Текст книги "Дорогая Шарлотта (СИ)"

Автор книги: Катерина Слезовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 41 страниц)

12. Приданое и негодяй

На следующее утро, перед этим пол ночи потратив на то, чтобы сломать себе мозг, решила наведаться к поверенному семьи ле Брин. Нужно было проверить – вдруг у меня есть то, о чём я не знаю? И именно это интересует Эдварда. Потому что других причин просто не может быть. – О-о! Леди Шарлотта! Давненько я Вас не видел! – поприветствовал меня стряпчий – Проходите, пожалуйста. Что за дело Вас ко мне привело? – Здравствуйте, мистер Бейтс. – улыбнулась я – Мне нужно узнать о состоянии моего имущества. – Какого рода имущество? – уточнил мужчина, уже поднимаясь из-за стола и начиная копаться в папках. – Всё, что есть, сэр. – ошарашила своим ответом – Мне нужно понять, что вообще имеется на моё имя, включая то, что не находится в моём доступе. – Ага, хорошо, посмотрим. – после секундного размышления, кивнул поверенный, энергичнее закапываясь в папки – О! Вот оно! Сейчас поглядим. Он водрузил на стол одну из папок и начал внимательно её проверять. – Насколько я вижу, леди, от семьи ле Брин, у Вас имеется лишь приданое. Семь акров земли к востоку от Кемптшира, ничего особенного, пахотные земли. И триста галлионов. Тоже ничего особенного. Не сказал бы, что такое уж хорошее приданое. Извините за прямоту. – Ничего. – покачала я головой. И так понятно, что в этой семье меня ни в грош не ценят. – Хмм-хмм... Есть... Есть кое-что ещё, леди. – глухо протянул мистер Бейтс, хмурясь на чёрную, завязанную жгутами папку, спрятавшуюся в первой – Это закрытая информация, и я не должен Вам её сообщать, но, полагаю, что по закону Вы всё же обязаны знать – у Вас есть наследство семьи ди Сендс. Ваш покойный дедушка по матери оставил Вам приданое – весьма и весьма, значительное, прошу заметить. В него входит поместье на юге от графства. Так же прилегающие обширные земли и семь тысяч галлионов. Настоящее богатство! Вот, смотрите. Вот оно! Именно за этим охотится мерзавец! Мало ему своих земель и богатств! – Спасибо, мистер Бейтс. – поблагодарила я. – Подождите! – остановил меня поверенный – Это ещё не всё. Так же есть счёт в Централ Империал на Ваше имя, им Вы можете пользоваться по достижении совершеннолетия – то есть, уже. – Неужели? – от шока даже рот открылся. – Именно. – заверил мужчина – Но, полагаю, Его Сиятельство Вам об этом не сообщал. – Не говорил. – тихо отозвалась я, не веря своим ушам. Тон поверенного не оставлял сомнений – утаили! От меня утаили наследство дедушки – Простите за нескромный вопрос, мистер Бейтс. Кто-нибудь пользовался моим наследством без моего ведома? – Хм. Не волнуйтесь, леди, никто, кроме Вас не сможет снять со счёта деньги. – нахмурился стряпчий – Что же касается земель... То они полностью закрыты для чьего-либо пользования. Ими сможет распоряжаться только Ваш муж или Вы сами после Вашей свадьбы. Если бы Его Сиятельство задумал сдавать их в аренду или же как-то использовать, это было бы незаконно. – Очень интересно. – задумалась я – То есть, отец всё же может их использовать, ссылаясь на наше родство? – Весьма сомнительно. – успокоил меня мистер Бейтс – Думаю, даже если бы захотел, граф не стал бы идти на подобный риск. Это уже серьёзное дело, если бы дошло до суда. – Вот как. – рассеянно кивнула, соображая, как могут выглядеть заброшенные земли. – Не переживайте. Я не думаю, что сейчас земли как-либо используются. Состояние Вашей семьи и без того поистине грандиозное. Графу не за чем ворочить то, что ему не принадлежит. – заверил мужчина – К тому моменту, как Вы вступите в права собственности, всё будет хорошо. Ничего не будет хорошо. Я даже не знала, что у меня есть подобное наследство. В воспоминаниях из будущего оно не фигурировало, и, ни я, ни Эдвард им не пользовались. Или он от меня это утаил? Скорее всего, так и было. Кто будет рассказывать что-либо нелюбимой, презираемой жене. Получил с неё желаемое и можно задвинуть в дальний угол. От поверенного я вышла в растерянных чувствах, придавленная тяжёлыми мыслями. Дедушка позаботился обо мне – получается, ни на секунду не забывал о моём существовании. А я и не знала. Родня мамы с нами никак не контактировала, между семьями всегда был разлад. Последние напряжённые отношения порвались после свадьбы моих родителей. И что мне теперь делать? Если Эдвард охотится за моим наследством, то точно никак не отстанет, пока не добьётся своего. Усиленно размышляя в поисках выхода из безнадёжной ситуации, решила дойти до банка и проверить этот таинственный счёт. Наверное, выражение моего лица было далеко от дозволенного благородной леди, когда я услышала сумму, которой теперь владела. Да я чуть не присвистнула! На этом счёте было в три раза больше, чем кровных у Амелии Брайтон. А она, прошу заметить, дама весьма и весьма не бедная. Это что же теперь получается, я могу смело, без оглядки и подсчётов каждого пенни, реализовывать свои планы? Это же просто восхитительно! Спасибо тебе, дедушка! Огромное спасибо! – Я бы хотела перевести половину на счёт Амелии Брайтон, вот номер. – степенно высказалась, взяв себя в руки. – Половину?! Леди, это огромная сумма, Вы точно уверены? – вместо того, чтобы взять и сделать, взвился управляющий. – Да, более чем. Переводите. – чуть более грубо, чем нужно, велела я – У нас с мисс Брайтон общее дело, остальное Вам знать не обязательно. – Общее дело. – передразнил меня этот хам – Какие дела могут быть у молоденьких леди, пф! Ну, как знаете, леди. Потом не приходите и не плачьте, что эта некая Амелия Брайтон Вас обманула и оставила с носом. Конечно же, я так и собиралась поступить! Оставить саму себя с носом. Вот прямо так! – Любезнейший! – процедила я таким тоном, что сразу можно было понять степень его любезности – Ваше дело деньги переводить, а не советы раздавать. Если Вы считаете, что все леди глупы и наивны, то это уже определённая стадия шовинизма. Управляющий явно обиделся, но работу свою выполнил, как надо. Ещё бы не сверкал на меня своим презрительным взглядом – натуральный хам. После банка ко мне прилипло ещё и раздражение. На таких вот, лучше тебя всё знающих и смотрящих свысока. Но стоило откинуть всё лишнее и подумать о том, что делать дальше. Амелии предстояло вложиться в ткацкую индустрию Амариля. Возможно, стоит вообще выкупить фабрику. Граф ле Брин вложится в неё примерно через два года и, тем самым, поднимет своё состояние на ещё более внушительный уровень. Значит, уже сейчас, возможно, он присматривается. Что, если я обрублю ему эту доходную жилу? Определённо, постараться стоит. Дело Патрика я выкупить не смогу и, скорее всего, Крастесс вскоре тоже вложится. Ведь, в том будущем, именно Эдвард поддержал непризнанного гения, сделав его в итоге одним из самых богатых и уважаемых людей. Пусть будет так, в конце концов, я не смогу дать Патрику влияние. Но вот фабрику я выкупить могла, теперь уже точно. Ха-ха! Стану ткацким магнатом, вот шуму будет! Но надо поторопиться, нельзя позволить графу меня опередить. Но это из хороших мыслей. Что же делать с наследством и герцогом, придумать мне никак не удавалось. Так и брела по улочкам, мимо Краймбрери-сквер и Солен-кросс, предполагая ненадолго перевоплотиться в Амелию и навести справки об амарильской фабрике. Пока не вляпалась в неприятное вещество. Точнее, в моего дорогого псевдо-жениха, чтоб ему пусто было! И нарисовался же, лёгок на помине! Я сначала его и не заметила среди прохожих. А как заметила, решила перейти на другую сторону улицы – точнее, переметнуться и бежать. Не вышло. – Шарлотта? – окликнул меня гад. Ну конечно, глазастый, когда не надо! Я решила, от греха подальше, развернуться и уйти, делая вид, что это вовсе не я, меня здесь нет. – Шарлотта! – прилетело мне в спину, а дальше меня ухватили за локоть. Ну сколько можно?! – Что ты здесь делаешь? – Ходила по делам. – устремила неприязненный взгляд на приставучего герцога. – По каким ещё делам? – нахмурился Эдвард. Интересно, что конкретно ему не нравится? Что у меня есть дела или то, что я хожу? Бесит! Я лишь пожала плечами. Нечего ему в мои дела лезть, пусть своими занимается. – Что ж, даже хорошо, что мы здесь встретились. – припечатал меня гад, не дождавшись ответа – Сэкономим время на заездах в графский дом. Эээ. Это что он меня прямо сейчас хочет начать мучать своим присутствием?! – Но... До встречи ещё есть время. – поспешно забормотала я – Ещё же слишком рано.. – Не страшно. – отрезал Крастесс, недобро ухмыльнувшись. – Кто это у Вас тут, герцог? – поинтересовался мужчина, что до этого шагал вместе с Эдвардом, а теперь поравнялся с нами и приветливо улыбался. Я его не знала – высокий, поджарый, средних лет, с проседью на висках и живым, цепким взглядом серых глаз. В воспоминаниях из будущего всплывало его лицо, но не имя. – Это моя невеста, Шарлотта ле Брин. – представил тем временем меня Эдвард – Шарлотта, познакомься, виконт Розенант Бергенс, мой наставник и хороший друг. Какая ещё, к чёрту, я тебе невеста?! – О-о! Та самая леди! – хмыкнул виконт, вместо стандартного приветствия в таких случаях – Занятно-занятно. Вы весьма целеустремлённы и терпеливы, раз так спокойно пережили всю шумиху вокруг и согласились остаться невестой герцога. – А я и не соглашалась, сэр. – ответила я холодным тоном – Просто у Вашего друга слишком много наглости и мало мозгов, а ещё проблемы со слухом. Никак не хочет слышать мой отказ. Думала, что Крастесс рассердится, но он лишь усмехнулся, а его знакомый, так вообще расхохотался. Я им тут шутки шучу, что ли? Или сказочки рассказываю?! – А она мне нравится, Эд. – хлопнул герцога по плечу этот странный мужчина – За словом в карман не лезет, хороша! Такой палец в рот не клади. – Вы правы. Пальцы мне в рот пихать не нужно, как и всё остальное. Это по части других барышень герцога. – недовольно скривилась, начиная злиться. Какой мерзавец, такие и друзья! Я им не товар на лавке, чтобы меня так обсуждать. – И свои оскорбительные комментарии прошу оставить при себе. – Ну что Вы, леди, не обижайтесь. – примирительно помахал рукой Розенант, преодолев вторую волну хохота – Я же, напротив, высказал Вам комплимент! Уверен, с такой Эдвард точно не заскучает. Это же хорошо! – Сомнительные у Вас комплименты, сэр. – проворчала, насупившись, и глянула на главного гада – Сегодня мне предстоит терпеть это? Вы решили придумать новый способ унижения? – Ну почему сразу унижение? Тебя хвалят, Шарлотта, а ты опять брыкаешься, как буйная кобылка. – расплылся в сладостной ухмылочке ублюдок. Будь я кобылкой, треснула бы по нему сейчас копытом. – Ты прости её, Роз, леди у меня, как видишь, весьма дикая и к обществу не приученная. – продолжал между тем сволочной подонок, у меня аж зубы заскрипели – Думаю, мне стоит потратить время на её воспитание. Увидимся в другой раз. – Хорошо, до встречи. – согласился кивком виконт, стреляя в меня смешливым взглядом – До свидания, леди Шарлотта. Удачи! Отвечать вообще не хотелось, но приличия есть приличия. Пришлось присесть в лёгком реверансе. – А теперь идём, Шарлотта. – возвестил Крастесс – У нас с тобой дела. – Какие дела? – напряглась я, но гад и не думал отвечать, многозначительно глянув на меня, а потом ещё и руку мне на талию положил, будто так и надо. Прикосновение обожгло даже через ткань платья, заставляя, против воли, участиться пульс. Этого я уж точно не могла стерпеть! – Уберите свои руки! – тут же взвилась, пытаясь отшатнуться, но хватка стала лишь сильнее. – Спокойнее, Шарлотта, будь хорошей девочкой, а не капризным ребёнком. – а этот мерзавец, похоже, отлично себе веселится. – Я сказала. Уберите. Руки. – грозно прорычала я, ужом изворачиваясь под его рукой. – Тц! Какая ты всё-таки... – с наигранной укоризной покачал головой Крастесс – Ну хорошо, тогда возьми меня под руку. – Не хочу! – настырно выпалила я. – Тогда пойдём так. – согласился герцог. – Нет! – Шарлотта, смотри, я даже даю тебе выбор. – сладко пропел мерзавец – Видишь, какой я добрый. В гробу я видала таких добрых! Вместе со своим выбором! – Ладно. – пришлось сдаться и взять его под руку – Только не смейте меня больше трогать! – Как раскраснелась, а я ведь ничего такого и не сделал. – усмехнулся гад, явно довольный собой. – И не смейте! – вызверилась я – А что-то такое делайте со своей Люсиль, она для этого и есть! – А если я захочу тебя поцеловать? – продолжал издеваться Его Мерзость. – Поцелуйте себя в зад! – незамедлительно выпалила я, продолжая закипать. Эдвард аж остановился. Ну что, съел, мерзавец?! – Хм, думаешь ощущения будут одинаковые? – задумчиво хмыкнул он, пройдясь взглядом по моему лицу – Ну, вполне возможно. Урод! Хам! И редкостный негодяй! Пришлось медленно выдохнуть и досчитать до десяти, чтобы не ударить мерзавца. А то потом ещё закроют в темницу за рукоприкладство к светлейшей особе. Успокоиться не помогло. – Да Вы! Вы! Закройте свой мусорный рот! И зачем я вообще с Вами разговариваю?! – Вероятно, потому что тебе это нравится, Шарлотта. – веселился от души козёл. – Нет, не нравится, совершенно! – так же от души возразила я – Мало кому понравится разговаривать с негодяем, у которого мусорный ком, вместо рта. А мне и особенно противно, что это именно Вы, который никак не оставит меня в покое! – И не оставлю. – злорадно припечатал Крастесс – Поэтому тебе придётся потерпеть и меня, такого ужасного негодяя, и мой мусорный ком. Я лишь презрительно фыркнула, не собираясь больше участвовать в этом фарсе.

Пришли мы в итоге, неожиданно, в салон платьев. При том, не абы какой, а самый-самый в столице. Здесь даже королева, говорят, одевается. Ну да, это уровень такого знатного человека, как герцог Крастесс. Именно здесь, на моей памяти, он одевал Люсиль. Вопрос в другом – что здесь делаю я? – Вы хотите забрать платье для Люсиль, сэр? – тихо предположила, чувствуя себя откровенно не в своей тарелке. – Мне даже интересно, сколько же в твоей голове бредовых мыслей? – покачал головой герцог – Мы пришли, чтобы заказать платья тебе, дурочка. – А мне то зачем? – даже растерялась. – Тц! Я так захотел, не спорь. – отрезал этот гад – Иди выбирай. Захотел он, видите ли. Ненормальный. Думает меня платьями купить можно? Не дождётся! Но спорить не стала – себе дороже. Пришлось идти смотреть ткани, а их тут было великое множество. Есть из чего повыбирать. – Хороший выбор, неожиданно. – прошелестело над самым ухом. Я аж подскочила и выронила кусок парчи изумрудного цвета. – Вы можете так не подкрадываться?! – недовольно проворчала, поднимая ткань – Вот! Я выбрала. Довольны? – Доволен, но этого мало. – даже бровью не повёл Эдвард – Я же сказал, что хочу заказать тебе платья, несколько. Думаю, десять в самый раз. – И зачем? – устало взглянула на него – Сэр, мне не нужны платья. Я не Ваша Люсиль, которая на всё согласна ради тряпок. Оставьте эту затею. – Я просто не хочу, чтобы ты продолжала ходить в этом убожестве. – неприязненно окинул взглядом моё сиреневое платье. Ну да, не могу не согласиться, тот ещё ужас – Вкус у тебя, конечно. У меня со вкусом всё нормально, это с Николетт что-то не так. Но не могу же я сказать герцогу, что меня заставляют носить всю эту дрянь. – Что есть, то и ношу. – пожала плечами – Но это мои проблемы, от Вас мне ничего не нужно. – Господи, какая же ты упёртая! – устало вздохнул Крастесс, пройдясь пятернёй по волосам. Чёрт! Завораживающий жест, всё же он очень красив, гад – Прошу тебя, дорогая Шарлотта, просто прими этот мой порыв. Если не выберешь, то выберу я. – Не называйте меня так! Никогда! – меня аж всю скривило – Хорошо. Я согласна на платья, двух будет достаточно. – Как я не должен тебя называть? – явно растерялся Эдвард, но я не ответила, вместо этого решительно двинулась дальше. Как мне ему объяснить значение для меня этих слов? "Дорогая Шарлотта" – именно с них мне открылось суровое будущее, именно так называла я будущая себя. Не ему меня так называть. Он не имеет никакого права. – Вот это! – подхватила я ярко-красный шёлк с цветочной вышивкой – Хочу красное. – Красиво. – согласился герцог – А как насчёт этого? Он протянул мне кремовый муслин, расшитый миленькими синими цветочками. Вкус у него явно хороший, что и не мудрено. Интересно, скольких женщин он сюда приводил? Или у него была только Люсиль? – Тоже хорошая. – тихо отозвалась я – Но этого будет достаточно. – Нет, не достаточно. – гнул своё Крастесс, а потом схватил меня за руку и принялся водить по всем тканям, предлагая варианты. Будто ему действительно было это интересно. Неужели совсем заняться не чем? – Мадам Бовар, то платье, что я заказывал ранее готово? – поинтересовался он у хозяйки, после того, как высосал всю мою душу и силы своими тканями. Нет, это, конечно, было бы мило, будь он нормальным молодым человеком, а не последним подонком и моим врагом. – Готово, милорд. Конечно, готово. Как раз хотела осведомить. – пропела модистка, после чего неуверенно добавила – Леди изволит примерить? Явно не была уверена, что платье для меня. Ну да, обычно же он сюда свою Люсиль таскает, а тут непонятное нечто. – Примерит. – ответил за меня Эдвард, подталкивая в спину – И сразу его наденет.

13. Герцог. Смущающий конфуз

Герцог Эдвард Максимилиан Крастесс.

Интересно, если человек понимает, что он сходит с ума, так ли это на самом деле? В научных трактатах описывают умалишённых полностью невменяемыми, не осознающими себя и окружающих. Я себя полностью осознавал, как и осознавал, что моя жизнь превращается в какой-то нелепейший фарс. И всему виной, полагаю, что я сам. В моей голове всё так перемешалось, что я уже и не знал, что и думать. Шарлотта, эта наглая девчонка, постоянно меня выбешивала. А я, как ненормальный, это терпел. Бессмысленно терпел. Потому что, одно моё слово и будет по-моему. Мне должно быть всё равно и на неё, и на её чувства, и на все капризы. План был – жениться на ней и забыть, закрыть в своём доме, изолировать от семьи и семейных дел, а я бы таким образом смог поглубже пробраться в их семейство. Факт, что мы с графом друг другу нужны – он нуждался в моём покровительстве, я так же надеялся на сближение. А Шарлотта была разменной монетой, с тайной стороной, которую я точно хотел использовать – тогда бы этой твари точно не повезло. Нужно только выбить из неё всю правду. Это был изначальный, идеальный план. Так какого хрена происходит сейчас?! Эти грёбаные свидания, на которых она меня самым паскудным образом игнорировала. Подумать только, эта дрянь не просто со мной не разговаривала, она имела наглость читать книги, всем своим видом демонстрируя, что я для неё пустое место! Бесит! И нет ведь, я продолжал это терпеть, как заворожённый часами глядя на эту милую гадину. Ну точно мозгами тронулся! А потом эта тупая ситуация с Люсиль. Какого хрена она только припёрлась?! Говорил же, чтобы не совалась к Шарлотте! Ясно, что девчонка её не переваривает. Но нет ведь! И эта не слушает! Хотя я даже тогда, грешным образом, обрадовался – потому что Шарлотта наконец заговорила. Чёрт! Совсем рехнулся! Но как, мать её, было приятно снова с ней играть в кто кого прицельней уколет. Я даже забыл о присутствии Люсиль, так заигрался. А после всё разом полетело в бездну. И на кой хрен Люсиль совершила нечто настолько отвратительное?! Люсиль! Моя милая, нежная Люсиль! Что с ней-то произошло?! Я так и не смог этого объяснить. И нашла тоже кого подставлять! Саму Шарлотту ле Брин! Яркую, смелую и абсолютно ничего не бояшуюся! Такая Люсиль не по зубам, напротив, перекусит на раз. Так и произошло. Шарлотта целое представление устроила. И ведь была права, отстаивала свою невиновность с грацией кровожадной тигрицы. А я, как последний дурак, сидел и восторгался её харизмой. Чёрт возьми! А ещё злился на Люсиль, хотел прекратить это всё, сказать Шарлотте, что она ни в чём не виновата, что я ей верю, но словно пребывал в каком-то тягостном тумане, будто застрял в огромном куске киселя. Нес какой-то бред – не знаю, что со мной случилось. Только и получил в итоге очередную порцию презрения. Думаю, заслуженно. Да чёрт возьми! Почему меня это так волнует?!Честное слово, Люсиль тогда придушить хотелось, так я на неё злился. И даже не на то, что опозорила меня, нет – я злился из-за Шарлотты, из-за того, что ЕЁ посмели обидеть. Из-за несправедливости, которую хотела развести Люсиль. Какого чёрта она вообще так поступила?!Но пока ехали в экипаже до дома, успокоился. Думаю, Люсиль просто запуталась, испугалась, что я её брошу, приревновала. Да, не хорошо, но бывает. Ничего страшного. Она ведь такая нежная, ранимая, могла оступиться. Моя бедная крошка ведь так плакала, так испуганно льнула ко мне. Ну как я могу на неё сердиться? Уверен, Люсиль не хотела ничего плохого, она ведь сам ангел – не то, что злобная тварь Шарлотта. Сколько бы не изображала из себя праведную, не поверю. А на утро случилась катастрофа. Теренс, мой секретарь, прилетел ко мне в панике и с вытарашенными глазами выдал мне стопку газет. Какая-то мразь явно потеряла чувство страха, накатав на мою Люсиль такого, что и врагу не пожелаешь. Нет, там, конечно, в основном была написана правда, если убрать все едкие замечания и оскорбления. И откуда они только узнали историю моей Люсиль?! Кто это мог сделать? Но написали так, будто она последняя совратительница и алчная женщина, а она ведь вовсе не такая. Моя милая крошка – самый нежный и безобидный цветочек на земле, что за гадости посмели о ней распространять?! Но кто теперь поверит в правду? Одного только признания её моей любовницей уже достаточно для удара по репутации – теперь её нигде не примут. Помню, когда-то предупреждал её о таких последствиях, но она всё равно настояла, потому что слишком хотела меня, потому что любит по-настоящему. У Люсиль просто слишком горячее сердце, и не только оно... В отличие от холодной жабы Шарлотты. О ней, кстати, тоже писали и это было неприятно. В какой-то момент начал переживать за неё даже больше, чем за Люсиль. Потому что это было отвратительно – я, считай, подставил девушку под удар своим дурацким поступком, да и вообще всей этой ситуацией. Шарлотте досталось ни за что ни про что из-за меня, а она же ни в чём не виновата. Так! Стоп! Что за дурацкие мысли?! Шарлотта не виновата?! Да как же! Одим своим существованием она уже испортила этот мир, так что уж пусть помучается! Да!..Интересно, как она там? Пришлось пока отправить Люсиль в родовое поместье, подальше от столицы – здесь её сейчас просто заклюют. Моя крошка так плакала, совершенно не хотела уезжать, еле уговорил. А после решил проветриться – всё это вызывало сплошную головную боль. Какая-то часть меня рвалась в дом графа, узнать, как там Шарлотта, всё ли с ней в порядке. Но, честно говоря, я боялся. Я, чёрт возьми, боялся увидеть этот её презрительный, осуждающий взгляд. Наверное, она бы меня сейчас не приняла и слушать не стала. Да и что я мог сказать? Так и мотался по улицам, не зная куда себя деть, пока ноги сами не притащили к ипподрому. И там я увидел Амелию. Вот он, мой глоток свежего воздуха! Прекрасная, милая... и в компании проклятого Кассия. Я сразу понял, что он опять до неё домогается. Решил помочь, а заодно провести с ней время – это мне сейчас было очень нужно. Но всё опять закончилось по-дурацки. Амели отходила нас с принцем острыми фразочками, как веником по хребтине. И в этот момент она так была похожа на Шарлотту, что мне показалось будто передо мной моя мелкая бешеная козочка и есть! Самое странное, что после этого я захотел узнать Амели ещё больше. Чёрт возьми! А она оказалась не одна, миловалась с каким-то тощим придурком. Кто это вообще? Неужели ей нравятся такие? Неприятно осознавать, что у женщины, которая тебе нравится кто-то есть. Мне это совсем не понравилось. Настроение совершенно упало. Весь вечер и пол ночи думал... Чёрт! Нет, вовсе не об Амели я думал – мне всё в голову лезла Шарлотта и что я ей скажу при встрече! Да какая мне разница до неё?! Твою мать! Наваждение какое-то! Думал, что наткнусь на лавину презрения и острых фразочек, но наткнулся на полное безразличие. Это, чёрт возьми, выбило меня из колеи настолько, что не мог придумать, что сказать. Шарлотта вела себя словно кукла, а единственное, что её интересовало – это разрыв помолвки. Бесчувственная дрянь! И почему только она так сопротивляется?! Какие у неё есть причины? Да, хорошо, у меня есть любовница, но это можно было бы исправить. С её точки зрения. И потом, аристократы все так живут. Зато каталась бы как сыр в масле, была бы целой герцогиней, да и муж не старый урод. Так что ей не нравится?! Это не похоже на детский максимализм с мечтами о большой любви – Шарлотта не такая. Такое ощущение, будто её жизнь закончится, если она выйдет за меня замуж. Не понимаю. Пытался вывести её на конфликт, зачем-то спросил про статьи. Придурок. Знаю же, что не она. Во-первых, откуда ей столько знать про Люсиль, а главное – она бы ни в коем случае не стала подставлять себя. Но и здесь получил лишь маленькую равнодушную отповедь. И расстроился. Из-за этой девки. Чёрт! Ну ничего, на следующий день собирался хоть как-то исправить положение – свожу её к модистке, девушкам такое нравится. Хотя, с чего бы мне вообще её радовать?! Но, почему-то, хотелось попытаться. Чёрт знает, может у меня включился инстинкт охотника? Хотелось уже обуздать эту девчонку, какой бы она не была. Как же неожиданно было встретить Шарлотту в городе. Интересно, что она здесь делала? "Дела" – сказала она и ничего не пояснила. Это напрягло. Не по тем ли особым делам она тут шляется? Неужели очередная жертва? Нужно будет проверить. Розенант тоже, конечно, молодец. С ходу вызвал негодование моей маленькой бестии своими фразочками. Честное слово, они бы спелись, дай им волю. Правда, узнай Шарлотта, что он выходец из простого народа и заслужил свой титул воинским трудом, наверняка воротила бы нос. По крайней мере, атмосфера приобрела забавный характер – Шарлотта злилась и дулась, ну прямо злобный хомячок, сверкающий на нас глазками. Мило. Чёрт возьми, кажется, я начинаю испытывать зависимость от реакций этой девчонки и её колкостей. Это ненормально. Но, почему-то, каждый раз до дрожи интригует – какой будет её следующая реакция. Отвёл её в лучший бутик платьев и, вроде бы, всё прошло весьма неплохо. Правда, опять занимался чёрти чем – рылся в тряпках и выбирал их для Шарлотты, представляя, что ей подойдёт. Никогда такой хренью не страдал, а тут даже понравилось. Будто мне заняться больше нечем! И всё шло хорошо, до определенного момента – пока я не услышал ругань из примерочной.

– Вы издеваетесь?! Что это такое?! – возмущённо вещала моя маленькая гарпия. Ну и что ей опять не понравилось?! – Да я такое в жизни не надену! Это же неприлично!

– Леди! Это высшее мастерство нашего салона! Такова последняя мода, что Вам не нравится?! – оскорблённо отвечала мадам Бовар.

– Что не нравится?! Да Вы посмотрите на это! Вас совсем ничего не смущает? – пылал праведным гневом голос Шарлотты. Что же там такое? – Вы серьёзно считаете нормальным такой похабный вырез? Да у меня грудь туда еле уместилась! Сделаю один шаг и они вообще выскочат! Я не выдержал и одёрнул штору примерочной, да так и завис. Вот чёрт! Вот это да! Не думал, что у Шарлотты имеется такое достояние. В её нелепых нарядах и платьях старой девы, и не заметно было, а тут...

– Герцог! – взвилась яростным пламенем девчонка – Это ещё один Ваш способ надо мной поиздеваться?! Даже своей любовнице Вы такого не заказывали, а из меня решили сделать дешёвую потаскуху?!

– Леди, да что Вы такое говорите?! – не отставала хозяйка салона – У нас одевается сама королева! Да и это куда лучше Вашего платья! А я тем временем совершенно ушёл в другую реальность, созерцая перед собой поистине восхитительный вид. Какие притягательные холмики. Так и хочется потрогать... Да, в чём-то Шарлотта права – декольте оказалось уж слишком открытым. Я, конечно, сам виноват, велел сделать пооткровеннее. Но тогда я мысленно отталкивался от её полностью закрытых старушенских платьев. Швеи меня поняли явно по-своему. Нет, конечно оно выглядит очень, очень-очень хорошо! Но в таком виде я сам Шарлотту никуда не выпущу. Стоит нам переступить порог, и в её декольте набьётся целая толпа мужиков.

– Может, оно и красивое. И я не спорю с Вашим мастерством, мадам. Но в этом платье мне только в бордель идти на подработку! – плескала тем временем своими остротами хозяйка обворожительных холмиков. Какие же они...

– Я понимаю Ваше негодование, леди. – повинилась модистка – Но Его Светлость сам велел сделать пооткровеннее. Мы лишь выполняли заказ. Ну вот, меня сдали!

– Я так и знала! Вы негодяй, герцог! – услышал возмушённое негодование, прорывающееся в мои весьма неблагочестивые мысли – Да хватит пялиться! Похотливый Вы хорёк!

Похотливый хорёк? Это что-то новенькое. Но сейчас я и с этим готов был согласиться. Всё моё внимание занимали исключительно прелестные полушария, ходящие ходуном из-за возбуждённого дыхания. Возбуждённого... Да, это про меня. А они и правда могут выпрыгнуть. Ещё немного и... Ну! Давайте! Ещё чуть-чуть! Ну же! Чёрт! Надо перестать на них смотреть, иначе будет действительно неловко, я уже это чувствую. Только как отвести взгляд?

– Сэр, я с Вами разговариваю! И вовсе не грудью! – припечатала Шарлотта.

Я еле оторвался и перевёл взгляд на её губы. Лучше не стало. Какие у неё манящие, пухлые губки – так и хочется их зацеловать и терзать, пока совсем не опухнут, а потом ещё больше терзать... Чёрт! В штанах стало тесно, а дыхание совсем сбилось. Так! Надо это прекращать!

– У Вас совсем нет совести, да? – неприязненно скривились эти губки. Захотелось их немедленно разгладить, хотя бы пальцем. В идеале, конечно, языком и губами.

– Кхм... Это недоразумение, Шарлотта. – попытался прояснить ситуацию, смиренно опустив взгляд. Твою мать! Зачем я это сделал?! Эта грудь точно сведёт меня либо в могилу, либо с ума! Какого хрена Шарлотта вообще прячет такую прелесть?! Хотя, от других пусть прячет, а вот мне можно и показывать. Нет! Так! Соберись! Не смотри! Не смотри! Успокойся!

– Видите? Вы своим платьем сломали целого герцога. – выдала Шарлотта со злым весельем – Я спасу Вас от наглого созерцания моих прелестей, господин похотливый герцог. И отвернулась. Наивная. Думаешь, это так работает? У тебя и сзади есть на что посмотреть, кстати говоря. Так! Нет! Надо взять себя в руки! Это никуда не годится.

– Шарлотта, переодевайся! Это платье не подходит! – выдал чёткий приказ и поспешил уйти из примерочной, пока смог себя оторвать от этой излишне притягательной женщины.