Текст книги "Мертвее не бывает"

Автор книги: Кэти Алендер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

– Каньон Стюарт, – повторила Меган, нахмурившись. – Там умерла Лайна.

Картер повернул на шоссе, которое бежало в восточную часть города.

У нас осталась одна проблема: как мне было идти по каньону? У меня едва хватало сил стоять на ногах.

– Я пойду, – сказал Картер, как будто прочитал мои мысли. – Я знаю, что ты не сможешь. Я пойду по тропе и найду ее.

– Я с ним, – проговорила Лидия, –  я умею парить.

– Спасибо, Картер, – проговорила я. – Но я не могу не пойти с тобой.

– Тебе нужно найти силовой центр этого призрака, правильно? – спросил Картер. – Вы с Меган можете взять мою машину и попробовать отыскать его. Отправляйтесь домой к этой девушке, куда угодно. Найдите его и уничтожьте.

И оставить его в этой глуши в одиночестве сражаться с Лайной?

Но разве у меня был выбор? К тому же, если Лайна поймет, что ее силовой центр в опасности, она может оставить Кейси и Картера в покое и прийти за нами.

– Лидия пойдет с тобой, – проговорила я. – Если тебе понадобится ее помощь, просто попроси, и она сделает все, что сможет, хорошо?

– Конечно, – отозвался Картер. Он заехал на парковку и остановил машину.

– Я говорю честно, – добавила я. – Она замечательная.

– Все, хватит, заткнись, смутилась Лидия.

Я вылезла из машины и стала обходить ее, чтобы подойти к водительскому сиденью.

Мы с Картером почти что врезались друг в друга у передней части машины. Он притянул меня к себе и обнял.

– Ты вся дрожишь, – прошептал он.

– Картер, пожалуйста, будь осторожен.

– Я не боюсь, Леке. Мы спасем твою сестру.

Он развернулся и пошел к тропе.

– Подожди! – крикнула я.

Он обернулся.

Я подбежала к нему и схватила за руки.

– Спасибо тебе.

Я хотела сказать совсем другое, но это было невозможно. Я понимала, что хуже момента не найти.

– Леке, – проговорил он.

Я подняла на него взгляд. Его голубые глаза заглянули в мои.

И мы поцеловались.

Это был быстрый, короткий поцелуй. Но для меня он был словно дождь в пустыне.

Он отстранился первым.

– Я люблю тебя, Леке. Что бы ни случилось, не забывай об этом.

Мне нужно было отдышаться.

– Я тоже тебя люблю.

– Ну, я пошел.

– Ладно. Береги себя!

– Хорошо! – крикнул он и пошел к тропе.

Лидия прошла мимо меня, когда я направлялась к открытой дверце машины.

– Даже не пытайся поцеловать меня, – произнесла она. – Увидимся.

Меган не сказала о поцелуе ни слова. Она искала адрес Лайны.

– На Олбрайт-стрит живет какой-то Тим Бьюкенен, – проговорила она. – И… да, в некрологе тоже говорится, что ее отца зовут Тим.

– Как добраться до Олбрайт? – спросила я, выезжая с парковки.

– Повернуть налево. Через шесть километров.

У Меган снова зазвонил телефон.

– Это Саванна. Привет! Вы на громкой связи.

Я сразу поняла, что она что-то выяснила.

– Девочки, это какое-то безумие, – проговорила Саванна. Казалось, она вот-вот взорвется. – Просто безумие.

Мы с Меган обменялись настороженными взглядами. «Безумие» казалось не самым хорошим словом. Я бы предпочла, чтобы она кричала, как легко нам будет победить.

– Ваш призрак? – произнесла Саванна. – На самом деле не призрак.

35

– Извини, что? – переспросила Меган.

Мне хватило присутствия духа, чтобы притормозить и остановить машину на обочине дороги.

Ваш призрак на самом деле не призрак.

Значило ли это, что я все-таки виновата?

– Все дело в поцелуе, – сказала Саванна. – И в призе того футболиста. Я вот о чем подумала: призрак-то ни на что не злился, это его брат разбил приз. Призракам вообще все равно, если только не лезть к их силовым центрам. Но этот ваш Коркоран умер необычной для призрака смертью, да?

– Да, – подтвердила я. Хоть что-то я могла сказать уверенно.

– Так у кого возникла эмоциональная травма? Кто не может смириться с этой смертью?

Человек, который не может смириться с этой смертью?

– Рэнди, – сказала я. – Его брат.

– Именно так, – подтвердила Саванна. – А кто не может смириться со смертью Дайны?

У меня закружилась голова, и мне пришлось схватиться за руль, чтобы не потерять равновесие.

– Джаред, – произнесла Меган.

– Именно так, – согласилась Саванна. – Так что это за существо, которое нападает на людей? Это не призрак Лайны. Это полтергейст. Видимо, он образовался во время сумасшедшего поцелуя, когда Джареда охватил целый вихрь эмоций.

Я откинулась на спинку сиденья и уперлась в нее головой.

Это действительно был сумасшедший поцелуй.

– Так Джаред контролирует его? – спросила Меган.

– Нет. Скорее всего, нет. Вероятно, он сформировал его, а потом выпустил. Знаете, как излишки кипящей воды выливаются из кастрюльки? У Джареда была эмоциональная травма, и он с ней не справлялся. Так что она перелилась через края и превратилась в этот хаотичный, маниакальный сгусток энергии. То есть на каком-то уровне они все еще связаны – но не на сознательном.

– Значит, этот полтергейст – сам себе хозяин? – спросила я. – Он делает что хочет?

– Не обязательно. Вспомните вашего футболиста. Он ненавидит школьников, правильно? Потому что брат, который остался жив, ненавидел своих одноклассников. Так что, когда вся эта энергия превратилась в существо, оно, видимо, переняло то, чего Джаред больше всего хотел в тот момент, а именно…

Я подняла взгляд на Меган. Я едва могла дышать.

– Родственную душу, – закончила я. Саванна вздохнула.

– То есть тебя, мой друг.

Как выяснилось, у полтергейстов нет силовых центров.

У полтергейстов есть источники.

Как выразилась Саванна:

– Скажем, у вас на кухне есть кран. Из него вытекает вода. Вам больше не нужна вода, поэтому вы перекрываете кран.

– Значит, нам нужно сделать так, чтобы Джаред перекрыл полтергейста? – поинтересовалась Меган.

– Это один из возможных методов, – кивнула Саванна. – К сожалению, у меня такое ощущение, что у него едет крыша и вам будет трудно убедить его, что это существо – всего-навсего выражение его одиночества и чувства вины.

– Ты права, – сказала я. – Он верит, что это Лай-на. И он рад, что это Лайна. Он не станет перекрывать никакие краны.

– А у нас есть другие варианты? – спросила Меган.

– Конечно, – сказала Саванна. – Если не можете перекрыть кран… просто взорвите всю кухню.

Меган бросила на меня взгляд.

– То есть…

Саванна глубоко вздохнула.

– Я имею в виду, что тогда Джареду придется умереть.

Я побеждала призраков. Я видела смерть собственными глазами. Но ни при каких обстоятельствах я не могла убить человека. Так что мне оставалось придумать способ, как убедить Джареда и заставить его передумать насчет Лайны. Он не брал трубку, поэтому я поехала к нему домой. Мы с Меган нажали на дверной звонок и стали ждать.

Мы посмотрели на часы: полшестого утра. Дома наверняка кто-то был.

Через минуту дверь открылась, и на пороге показался мистер Элкинз, одетый в халат и почесывающий голову.

– Алексис? – удивился он. – Джаред говорил, что ты… эээ… ненадолго уехала из города.

– Он дома? – спросила я.

– Нет. Поехал к другу, и они засиделись с проектом, так что Джаред решил у него заночевать.

– Я, кажется, оставила у вас мамину зарядку от компьютера. Можно зайти поискать?

Он взглянул на запястье, на котором не было часов.

– Она в полвосьмого улетает в Лос-Анджелес, – продолжила я. – Я ей говорила, что неудобно тревожить вас так рано, но она настояла.

– У ее мамы проблемы с расстановкой приоритетов, – добавила Меган.

Мистер Элкинз жестом пригласил нас в дом.

Мы зашли в спальню Джареда и осмотрелись.

– Что мы ищем? – шепнула Меган. – Может, нам было бы лучше сосредоточиться на поисках Джареда?

Но я смотрела на дверь его шкафа. Она была не заперта. Я взялась за ручку и потянула ее на себя.

У меня пропал дар речи.

Изнутри он был оклеен фотографиями Лайны, газетными вырезками со статьями о ней, страницами, отсканированными из школьных альбомов… А внизу стоял маленький столик, заставленный фотографиями в рамках и маленькими церковными свечками.

К одной из вешалок длинной лентой лавандового цвета был привязан… букет сухих желтых роз.

– Господи, – прошептала Меган. – Это же настоящий алтарь.

Я наклонилась, чтобы рассмотреть фотографии, и у меня появилось ощущение, что Джаред, которого я знала, умер у меня на глазах.

Это были фотографии Лайны в гробу. Она лежала там с закрытыми глазами – в том самом фиолетовом платье. А в руках она держала букетик желтых роз – тот же, что теперь висел в нескольких сантиметрах от стола.

– Полтергейст одет в фиолетовое платье, потому что так Джаред запомнил ее, – прошептала я. – Так она выглядела, когда он видел ее в последний раз.

Джаред никогда не любил меня. Я была всего лишь заменой, теплым телом… девочкой, исполняющей обязанности Лайны.

Я поставила первую фотографию на место и окинула взглядом остальные. Мое внимание задержалось на снимке в сверкающей хрустальной рамке.

Он показался мне точной копией снимка Лайны в гробу. Я не собиралась рассматривать его.

Но все же рассмотрела.

Хорошенько рассмотрела.

Рамка выскользнула у меня из рук, упала на деревянный пол и разбилась вдребезги.

– Что? – Меган нагнулась над фотографией. – Что там?

Я встала на колени и аккуратно достала фотографию из груды осколков.

– Это же… – Меган прикрыла ладонями рот. – Алексис… это же…

Это была я.

Точнее, это был снимок тела Лайны с моим лицом. Джаред вырезал в фотошопе мое лицо и вставил его на ее тело.

Мои глаза были закрыты, как будто я спала 4– или была мертва.

Когда он сфотографировал меня спящей?

И тут меня осенило: той ночью, когда я выпила вино и отключилась.

Вино…

«Если кинуть в вино горсть транквилизаторов», – сказала мне медсестра из «Хармони Вэлли».

И теперь я знала – именно так он и сделал.

Мы поблагодарили мистера Элкинза и ушли. Он сказал, что хочет снова лечь спать, но, когда мы отъезжал#, я заметила, что он говорит по телефону, поглядывая на нас в окно.

– Кому он звонит? – спросила Меган.

– Возможно, агенту Хэйзан, – ответила я. – Он думает, что она мой психотерапевт.

Когда пропала Кейси, я была заперта в голубом отделении. Так что агент Хэйзан должна была понять, что на девочек нападаю не я.

Но она все равно будет меня искать.

– У меня не очень много времени, – сказала я. – Они догадаются, что за мной приехал Картер, и начнут искать его машину.

– Где может быть Джаред? – спросила Меган. Теперь за рулем сидела она, потому что у меня немного кружилась голова. – У какого друга?

– Не знаю, – ответила я и поняла, что, хоть Джаред часто говорил о своих друзьях, за все время он не познакомил меня ни с одним из них. Существовали ли они на самом деле?

– Позвони ему еще раз, – предложила она. – Может, в первый раз он просто спал и не услышал телефон.

Стоило мне взять в руку мобильный, как он зазвонил сам.

– Это он, – сказала я.

– Отвечай! – пискнула Меган.

Внезапно у меня в голове не осталось ни одной мысли. Что я могла ему сказать? Как объяснить все происходящее?

Джаред не просто принял теорию о том, что Лай-на – призрак. Он признал ее лучшим из возможных сценариев. Как он отреагирует, когда я скажу, что призрака не было? И что во всех смертях виноват он?

– Алло, – произнесла я.

– Итак, ты заехала ко мне домой и разбудила моего отца…

– Мне надо с тобой поговорить.

– Не уверен, что это хорошая идея. Я думаю, тебе нужно вернуться в «Хармони Вэлли», Алексис. Там ты будешь в безопасности.

В его голосе звучала странная, отцовская нотка. В нем была забота, но чувствовалось, что еще чуть-чуть, и Джаред начнет отдавать мне прямые приказы.

Но мне нужно было его задобрить. Нужно было сделать так, чтобы он согласился со мной встретиться.

– Возможно, ты прав. Давай поговорим об этом? Он вздохнул.

– Я не понимаю, о чем тут говорить.

– Джаред, – произнесла я срывающимся голосом, – моя сестра пропала. А еще этой ночью Дайна приходила за мной. Она чуть меня не убила.

Наступила длинная пауза.

– Мне жаль насчет твоей сестры, – сказал он. – Но ей не нужно было лезть не в свое дело.

Я уставилась на телефон так, как будто из него исходил токсичный газ.

Не кричи на него. Если ты закричишь, он повесит трубку, и Кейси умрет.

Где ты? – спросила я. – Пожалуйста. Давай поговорим. Пожалуйста.

– Хорошо. Давай поговорим.

– Спасибо, – сказала я.

– Увидимся через двадцать минут. На смотровой площадке на вершине каньона Стюарт.

Он повесил трубку.

– На смотровой площадке?

– Звони Картеру, – сказала Меган.

Я посмотрела на нее.

– Леке, я не смогу дойти до смотровой площадки. – Ее лицо побледнело. – Мое колено… Я туда просто не залезу. Звони Картеру пусть он тебя встретит.

Я попыталась набрать номер Картера, но звонок был сразу же переадресован на голосовую почту.

– Нет связи, – проговорила я. – Он в каньоне.

– Тогда вызывай полицию, – предложила Меган. – Нельзя идти туда одной.

– Чем нам помогут полицейские? Он не совершил никакого преступления. А я сбежала из психбольницы, помнишь?

– Но… они, по крайней мере, не дадут ему причинить тебе вред.

– Это не имеет значения. Они не смогут остановить Лайну.

Меган уже развернула машину обратно, по направлению к каньону, но я увидела, как напряглись ее руки, лежавшие на руле.

– Мне нужно с ним поговорить, – сказала я. – Нужно, чтобы он понял все насчет Лайны. Других он точно не послушает. Он слишком упрям. Мой единственный шанс – поговорить с ним наедине.

– Мне это не нравится, – произнесла Меган. – Не нравится мне этот план.

Я тоже была от него не в восторге.

Но у нас не было других вариантов.

– Подождешь меня здесь? – спросила я.

Меган припарковала машину на обочине дороги. У нас было еще несколько минут.

Смотровая площадка на каньоне Стюарт официально не являлась частью парка. На самом деле смотрители отговаривали посетителей туда подниматься, потому что тропа была неровной и крутой. А еще на ней были участки, где неосторожный турист мог оступиться и упасть с высоты шестидесяти метров.

Но туда все равно все ходили. Это место было особенно популярно летними ночами, когда компании подростков встречались там и устраивали вечеринки. Полицейские знали об этом, но пока ничего не предпринимали, потому что никто ни разу не пострадал.

Пока.

– Да, конечно, я подожду, – сказала Меган.

– Хорошо. Если я не вернусь через… – Я взглянула на экран украденного телефона, чтобы узнать время. – Сорок пять минут, можешь звать на помощь.

Она поморщилась.

– Сорок пять минут – это очень долго, Леке.

– Только на дорогу туда и обратно уйдет минут двадцать.

Она наклонилась через сиденье и обняла меня.

– Мне так жаль. Если бы я только послушала тебя, когда я была тебе нужна…

– Забудь об этом. Ты делала то, что считала правильным.

– Нет. Это просто отговорка, – сказала она. – А не настоящая причина. Мне просто было страшно. Я хотела быть в безопасности… и оградить от опасности всех остальных.

– Оградить всех от призраков? – Я хотела сказать, что никакому клубу такое не под силу. На земле слишком много призраков. И слишком много невезучих людей.

Она бросила на меня недоуменный взгляд.

– Нет… Я хотела оградить их от себя.

– Что? – Я откинулась на спинку сиденья и посмотрела на нее. – Ты никогда не была опасна.

Она покачала головой. Ее рот приоткрылся, как будто она хотела заговорить, но понадобилось еще несколько секунд для того, чтобы слова зазвучали.

– Я врала тебе, когда ты во мне нуждалась. Когда доверяла мне. И я пытала твою сестренку. Я могла убить тебя, Леке. После этого я никогда больше не смогу себе доверять.

– Меган, – произнесла я, – ты серьезно? Никто тебя в этом не обвиняет. Ты была одержима призраком.

– Но я помню, как делала все это. – Она шмыгнула носом, сдерживаясь, чтобы не заплакать. – Я хотела тебя убить.

– А я хотела убить всю свою семью. Во сне. Ножом для резки мяса.

Она растерянно хмыкнула.

– Это другое. Ты была не виновата.

– Ты тоже не виновата, так что перестань переживать. Я провела с тобой много времени и ни разу не волновалась за свою безопасность.

Вот почему она так сильно хотела быть частью «Светлого пути». Она не лицемерила. Она просто боялась, что по ее вине опять пострадают люди.

Это я могла понять очень хорошо.

– Я говорю серьезно, – проговорила я. – Прекрати переживать.

Она едва заметно кивнула, а потом взглянула на часы.

– Тебе пора идти.

– Ага, – сказала я и открыла дверцу.

– Леке, – произнесла Меган, когда я уже хотела захлопнуть дверь.

Я наклонилась и посмотрела на нее.

– Если ты не вернешься оттуда целой и невредимой… – Она криво мне улыбнулась. – Я тебя убью.

36

– В то, что я сейчас скажу, сложно поверить, – проговорила я. – Но если ты выслушаешь меня, я думаю, ты поймешь.

Я озвучила эти слова уже пять раз, но понимала, что даже после тысячи повторений мне все равно не станет легче сказать их Джареду в лицо.

Я прошла половину пути, останавливаясь отдохнуть каждые метров тридцать. Адреналин, на котором я функционировала, начал иссякать, и мои ноги стали превращаться в каменные глыбы. Особенно трудно было карабкаться вверх: некоторые ступеньки были в десяти метрах друг от друга. По таким лучше лазать любителям летних вечеринок, а не мне.

Но я знала, что справлюсь. В моей голове не стояло вопроса, смогу ли я добраться до вершины.

На подходе к площадке я встала на четвереньки и, как ребенок, поползла вверх по склону. Наконец я выбралась на широкое плато, с которого была видна расщелина каньона – где-то далеко внизу. Оказалось, что городские власти хотя бы установили на вершине ограждение: они знали, что подростки приходят сюда с алкоголем.

Джаред сидел на перилах, лицом ко мне.

За его спиной виднелись зубчатые складки каменистых стен, которые тянулись по обеим сторонам от тропы, а еще дальше раскинулся наш маленький Сюррей. Я могла различить школу, в которую меньше чем через час потянутся сотни детей, чтобы прожить еще один нормальный день своих нормальных жизней. Я могла различить здание, где работал папа, – самое высокое в городе, взмывающее вверх на целых семь этажей. В окнах последнего из них сейчас отражался ярко-оранжевый свет солнца.

Я давно сюда не поднималась. Вид был изумительный. Небо, уже почти весеннее, сражалось за то, чтобы снова обрести краски после безликой белизны зимы. Клочки розово-желтых облачков переплелись между собой и застыли длинными полосками над нашими головами. Небо за ними было бледно-фиолетовым.

Подойдя поближе к Джареду, я увидела, что выглядит он не очень хорошо. Он был небрит и непричесан. На его светло-коричневой рубашке виднелись брызги грязи, а также желтые пятна в районе подмышек.

– Давно ты здесь? – спросила я.

Он посмотрел на меня долгим, отстраненным взглядом и только потом ответил:

– Со вчерашнего дня.

Я невольно забеспокоилась за него.

– У тебя есть еда и вода?

– Ты думаешь, я идиот, Алексис? Я бы не пришел сюда без продуктов. – Его глаза раздраженно блеснули. – Ik хочешь поговорить? Говори.

– Я хочу поговорить о Лайне.

Он опустил взгляд и чуть-чуть приподнял левый уголок рта, как будто хотел улыбнуться.

– Знаешь, как бы я хотел, чтобы вместо тебя со мной сейчас была она?

– Не сомневаюсь, – сказала я. По сути, он сказал, что желает мне смерти, но я пыталась не обращать внимания на эту мысль. – Джаред, я много думала. Помнишь, ты рассказывал про нее… про то, как она была умиротворена, когда… в самом конце. Люди, которые так умирают, не становятся призраками.

Он бросил на меня непонимающий взгляд.

– И это хорошая новость. Когда Лайна умирала, у нее было все, чего она хотела. Она оставалась в мире сама с собой. Поэтому она пошла дальше. Отправилась в другой мир.

– Да, я тоже так думал. – Он наклонился, набрал горсть гравия и песка и швырнул ее с обрыва. – Пока ты не заговорила со мной о ней.

– Но я ошибалась.

– Ошибалась? Но ты ведь знаешь, как она выглядела. Знаешь про платье.

– Да, Джаред, я правда кое-что видела, но это была не Лайна. – Я немного подвинулась на изогнутой металлической перекладине. Сидеть было неудобно. – В то, что я сейчас скажу, сложно поверить… Но если ты выслушаешь меня, я думаю, ты поймешь.

По крайней мере, он меня слушал. Все его внимание было сосредоточено на мне.

И я пересказала ему суть того, чем поделилась с нами Саванна. Что этот дух даже близко не был призраком Лайны, что он существовал сам по себе. И что он не исполнял то, чего хотела бы Лайна, потому что он ей не являлся.

И, наконец, я сказала, что у Джареда была возможность положить этому конец.

– Ты можешь заставить его уйти. Потому что… – Я боялась договаривать это предложение. – Потому что он появился из тебя.

Все то время, что я говорила, он внимательно смотрел на меня. Теперь он медленно покачал головой.

– Ты меня поражаешь, – сказал он, вставая и глядя на меня сверху вниз. – Я наконец нашел способ извиниться перед ней – показать ей, как сильно люблю ее, дать ей то, чего она на самом деле хочет, а ты пытаешься убедить меня, что я все это выдумал?

– Нет, не выдумал, – попыталась объяснить я. – Он существует, но… ты можешь его контролировать. Все это произошло, потому ты так сильно ее любишь, но необязательно, чтобы все было вот так. Чтобы все заходило так далеко.

– Значит, мне нужно меньше ее любить?

– Это никак не связано с тем, насколько ты ее любишь. Я знаю, насколько сильное чувство у тебя к Лайне. Это же очевидно.

Его рот исказился в уродливой гримасе, он повернулся, отошел на несколько метров и со всей силы ударил по камню носком ботинка.

Потом он развернулся ко мне.

– Так что, значит, я убийца? – Он схватил меня за плечи, и я подумала, что он хочет сбросить меня через ограду. Инстинктивно я сжала его руки и оттащила нас обоих от края обрыва.

Мы стояли и смотрели друг другу в глаза.

– Нет, – ответила я. – Ты не виноват. Но только ты можешь остановить это.

Он оттолкнул меня, будто я была вся в грязи и он не мог ко мне прикасаться. Я едва не упала на землю, но удержалась.

Во мне начало подниматься раздражение, но я подавила его. Если я выйду из себя, сделаю только хуже. Джаред поймет. Он увидит. И разозлится еще сильнее.

– Дайна не хотела бы этого, – сказала я. – Ты говорил, какая она была замечательная. Она не хотела бы, чтобы люди страдали. И она не хотела бы, чтобы мы притворялись родственными душами, хотя не можем без ссор провести вместе и часа.

Он насмешливо улыбнулся.

– Если бы ты повзрослела, это не было бы проблемой.

Не реагируй, Алексис.

– Я знаю, легче поверить, что ты делаешь ее счастливой, – сказала я. – Но она бы очень расстроилась, Джаред. Она бы очень расстроилась из-за того, как сильно ты страдаешь.

Его лицо исказилось, и он бросил на меня взгляд – буквально на долю секунды, а потом отвернулся и всхлипнул.

Я успела разглядеть выражение его лица. Он был словно ребенок, который осознал, что заблудился в огромном торговом центре.

Джаред не был злым… он просто был сломлен. Вот что объединяло нас все это время.

Но мне казалось, что я изменилась. Возможно, благодаря Лидии. Или, может быть, благодаря Кейси, или Меган, или даже Картеру. Как-то так получилось, что я была уже не настолько сломлена. И я хотела, чтобы Джаред тоже исцелился. Чтобы ему стало лучше.

Я подошла и положил руку ему на плечо.

– Джаред, если ты сможешь отпустить это… Если сможешь перестать мучить себя виной и сожалениями…

– Слышать все это от тебя особенно ценно, – фыркнул он, отскакивая от меня. – Ты же у нас умеешь отпускать прошлое, да? Ведущий мировой специалист в этом вопросе! Ты даже своей сестре в глаза посмотреть не можешь. Не можешь выпрямить спину в комнате, набитой людьми, – настолько волнуешься, что они о тебе подумают. Я не говорю, что я идеален, Алексис, но это очень нагло с твоей стороны советовать мне что-то отпустить.

– Да, у меня были проблемы, – произнесла я, чувствуя, что из глаз вот-вот польются слезы. – Я просто хочу, чтобы больше никто не умирал. И я честно хочу, чтобы ты был счастлив, Джаред. Но только со мной этого не будет. Никогда.

Я вытерла глаза и отвернулась, чтобы он не видел, как я плачу.

Солнце уже поднялось над горной грядой к востоку от города и теперь проливало свой бледный свет на неровные квадратики кварталов вдалеке.

– Тогда… как насчет компромисса? – Голос Джареда раздался всего в паре метров от меня – гораздо ближе, чем я ожидала, – и звучал он гораздо мягче.

Его поведение изменилось. Он снова стал милым, мягким, понимающим Джаредом. И хотя я понимала, что никогда уже не смогу чувствовать себя совершенно комфортно рядом с ним, я была обезоружена.

– Какого компромисса?

– Который позволит и тебе, и мне получить то, чего мы хотим.

Я повернулась к нему и стала ждать продолжения.

– Ты хочешь, чтобы Лайна перестала нападать на людей. И, честно, Алексис, я тоже этого хочу. Я в ужасе от того, что те девочки умерли. И я не хочу, чтобы что-нибудь случилось с твоей сестрой.

«Тогда прости себя, – хотела сказать я. – Отпусти Лайну».

– А я хочу… хочу знать, что она счастлива, где бы она ни была. Что она испытывает покой. Не проводит вечность, переживая за меня.

Я не видела здесь компромисса.

– Я не понимаю.

Он полностью расслабился. В лучах солнечного света он казался таким красивым, будто его поместил сюда какой-то художник, чтобы почитатели могли собираться вокруг и глазеть на него. Он потянулся ко мне, взял мои ладони и стал раскачивать наши руки туда-сюда, словно ребенок.

– Давай прыгнем, – сказал он.

Подождите.

– Давай что?

– Возьмемся за руки и не будем сомневаться. Не дадим страху остановить нас. Мы прыгнем. Это будет прыжок на доверие. Тогда мы сможем быть вместе вечно, и Лайна будет счастлива. Она оставит твою сестру в покое и больше ни на кого не нападет.

Я сделала шаг назад, отодвигаясь от обрыва.

– Джаред, я не буду прыгать.

– Послушай меня. Теперь он молил меня об одолжении. – Для таких, как мы, жизнь очень трудна. И проще не будет. Поверь мне, Алексис. В твоей жизни не будет ни одного дня, чтобы ты проснулась и не подумала обо всех тех, кто умер из-за тебя.

Я стала отворачиваться от него, но он схватил меня за подбородок, не давая пошевелиться.

– Теперь это уже не только Лидия, проговорил он. – Еще Эшлин. И Эллиот. А через пару часов к ним прибавится твоя сестра. Их будет становиться больше и больше. Может, и Картер тоже. Может, Меган. Кто знает? Ты разве сама не видишь? Это никогда не закончится.

– Джаред, ты делаешь мне больно! – Я попыталась вывернуться из его хватки.

Но он не отпускал меня.

– Это не кончится никогда, потому что она хочет, чтобы я был счастлив – а я никогда не стану счастливым.

Наконец он ослабил хватку. Я подняла руку и потерла челюсть. Она болела.

– Ты тоже никогда не будешь счастливой, – тихо произнес он. – Я вижу это, когда смотрю тебе в глаза.

Я тут же отвела взгляд в другую сторону.

– Подумай об этом. – Он положил голову мне на плечо. – Другого выхода нет.

Я думала, что другой выход есть.

Думала, что смогу поговорить с ним и убедить его передумать. Но у меня не получилось.

Точно так же я подвела Эллиот, когда не смогла ее спасти, и Эшлин, когда не смогла ей помочь. Еще чуть-чуть, и я подведу свою сестру. А если я подведу ее, то разобью сердца родителям.

– Посмотри, как красив наш город. Какой он чистый, яркий и невинный. – Его пальцы переплелись с моими, он поднес мою ладонь к своим губам и поцеловал. – Нам здесь не место.

Я не могла говорить. Английская речь как будто покинула меня.

– Что скажешь?

Приняв решение, он был счастливее, чем я его когда-либо видела. В его настроении появилась легкость, которой я никогда за ним не замечала. Словно смерть Дайны была гирей весом в пятьсот килограмм, которую он носил за собой и которая вдруг исчезла.

Не отпуская моей руки, он перепрыгнул через перила и остался стоять на узкой полоске камня на другой стороне.

– Давай, – проговорил он. – Мы будем свободны. Мы будем блестеть. Мы будем словно ангелы.

Каким-то образом я оказалась рядом с ним.

Наши лица обдувал легкий ветерок – чарующая смесь прохладного и теплого воздуха.

– Это идеально. – Джаред высоко поднял голову и засмеялся. – Идеально!

Его крик эхом пронесся по каньону. Он повернулся ко мне.

– Вот этого она заслуживает.

Но…

– Это не то, чего заслуживаем мы, – сказала я. – Я не заслуживаю смерти. Я не хочу умирать.

Я попыталась вырвать у него свою руку, но мы были сцеплены вместе, как звенья одной цепи.

– Отпусти меня! Прыгай, если хочешь, но я не буду.

– Так не получится, – отозвался он. – Мы должны прыгнуть вместе.

Я отрицательно покачала головой. У меня затекла шея. Мое тело было обессилено после событий последних десяти часов.

– Доверься мне. – Он сделал полшага вперед, чтобы заглянуть за край обрыва.

Нет.

Я не доверяю тебе.

Он слишком часто ошибался, чтобы я могла ему доверять. Например, он ошибался, когда говорил, что единственный выход из ситуации – прыгнуть с обрыва вдвоем.

Потому что, раз он не мог примириться с Лайной… Раз отказывался перекрыть кран…

– Твоя сестра хочет умереть? – спросил он. – Она заслуживает смерти? Потому что, если ты не сделаешь это со мной, все так и случится. А потом тебя запрут в психушке. А Лайна никогда не остановится.

Но ты мог бы все это остановить. Ты бы мог перекрыть кран, если бы захотел.

– Она этого хочет, – проговорил он. – И я этого хочу.

– Джаред, – произнесла я.

Он повернулся, вопросительно глядя на меня.

Взорви кухню.

Я выдернула свою руку из его хватки.

А потом толкнула его. Изо всех сил.

37

Потеряв равновесие, он закричал и начал сползать назад. Я нащупала перила и ухватилась за них левой рукой…

А Джареду как-то удалось схватить меня за правую.

Он падал, но держался за меня, и это спасало его от стремительного полета в ущелье. Левой рукой я держалась за широкую металлическую перекладину, но Джаред тянул меня за собой, и мне казалось, что моя рука вот-вот оторвется. Тем не менее я вцепилась в перекладину и не отпускала ее.

– Лидия! – Мой крик заполнил весь каньон. – Лидия! Ты мне нужна!

– Что ты делаешь? – зарычал Джаред. Он пытался зацепиться за камни свободной рукой, а еще раскачивал ногами и всем телом, отчего висеть становилось еще сложнее.

У меня уже почти не оставалось сил. Я знала, что он ни за что меня не отпустит… значит, мне придется отпустить перила.

И мы все равно умрем вдвоем.

Но не потому, что я этого хотела. Не потому, что сдалась. Я не хотела умирать просто так.

– Алексис!

Лидия появилась рядом со мной и мгновенно упала на землю по другую сторону ограды, обхватив меня руками за талию.

– Отцепи его от себя! – крикнула она.

– Я пытаюсь! Но не могу!

Джаред кряхтел, вдавливая пальцы мне в руку, врезаясь ногтями мне в кожу и оставляя на ней ранки в форме полумесяцев.

– Тогда отпусти перила. – Голос Лидии вибрировал по всему моему телу. – Алексис, я не дам тебе упасть.

Я взглянула на Джареда, а потом на отвесное ущелье, видневшееся под ним.

– Что ты хочешь сделать? – спросил Джаред, дрожа от напряжения. – Уронить меня? Ты думаешь, ты сможешь с этим жить? Там внизу поисковые группы, Алексис, и все они нас видят. Ik даже в зеркало не можешь посмотреть, не расплакавшись. Как же ты будешь жить с осознанием того, что ты убийца?