Текст книги "Ялмез: Воздух (СИ)"

Автор книги: Кэтрин Коллинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)

Глава 30. Гневный отклик

Я проснулась со странным необъяснимым чувством, с каким-то недовольством и презрением к окружающей обстановке. От непривычки нащупала кольцо на пальце, вспоминая вчерашний вечер и, в частности, случившееся после получения подарка, сразу же поднимаясь с постели, отмахиваясь от воспоминаний. Лишь слова Ноктиса меня немного успокоили. Ночь очень нравился мне: с ним я чувствовала необъяснимый уют и приятную тишину, словно он знал обо мне всё, что только можно было, и, как и положено ночи, не осуждал. Впрочем, сама ночь ведь действительно такая: таинственная, тихая, красивая, немного пугающая и всезнающая.

Подойдя к ведру из листьев с чистой водой, я умылась, окончательно пробуждаясь и избавляясь от негатива, и подняла глаза на высокое красиво украшенное зеркало. Выглядела я, мягко сказать, не очень и почему-то даже не узнала себя, словно вместо меня стояла какая-то другая неприятная девушка со злой гримасой. Махнула головой и повернулась к окну, слыша птичьи звуки.

Через окно в мою комнату залетели аласлапы: те самые существа, которых я очень часто встречала в городе с телами леопарда и головой колибри. Они держали в лапах листья, в которых была завёрнута еда и кружку из лианы с цветами, а также красивый зелёный костюм с бранёй, который украшали коричневые ленты, закручиваясь в спирали. Я раскрыла рот, видя это, и утончила у аласлапов, мне ли это. Те утвердительно закивали и настоятельно закричали на своём языке, чтобы я скорее начала переодеваться. Еда уже терпеливо ожидала меня на столе.

Я смиренно дала существам возможность меня одевать, иногда чувствуя их тонкие острые коготки, едва касающихся кожи. Они быстро надели на меня мой костюм, и я незамедлительно осмотрела себя в зеркале. Одежда издали представляла собой довольно бесполезную броню, видимо, лишь для красоты, с полностью закрытой грудью в виде корсета, который переходил в короткое платье с висящими длинными листьями и лианами. На руки аласлапы надели мне золотые обручи, на одно плечо зацепили прозрачную зелёную и очень мягкую ткань, а затем закрыли всю броню одним лёгким движением, завязав за корни на боку, и я уже стояла в не менее прекрасном платье по колено, расписанного цветами и дракончиками.

С причёской аласлапам пришлось повозиться, и они даже успели поругаться между собой за то, как именно мне уложить пряди, и в итоге они закололи несколько прядей миниатюрными с изображениями драконов заколками. А на ноги надели приятную на ощупь и очень лёгкую обувку с небольшой подошвой и держащуюся на ремнях, которые закрутили вокруг голеней.

После всех приготовлений аласлапы удовлетворительно запищали, разглядывая меня со всех сторон и, как только я их поблагодарила, улетели в окно, только один из них невольно задержался, юный, голодными глазами глянув на мою еду. Я поспешно подошла к столу и взяла одну ягодку, угощая аласлапа. Тот благодарно принял мой дар и сел на ладошку, весело моргнув глазками и даже, кажется, улыбнувшись. А я разглядела его пятнистую шерсть и передние лапы, которые оказались птичьими. Он закрутил свой длинный хвост вокруг моего большого пальца, съев ягоду, и вспорхнул, улетев через окно вслед за своими сородичами.

С лёгкой улыбкой на лице я снова подошла к зеркалу, рассматривая себя со всех сторон, и никак не могла наглядеться. Ещё бы длинные острые уши, белую кожу, и я была бы вылитой эльфийкой.

Невольно подняла глаза вверх и охнула. В зеркале отражалась высокая тёмная фигура в алом балахоне, лицо которой едва виднелось в тени капюшона. Я обернулась назад, убеждаясь, что фигура была реальной, и хотела убежать, однако ноги не шевельнулись. Опустила глаза и увидела, как медленно и настойчиво из пола вылезали тонкие, но очень крепкие корни, как омерзительные змеи, обхватывая меня за ноги, не давая возможности и шевельнуться.

Великий Маг медленно и пугающе подошёл ко мне, аккуратно положив свои тяжёлые руки мне на плечи и повернув к зеркалу. Я невольно сглотнула, наблюдая за ним в отражении и с тщетными попытками разглядывая лицо, которое уже не было похоже на Грэя.

– Прекрасная воительница, – раздался приятный молодой мужской голос с толикой злой иронии. – Ты встанешь перед всеми, как истинный Великий Дух.

От последних сказанных слов Великого Мага у меня вспотели ладони и сердце забилось пуще прежнего с мыслями, что Троица уже знала о моих способностях. Я испуганно затаила дыхание, не отрывая взгляда от тёмного лица в зеркале позади себя, с ужасом представляя, что будет дальше.

– Мы наблюдаем за тобой, Кэтрин, – снова таинственно и пугающе заговорил Великий. – Если бы мы не предприняли необходимое, ты бы до сих блуждала во тьме, потерянная и одинокая. Ты получила ответ на свой вопрос? Ты узнала про Артефакт?

Не имея сил сказать, я лишь медленно кивнула, боясь выдать свою дрожь. В тени капюшона растянулась удовлетворённая улыбка.

– Тогда тебе осталось лишь победить. Ты очень сильная, Кэтрин, сильнее любого в этом городе и, конечно, с лёгкостью победишь эту заносчивую невоспитанную эльфийку. – Я неожиданно подумала о том, что Великий был прав, но тут же мысленно отмахнулась от этого. – И тебе пора всем доказать, что ты не слабая, что ты не одинока, что ты ни в ком не нуждаешься. Ты можешь постоять за себя. – Великий медленно наклонился к моему уху и едва слышно прошептал: – Поддайся гневу.

Тяжёлые крепкие руки медленно убрались с моих плеч, и фигура Великого Мага медленно зашагала назад, а корни, укрывшие мои ноги, также неумолимо отпустили, отступая. Я глубоко вздохнула с облегчением, приходя в себя от страха.

– Вы прекрасны, миледи, – вдруг раздался голос со стороны, и я испуганно развернулась, врезавшись в зеркало и затаив дыхание. Стоящий на пороге ухмыляющийся Джейк сразу посерьёзнел. – Не хотел тебя напугать. Извини.

– Всё нормально, – отмахнулась я, хватаясь за голову и глазами бегая по комнате, убеждаясь, что Великого тут уже не было. – Ничего страшного.

– Что-то не так? – волнительно спросил мой друг, также оглядев мою комнату, но ничего так и не обнаружив.

– Нет, всё хорошо, – повторила я и отвернулась к зеркалу, в очередной раз глубоко вдыхая и выдыхая, успокаиваясь.

– Ты ведь не изменила своё решение сдаться в начале? – зачем-то уточнил Джейк, и я злобно сжала руки в кулаки, отмахиваясь от внутренних гневных голосов.

– Нет, всё в силе.

Он подошёл ко мне вплотную и протянул руку, словно хотел коснуться щеки, но я непроизвольно отшатнулась, не поднимая смущённо голову. Джейк красноречиво вздохнул.

– Извини меня за вчерашнее, – попросил он тихо. – Я наговорил всякого и действительно прошу у тебя слишком многого.

– Ты тоже меня извини, – подала голос и я, не слушая внутренней гневной тирады. – Не надо было тебя прогонять.

– Я тут подумал… Я расскажу тебе обо всём, но после турнира, хорошо? Я, правда, не уверен, что ты мне поверишь, но всё равно попробую.

Я впервые взглянула в зелёные глаза Джейка, сначала не поверив его словам. Парень по-доброму улыбнулся мне, и я хотела ответить ему тем же, но вместо этого отвернулась, произнеся простое:

– Хорошо. Договорились.

Я подошла к своей висящей на корне сумке рядом с одеждой и просунула в неё руку в поисках оружия. Невольно нащупала горячий чёрный камень, пульсирующий алым, затем вдруг наткнулась на гладкий камешек, вдруг вспомнив нас с Джейком в лесу. Я вытащила небольшой сапфир и зажала в ладошке, чтобы мой друг не увидел, а затем нащупала проклятый кинжал, коснувшись его рукоятки и ощутив неприятное покалывание. Я медленно вытащила небольшое оружие, зачарованно оглядев его волнистое лезвие и тонкий объёмный рисунок змеи. Воспоминание о сражении с Фергусом волной накрыли меня, а потом я подумала и о подругах, которые так вовремя пришли мне на помощь и с которыми непонятно что случилось на Земле.

Я развернулась к Джейку, который незамедлительно подошёл ко мне, осматривая проклятый кинжал с восторгом и даже страхом. Я ждала, пока парень что-нибудь скажет, но он молчал, и потому отвернула в сторону ткань и нашла место как раз под кинжал на боку, а затем прикрыла его. В другой руке крепко сжала сапфир. Джейк поднял на меня глаза.

– Поешь и пойдём, – произнёс он.

Я без всяких возражений подошла к столу и принялась кушать, запивая уже каким-то других напитком, похожим на компот. Джейк сказал, что отлучится ненадолго, и, если что, найдёт меня позже, чему я, впрочем, была только рада, желая побыть одной. После того, как я всё съела, в комнату вошли Катарина и Ян. Второй не изменил себе в одежде, всё также надев всё чёрное, но девушка выглядела просто прекрасно в коротком красном платьишке с узором из лент и листьев с цветами. Волосы она заплела в обычный конский хвост, а на шее у неё висел красивый красный камень, как и в серьгах. Она немного смутилась от моего взгляда и сама смотрела с восторгом.

– Кэт, ты выглядишь просто потрясающе! – воскликнула Катарина.

– И ты очень красивая, – не осталась я в долгу и с интересом повернулась к Яну. – А ты ей уже сказал об этом?

– Что? – мгновенно испугался парень, и я рассмеялась.

Катарина немного покраснела и махнула на парня рукой, отходя от него чуть поодаль.

– Смотри! – она указала на прозрачную ленту, которую завязала на предплечье. Она имела цвета всех четырёх стихий со знаком шестиконечной звезды. – Это означает, что мы поддерживаем тебя! Знак всех четырёх стихий.

Я с интересом заметила точно такую же повязку на правом предплечье и Яна, который поспешно добавил:

– Хоть ты всё равно сдашься, но мы за тебя горой.

– Спасибо, – улыбнулась я, невольно подумав, а была ли такая повязка у Джейка, а затем опустила взгляд на держащий в руках сапфир и скромно обратилась к девушке: – Катарина, а ты не знаешь, можно ли что-нибудь сделать, чтобы повесить этот камень на шею?

Девушка охотно подскочила ко мне и аккуратно взяла камень в руки, разглядывая.

– Но он ведь необработанный и немного грязный, – произнесла Катарина. – Из бледных сификов достала, да? Сделать-то можно, но…

– Сделай, пожалуйста, – попросила я, и девушка кивнула.

– Прямо сейчас этим и займусь. У нас по соседству живёт один ведьмак, который занимается украшениями. Встретимся внизу, хорошо?

Я кивнула, и девушка пулей вылетела из комнаты, оставив нас с Яном. Парень неловко почесал затылок, кашлянув, и сказал, что будет тоже ждать внизу, мало ли, мне тут надо было ещё чем-то заняться. Я удовлетворённо улыбнулась от приятной встречи с друзьями, на миг позабыв о внезапном появлении Великого Мага, и поднялась, поправив костюм на себе и выйдя следом за парнем.

***

Я испуганно закручивала вокруг пальца прядь волос, с широкими глазами рассматривая заполненные эльфами, чародеями и различными существами трибуны, словно пришла на важный футбольный матч на Земле. От громких переговоров, даже ссор и смеха у меня на миг закружилась голова, и я не слышала саму себя, но мысль о том, что я буду стоять внизу на арене и на меня будут смотреть сотни зрителей, вдавила меня в сиденье из корней и листьев. Я молилась всем возможным Богам, чтобы турнир немедленно прекратился и до меня не дошла очередь.

Все участники турнира располагались немного уединённо от общей толпы в уютной беседке, увитой лианами и расписанной существами. Я волнительно оглядела всех очень серьёзных и воинственных на первый взгляд эльфов рядом, которые иногда с интересом поворачивались ко мне, переговариваясь и дружелюбно кивая. Чародеи же смотрели с некоторой неприязнью и даже недоумением, ведь я, как оказалась, была самой юной из всех. Справа от нас, где и сидела гордая Эмма, даже не смотря в мою сторону, возвышалась на королевской ложе сама невозмутимая Эллая. Королева, поймав мой взгляд, едва заметно кивнула в знак поддержки, а я в ответ попыталась улыбнуться, желая провалиться сквозь сиденье.

За Эллаей по другую сторону располагались места с важными гостями, в которые входили Джейк, Катарина и Ян, но я никак не могла их увидеть, как бы мне этого ни хотелось. Машинально сжала висящий на шее сапфир, пытаясь успокоиться, но чем дольше ждала, тем больше волновалась.

Да когда ж уже всё начнётся?!

Пытаясь чем-то занять свои мысли кроме ужасного собственного грядущего унижения, я с интересом увидела у всех зрителей повязки, но со своими цветами и символами, и часто встречала болеющих за меня, отчего становилось ещё более тошно.

– Не стоит так волноваться, Вита, – заговорил рядом со мной зеленоволосый эльф, которого я встретила ещё в городе. – Турнир лишь возможность оценить свои собственные силы. Я участвую уже третий раз и каждый раз выхожу сильнее, чем был раньше.

Я с едва скрываемым удивлением посмотрела на эльфа, не давая ему по внешности больше тридцати.

– Я первый раз, – выдала я, сильнее закрутив прядь волос. – И то меня вызвали.

– У вас очень много почитателей, Вита, – улыбнулся эльф, восторженно поглядев на меня, как сладкоежка смотрит на торт. – И я в том числе. Вы живая легенда, и все присутствующие многого ожидают от вас.

– Очень зря, – пробормотала я, отпуская-таки волосы и нервно потерев ладони друг о друга.

– Так вы и есть знаменитый Великий Дух? – услышала нас сидящая по правую руку женщина в красном обтягивающем костюме, который скрывал жёлтый балахон.

– Нет, – строго бросила я ей, и она недоумённо уставилась на меня, не скрывая, что мой тон ей не пришёлся по душе.

– Что тогда столь юное дитя делает на таком опасном турнире? – повернулся к нам сидящий внизу мужчина в опрятном тёмном костюме, который украшали драгоценные камни, а на голове его покоился котёлок с красной лентой.

– Ждёт приговора, – ещё злее проговорила я, недовольная подобным вниманием в сторону своей персоны.

– Её вызвала сама Эмма Зоркий Глаз, Вита! – подала голос эльфийка сидящая прямо за мной с жёлтыми волосами и разукрашенным лицом, наклонившись.

– Это что же получается, – недовольно начала женщина. – Вы будете сражаться только с ней, если она одолеет других участников, а награда будет, как и у всех?

– Я не навязывалась, – хмуро добавила я, желая, чтобы они оставили меня в покое.

– Не стоит даже сомневаться, что Эмма всех победит, Вита, – между тем вставил эльф слева. – Речь идёт только о двух других местах, но я полагаю, что одно из них займёт Великий Дух, а второе уже кто-то из нас.

– Ну, что ж, – вздохнул тогда мужчина. – Удачи всех нам.

– Удача – удел слабых, – твёрдо произнесла женщина.

– Пусть победит сильнейший, Вита! – воскликнула эльфийка позади, и тут, наконец, протрубил рог, знаменующий начало долгожданного турнира.

Окружающие меня участники незамедлительно прекратили переговоры и уселись поудобнее, а я с облегчением выдохнула, нервно закусывая губу, и приготовилась к шоу.

То, что творилось на арене после объявления начала, напрочь выкинуло из мой головы мысль о предстоящем сражении. Знаменитое масштабное шоу напоминало собой цирк, но более просторный, сложный, волшебный и с огромным количеством разных существ, которые многие трюки исполняли сами без постороннего наблюдателя или помощника.

Сначала в самом центре распустился большой огненный цветок, в котором дремала маленькая в прекрасном лёгком платьице эльфийка. Я предположила, что вся это картина являлась инсценировкой пробуждения девы-феникса. Юная эльфийка начала медленно, но грациозно танцевать, и я не могла отвезти от неё глаз. Затем она вдруг взлетела, и появились ещё танцовщицы – и всё это происходило под чудесную живую музыку. Музыкантами были как и эльфы со своими чудесными чистыми голосами, так и различные звери и по большей части птицы.

Повсюду сверкала магия, летали огненные шары и, как салют, развивалась в воздухе искрящаяся пыльца. В танец вступили существа, в том числе и пегасиусы в чудных эльфийских костюмах с широкими головными уборами. Они отплясывали некоторое время в унисон рядом с пробудившейся эльфийкой, танцующей в воздухе, а затем стремительно взлетели, облетев вокруг арены и раскидывая волшебные оранжево-красные цветы повсюду.

После них ещё несколько зверей осуществили свои номера с участием необыкновенной магии, некоторые взлетали, другие дружно танцевали, третьи скакали, четвёртые бросались цветами и волшебными порошками, из которых появлялись, словно из ниоткуда, юные эльфы. Зрители дружно то кричали, то вопили, то удивлённо вздыхали, то смеялись.

А под конец грандиозного шоу всё вокруг так быстро и внезапно потемнело, словно нежданно нагрянула ночь, укрыв всё своим непроглядным балахоном, и только главная эльфийка в пылающем костюме продолжала танцевать. Где-то раздавались тревожные удары в барабаны, тембр чистого голоса поднялся выше, все звери и танцующие выступающие одновременно ринулись к центру, замертво попадав в виде рисунка. И голоса резко стихли – главная эльфийка расправила руки в сторону, запрокидывая голову, и от неё во все стороны к зрителям полетели огненные стрелы. Толпа дружно загудела, а я невольно попятилась назад, вздрогнув.

Но стрелы ударились в невидимый купол вокруг арены, рассыпавшись вдоль него, и эльфийка плавно опустилась обратно в свой цветок. Она подтянула колени, обнимая себя, и прикрыла глаза. А лепестки цветка незамедлительно скрыли её от наших глаз, укрывая, как мать своего ребёнка укрывает одеялом.

И всё стихло.

Прошло лишь мгновение, и зрители вскочили со своих мест, дружно захлопав и одобрительно закричав, а им вторили голоса существ. Неожиданно нагрянувшая ночь медленно отступала, словно её и не было, и внизу на арене кланялись все артисты и звери, участвующие в шоу. Это продолжалось довольно долго, и я сама вовсю хлопала с улыбкой от уха до уха, впечатлённая подобным выступлением.

Но вот все выступающие, наконец, ушли с арены, а, пока другие эльфы активно убирали всё ненужное, чтобы перед турниром привести всё в порядок, нас, участников, позвали вниз к главному дубу, чтобы мы уже не спеша готовились. Я передёрнула плечами, вспомнив, что здесь делала, и встала на дрожащие ноги, стараясь не отставать от общей группы. На миг обернулась, чтобы увидеть своих друзей, но сидящая на возвышении королева Эллая перекрывала весь вид. Грустно вздохнув, я бросила эту затею и сжала сапфир покрепче.

За самым первым деревом расположилось что-то вроде гримёрной со столами, реквизитом, разными магическими предметами и костюмами. Артисты здесь быстро снимали с себя всю одежду, громко переговариваясь и шутя о неудавшихся во время выступления моментах, о которых зрители и понятия не имели, или делились впечатлениями того, как всё смотрелось с их точки зрения. Несколько беловолосых эльфов представляли собой помощников, помогая выступившим переодеться и убраться, а также награждали сладостями зверей, после чего приступали к участникам турнира. Один доброжелательный эльф аккуратно снял с меня ткань, делавшую из моего боевого костюма платье, проверил наличие моего оружие, боясь к нему притронуться, отчего я невольно злобно улыбнулась ему. Он сразу попятился и растерянно предложил мне выпить или перекусить. Ничего в горло не лезло, так что я лишь отмахнулась.

И вот снова протрубил рог, а это означало лишь одно – начался боёв. Я громко сглотнула, продрогнув, и подошла ближе к арене, всё же скрываясь в тени листвы и всё равно не видя своих друзей.

Самому первому сражению предстояло произойти между эльфийкой и ведьмаком, как я позже поняла, ибо он выкрикивал заклинании вслух. Бой начался довольно эпично. Ведьмак настойчиво наступал на воительницу, ловко уворачиваясь от её ударов. Но меч эльфийки всё же пару раз задел его, и я приметила, что у мужчины не было никакой крови, хоть он и корчился от жуткой боли. Дальше ведьмак ещё поборолся за своё место, но из-за того, что он тратил время на заклинания, ему не хватило сил победить, и вот он уже, поверженный, лежал посреди арены. Я невольно представила себя, сдавшуюся в самом начале, точно также лежащую без единого ранения, и едва не сгорела от стыда. И как так можно было? Просто сдаться? Надо бы хоть для приличия немного подраться.

Следующий бой происходил между двумя эльфами, только один метал ножи, а другой – стрелы. Сначала я болела за первого, видя, каким ловким и быстрым он казался, но потом поставила на второго, который уже пару раз ранил своего соперника. Но в итоге победило метательное оружие. Зрители одобрительно загудели, а обзъяноподобные существа даже кинули какие-то фрукты на арену, но те врезались в невидимый купол, попадав на головы сидящих там зрителей, – и на трибунах чуть не началась своя потасовка, ибо внизу сидели чародеи.

Я волнующе крутила в руках свой сапфир, думая о страшном позоре, и тут увидела Эмму на арене. Она сражалась как раз с зелёноволосым эльфов, за которого я так сильно болела, как ни за кого в этой жизни. Как я поняла, если он победит, то мне и не придётся сражаться, ведь Эмма проиграет. Но тогда же вспомнила слова эльфа насчёт того, что как минимум два победных места уже забиты, в том числе и место для Эммы, а это означало, что парень уже заранее приготовился к поражению. Хотя по его серьёзному лицу я не могла этого утверждать. Казалось, что он уверенно шёл именно к победе, ни на миг не сомневаясь в своих силах.

Сражение между ним и Эммой шло дольше всех предыдущих, но видя, какой невероятной быстрой оказалась дочь Эллаи, которая словно летала вокруг соперника, выпуская свои стрелы, ни разу не промахнувшись, я сглотнула. Зелёноволосый эльф уже лежал с поражением, но Эмма быстро подошла к нему и помогла подняться, похлопав по плечу, что он так долго достойно держался.

Бои продолжались, и моё участие также стремительно приближалось, хотя я уже так сильно волновалась, что ничего не чувствовала. Чтобы немного отвлечься, отправилась узнавать, кто шёл на призовые места. Главными чемпионами данного турнира пока выступало несколько эльфов, среди которых была и та желтоволосая, которая сидела позади меня, а также на победное место наметился маг, мужчина, сидевший спереди.

Прогремел очередной рог, знаменующий окончание боя, и в следующую секунду меня выхватил из толпы один из беловолосых эльфов и потащил ближе к выходу на арену. Я шла, затаив дыхание, понимая, что вот наступила моя очередь. Сердце билось в сумасшедшем ритме, а ноги подкашивались, как бы я ни старалась этого скрыть, не говоря уже про вспотевшие ладони.

Крики зрителей, переговоры участников, шум ветра, гонящего листву, громкий звук рога и слова эльфа о том, что меня уже вызвали, – всё перемешалось в одну кашу, в одну сплошную бурунду с неприятным запахом. Я быстро зашагала на арену, хоть мне на самом деле казалось, что я попала в кисель, едва двигаясь вперёд. За то время, пока добиралась до ожидающей меня Эммы со злой ухмылкой, я успела придумать десятки способов, как можно было бы сбежать, притвориться, что мне плохо, испугаться иллюзорного призрака или закричать: «Дракон!» и броситься прочь, пока все мотали головами в поисках названного существа.

Я сжала руки в кулаки так, чтобы ногти впились в кожу, и встала напротив Эммы. Мы медленно приблизились друг к другу. Она положила руку мне на грудь, где бешено билось сердце, а я – на её, в котором, казалось, сердца вообще не было из-за тишины, а затем мы соприкоснулись лбами.

– Сейчас я всем покажу, кто в этом городе на самом деле самый сильный, – злобно прошептала Эмма с усмешкой в голосе. – Ты будешь опозорена, Великий Лжец.

Внутри зашевелился горячий злобный и густой туман, медленно и стремительно набирая свою мощь и стремясь всё выше и выше. Крепко сжала руку в кулак, отходя от Эммы и глянув на неё с таким гневом, что даже эльфийка на одно мгновение опешила. Я развернулась и отсчитала десять шагов, остановившись. Голоса вихрем взметнулись, но я мысленно загнала их обратно вниз, размяв кисти рук и повернувшись к Эмме. Сильнейшая злость внутри меня заполонила часть сознания, прогнав прочь страх, которого значительно стало меньше. Я невольно подняла глаза на то место, где сидели друзья, и улыбнулась своей мысли.

Сдаться? Да ни в жизни.

Эмма одним грациозным движением достала из-за спины лук и вложила в него стрелу, встав в воинственную позу и злобно усмехнувшись. Я глазами нашла обещанное ведро с водой неподалёку и нащупала рукоятку кинжала на боку. Волнение вдруг на миг вернулось, холодными когтями сжав сердце, ноги подкосились. Тут же подумала о словах Эммы, и резко поднявшаяся злость прогнала все лишние чувства.

Прогремел рог, и я ринулась в сторону – тут же плечо пронзила невыносимая боль. Я охнула, едва не упав, и тут же осмотрела рану, но её там не было, как и стрелы. Стиснула зубы, сдерживая подступившие от боли слёзы и видя веселоё лицо абсолютно спокойной эльфийки. Злобно прищурившись, я аккуратно нащупала рукоятку кинжала, ощутив неприятное покалывание, – и отмахнулась. Рано.

Я размяла плечо и увидела ещё одну летящую стрелу. Не успела отреагировать, как боль пронзила уже ногу. Я невольно упала на одну колено, охая. Эмма рассмеялась, расправив руки от удовольствия. Я сжала руки в кулаки и заставила себя подняться. Нога немного подрагивала, но гнев держал меня.

Эмма заправила лук ещё одной стрелой, а я, приготовившись, резко побежала на неё, прихрамывая. Эльфийка выпустила стрелу. Мнимая чьим-то голосам, я с силой махнула рукой – порыв ветра отбросил её в сторону. Эмма на секунду удивлённо замерла, но через мгновение уже выпустила следующую стрелу. Я машинально снова махнула рукой. Стрела вильнула в сторону. Затем я резко замерла и сомкнула руки вверху. Столп песка мгновенно накрыл растерявшуюся Эмму. Однако она успела выпустить стрелу. Та с силой вонзилась снова в моё плечо, упав и не оставив раны. Но от боли и удара я невольно повалилась назад, охая.

Видя, что песок ещё стоял полукругом, поспешила подняться, отползая. И сразу в то место, где я была секунда назад, попала стрела. Снова ринулась в сторону. Очередная стрела врезалась в землю. И тут Эмма выскочила из песка, оказываясь совсем рядом. Удивлённая эльфийка вытащила из-за спины стрелу и замахнулась в ручную. Я на рефлексах перехватила её руку. Замечая, что зрители не видели нас за поднявшимся песком, моя рука невольно крепко сжала шею лучницы. Эмма удивлённо воззрилась на меня, пытаясь избавиться от хватки.

«Показать всем, как ты сильна, кто ты на самом деле», – вдруг раздалось совсем близко, и я испуганно отшатнулась, отпуская Эмму, поражённая, что голоса оказались так близко.

Невольно оглянулась в их поисках. Тут Эмма схватила меня и безжалостно воткнула стрелу в руку, отчего я закричала. А затем отбросила в сторону. Пыль нехотя осела, и зрители, увидев нас, довольно загудели, пока я стонала на земле. Перевернулась на спину и увидела замахивающуюся лучницу. Машинально скрестила руки, защищаясь, и эльфийка ударила по невидимому ветряному щиту – её мигом отбросило на несколько метров.

Пока лучница приходила в себя, я поднялась и вытянула руку в сторону воды, стараясь не думать, как я это делала, ибо боялась, что тогда все силы просто исчезнут. Вдруг ощутила потеплевший сапфир на груди, и стихия воды, подчиняясь, красивыми лентами поднялась из ведра, окружив меня. Целительная вода легонько коснулась меня, и я ощутила прилив сил. Удовлетворённо вздохнула и резко выставила руку. Летевшая в меня стрела попала в пузырь, замерев. Ещё раз – другая стрела утонула в воде. Ловко увернулась от третьей, подхватывая азарт и смеясь вместе с голосами.

Талисман вдруг засиял, и я, коснувшись его, злобно отбросила руку, ощутив ожог. Водная стихия в один миг вся брызнула во все стороны, освободившись от моей власти. Я растерянно огляделась и увидела три летящие стрелы. Машинально вкинула руки, но те были слишком близки – вместе со стрелами отбросило и меня. Корчась от боли, я заставила себя подняться. Эмма ходила со злобной гримасой вокруг меня и держа наготове лук со стрелой.

– Водная стихия не подчиняется хаосу! – закричала эльфийка, и я нахмурилась, ощущая необузданное желание наброситься на неё. – Может, ты действительно Великий Дух, но тогда ты принесёшь этому миру только уничтожение! – Я сжала больное плечо, не спуская с Эммы глаз. – И я, Эмма Зоркий Глаз, избавлю всех нас от нечисти! Я принесу мир в эти земли! Ну, так не противимся своей участи, Великий Дух!

И она бросила в меня стрелы, одновременно приближаясь ко мне. Не имея сил двинуться с места, я зажмурилась, чувствуя боль от каждой, и упала на колени, схватившись за голову.

Как же мне это надоело. Как же меня бесила постоянная ложь, как же раздражал круглосуточный страх и как сильно я ненавидела каждого зрителя, каждого эльфа и чародея, которые пришли ради развлечений, ради необыкновенного шоу!

Я злобно скрипнула зубами, ощущая давление огненных неумолкающих голосов в голове, голосов, твердящих, что хотят лишь помочь мне, что готовы сделать всё ради меня, что помогут мне «избавиться от всех этих влицемеров и невежд. Они познают нашу силу, они познают твою силу! Дай нам волю! Только дай нам волю!»

Я закричала, пытаясь заглушить эти крики в голове, пытаясь прийти в себя и найти тонкую нить, за которую можно было крепко ухватиться. Подумала о Джейке, ведь именно мысль о нём меня всегда успокаивала, но огонь безжалостно подсунул исковерканные воспоминания последних событий. Джейк лгал мне! Он бессовестно лгал с самого начала! Может, он и обещал всё рассказать после турнира, но почему это не может быть очередной ложью? Он настоящий актёр со своей личной маской! Как можно любить маску?

Пламенный шторм разросся до невозможности, поглотив все мои мысли и только крича и крича о своём существовании. Низкие голоса взорвались внутри меня, и я обессилено утонула в горячей мгле, жадно облепившей меня со всех сторон, словно голодный дикий зверь.

«Подайся гневу!»

***

Сильнейший огненный буран с громким звуком взорвался на арене, с невероятной силой отбросив юную Эмму, и разрушил весь её невидимый щит, обжигая своей ненавистью. Эльфийка закричала от боли, и зрители вскочили со своих мест, испуганно и с криками замечая треснутый купол – то единственное, что стояло между ними и пламенем. Некоторые благоразумно побежали прочь, боясь, что щит вот-вот разрушится и уничтожительная стихия доберётся и до них.

Когда пламя немного стихло, в самом его центре возвышалась хрупкая фигура девушки, поглощённой пламенем. Стихия медленно текла по её венам, сияя, неустанно пожирая одежду и ярко засияв в районе сердца. Огненные линии стремительно понеслись к кончикам пальцев, к лицу и взметнули несколько прядей. Кэтрин открыла полные тьмы глаза и любопытно наклонила голову.

– Вот мы снова вышли в свет! – из её рта вылезла целая армада низких ужасающих голосов. – Какой ход на этот раз будет за вами?!