Текст книги "Ялмез: Воздух (СИ)"

Автор книги: Кэтрин Коллинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)

Глава 32. Тяжёлая вина

– Я увидела Виту на арене и поняла, что надо делать, – спокойно произнесла королева Эллая, задумчиво смотря в окно и шепча себе под нос: «Вита». – Необходимо было не дать огню свершить задуманное, чтобы Атропос смогла вернуть Кэтрин.

– Но как она это сумела? – удивился Ян, как-то странно покосившись в мою сторону. – К ней подойти невозможно было! Огнём бросалась так, как эльфы – дымными мешками.

– Атропос поставила в её голове стену, барьер, который защищает Кэтрин от власти огня, – терпеливо пояснила Эллая, мягко взглянув на меня. – Но это временно. Тебе, Кэтрин, однажды придётся его разрушить, когда будешь готова, чтобы окончательно подчинить себе стихию.

Слова королевы меня и успокоили на данный момент, и встревожили будущим. А буду ли я вообще готова ответить огню?

Я ещё ближе придвинула к себе колени, обхватив их как то единственное, что закрывало меня от испытуемых взглядов друзей, и одетая в свою былую одежду: узорчатую синюю блузку и плотные тёмные штаны, а также лёгкую обувку, а кожаный плащ в виде жилета висел на стене в ожидании. Я старалась не думать о том, что потеряла всю одежду и как выглядела со стороны, возможно, огонь скрывал меня, так что ничего страшного не произошло, но всё равно чувствовала ужасный стыд.

– Мама, твоя рана опять кровоточит, Вита, – заботливо заметила Эмма, и Эллая равнодушно повернулся руку ладонью к себе: небольшие целебные листья снова побелели от необычной крови эльфов, а я досадно закусила губу.

– Ничего страшного, – уверила дочку королева. – Это пройдёт.

– Такого просто быть не может, Вита, – уже строже произнесла Эмма. – Листья первого дерева самые целебные из всех! Но даже его сок не помогает. – Эмма резко повернулась ко мне. – Это всё ты. Это ты во всём виновата! Зачем ты вообще явилась в наш город?!

– Эмма, не надо, – спокойно попросила Эллая. – Она этого не хотела.

– Вот именно! – поддакнула Катарина, вскочив. – Ты сама её вызвала, стоило ей прийти в сознание!

– Я всего лишь хотела показать всем, что она никакой не Великий Дух! – крикнула Эмма, забыв упомянуть Виту.

– Ну, что, убедилась?! – хмыкнула девушка. – Надеюсь, теперь веришь!

– Нет! Теперь я лишь убедилась в том, что она настоящий монстр, несущий всему живому разрушение. От неё нужно немедленно избавиться!

– Эмма! – уже строже воскликнула королева, удивлённая таким поведением дочери.

– Только через мой труп, – холодно раздалось от сидящего поблизости Джейка, взгляд которого очень походил на тот, когда он смотрел на Крама.

– И через мой, – добавила Катарина, а Ян просто нахмурился.

Я молча оглядела свою комнату в наступившей на секунду-другую тишине, ощущая свинцовый воздух, несмотря на приятный цветочный запах от благовоний. На низком столике покоился, завёрнутый изначально в несколько слоёв больших листьев мой проклятый кинжал. Полупрозрачный белый камень на рукоятке оружия притягивал к себе со своим непрекращающимся шевелящимся густым дымом внутри. А, если долго смотреть на него, начинало казаться, что кто-то где-то шепчет о чем нарочно очень тихо, заставляя прислушиваться.

Катарина, когда впервые его увидела, глаз отвести не могла. Мне даже успело показаться, что она сейчас схватит его и убежит через окно, скрываясь. Но девушка сразу пришла в себя, как в комнате показались Эмма с королевой Эллаей, первая была ужасно недовольна происходящим, а вид второй казался больным или, как минимум, очень уставшим. А, когда я увидела их ранения, захотелось провалиться сквозь землю. Читай на Книгоед.нет

Саму Эмму облепили со всех сторон целебными листьями, и, в отличие от её матери, раны заживали почти на глазах. Эльфийка была очень зла, и это ещё мягко сказано, но сама Эллая вела себя более чем умиротворённо, словно ничего серьёзного не случилось. А у меня на душе скреблись кошки, вина от произошедшего душила меня холодными цепями, не давая вдохнуть спокойно. Я едва сдерживала вырывающиеся слёзы и мысленно ругалась от того, что меня не хотели оставлять одну.

Я зажмурилась от ужасной мысли. Сегодня у меня будто ожил самый страшный кошмар и чудом никто серьёзно не пострадал. Мысль о том, что я даже не помнила, что произошло, не имела ни малейшего понятия, на что согласилась, когда поддалась гневу, дала волю огню, не подумав об его истинных мотивах, резала меня без ножа. Мне было трудно дышать.

– Вы все пособники настоящего монстра, Вита, – медленно и холодно произнесла Эмма, с такой ненавистью глянув на меня, словно готова была прямо сейчас пустить стрелу, если бы была возможность.

Эти слова больно резанули меня по сердцу.

– Тогда тебе стоит нас бояться, – злобно добавил Джейк и заботливо повернулся ко мне, протягивая руку, чтобы успокоить.

– Не трогай меня, – резко отшатнулась я от него, как от огня.

– Кэт, успокойся, всё нормально, – медленно произнёс мой друг и снова попытался коснуться, но я, мнимая мыслью, что могу его поранить, вскочила с кровати подальше.

– Нет, – повертела головой, стараясь ни на кого не смотреть. – Не нормально. Я знаю, что совершила, я понимаю, что могло случиться. Эмма права: я опасна.

– Не говори глупостей! – воскликнула Катарина. – Это всё не правда!

– Очень рада, что у Великого Духа есть хотя бы чем думать! – бросила Эмма, сложив руки крестом на груди.

– Ты не чудовище, Кэт, – серьёзно подметил Джейк, поднимаясь со своего места. – Ты просто очень устала, а некоторые разбалованные принцессы, не в обиду сказано, ваше величество, пожелали быть в центре внимания, доказывая всем лишь отсутствие свойственное эльфам чести. Ещё раз извините, ваше величество.

– Ты не смеешь говорить со мной в таком тоне! – грозно бросила Эмма, разозлившись пуще прежнего. – Не смеешь говорить подобное! Извинись немедленно!

– Что и требовалось доказать, – усмехнулся Джейк, но я не разделяла его радость.

– Мама!

– Эмма, – строго заговорила Эллая, гордо и властно возвысившись над дочерью, – ты поступила очень заносчиво и неблагоразумно, когда вызвала нашего почётного гостя на бой, да ещё и в то время, когда она, обессиленная, только очнулась после комнаты Истины. Я очень разочарована в тебе, дочь. Тебе придётся уйти в паломничество…

– Мама! – испуганно отшатнулась Эмма.

– … и ты не вернёшься до тех пор, пока не изменишься и не принесешь в наш город нашедшую в странствиях реликвию или нечто, что несёт в себе великую тайну жизни.

– Пожалуйста, мама, – уже отчаянно взмолилась Эмма, и я тихо произнесла:

– Ваше величество, не надо. Это моя вина – я признаю.

– Нет, Кэтрин, – твёрдо отринула мою просьбу Эллая. – Я очень виновата перед тобой и искренне прошу прощения за мою дочь. Наказание её останется в силе. – Королева также строго снова обратилась к дочери: – Ты уйдёшь сразу после пробуждения девы-феникс, ведь всё же заслужила её благословение, одолев всех соперников. А сейчас извините меня, но мне нужно идти.

Королева Эллая грациозно вышла из моей комнаты, едва слышно шелестя своим белым платьем, как шепчет ветер, и, проходя мимо меня, склонив едва голову, я услышала всё тоже «Вита». Эмма от злости сжала руки в кулаки, учащённо дыша. Я ещё сильнее ощутила свою вину от случившегося, ведь именно я поддалась огню, я едва не причинили им вред, я позволила всему случиться, но наказывали за это Эмму. Я хотела что-то сказать эльфийке, извиниться, если она могла принять мои извинения, но вместо этого отчего-то подумала, что раньше я бы наоборот была этому рада, скорее всего разозлилась бы и злорадствовала. Видимо, всё это время так на меня действовала огненная стихия, незаметно подсовывая мне отвратительные мысли.

Эмма вдруг повернулась ко мне с таким перекошенным лицом, что любой другой бы забеспокоился, но я спокойно отреагировала на это, чего-то подобного ожидая. Эльфийка сделала пару быстрых шагов в мою сторону, явно намереваясь совершить что-то нехорошее, но путь ей загородила Катарина, а Джейк угрожающе надвинулся, пока Ян стоял в сторонке, как незаинтересованный свидетель. Эмма злобно зарычала и ловко побежала к окну, прыгнув на лиану и исчезнув с наших глаз. Джейк с Катариной многозначительно переглянулись и немедленно повернулись ко мне.

– Кэт, слушай, – начала девушка. – Что бы там ни случилось, это неважно, ты понимаешь? Мы можем лишь предполагать, как ты со всем этим борешься, но ни за что не оставим тебя и не обвиним.

– Кэт, – снова потянулся ко мне Джейк, заботливо улыбнувшись.

– Не трогай, – отшатнулась я, виновато склонив голову. – Не трогайте меня, пожалуйста.

– Да не возгоришься ты, успокойся, – с раздражением подал голос Ян, понимая, почему я так остро реагировала. – По крайней мере, пока у тебя в голове барьер… Я надеюсь.

Катарина злобно глянула на парня, пока Джейк встревоженно вглядывался в меня. Девушка незамедлительно вздохнула и потянула руку то ли коснуться меня, то ли взять что-то, то ли просто почесать нос, но я испуганно отшатнулась, не выдержав:

– Да не трогайте же вы меня!

И пулей вылетела из комнаты, ни на кого не смотря, чтобы они не успели увидеть мои вырывающиеся слёзы, и бросилась по лестнице вниз, молясь всем Богам, чтобы ни Джейк, ни Ян с Катариной не последовали за мной. Я выскочила на висящий мост между жилыми грибными домиками и беспамятно оттолкнула какого-то эльфа с животным, юркнув в другое дерево. Там снова спустилась, снова побежала по мосту, потом зачем-то поднялась, снова перебежала, и бежала, и бежала, и бежала, не обращая внимания на раздававшиеся восклицания позади, удивлённые вздохи и крики наподобие: «Да это же Великий Дух!»

Я смогла перевести дух только когда увидела висящую на пути лиану, на которую немедленно прыгнула, с ветерком переправившись к какой-то хижине из веток. Я спустилась вниз и скрылась в лесу среди толстых и красивых деревьев, наконец, остановившись. И отчаянно упала на колени, не сдерживая хлынувшие водопадом слёзы.

Я была очень виновата. Мне так хотелось привычно разозлиться на весь белый свет, свалить всю вину на лживого Джейка, на добрую Катарину и таинственного Яна, так хотелось перевести все стрелки на Эмму, которая посмела вызвать меня. Так хотелось перестать чувствовать эту боль.

Я – чудовище.

От внезапной усталости легла на очень мягкий мох, устремив взгляд на далёкие верхушки стройных деревьев, ощущая знакомый ласковый ветер на щеках. Я прикрыла глаза, прислушиваясь. Вокруг шумела листва, переговаривались деревья, любопытно слушая едва различимые рассказы неугомонного ветра, разбалтывающего всё, что происходило вокруг, не скрывая, сплетничая, храня секреты от тех, кто не слушал его, и делясь ими со всеми остальными. Наверное, мою историю он уже рассказал всем, кому мог.

«Сегодняшний турнир всем пришёлся по вкусу. Эльфы получили то, что хотели, – потрясающее сражение Великого Духа», – раздался вдруг в моей голове спокойный голос, и я испуганно приподнялась.

Напротив меня восседал большой белый волк с сияющим голубым узором на морде, как у Ноктиса. Зверь смотрел на меня ровно и даже с некоторой стороны грозно. Я невольно отползла, побаиваясь.

«Что? Не смешно?» – волк наклонил заинтересованно голову.

– Кто вы? – я нашла в себе смелость спросить.

«А вот это шутка уже устарела, – заметил волк, и голос в голове показался немного раздражённым. – Я всего лишь хотел тебя подбодрить. Ты ведь очень расстроена, как я понял».

Я растерянно сначала кивнула, потом отрицательно помотала головой и, в конце концов, просто пожала плечами, рассматривая с особой тщательностью узор на морде волка. Несколько спиралей вокруг глаз и носа, яркие светящиеся глаза, несколько уходящих по волоскам линий.

– Вы – День? – несмело предположила я, поспешно вытирая слёзы с лица.

В голове раздался мальчишеский смех, идущий от волка, но затем он довольно быстро стих, и зверь снова любопытно глянул на меня.

«Так ты не шутишь?»

Я помотала головой. Юноша в голове, образ которого терялся в белой дымке, вздохнул.

«Теперь понятно, почему он такой нервный в последнее время. То день слишком долго идёт, то давай короче сделаем – никто ж не заметит. А сам-то даже словом не обмолвился о тебе, даже намёка не дал. А я всё думал, что случилось. Решил выяснить, а тут вот какая история. Великий Дух, который и сам не знал, что он Великий Дух. Девушка, которая не знает, кто она такая, на что способна и какие тайны скрыла от всех, в том числе от себя самой. И да, я День. Большую часть времени я на Ялмезе, пока не придёт сезон моего несносного братца, который, к слову, ещё и не доволен своим, как он говорит, «уж слишком коротким времяпровождением с живыми». Ничего подобного не было, пока в его жизни не появилась ты. И вот снова от него нет покоя. Он явно что-то задумал – я это чувствую. Ты случайно не знаешь?»

Осознавая, что его длинный монолог подошёл к концу, я встрепенулась и отрицательно покачала головой.

«И это он меня ещё называет занудой, – недовольно продолжил День. – А сам-то хранит секреты! Уж сколько раз я ему говорил, что мы не должны вмешиваться в дела смертных, сколько раз говорил, что не надо привязываться, ведь мы просто должны следить за своим временем, делать свою работу. А ему всё скучно и скучно. Нашёл себе занятие… Солнце уходит».

Я невольно повертелась в поисках солнца, но в лесу среди листвы деревьев увидеть было невозможно. Белый волк нетерпеливо поднялся на лапы, принюхиваясь к чему-то. Воздух здесь был очень чистым и с приятным запахом свежей листвы, словно только после дождя.

«Кэтрин, ты должна помнить, – голубые глаза строго повернулись ко мне. – День полон загадок, а ночь – разгадок. Но всё зло, выходящее ночью, не дремлет и при свете дня, лишь лучше скрывается. Одно правильное слово, одно слово – и день разденет человека, как раздевает его ночь. Будь осторожна», – произнёс напоследок День и на моих глазах растворился, оставив после себя лишь лёгкую белую дымку, ещё некоторое время доказывающую о произошедшем чуде.

Слова Дня и его длинный монолог внезапно прибавили мне сил и подняли окончательно упавшее настроение. Я поднялась и отряхнулась, невольно ища ещё ночных гостей среди листвы. Вдохнула воздуха полную грудь, успокаиваясь. Ветер игриво взъерошил мои лохматые волосы и пощекотал под подбородком.

Придя в себя, заметила, что всё вокруг: деревья, листва, необычные цветы, трава – всё сияло приятным зеленоватым цветом. Где-то поблизости раздавалась тихая мелодия то ли птиц, то ли ещё кого-то, которые дружно стрекотали о чём-то, оживлённо обсуждая свои личные проблемы. В кустах пробежало какое-то существо, а где-то раздался даже звук, подобный на смех. Из голубых и розовых цветов вылетали необычные то ли насекомые, то ли ещё кто-то с большими круглыми крыльями, игриво перепрыгивая с лепестка на лепесток. На тонких узорных стеблях виднелись драгоценные камни, едва поблёскивающие в темноте.

Весь этот мир поражал моё воображение и жил своей жизнью, вовсе не заметив того, что случилось на арене в честь праздника Дня Очищения. Я грустно подумала о деве-феникс и её благословении. Интересно, какая всё же я: хорошая или плохая? Как бы меня наградила дева-феникс? И как чародеи, если уж эльфы были такими правильными, могли рисковать собой, уверенные, что они заслужили именно благословение, а не проклятье?

За подобными размышлениями я и простояла в терпеливом ожидании желанного голоса, который вскоре раздался, потревожив ночную тишину леса:

– Ветер всё запомнил, – спокойно произнёс Ночь, стоящий в облике юноши с чёрным дымом, прикрывающим его тело, и красным узором на лице.

– Наконец, ты пришёл, – не удержалась я, улыбаясь гостю.

– Ты ждала меня?

– Да, я ждала ночь.

Юноша едва заметно улыбнулся, словно пробовал эмоцию радости впервые, а после задумчиво произнёс:

– Ты поддалась огню из-за навязанных слов Великого Мага или что-то ещё разозлило тебя?

От этого вопроса я невольно передёрнула плечами, совсем не желая говорить об этом.

– Там много чего случилось, – вскользь начала я, смущённо отвернувшись. – Но я признаю, что виновата.

– Я тебя не осуждаю.

– Спасибо… А я виделась с твоим братом.

– С Днём? – удивлённо уточнил Ночь, подходя ко мне ближе с любопытством. – И что же он сказал?

– Что ты что-то задумал, – не стала скрывать я. – Ветер тебе об этом не рассказал?

– Видимо, не успел, – задумчиво промолвил юноша и куда-то прищурился, а затем принюхался, словно пытался что-то отыскать.

– Что такое? – поинтересовалась я, тоже повернувшись в ту сторону.

– Если я не ошибаюсь, – повернулся ко мне Ночь и оказался так близко, что я решила, смутившись, сделать шаг назад, – то именно ты что-то задумала.

Я удивлённо приподняла брови, и ветер незамедлительно напомнил о своём присутствии и ласково потрепал по щеке.

– Вообще-то, мне необходимо попасть в некий Древний Город, – признала я, сдаваясь. – Я знаю, что он находится недалеко отсюда, но не уверена, как именно добираться туда. Я была бы благодарна тебе, если бы ты помог.

В голове раздался рык, а сам Ночь в облике человека недовольно оскалился.

– Ты всё ещё хочешь отыскать Артефакт? Нельзя доверять Великим.

– Я делаю это не ради них, а ради подруг и ради себя.

Парень изучающе, слегка прищурившись, вгляделся своими красными глазами в мои, словно хотел отыскать там все ответы, а затем отвернулся, указав куда-то рукой.

– Впереди есть река, – спокойно ответил он. – По ней лучше всего добраться до Древнего Города, не тревожа эльфов, которые уже приближаются сюда. Из города трудно уйти незамеченными, а несущегося Великого Духа много кто видел.

Я нервно оглянулась и не медля спросила:

– А ты сможешь нас прикрыть?

Юноша легонько улыбнулся и едва заметно кивнул.

– Вы уйдёте под покровом ночи – обещаю.

– Тогда уйдём сегодня же, – твёрдо решила я, уже видя мелькающих среди деревьев белокожих эльфов в цветных одеждах и с большими устрашающими на первый взгляд существами, и многозначительно добавила: – Я не выдержу ещё день в этом городе.

Глава 33. Золотое солнце

Я быстро перебежала на цыпочках к следующему широкому кусту и незамедлительно присела на корточки, аккуратно выглядывая из-за угла. Недалеко стояли три эльфа с оружием и о чём-то оживлённо переговаривались, а над ними парили светящиеся кристаллы. Рядом со мной присел и Джейк, тоже выглядывая, а позади примостились Катарина и Ян.

– Я не понимаю, – шёпотом всё причитал второй. – У нас есть план получше, чем своровать животину, чтобы проплыть по реке?

– Если у тебя есть предложения, мы слушаем, – недовольно подала голос Катарина, которой уже порядком надоело выслушивать Яна.

– А может, просто пешком?

– Далеко идти и эльфы могут встретиться у нас на пути, – тихо пояснила я, повернувшись. – Катарина предложила черепах – в чём проблема?

– Не черепахи, а дракопанцири! – поправила Катарина, а я махнула рукой, мол, всё одно, ведь помнила этих животных в книге про существ Ялмеза, которую читала в Витэго.

– А на реке нас, значит, не увидят! – слишком громко с ярым сарказмом бросил Ян, и мы все трое шикнули на него, тут же прячась.

Три эльфа повернулись в нашу сторону, хмурясь и приглядываясь. Один из них решил проверить, и мы машинально сжались в жилой дом в виде деверева позади, похожего на гриб, и я мысленно попросила Ночь нам помочь. Сразу же после этого всё вокруг облепила такая тьма, что я не видела дальше своего носа, но мне показалось, что рядом вильнул волчий хвост. По звуку услышала подошедшего эльфа, который внимательно оглядел с помощью кристалла, едва горевшего для нас, всё вокруг, а затем устремился дальше. И мы выдохнули. Тьма тут же медленно ушла, и в голове усмехнулся черноволосый парень, а рядом я на миг увидела вспышку алых глаз.

– Идём скорее, пока он не вернулся, – произнёс Джейк и хотел, как по привычке, взять меня за руку, но я мигом устремилась к следующему дому, оставляя его ни с чем.

Придерживаясь тёмных мест и перебегая от куса к кусту, а иногда и прячась в тени листвы, мы дошли до более низкого дома по сравнению с другими, полностью увитым лианами, с распустившимися цветами и странными письменами на неизвестном мне языке. Впереди располагался большой загон, огороженный растениями, а в нём находился широкий пруд, даже скорее небольшое озеро. Я пригляделась и различила несколько спящих на берегу огромных черепах, только с мордами драконов, на панцирях располагались толстые шипы, а на лапах – длинные когти.

Невольно подумала, а безопасно ли было вообще подходить к этим существам, но терпеливо проигнорировал эту мысль, доверяя Катарине.

– И как мы их дотащим до реки? – не понимал Ян. – Ты посмотри, какие они здоровые!

– А вот так, – усмехнулась девушка и достала из своей сумки из-под балахона длинные синие листья с очень тонким устрашающим узором. – Синюкши – их любимое лакомство, правда, для чародеев настоящая отрава, так что не советую пробовать.

– И откуда ты знаешь? – глаза Яна чуть на лоб не полезли, и он вторил нам и отодвинулся от листьев подальше после слов Катарины.

– Я читала про этих существ.

– И зачем я спросил? – махнул рукой парень.

Мы с Джейком невольно переглянулись, усмехнувшись, и от этого жеста я смутилась. В последнее время я, признаться, сторонилась парня по многим причинам. Но самая главная – это я хотела сначала закончить то, для чего, собственно, мы и отправились в путешествие, а потом уже разобраться с другом и его историей.

Джейк отыскал для нас наиболее удобный лаз через растения, и мы все сразу перелезли, оказываясь в самом загоне. Стоило Катарине слегка потрясти своими листьями, как ближайшие дракопанцири лениво подняли свои устрашающие головы в сторону девушки, почуяв запах лакомства. Вдруг парочка из них издала слишком громкий рык, граничащий с визгом, и мы все испуганно отшатнулись и втроём одновременно повернулись к Катарине. Девушка смущённо пожала плечами и с ужасом уставилась на несколько идущих к нам существ.

– Стоп, погодите, – медленно начал Ян. – Нам ведь нужно как минимум два дракопанциря, верно?

– Ага, – промычала я.

– Тогда почему к нам идут сразу десять из них?!

– Скорее уходим! – бросил Джейк. – Они только кажутся медлительными!

– Куда? – встрепенулся Ян, и до нас дошёл крик зовущего кого-то эльфа, а в ближайшем доме загорелся белый свет. – Твою ж крохоморку!

«Скорее налево в тень деревьев! – раздался в голове молодой голос, и перед нами возник чёрный волк с узором на морде. – Там я смогу вас прикрыть от эльфов, но не от существ. Быстрее!»

Позади нас снова раздался крик эльфа, впереди к нам настойчиво и голодно приближалось несколько дракопанцирей, и мы рванули влево, как ужаленные, ввалившись под стволы густых странных деревьев. Не медля бросились дальше вдоль забора, замечая сгущающуюся темноту, прикрывающую наши пятки. Я ловко обошла дерево впереди и вдруг передо мной выскочила чья-то морда. От неожиданности я вскрикнула, замерев. В меня тут же кто-то влетел, повалив вперёд, а существо, похожее на трёхглазую сову, с диким криком взлетела.

«Теперь вас укрыть будет сложнее», – раздался в голове раздражённый голос.

Я мигом перевернулась и увидела над собой покрасневшего Яна. Парень смущённо уставился на меня, а я свела брови к переносице и недовольно бросила:

– Ты так и будешь лежать на мне?! Поднимайся!

– А! Конечно! – воскликнул он и принялся подниматься, в чём ему помог Джейк, очень грубо схватил того за предплечье, а Катарина незамедлительно помогла мне. – Я не нарочно, – поспешил оправдаться Ян, видя грозное лицо Джейка, отчего я лишь закатила глаза.

«Бегите!», – как гром среди ясного неба крикнул Ночь, и мы все, встрепенувшись, бросились дальше.

Катарина едва не упала, неловко вернув равновесие, и повернулась к одному из дракопанцирей, который сладостно схватил один лист и начал жевать. Девушка настойчиво вырвала у существа остатки и нагнала нас. А те продолжали плестись за нами.

Мы с такой скоростью нырнули в лес, как ныряют только в бассейн или с мостика в озеро, преследуемыми криками эльфов и голодными дракопанцирями. Последние готовы были за лакомство пойти с нами и в огонь и в воду, как я поняла, но именно это меня и встревожило.

– Катарина! – набегу крикнула я, оборачиваясь. – А это ничего, что они все за нами идут?! Мы ж почти всё стадо за собой угнали!

– Осторожно! – крикнул Джейк и схватил меня за руку, уберегая от столкновения с деревом.

– Дракопанцири… свободны… в своих желаниях! – со сбитым дыханием ответила Катарина. – Могут прийти… и уйти… когда хотят!.. И куда хотят!

– Потом обсудите! – крикнул Джейк. – Следите за дорогой!

«И молчите, – донёсся голос Ночи. – Я могу укрыть вас от глаз, но не от ушей».

Мы не стали противиться этому и оставшийся путь преодолели в тишине, слышали только дыхания друг друга, крики птиц и жалостливые рычания дракопанцирей позади. Обойдя очередное толстое дерево, мы, наконец, предстали перед широкой и спокойной рекой с необычным красноватым отблеском. Невольно отыскала Анулу на небе и традиционно подивилась её размерами.

– Отлично, – устало выдохнул Ян. – Теперь что?

– Нам нужно… два дракопанциря, – едва дыша, выдавила Катарина, оборачиваясь и видя идущих к нам существ. – На большее… у меня не хватит листьев.

– И мы будем плыть на них? – решила уточнить я, понимая, что те звери по размерам походили на небольшую лодку. – А они ведь могут случайно нырнуть…

– Куда синюкши, – подняла листья Катарина, – туда и дракопанцири.

– Давай мне немного, – вытянул руку Джейк, и девушка незамедлительно отдала то, что держала, а сама полезла в сумку и достала ещё. – Итак, Кэт, залазь.

– Куда?! – встрепенулась я, не поняв друга.

– На панцирь, куда ж ещё, – терпеливо пояснил Джейк. – А потом уже я.

– А это безопасно? – за меня поинтересовался Ян, недоверительно косясь на проходящего мимо него в сторону Катарины огромного животного, одна лапа которого была как четыре головы парня.

Катарине вместо ответа ловко запрыгнула на ближайшего дракопанциря, примостившись между его толстыми шипами, и помахала перед носом существа листьями, и тот лениво поплёлся вперёд, желая схватить лакомство.

– Кэт, поспеши, – попросил Джейк, отходя к реке от уже другого зверя, настойчиво приближающегося к нему.

Я переглянулась с Яном и немедленно подошла к дракопанцирю. Неловко и боязно я в один прыжок оказалась на его панцире, надеясь, что он ничего не почувствовал. Впрочем, существу действительно было всё равно на меня, его беспокоила только любимая едва в руках Джейка.

– Поспеши, Ян, – весело позвала Катарина, уже заходящая в реку.

Ян помотал головой, приходя в себя, и бросился к девушке, также неловко запрыгнув на панцирь и покачнувшись. Катарина тогда хватила парня за штанину, удерживая, и он свалился вниз, невольно с испугом оглядываясь. Джейк одним ловким движением оказался передо мной, и наш дракопанцирь, следуя висящей перед носом синюкшой, тоже вошёл в воду, поплыв.

– И куда нам? – повернулась ко мне Катарина.

«Налево», – ответил вместо меня Ночь, и в мыслях появился улыбающийся юноша, а с берега на нас глянул чёрный волк.

– Я просто поверить не могу, что нам помогает Нокт… то есть Ночь, – поправилась, признавая, Катарина и повернула своего дракопанциря налево, что сделал и Джейк. – И как ты его уговорила, Кэт? И как ты до него вообще дозвалась?

– Э-э, – смутилась я, понимая, что в этом, как ни странно, сложности вообще не было. – Он сам появился.

– Да ты шутишь! – не поверила девушка. – Я столько лет живу на Ялмезе, и то впервые увидела Ночь! А ты так говоришь, словно это обыденные вещи.

– Сама у него спроси, если интересно, – предложила я, пожимая плечами.

– А он мне ответит?

«Нет», – тут же раздался голос.

– Вот уж чудеса! – не обиделась девушка, усмехнувшись, а я невольно схватилась за Джейка оттого, что дракопанцирь резко погнал вперёд.

– Я же говорил, они только кажутся медлительными, – повернулся ко мне с нахальной ухмылкой мой друг, и я поспешно отвернулась.

Оглянулась на лес позади, не замечая преследователей, только ещё несколько дракопанцирей, которые настойчиво поплыли за нами, и выдохнули, надеясь, что эльфы не узнают, отчего на самом деле у них смоталось почти всё стадо. Ветер привычно растрепал мои волосы, и я улыбнулась, думая о Ночи и невольно прислушиваясь к едва слышному шёпоту. В воздухе витал приятный свежий запах, смешанный с ароматом цветов, а лес с двух сторон от нас слегка светился волшебством в темноте, живущий своей жизнью.

«Я буду рядом, но вы всё равно лишний раз не шумите, – вновь заговорил в голове бархатный юношеский голос Ночи. – С одной стороны – эльфы, с другой – оборотни. Не привлекайте внимания».

– Тут тоже оборотни есть? – удивилась я, оглядываясь, словно знала, что вот-вот увижу кого-нибудь. – А какие именно?

– Всё те же, – незамедлительно ответил мой друг, наполовину развернувшись ко мне. – Волки-оборотни. Здесь неподалёку очередное их логово.

– А ты откуда знаешь? – удивлённо потянулась Катарина, что поразило и меня: девушка чего-то не знала? – Никому ж точно неизвестно, где именно находятся их дома.

– Я тоже читал, – улыбнулся мой друг, а я лишь нахмурилась, отчего-то не поверив ему. – Предположения, подтверждённые фактами.

Катарина как-то странно на него посмотрела и пожала плечами, укутываясь в свой балахон от холодного ветра, внезапно напавшего на нас. Ноктис в голове вдруг тревожно зарычал, но лишь на секунду, ничего не говоря.

Мы плыли некоторое время погружённые каждый в свои мысли. Я смотрела на Джейка, отворачиваясь, когда он сам поворачивался, и думала о случившемся на турнире, вспомнила слова Катарины о том, что они меня не осуждали, заботливый взгляд Джейка, который, несмотря на мою опасность, всё равно готов был рискнуть своей жизнью за меня. Я устало вздохнула, невольно залюбовавшись его блондинистой шевелюрой, и вспомнила наши игры, проказы и разговоры на Земле до событий на Ялмезе. Там он был обычным весёлым юношей с толикой своей вредности, а здесь, на Ялмезе, словно стал другим человеком – да, всё те же шутки, улыбки, но вместе с этим столько тайн и лжи, что мне невольно подумалось, словно его подменили или просто поставили Метку Перерождения.

Мой друг, замечая моё сменившее отношение к нему, всё равно вёл себя, как обычно, не подавая вида. Мне хотелось спросить его про то, что он должен был мне рассказать, хотелось узнать, как он на самом деле теперь относился ко мне, и многое другое. Но в то же самое время не хотелось нарушать приятную тишину и увлекательные рассказы неугомонного ветра.

Ян поспешно стянул свой меч, висящий на спине, ведь с ним ему было неудобно сидеть, и положил оружие перед собой, иногда с интересом поглядывая на меня, словно я должна была что-то ему рассказать, прям какую-то тайну. Если до турнира юноша вёл себя со мной, как с другом, то после стал каким-то незнакомцем. Я заметила, что он, в отличие от Катарины и Джейка, не спешил за меня заступаться, но старалась убедить себя, что это не несло за собой ничего серьёзного.