Текст книги "Ялмез: Воздух (СИ)"

Автор книги: Кэтрин Коллинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 27 страниц)

Глава 20. Ночь в плоти

Ночной лес да при полной Ануле превращался в какое-то невероятное магическое шоу: среди листвы высоких деревьев поблёскивали самые разные драгоценные камни, отражая красноватый свет; в некоторых местах толстых и необычных стволов нечто сияло приятным зеленоватым светом, словно что-то скрывалось глубоко внутри. А вылезшие из земли корни надели наряды из незнакомых мне трав, усыпанных красными и голубыми цветами.

Среди ночной тишины меж деревьев двигались высокие тени, по форме напоминающие гамадриад, которых я видела, когда убегала из города с Эрнестом. И то, что они бегали вокруг да около, хихикая и перешёптываясь, меня волновало – уж очень не хотелось снова попасть в какую-нибудь ловушку.

– Они не причинят нам вреда, – тихо произнёс Джейк, идущий рядом со мной, явно замечая моё нервное состояние и постоянные оглядывания. – Они очень любознательные, хоть и стеснительные, а в полную Анулу очень любят играть.

– Ты забыл добавить, какие они мстительные, – хмуро добавил Ян, тоже нервно оглядываясь на очередное хихиканье позади нас.

– Только если навредишь им, – уточнила Катарина, которая смотрела на мелькающие фигуры гамадриад с восторгом и трепетом, немного отставая от нас. – Они потрясающие! Никогда не видела их в таком количестве.

– Смею предположить, что зато много о них читала, – усмехнулся Ян, на миг обернувшись к девушке. – Ты ведь это хотела сказать сейчас?

Девушка на это фыркнула, заметно потеряв былой азарт и интерес.

– Всему своё время – вы мне ещё спасибо скажете, – только и сказала она, на что Ян снова усмехнулся и пожал плечами:

– Обязательно. Если на нас нападут, я тебя с твоей книгой тут же отправлю вперёд. Как дашь ею по голове – все недруги разбегутся кто куда!

– Да почему ты такой вредный? – резко разозлилась Катарина. – Между прочим именно книги – самое лучшее оружие в мире!

– Так я ведь не отрицаю! – с лживым возмущением заметил Ян и окончательно рассмеялся.

– Хватит! – резко воскликнул Джейк рядом со мной, остановившись, и я от неожиданности вздрогнула. – Ведите себя потише, ведь мы сейчас в гостях, и, если вы не заметили, на дворе глубокая ночь. Не привлекайте ненужного внимания.

Широко улыбающийся до этого Ян тут же нахмурился и как-то недобро глянул на моего друга. Катарина виновато протёрла руки, подойдя ближе к нам, прекрасно понимая, что Джейк был прав. Мне самой не очень нравилось отношение Яна и его издевательства в сторону Катарины, ведь девушка была права насчёт книг, и её любовь к чтению меня восхищала.

– Я просто скрашиваю путь, – немного нагловато оправдался Ян. – И… Осторожно!

Парень вдруг отшатнулся и потянулся за скрывающимся под балахоном мечом. Я, машинально прикрывая голову, представляя, что в меня летит что-то недоброе, отпрыгнула в сторону. Джейк среагировал также быстро: развернулся и вытащил тонкое лезвие меча.

Но позади нас никого не оказалось.

Полная гнетущая тишина и наше дыхание окружали нас. Больше не было ни пения, ни смеха, ни разговоров игривых гамадриад.

Я в страхе оглянулась, всматриваясь в тени среди деревьев, ища то, что заметил Ян, и то, что его могло так напугать.

– Я видел волка, точно видел, – тихо произнёс Ян в своё оправдание.

Парень продолжал стоять с мечом наготове, а мы продолжали осматриваться.

– Мы ещё не дошли до границы, – удивительно спокойно произнёс Джейк, заслоняя меня рукой, чему я была только рада.

– В полную Анулу вполне возможно, что кто-то отбился от группы, – тихо предположила Катарина, медленно подходя ближе к Яну.

– Вон! – снова крикнул Ян и указал рукой в сторону.

Мы все одновременно повернулись туда, готовые уже увидеть хоть что-нибудь. Но там снова оказалось пусто. После этого на нас напал довольно сильный и очень тёплый ветер, и мне даже показалось, будто бы он ласково потрепал меня по щеке, затем по голове, спутав мои волосы, и даже крепко обнял. От необъяснимых чувств я обернулась назад, уверенная, что сзади меня стоял Джейк. Но стоило повернуться, как я невольно вскрикнула, отшатнувшись.

Передо мной стоял большой, как лев, чёрный волк, которого я бы даже и не заметила в темноте, если бы не странные красные узоры на морде. Он смотрел на меня, слегка наклонив голову, как обычная любопытная собака. А после моего крика прямо на глазах растворился в воздухе, словно призрак.

Джейк быстро среагировал на крик, повернувшись и встав впереди меня, заслонив рукой.

– Да-да! Это был волк! – едва переведя дыхание, сказала я.

– Я же говорил! – воскликнул Ян, обрадованный, что мы не сочли его лжецом.

– Обычный волк не исчезает в одну секунду, – загадочно пробормотала Катарина уже больше с любопытством, чем со страхом.

– Это необычный волк, – спокойно дополнил Джейк, заметно расслабившись, и даже опустил меч, словно не видел угрозы.

– Здесь вообще волков не должно быть! – упрямо отозвался Ян.

Вдруг я снова ощутила чьё-то тепло позади и испуганно развернулась, уже зная, что увижу. Чёрный волк снова смотрел на меня с открытым любопытством, и на этот раз я не стала кричать. Видя, что я на кого-то смотрела, ребята повернулись в ту же сторону, и наш ночной гость не стал больше исчезать, а вместо этого внимательно осмотрел каждого. Однако на мне всё равно остановился, словно чего-то ожидал.

– Ноктис, – удивлённо выдохнула Катарина и смело сделала несколько шагов в сторону волка, но зверь резко оскалился и растворился вновь.

«Не называй меня так», – вдруг раздалось у меня в голове эхом, и, судя по моим друзьям, которые вертели головами в разные стороны, пытаясь понять, откуда исходил голос, они услышали то же самое.

– Он явно не любит своё истинное имя, – с лёгкой усмешкой произнёс Джейк, пряча свой меч, и подбадривающе улыбнулся мне.

– Вы о ком говорите? О волке? – удивлённо потянулся Ян, опустив меч, но не спрятав, всё ещё не доверяя ночному гостю.

– Это непросто волк, – зачарованно произнесла Катарина.

Чёрный волк снова объявился с другой стороны, гордо сев у самого дерева и поглядывая на нас своими красными дикими глазами. Тёплый ветер в очередной раз взъерошил мне волосы и слегка пощекотал в районе шеи, отчего я невольно заулыбалась, смутившись. Джейк кивнул головой в сторону волка, словно приветствовал его.

«Ветер прислал мне вести, – снова раздался в моей голове мягкий, тихий и очень приятный мужской голос, бархатный и нежный, как тот самый ночной ветер. – Найти вас было нетрудно. Очень рад видеть».

– Кто ты? – всё не понимал Ян, и я разделяла его интерес.

«Я – сама Ночь».

– Ночь в плоти? – удивлённо переспросила я, едва укладывая это знание в голове. – Такое возможно?

Вместо ожидаемого подтверждения я ощутила тревогу волка, затем его удивление, а после всего лёгкую грусть и злость.

– Ещё как возможно! – восторженно ответила мне Катарина. – Но вот увидеть удавалось не каждому! Я читала об этом, но лишь в легендах. Никогда бы не подумала, что встречу настоящего Ноктиса… то есть Ночь, – поспешно исправилась девушка, смутившись.

«Я не всякому показываюсь, предпочитая находиться незримым для тех, кто не хочет, чтобы его застукали в совершении деяния», – спокойно донеслось от нашего гостя, и волк слегка оскалился.

– А мы чем заслужили? – прищурившись, спросил Ян, всё же спрятав меч, но продолжая держать его за рукоятку.

Я ощутила слабую злость волка, а затем и лёгкую усмешку.

«Вы одинокие путники в столь тёмный час, а я слежу за порядком ночью. Я буду всегда рядом, что бы вы ни задумали».

– Мы просто идём в город эльфов, Лонакар, – спокойно рассказал волку Джейк, отчего я удивлённо воззрилась на него. Так просто рассказать буквально первому встречному обо всём – он не переставал меня удивлять.

– И зачем ты рассказал? – злобно переспросил Ян, который, видимо, тоже был этому не рад.

Джейк лишь выставил руку, мол, спокойно, всё под контролем.

«Через границу да в полную Анулу, – голос волка показался загадочным и удивлённым. – Будьте осторожны. Оборотни-волки сейчас не всякому доверяют, ибо научены горьким опытом. И вы идёте как раз к празднику. В Лонакаре близится День Очищения».

– Ого! День Очищения! – воскликнула Катарина, едва сдерживаясь, чтобы не запрыгать от непонятной мне радости. – Я и забыла! Столько читала об этом празднестве!

– А я никогда и не слышал, – хмуро отозвался и Ян.

«Удачи вам. Я всегда буду рядом», – спокойно и мягко произнёс чёрный волк напоследок, а после тут же растворился в чёрном полупрозрачном дыме.

Я снова ощутила чью-то тёплую ладонь у себя на щеке, а затем ласковый ветер снова взъерошил волосы, и это заставило меня улыбнуться. Не уверена, что другие тоже ощущали это, не знаю, почему именно меня ласкал ветер, но прикосновения Ночи я чувствовала так же хорошо и яро, как если бы касалась Джейка.

– Мы попадём на День Очищения! – радостно визгнула Катарина, похлопав в ладоши, и Ян с Джейком одновременно шикнули на неё. Девушка тут же потупилась и прошептала: – Извините. Я просто не верю нашей удаче!

Джейк привычно зачесал волосы назад и махнул рукой, чтобы мы продолжали идти. Мы не стали противиться и снова двинулись в путь, а я ясно ощущала присутствие Ночи неподалёку. От этого, как я вдруг заметила, мне стало очень спокойно, и даже всё продолжающие мелькать среди деревьев гамадриады больше не беспокоили меня.

– Что это за праздник? – спросила я Катарину, поравнявшись с ней.

– О, это чудесный праздник у эльфов, который проходит раз в пятьдесят лет! – с радостью и трепетом начала рассказывать Катарина, словно только и ждала, пока кто-нибудь задаст ей этот вопрос. – В определённое время в так называемом месте Перерождения рождается дева-феникс. Я читала легенду, что эта дева-феникс спит все пятьдесят лет, а потом просыпается, танцует и тут же умирает, возрождаясь вновь в виде маленькой девочки, которая снова засыпает. Умирая, дева отправляет во все стороны магические стрелы, которые летят сквозь любые строения, пока не упрутся в живое существо или растение. Эти стрелы награждают того, в кого попали, либо хорошей энергией, либо плохой. В легенде говорилось, что одна стрела попала в безрукого старого ведьмака, который всегда помогал всем, не отказывая, а вторая – в воришку бездельного. И вот у первого отросла рука и здоровье стало крепче, а вор слёг со страшной болезнью. Тогда ему никто, кроме старика, не помог.

– Воров никто не любит, – поделился мыслью Ян. – От них ничего хорошего не жди.

– Получается, – задумчиво начала я, – дева-феникс скоро проснётся и выпустит свои стрелы? И как далеко они летят?

– Очень далеко! – ответила Катарина. – Но чем дольше они летят, тем меньше магической энергии у них остаётся.

– И они попадут в нас? – ужаснулась я, подумав о том, что не могла с полной уверенностью сказать, что была такой же хорошей, как тот старик из легенды.

– Очень надеюсь! – не разделяла мой ужас девушка. – За несколько дней до Дня Очищения эльфы проводят соревнования между своими и чародеями. Первая тройка победителей будет находиться ближе всего к месту пробуждения девы-феникс и первые поймают магические стрелы.

– Но стрелы ведь могут навредить, – настаивала я на том, что в этом мало что хорошего. – Как можно быть настолько уверенным в том, что стрела не принесёт какую-нибудь отвратительную болячку?

– Это спроси у чародеев и эльфов, – пожала плечами Катарина и тут же добавила: – Но я и сама бы с удовольствием поборолась за место, если бы умела сражаться. Я читала, что там довольно сильные соперники, а самая опасная – это Эмма, которую прозвали Зоркий Глаз. Говорят, она уже побеждала и такую опасную эльфийку ещё никто не встречал.

– Великая Сила, откуда ты всё знаешь? – удивлённо покосился на девушку Ян. – Меня это уже начинает пугать!

– Я просто много читаю! – усмехнулась девушка. – А ещё пользуюсь новостной лентой Ищеек. Витэго – первый город, который узнаёт последние новости!

– Ищейки очень хитрые и верно служат Великим Магам, и меня, признаться, они очень сильно напрягают, – произнёс Ян.

– И тем не менее они строго следят за порядком на всём Ялмезе, в то время как Стражи Света только в Витэго, – уверенно дополнила Катарина. – Благодаря Ищейкам мы поддерживаем связи с другими городами.

– С другими городами? – невольно переспросила я, вдруг подумав, что совсем ничего не знала об этом, и со злостью вспомнила Рудольфа и Королеву Лидию, которые хотели запереть меня в Витэго.

– Ты же не думала, что на Ялмезе только один город, – усмехнулась Катарина, и я невнятно пробормотала, что Грэй что-то там рассказывал. – Их несколько, и они…

Катарина резко замолкла, потому что идущий впереди Джейк остановился. Мой друг огляделся, потоптался на месте, около деревьев и хмуро хмыкнул.

– В чём дело? – нетерпеливо спросил Ян, уже схватившись за рукоятку меча.

Джейк повернулся к нам и узрел наши настойчивые, встревоженные и полные недопонимания лица, а затем смущённо зачесал волосы назад, отчего я усмехнулась, ощутив желание потрепать его по голове.

– Я просто подумал, что нам следует переждать окончание ночи, прежде чем мы выйдем к границе, чтобы Анула, наконец, скрылась, – объяснил свою остановку Джейк. – До границы осталось относительно недолго. Переждём здесь.

Джейк подошёл ближе ко мне, разогнав Катарину и Яна в стороны, достал свой меч и неглубоко воткнул в землю, после чего огляделся.

– Расходимся в поисках веток для костра, – произнёс он и, развернув меня за плечи, взял за руку, уводя в лес. – Встречаемся здесь.

Я невольно обернулась, чувствуя, как начали краснеть щёки, и увидела стоящих и пожимающих плечами Катарину и Яна, которые так и не поняли толком, что случилось. Джейк увёл меня подальше от места нашего отдыха и прислонился к дереву, отпуская мою руку. Я немного неловко оглядела землю в поисках веток, а затем так и уставилась на стоящего и смотрящего куда-то Джейка.

И что это было? Мне кажется или Джейк специально прервал нашу беседу, придумав отдых перед границей? Неужели до неё было не так уж далеко?

Джейк, наконец, заметил меня, повернувшись, и потрепал по голове, отчего я недовольно отбросила его руку и сама сделала то, что давно хотела: растрепала его блондинистую шевелюру. Парень рассмеялся, уворачиваясь.

– Всё-всё, хватит! – воскликнул он, хватая меня за руки. – Ты победила!

– Мы вроде как должны искать ветки для костра, – решила напомнить я ему.

– А, это, да, – парень глазами пробежался по окружающим нас деревьям.

– Вот только не говори, что всё это придумал.

– Придумал? Нет, конечно, нет, – как-то слишком неправдоподобно произнёс мой друг, улыбнувшись, как Чеширский кот.

В ответ я тихо рассмеялась, не сдерживаясь, и Джейк, глядя на меня, усмехался, понимая, что он меня не одурачил. Успокоившись, я настойчиво вырвала свои руки из его хватки и задумчиво прошлась между деревьями, радостно думая о том, из-за чего Джейк придумал всю эту историю. Моё сердце так сильно стучало, что я не удивилась бы, если бы парень всё слышал.

– Ты спрашивала про города, – вдруг отчего-то вспомнил Джейк, наклонившись к голубому цветку, растущему на корне дерева. Я лишь весело фыркнула. – На Ялмезе несколько наиболее крупных городов. Фэйт, город в честь Судьбы, в котором и живут Ищейки. Маледикшонем, город в честь Проклятья, в котором по большей части живут чародеи, использующие отрицательную магическую энергию. – Джейк наклонил бутон цветка, и что-то небольшое выпало ему на ладошку. Он поднялся, показывая мне один из драгоценных камней, ярко-синий и поблёскивающий на свету Анулы, отражающий темноту ночного леса. – Фатомус, город в честь Смерти, в котором живут некроманты. Лонакар, город эльфов. Витэго, город в честь Жизни, является одним из самых больших и безопасных. – Джейк взял мою руку и положил драгоценный камень мне на ладошку. – Он такой же синий, как твои глаза. Это сапфир, магический камень, талисман воды. Учитывая твои силы, думаю, тебе он может пригодиться.

Чувствуя, как запотели ладошки от смущения, я сжала камень в кулаке, всеми силами не выдавая своего состояния и благодаря темноту, в которой было не видно моё пылающее красным лицо. Я улыбнулась Джейку, ужасно волнуясь от столь близкого нахождения парня рядом со мной. Но мой друг лишь усмехнулся и отошёл от меня к какому-то кусту, подобрав с земли ветки.

– Нам нельзя возвращаться с пустыми руками, – рассмеялся мой друг и вручил охапку веток так, словно дарил букет цветов.

– Вот спасибо, – с сарказмом отозвалась я, не удержавшись, и приняла ветки, приступая к поискам, дополнив: – И кто в этом виноват?

Джейк рассмеялся в ответ. Мы бродили и подбирали всё, что находили, некоторое время в тишине, пока я не вспомнила то, что уже давно хотела спросить:

– Джейк, а расскажи про оборотней, – попросила я, любуясь другим голубым цветком и невольно заглядывая ему в серединку в поисках сапфира.

Небольшой камень действительно покоился внутри бутона. Подарок Джейка я спрятала в свою небольшую наплечную сумочку, в которой также лежали небольшая собойка Крига в виде сладких ягод, тот самый волнистый проклятый кинжал, который я нашла у себя в спальне, а также красно-чёрный камень, который мне передал Тайный. Удивительно, как я его ещё не потеряла за всё это время.

– Что именно? – уточнил Джейк.

– Ночь сказал про оборотней-волков, – начала я, немного подумав. – Это значит, есть не только волки?

– Разумеется, – рассмеялся Джейк, не удержавшись, из-за чего я снова почувствовала неловкость, что чего-то не знала и не понимала. – Это только на Земле все оборотни – это волки, а здесь это все возможные звери. Есть об0ротни-лисы, оборотни-птицы, оборотни-лошади и так далее, только живут они отстранённо, особенно оборотни-птицы, и только волки-оборотни контактируют со всеми чародеями, представляя собой нейтральную расу среди всех. И только они ходят по границам, охраняя их и следя за порядком.

– А что означают границы? Как на Земле, государства?

– Вовсе нет, – снова рассмеялся мой друг, и я досадно закусила губу. – Это границы территорий между крупными городами, такими как Витэго, Лонакар, Фэйт или Фатомус. Маледикшонем считается деревушкой, да и никто особо туда не рвётся, поэтому строгой границы там нет. А у волков работа такая, по договорённости с Ищейками. Они строго следят за тем, кто куда направляется, когда и где перешёл границу. Но в полную Анулу они плохо контролируют своего зверя внутри, и, хотя по границе ходят только сильнейшие, лучше перестраховаться.

– Всё равно похоже на государства, – настояла я.

– Думаю, этого хватит, – произнёс мой друг, осматривая нашу добычу. – Более чем. Возвращаемся. – Я охотно зашагала в обратную сторону, и Джейк не повременил нагнать меня, тут же что-то вспомнив: – Кстати. У некоторых оборотней есть особенности.

– Особенности? – не поняла я.

– Да. При превращении в человека у некоторых остаётся какая-нибудь частичка зверя: зубы, уши, глаза или вовсе хвост. Ни в коем случае не упоминай это при разговоре.

– Почему?

– Понимаешь, у оборотней на этот счёт пунктик. Считается, что такие оборотни слабые духом и телом и кровь у них грязная. Их называют грязноклыками, и это самое настоящее оскорбление для любого неполноценного оборотня. Лучше тебе не знать, что случается с теми, кто сказал это слово вслух.

– Ну, и странные они.

– И не говори, – согласился со мной Джейк. – Оборотни-птицы и вовсе все до единого грязноклыки, но среди них это нормальное состояние, однако стоит чужаку хоть на секунду засмотреться – всё, поминай, как звали. Потому они и живут уединённо подальше ото всех.

Я мысленно поставила себе жирную галочку напротив этого пунктика, чтобы ненароком не обидеть какого-нибудь оборотня-грязноклыка. Лучше не знать последствий.

За этим разговором мы вышли к нашему месту отдыха к Катарине и Яну, которые за наше отсутствие уже даже разожгли костёр, сияющий необычным красноватым светом.

– Что-то вы очень долго, – раздражённо заметил Ян, стоящий на стрёме, пока Катарина сидела у самого костра с раскрытой книгой.

Девушка на слова парня лишь закатила глаза, удивляясь, как это он не понял, зачем Джейк увёл меня подальше от них. Осознавая, что Катарина всё знала, я смущённо пожала плечами, поймав её взгляд, а она в ответ задорно подмигнула. Как хорошо, что она понимающая!

– Притуши свет, – тихо попросил Джейк, бросая рядом с костром в кучу веток свой улов, и я бросила туда же свой.

Катарина не повременила протереть руки друг о друга и выставила их над пламенем, уверенно произнеся что-то на живом языке. Огонь заметно стал меньше, словно съёжился под чужим приказом, и свет значительно потускнел, словно костёр объял какой-то невидимый туманный купол. Однако жар от него исходил всё такой же сильный.

Я присела рядом, согреваясь, и вгляделась в необузданное небольшое пламя, думая обо всех тех случаях, когда оно вредило мне, пугало. Сначала пожар в доме, затем ужасные сны, от которых не было покоя, а потом Крам со своими ужасно правдоподобными иллюзиями. От воспоминаний я поёжилась, зажмурившись, мысленно прогоняя их прочь. Глубоко внутри меня вдруг нечто зашевелилось в ответ, нечто живое и очень недовольнее тем, что я хотела их заткнуть и вообще затолкнуть куда-нибудь поглубже.

И снова гневное наваждение накрыло меня с головы до ног. Злость, словно мурашки, пробежалась по всему телу, исчезнув в пятках, и я заметно ощутила лёгкость, вдохнув воздуха полную грудь. Не знаю, что со мной было. Гнев как приходил внезапно, так и уходил, но за одно лишь мгновение его пробуждения мне уже хотелось кричать и рвать, как безумный.

Я снова глянула на огонь впереди. Он с вызовом пожирал тонкие веточки у меня на глазах и, клянусь, ругался, шепча непонятные проклятия, время от времени хохоча от своих желаний.

Никогда бы не подумала, что сама стихия будет мне самым настоящим заклятым врагом.