Текст книги "Твоя кровь, мои кости (СИ)"
Автор книги: Келли Эндрю
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)
– Как всегда.
Она повернулась, чтобы уйти, на этот раз не оглядываясь.
– Я приду к тебе в комнату, – крикнул он ей вслед, слова вырывались у него сами собой. – Сразу после наступления темноты. – Признание упало на пол между ними, словно якорь. – Это то, чего ты хочешь? Репортажа с места событий?
Уайатт стояла на нижней ступеньке, ее глаза блестели.
– Да.
– Ты будешь ждать меня, – сказал он. Он представлял это столько раз, на протяжении стольких лет. Луна в окне, ее глаза, сияющие от звездного света. Личная мечта, которой слишком опасно делиться. Тихо он добавил: – Ты всегда ждешь меня.
Он услышал, как она судорожно вздохнула.
– А что потом?
– Я не буду жесток, – прошептал он. – Не причиню тебе боли. Я буду смотреть тебе в глаза. Я умирал так много раз и разными способами. Я знаю, как сделать это быстро.
Где-то в темноте раздался еще один крик. Ворон предупреждал стаю о присутствии поблизости хищника. Он закрыл глаза. И чуть не открыл их от стыда.
– Звучит просто, – наконец произнесла Уайатт, и из всего, что она могла сказать, это задело его больше всего. Он предпочел бы, чтобы она кричала. Скорее, чтобы плакала, кричала, обвиняла. Вместо этого тишина разлилась между ними, как кровь. Просто, но никогда не легко.
Ступеньки заскрипели под ногами, дом оповестил об ее уходе. Он открыл глаза и обнаружил, что остался один в темноте, а его сердце выпрыгнуло из груди, и не было никакой возможности вернуть его обратно.
17. Уайатт
За ночь пианино сгнило.
Уайатт зависла в широком проеме коридора и смотрела, не дыша. Бледный предрассветный свет пробивался сквозь занавески темными полосами белого. Там росли помидоры, их стебли были покрыты белым пухом, плоды сморщились и сочились.
А там, под ними, было пианино – клавиши из слоновой кости, покрытые кроваво-коричневой крошкой, корпус был словно поглощен лесом. Толстый слой мха, зеленовато-желтого цвета, с тонкими полосками лишайника, покрывал весь инструмент. Все выглядело так, будто кто-то оставил пианино во дворе, а двор забрал его обратно. В комнате стоял густой запах земли и немного сырости.
Несколько минут Уайатт стояла, застыв на пороге. Приторный запах разложения проник ей в желудок, под кожу. Она подумала о том, чтобы поднять толстые пачки торфа, как старый ковер, и засунуть их поглубже в мусорное ведро. Уничтожить это, прежде чем Питер и Джеймс успеют проснуться и найти доказательства ее извращенности.
Нетвердыми шагами она подошла к роялю и села, опустившись на покрытую лишайником скамью. Дерево покоробилось, отчего клавиши стали неровными и странными, в тех местах, куда попала ее кровь, появились коричневые пятна. Она осторожно протянула руку и провела по влажному зеленому ковру.
И тут, в наступившей тишине, до нее донеслись слова Питера:
– Я не буду жестоким.
Угроза, обернутая в обещание.
Она плакала, пока не уснула, не обращая внимания на то, что звук разносится по всему дому.
Теперь ее глаза опухли, а в горле першило. Крик застрял у нее между зубами. Возможно, ее предки были хранителями зелени и могли вернуть Уиллоу-Хит к жизни с помощью нескольких капель крови, но не она. Внутри нее была гниль. Все, что она творила, было смертью.
Погрузив пальцы в упругую влагу, она отделила ее от дерева. Мох превратился в мокрый комок, рассыпавшийся у нее на ладони. Она вытерла его о штанину брюк, умудрившись соскрести еще несколько пригоршней, прежде чем раздался стук молотка.
Сначала она подумала, что это мимикрирующий вернулся для очередной насмешливой провокации. Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что это за звук. К тому времени, когда она поняла, что шум доносится вовсе не из-за дома, он стих. Она направилась на кухню, стряхивая торф с ладоней, и чуть не споткнулась о курицу. Птица издала всего одну недовольную трель, после чего упорхнула в коридор и скрылась из виду.
Она нашла Джеймса и Питера уединившимися на кухне. Первый стоял перед дверью, одетый в черную фланель и джинсы, из уголка его рта торчал гвоздь, похожий на зубочистку. Под мышкой у него была зажата широкая деревянная доска. Питер сидел неподалеку на захламленной столешнице, на воротнике его футболки виднелась прореха, на коленях лежал цыпленок, глаза у него были настороженные, серые, без солнечного света. Он не посмотрел на нее, когда она вошла, а она изо всех сил старалась не смотреть на него.
У двери Джеймс прислонил доску к косяку и принялся забивать гвоздь.
– Что ты делаешь? – спросила она, когда стук прекратился.
– Запирает нас, – пробормотал Питер, в то время как Джеймс выплюнул гвоздь, застрявший у него между зубами, и добавил:
– Не подпускаю к лесу.
Они обменялись мрачными взглядами, которые в полумраке казались убийственными. В открытой кладовой что-то тяжелое с грохотом упало на землю. Сушеные бобовые рассыпались по плитке в виде россыпи земляного цвета.
– Сегодня утром была убита еще одна курица, – сказал Джеймс, прикалывая ржавый гвоздь к доске. – Их убивают одну за другой. Прошло уже больше месяца с тех пор, как скончался твой отец, и защита слабеет с каждым днем. В конце концов, лес пробьется внутрь, и нам крышка. Передашь мне молоток?
Уайатт подчинилась, обойдя одну из белых шелковинок, когда это сделала. Джеймс снова принялся стучать молотком, как раз в тот момент, когда из кладовой донесся еще один громкий стук. Кура высунула свою жилистую голову, в зубах у нее хрустел сырой феттучини. Где-то наверху прокукарекал петух.
– Это поможет? – спросила она, передавая Джеймсу еще один гвоздь. – Доски?
– Нет, – последовал мгновенный ответ Питера.
Она не смотрела на него. Она не могла. И не знала, сможет ли когда-нибудь снова.
– Я не причиню тебе боли, – прозвучал его голос у нее в голове. – Я буду смотреть тебе в глаза.
Ей стало интересно, спал ли он прошлой ночью или лежал без сна и слушал, как она плачет. Удовлетворило ли его – знать, что он, наконец, пролил первую кровь.
– Это не повредит, – сказал Джеймс, переводя взгляд с одного на другого. – Хотя все пошло бы быстрее, если бы нам кто-нибудь помог.
– Меня пугает не то, что находится снаружи, – сказал Питер. Спрыгнув со стола, он поставил курицу на пол. Она вспорхнула и скрылась из виду, дико фыркая на ходу. Даже не взглянув в сторону Уайатт, он выскользнул в коридор. После секундного колебания Уайатт последовала за ним.
– Питер, подожди. – Она проглотила гордость, от этого у нее перехватило горло. – Мне нужно кое-что показать тебе.
***
Несколько мгновений спустя они стояли плечом к плечу в гостиной и смотрели на гниющее пианино, молча оценивая ущерб. Питер первым нарушил молчание.
– Уайатт, это…
– Я солгала тебе, – сказала она, прерывая его. – О том, что никогда не практиковала магию.
Пауза.
– Знаю.
– Дело не в том, что я не хотела помочь. Я бы усилила защиту, если бы могла. Я бы помогла тебе, даже если бы… – Она замолчала, слова повисли в воздухе. – Даже если бы ты планировал убить меня перед концом.
Он сжал руки в кулаки. Он все еще не смотрел прямо на нее, и она подумала – всегда ли он так открыто ненавидел ее? Возможно, она была настолько ослеплена тем, как хотела, чтобы все было, что отказывалась видеть реалиии. Ей было больно смотреть на него, даже искоса. Это было все равно, что задеть за живое. Вместо этого она принялась изучать солнечную бусинку, отражавшуюся в хрустальном стекле вазы для попурри.
– Просто я не такая, как мой отец, – сказала она. – Я не садовник, не смотритель, или кем бы он там ни был. Мама часто шутила, что он мог вернуть к жизни кого угодно. Раненое животное, лимонное дерево, луговой цветок.
«Умирающего мальчик», подумала она.
– Но не я, – прошептала она сдавлено. – Я не заставляю вещи расти. Я заставляю их гнить.
Там, навязчивые, как паук, были воспоминания, которые она с таким трудом отгоняла, – мигающие огни скорой помощи. Обвиняющие взгляды сверстников. Вонь разложения, сернистая и странная.
– Знаю, – повторил Питер. Он по-прежнему не смотрел на нее. Воздух между ними словно сгустился.
– Может быть, я могла бы попробовать, – сказала она, все еще глядя в мерцающий шар. – Я имею в виду, усилить защиту. Может быть, я могу что-то сделать, чтобы защитить лес. Я хочу помочь. Просто… не знаю как. Это просто происходит. Это непроизвольно, как чихание.
– Это совсем не похоже на чихание, – возразил он. – Чихание вызывается внешними факторами. Ты черпаешь энергию из внутреннего источника.
Что-то оборвалось у нее в груди. Она сердито повернулась к нему.
– Тебе что-то об этом известно?
– Это не имеет значения, – сказал он. – Слишком поздно. Зверь уже здесь.
Ее кожа покрылась льдом.
– Как такое возможно?
У него не было возможности ответить. Что-то тяжелое с грохотом упало на пол, и они, резко обернувшись, увидели в холле Джеймса, у ног которого лежала стопка досок. На его лице появилось странное подобие улыбки.
– Не прерывайтесь из-за меня, – сказал он, не сводя взгляда с Питера. – Я умираю от любопытства услышать, что ты собираешься сказать. Увидев, что Питер просто смотрит на него, он придвинулся ближе. – Ты собираешься выкопать все свои скелеты? Расскажешь ей, что зарыто в роще?
– О чем он? – потребовала ответа Уайатт.
Питер по-прежнему молчал. Джеймс выдавил из себя смешок.
– Типичный Питер. В тот момент, когда все начинает идти наперекосяк, он захлопывается, как капкан.
Его взгляд метнулся к пианино, и улыбка на его лице слегка угасла.
– Это что-то новенькое. – Он подошел к заплесневелой витрине, под его ботинками крошился мох. Подцепив ногтем большого пальца синие чешуйки лишайника, он спросил:
– Помнишь то лето, когда Уайатт убедила себя, что масляный цветок может стать эффективным детектором лжи?
Он оглянулся на нее, и в его глазах мелькнул едва заметный огонек.
– Ты срывала лютик и клала его нам под подбородок. Если наша кожа желтела, это означало, что мы лжем.
– Помню, – призналась она.
– Мы играли весь день на восточном лугу. Питер стоял в тени, так что не было никакого отражения. А я? Я был под палящим солнцем. Ты так разозлилась на меня, что тебя трясло. Помнишь? Потому что я помню. Ты верила каждому слову в своей собственной игре, и тебя бесило, что я веду себя нечестно. К тому времени, как все закончилось, ты ушла в раздражении, по твоему лицу текли слезы. Питер погнался за тобой, как делал всегда. А я пошел за Питером.
Рядом с ней стоял Питер, словно высеченный из камня.
– К тому времени, когда мы добрались до амбара, – продолжал Джеймс, – мы совсем забыли об этом. Но позже, после ужина, отец вытащил меня в поле. Он был в ярости, решив, что я что-то от него скрываю. «Ты должен быть моими глазами и ушами», – сказал он, но я не имел ни малейшего представления, о чем он. Я понял это, только когда мы поднялись на вершину холма. Луг был опустошен. Ни одного лютика не осталось. Кольца белых шапочек пробивались сквозь мертвые заросли травы.
В уголках его губ заиграла улыбка. На мгновение сквозь суровую внешность проступил образ мальчика, которого она помнила.
– Я сразу понял, что это Уайатт. Это всегда была Уайатт. Каждая вспышка гнева. Каждая слеза. Каждый неожиданный ливень. Но я солгал отцу, когда он спросил, что случилось. Я сказал ему, что мы весь день играли в сарае.
Воцарилась тишина, встречая это заявление. Из мха, как картофельные глазки, выросла гроздь грибов, похожих на соты. Джеймс вытащил один и повертел желтый сморчок в руке.
– Что было на сей раз? – задумчиво спросил он. – Небольшая речь Питера? Мы слышали, как ты плакала глубокой ночью.
– Прекрати, – сказал Питер.
– Ах, вот оно что. – Джеймс повернулся к ним, ослепительно улыбаясь. – Ты обрел дар речи. Что хочешь сказать?
– Оставь ее в покое.
– Я просто разговариваю, – сказал Джеймс, откладывая гриб в сторону. – Во всем этом есть доля иронии, не так ли? Ты так отчаянно пытался защитить ее от того, что ждет ее в лесу, что, похоже, забыл, что самая большая опасность находится прямо здесь, в этой комнате.
Питер покачал головой.
– Не начинай.
– Я ничего не начинаю. Я заканчиваю. Посмотри на себя, Питер. Чувство вины съедает тебя заживо. Не будь таким мучеником… облегчи душу. Расскажи ей, что ты скрываешь.
На мгновение Уайатт показалось, что Питер сейчас бросится на него. Костяшки пальцев побелели, а брови нахмурились, как грозовые тучи. От него исходила тихая ярость, когда он, поджав хвост, вышел обратно в коридор, не сказав больше ни слова. Джеймс последовал за ним, Уайатт – за ним по пятам.
– Джейми, – позвала она, стараясь не отставать. – Оставь его.
Он стряхнул ее с себя и догнал Питера под сводчатой аркой столовой.
– Ты загнал себя в угол, – сказал он, когда Питер протиснулся мимо него в залитый солнцем уголок. – Ты не можешь рассказать ей о том, что ты сделал, не потеряв ее, но ты не сможешь защитить ее, пока она остается в неведении. Ты знаешь, как это называется? Уловка-22.
Питер уперся ладонями в широкий стол, отчего мышцы на его руках напряглись. Посередине стояла неглубокая миска для теста, в которой лежала очищенная мякоть яблок. Черная муха жужжала вокруг сморщенного фрукта, раздраженная тем, что ее потревожили. Ее непрерывное жужжание отдавалось в ушах Уайатт. У нее кружилась голова.
– О чем он говорит?
– Ни о чем, – огрызнулся Питер, даже не взглянув на нее. – Не слушай его.
– Все тот же старина Питер, – пропел Джеймс. – Ты всегда был бесхребетным трусом.
Плечи Питера напряглись.
– Заткнись.
– Это так эгоистично. Ты не расскажешь ей, какую ужасную вещь совершил, потому что знаешь, что она больше никогда не будет смотреть на тебя так, как раньше, и тебе невыносима мысль об этом.
– Я сказал, – послышался сквозь рычание голос Питера, – заткнись.
Улыбка Джеймса стала еще шире.
– Вот вопрос: как, по-твоему, она посмотрит на тебя, когда твои руки сомкнутся у нее на горле?
Уайатт не ожидала такого выпада Питера. Она едва успела броситься между ними, как раздался громкий удар его кулака в челюсть Джеймса. Джеймс опрокинулся на закрытую клетку, и от столкновения разномастные пластины вылетели из своих пазов. Фарфор разбился о хрустальное стекло, когда парень засмеялся, потирая окровавленную губу. Он выглядел невменяемым, его улыбка была острой, как бритва, между зубами сочилась кровь.
– Бедный Питер. Я задел его за живое?
Единственным ответом Питера было броситься во второй раз, с силой прижав Джеймса к шкафу. Дверцы треснули от удара, и вокруг них посыпалось старинное стекло, когда Джеймс оттолкнул Питера.
– Я просто говорю так, как это вижу.
Питер оттолкнул его. Когда Джеймс ударился позвоночником о решетку, увядающий каскад адиантума на крышке шкафа зашевелился. Отдельные листья закружились вокруг них желто-зелеными вихрями.
– Я убью тебя, – кипел Питер, тыча пальцем ему в лицо. – Я прикончу тебя, черт возьми.
Брызгая кровью, Джеймс развел руки в стороны. Его черные глаза вызывающе сверкали.
– Во мне не осталось ничего, что можно было бы убить, дорого й.
На этот раз, когда Питер бросился на него, он закричал. Прежде чем Уайатт успела броситься в гущу событий, он нащупал руками горло Джеймса. Оттолкнув ее локтем, он надавил большим пальцем на обнажившуюся яремную вену Джеймса.
– Питер! – Уайатт вцепилась в него, царапая ему бицепс. – Питер. Отстань от него!
Но Питер ее не слышал. Он был в нескольких дюймах от лица Джеймса, его хватка была крепкой, как тиски.
– Больше никаких игр, – приказал он, пока Джеймс хватал ртом воздух, обхватив запястья Питера. – С этого момента ты не будешь на нее смотреть. Не будешь с ней разговаривать.
– Питер, остановись. – Паника Уайатт была буйной. Она вспыхнула у нее в груди. Кровь заструилась по венам. Она разорвала тугой жгут на предплечье Питера. – Отпусти его.
Питер стряхнул ее с себя, его хватка усилилась. Прижатый к сломанной двери клетки, Джеймс выдавил из себя сдавленный смешок. На его шее вздулись вены, когда он пытался нащупать опору пятками, кровь красными ручейками стекала по подбородку.
– Ты убиваешь его! – Ее голос звучал прерывисто. Этот крик поглотил дом. Она рванула на себя его футболку и почувствовала, как хлопок рвется под руками, прогибаясь, как парус во время шторма. Вздох, вырвавшийся из груди Джеймса, был лишенным воздуха, странным – такой звук издает человек, когда умирает. Страх растекся по ее телу, как акварельная краска.
На этот раз, когда крик застрял у нее в горле, она дала ему волю.
– Питер!
Раздался мгновенный, разрушительный треск земли, что-то с грохотом обрушилось на дом. Она почувствовала это как внутри, так и снаружи – сильный, неистовый раскат грома. Ощущение, что мир разрывается на части. Их троих отшвырнуло друг от друга, со стропил посыпалась пыль.
Уайатт первой пришла в себя.
– Что, черт возьми, это было?
Напротив нее стоял Питер, тяжело дыша, волосы падали ему на глаза. Джеймс прислонился к шкафу, запрокинув окровавленный подбородок к потолку. На его шее уже начали образовываться синяки. Когда он заговорил, его голос был хриплым.
– Посмотри. Мы расстроили Уайатт.
Взгляд Питера метнулся к Уайатт и задержался на ней. Они оба одновременно двинулись из столовой в фойе, где куры, обезумев, носились как угорелые и громко квохтали. Они один за другим поднялись по лестнице, перешагивая через разбитые семейные портреты, рамы которых ломались, как кости. В дальнем конце коридора свет из открытой двери ее спальни лился забавными белыми полосами.
Комната исчезла, ее поглотила плакучая беседка из ветвей. Черепица свисала с потолка замшелыми сталактитами. Мутная вода сочилась из колышущихся желобов, забитых толстым слоем опавшей листвы. Пол прогнулся пополам, из-под кусков коры торчали обломки твердой древесины. Там, где когда-то было окно, было только небо. Вырванная с корнем ива вросла в стену дома. Ее сгнившие внутренности валялись на подоконнике.
Там, где она сидела. Где ей снились сны. Где она влюбилась в своего убийцу.
«Подходит», – тупо подумала она и громко рассмеялась. Это было почти поэтично. Дерево гнило изнутри, и она тоже.
– Уайатт, – Питер встал перед ней. – Цветочек, посмотри на меня.
Она этого не сделала. Она уставилась на его грудь. На прореху в его рубашке. На маленькую голубую пуговицу, которая висела у него на груди. Ее пуговица. Ее мишка. Ее спальня. Ее сердце. Все разлетелось на миллион маленьких кусочков. Где-то позади нее по полу прошаркали ботинки.
– Она в шоке, – раздался все еще хриплый голос Джеймса. – Можешь ли ты ее винить?
Питер напрягся.
– Убирайся.
– Я?
– Это ты виноват.
– Я бы с удовольствием послушал, как ты собираешься свалить все на меня.
– Прекратите болтать, вы оба. – Голос Уайатт звучал чужеродно даже для нее. Сердце у нее в груди сильно забилось. Ее кровь была горячей, как огонь, и ее невозможно было подавить. Ей хотелось закричать, разорвать их обоих на части. Она хотела сказать им, что они ведут себя как дети, что они все разрушают, но правда заключалась в том, что все и так уже было разрушено. Она просто была слишком беспечна, чтобы заметить это.
И вот, вместо того чтобы закричать, она выдавила из себя сдавленный вздох и сказала:
– Помоги мне собрать вещи.
18. Уайатт
Уайатт лежала, распластавшись, как бумажная кукла, на кровати в гостевой комнате. Обливаясь потом, как в лихорадке и уставившись в потолок. Задыхаясь от сожаления. В последний раз она так сильно теряла контроль над собой зимой. Холодный январь, снег на мощеных дорожках Салема таял, превращаясь в черную, как сажа, слякоть. Врач скорой помощи завернул ее в майларовое одеяло, чтобы справиться с шоком. Она сидела на заднем сиденье машины скорой помощи, стуча зубами и с окровавленными ладонями, и смотрела, как они укладывают тело на носилки.
С того самого дня она каждый день старалась изо всех сил не вспоминать. Не чувствовать. Отмерять эмоции маленькими аккуратными ложечками, а не глотать их целиком, задыхаясь. Контролировать себя, вместо того чтобы давать волю ярости, способной вырвать дерево с корнем.
Воздух в комнате был затхлый, окно забито досками. Небо между планками было темным, как чернила, хотя солнце зашло совсем недавно. На соседней подушке, свернувшись калачиком, лежала Крошка. Она была в задумчивости, взбешенная нашествием домашней птицы. На руках Уайатт обмяк Кабби, глядя на нее снизу вверх своим печальным взглядом циклопа.
На полу расположился Питер.
Он сидел спиной к двери, положив руки на колени. Он не шевелился уже несколько часов, но и она тоже. Весь день Джеймс продолжал стучать молотком, забивая окна первого этажа досками, несмотря на то, что в стене дома теперь зияла огромная дыра.
– Ты можешь идти, – сказала она, и не в первый раз. Она не это имела в виду. Не совсем это. Мысль о том, что она останется наедине со своими мыслями, приводила ее в ужас. Но оставаться наедине с Питером было настоящей пыткой.
Она услышала шорох. Из темноты донеслось хриплое:
– Я в порядке.
– Мне не нужен надзиратель. Мне некуда бежать.
Последовала пауза. Он тихо сказал:
– Ты не заключенная, Уайатт.
– Да? Но я чувствую себя таковой.
Ему нечего было на это сказать, и они снова погрузились в молчание. Снаружи в темноте завыл койот, издав такой пронзительный вопль, что у нее волосы встали дыбом, и это мгновенно насторожило ее. Она перевернулась на бок и увидела, что Питер пристально смотрит на нее, черты его лица под тонкими косыми лучами луны превратились в полосы света и тьмы. Он не отвел глаза, и она тоже. Подтянув колени к груди, Уайатт подложила ладони под щеку. В конце концов отрывистое тявканье койота снова сменилось тишиной.
– Раньше ты просил меня рассказывать тебе истории, – сказала она, когда все стихло. – Когда ты не мог заснуть. Помнишь? Ты забирался в постель и приставал ко мне, пока я не рассказывала тебе подробности о любой книге, которую читала. Мы засыпали, разбираясь с сюжетными дырами.
Он не ответил, но она видела, как поднимается и опускается его грудь, как учащается дыхание. На пуговице его рубашки отражался лунный свет, подмигивая ей сквозь разорванную белую футболку. У нее сжался желудок.
– Я бы хотела, чтобы ты попросил меня рассказать историю прямо сейчас.
Между ними повисла тишина. «Я бы хотела, чтобы ты забрался ко мне в постель». Она знала, как опасно желать этого. Ее воспоминания были ложью… он никогда не был тем мальчиком, которым она его считала. Но она не могла больше ни минуты лежать здесь в одиночестве, чувствуя, как у нее разлагаются внутренности. Она хотела, чтобы ее обняли. Хотела, чтобы все было так, как пять лет назад, до того, как все пошло наперекосяк.
Всего на несколько минут она захотела притвориться.
В лунном свете глаза Питера казались черными. В них не было и следа голубизны. Он повернул голову, и связь между ними оборвалась.
– Засыпай, Уайатт.
Спазм в горле превратился в ком. Она с трудом сглотнула и откатилась от него, натянув одеяло до подбородка. Прямо за окном лягушка-бык разразилась скрипучим монологом. Она закрыла глаза, чувствуя себя разбитой на куски, как дерево под ударом топора.
Она ждала сна, но сон не приходил. Уайатт слишком остро ощущала пристальный взгляд Питера. От этого ощущения у нее по телу пробежала дрожь, как от камешка, брошенного в озеро.
– Джеймс сказал, что от него не осталось ничего, что можно было бы убить, – сказала она. – Что он имел в виду?
Питер не ответил. Она услышала, как заскрипело дерево, когда он сменил позу, как зашуршали его носки по полу. Где-то внизу запищал цыпленок.
– Что произошло между вами двумя? Я имею в виду, тем прошлым летом.
– Ты была там, Уайатт, – последовал сухой, как листва, ответ. – Мы поссорились.
Это была ложь. Он лгал ей.
– Но вы всегда ссорились. Все время. По любому поводу. Здесь все по-другому. Будто… будто он больше не Джеймс.
И тут же она услышала, как Питер поднимается на ноги. Она села как раз вовремя, чтобы увидеть, как он открывает дверь в коридор.
– Питер, не уходи.
Он замер, его плечи напряглись.
– Я должен, я не могу дышать, Уайатт.
Что-то бессловесное шевельнулось глубоко в ее груди.
– Тогда останься и поговори со мной.
– Я не могу. – Его голос прервался, слегка дрогнув. – Я все делал неправильно. Всё. И я не знаю, как это исправить. А потом, сидеть вот так рядом с тобой, я… я не могу дышать.
Дверь за ним закрылась. Мягко, не хлопая.
Она осталась одна.
Она откинулась на спинку стула, поморщившись от того, что швы натянулись. Накрыв голову подушкой, она подавила крик. Лежала так какое-то время, прислушиваясь к хриплому кваканью лягушки-быка и своему собственному дыханию на подушке, пока, в конце концов, не заснула.
Она не знала, что ее разбудило. Какой-то звук? Ощущение? Уайатт лежала на боку, постепенно ощущая ровное дыхание на своем затылке. Мягкое и медленное, будто кто-то спал. Опасная надежда зародилась у нее в груди, когда по комнате пронесся тяжелый вздох. Матрас заскрипел под шевельнувшимся телом.
Она тихо прошептала:
– Питер?
Дыхание замедлилось, превратившись в призрачную тишину. От этого звука у нее по коже пробежал необъяснимый холодок. Она знала, что Питер умеет молчать. Она выросла с этим. Злилась на это. Фантазировала об этом. Но тут было что-то другое.
Она осторожно перекатилась на бок и столкнулась нос к носу с кем-то, кто носил ее лицо. У нее вырвался крик. Она отползла назад, увлекая за собой простыни, и ударилась копчиком об пол с такой силой, что теперь останется синяк.
На кровати села и потянулась другая Уайатт Уэстлок. Ее жуткое подобие смотрело на нее сверху вниз пустыми бездушными глазами. На нем было платье цвета слоновой кости, похожее на кожу, из гофрированных кружев, пропитанных водой. Рыжие волосы прилипли к горлу густыми влажными прядями, будто оно дотащилась сюда по грязи. Его ладони были мокрыми от крови, на них виднелись глубокие кровоподтеки. Будто что-то мертвое проникло в вены и превратилось в гниль.
– Кто ты? – с трудом выдохнула она.
– Я – это ты, – сказало оно голосом, который так поразительно походил на ее собственный, что Уайатт подумала, будто ей это снится. Она медленно попятилась к двери, изо всех сил стараясь не спугнуть существо со своим лицом и не заставить его броситься в погоню.
– Как ты попала в дом?
– Все твои обереги разлетелись в клочья, – сказало существо, – и ты оставила за собой такую ароматную тропинку, по которой я смогла пройти. Я собирала крошки твоих страданий по всей иве и сыпала их тебе в постель. Сладкие, сладкие печали.
– Почему у тебя такой вид? – Она была уже почти у двери, простыни волочились за ней мягкими белыми лужицами. – Выглядишь как я?
– Я выгляжу так, – сказало существо, и его губы изогнулись в кроваво-красной улыбке, – как будешь выглядеть ты в тот момент, когда будешь бояться больше всего.
Дверь в ее комнату распахнулась. Ручка врезалась в стену с такой силой, что гипсокартон с грохотом посыпался на пол. Питер стоял в коридоре, из-за его спины струился желтый свет. Он даже не взглянул на Уайатт. Он смотрел только на существо с ее лицом.
– Уходи, – сказал он.
Существо не сдвинулось с места.
– Нравится то, что ты видишь? Или это пугает тебя?
Питер выругался в ответ. Он достал из кармана зажигалку Джеймса, и в тот момент, когда открыл крышку, на фитиль попала искра. Не раздумывая, он бросил зажигалку на кровать. Лоскутное одеяло мгновенно загорелось. Существо издало леденящий кровь вопль, закрыло руками лицо, его красный-прекрасный рот исказился в ужасную дугу.
Фигура выбралась из постели, юбка была окутана ореолом огня, и бросилась к заколоченному окну. Топот бегущих ног сменился жужжанием насекомых, и Уайатт отшатнулась, когда целая колония жуков-щелкунов взобралась по стене и маслянистым, переливающимся роем вылетела в забаррикадированное окно.
Последовала глубокая тишина – ужасная, похожая на пустоту тишина, когда кислород поглощается в вакууме. А затем матрас загорелся. В центре этого ада лежал Кабби, его голубой пуговичный глаз вспыхивал золотом, пока он горел. Уайатт вскочила на ноги, выпуталась из простыней и, пошатываясь, направилась к огню.
Она не успела убежать далеко, так как Питер поймал ее за талию. Ноги Уайатт взметнулись к небу как раз в тот момент, когда рухнул первый столбик кровати. Волна жара обожгла ее голени, и они, пошатываясь, вышли в коридор, путаясь в конечностях. Она оттолкнула его от себя, как только они отошли подальше от самого худшего.
– Там Кабби, – сказала она, проталкиваясь локтями обратно в комнату. Он преградил ей путь, схватив за запястья и прижав спиной к противоположной стене.
– Это всего лишь медведь, Уайатт.
Она попыталась вырваться, но его хватка была крепкой, как тиски. Позади него старая бумага в цветочек начала желтыми завитками отслаиваться от стены. Коридор наполнился дымом, черным, как сажа, и обожженным гарью. Она перестала сопротивляться, ее глаза защипало от слез. Питер нежно прикоснулся своим лбом к ее.
– Оставь, – прошептал он.
– Вы оба, пошевеливайтесь. – Джеймс прошествовал по коридору, без рубашки и невыспавшийся, сжимая в руке красный огнетушитель из-под кухонной раковины. Протиснувшись мимо них обоих, он выдернул чеку и выпустил густую струю белой пены на разгорающееся пламя, туша его до тех пор, пока от кровати не осталась лишь зола. Огромные клубы древесного дыма поднимались от матраса, словно из дымохода.
Некоторое время после этого они втроем стояли в тишине и смотрели на дымящиеся руины.
Сердце Уайатт замерло где-то в горле, ее мир рушился. Она вернулась в Уиллоу-Хит, потому что была уверена, что хотела сжечь его – попрощаться с ним одним щелчком спички. Но это было все, что у нее осталось от них. Это было все, что у нее осталось от нее самой.
Это было место, где они спали бок о бок медленным, потным летом. Место, где они мечтали, рассказывая истории под одеялом, в темном свете звезд, ярком, как булавочная иголка, свете фонаря из консервной банки. Место, где они смеялись, плакали, ссорились.
Место, где они выросли, даже если те, кем они стали, сейчас были незнакомцами.
Дым медленно просачивался сквозь щели между досками. Уайатт взглянула на Питера, ожидая увидеть его таким же отчужденным и недосягаемым, как всегда. Вместо этого он выглядел бледным, как призрак, в дымной темноте, не мигая уставившимся на останки кровати. В тот момент она отдала бы почти все, чтобы узнать, о чем он думает.
В конце концов, Джеймс нарушил молчание.
– Что это было?
– Страж Смерти, – ответил Питер.
– Это было похоже на меня, – добавила Уайатт, потому что она не хотела быть единственной, кому нечего сказать. – Или на мою кровавую, кошмарную версию.
– Э, – Джеймс шмыгнул носом и провел рукой по лицу. Костяшки его пальцев были покрыты ржавчиной, а на ключице виднелась полоска чего-то темного и влажного, оставленная кистью.
