали, если бы знали о них, раз подругам так досталось.

– Нам необходимо, чтобы ты отправилась в Лонакар, город эльфов, – я ощутила внезапный прилив сил и навострила уши, – и встретилась с их королевой Эллаей. Она знает кое-что об Артефактах, точнее об одном из трёх. Нам нужно, чтобы ты выяснила это. Взамен мы сделаем всё, что ты захочешь. Ad igne ignem – от огня огонь[5]. Если хочешь, мы вернём тебя и твоих подруг на Землю и не будем тревожить вас, но в этом случае, будь уверена, что это не навсегда. Хранители стихий отныне навсегда связаны с Ялмезом из-за своих сил. Мы лишь дадим им время повзрослеть. Или вы можете все остаться здесь, на Ялмезе, и никто тебя не изгонит.

Данное предложение звучало заманчиво и в некотором роде выгодно для меня. Я помнила, что Великим нельзя отдавать Артефакты, ибо последние очень могущественные и потому опасные в недобрых руках. Но стоит заметить, что за всё время общения с Великими, нахождения рядом с ними я не заметила ничего дурного с их стороны. Но они не могли быть настолько идеальными. Именно это и настораживало меня.

Мне было выгодно узнать про Артефакт, чтобы, если что, скрыть его от Великих, так что я смела думать, что смогу одурачить Трёх Магов. По крайней мере, буду надеяться на это и очень стараться.

– Могли бы мы, как и до этого, свободно перемещаться с Земли на Ялмез, если я выполню ваше поручение? – аккуратно поинтересовалась я, потирая потные ладони друг о друга, и незамедлительно дополнила: – И вы оставите нас в покое, никого не изгоните.