Текст книги "Однажды во Франции (ЛП)"
Автор книги: Кэрол Вайер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)
ГЛАВА 34
Четверг, 27 июля – вечер
Льюис смотрел в окно, опустив плечи. Он повернулся к Брайони и устало улыбнулся. Его волнистые волосы были влажными от пота, а легкая щетина на подбородке подчеркивала его привлекательность.
Она опустилась на стул.
– Привет!
Он потер подбородок.
– Разве ты не должна быть на ужине?
– Я наелась. Кроме того, у меня есть для тебя кое-какие новости. Я выяснила, что этот льстец Поттс больше не встречается с Максвелл.
– Я знаю, – спокойно ответил Льюис.
– Как? Я только что узнала об этом из первых уст.
– Я пробежался по дороге, которая ведет в город. Остановился, чтобы перевести дух, и заметил интернет-кафе. Мне не хотелось сразу же разворачиваться и бежать обратно, поэтому я зашел в свою электронную почту, чтобы посмотреть, есть ли у меня какие-нибудь новые контракты или предложения. Там было письмо от Максвелл.
Брайони уставилась на него, подняв брови.
– Она написала, что порвала с Поттсом и жалеет, что вообще с ним связалась. Ее письмо было полно раскаяния и сожаления. Она хочет, чтобы я навестил ее. Нужно обсудить, что делать с ее квартирой, которая сейчас продается, и возможно, она сможет загладить свою вину. У меня было не так уж много времени, чтобы прочитать письмо как следует. Кафе закрывалось, и меня попросили уйти.
Брайони почувствовала, как внутри у нее все сжалось. Ей следовало бы радоваться за Льюиса. Он столько пережил. Но она считала, что Максвелл не заслуживает его. А что, если она снова откажется от него, когда на ее пути появится другая знаменитость? Льюис не выдержит, если ему разобьют сердце еще раз.
– Ты собираешься с ней встретиться?
Льюис посмотрел в сторону пруда. Солнце уже скрылось за горизонтом. Небо стало темно-синим, усыпанным звездами. Высокая и полная луна отражалась в водах садового пруда.
– Я еще не решил. Я должен подумать об этом, – ответил он. – Обстоятельства изменились. Я изменился, и Максвелл, вероятно, тоже изменилась. Мне нужно многое обдумать.
Брайони подтянула свои колени и обхватила их дрожащими руками. Она не должна была вмешиваться, хотя ей хотелось закричать, чтобы он оставил Максвелл в покое. Но это было бы слишком эгоистично по отношению к Льюису, который всегда вспоминал о Максвелл с выражением боли на своем лице. Она позволила своим неокрепшим чувствам встать у него на пути. Льюис должен делать то, что сделает его счастливым. Если он хочет еще раз попробовать поговорить с Максвелл, то должен это сделать.
– Я очень надеюсь, что у тебя все получится, Льюис, – сказала она, надеясь, что он услышит искренность в ее голосе. – Ты заслуживаешь счастья. Ты потрясающий друг и действительно классный парень. И не имеет значения, как ты выглядишь, что носишь, набираешь ли ты вес или нет, с тобой всегда очень интересно и весело. Я надеюсь, Максвелл признает этот факт. Она была глупа, что не заметила этого раньше. – Избегая взгляда Льюиса Брайони встала. – Ты пообедал в кафе?
Он покачал головой.
– Не хочешь ли чего-нибудь? Я могу спуститься вниз и попросить у Бертрана немного сыра, хлеба и, может быть, бутылку сидра. Не хочу, чтобы завтра ты упал в обморок от голода. Мне нужно, чтобы все клеточки твоего мозга работали на полную мощность. Без тебя я не справлюсь.
Она стояла в ожидании, как щенок, которому не терпится угодить хозяину. Вокруг его глаз появились морщинки.
– Спасибо. Я немного проголодался после этой пробежки.
– Прими душ, а я тихонько спущусь вниз и соберу немного еды с кухни.
– Ты – звезда!
– Звезды – горячие тела из раскаленного газа, которые начинают свою жизнь в туманностях, – объявила она роботизированным голосом. – Следующий вопрос, пожалуйста.
Льюис громко рассмеялся.
– Забавная ты девушка. Ты можешь проверить мои общие знания, когда вернешься. Мои серые клетки нуждаются в воспламенении, чтобы быть готовыми к завтрашнему дню.
Она сложила руки вместе и поклонилась, прежде чем выйти из комнаты и снова на цыпочках спуститься по лестнице. Дверь в столовую была закрыта, но она смогла разобрать веселое хихиканье Оскара, сопровождаемое добродушным смехом Джима. Она прониклась симпатией к другим участникам и знала, что будет искренне рада за них, если они выиграют конкурс.
Она нырнула в кухню и прошептала свою просьбу Бертрану, который сновал по кухне, готовя поднос для Льюиса. Она поблагодарила его и ушла так тихо, как только могла. В обеденном зале уже было не так шумно. Тихий кашель предупредил ее о том, что кто-то стоит на лестнице позади нее. Она обернулась и увидела Оскара, который стоял у подножия лестницы, баюкая свою собаку.
– Льюис в порядке? – прошептал он, озабоченно выгнув брови.
– С ним все в порядке. Я прослежу, чтобы он хорошо поел и отдохнул до завтрашнего дня, – ответила она.
– Мне пришлось уйти. Я так разозлился на профессора Поттса. Он продолжал делать глупые замечания и приставал к Роксане. Он не такой крутой и остроумный, каким его показывают по телевизору, – тихо сказал Оскар, указывая в сторону столовой. – Он читает только то, что написано на телесуфлере, и то постоянно ошибается, – продолжал он заговорщицким тоном. – От себя он ничего не добавляет. Поттс – фальшивка. Мне придется сказать маме, что ей нужно найти другую знаменитость, на которую она будет пускать слюни.
Бигги вывернулся из его рук и шмыгнул носом на деревянные перила.
– Пойду выведу этого маленького хулигана на улицу, а потом немного посплю. Профессор скоро уезжает. Он ждет водителя, чтобы забрать его и Роксану. Мне кажется, мы ему наскучили. Он все время зевает и смотрит на часы. Но Джим, похоже, неплохо так расслабился. И ты была права, он прекрасно проводит время, просто находясь здесь. – Он послал ей воздушный поцелуй и ушел, чтобы отнести поднос наверх.
* * *
Пока Льюис ужинал, Брайони готовилась ко сну в ванной комнате. Она сняла макияж, стараясь не растягивать кожу вокруг глаз и шрам, который шел вверх от правой брови до линии волос – постоянное напоминание о несчастном случае. Она привыкла видеть его. С годами он стал чуть менее заметным. Использование тонального крема и длинная челка с правой стороны лица гарантировали, что шрам не будет заметен другим. У нее было много других шрамов на ногах и спине, а также длинный шрам от левого бедра до правого. Теперь они были бледного цвета, и поскольку она постоянно носила только брюки, они беспокоили ее меньше. Она натянула длинную футболку и вернулась в спальню.
Льюис сидел, откинувшись на спинку кровати, с сосредоточенным выражением лица.
– Я тут думал, – заявил он.
– Насчет завтрашнего дня?
– В некотором роде. Я пытался выяснить, можем ли мы еще что-нибудь сделать, чтобы помочь тебе найти твою сестру. На случай если этот план не сработает. Если завтра мы провалим задание, не сможем снова встать перед камерой и поговорить о Ханне. Я специализируюсь в дизайне сайтов и социальных сетях, поэтому могу привлечь больше посетителей на страницу в «Фейсбуке», которую ты создала для поиска Ханны. Я также думал, что Оскар и Бигги Смоллс помогут мне с этим. У них, должно быть, тысячи поклонников в «Инстаграме» и «Твиттере».
– Он уже обратился к своим поклонникам. Он сделал это во время интервью победителей.
– Он это сделал? Это отличная новость. Мы могли бы написать в «Твиттере» крупным телевизионным звездам, чтобы они помогли нам. Со многими из них я познакомился, когда Максвелл водила меня на разные светские вечеринки. Я думаю, они меня помнят. Я составлю список и займусь им, когда мы выберемся отсюда.
– Ты серьезно? – ответила она, опускаясь на кровать и глядя ему в лицо.
– Социальные медиа – это идеальное средство. Твоя страничка в интернете нуждается в большем импульсе, и я, вероятно, тот человек, который даст ей этот толчок. Мы должны загрузить твою новую фотографию, описание Ханны и, возможно, ее фотографию тоже. У тебя есть такая?
– У меня есть парочка. Раньше в доме было много ее фотографий, пока у папы не случился нервный срыв. Постепенно они исчезли из поля зрения, и теперь моя мама хранит их в коробке в своем гардеробе. Они оба потеряли веру в то, что Ханна когда-нибудь вернется. Мама уверена, что случилось что-то ужасное и она умерла, а папа, – он так запутался в последнее время, что часто думает, что я Ханна. Невыносимо видеть боль в его глазах.
– Вам, наверное, очень трудно, – ответил Льюис. Он внимательно посмотрел на расстроенное лицо Брайони, протянул руку и успокаивающе погладил по ее плечу.
– Я никогда по-настоящему не разбиралась во всей этой истории с социальными сетями. У меня всего около пятнадцати друзей в «Фейсбуке», и я не трачу на это много времени. Мелинда пыталась мне помочь, но она шарит в этом не больше, чем я. Она предложила вести блог для Ханны, который, по сути, представляет собой серию писем к ней, в которых я напоминаю ей о нашей совместной жизни и даю понять, как сильно скучаю по ней… – Она запнулась. Льюис ждал, что она продолжит.
– Я думала, что она увидит эту страничку. У меня были такие большие надежды на блог, но из этого ничего не вышло. Я понятия не имею, посещало ли его больше людей с тех пор, как я пришла на шоу, или зрители совершенно не заинтересованы. Мне бы очень хотелось знать, не пытался ли кто-нибудь связаться со мной по поводу Ханны. Все, что я могу сделать, – это продолжать рассказывать одно и то же каждый вечер, и надеяться, что люди начнут говорить о ней.
Лицо Льюиса изменилось.
– Вот черт, Брайони. Мне очень жаль. Мне следовало бы проверить твою страничку, когда я был в кафе, а не заходить в свою электронную почту. О чем я только думал? Я так разозлился из-за Поттса, из-за того, что он испортил тебе сегодняшнее испытание и не дал возможности снова поговорить о Ханне, что мне и в голову не пришло. Полный провал! Я вошел в свою электронную почту вместо того, чтобы погуглить информацию о шоу. Я должен был почитать реакцию зрителей и узнать, как продвигается твое обращение. Я мог бы вернуться в кафе завтра перед конкурсом. Утром оно уже должно быть открыто.
Брайони нисколько не расстроилась из-за Льюиса. На самом деле, она была тронута его искренним смятением от того, что он не подумал проверить ее блог.
– Нет, не делай этого. Не стоит. Завтра пятница, и мы скоро возвращаемся домой. Я смогу подождать еще пару дней, чтобы выяснить, что происходит. Кроме того, я не хочу испортить свое выступление на шоу. В следующие дни у нас будут тесты на общие знания, и я буду полностью сбита с толку, если узнаю, что на страничку «Поиски Ханны» никто не заходил. Я не смогу сосредоточиться и, думаю, не смогу вынести мысль о том, что все это было напрасно. Если это не сработает, я попробую что-нибудь еще, Льюис. Я должна сделать все возможное. Боюсь, что у меня не останется выбора, и что тогда? Я не могу смириться с мыслью о неудаче. Это все моя вина, и я должна вернуть ее, особенно сейчас, когда папа нуждается в ней больше, чем когда-либо. Это разрывает меня на части, когда я смотрю на лица моих родителей каждый раз, когда навещаю их, зная, что я – корень их несчастья. Иногда жалею, что выжила после аварии. Ведь тогда, возможно, Ханна никогда бы не уехала.
– Нет. Было бы гораздо, гораздо хуже. – Его глаза прошлись по ее лицу и остановились на шраме. Он поднял палец и очень нежно провел им по нему. Брайони затаила дыхание. Он казался совершенно равнодушным к этому дефекту. Она почувствовала электрический разряд между ними, который шипел и потрескивал, наполняя ее тело теплом. Время остановилось. Льюис наклонился к ней и коснулся шрама своими мягкими губами. Она чувствовала его дыхание на своей коже. Его палец опустился к ее щеке, затем к подбородку, и он наклонил ее лицо к своему. Их губы соприкоснулись. Это был мягкий, полный нежности поцелуй. Она слегка отстранилась.
– Ты уверен?
– Абсолютно.
Нежный стон вырвался откуда-то изнутри, и она отдалась его теплу и страсти, позволяя каждому прикосновению растворить боль, которую она так долго носила в себе.
ГЛАВА 35
Пятница, 28 июля – утро
– Просыпайся, соня, – услышала Брайони. – Пора отправляться за победой.
Она подняла голову. Льюис уже умылся, оделся и сидел на кровати, склонившись над ней. Он поцеловал ее, его дыхание было мятным и свежим. Она ответила взаимностью.
– О-о, лучше прекрати это, а то мы никогда не спустимся вниз, – сказал он, неохотно отрываясь от нее. – Я принесу тебе круассан, и ты сможешь позавтракать, пока я буду ждать тебя внизу. На улице я хотя бы не буду отвлекаться на то, чтобы заняться с тобой любовью.
Он послал ей воздушный поцелуй и вышел из комнаты. Ее лицо, все еще раскрасневшееся от их любовных ласк, расплылось в широкой улыбке. Она встала с кровати, подобрала футболку, снятую накануне вечером, и почувствовала его запах на своей коже и вкус на губах. Она никогда еще не ощущала себя такой довольной. Они занимались любовью, и это был отчаянный, безумный порыв двух одиноких душ, которые нуждались в исцелении. После они лежали вместе, сплетя ноги и держась за руки. Они говорили о жизни, о своих симпатиях и о Франции, но в основном наслаждались тишиной. Он провел руками по ее животу и вниз по бедрам. Затем он прикоснулся губами к бледным линиям ее шрамов, и они вновь занялись страстной любовью. Перед тем как заснуть, он поцеловал ее и обнял за плечи, словно защищая. Впервые за много лет ее ночь не прерывалась кошмарами. Она крепко спала, и каждая клеточка ее тела наполнялась жизнью.
Льюис вошел обратно в комнату, когда она наносила последние штрихи макияжа. Он поставил чашку кофе и круассан на полку.
– Выпей это, умница Брайони. Микроавтобус нас уже ждет. Я полон решимости выиграть это испытание!
Брайони завинтила крышку крема и положила его обратно в косметичку. Прежде чем она успела потянуться за кофе, он взял ее за обе руки.
– Я тут подумал. Будет лучше, если никто не заподозрит, что мы вместе. Я не хочу, чтобы «мы» переключили на себя все внимание. Дело не в том, что я не желаю, чтобы все узнали о наших отношениях. Я просто считаю, что было бы разумно пока скрыть эту новость. Мы должны сосредоточить внимание зрителей на поисках Ханны. Может быть, лучше держать это в секрете… пока мы не победим.
Это казалось Брайони вполне логичным, и его забота была оценена по достоинству.
– Конечно. В этом есть смысл.
Он поцеловал ее в лоб.
– Мне бы очень хотелось перекинуть тебя через плечо и потащить вниз с криком: «Смотрите, это моя девушка!»
– Правда?
– Или ты можешь взвалить меня на плечо. Я не сексист. – Он снова поцеловал ее, на этот раз в губы.
Она улыбнулась ему в ответ и надела черные туфли на тонких каблуках, которые дополняли ее красно-черное платье.
– Ого! Ты победительница с головы до ног, – сказал он.
– Тебе придется перестать говорить мне комплименты, если хочешь сохранить наши отношения в тайне. Люди скоро заподозрят неладное.
– Я сказал Дональду, что он прекрасно выглядит в своем килте. Но это не значит, что он меня очаровал.
Брайони рассмеялась, выпила кофе одним глотком, сунула круассан в сумку на потом и схватила Льюиса за руку.
– Я готова, напарник. Не хочу, чтобы мы всех задерживали.
Снаружи у ног своего хозяина крутился чересчур взволнованный мопс. Бигги щеголял в новом разноцветном джемпере и крошечной фетровой шляпе.
Оскар взволнованно переминался с ноги на ногу, пытаясь не наступить на свою собаку.
– Я так взволнован, что готов взорваться, – взвизгнул он.
– Задержите автобус. Подождите победителей, – крикнул Льюис, когда они с Брайони подходили к остальным участникам.
– Это мы еще посмотрим, – добродушно сказал Джим.
– У тебя нет ни единого шанса, приятель, – ответил Льюис, похлопав Оскара по плечу, когда тот проскользнул мимо него и перешагнул через Бигги. – У меня в команде есть Умница Брайони.
– А у меня – гениальный Джим, – ответил Оскар с блеском в глазах.
– Touché! Кто-то из нас окажется победителем. Пусть это будет лучшая команда.
Они забрались в микроавтобус и в атмосфере, пропитанной волнением и напряжением, поехали прочь от отеля «Пёти Шато».
* * *
Через сорок пять минут участники прибыли к месту назначения. Сопровождаемые звуком гравия, хрустящего под шинами микроавтобуса, они миновали пару великолепных кованых ворот и спустились по длинной подъездной аллее. Брайони мельком увидела замок Дю Торке, когда за широкой подъездной аллеей открылся вид на обширную лужайку, на которой стояло внушительное здание, в пятьдесят раз больше того, в котором они остановились. Она ахнула от изумления, и этот звук эхом отозвался у ее попутчиков, которые один за другим любовались замком, стоящим перед ними. Величественность здания была всеохватывающей, сам его размер впечатлял.
Оскар первым нарушил ошеломленное молчание.
– Ух ты! Это как Версальский дворец. Он просто огромен. Интересно, сколько в нем комнат?
– По меньшей мере, сорок или пятьдесят, – сказал Льюис.
Джим кивнул.
– Это великолепный образец дизайна и архитектуры семнадцатого века. Я бы с удовольствием привез сюда Кэти. Мне не терпится посмотреть, что там внутри. Как думаешь, Оскар, они позволят нам сфотографироваться?
– Мы можем спросить у Лоры. У меня есть камера. Я фотографирую Бигги с тех пор, как начались съемки шоу. Может быть, они разрешат нам сфотографироваться внутри. Если да, я сделаю несколько фотографий, чтобы ты мог показать их Кэти.
Тут заговорила Брайони:
– Вдоль подъездной дороги стоит около тридцати черных фургонов с тонированными стеклами. Как будто здесь проходит какой-то крупный политический съезд. Но у меня ощущение, что все эти фургоны принадлежат съемочной группе.
Возбуждение Оскара росло. Он вцепился в подголовник переднего сиденья и уставился на улицу.
– Здесь так много людей. Сколько человек нужно, чтобы снять шоу?
– Если только тут не будет происходить что-то еще, кроме съемок. Там около сотни человек. Это так волнующе! Я даже почувствовала себя знаменитостью. – Брайони захлопала в ладоши, широко раскрыв глаза.
Льюис подхватил ее энтузиазм.
– Ты почувствовала себя действительно важной персоной, не правда ли? Все эти люди только для нас четверых.
Микроавтобус остановился перед замком, и его двери автоматически открылись. Конкурсанты начали высаживаться, хватая свои сумки. Они покинули свои места и в оцепенении вышли из микроавтобуса. На выходе их встречала Роксана.
– Всем привет. Мы все еще настраиваемся. Вы не поверите, как сложно снимать в таком месте, как это. Здесь повсюду кабели, лампы и разная техника. Нашим оборудованием полностью завалено четыре комнаты.
Участники последовали за ней к огромному входу. Им пришлось подождать, пока несколько членов съемочной группы, одетых одинаково с ног до головы в черное, кружились вокруг них, неся подставки, коробки, катушки и другие таинственные предметы. Как только шум утих, конкурсанты гуськом прошли по темному кафельному коридору в похожую на пещеру комнату с огромными окнами, из которых открывался живописный вид на сады, великолепные каменные фонтаны и цветочные клумбы, как и подобает роскошному поместью. Мэтти оборудовала здесь гримерку, разложив свои палитры косметики и кисточки на большом деревянном столе. У дальней стены находилась вешалка с выглаженными рубашками и костюмами разных цветов для профессора Поттса. Стоя перед огромным зеркалом в позолоченной раме, Мэтти была занята нанесением большого количества косметики на бледное лицо Поттса.
– Доброе утро, конкурсанты. Надеюсь, сегодня вы все в форме и не выпили слишком много вина прошлой ночью.
– Как только ты ушел, вечеринка закончилась, – ответил Джим. – Мы с Оскаром легли спать.
– Да, прошу прощения, но я не смог остаться на десерт. Мы с Роксаной должны были вернуться в отель, чтобы обсудить план сегодняшнего дня.
– Я спал как убитый, – сказал Джим. – Должен сказать, что вино, которое мы пили за обедом, было превосходным. Я заснул сразу же, как только коснулся подушки.
Мэтти отступила назад, чтобы полюбоваться своей работой. Поттс быстро снял белую накидку, защищавшую его ярко-синюю рубашку, и легким взмахом руки отпустил девушку, не поблагодарив.
– Увидимся позже. Я должен записать вступительную речь. Боже мой, вы все выглядите восхитительно. А ты, Брайони, сегодня просто сияешь, – добавил он, оценивающе глядя на нее. – Похоже, ты отлично выспалась.
Брайони почувствовала, как Льюис закипает. Она поблагодарила Поттса и, вызванная Мэтти, скользнула на освободившееся место, чтобы уложить волосы. Остальные ждали своей очереди в благоговейном молчании, восхищаясь богато украшенной мебелью в комнате.
Когда все было готово, Брайони ждала в коридоре, пока к ней присоединятся остальные, что навевало воспоминания о ее школьных годах и Мелинде. Ей было интересно, как там ее подруга. Странно было не иметь возможности поговорить с ней. Хоть они и не болтали каждый день, но она никогда так долго не оставалась без связи. Брайони вспомнила о своих родителях и понадеялась, что с ними обоими все в порядке, а потом утешила себя мыслью, что в случае чего-то ужасного Мелинда позвонила бы по номеру экстренной службы и связалась бы с ней. Мелинда была как сестра, которую она никогда не теряла и всегда любила. Несмотря на это, Брайони вздохнула и всем сердцем пожалела, что не смогла помешать Ханне сбежать. Она никак не могла понять, увенчалась ли эта безумная затея успехом и ищут ли люди Ханну. Все, что она знала, это то, что необходимо выиграть испытание и получить еще одну возможность попросить всех, кто смотрит шоу, помочь ей. Добавятся новые зрители, которые еще не слышали ее историю, и один из них может что-то знать. Возможно, это будет ее последняя возможность исправить прошлое.
