Текст книги "Неблагой Принц (ЛП)"

Автор книги: Кэтрин Кингсли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Он улыбнулся.

Его другое крыло обернулось вокруг нее сзади, удерживая ее там, стоящей между его коленями.

– Скажи мне кое-что, маленькая ведьмочка, и я сделаю тебе ремень. Всего несколько ответов на мои вопросы, и ты можешь вернуться к блужданию по моему Лабиринту в бессмысленном, возмущенном гневе.

Она убрала руки с его плеч, но почти сразу же была вынуждена положить их обратно. Его крылья притягивали ее к себе, и если бы она не положила их, то оказалась бы у него на коленях.

Снова.

Ее лицо вспыхнуло.

– Ты хочешь меня?

Ее лицо пылало, как очаг, наполненный свежей древесиной.

– Я… Это… это не…

– Я не спрашиваю, собираешься ли ты действовать в соответствии со своим желанием, глупенькая, – он ухмыльнулся. – Просто вопрос. Ты хочешь меня?

Он знал ответ. Она не была такой уж хорошей лгуньей, и в последнее время она была… довольно скомпрометирована.

– Да. Кто бы не хотел?

Сверкнули белые зубы в широкой, веселой улыбке.

– Очень хороший ответ. И очень мало людей, если тебе действительно интересно. Но у них обычно есть смягчающие обстоятельства.

– Мне не интересно. Но спасибо. Теперь, я полагаю, размеры твоего эго обоснованы.

– Один день яда, и вдруг ты начала кусаться, – он хихикнул. – В прямом и переносном смысле.

Его руки прошлись вверх по ее бедрам и остановились на талии. На данный момент он, казалось, был доволен тем, что просто оставил их там.

– Если ты хочешь меня, почему бы не взять меня?

– Я не уверена, что я была бы той, кто «брал» бы, Валрой.

– Ты предполагаешь, что мы остановимся после одного захода. Конечно, я планирую взять тебя, как дикое животное, но кто сказал, что ты не сможешь быть главной после?

Она подавила желание дать ему пощечину. Едва. Она закрыла глаза, вздохнула и решила, что ей очень не нравятся фэи в целом.

– Заниматься с тобой сексом было бы неправильно.

– Как так?

– Ты мой враг.

– Неужели? Так ли это? – он фыркнул. – Я пропустил все, что было опубликовано на этот счет.

– Ты похитил меня, запер меня здесь, мучаешь меня, угрожаешь взять меня, хочешь жениться на мне, чтобы занять трон и развязать кровавую войну на двух мирах, только чтобы убить меня…

– Последнее вообще не факт.

– Но это возможно.

– Да, – он улыбнулся. – Все возможно.

На этот раз она больше не могла сопротивляться. Ей хотелось стереть это самодовольное выражение с его лица. Она развернулась, чтобы дать ему пощечину.

А затем мгновенно оказалась в воздухе.

Она ударилась о воду и мгновенно оказалась под ней. Извиваясь, она поднялась на поверхность и стала хватать ртом воздух.

Он кинул ее. Этот ублюдок кинул ее!

Убрав волосы с лица, она сердито посмотрела на смеющегося кретина, который все еще сидел на камне, шлепая себя по ноге в чистом веселье.

– Я ненавижу тебя!

– Я знаю, – он засмеялся и встал, снова сложив крылья за спиной. – Ты это заслужила.

Она вылезла из пруда, вода собралась вокруг нее. Она снова промокла до нитки. Она сняла ботинки, чтобы вылить из них воду.

– На этот раз ты можешь высохнуть самостоятельно. Но здесь, – он махнул рукой, и в ней появился коричневый кожаный ремень с медной пряжкой. Он бросил ее ей. – О, и Эбигейл?

– Что? – рявкнула она на него, выжимая воду из чулок.

– Когда ты поймешь, что мы не враги, тогда ты станешь моей женой. И когда ты поймешь, что желание – это не капитуляция… тогда я буду ждать, – он ухмыльнулся. – Наслаждайся ночью.

– Я…

Он исчез. Просто исчез в мгновение ока.

Взвыв от бесполезной ярости, она вздохнула и села, чтобы закончить отжимать промокшую одежду. Все это было слишком. Все было слишком ошеломляюще. Ей хотелось лечь и заплакать. Она хотела вернуться домой. Ей хотелось кричать и швырять в него чем попало, бить до крови костяшки пальцев.

Но она ни черта не могла с этим поделать. Ну, ладно, за исключением того, чтобы лежать и плакать.

Если я разгадаю его Лабиринт, он освободит меня.

Это был единственный выход. Единственный выход, который у нее был, который не привел бы к тому, что она умерла или стала его зверушкой. Или и то, и другое, возможно, в таком порядке.

Я должна продолжать идти. Я должна продолжать стараться.

Пристегнув ремень, она взяла туфли и чулки – она не собиралась надевать их обратно, пока они были такими мокрыми, – и сделала единственное, что, по ее мнению, могла сделать.

Она начала идти.

19

– Анфар!

Валрой бросил камень в озеро.

– Анфар, выходи и поговори со мной!

Тишина. Он зарычал. Подняв валун, он подбросил его в воздух и наблюдал, как он проплыл над водой примерно сотню футов, прежде чем с громким всплеском врезаться в поверхность.

Скрестив руки на груди, он ждал. Когда огромная фигура начала двигаться под уровнем волн, он понял, что правильно угадал, где именно спал морской зверь. Вода вздымалась и разбивалась о берег, когда чудовище поднималось из глубин.

Огромная голова рептилии на конце длинной шеи поднялась из грохочущей воды и вытянулась высоко над головой. Он издал громкий, оглушительный визг.

Валрой закатил глаза.

– Да, да. Ты все время меня будишь. А теперь спускайся сюда, чтобы мы могли поговорить. – Он отступил назад, когда волны достигли берега. Когда монстр наклонил к нему голову и открыл пасть, обнажив ряды острых как бритва зубов, он ухмыльнулся. – Не драматизируй.

Существо издало громкий, тяжелый вздох, от которого содрогнулась поверхность воды, и пошевелилось. Он наблюдал, как оно съежилось и искривилось, кости хрустели и трещали, когда существо мучительно превращалось в человека.

– Легче так говорить, тебе не кажется? – Валрой сложил руки за спиной.

Анфар встал, громко хрустнув шеей.

– Полагаю, что так. В чем дело, принц?

– Кто-то пытался убить мою ведьму. Они были очень близки к успеху.

– Похоже, это твоя проблема, а не моя. Более того, ты должен был этого ожидать, – Анфар довольно громко повернул шею в другую сторону и застонал. Валрой знал, что переход от очень большого монстра к очень маленькому существу был болезненным. По большей части ему было все равно. Его друг пристально посмотрел на него черными глазами. – Почему это должно меня беспокоить?

– Потому что я хочу знать, кто за этим стоял. На'лен был дураком, но не настолько же он был большим дураком. Кто-то заплатил ему, и я хочу знать, кто.

– И… Ты не можешь сделать это сам… потому что?

– Я и забыл, какой ты раздражительный, когда только просыпаешься.

Настала очередь Анфара закатить глаза.

Он ухмыльнулся своему другу.

– Я не могу сделать это сам, потому что я должен защитить ее. Твоя будущая королева была бы очень признательна за твои услуги, я обещаю тебе.

– Ммм, – он вздохнул. – Она знает?

– Да. Этот маленький засранец рассказал ей все, – Валрой скорчил гримасу и зашагал прочь, новая волна гнева накатила на него. – Я надеялся, что смогу обманом заставить ее выйти за меня замуж. Но теперь я должен разработать новый план.

– О? Ты не можешь соблазнить ее?

– Я мог бы, и я добиваюсь больших успехов в этом деле, но теперь она несет на себе судьбу миллионов против этого, – он поморщился. – Она – благородное создание. Это будет трудный и медленный процесс, чтобы убедить ее в моей правоте. Тем временем она будет в осаде.

– Ты мог бы просто убедить ее любить тебя так, как это делают смертные – добротой, – выражение лица Анфара оставалось бесстрастным. – Если ты скажешь Двору, что планируешь ухаживать за ней и завоевать ее сердце, они немедленно прекратят покушения.

– Почему это? – он бросил на Анфара недоверчивый взгляд.

– Потому что они знали бы, что брак никогда не состоится, – Анфар пренебрежительно фыркнул. – Никто не женился бы на тебе в здравом уме.

– Хар-хар, очень смешно, – Валрой нахмурился и снова принялся расхаживать по комнате. – Асташа говорит, что любит меня. Что доказывает обратное.

– Я сказал «в здравом уме». Кроме того, Асташа любит себя. Вы двое женаты только из-за вашего взаимного нарциссизма, – Анфар повернулся, чтобы направиться обратно в озеро. – Она видит в тебе только то, к чему может стремиться ее огромное эго.

– Ты собираешься помочь мне, друг? – он вскинул руки. – Или продолжишь оскорблять меня?

– Хм. Я не думаю, что эти два понятия являются взаимоисключающими, – Анфар остановился, когда поднялся на колени. Вздохнув, он кивнул. – Да. Я помогу тебе. Я выясню, кто сговорился убить «твою» ведьму. Ты не оставил На'лена в живых, не так ли?

Он усмехнулся.

– Конечно, нет.

Морской зверь снова вздохнул, и снова все озеро загрохотало вместе с ним.

– Мы уже проходили через это. Невозможно допросить обвиняемых, если они мертвы.

– Невозможно? Нет. Неудобно? Да, – Валрой пренебрежительно махнул рукой. – Иди поговори с Костоправом, если тебе нужно. Меня это не волнует.

Анфар проворчал себе под нос что-то, скорее всего, грубое, и нырнул в воду, не сказав больше ни слова. Валрой ухмыльнулся и расправил крылья, готовый взлететь в небо. Морское чудовище было не самым элегантным переговорщиком, но из него получился замечательный силовик. Он узнает, кто и чей Двор несет ответственность за попытку покушения на жизнь его ведьмы.

Но он знал, кого еще винить.

Уставившись в небо, он оскалил зубы на кружащих ворон, которых видел, и зашипел на них. Они пристально наблюдали за ним. Каждый раз, когда он выходил из Лабиринта, они были там. Мать Морриган благословила покушение на жизнь Эбигейл, он был в этом уверен.

Он сжал кулаки.

– Она будет моей королевой. Трон будет моим.

Он пристально посмотрел на озеро, слова его друзей беспокоили его. Никто не женился бы на тебе в здравом уме.

Вранье. Оскорбления. Его настроение было таким же мрачным, как небо, когда он взлетел.

Я им всем покажу.

***

Эбигейл пела самой себе, чтобы отогнать одиночество. Она пела про себя, чтобы отогнать безнадежность, которая терзала ее сердце. Она прижала руку к горлу, нащупывая там синяк. Была ли я когда-либо кем-то, кроме как пешкой? Игрушкой, с которой другие могут поиграть и выбросить? Маркус играл роль прекрасного мужа, но в конце концов его доброта иссякла.

Валрой заберет у нее свою корону, устанет от нее и убьет. Она будет лишь одной в море тел, которые он оставит после себя.

Возможно, мне следовало позволить убийцам доделать свою работу.

Возможно, они не ошибались.

Но видение беспокоило ее. Почему Морриган показала ей это дерево? Почему она вонзила нож себе в сердце и показала, что ее кровь смешалась с остальными? Можно было увидеть параллель – лезвие вонзилось в нее так же, как лезвие воткнулось в древо большого старого дуба.

Подчиниться.

Это было то, чего хотела Морриган. Это было то, чего хотел Валрой. У нее не было никаких сомнений в том, что богиня хотела, чтобы она вышла замуж за принца. Она хотела войны, и с ним на троне она ее получит.

Но она должна была сопротивляться.

– Ненавижу видения, – пробормотала она. Ее туфли и чулки все еще были мокрыми, поэтому она несла их. В противном случае хлюпанье свело бы ее с ума. И постоянно капающий меч не помогал осуществиться ее желанию быть сухой. Но, по крайней мере, у нее было хоть это, так как Валрой мог оставить ее вообще ни с чем.

Сделав глубокий вдох, она задержала дыхание и резко выдохнула. Разгадка Лабиринта оказалась невыполнимой задачей, как она и предполагала. Она уже несколько часов шла по тропинке и не видела никаких признаков прогресса.

И от этого у нее чертовски болели ноги.

Присев на камень рядом с тропинкой, она провела рукой по волосам, расчесывая пряди. Ходьба не помогала. Это ни к чему ее не привело на сегодняшний день. Но как еще она должна была путешествовать? Олень показал ей дорогу через густой подлесок, но она не осмелилась броситься в темноту. По крайней мере, на тропинке она могла видеть.

Она могла призвать свои шары, чтобы осветить свой путь, но они не продержались бы долго. Была одна вещь, которую она могла попробовать, даже если это заставляло ее чувствовать себя жалкой идиоткой.

– Что еще новенького? Мне угрожали, чуть не съели, отравили, несколько раз окунали в пруд… держали под контролем… – она вздрогнула и тут же обвинила во всем свою влажную одежду. – Все время меня заставляют быть идиоткой. Возможно, так оно и было.

Тетя Марджери улыбнулась и поцеловала ее в висок, помогая направить ее руку, чтобы нарисовать правильный символ в грязи у ручья.

– Как это поможет мне поймать рыбу? – она моргнула, глядя на пожилую женщину.

– Потому что никогда не помешает спросить, – Марджери постучала пальцем по кончику носа, заставив ее хихикнуть. – И никогда не помешает вежливо попросить.

Она встала и выбрала самое большое дерево, стоявшее сбоку от тропинки.

Она всегда умела слушать деревья.

Именно для них она пела, прогуливаясь по лесу. Она пела им, потому что слышала, как они поют в ответ.

Ее любовь к лесу была одной из первых причин, по которой ее тетя заподозрила, что у нее тоже есть дар. Став взрослой, она поняла, что ее мать очень хотела передать ее своей «сумасшедшей» тете. Ребенком она не совсем понимала, почему переехала жить к тете Марджери. Но она быстро перестала возражать, когда стало ясно, что ее не ударят переходником, когда она раскладывала камни в странные круги или разговаривала с людьми, которых другие не могли видеть.

Прислонив ладонь к дереву, она закрыла глаза. Лабиринт был живым. От ощущения, что деревья смотрят на нее, у нее по коже побежали мурашки. Они не были похожи на те, к которым она привыкла, и она знала, что они, вероятно, хотели причинить ей вред.

Но попробовать стоило.

– Пожалуйста, помоги мне найти путь, – прошептала она. – Я заблудилась, и ваш мир так нов для меня. Пожалуйста, – она боролась со слезами, которые жгли ей глаза. – Я одна, и мне страшно. Я не знаю, что еще можно сделать. Я не хочу умирать. Я не хочу лечь и сдаться ему, или лечь в могилу. Я хочу найти другой способ, – гнев неожиданно нахлынул на нее. Разочарование от всего, что на нее свалилось. – И я устала ходить пешком!

Послышался скрип и движение, шелест ветвей и листьев. Она открыла глаза, сделала шаг назад и с благоговением наблюдала, как перед ней открывается новый путь. Деревья просто… отступили назад. Земля даже не была потревожена там, где их корни двигались и смещались.

Она моргнула.

– Ой! С-спасибо.

Она не была уверена, куда это приведет ее, но, по крайней мере, куда-то точно.

Она надеялась.

***

Анфар ступил на Залитый Луной Двор, не обращая внимания на лужи в форме отпечатков ног, которые оставлял за собой, приближаясь к собранию лордов и леди фэев. Их было около дюжины, они стояли и перешептывались друг с другом. Они сплетничали – что, по его мнению, на самом деле могло быть самым отвратительным занятием, на которое человек мог потратить свое время.

Кроме того, он знал, о чем они говорили.

Потому что тема никогда не менялась.

Валрой.

О, да, со временем специфика изменилась. Но это всегда вращалось вокруг одного – что Кровавый Принц наделал сейчас, и что нам с этим делать?

– Он убил почти пятьдесят фэев. Двое из них были лордами! – герцог Хэнлен провел рукой по своему широкому лицу. – Все из-за чего? Из-за смертной девушки?

– Он хочет… – леди Юна оглянулась через плечо туда, где стояла леди Асташа, а затем сразу же понизила голос до шепота. – Он хочет сделать ее своей королевой.

– Я знаю это, скучный ты ребенок, – громко сказала леди Асташа, не оборачиваясь. – И я тебя слышу.

Анфар ненавидел приходить в Залитый Луной Двор.

Он так сильно ненавидел это.

– Факт остается фактом, – громко сказал он, требуя внимания зала. В конце концов, он сам был членом Двора, хотя никогда добровольно не посещал ни одно из этих собраний. – То, что кто-то пытался убить новую игрушку Валроя, вне независимо от его намерений в отношении женщины, расценивается как акт агрессии. Есть ли у нас какие-нибудь идеи о том, кто приказал это сделать?

Тишина.

– Знаем ли мы, был ли это один из наших или один из Залитого Солнцем Двора?

Тишина.

– Хорошо. Хорошо, – он покачал головой. Это ни к чему его не приведет. Повернувшись, он пошел прочь. Чья-то рука схватила его за руку, и он зашипел на ее владельца. Леди Асташа.

Красивая женщина нахмурилась, глядя на него, ее длинные, чисто-серебристые волосы были едва ли на оттенок светлее ее бледной кожи и глаз. Только ее губы, выкрашенные в ярко-малиновый цвет, придавали какой-то цвет ее чертам. Анфар почувствовал, как у него отвисла челюсть при виде нее. Не потому, что он не находил ее призрачную внешность привлекательной, а потому, что считал, что она привлекательна.

Он считал, что она очень привлекательна.

И это вызывало большое беспокойство по многим причинам.

– Он действительно собирается это сделать? – она нахмурилась. – Он действительно собирается жениться на смертной?

– Да, – Анфар мягко высвободил свою руку из ее хватки. Он потер руку в том месте, где коснулся ее. – И ты знаешь почему.

Асташа отвела взгляд и испустила долгий, печальный вздох.

– Он планирует убить ее. Она присоединится к остальным трупам, которые он оставит после себя, как только получит корону.

– Да. Лазейка в законе, который установила Морриган.

Она покачала головой.

– Бедняжка… втянута во всю нашу драму.

Кто бы говорил. Он прикусил язык. Асташа хотела как лучше. Она честно хотела. Но прежде всего она была придворной дамой. И придворной, мечтающей стать королевой.

– Он мог бы сделать то же самое с тобой, если бы тебе удалось убедить его.

– Наверное, – она пожала плечом. – Он не мог убить меня без обращения ко Двору. Но нет закона, запрещающего убивать смертных, – она усмехнулась. – Если бы это было так, мы все были бы заперты в клетке, – она сделала паузу. – Однако меня беспокоит одна вещь. Это кажется слишком простым. Как думаешь, почему Морриган не предсказала этого и не выдвинула оговорку?

– Возможно, она не думала, что он запятнает себя человеком, я не знаю. Я не смею притворяться, что могу понять мысли богини, – плечи Анфара поникли. – Но ты права. Я сочувствую этой девушке. Она не имеет к этому никакого отношения, кроме того, что ей навязали.

– Могу я встретить ее? – серебряные глаза заблестели надеждой. – Возможно, я смогу ей помочь.

– Я… – он колебался. – Не думаю, что сейчас это разумно. Валрой в ярости и, скорее всего, набросится на любого, кто подойдет к ней слишком близко.

– Шикарно, – она пренебрежительно махнула рукой. – Это всего лишь я. Мы с ним дружим с детства. Он знает, что я не причиню вреда.

– Будьте осторожны, леди Асташа. Это мой единственный совет вам, – Анфар отступил на шаг от ослепительно красивой женщины. – Он оберегает человека.

– Хм, – она усмехнулась. – Ты же не думаешь, что он влюбился в нее, не так ли?

Они оба рассмеялись над абсурдностью этого.

Нет. Валрой никогда бы никому не отдал свое сердце, потому что оно прочно принадлежало его собственному отражению. Покачав головой, он повернулся, чтобы уйти.

– Я должен идти. Приход сюда не приведет меня к тому, кто приказал ее убить.

– Боюсь, что у тебя будет много подозреваемых в поисках, дорогой Анфар, – Асташа прищелкнула языком. – Потому что никто не хочет видеть, как он займет трон.

Он остановился и повернулся к ней лицом.

– Даже ты?

– Когда-нибудь он наденет корону, что бы мы ни делали. Я могу только надеяться исправить его и его характер настолько, чтобы некоторые из нас могли пережить его гнев.

Она посмотрела в сторону трона. Он был сделан из ветвей и костей в равной мере, и все это было отлито из серебра. Он сиял в лунном свете, прекрасный и ужасный. Жизнь и смерть. Это был баланс, который представляли фэи. И Валрой хотел уничтожить все это.

Убийство девушки имело смысл.

До тех пор, пока кто-нибудь не рассмотрит альтернативы.

– Увидим, – Анфар повернулся на каблуках.

– Передай ему привет от меня, хорошо? – Асташа усмехнулась, звук был похож на звон колокольчиков в ночном воздухе. – Если я не увижу его первым.

– Он в настроении проливать кровь. Я бы не хотел, чтобы ты увидела его первой.

– О, Анфар. Я не знала, что тебя это волнует.

Скорчив гримасу, крепко стиснув зубы, он опустил голову и покинул Двор. Ее поддразнивание вызвало у него желание разнести двор на части теми самыми камнями, из которых были сложены его разрушенные стены, и разбить серебряный трон вдребезги. Черт бы ее побрал. Проклятый Валрой. Черт бы побрал придворных.

И черт бы его побрал.

Я люблю ее. И она никогда не узнает.

Но это была история, которая была так же стара, как Тир-н'Эйлл. Ибо чем были реки, океаны, озера и ручьи, если не зеркалом, отражающим красоту звезд над головой? И все же дистанция никогда не сократится.

Она никогда не узнает.

Он любил ее. И это не имело значения. Ее взгляд был прикован к другому.

И у него была работа, которую нужно было сделать.

Возможно, я тоже в настроении для небольшого кровопролития.