Текст книги "Милые чудовища"

Автор книги: Келли Линк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

В путеводителе Клементины про замок ничего не говорилось. А лесу уделялась пара абзацев. Было непонятно, по какой дороге ехать, и, как назло, ни одного указателя. Но вроде бы только одна из дорог вела в гору. Они свернули на нее, и минут через двадцать Клементинин ухажер предложил устроить пикник или хотя бы немного осмотреться. Неплохо бы для начала немного поразведать, что тут и как в округе, прежде чем ехать в замок. Если там вообще есть замок. Было еще только одиннадцать часов утра. А появиться в замке разумнее после обеда. Когда люди пообедают, у них ведь обычно повышается настроение, правда? (Это были слова парня.) Клементина согласилась.

Сегодня в ответ на каждую реплику ее парня Клементине хотелось расхохотаться. Она боялась, что он заметит ее странное поведение и что-то заподозрит. Она почему-то была убеждена, что он сразу поймет, что у нее на уме, и бросит ее. Вернется без нее в Бухарест. А ей придется искать Кэйбла в одиночку. Хотя шансов мало. Но они есть. Клементина знала, что она его найдет. Она проснулась поутру в Рымнику-Вылча с мыслью о том, что обязательно отыщет Кэйбла.

Ее парень был дураком, да она и сама не умнее. Надо было раньше сообразить и отделаться от своего кавалера еще до того, как они попадут в Дорж.

Дальше дорога шла по каменному мосту. «Ну как тебе местечко? – спросил парень. – Мы можем прогуляться вдоль ручья».

Они оставили машину на обочине.

У моста разросся малинник. Клементинин парень набрал пригоршню ягод, а потом выбросил. «Кислятина, – сказал он. – Думаю, воду из ручья пить тоже не стоит. Может, это безобидный талый снег, но кто его знает…»

Они очутились в тени деревьев, и Клементина затаила дыхание. Стала невольно прислушиваться, ожидая чего-то.

«Так значит, он спас тебе жизнь, когда ты была еще совсем маленькой?» – спросил парень. Все его слова просачивались через огромную воронку тишины.

– Целых два раза, – уточнила Клементина. – Ты только представь! – Она сама не могла понять, шепчет она или кричит.

«Если ты кого-то спас, ты потом всю жизнь за него в ответе. Ты поэтому хочешь его найти? Чтобы спасти его? Потому что о его судьбе никому ничего неизвестно?»

– Не знаю, – ответила Клементина. – Просто мы взяли и приехали сюда. Мне казалось, что я, может быть, напала на след. Да и ты вроде увлекся.

«Ага, действительно увлекся. Как ты думаешь, там, наверху, случайно не замок? За деревьями? У нас под ногами что-то вроде тропы. Может, если мы пойдем по ней, то выйдем к замку?»

– Да, по-моему, я его вижу. А ты уверен, что это и правда замок? Может, просто кусок скалы.

«Да нет, вроде замок. Точно замок. Хотя и не очень большой, – сказал парень. – Интересно, как они различают, где замок, а где просто дом? Вот ты, например, как определяешь, что перед тобой замок? Только потому, что он построен из камня и древний?»

– Не знаю, – ответила Клементина.

«Может, сначала сделаем привал и подкрепимся? – предложил парень. – А потом вернемся к машине и поедем к замку? Интересно, пересекаем ли мы границы частных владений или нет?»

Где-то высоко над головами навес из листьев шевелился и дрожал от ветра, но внизу под деревьями воздух был тяжелый, прохладный и неподвижный. Ковер из опавшей листвы источал густой запах гниения. Тут и там виднелись кольца из мелких белых грибов.

Парень нес в рюкзаке хлеб, сыр и пиво – все это они купили на заправке в Дорже. «Там, чуть выше, полянка, – сказал он. – Можно остановиться там и пообедать».

Но когда они добрались до полянки, парень так резке остановился, что Клементина не успела притормозить и налетела на него сзади. Чуть не сбила его с ног.

Меньше чем в метре от них, наполовину скрытые колючим кустом, обняв друг друга, лежали две девочки-подростка. На их мордашках вокруг ртов запеклась кровь. Они обе были голые.

«Что, мать твою, здесь происходит? – парень скинул рюкзак и вытащил фотоаппарат. – Они живые?»

Что-то во внешности девочек заставило Клементину вспомнить про Люсинду Ларкин. Она видела как поднимаются и опускаются их худенькие цыплячьи грудки. Как подергиваются их ноги, словно девочки во сне куда-то бегут. А ближе, намного ближе, почти у самых Клементининых ног лежал Кэйбл. Обнаженный, как и женщина рядом с ним. Они оба лежали в неестественных позах, как будто упали с огромной высоты. Их лица и тела пятнала кровь. Кровь запеклась и в темных волосах женщины, но даже несмотря на это она была очень красива.

– Здесь что-то случилось, – наконец произнесла Клементина. Она не могла сообразить, что именно, но в душе у нее теплилась радость. Вот он, Кейбл, окровавленный, без чувств, зато живой, и она во что бы то ни стало его спасет. Настал ее час. Что бы ни произошло, ей судьбой было назначено здесь оказаться.

«Клементина?» – выдавил ее парень. Он выставил руки вперед, словно боясь споткнуться и упасть на то, что распростерлось у его ног. Клементина опознала тушу: олень. Его шкура была разорвана и свисала полосками, грудная клетка разворочена, грязь и листья под ним все в пятнах крови и кусочках внутренностей.

Кэйбл открыл глаза. Клементина склонилась к нему и положила ладонь на его длинные спутанные волосы. Кора дерева над ним была серебристой. Она висела на стволе рваными клочьями. Женщина, лежавшая рядом с Кэйблом, его жена, резко дернула рукой, будто хотела кого-то поймать.

Это была вовсе не их кровь.

– Ты когда-нибудь задумывался о жизни? – обратилась Клементина к своему парню. – О том, как она должна была пройти, если бы ты сам все не портил на каждом шагу?

«Клементина, – сказал ее парень, – он наконец убрал фотоаппарат. – Клементина, кажется у нас серьезные неприятности».

*Л*

Ли переворачивает страницу, но история Клементины на этом кончается. Никакой нормальной концовки. Хотя при желании можно догадаться, что потом произошло с Клементиной. «А может, я не права, – думает Ли. – Может, Кэйбл и в третий раз спасет Клементину».

Она кладет книгу, отдает ее козам на съедение.

Она думает: «Это как в фильме ужасов. Ты смотришь, как герой вот-вот сотворит какую-нибудь глупость, но не можешь ему помешать, а можешь только продолжать наблюдать. Ты знаешь, что вот-вот появится монстр, но герой ведет себя так, будто ничего страшного не происходит. Будто никакого монстра и нет».

Питер О'Тул взрывает поезда. Поэтому он плохой человек, хотя при этом вроде и хороший. Стемнело, и полная луна попала в ловушку между спицами колеса обозрения. Она выбелила луг до серебристого оттенка. Все козы смотрят туда же, куда и Ли. Как будто тоже любуются луной. А может, гадают, как бы им взобраться на колесо обозрения и съесть луну.

– Мне нужно в туалет, – говорит Морин.

– Ты же знаешь, где он, – говорит Ли.

– Пусть кто-нибудь сходит со мной. Он очень далеко.

– Вон там, на стене, висит фонарик, – показывает Додо.

– Бад? – снова подает голос Морин.

– Конечно, – отвечает Бад. – Я провожу тебя.

И если это не истинная любовь, думает Ли, то тогда истинная дружба, что, возможно, даже лучше.

– Ли, когда они вернутся, вам лучше сразу выдвигаться в путь, – говорит Додо.

– Что, уже так поздно? – спрашивает Ли.

– Почти девять, – Додо спихивает козу с кресла и встает. – Я думала, ты следишь за временем. Пойду сварю кофе. И положу салата с макаронами в пластиковый контейнер. Поедите на обратной дороге.

– Спасибо, – говорит Ли. Она снова ощущает смутное нежелание вставать, словно, покидая «Мирное королевство», она чувствует, что еще долго сюда не вернется. Книга погрузила ее в странное настроение. Лучше бы она ее не читала. Она почти жалеет, что привезла сюда Бад и остальных.

Козы сочувственно чихают.

– Будь здорова, – говорит Ли. – И ты будь здорова, и ты, и ты.

– Должно быть где-то поблизости койот, – недовольно хмыкает Додо.

– Что? – удивляется Ли. – У твоих коз аллергия на койотов?

– Это как сигнализация. Собаки лают, а козы чихают, – объясняет Додо. – Разве я тебя ничему не учила насчет козьих повадок? Они думают, что рядом кто-то есть.

– Да ладно, ты меня разыгрываешь, – не верит Ли.

– Всякое бывает, – говорит Додо, – иногда они просто так забавляются. Но если не забавляются, значит, почуяли койотов. А если эти койоты, то я схожу за винтовкой и пальну в воздух – они и убегут. Слышишь?

– Что? – спрашивает Ли. А потом слышит. Вой, полный тоски и вселяющий ужас. Не так уж далеко.

– Эй! – доносится чей-то крик. Это Морин или Бад? Ли не может понять. – Тут кто-то есть. Мы в сортире. Кто скребется в дверь, как ненормальный, хочет попасть внутрь. Ли? Додо?

– Держитесь, – кричит в ответ Додо. – Я буду через секунду.

– Я пойду с тобой, – заявляет Ли.

– Нет. Оставайся здесь. – Додо встает на колени и запускает руку под кресло, где сидит Ли. Достает оттуда дробовик и коробку патронов. И добавляет: – Не волнуйся. Я просто отпугну койотов. Это всего лишь картечь.

Ли и козы провожают Додо к дверям хлева.

– Я закрою за собой, – предупреждает Додо. – Следи, чтобы козы не выскочили наружу.

– Потерпите немного, дамы, – успокаивает девочек Додо. – Я скоро буду.

Козы чихают, как заведенные.

– Будьте здоровы, – повторяет Ли. Она стоит у дверей хлева и прислушивается. Она различает шаги Додо. Потом слышит, как кто-то крадется вдоль стены хлева. Ног не две. Четыре. Кто-то скулит и царапает стену, когти лязгают, задевая края расплющенных банок из-под «Колы».

– Додо! – кричит Ли. У нее странные ощущения в груди. Холодеют руки. Раз или два в году с ней такой бывает, и надо принять таблетку. Когда она слишком волнуется. Прописанное лекарство у нее в сумке, а сумка у Додо на кухне.

Она слышит, как Додо говорит:

– Кыш! Убирайтесь! – Потом раздается такой звук, будто на землю что-то упало, и Ли догадывается, что это Додо швыряется камнями. Слышно звериное рычание и ругательства Додо.

– Отойди от двери, Ли, иначе я не смогу выстрелить. И коз от двери уведи.

– Я не могу! – отвечает Ли. – Они за мной не пойдут. – К этому времени все козы топтались у дверей, чихая и блея, возбужденно призывая Додо вернуться. Они берут небольшой разбег и бодают дверь. – Что там такое?

– Это не койот, – говорит Додо. – Волк. Сейчас он между мной и хлевом. И поблизости еще один. Пытается подобраться ко мне.

– Что мне делать? – спрашивает Ли. Бад и Морин вопят что-то насчет того, чтобы выйти из туалета.

– Всем оставаться на своих местах! – громко командует Додо.

Существо, которое скреблось в стенку хлева, теперь не только скребется, но еще и копает, роет лаз. Ли слышит его возбужденное дыхание. Снаружи что-то происходит. Додо нажимает на спусковой крючок, и внутри хлева четыре падающих в обморок козы из Теннесси дружно заваливаются набок. Жалко, тут нету Бад, она так хотела это увидеть. Раздается рычание и хриплый, тоскующий, яростный вой.

*ЛК*

– Мне не нравится этот момент, – говорит девочка с кровати. Ее сестра, сидящая на стуле у окна, перестает читать и откладывает книгу.

Обозначим девочку на кровати буквой Л. А другая пусть будет К. Они сестры и одновременно лучшие подруги, возможно из-за того, что у них не слишком много шансов познакомиться с другими девочками их возраста.

Здесь почти нечего делать, кроме как гулять в лесу, а потом читать друг другу в промежутке между сумерками и той минутой, когда взойдет луна. Каждый месяц они заказывают в Интернет-магазине посылку с книгами. Книги они отбирают подолгу. Эту книжку они выбрали из-за обложки.

Но судить о книге по обложке глупо. Есть у этой истории счастливый конец или нет, разумеется, зависит от того, кто ее читает. От того, волк вы или девочка. Девочка или чудовище, или и то и другое. История заканчивается хорошо не для всех. Не у всех читателей одинаковое мнение насчет концовки. И если вы вернетесь в начало и прочитаете все заново, то можете обнаружить, что в прошлый раз вы читали совсем другую историю. Истории могут изменять свой облик. Историям это так же свойственно, как и девушкам. Или оборотням.

Сестры ждут, когда покажется луна. Это вовсе не то же самое, что ждать захода солнца. Совсем не то.

– Ты как будто не знаешь, чем все кончится, – говорит К. сестре. Они читают эту историю уже в третий раз. К. зевает так широко, что кажется, рот вот-вот порвется. В конце зевка между зубами показывается кончик длинного языка. – Если тебе не по вкусу концовка, зачем ты все время просишь меня почитать эту историю?

– Я не про концовку, – объясняет Л. – Я про тот момент, когда непонятно, кого подстрелила Додо. Концовка-то мне нравится. Не люблю только этот кусок.

– Все равно мы сегодня не успеваем закончить, – говорит К.

– Если бы концовку придумывала бы я, они бы все остались подругами, – мечтательно произносит Л. – Зигани, Парси, Ли и все остальные. Они бы просто никуда бы не поехали после обеда, Зигани и Парси попали бы домой в срок. У них осталась бы еще куча времени на ужин, и к восходу луны все уже было бы готово. Вот такая история была бы куда как лучше.

– Да разве это история? И почему тебя так заботит судьба Ли? – интересуется К. Сама К. на стороне Зигани, потому что она тоже старшая сестра. – Я думала, тебя больше волнует, не подстрелили ли Парси, хотя я совершенно не понимаю, чего тут беспокоиться. Даже когда мы читали в первый раз. Это всего лишь дробь. У Додо ведь нет ни ракетной установки, ни секиры, ни серебряных пуль. Так что нечего дергаться. Единственный правильный поступок Додо, это когда она говорит Ли, что настоящие чудовища – это сама Ли и ее подруги. Так и есть! Они ничем не лучше Зигани и Парси

Л. думает над словами сестры. Она чешет руку, с силой и без всякого удовольствия, как будто у нее зудит где-то под кожей, и с этим нельзя ничего поделать.

– Но мне нравится Ли! И Бад вроде тоже нравится. Хотя они и совершенно безответственные. Пусть даже они загубили Зигани.

К. встает со стула и тянется к открытому окну, как будто ей достаточно протянуть руку, и она дотронется до луны. Л. смотрит и чувствует, что и в ней самой начинают происходить перемены. Это и агония, и облегчение, все сразу, зуд становится таким невыносимым, как будто тебе предстоит скинуть с себя всю плоть. Однажды они записали весь процесс на видеокамеру, но мама нашла пленку, и у девочек были крупные неприятности.

– Вот кого я действительно ненавижу, – пыхтит К., – так это чертовых коз. Козы злые. – Однажды ее лягнула коза.

При мысли о козах у Л. начинает рефлекторно вырабатываться слюна. Она облизывает щеки. Натыкается на усы. Как неудобно. Что подумает Ли? Но, конечно, тут нет никакой Ли. Никакой глупой девицы по имени Ли. И девицы по имени Клементина. Никаких плохих концовок. Ни для кого. Еще не пора.

Только что в комнате сидели две девочки. Они читали книгу. Теперь здесь две волчицы. Окно открыто, и в нем видна луна. Обернемся: теперь комната пуста. А концовка истории пусть подождет.

Игра в Золушку

Когда-нибудь у Питера тоже появится свое тайное убежище, такое, как комната отчима на отремонтированном чердаке, входить в которую Питеру запрещено: кожаные диваны, стереосистема с колонками в виде школьных шкафчиков для одежды, телевизор с плоским экраном и столько ужастиков, что можно каждый вечер смотреть новый – и хватит на целый год. Фильм, выбранный Питером, оказался на иностранном языке, но все равно страшный, к тому же еще и про оборотней.

– Ты что делаешь? – раздался чей-то голос. Питер от неожиданности рассыпал попкорн по всему дивану.

В дверях, ведущих вниз, на второй этаж, стояла его сводная сестра Дарси. У нее были черные волнистые спутанные волосы и, как обычно, она была выряжена в одно из имевшихся у нее в огромном количестве принцессинских платьев. Когда-то оно было розовым и блестящим, а теперь выглядело как праздничный наряд для зомби.

– А ты что тут делаешь? – парировал Питер. Складывая попкорн обратно в миску, он, замирая от ужаса, обнаружил оставшиеся на кожаной обивке жирные пятна. – Иди отсюда. Почему ты не спишь?

– Папа говорит, что мне не разрешается смотреть страшные фильмы, – сказала сводная сестра. Из кармана ее принцессинского платья торчала волшебная палочка.

В видавшей виды короне недоставало больше половины камушков.

«Да ты сама как из страшного фильма», – подумал Питер, а вслух спросил:

– Давно ты здесь стоишь?

– Не очень. Пришла, когда оборотень укусил ту тетеньку. А ты ковырялся в носу.

Час от часу не легче!

– Если тебе не разрешается смотреть страшные фильмы, тогда зачем ты сюда пришла?

– А ты зачем пришел? – осведомилась Дарси. – Нам нельзя включать тут телевизор без взрослых. И почему ты сам не спишь? Где миссис Дэйли?

– Ей пришлось уйти. Кто-то позвонил и сказал, что ее муж попал в больницу. А мама еще не вернулась, – объяснил Питер. – Так что пока взрослых нет, я тут за старшего. Мама с твоим отцом ушли на эти их специальные свидания из серии «мы не поедем в свадебное путешествие, а лучше каждый понедельник будем устраивать себе мини-медовый месяц и так до самой смерти». Оказалось, что в ресторане очередь и все такое, поэтому они пошли в кино, на поздний сеанс. Когда они звонили, я сказал, что миссис Дэйли в ванной. Так что возвращайся-ка ты в постель, ага?

– Ты мне не нянька, – ответила сводная сестра. – Ты старше всего на три года.

– На четыре с половиной, – поправил Питер. – Поэтому ты должна меня слушаться и делать все, что я велю. Если скажу прыгать в огонь, ты должна прыгнуть. Ясно?

– Я не маленькая, – возмутилась Дарси. Но тут она, конечно, загнула. Ей было всего восемь.

Тем временем в фильме один из оборотней шнырял по дому, затеяв игру в прятки. Повсюду были лужи крови. Он пришел в комнату, где был попугай, протянул почти человеческую лапу и открыл дверцу клетки. Питер и Дарси оба напряженно вглядывались в экран, а потом Питер сказал:

– Нет, ты маленькая. У тебя не меньше сотни плюшевых игрушек. Ты знаешь наизусть все песенки из мультика про Русалочку. А мама сказала, что ты еще и в постель писаешься до сих пор.

– Почему ты такой злой? – она произнесла это таким тоном, будто ее действительно интересовали причины.

Питер снова развернулся к оборотням.

– Как мне объяснить, чтобы даже малявкам было понятно? Я не злой. Я просто честный. Я ведь тебе не настоящий брат. Нам просто приходится жить под одной крышей, потому что твоему папаше приспичило, чтобы кто-то разобрался с его налогами, а моя мать – дипломированный бухгалтер. Всего остального я не понимаю, даже притворяться не буду. – Хотя он понимал. Отец Дарси был богат, а его мама – нет. – Уяснила? А теперь топай в кровать.

– Нет, – ответила Дарси, пританцовывая, как будто хотела продемонстрировать, что ей все можно.

– Отлично, – сказал Питер. – Тогда оставайся здесь и смотри фильм про оборотней.

– Не хочу.

– Тогда иди поиграй в принцессу или во что ты там вечно играешь. – У Дарси был целый шкаф, набитый принцессинскими платьями. И коронами. И волшебными палочками. И фейскими крылышками.

– Только если ты поиграешь со мной, – ответила Дарси. – А то я всем расскажу, как ты задираешься.

– Подумаешь, напугала! – фыркнул Питер. – Иди отсюда.

– Я тебе заплачу.

– Сколько? – спросил он просто из любопытства.

– Десять долларов.

Он немного поразмыслил. Ее дед с бабкой подарили ей на день рождения чек. Мелкие дети вечно не знают, куда девать бабло, тем более что ее папаша и так покупал ей все, что она пожелает. К тому же ей регулярно выдавали карманные деньги. Ему, конечно, теперь тоже выдавали, но он недавно опрокинул на свой ноутбук стакан апельсинового сока, и мама пообещала выделить на покупку нового ноута только половину суммы.

– Лучше пятьдесят, – сказал он.

– Двадцать, – ответила Дарси. Она подошла и села на диван рядом со сводным братом. Воняло от нее ужасно. Тяжелый, несвежий запах, как от существа, обитающего в пещере. Питер слышал, как отчим рассказывал маме, что Дарси вместо мытья запирается в ванной, включает воду и расплескивает руками. Этакие ложные ванны. Довольно забавно, если вспомнить, что ее кумир – мультяшная русалочка Ариэль. Когда же Дарси случалось помыться по-настоящему, от нее на краях ванны оставались грязные разводы. Питер видел это собственными глазами.

– А что мне нужно делать? – спросил Питер.

– Можно поиграть в трех поросят. Или в Золушку. Ты будешь злой сводной сестрой.

Можно подумать, они уже обо всем договорились! Питер, просто чтобы позлить ее, заявил:

– Раз ты предлагаешь всего каких-то жалких двадцать баксов, я буду сам выбирать себе роль! Я буду Золушкой, а ты – злой сводной сестрой.

– Ты не можешь быть Золушкой!

– Это еще почему?

– Потому что ты мальчик.

– Ну и что?

Дарси не нашла что ответить. Она принялась изучать подол своего платья. Оторвала несколько оставшихся блесток, как будто это были налипшие комья грязи. И наконец вымолвила:

– Папа говорит, я должна быть добра к тебе. Потому что на самом деле это мой дом, а ты здесь гость, хотя я тебя и не приглашала, и теперь ты будешь жить здесь всегда и никогда не уедешь, если, конечно, не умрешь и тебя не отошлют в военное училище или еще куда.

– Я бы на твоем месте на это не рассчитывал, – сказал Питер, не на шутку разозлившись. Так вот какие планы вынашивал его отчим. Или, может, это мама, в деталях планируя свою новую, безупречную жизнь, боялась, что Питер может испортить все, чего она достигла с таким трудом. За последние два года Питер сменил три школы. Вылететь из школы очень просто, главное этого захотеть. И если они вздумают отослать его куда-нибудь подальше, он и оттуда вернется. – Мне и тут неплохо.

Дарси покосилась на него с подозрением. Она и сама была ребенком не без проблем. Каждый вторник она ходила к психологу, чтобы беседовать насчет «оставления», на самом деле это означало, что ее настоящая мать бросила ее и теперь живет на Гавайях.

– Золушка – это я, – заявил Питер. – И никаких споров!

Сводная сестра пожала плечами.

– Если я – злая сводная сестра, тогда я буду тобой командовать. Прежде всего ты должен опустить за собой сиденье унитаза. И еще: пульт от телевизора будет у меня, и ты пойдешь спать первым. Еще ты должен много плакать. И петь. И принести мне бутерброд с арахисовым маслом, только чтобы у хлеба были обрезаны корочки. И миску с шоколадным мороженым. И я заберу у тебя PlayStation. Потому что Золушке не положено иметь никаких игрушек.

– Я передумал, – сказал Питер, когда она закончила свою тираду. Он широко улыбнулся, мол, гляди, какие у меня большие зубы. – Я буду злой Золушкой.

Дарси тоже оскалилась в ответ.

– Неправда! Золушка не злая. Она попадает на бал и танцует в принцессинском платье. Ее даже мышки любят.

– Золушка вполне могла разозлиться, – возразил Питер, поразмыслив и вспомнив, как все происходило в диснеевском мультике. Все обращались с Золушкой, как с половой тряпкой. И даже спать ей приходилось не в постели, а в камине. – Если бы ее злая сводная сестра продолжала над ней издеваться и отобрала у нее PlayStation, Золушка могла сжечь дом дотла, со всеми, кто там находился.

– Ерунда, в сказках так не бывает, – сказала Дарси, но на этот раз тон у нее был уже менее уверенный.

– А это новая, улучшенная версия. Никакой феи-крестной. Никакого принца. Никакой хрустальной туфельки. Никакого хэппи-энда. Лучше беги, Дарси. Потому что злая Золушка идет за тобой! – Питер встал и навис над Дарси, изо всех сил надеясь, что это выглядит угрожающе. В телевизоре завывали оборотни.

Дарси отпрянула назад, к дивану. Выхватила волшебную палочку, как будто та могла ее спасти.

– Нет, подожди! Сначала ты должен сосчитать до ста, а я пока спрячусь.

Питер отобрал у нее дурацкую дешевую палочку. Нацелил ее Дарси в горло. Постучал палочкой по груди сводной сестры, а когда она опустила взгляд, щелкнул ее по носу.

– Я сосчитаю до десяти. Если, конечно, ты не хочешь подкинуть мне еще десятку баксов. Тогда посчитаю подольше.

– У меня осталось всего пять долларов! – запротестовала Дарси.

– В прошлые выходные ты получила от деда с бабкой целый полтинник.

– Твоя мама заставила меня положить половину этих денег на накопительный счет.

– Ладно, сосчитаю до двадцати трех. – Он поставил фильм про оборотней на паузу. – Раз…

Он зашел во все комнаты на втором этаже, пощелкал всеми выключателями туда-сюда. Под кроватями ее не оказалось. В шкафах тоже. И даже за занавеской в навороченной душевой кабинке при хозяйской спальне ее не было.

Не пряталась она и в двух других ванных на втором этаже. Питер глазам своим не верил: сколько же в этом доме ванных! Вернувшись в темный коридор, он кое-что заметил и остановился. Он увидел зеркало, а в нем свое отражение. Он задержался, чтобы как следует себя рассмотреть. Да уж, вовсе это не Золушка, а кто-то опасный. Кто-то, неуместный в сказке. Он почувствовал, как в нем закипает низменный, дикий, волчий восторг. Его мама иногда посматривала на него так, будто не была до конца уверена, кто перед ней. Он теперь тоже не был уверен. Нужно отвлечься от увиденного в зеркале…

Кажется, была еще и совсем другая сказка… «Уж я сейчас как подую и сдую твой домик!» Питер тоже хотел бы сдуть этот дом, чтобы и следа не осталось. Сначала мама приехала с ним сюда в гости, на обед. «Ну, что ты об этом думаешь?» – спросила она в машине, когда они вырулили на подъездную дорожку. Он думал, что это как в телевизоре. Он никогда раньше не видел таких домов, только по телику. Возле его тарелки лежали аж две вилки и белая тканевая салфетка, к которой он даже не притронулся, боясь ее запачкать. Подали какие-то овощи, которые он даже не смог распознать, спагетти и сыр с неправильным вкусом. Он специально жевал с открытым ртом, а девчонка по другую сторону стола все время на него пялилась.

Все всегда на него пялились. Будто только и ждали, что он все испортит. Даже его приятели в старой школе иногда вели себя так, будто принимали его за полоумного. Сначала долго подзуживали его, а когда он наконец взрывался – умолкали. В новой школе он еще не успел обзавестись друзьями. Никакой дурно влияющей компании, говорила мама. Все с чистого листа. Но первой изменилась она сама. Стала говорить, например, такие вещи: «Я всегда хотела дочурку, и теперь она у меня есть!» или «Общение с младшей сестрой будет тебе полезно, Питер. Хочешь верь, хочешь не верь, но ты теперь пример для подражания, так что будь добр вести себя соответственно».

Мама Питера разрешала Дарси забираться к ним с мужем в постель. Мама лежала на полу в гостиной, положив голову на колени новообретенному муженьку, а Дарси сворачивалась калачиком рядом с ними. Притворялись идеальной семьей, но Питер-то знал, что это не так. Он видел, как Дарси морщит нос, когда его мама ее обнимает. Как будто от мамы плохо пахнет, что довольно смешно, учитывая, кто морщится.

Питер спустился на первый этаж, перескакивая сразу через две ступеньки. Захлестнувшая его темная волна постыдной радости не торопилась отступать. Так было всегда, когда Питер точно знал, что поступает неправильно. Как будто он превращался в кого-то другого, и эти превращения были смертельно опасны.

В прачечной Дарси не оказалось. Как и в столовой. Питер зашел в кухню, и тут же понял, что она здесь. Он чуял, что она где-то рядом, затаила дыхание, крепко зажмурила глаза и вцепилась в блестки на платье. Он подумал о няньке, миссис Дэйли, о том, как она была напугана, когда уходила. В глубине души ему почти хотелось, чтобы она не уходила или чтобы мама и отчим отказались от идеи сходить в кино и вернулись домой вовремя. Лучше бы он рассказал им правду про миссис Дэйли, но у мамы по телефону был такой голос, как будто она хорошо проводила время. Как будто она была счастлива.

Он пнул ногой стул и чуть не подпрыгнул от неожиданности, когда тот с грохотом опрокинулся на пол. Питер топтался на кухне, распахивая дверцы буфетов. И немелодично подвывая, просто ради пущего эффекта. Хотя на самом деле не только ради эффекта. Он наслаждался, он был страшно доволен собой. На миг ему даже расхотелось отыскать сводную сестру. Может, ее вообще больше никогда никто не увидит.

Она скрючилась под кухонной мойкой. Питер распахнул дверцу, и она с трудом выбралась оттуда, ударив сводного брата по ноге, когда он попытался ее поймать. И поползла прочь на четвереньках. Его словно кто-то ужалил в лодыжку Питер опустил взгляд и обнаружил торчащую из ноги вилку Смотрелось это дико. Зубья вошли неглубоко, но в джинсовой штанине образовались четыре маленьких дырочки. Черная ткань вокруг этих четырех маленьких дырочек сделалась еще чернее. Теперь он почувствовал боль.

– Ты меня пырнула! – воскликнул Питер чуть ли не со смехом. – Вилкой!

– Ну я же злая сводная сестра, – заявила Дарси, прожигая его взглядом. – Конечно, я тебя пырнула. И еще раз пырну, если ты не будешь выполнять мои приказы.

– И чем же на этот раз? Ложкой? Теперь тебя ждут серьезные неприятности.

– А мне плевать, – отрезала Дарси. – Злых сводных сестер неприятности не пугают.

Она встала и расправила платье. Потом подошла и в ярости толкнула его. Не так уж и легонько толкнула. Он отпрянул, потом стал крениться вперед. Чтобы удержать равновесие, он резко выбросил вперед руку и угодил Дарси в грудь ребром ладони. Может быть, он сделал это нарочно, однако сам он предпочитал думать, что ничего такого не планировал. Но как бы там ни было результат получился ужасный. Сожги свой дом дотла. Дарси полетела спиной вперед через всю кухню, словно фигурка из бумаги.

«Ну вот я и сделал это, – подумал Питер. – Теперь они уж наверняка отошлют меня куда подальше». Он почувствовал вскипающий в нем гнев, такой неимоверно огромный и удушающий, что пришлось громко вздохнуть. Он метнулся вслед за сводной сестрой, склонился над ней, схватил ее за плечо. С силой встряхнул. Голова Дарси откинулась и ударилась о дверцу холодильника. Девочка издала слабый стон.

– Это ты меня заставила, – сказал Питер. – Я не виноват. Если ты им скажешь… – Он умолк. – …То моя мама… – продолжил он и снова замялся. Потом отпустил Дарси. Он не мог представить, как поступит его мама.

Он опустился на колени. Увидел пятна собственной крови на плитке. Крови было немного. Нога казалась горячей. Дарси смотрела на него, ее нечесанные волосы рассыпались по лицу. Под этим дурацким платьем на ней были пижамные штанишки. Она придерживала руку другой рукой так, будто кость была сломана. Она не плакала и не орала на него, ее глаза были бездонны и черны. Возможно, у нее сотрясение мозга. Может быть, они встретят миссис Дэйли и ее мужа, когда поедут в больницу. Ему показалось, что его вот-вот вырвет.

– Я не знаю, что теперь делать! – сказал он. Получилось похоже на звериный рык. Он даже сам не осознавал, что говорит. – Я вообще понятия не имею, зачем я тут! Скажи мне, зачем я тут.