Текст книги "Ялмез: Воздух (СИ)"

Автор книги: Кэтрин Коллинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)

– Что? – тихо воскликнула Катарина и шёпотом переспросила: – Он помогал Рафелу?

– Насколько я понял, да. А узнав, что тот солгал ему, как последний глупец пытался сразить Рафела.

– Или как храбрец, – подумала я, видя краем глаза, как Артём недовольно нахмурился, громко фыркнув.

– И всё равно глупо было уходить на Землю, – упрямо сказал мой друг.

– Кто бы говорил, – усмехнулась я, и Артём окончательно признал поражение, подняв руки вверх.

– Ты помогал Рафелу?! – в пылу перепалки с ярым удивлением воззрился на бедного Яна Рудольф.

Я, Катарина и Артём виновато переглянулись и невольно одновременно сжались в плечах, пытаясь укрыться от ещё больше разъярённого Яна. Я и забыла, что у рыцаря был прекрасный слух.

– Да какая тебе разница, с кем я был на Земле?! – бросил Ян.

– Разница большая, если это дело связано с тобой, и тем более, если это связано с Рафелом! – Рудольф потерял всякое терпение и был похож в этот момент на себя злого во время отчитывания нас, меня и друзей, после погони за клювоногом. – Он не тот, с кем следует иметь дело, и я наивно полагал, что ты усвоил этот урок!

Когда Ян уже начал кричать что-то в своё оправдание, меня за руку вдруг кто-то взял. Я испуганно повернулась и встретилась лицом к лицу с маленькой Эмили, которая смотрела на меня своими большими глубокими глазами. Она сжала мою руку крепче и очень тихо произнесла:

– Моя мама хочет тебя видеть. – И девочка указала на дверь в тронный зал. – Сейчас.

– О, привет, – не забыла я поздороваться и мило улыбнулась. – Конечно.

Эмили тоже улыбнулась и, отпустив мою руку, крепко обняла меня, а затем скорее убежала вверх по лестнице.

– Я пойду с тобой, – без всяких вопросов утвердил Артём и тут же дополнил, нахмурившись: – И твоя затея с поиском Артефакта за городом мне не нравится.

– Как и мне, – присоединилась Катарина и улыбнулась Артёму, что мне очень не понравилось.

– Я не понял, Кэтрин, – как гром среди ясного неба вновь раздался строгий голос Рудольфа, и я снова вжалась в плечи. – Ты собираешься покинуть город? Этому ни за что не бывать!

– О, отлично! – радостно воскликнул Ян. – Я в любом случае с тобой! Куда угодно, хоть на край света, только бы уйти скорее из этого города!

– Нет, Ян, категорически нет!

– Это был секрет, но разберёмся со всем потом, – шёпотом сказала я Катарине и Артёму, даже не оборачиваясь к рыцарю.

– Кэтрин! – воскликнул Рудольф, а я пулей ринулась в тронный зал вместе с Артёмом, не желая слушать, что мне можно было делать, а что – нельзя. Я всё-таки находилась не в тюрьме и подобный контроль терпеть не собиралась.

Глава 14. Приказ Королевы Лидии

Я скорее забежала, чем вошла в просторный тронный зал, так и замерев на месте от необъяснимой тишины и красоты помещения. Артём тихо закрыл за нами дверь и с интересом оглядел то, куда мы попали. Я сама разглядывала стены и видела в них себя, своих подруг, Джона, Эрика и даже только что прошедший разговор с Рудольфом, но лишь в картинках, очень быстро и безмолвно перемещающихся по всему залу. Иногда я видела то, чего не помнила, а может, просто не понимала изображений, однако стоило признать, что всё это никогда не перестанет меня удивлять.

Королева Лидия в своём переливающемся и двигающемся белом платье возвышалась в конце зала у самого трона, на котором, что любопытно, сама никогда не сидела. Мы с Артёмом медленно подошли и замерли. Я помнила, что Лидия не любила поклоны, но от их отсутствия мне стало неловко. Королева смотрела на нас умиротворённо, даже скорее с холодом, как обыкновенная мраморная статуя. Не зная её, можно было бы подумать, что мы предстали перед самой Снежной Королевой из сказки.

– Я рада снова приветствовать тебя в замке Витэго, Кэтрин, – слегка улыбнулась Королева Лидия, медленно, почти незаметно кивнув мне. – И мне очень жаль, что вместе с тобой сюда не переместились хранители стихий, твои подруги вместе с Джоном и Эриком, однако могу заверить тебя, что в данный момент они в полной безопасности на Земле и им ничто не угрожает. – Затем Королева повернулась к стоящему рядом со мной Артёму. – Рада приветствовать и тебя, Джейк, спустя столько лет.

Мой друг лишь недовольно повёл носом, сложив руки крестом, и всё же сказал, хоть явно нехотя:

– Взаимно, ваше величество.

Меня уже давно перестала удивлять осведомлённость Королевы Лидии насчёт всего, не стану изумляться, если сейчас она скажет что-то наподобие: «Я настоятельно запрещаю тебе Кэтрин покидать замок ввиду твоей же безопасности». Я уже мысленно закатила глаза.

– Кэтрин, – повернулась ко мне Королева, и я приготовилась. – Позволь узнать, что именно тебе сообщили Великие, когда я была вынуждена покинуть тебя после окончания Совета Равных?

Да, этого я не ожидала. Ну, что ж, скажу всё как на духу, ничего не скрывая, ведь ложь, как известно, несёт за собой последствия, и за одну такую я уже расплатилась сполна в прошлый раз.

– Аластер сказал мне, что они не собирались изгонять меня и забирать в ученики хранителей, если бы мы не нашли Артефакты, потому что они знали, что мы не смогли бы, – начала я. – И они сказали мне отправиться в город эльфов, чтобы поговорить с королевой об одном из Артефактов, а взамен они оставят всех нас в покое.

Я закончила, переводя дыхание, замечая, как устало вздохнул Артём. Королева Лидия замолчала на некоторое время, явно обдумывая мои слова, взвешивая всё за и против, а затем медленно повернулась в сторону:

– А ты что думаешь?

Я тоже перевела взгляд туда, куда смотрела Королева, и не сразу различила среди единственного в зале тёмного угла фигуру в чёрном – Тайный. Он всегда скрывался во тьме, как тень, и, оказывается, всегда присутствовал в этом зале, помогая Лидии с решениями. Меня он, признаться, пугал.

Артём рядом со мной нетерпеливо фыркнул. В безмолвной тишине зала я тихонько взяла его за предплечье, недоумённо уставившись, чтобы он объяснил, в чём причина его недовольства. Но друг тут же состроил добрую мину и покачал головой, мол, ничего, всё нормально. Я убрала руку, чувствуя неприятный привкус недосказанности. Что же он скрывал?

– Полагаю, так будет лучше всего, – сказала словно бы самой себе Королева Лидия и повернулась ко мне. – Кэтрин, я вынуждена запретить тебе выход за пределы города ради твоей же безопасности. – Что и требовалось доказать – я едва удержалась, чтобы не закатить глаза. – Королева Эллая в городе эльфов действительно не терпит Великих Магов и никогда не рассказала бы им лично что-либо об Артефактах, но это может быть ловушкой, и ты окажешься под ударом. Никто не знает, о чём на самом деле думают Великие и данное путешествие слишком опасное.

– Но Великие ничего не сделали, чтобы опасаться их, – не выдержала я и сжала руки в кулаки, чувствуя нечто очень медленно, но настойчиво разливающееся внутри меня. – Я не вижу ничего плохого в том, чтобы повидать весь Ялмез, а не только этот город… ваше величество, – поспешила более мягко закончить.

Артём явно желал что-то сказать мне на вышесказанное, но так и не нашёл подходящих слов, чему я была только рада, а иначе его слова могли бы стать заводным ключом.

– Конечно же, Великие ничего не сделали тебе плохого, Кэтрин, – спокойно произнесла Королева Лидия, а фигура в тени неожиданно резко закопошилась. – Они неплохие маги, но их могущество переходит все границы дозволенного, и оттого их мотивы, мысли и цели трудно понять, не говоря уже о том, чтобы осознать их.

– Но это ведь не значит, что они помышляют о разрушении, – я продолжала настаивать на своём. – Возможно, они не собираются делать что-то плохое, возможно, их мотивы для нас просто пока недостижимы, разве не так?

– Кэтрин, – удивлённо произнёс Артём, явно не ожидая от меня подобной защиты Великих Магов, впрочем, я и сама удивлена не меньше.

Не скажу, что я уже полностью доверилась Великим и стала за них горой, раз начала защищать, скорее этот, скажем так, спектакль был нацелен именно на присутствующую аудиторию. Я пыталась понять, что думала о Великих Королева Лидия, да и Артём. Почему они все так упорно настаивали на том, чтобы я банально не попробовала? Почему они хотели меня запереть в городе Витэго и при этом заевшей пластиной повторяли то, что «всё нормально», «всё хорошо», «это ради моей же безопасности».

– Возможно, ты права, – неожиданно согласилась со мной Королева Лидия. – Но, возможно, ты ошибаешься. Запомни, всегда надейся на лучшее, при этом готовясь к худшему.

Нечто очень горячее закопошилось внутри меня с ещё большей силой. Я скрипнула зубами, удерживая гневные фразы, неожиданно появившиеся от этих слов. Меня невероятно разозлила Королева, и, пытаясь понять причину этому, я молча ожидала продолжения.

– Я всё равно запрещаю тебе покидать город для выполнения задания Великих, – снова спокойно заговорила Лидия, словно предыдущего разговора и не было. – Здесь ты в полной безопасности под моей защитой. Не стоит беспокоиться об Артефактах. Они слишком могущественные и надёжно спрятаны непросто так. Ты понимаешь?

Я сжала руки в кулаки и, отмахиваясь от гневного наваждения, как от назойливой мухи, намного спокойнее ответила:

– Я всё поняла, ваше величество.

– Тогда можете быть свободными.

Сначала я на секунду застряла на месте, желая сделать подобие поклона, но так и решилась, невольно ощутив присутствие чего-то чужого и неприятного в собственных мыслях. Машинально отыскала тёмную фигуру Тайного, злобно мотнула головой, прогоняя недоброго гостя, развернулась и пошла прочь из тронного зала.

***

– Я всеми руками и ногами поддерживаю решение Королевы Лидии насчёт этой ужасной затеи с городом эльфов.

Я со злобой посмотрела на стоящего поодаль Артёма, не желая мириться со сказанным. Да почему они все вечно заботятся о моей безопасности, словно я была фарфоровой куколкой у них для красоты?!

Я быстро обвела взглядом свою комнату, недовольно фыркнув.

– Почему ты не поддерживаешь меня? Я думала, что, раз ты теперь в этом мире со мной, то поможешь мне, что бы там ни было! Но вместо этого ты поступаешь, как все они: запираешь меня!

– Никто тебя не запирает, – не согласился мой друг, махнув рукой. – Просто все пытаются донести до тебя, что твоя затея очень опасна!

– Вот поэтому я и не справлюсь с этим одна! Мне нужен кто-то, кому я безоговорочно буду доверять, Артём, кто ничего не будет от меня скрывать, который готов будет помочь с любой проблемой! Великие сказали мне идти в город эльфов, и кто я такая, чтобы отказывать им, тем более, когда это нужно и мне самой?

– Да зачем тебе это? Чего ты добьёшься?

– Я собираюсь отыскать-таки эти Артефакты!

– Зачем? – не понимал Артём, расправив руки.

– Да потому что я должна! – грозно бросила я, вздрогнув от накатившей злости, и тут же прикрыла глаза, пытаясь успокоиться. – Я просто должна, и не спрашивай почему. Я будто бы чувствую ответственность за эти Артефакты. Ты не знаешь, но мы нашли Сердцевину, и оно, то существо, здорово выручило нас. Благодаря Сердцевине Джон начал лучше контролировать свой огонь, и, может быть, она могла бы помочь мне. Может быть, какой-нибудь из Артефактов помог бы мне со моими… силами, – медленно закончила я, чуть усомнившись в том, стоило ли говорить об этом.

– С твоими силами? – спокойно переспросил Артём, и я молча кивнула. – Какими именно?

– Я… э-э… знаю, что это невозможно, но, – заговорила я, потирая от нервов руки, – это я сама сначала заподозрила, потом мы сходили к одной ведьме, которая дала немаленькие намёки, потом случилось ещё несколько вещей, подтверждающих то, что я… владею… вроде как… всеми четырьмя стихиями. – Я нервно вздохнула и тут же дополнила: – Насчет огня и земли не знаю, но воздухом и водой точно.

Артём долго сверил меня взглядом, затем привычно зачесал назад волосы и снова долго сверил взглядом. А я просто решила дождаться, пока мой друг что-нибудь скажет на этот счёт, даже простого «этого быть не может» вполне подошло бы. Но Артём о чём-то глубоко задумался и сжал что-то висящее на шее на золотой цепочке. Наконец, он произнёс:

– Это… удивительно, – нашёлся что сказать Артём. – Невероятно и потому удивительно. Ты должна мне рассказать сейчас всё, что произошло с тобой на Ялмезе за всё время, ничего не утаивая.

Я устало вздохнула и, немного подумав, сказала:

– Но прежде ответь ты на два вопроса.

– Хорошо, – медленно согласился парень.

– Во-первых, ты маг или ведьмак? И не говори, что у тебя нет магических способностей, потому что этого быть не может, ведь ты сказал, что пришёл с Ялмеза.

Артём усмехнулся, снова зачесав волосы назад, и не стал долго затягивать с ответом:

– Вообще-то у меня действительно нет магических способностей, но зато есть сильнейший иммунитет к магии.

– Что, как у Стражи Света? – потянулась я от удивления.

– Да, я, как и Ян, мог стать Стражем.

– Ян тоже? Но почему вы не Стражи Света? Грэй рассказывал, что тех, у кого иммунитет к магии, тут же отправляют на обучение к Стражам.

– Ой, нет, – сморщился Артём, словно я затронула неприятную тему. – Никто никого насильно никуда не отправляет, а я ещё и рос за пределами Витэго, да и знала бы ты, какое у них там обучение! Детей с малых лет учат терпеть боль от самых опасных заклятий, которые обычного ведьмака могут даже убить, а на Стражей Света действуют как обычный удар под дых. В общем, не самое лучшее обучение, хоть и перспективное и полезное. А Ян в итоге, насколько я знаю, всё же раскрыл в себе магию. Я видел его тогда, на Земле, в действии. Если не ошибаюсь, у него что-то вроде телекинеза.

Как только я переварила ответ на свой первый вопрос, задала и второй:

– Как мне тебя называть? Артёмом или Джейком?

– Как тебе больше нравится, – улыбнулся юноша, поглядев на меня из-под лба.

– Ну, предположим, Джейк, – я сделала вид, что сильно задумалась, а затем усмехнулась, на что мой друг ответил мне тем же.

После этого я уселась на появившееся воздушное облачко, заказав у кобольда сладкие напитки и печенье, чтобы скрасить мой длинный рассказ приятной закуской. Артём… То есть Джейк, усевшись в кресло, слушал меня внимательно и заинтересованно, иногда задавая вопросы для уточнения. Я не скрыла от него ничего, начиная со дня на Земле, когда я встретила Грэй, и заканчивая событиями в Англии. При упоминании мной Эрнеста и Сердцевины, мой друг попросил подробностей, словно пытался сложить в уме какой свой пазл. Задумчиво что-то пробурчал, когда я рассказала про то, что увидела в библиотеке, и ужасно разозлился, когда я начала рассказывать про смерть копии себя, Стражей Света, пардусов и, в частности, самого Фергуса. На нём Джейк сдержанно промолчал, не скрывая полный гнева взгляд. После упоминания Рафела и того, что он сделал с Оксилией, мой друг красноречиво выругался и далеко не один раз.

В конце своего рассказа я уже лежала на воздушном облаке с полным сладостей животом, а Джейк нетерпеливо расхаживал по комнате, что-то обдумывая.

– … и там дальше вдруг из ниоткуда появился ты, – говорила я. – Признаться, я подумала, что ты мне казался, что я, возможно, и вовсе… протянула ноги.

– Слава Богу, я успел, – на ходу угрюмо буркнул Джейк. – Просто невероятно. Ты столько всего пережила, а я даже и не знал.

– Ты не мог, – спокойно сказала я.

– Сначала тот странный пожар, потом Грэй, и всё завертелось так быстро, – словно не слыша меня, продолжал Джейк. – Я должен был быть рядом. Мне жаль, – он, наконец, остановился.

– Нечего жалеть, – упрекнула я его по-доброму, а потому тут же подскочила, хитро сощурившись. – Однако ты можешь искупить свою вину, если поможешь мне добраться до города эльфов.

– Что? Ты опять за своё?

– Ну, разумеется! – расправила я руки в стороны. – Я отправлюсь туда в любом случае, и вопрос лишь в том, ты пойдешь со мной или останешься здесь?

– Да пойми же, Кэтрин… – снова начал говорить всё то же Джейк, но я его в нетерпении перебила:

– Нет, Джейк, ты пойми меня! Я не хочу сидеть в замке Витэго, словно обычная пленница с мнимой свободой! Я хочу всего лишь попытаться. Ну, что плохого в том, что мы отправимся к эльфам? Что плохого в том, чтобы поспрашивать про Артефакты? Ведь если мы получим их, сможем использовать во благо или перепрятать так, чтобы только мы и знали. Пойми, я хочу сделать то, что просят Великие, чтобы они, наконец, оставили нас в покое! Чтобы подруги, когда прибыли сюда, узнали, что теперь нам ничего не угрожает, что мы можем спокойно оставаться на Ялмезе столько, сколько захотим. Я больше ни за что не хочу, чтобы с кем-то из них что-нибудь случилось. Я просто не вынесу этого, Джейк. Ты должен мне помочь, потому что кроме тебя, больше некому.

Печально опустив плечи, я устало вздохнула, не зная, что ещё сказать своему другу, чтобы убедить его помочь мне, ведь прекрасно понимала, на что соглашалась, и знала, что не справлюсь за городом одна. Я с иллюзорным интересом разглядывала лежащие в миске конфеты в виде разноцветных шариков, боясь следующих слов Джейка.

Внезапно ладони ужасно зачесались, потеплели, и вновь вернулось необъяснимое гневное наваждение. Я едва сдержалась, чтобы не закричать: «Почему ты так долго думаешь? О чём тут вообще можно думать?!» От необъяснимых желаний я испуганно протерла ладони друг о друга, зажмурившись и вспоминая всё только хорошее, что со мной происходило. И злость так же быстро исчезла, как и появилась.

И что же это такое со мной?

– Ладно, хорошо, – удивительно спокойно донеслось от Джейка, и я радостно подняла на него глаза. – Я понял, что ты хотела сказать, и потому помогу.

Я визгнула, подпрыгнув, и, хлопнув в ладоши, не стала сдерживать порыв ярких эмоций и бросилась на шею друга.

– Спасибо большое!

Джейк сам с охотой крепко обнял меня, уткнувшись мне в плечо, и прошептал на ушко:

– Всё что угодно, миледи.

Иные. Особые. Чужая. Глава 15. «Благородные поступки достойных»

В чудесном сне у Оксилии сбылась её тайная мечта, и она счастливо держала за руку темноволосого юношу, заботливо смотрящего на неё. Девушка радостно улыбнулась, что-то неразборчиво пробурчав. Вставшие десять минут назад Луиза и Анжелика с нескрываемым любопытством наблюдали за подругой, тихонько хихикая. Последняя приложила палец к губам, на носочках подошла ближе к кровати и махнула рукой Луизе, прося помощи, а затем шёпотом произнесла:

– Давай известное «потолок падает», – и уже схватилась за край одеяла.

– Погоди, – хитро прищурившись, Луиза покачала головой. – У меня есть идея получше.

Анжелика отошла от кровати, давая простор Луизе. Девушка, хищно улыбаясь, выставила руки вперёд, слегка двигая ими. Вскоре сладко сопящая Оксилия медленно начала воспарять над кроватью, всё продолжая блаженно улыбаться.

– Ого, – тихонько воскликнула Анжелика. – Ты можешь и людей поднимать?

– Она расслаблена и не двигается – проще простого, – ответила на это Луиза.

Одеяло, которое настойчиво обнимала Оксилия, словно вместо этого прижимала к себе кого-то другого, аккуратно и медленно выскользнуло из рук девушки и поднялось ещё чуть выше её. Спящая словно начала что-то подозревать, начиная мотать ногами и руками, будто что-то ища.

– Сейчас, – прошептала Луиза. – Кричи про свой потолок.

Анжелика тихонько захихикала, не удержавшись, а затем, успокоившись, прочистила горло и, вдохнув побольше воздуха, громко закричала:

– А-а-а-а! Потолок падает!!!

Оксилия в один момент испуганно открыла глаза, закричав, – тут же её накрыло одеяло, и сама девушка рухнула на мягкую кровать, вереща и дрыгая ногами и руками, как перевёрнутый на спину жучок.

Готовившая внизу завтрак Агафья Афанасьевна от испуга вздрогнула, уронив лопаточку, а, догадавшись, недовольно помотала головой, подняв глаза к верху, откуда и доносился звук. Дети – что с них взять.

Анжелика и Луиза, совершенно не сдерживаясь, заливались диким хохотом, попадав на пол, пока Оксилия уже сменила крик на злобное рычание, всё пытаясь вырваться из-под одеяла.

– Ну, держитесь! Сейчас я вам покажу, подшутить они вздумали! Не жить вам!

Тут двери в комнату с силой распахнулись, громко врезавшись в стену, отчего Анжелика и Луиза испуганно визгнули, обернувшись. На пороге стоял взъерошенный помятый рыжий Эрик, гоняя взгляд по комнате, как бешенный.

– Что? Где? Как? – бурчал он, пытаясь понять, что случилось.

Прямо за ним стоял уже более опрятный и одетый Джон, тоже внимательно оглядывая комнату на предмет нападения. Луиза неловко пожала плечами, чувствуя, что они переборщили, и повернулась к Оксилии. Прямо в её сторону летела подушка, и девушка на рефлексах пригнулась. Подушка пролетела над девушкой и с силой врезалась прямо в лицо рыжего. Тот от неожиданности не устоял на ногах, повалившись назад. Но его падение поспешил смягчить Джон, уже поняв, что произошло.

– Не дождетесь пощады, комары! – злобно бросила Оксилия, став в позу разъярённого человека со спутанными длинными волосами, закрывающими лицо. – Вам конец!

И девушка схватила ещё одну подушку, ударив её пару раз по кровати. Анжелика испуганно визгнула.

– Бежим, – тихо и коротко отчеканила Луиза и мигом развернулась к выходу.

– Стоять! – воскликнула Оксилия и бросила очередную подушку в сторону двери.

Стоящий там Джон поспешно спрятался за стену, а Эрик, только что поднявшийся, получил ещё одну подушку в лицо, когда Луиза и Анжелика увернулись. Девушки переступили через лежащего рыжего и побежали к лестнице, громко хохоча.

– Врёшь – не уёдешь! – закричала им вдогонку Оксилия и схватила третью подушку, спрыгнув с кровати и помчавшись следом.

Джон в это время снова решил заглянуть в комнату, и девушка, переступив через Эрика, врезалась в него, смягчив удар выставившейся между ними подушкой. Джон машинально схватил Оксилию, упав. Девушка подняла глаза, встретившись лицом к лицу с парнем. Последний болезненно поморщился.

Оксилия почувствовала, как запылали её щёки, и мотнула неловко головой, пытаясь привести себя в чувства.

– Оксилия, да слезь ты с меня, – нахмурился Джон, потирая ушибленную голову.

Оксилия недовольно повела носом.

– Когда захочу, тогда и слезу! – уверенно отчеканила она и покраснела сильнее.

Девушка неловко заморгала и поспешила подняться, аккуратно опираясь о подушку. Она смущённо поправила волосы на голове, краем глаза глядя на поднимающегося Джона.

– Я в полном порядке, – пробурчал сидевший рядом Эрик, отбрасывая от себя подушки. – Можете обо мне не беспокоиться.

От пронзительного взгляда Джона Оксилия неловко развернулась и вспомнила, за кем гналась. Девушка бросилась вниз по лестнице, а Джон, боясь представить, что будет внизу, припустился следом. Эрик сам поспешил подняться и побежал прямо за другом.

Джон и Эрик только спустились по лестнице, как увидели стоящих напротив дверей на кухню Луизу, Анжелику и Оксилию. Последняя держала своих подруг за головы. Парни незамедлительно вышли на свет, идущий из комнаты, и не смогли блажённо не вдохнуть. С кухни шёл превосходный запах жареных блинчиков и только-только заваренного чая с ароматом корицы. Ребята невольно в предвкушении облизнулись, и Оксилия забыла, зачем гналась за подругами.

Агафья Афанасьевна тихо рассмеялась от увиденных голодных ребят на пороге и пригрозила лопаточкой:

– Сначала приведите себя в порядок и уберите за собой бардак, а уже потом приходите на завтрак.

– Я первый! – немедля закричал Эрик и бросился бежать по лестнице наверх.

– Ни за какие коврижки! – воскликнула Оксилия и, толкнув Джона, бросилась следом за рыжим, не отставая. – Ванная – моя!

– Ну, уж нет! – заразилась азартом Луиза и тоже побежала наверх. – Ты там застрянешь на весь день!

Анжелика, громко хохоча, бросилась за подругой наверх, а Джон лишь смахнул пыль с одежды, не сдерживая улыбки. Юноша зашёл на кухню и присел за стол. Агафья Афанасьевна положила ему тарелку с блинчиками, подмигивая, и открыла банку с малиновым вареньем. Джон с большим аппетитом принялся за еду.

Первой оделась и привела в себя порядок Оксилия, но, оказавшись на кухне и увидав, как Джон уплетал в рот очередной блинчик, недовольно прищурилась и угрожающе провела пальцем по горлу. Парень нахмурился. А Агафья Афанасьевна легонько дала девушке ложкой по лбу и сказала, что за такое та получит меньше всего блинов. Девушка сразу извинилась и пообещала, что такое не повторится и что блинов ей наоборот побольше!

После этого на кухню одновременно примчались Луиза и Анжелика, скорее усевшись за стол и налив себе чаю, и только потом появился всё ещё взлохмаченный Эрик, жалуясь, что в этом доме одна ванная комната. Однако большие тонкие блинчики с вареньем подняли его настроение до небес.

Друзья спокойно пообедали вместе с Агафьей Афанасьевной, тихонько что-то обсуждая между собой и слушая шутки старушки. Оксилия и Эрик незамедлительно просили добавки и продолжали уплетать еду за обе щёки. Луиза, которой очень помогла мазь Агафьи Афанасьевны и у которой больше не болели раны на спине, хохотала с друзей, решивших поспорить, кто больше съест. Анжелика сделала ставку на подругу, в то время как Луиза поддерживала Эрика, и только Джон молча ожидал окончания. В итоге блины закончились, и однозначного победителя так и не вычислили.

– Я съела десять! – настаивала Оксилия. – Намного больше!

– А я съел одиннадцать! – кричал Эрик.

– Неправда! Ты не съел и девяти! Я раньше тебя села за стол!

– А я быстрее вышел из ванной! – нашёлся что сказать Эрик. – Что ты там делала так долго?

– Не твоего мужского ума дело! – недовольно бросила Оксилия и уткнулась в кружку вкусного чая, отпивая и следя за рыжим.

Анжелика и Луиза после завтрака поспешили помочь Агафье Афанасьевне прибрать со стола, а затем в дверь кто-то позвонил. Ребята тревожно переглянулись и воззрились на старушку. Та только спокойно улыбнулась.

– Не волнуйтесь. У нас гости. Они пришли поговорить.

– Они? – одновременно спросили Луиза, Оксилия и Джон.

– Сейчас всё узнаете, – только сказала старушка и медленно зашагала к входной двери.

Ребята многозначительно переглянулись и в нетерпении ожидали, гадая, кого там принесла нелёгкая. Через некоторое время до них донеслось несколько голосов, в том числе добродушный голос Агафьи Афанасьевны, сказавшей, что подростки ожидали на кухне.

Как только на пороге предстала высокая фигура, ребята обомлели. Перед ними возвышалась статная женщина в красн0-тёмных длинных одеждах и с заплетёнными чёрными, как небо без звёзд, волосами, которые удерживали китайские палочки. Японка воззрилась на подростков с удивительной заботой и строгостью в одном проникновенном взгляде. Её глубокие тёмно-синие, почти чёрные глаза смотрели неотрывно на юных хранителей стихий и словно бы видели всю их жизнь с самого начала и до сего момента. Незнакомка грациозно подошла и села на самый обыкновенный стул, не изменяя себе в невероятно прямой осанке.

Она пришла не одна. Рядом с ней также элегантно и грациозно присела на свободный стул девушка с короткими волосами, в чёрной кожанке и таком же цвете плотными легенсами с ботинками, гордо глянув на ребят сверху вниз узкими, как у азиатов, глазами, подчёркнутыми толстыми стрелками.

Оксилия, Луиза и Анжелика в немом изумлении смотрели на пришедшую Мэйуми Мотидзуку, боясь проронить хоть слово и не веря собственным глазам. Джон и Эрик не разделяли с ними шок. Агафья Афанасьевна присела на стоящий в комнате диван, ничего не говоря.

Женщина дружелюбно улыбнулась, разогнав прочь появившуюся гнетущую атмосферу.

– Меня зовут Мэйуми Мотидзука, – представилась она и дополнила, глазами указывая на девушек: – Но вы и так меня узнали, я полагаю. – Те молча одновременно кивнули. – А это моя дочь Джун. Она всегда и во всём помогает мне.

– Очень приятно познакомиться, – едва заметно кивнула девушка, не скрывая очень сильный акцент и оглядев каждого по очереди. На Джоне она невольно задержала взгляд на секунду-другую.

– Простите за столь раннее вторжение, но в дальнейшем я буду очень занята, а вы собираетесь уйти по своим делам, и мне не хочется вас задерживать, – продолжила Мэйуми Мотидзука. – Я лишь хочу поговорить с вами, если вы позволите.

– Конечно, – нервно облизнув губы, произнесла Луиза, а Оксилия и вовсе уже накрутила на палец прядь своих волос.

– Прошу, не пугайтесь моих слов, – тихо попросила женщина и положила руку на стол ладонью вверх. – Положите каждый по очереди свою руку на мою.

Луиза сидела ближе всех к Мэйуми, и потому ей пришлось первой положить руку на ледяную ладонь женщины, испуганно сжавшись в плечах.

– Хранитель воздуха, – тихо проговорила японка, и у ребят глаза чуть ли не полезли на лоб. – Какая сильная энергия. Целеустремлённая, быстрая, терпеливая, ответственная, но при этом несдержанная, необдуманная, опасная. И… – Женщина неожиданно заинтересованно повернулась к Луизе торсом, даже слегка прищурилась, вглядываясь в самую глубину голубых глаз девушки, словно видела нечто необъяснимое и потому удивительное, – … свободная. Все твои мысли и действия – только твои. Ты живая, как никто другой. Поразительно.

Луиза непонимающе пожала плечами, не смея что-либо говорить.

– Что это значит? – вместо неё спросила Оксилия, тоже не понимая происходящего. – Конечно, она живая.

Мэйуми позволила Луизе убрать руку и повернулась к вздрогнувшей Оксилии, молча попросив положить её руку на свою. Девушка, на миг засомневавшись, послушалась женщины, ощутив жуткий холод и необъяснимую великую силу.

– М-м, – протянула, слегка улыбаясь, Мэйуми. – Прекрасные черты истинного хранителя земли, но с большим количеством спешки и храбрости, граничащей с безумством. Собственная воля, полная свобода. Удивительно. – Мэйуми убрала свою руку, задумчиво оглядев оставшихся, и продолжила: – Я чувствую, что вы все свободны и сильны духом. Истинные хранители воды, огня и, разумеется, льда. – Эрик от этих слов удовлетворенно выпрямился, чувствуя себя как никогда хорошо. – Сплочённая команда, но не полная.

Ребята многозначительно переглянулись, удивившись ещё больше. Кем же на самом деле являлась Мэйуми Мотидзука кроме той, которая жертвовала огромное количество денег в благотворительность и устраивала праздники?

– Не хватает Кэтрин, – вставила своё слово с акцентом Джун.

– С ней всё хорошо, – уверила свою дочь Мэйуми, словно та действительно волновалась из-за этого. – Она сейчас по другую сторону этого мира, однако там она находится в опасности из-за нынешнего её положения и без друзей ей не справиться.

– Мы сегодня же хотим отправиться к ней, – не стала скрывать Луиза, ощутив укол тревоги от слов женщины. – Через мост. Не хотим терять ещё день.

– Благородные поступки достойных, – произнесла Мэйуми Мотидзука и закрыла глаза на некоторое время.

А затем вдруг открыла их и глянула так далеко через пространство и время в очередной другой мир, существовавший вместе с этим и находящийся так близко, что был виден невооруженным глазом; проникновенный взгляд тёмных глаз Мэйуми непрерывно смотрел прямо на того, кто касался слов о ней.