Текст книги "Мертвее не бывает"

Автор книги: Кэти Алендер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Я забрала у нее телефон.

– Ты правда хочешь знать?

Меган начала крутить в пальцах свой галстучек.

Не все. Но я могу задать ей какие-нибудь вопросы, если нужно.

– Правда?

– Да. – Она пожала плечами. – Я же не полезу в эту историю. Просто поговорю с человеком.

– Если бы ты могла спросить, откуда у нее это платье, было бы прекрасно.

Меган взяла у меня телефон и стала поворачивать его под разными углами, чтобы не мешали трещины.

– Какое платье? А, вижу. Господи, что случилось с твоим телефоном?

Я засунула его в автомобильный подстаканник и слегка улыбнулась.

– Ты правда хочешь знать?

– Наверное, нет, – сказала она и, хромая, сделала шаг назад. – Но я найду Мариссу и передам тебе то, что она расскажет.

– Хорошо. Спасибо. Правда, спасибо.

– Это ерунда. – Она помахала мне рукой и пошла к входу в школу.

Но для меня это не было ерундой. Это было важно – практически как ничто другое.

По дороге домой я проезжала мимо школы. На парковке почти не было машин, но огромный универсал Эллиот с деревянными панелями все еще стоял там. Значит, она была в редакции. Значит, я могла зайти туда и скинуть Чаду фотографии толстовки, чтобы не вставать рано следующим утром.

Эллиот сидела за ноутбуком и набирала текст с деловым видом.

– Подопри чем-нибудь дверь, пожалуйста. Сегодня первый более-менее теплый день за целую вечность.

Я прикрыла дверь, взяла картридер и пошла к компьютеру.

– Извини за всю эту фигню с толстовкой, – сказала Эллиот. – Картер мог бы просто занести ее сюда. Кажется, он поглупел, пока встречался с Зоуи.

Я обернулась и посмотрела на нее.

– Ты сказала «фигню»?

– Да, а что?

– Не думала, что это слово из активного запаса Эллиот.

– Я могу использовать любые слова, – заявила она. – Наделяю их силой, когда произношу вслух.

В это я легко могла поверить. Однажды Эллиот станет президентом Соединенных Штатов и скажет что-нибудь вроде: «Эта фигня на фондовых биржах не пошатнет боевой дух нашей нации».

– Не переживай насчет толстовки, – сказала я. – Она круто выглядит. Фотографии получились хорошие.

– Надеюсь, Картер не отвлек тебя?

– Ха. Нет. Не совсем…

– Хм?

– Я была… с парнем.

Она фыркнула.

– Видимо, ты по нему с ума сходишь.

Я хотела рассмеяться, но вместо смеха вышло скорее кряканье.

– С ума схожу – это точное определение.

– Помни, что я говорила тебе, Уоррен. Слушай свое чутье.

– Иногда мое чутье – абсолютная фигня.

– Все равно слушай его.

Почему я была готова поверить всему, что говорила Эллиот?

– Но что, если из-за моего чутья кому-то будет больно?

Она отодвинула ноутбук в сторону.

– Ты про этого парня?

Я кивнула.

– В конечном счете нужно делать то, что лучше для тебя. Нельзя жить ради другого человека. Нельзя, чтобы направление твоей жизни определяло чувство вины.

– Значит…

Ее глаза сверкнули.

– Значит, пошли его к чертям.

Я рассмеялась.

– Эээ… привет. – Глаза Эллиот внезапно округлились. Она смотрела куда-то за мое плечо.

Я обернулась.

У открытой двери стоял Джаред.

– Привет, – сказал он странным, сдавленным голосом.

– Джаред, – произнесла я, вставая со стула. – Это Эллиот. Эллиот, Джаред.

Я наблюдала, как они изучают друг друга, и вдруг почувствовала, насколько Эллиот уверена в себе. Она не стала глупо улыбаться или делать неискренние любезные жесты. Просто кивнула ему.

– Приятно познакомиться. – Ее взгляд задержался на его лице на секунду дольше, чем было необходимо, а потом она вернулась к работе.

Он не ответил. Я подошла к двери.

– Что ты здесь делаешь?

– Пришел поговорить.

– Я не могу сейчас разговаривать. Я работаю.

– Понятно, – сказал он с каким-то пустым, непроницаемым выражением лица. – Я вижу.

– Эээ, Алексис? Если вы договорили, давай-ка начнем обсуждать этот макет.

Эллиот стояла в метре от меня, скрестив руки на груди.

Взгляд Джареда прожигал меня насквозь.

Слушай свое чутье.

– Да, – произнесла я так уверенно, как только могла. – Мы закончили. Джаред, я позвоню тебе попозже.

Он наклонил голову набок и посмотрел на меня.

– Пока, – проговорила я.

Он ушел, не сказав ни слова.

Эллиот задумчиво смотрела на то место, где он только что стоял.

– Извини, – тихо проговорила она. – Мне показалось, что тебя нужно выручать.

– Видимо, так оно и было. Спасибо.

Она бросила на меня слегка обеспокоенный взгляд, потом снова взглянула на пустое пространство перед дверью.

– Я откуда-то его знаю.

И она вернулась к работе.

Тем же вечером я сидела в своей комнате и делала уроки. Впервые за долгое время я могла на них сосредоточиться. Как бы плохо ни шли дела, я чувствовала, что теперь у меня есть страховка – Меган.

Я не ожидала, что она станет близко со мной общаться. Но хотя бы больше от меня не закрывалась. Она слушала. И была готова помочь. Пусть это была небольшая помощь, я испытывала облегчение. Как будто все это время кто-то обматывал меня веревкой так медленно, что я этого не замечала. А теперь эта веревка вдруг исчезла.

Я снова могла дышать.

У меня завибрировал телефон, и я глянула на него. СМС от Меган.

«Решаю вопрос с Мариссой, – писала она. – Надеюсь, что-нибудь узнаю до завтра».

От радости у меня по спине побежали мурашки, и я ответила: «Спасибо».

Некоторое время спустя я убрала книги, приняла душ и переоделась в пижаму.

«Сегодня я смогу поспать», – подумала я.

Залезая в постель, я заметила, что мне пришла еще одна эсэмэска. Я взяла телефон, решив, что мне снова написала Меган – но нет.

СМС была от Эллиот.

«Вспомнила, откуда его знаю. Его девушка состояла со мной в Обществе любителей деревьев. Мы с ней однажды ходили в пеший поход на Максвелл».

Общество любителей деревьев было волонтерской группой, которая высаживала деревья и следила за состоянием пеших троп в Сюррее и окрестностях. Под словом «Максвелл» она имела в виду каньон Максвелл. Эллиот постоянно говорила о нем, но у нее никак не получалось убедить ребят из редакции отправиться туда вместе с ней. Такие пешие тропы лучше оставить людям со специальными ботинками и рюкзаками, которые фактически представляют собой гигантские бутылки с водой. В общем, таким людям, как Эллиот.

Но что это за девушка, про которую она пишет?

Я ответила: «Он никогда о ней не говорит».

Я легла в кровать, выключила свет и уставилась на телефон, надеясь, что Эллиот успеет прочитать мое сообщение. Но, видимо, все-таки было уже поздно. Потому что я уснула, не дождавшись ответа.

Который она мне так и не прислала.

Я видела сон, в котором гуляла по незнакомому городу с фотоаппаратом. Здания были такими высокими, что верхние этажи скрывались в облаках. И каждый раз, когда я делала снимок, он вздрагивал и превращался во что-то другое.

Из дома, который находился позади меня, начали доноситься звуки – какая-то тихая песня. Я направилась к открытым дверям, но они захлопнулись передо мной. Нужно было лезть через окно…

И тут я проснулась.

У меня звонил телефон – на всю мощность играла дурацкая старая песня под названием «Вот для чего нужны друзья» – рингтон, который я поставила на Меган. Я не слышала эту мелодию уже сто лет.

Я взяла телефон и, взглянув на часы, нажала на «ответить». Было уже за полночь.

– Меган? – сказала я. – Привет.

– Леке. Мне только что написала Марисса. – Голос Меган дрожал от возбуждения. – Это было платье Дайны.

Дайна. Это имя казалось знакомым, но я не могла понять откуда.

– Дайны Бьюкенен? – уточнила Меган. Не услышав qt меня никакой реакции, она громко вздохнула. – Бывшей девушки Джареда.

Я еще не отошла от сна. У меня слипались глаза, и я медленно соображала. Джаред никогда не говорил ни о каких бывших девушках. Я считала, что у него не было никого, кто имел бы для него большое значение.

– Декс, это очень важная информация. – До Меган наконец дошло, что я не понимаю подтекста ее слов. – Дайна умерла.

Вот теперь я поняла.

– Что? Умерла? Ты сказала «умерла»?

– Да. Два года назад. Несчастный случай в походе.

Внезапно я почувствовала себя так, будто выпила целый кофейник.

– Ты за компьютером?

– Ага.

– Можешь вбить в поиске «Лайна Бьюкенен плюс похоронное бюро Генри-Гордона»?

Стук клавиш, потом решительный клик мышкой.

– Ага, – сказала Меган. – Церемония проходила в этом бюро. Ну и в школе тоже. Она ходила в «Сэй-крид Харт» с детского сада.

– Хорошо, – проговорила я, хотя ничего хорошего тут не было.

– Что ты будешь делать? – спросила Меган.

– Не знаю. Поговорю с Джаредом, наверное.

– Когда? Завтра? Тебе нужно сделать это как можно быстрее.

– Да, – сказала я. – Завтра.

Но я не могла ждать до завтра. Вот почему ровно через двадцать восемь минут я стояла под окном спальни Джареда и тихонько стучала в стекло. Он не ответил мне ни на эсэмэски, ни на звонки, поэтому я решила нанести ему визит.

Я заметила движение – с кровати поднялась тень, – а в следующее мгновение перед окном появился Джаред, одетый в простую белую футболку и трусы-боксеры. У него округлились глаза. Он хотел открыть окно, но я указала ему на крыльцо и тут же побежала к входной двери.

– Что ты тут делаешь в такое время? – спросил он, как только открыл ее.

– Нам надо поговорить.

– В полночь? О чем?

Мы оба говорили шепотом. Я направилась прямо в его спальню и закрыла за нами дверь. Он взглянул на меня, подошел к шкафу, приоткрыл дверцу – совсем чуть-чуть, только чтобы просунуть руку, – и достал оттуда халат. Потом он закрыл шкаф и…

Мне показалось или он запер его на ключ?

– О чем ты хочешь поговорить? – повторил он, усаживаясь на кровать и включая лампу.

Я сделала глубокий вдох.

– О Лайне.

Джаред дернулся так, как будто я его обожгла. Он посмотрел на меня. Его чуть ли не трясло.

– А что насчет нее?

– Почему ты никогда о ней не говоришь? – С точки зрения расследования это был не самый важный вопрос. Но мы с ним встречались, так что прежде всего я хотела узнать именно это.

Он пожал плечами.

– А что тут говорить?

– Ну, к примеру… «У меня была девушка, она умерла».

– Зачем? – спросил он. – Чтобы ты начала смотреть на меня так же, как и все другие? Как будто я неполноценный человек с моральной травмой? Как будто я экспонат в музее?

– Не стала бы я так на тебя смотреть! – воскликнула я. – Джаред, из всех людей я…

– Алексис, не обижайся, но ты не так хорошо умеешь прятать свои эмоции, как тебе кажется.

Я откинулась назад. Его слова обидели меня. Я не имела в виду, что он будет вызывать у меня эти чувства, а я стану их скрывать. Я хотела сказать, что из всех людей я смогу понять, как неприятно, когда на тебя смотрят как на уродца из цирка.

Джаред поднес руку к лицу и стал кусать ноготь на большом пальце.

– Значит, ты поэтому приехала ко мне среди ночи? Потому что узнала про Лайну?

– Да, – кивнула я. – Но есть еще кое-что.

Он смотрел на меня, ожидая продолжения.

И тут я поняла: я сама себя загнала в угол. У меня не было возможности продолжать этот разговор, не рассказав Джареду хотя бы немного о призраках.

– Как она умерла? – Увидев выражение его лица, я добавила: – Пожалуйста. Расскажи мне.

Джаред опустил взгляд на пол.

– Она умерла… красиво. Так же, как и жила.

У меня перехватило дыхание.

Он поднял на меня глаза и, видимо, заметил на моем лице тревогу.

Я говорю это не в каком-то извращенном смысле. Просто… Лайна была не из тех людей, которые спрашивают: «Почему именно я?» Она верила, что есть высший план, что все происходит не просто так. Поэтому, когда она поняла, что не выберется, она смирилась с неизбежным. Она была… безмятежна.

Он говорил все тише, так что мне пришлось напрячь слух, чтобы расслышать последнее слово, особенно учитывая, что все мысли, проносившиеся в моей голове, кричали: «Нет!»

Нет, этого не могло быть. Как и в случае с Филом Коркораном. От таких смертей призраками не становятся.

Джаред, не сводивший глаз с невидимой точки на полу, продолжил:

– Она смотрела в небо. Она уже не могла говорить, но все равно молилась – одними губами. Она никогда не выходила из дома без кулона с образом святой Барбары – защитницы от внезапной смерти, – так что в тот момент она держала его в руке. А потом из-за облаков показалось солнце, и тень ушла с ее лица, а потом…

Он замолчал.

– А потом… все, – проговорил он. – Ее не стало.

– Ты был с ней, – произнесла я.

– Да, был. Я ее нашел.

– Джаред, – начала я, – мне нужно тебе кое-что рассказать. Это прозвучит очень странно, но, пожалуйста, постарайся мне поверить.

Он бросил на меня настороженный взгляд.

– Я думаю, Лайна стала призраком. И думаю, что именно она стоит за исчезновениями всех этих девочек. – Я тяжело сглотнула. Я не могла посмотреть ему в лицо, пока не договорю до конца. – Думаю, она охотится и за мной тоже.

Я взметнула голову, чтобы увидеть его реакцию.

Но ее не было.

– Джаред?

– Да, я тебя слышал.

– Я знаю, как это звучит…

– Знаешь? – Он повернулся ко мне. Его глаза сверкали. – Ik знаешь, как это звучит, когда любовь всей твоей жизни поливают грязью… и называют убийцей?

– Это сложно объяснить, – сказала я. – Она не такая, какой была при жизни. Призраки бывают разными. Она, возможно, злится или напугана и…

– Алексис, – проговорил Джаред сквозь зубы, – замолчи сейчас же.

Я замолчала.

Он проводил сквозь волосы напряженными пальцами, почти что сжатыми в кулаки. Его зубы были стиснуты так, как будто что-то причиняло ему физическую боль, и он пытался сдержать крик.

– Пожалуйста, послушай меня, – прошептала я. – Из-за нее страдают люди.

Казалось, что он прикладывает неимоверные усилия, чтобы дышать ровно. Я следила за ним, как следят за львом, запертым в клетке.

Наконец он поднял на меня глаза.

– Я знал, что у тебя проблемы, Алексис, но не знал, что все настолько плохо.

Его слова выбили весь воздух из моих легких.

Он говорил абсолютно спокойно.

– Возможно, в тебе говорит ревность… или горечь… или, не знаю, старое доброе безумие. Но я не могу сидеть и слушать, как ты такое говоришь. Поэтому прошу тебя: уходи. Пожалуйста.

Самое странное, что это был Джаред, которого я знала. Тот самый Джаред, который всегда мог уговорить меня сделать то, что хочет он. Теперь он разговаривал тем же тоном, что и всегда.

– Я пойду, – сказала я, вставая на ноги. Он тоже поднялся и сделал шаг по направлению ко мне, как пастуший пес, приглядывающий за стадом овец. Я спиной вышла в коридор и на ватных ногах добралась до двери.

– Надеюсь, ты об этом подумаешь, – тихо проговорил он, когда я уже стояла на крыльце. – И поймешь, что люди страдают из-за тебя. И что тебе нужна помощь.

– Пожалуйста, скажи мне одно, – попросила я. Он не хлопнул дверью у меня перед носом, и я решила считать это добрым знаком, – Какую вещь Лайна любила больше всего на свете?

Его лицо исказилось от боли.

– Легко, – ответил он. – Меня.

Я проскользнула в прихожую и миллиметр за миллиметром стала закрывать входную дверь, придерживая ее рукой, пока замок тихонько не защелкнулся. Потом я прокралась по коридору и зашла в свою комнату.

На моей кровати сидела Лидия.

– Ты была там? – спросила я.

– Нет, осталась смотреть телевизор с твоими родителями.

Я вздохнула.

– Шучу. Конечно, я там была. И, должна сказать, Алексис, он явно ее любил. – Она задумчиво кивнула. – Гораздо сильнее, чем тебя.

– Спасибо большое, – сказала я.

– Ну, ты поняла, о чем я. Ее он любиииииииил. А ты ему просто очень нравишься. Как мне кажется, главным образом потому, что ты делаешь все, что он скажет, но это неважно.

– Ты можешь поделиться какими-нибудь полезными замечаниями? – спросила я.

– Наверное, нет, – отозвалась она. – Единственное, мне показалось странным, что он закрывает шкаф на замок.

– Согласна! – воскликнула я. – Зачем ему это надо? Ты не могла туда заглянуть?

Она бросила на меня раздраженный взгляд.

– Я призрак, Алексис, а не волшебная кошка, которая все видит в темноте!

Я закатила глаза.

– Он сейчас, конечно, на стадии отрицания, – проговорила Лидия. – Это явно она. Платье, похоронное бюро, розы… И она выбрала тебя в качестве жертвы из ревности, потому что ты пристаешь к ее мужчине. Все складывается.

– Но при чем тут Кендра и Эшлин?

– Тебе виднее. – Она пожала плечами. – Меня там не было.

Я вспомнила, как Кендра поправляла волосы перед Джаредом в заповеднике. И как Эшлин смотрела на него на своей вечеринке.

– Они с ним флиртовали, – сказала я. – Этого достаточно, чтобы призрак Лайны вынес им смертный приговор? Чего тогда заслуживаю я?

– Я не уверена, что хочу это знать, – произнесла Лидия. – В любом случае все вроде бы понятно: мы имеем дело с самой психованной из всех психованных бывших подружек.

– Ага, – согласилась я. – И избавиться от нее можно только…

– Как? – спросила Лидия.

Значит, она уже исчезла, когда Джаред рассказал мне про любимую вещь Лайны.

Лидия не знала…

Остановить Лайну можно было, только уничтожив Джареда.

26

Уснуть мне удалось далеко не сразу, зато потом мне спалось на удивление хорошо. Открыв глаза утром, я первым делом увидела Лидию, которая мирно сопела над моим комодом. Я чувствовала прилив энергии благодаря открытиям, сделанным вчерашней ночью, хоть они были весьма мрачными. По крайней мере, теперь мы хоть что-то знали. Мы могли с чего-то начать.

– Просыпайся поживее! – воскликнула я и провела рукой по волосам Лидии. Мои пальцы моментально окоченели.

Она вздрогнула, проснулась и начала оглядываться по сторонам. Отправилась на кухню и увидела, что родители и Кейси напряженно смотрят новостной репортаж по телевизору.

Я замерла перед дверью, чувствуя, как все тело покрывается мурашками.

– Что случилось?

– Пропала еще одна местная девочка-подросток, – сообщила журналистка. – Ее родители говорят, что в последний раз видели ее после ужина, когда она пошла к себе в комнату, чтобы сделать уроки.

Я сделала шаг вперед.

– Лекси, подожди!.. – воскликнула Кейси.

На экране появилась фотография. На ней была улыбчивая девушка с острыми скулами, очками в черной оправе и короткими кучерявыми волосами.

Эллиот.

– Нет, – проговорила я. – Нет.

Ко мне подбежала мама.

– Алексис? Милая. Все в порядке. – Ее голос доносился до меня словно сквозь толщу воды.

Я чувствовала, что вот-вот упаду в обморок. У меня стали подкашиваться ноги. Кейси побежала к столу и схватила один из стульев, а мама усадила меня на него. Папа принес мне стакан яблочного сока, но я не могла его удержать, потому что у меня тряслись руки.

«Она выбивается из общей схемы», – сказал голосок у меня в голове. Я встряхнула ею, прогоняя голосок прочь. Я пока была не готова с этим разбираться.

– Я уверена, все будет в порядке, – говорила мама. – Полиция ее найдет.

Так же, как нашла Эшлин?

– Алексис, с тобой все нормально? – Мама отошла от меня, оставив Лекси поглаживать меня по руке. – Давай я позвоню в школу и скажу, что ты не сможешь сегодня прийти.

– Нет. – Мой голос эхом разнесся по комнате, и возникло ощущение, что это сказал кто-то другой. – Мне нужно в школу.

– Лекси! – воскликнула Кейси. – Тебе необязательно идти!

– Я хочу, – сказала я. – Мне нужно побыть с моими друзьями в редакции.

– Не знаю, – проговорила мама, но она была обезоружена словом «друзья». – Может, тебе лучше остаться дома и…

– Сидеть и смотреть в пол? Плакать весь день? – спросила я. – Нет. Я пойду в школу. Там есть психологи. К тому же… у тебя презентация перед советом директоров.

Ее задели мои слова.

– Ну что ты, милая. Это ерунда. Если я тебе нужна, я никуда не пойду.

Еще пару лет назад я представить себе не могла, что мама может сказать что-то подобное о совете директоров: для нее тогда не было ничего более святого.

Но сейчас, как бы я ни ценила ее заботу, мне нужно было только одно: чтобы они с папой пошли на работу, а Кейси – в школу, к своим популярным друзьям.

Потому что мне нужно было, чтобы они мне не мешали.

Мои родители так привыкли, что я хожу в школу с фотоаппаратом, что, когда я показалась из комнаты десять минут спустя с рюкзаком, перекинутым через одно плечо, и с чехлом для камеры, перекинутым через другое, они даже не заметили.

А вот Кейси заметила и подняла на меня изумленный взгляд.

– Ты собираешься фотографировать сегодня?

– Хочу сделать несколько непостановочных фотографий. – сказала я, чувствуя, как по телу пробежал электрический ток. Это ощущение не покидало меня с тех пор, как я осознала, что Эллиот и правда пропала и что я ее единственный шанс на спасение.

– Фотографий чего?

– Людей, – ответила я. – И их непостановочных эмоций.

– Алексис, – проговорила мама, – ты уверена, что не хочешь, чтобы мы подвезли тебя в школу? Или, может быть, все-таки останешься дома? Я представляю, как ты переживаешь.

– Все в порядке. – У меня онемело все тело, и я чувствовала себя Железным Дровосеком, которого забыли смазать. – Я хочу побыть в школе.

Кейси планировала поехать со мной (видимо, чтобы я не устроила истерику на дороге и не съехала в кювет), но к тому времени, как она вспомнила, что нужно позвонить Китону и сказать ему, чтобы он за ней не заезжал, он уже был у нашего дома.

Сестра бросила на меня недоверчивый взгляд, а потом взяла сумку с дивана.

– Ты уверена, что все в порядке? Почему бы тебе не поехать с нами?

Я кивнула:

– Со мной все хорошо.

Китон уже стоял в дверях и смотрел на нас обеспокоенным, серьезным взглядом.

– У нас много свободного места.

– Нет, – ответила я. – Но спасибо.

Я убедилась, что они уехали, а потом вернулась в свою комнату, чтобы выключить свет.

Появилась Лидия.

– Почему ты не можешь найти нормального парня – такого, как у твоей сестры?

У меня было чувство, что я сделана из фарфора и могу разбиться в любую секунду – чуть ли не в буквальном смысле.

– У меня сегодня нет на это сил, Лид.

– Смотри: у Картера поехала крыша, Джаред оказался мистером Я-Всем-Недоволен…

Помимо своей воли я вся напряглась.

– У Картера не поехала крыша. Во всем был виноват Аральт.

Она скорчила гримасу.

– Неважно. Какой парень бросает девушку просто потому, что она покрасила волосы?

– Пожалуйста. Прекрати.

– Ладно, как скажешь. – Она слегка подпрыгнула и в следующую секунду уже парила над кроватью, как бумажка на ветру.

– Забудь. – У меня не хватало терпения на дальнейшие пререкания. – Просто забудь.

– Пойдем, – проговорила она. – На французском мы сегодня изучаем предпрошедшее время, и я не хочу опаздывать.

– Тебе придется добираться самой, – сказала я, подбирая с пола рюкзак и чехол с фотоаппаратом. – Сегодня я не иду в школу.

– А куда ты идешь? – спросила она.

– В пеший поход, – отозвалась я. – Хочешь со мной?

– Ты никогда не думала записать все свои плохие идеи на бумагу и выпустить их в виде книги? Ты могла бы назвать ее. – «Легкие способы умереть молодой от Алексис Уоррен». Слушай, я могла бы стать твоим официальным представителем!

Я не ответила, но не столько из упрямства, сколько из-за того, что пыталась сохранить силы на остаток пути. Мы прошли всего полкилометра, а я уже задыхалась. Сделав еще один глоток воды, я снова начала фотографировать.

Почему ты думаешь, что она здесь? – спросила Лидия.

– Потому что она ходит сюда в походы. Это ее любимая тропа. Она постоянно о ней говорит. – Я остановилась и притворилась, что вглядываюсь в даль, хотя на самом деле мне просто нужно было отдышаться, чтобы сказать хоть что-то еще. – Другие девочки оказались в знакомых местах за пределами города.

Лидия без всяких усилий парила рядом со мной.

– Почему?

– Не знаю. – Я забралась еще на несколько крутых каменных ступенек.

– Возможно, она уже умерла, – сказала Лидия. – Если она пошла сюда без воды… Сегодня как-то жарковато.

Я смерила ее выразительным взглядом.

– Ладно, ладно, – сказала она. – Я вижу, как ты относишься к смерти, когда речь заходит о тех, кого ты любишь. Это смешная тема, только когда мы говорим обо мне.

– Это вообще не смешная тема. Мне очень жаль, что ты умерла.

Она застыла на месте.

– Правда?

– Лидия, ты серьезно? Конечно, правда. Давай, вперед.

К счастью, она на некоторое время погрузилась в задумчивость, так что я экономила воздух в легких для более важных вещей, чем разговоры. На дыхание, например. Мы медленно продвигались вперед, останавливаясь каждые десять метров, чтобы я могла сделать новые снимки.

В последний раз я была на каньоне Максвелл в седьмом классе. Теперь, когда я на своей шкуре чувствовала, как тяжело подниматься по этой тропе, к мистической ауре превосходства, которая уже и так окружала Эллиот, прибавился еще один пунктик. Мои ноги ныли от боли. Мои легкие тоже ныли бы, но в них не оставалось на это воздуха.

Лидия улетела вперед, и я шла за ней. Я так вошла в ритм, что не сразу поняла: на снимках кто-то есть.

Эллиот.

Мое сердце чуть не разорвалось на части.

– Лидия! – закричала я.

– Что? – Она вернулась ко мне так быстро, что на секунду потеряла человеческие очертания.

– Она умерла, – прохрипела я. – Я видела ее… Она умерла.

Я наклонилась, чтобы рассмотреть снимки внимательнее.

– Вон там? Нет, это не призрак, – сказала Лидия. – Я тоже ее вижу!

Я выронила фотоаппарат, и он повис на ремешке.

Мы посмотрели друг на друга.

Эллиот была жива.

Настало время действовать.

– Лети вперед! – крикнула я. – Поднимись по тропе и найди ее. Останься с ней. Никуда не уходи. Я пойду за тобой!

Не сказав ни слова, Лидия послушно поспешила вверх по тропе.

Я достала телефон.

НЕТ СЕТИ.

– Давай же! – воскликнула я и начала его трясти.

Не появилось ни одной черточки.

Где-то через минуту я услышала панический вопль Лидии:

– Алексис! Алексис! Быстрее!

У меня не оставалось сил, но я заставила себя броситься вперед, вверх по крутому склону, на звук ее голоса.

Лидия перехватила меня на полпути.

– Я пыталась остановить ее, но не смогла. Это было так странно, мне стало жарко, и… что-то произошло. Что-то очень плохое. Смотри. – Она вытянула руки перед собой.

Кисти Лидии были гораздо бледнее остального тела.

Она выглядела так, как будто ее сейчас стошнит.

– Я попыталась схватить ее, – тараторила она. – И стало так жарко, а потом…

– Не переживай, – перебила ее я. – Что-нибудь придумаем. Но сначала надо остановить Эллиот. Куда она пошла?

– Туда. – Лидия показала направление своей едва видимой левой рукой.

Я побежала по тропе. Через минуту я увидела Эллиот. Она была от меня метрах в двадцати.

«– Эллиот! – крикнула я. – Подожди!

Она не убегала – наоборот, шла довольно медленно, спотыкаясь каждые несколько шагов. Ее голые ноги были в крови и синяках.

Я легко догнала ее и схватила за руку.

Эллиот, стой! Все в порядке. Теперь ты в безопасности.

Но она не останавливалась. Такое ощущение, что она просто не могла. Когда я встала прямо перед ней, она продолжала идти и врезалась в меня. Я потеряла равновесие и упала, едва не приземлившись на кактус.

– Видишь? – спросила Лидия. – Она просто идет вперед!

Я еще раз попыталась сбить Эллиот с намеченного пути, но это опять оказалось бесполезно. Она не сопротивлялась, даже пальца на меня не подняла, но она была гораздо сильнее меня, и все мои попытки не доставляли ей практически никаких неудобств.

– Давай же! – крикнула я. – Пожалуйста!

Мы находились на длинном прямом участке тропы, поэтому я встала перед Эллиот и пошла спиной вперед, надеясь, что получится достучаться до нее словами.

Но стоило мне получше увидеть ее лицо, я поняла, что толку не будет.

Она смотрела перед собой остекленевшим взглядом и, похоже, вообще меня не замечала. На ее щеках остались следы от слез. Дышала она через рот – неглубоко и прерывисто. Ее губы высохли и потрескались, а в уголках образовались корочки из высохшей слюны, крови и пыли.

Ее челюсти подрагивали от беззвучных всхлипываний.

Она и правда не могла остановиться.

И она была в ужасе.

– Эллиот, пожалуйста, подожди. – Я схватила ее за руку. Это не помогло – она просто потащила меня за собой.

Если я не могла ее остановить, я могла хотя бы не дать ей умереть от обезвоживания. Я поднесла бутылку с водой ей ко рту и вылила несколько капелек.

Но Эллиот не проглотила воду, и та просто вытекла на ее грязную толстовку.

– Тебе нужно ее остановить, – сказала Лидия. – Здесь слишком жарко. Эта тропа слишком тяжелая. Она умрет от истощения.

– Я знаю, – ответила я. – Только не знаю как.

– Ты не можешь загородить дорогу?

– Она просто обойдет меня.

– Там впереди узкий участок. Если у тебя получится загородить дальнюю сторону, она окажется в ловушке и не сможет идти дальше. Ей придется остановиться.

Попробовать стоило. Я побежала вперед.

Узкий участок был примерно четыре метра в длину и метр в ширину. По сторонам его ограничивали утес и трехметровый булыжник. Я засунула несколько больших веток между камнями на дальней стороне, загородив проход как раз в том месте, где он снова начинал расширяться. Потом я немного отошла и стала ждать Эллиот.

Наконец она показалась. Теперь она двигалась еще медленнее и слабела на глазах. К ее болезненному дыханию добавился глухой, свистящий призвук, словно она тихонечко вздыхала.

Она зашла в проход.

Я встала позади нее и закрыла ближнюю сторону еще одной толстой веткой. Эллиот добралась до другого конца, врезалась в мою перегородку и медленно развернулась, волоча левую ногу.

Ее лицо раскраснелось, но под невидящими глазами залегли глубокие серые тени. Один мучительный шаг за другим она приближалась ко мне.

– Эллиот, остановись, – взмолилась я. – Пожалуйста. Рядом со мной появилась Лидия. Ее лицо было бледным от ужаса.

– Ничего не получится.

– Постой. – Я повернулась к Лидии. – Ты сможешь ее остановить. Ты же разбудила меня той ночью, когда я вышла на улицу. Что ты тогда сделала? Попробуй это на Эллиот!

У Лидии отвисла челюсть. Она взглянула на свои ладони.

– Но… это не то же самое, что с тобой. Сейчас… призрак… он злее.

Все правильно. Это было не то же самое, потому что я оставалась силовым центром Лидии. Ей приходилось защищать меня, чтобы спасти себя.

– Как ты можешь быть такой эгоисткой? – произнесла я.

В ее взгляде сверкнула боль.

– Ты готова сделать это, только чтобы спасти себя, – продолжила я. – Но когда надо помочь настоящему живому человеку, ты сразу отказываешься?

Лидия посмотрела на меня так, как будто я ударила ее по лицу.

– О чем ты? – крикнула она. – Я никогда не пыталась себя спасти!

Лидия, умоляю тебя! Не дай ей умереть.

Я не знаю, способны ли призраки плакать, но Лидия выглядела так, как будто вот-вот разревется. Она обиженно посмотрела на меня, скривила лицо, закрыла глаза и бросилась вперед – прямо в Эллиот.

Но она не прошла сквозь нее и не появилась с другой стороны.

Она исчезла.

Эллиот остановилась и качнулась на ногах. Потом она посмотрела на меня, и по огоньку, который зажегся в ее глазах, я поняла, что она меня узнала.

– Алексис, – прошептала она. Ее голос немного вибрировал, как бывает, когда говоришь в вентилятор. – Не подходи ко мне. Это небезопасно.

– Где ты была? – спросила я. – Что с тобой случилось?

– Я не знаю. – Она внезапно подняла на меня взгляд, и в ее ошеломленных глазах зажглась надежда. – Это ведь сон, да? Просто ночной кошмар.