Текст книги "Дорогая Шарлотта (СИ)"

Автор книги: Катерина Слезовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 41 страниц)

28. Скандальная ситуация

Шарлотта. Уже несколько дней я наслаждалась долгожданным покоем. Ну, не совсем уж так. Отец орал на меня бешеным быком, опасно потрясая тростью – благо, что в ход не пустил. Мадам же брызгала желчью, проклянала меня на чём свет стоит и грозилась выцарапать глаза – благо, что только грозилась. И всё из-за Ивара. Как обычно, во всём обвинили меня – он же милый мальчик, а я вот оказалась распутной дрянью. Но придирки родственничков меня не трогали, в отличие от поступков некоторых личностей. Хотя, теперь от этих личностей я была свободна и могла полностью посвятить себя полезным делам. Стоило мне немного пережить произошедшее и перегоревать над своей судьбой, как появились силы двигаться дальше. Сначала через силу, убедила себя, что ничего такого страшного и не произошло, потом с каждым разом верилось в это всё легче. Работа спорилась, амарильская фабрика показала миру первые ткани и это произвело фурор. Патрик с каким-то рвением паровоза оный и создавал – уже почти был готов прототип кабины управления. Джулиан показал мне почти законченные украшения с цитрином. Безупречная красота! И всё было хорошо, кроме одного – Эдвард Крастесс пропал из моей жизни. Вот ненормальная, мне бы радоваться – этого же и хотела. Но я, дура, сама не понимая себя, скучала. Вечерами перед сном лежала и думала – неужели это конец? И мне было страшно от этого и обидно. Странная штука – человеческие чувства. Разумом понимаешь, насколько ужасен этот мужчина, разум может держать обиду, а сердце всё равно тянет к нему. Не зря говорят, что сердце глупое. Но потом Крастесс всё же объявился. Только не для Шарлотты, для Амелии. Говорить с ним было... тяжело. Ещё тяжелее притворяться, что всё хорошо. А он ещё и забросал меня неудобными вопросами. Первый шок у меня вызвал его вывод о нашем родстве – меня с самой собой. Внутренне даже коркой льда покрылась от страха, что он раскусил мою игру. Но, слава богу, нет. И всё же, я была слишком наивна, не учла многих моментов, когда примерила на себя роль Амели. Но тогда я надеялась, что мне не придётся постоянно сталкиваться со знакомыми, да и всем было плевать на Шарлотту, чтобы что-то заметить. Вторым шоком был его вопрос про Шарлотту и нож. Сначала вообще ничего не поняла. Хорошо, что Лир случайно об этом проговорился, когда в очередной раз отчитывал Джулиана. Это, конечно, был тот ещё удар под дых. Но я справилась – я со всем справлюсь. Если судьба развлекается тем, что подкидывает мне препятствия, то я развлеку себя их преодолениями. Иначе просто разобьюсь на мелкие кусочки. Очередное препятствие свалилось на меня тысячетонным булыжником однажды утром за чашечкой кофе. Мы с Лиром, как уже вошло в привычку, перед началом рабочего дня наслаждались бодрящим напитком и болтали обо всём подряд. Джен хлопотала по дому, пока ещё стесняясь к нам присоединиться. Именно в такой момент Макмиллан раскрыл свеженький номер Эталонных новостей и замер с нечитаемым лицом. Потом перевёл взгляд на меня и продолжил болтать о скорых экспериментах с покраской в Амариле, отложив газету. Всё было как обычно, но я заметила. Потому что Лириэль отложил газету себе под пятую точку. – Лир. – не стала ходить вокруг да около – Что там? – Где? – попытался сыграть в дурачка парень. – У тебя под задницей. – не поддалась я – Показывай. Что там пишут? – Да ничего особенного, босс. Всё как всегда, цены на зерно, налоги. Ничего интересного. – махнул рукой Макмиллан. – Лир, я не слепая. И, к твоему сожалению, не глупая. – усмехнулась я – Показывай. – Босс. Не стоит. – резко посмурнел сакс, но я настойчиво протянула руку. А потом прочитала – на первой странице красовалась статья, красочно описывая моё грехопадение. То есть, написали то, как было. За одним исключением – «Проверка невинности показала, что леди Шарлотта ле Брин не так уж чиста и невинна, какой хочет себя показать. Герцог Крастесс разорвал помолвку.»Разорвал помолвку! Я перечитала это несколько раз. И обрадовалась. И расстроилась, почему-то. – Босс... – напряжённо позвал меня Лириэль – Это правда? – Хм, да. Случилось в прошлый вторник. – спокойно кивнула я – А вот по поводу моей невинности, конечно, соврали. Но я их понимаю, людям необходима драма. А ещё хлеб и зрелища. – Босс, почему Вы мне не рассказали? – поладался ко мне Макмиллан – Я убью этого гада! Как он посмел?! И как Вы можете об этом так беспечно говорить?! Будто Вас это совсем не задело. – Задело, Лир, и очень сильно. – тяжело вздохнула я – Но, если не показывать себя сильной, то что остаётся? – Босс. – накрыл мою руку своей Лир – Что бы ни случилось Вы со всем справитесь. Мы справимся! Потому что я всегда буду за Вас. Поэтому не скрывайте от меня свои трудности и проблемы. – Спасибо, Лир, правда спасибо. – искренне улыбнулась – Ты даже не представляешь, насколько стал тем столпом, что держит меня на плаву. Снизу послышался настойчивый стук в дверь. А через пару секунд в столовую влетела разъярённая Молли. – Амели! Это что? Это что такое?! – кинула она на стол точно такую же газету. – Это, Молли, то, что потопит меня с головой. – усмехнулась с тяжёлым вздохом – Шарлотте теперь и на улице не показаться. Пальцем не будет тыкать только ленивый. – Я спрашиваю, этот гад действительно такое сотворил? – прорычала подруга и, увидев мой кивок, взорвалась – Да я его закопаю! Мерзкий выродок опарыша! Мы кастрируем его, Амели! Прилюдно! И заставим сожрать свой вонючий хрен прямо на главной площади! Да я его сама фонарём изнасилую уличным! Кажется, у Макмиллана случился культурный шок. Он до невозможности разинул рот и решил тихонько отодвинуться подальше. Согласна с ним, Молли – девушка экспрессивная и изобретательная. – Не получится, Молли. – покачала я головой – Крастесс его уже так отделал, что нам ничего и не осталось. – Какая жалость. – вздохнул Лир. – Согласна. – с энтузиазмом кивнула Молли. – Но что ты теперь будешь делать, Амели? – Не знаю. – потерянно покачала головой – Совершенно не знаю. В графский дом возвращалась, укутавшись в плащ с головы до ног – после такой статьи жить мне спокойно не дадут. Надо же, как интересно выходит – барахталась-барахталась, а всё пришло к тому же исходу. Правда, в этот раз постарался не Кассий. Уж лучше б Кассий, он хоть довольно красивый. А то связали меня со звездой цирка уродцев, обидненько как-то. Кассий, собственно, всё равно нарисовался. Только не в скандальной статье, а на пороге дома. На этот раз здесь не было развязного шутника и повесы. – Шарлотта. – напряжённо процедил он, махнув передо мной газетой – Полагаю, ты читала. – Конечно читала, весьма занимательно. – спокойно кивнула я – Не всё правда, конечно, но какой слог! – Слог такой, что этому писаке повезёт, если его Эдвард на главной площади не повесит. А если не он, так я. – сурово ответил принц – Лучше скажи, что мы с этим делать будем. Я снова задумалась. А что мне с этим делать? Бегать и доказывать всем свою непорочность? Умолять? Унижаться? Играть в оскорблённое достоинство? Или просто стать затворницей? Как ни крути, а выбраться из подобного практически невозможно. Меня поймали и прекрасно замариновали для жертвоприношения светскому обществу. Стоп! – А к чему Вы сказали о Крастессе? Он же разорвал помолвку! Разорвал же?! – панически вскинулась я. – Это единственное, что тебя сейчас интересует? – нахмурился Кассий – Судя по его состоянию, не похоже, что разорвал. Он скорее разорвёт всех сплетников, кто будет мусолить этот мусор. И я ему с удовольствием помогу. – Но ведь... Там же написано. – пролепетала я. – Про твою невинность тоже там написано. – передразнил принц – Извини, солнышко, но ты сейчас возьми себя в руки и перестань нести этот наивный бред. Нам надо как-то тебя спасать! – Вам-то что? – пробубнила обиженно. – Мне не нравится, когда трогают моих друзей, а тебя я в их список уже записал. – отозвался Кассий. – И мне не нравится, что кто-то очерняет имя честной девушки. Ого! Я – друг принца. Вот это поворот! Но думать и правда надо было. Конечно, я могла бы всё бросить, но думала сначала поднять дела на стабильный уровень, сделать себе имя и авторитет. Разойтись с Крастессом, в конце концов! Чтобы он меня не искал, иначе ведь найдёт. Но, хуже всего, что я рассчитывала на свою репутацию, чтобы подарить известность Джулиану. А теперь всё шло коту под хвост. Кто мог это сделать? Из всех возможных в голове всплывал только один человек – Люсиль. Побила меня моими же методами. Только я-то написала исключительно правду, а вот ей и того не дано. Что ж, будем выплывать. Хмм. Они хотели скандал? Будет им скандал. Я устрою такой скандал, что мне будут рукоплескать. Стану самым скандальным и ярким цветком светского общества. Терять мне всё равно не чего. – Хмм. Ваше Высочество, мне понадобится Ваша помощь. – не удержалась от коварной улыбки. – Ты явно придумала что-то интересное. – скопировал меня Кассий – Я весь внимание. – Ваше Высочество, пригласите меня на бал в честь Единения. Это ведь самое крупное событие? И совсем скоро. – хитро промурлыкала я. – Считай, что приглашение у тебя уже в кармане. – весело кивнул принц – А ещё пришлю тебе шикарное платье, Шарлотта, не отказывайся. Раз решилась пойти, то нужно сиять. – Тогда самое шикарное. – согласилась я – Из амаильского шёлка. Такое, что затмит всех. – Всенепременно, миледи. – сделал шутливый поклон Кассий. Со стороны мы, наверное, выглядели, как два прожённых злодея. По сути, возможно, я и собиралась такой стать. Светскому обществу придётся хорошенько потрястись и достанется всем моим обидчикам. Не успел Его Высочество покинуть моё общество, а по мою душу уже явился герцог. Не сказать, что я была удивлена – такое должно было произойти. Скорее всего Эдвард пришёл снова осыпать меня подарочной горстью гадостей и оскорблений. Предполагала, что он явится раньше, снова будет рычать, подтвердит разрыв помолвки. Но тут ему всё же удалось меня удивить. – Шарлотта. – без промедления подошёл он ко мне и опустился на одно колено рядом с садовым креслом, в котором сидела – Как ты? Как ты себя чувствуешь? Не переживай сильно, я со всем разбирусь. Я так растерялась, что не знала, что и сказать. Мы сидели с Кассием в саду и тут не то, что были чистые и мягкие ковры гостиной. А он... Что он делает? Но... Но. Внутри зашевелился червячок затаённой радости, совершенно непрошенный и неправильный. Мне бы его ненавидеть, а я ощутила лишь трепет от того, что Эдвард пришёл, что я снова могу его увидеть. Нужно затолкать это чувство подальше, уничтожить его в себе. Не будь дурой, Шарлотта! Пожалей себя. – Вы пришли сообщить о разрыве помолвки, сэр? – кое-как взяла себя в руки – Уж теперь, полагаю, Вам лучше сделать именно так. – Нет. Нет, Лотти, я ни в коем случае не согласен разрывать нашу помолвку. – покачал головой Крастесс, осторожно обернув мои ладони своими, будто боялся спугнуть. – Это чей-то грязный наговор, вся эта статья. Завтра же выйдет опровержение. – Мне казалось, это Ваших рук дело. – лениво отозвалась я, даже не пытаясь вырваться. Стоило бы, но не хотелось. Чуть-чуть же можно так посидеть, да? – Нет, Шарлотта! Уверяю тебя, что это не я. Я бы никогда не стал... – взволнованно начал он и вдруг тяжело вздохнул – Я знаю, как сильно облажался. Знаю, как сильно тебя обидел. Прости меня. Пожалуйста. Ничего этого я совершенно не хотел. Та проверка...Тут он заметил Кассия и замолк, гневно уставившись на принца. – Ты продолжай-продолжай! Я тут так, для декораций. – с ухмылкой махнул тот. – Что ты вообще тут забыл? – рыкнул Эдвард. Надо же, как резко у него может в корне меняться тон голоса. – Его Высочество просто заглянул поболтать за чаем, сэр. Мы с ним, как Вы наверное знаете, друзья. – ответила я вместо принца – Что же касается Вас, то я не понимаю зачем Вы пришли, если не для разрыва помолвки. – Я волновался, Шарлотта. – снова обратил на меня взгляд герцог и выглядел, как побитый пёс – Всё это время я ужасно волновался, переживал, места себе не находил. Мне правда очень жаль. Я не хотел обидеть тебя. Та проверка – изначально ни за что не хотел тебя ей подвергать и запретил подобное твоим родственникам. Но потом... Потом что-то пошло не так, меня будто заклинило, не знаю. С чего-то решил, что это хорошая идея. Прости меня, очень тебя прошу. Его слова мне не понравились. Конечно, не стоило верить Эдварду, совершенно не стоило. Но было здесь что-то странное. В тот раз с Джен он выглядел таким же потерянным. И, у меня такое ощущение, будто видела нечто странное с ним тогда в его доме – будто действительно в нём что-то заклинило. Не знаю. – Что сделано, то сделано, сэр. Мне бы не хотелось об этом вспоминать. – скривилась от своих мыслей – К сожалению, история сама решила напомнить о себе. Вопрос в том, если это не результат Ваших действий, то чьих? – Я пытался выяснить через редакцию обеих газет, что выпустили статьи, но снова вышел лишь на анонимное послание. – сокрушённо нахмурился Эдвард – Как и в тот раз виновник остался неизвестен. – В тот раз это была я, говорила же Вам. – ответила совершенно спокойно, заработав сразу два изумлённых взгляда. А что мне уже скрывать? Куда уж ниже падать-то? – Не говори ерунды, Лотти. Я тебя никогда за те статьи не обвинял. Знаю, что ты не могла это сделать. – покачал головой Крастесс. Вот и приехали! Не делаю – обвиняют, делаю – не винят. Головоломка какая-то выходит. – Если подумать, о произошедшем знало не так много людей. Кому было на руку очернить репутацию Шарлотты? – вклинился Кассий, задумчиво потирая подбородок. – Я тоже об этом думал. – кивнул герцог – У меня есть некоторые догадки на этот счёт. Я уже хотела сказать, что не думаю, что они верны, но он озадачил своим выводом. – Это могла сделать Николетт ле Брин. – Что? – всё, что смогла выдать вместо заготовленной речи – Мадам? – Изначально именно она настаивала на проверке, Шарлотта. – напряжённо ответил Крастесс – А после пыталась подкупить доктора, чтобы та составила неправильное освидетельствование, которое бы тебя очернило. Вот это да! Хотя, это вполне в стиле мадам. Похоже, она начала переживать, что на её драгоценную дочурку не клюнул принц, потому решила перекинуться на не менее крупную рыбку. И я теперь стала препятствием. Но что-то я очень сомневаюсь, чтобы такая гордая светская дама решилась дать ход подобной огласке. Тем более, она не стала бы впутывать в это своего сыночка. Ведь история, напечатанная в газетах не только разрушила мою репутацию, но и оставила весьма неприглядное пятно на всей семье ле Брин. – Прости за прямоту, солнышко, но у тебя весьма поганая мать, скажу я тебе. – совершенно не добро усмехнулся Кассий. – Она мне не мать. – скривилась от его слов я – И да, нас нельзя назвать любящей семьёй. Но мне не кажется, что это она. Не стала бы мадам делать такой глупый шаг, который навредит и ей. – Она может попытаться вывернуть всё ещё больше и выставить себя круглой жертвой. – не согласился Эдвард, чуть сильнее сжав мою руку. Пора бы уже это прекратить. Почему я до сих пор сижу и послушно терплю его прикосновения?! – Пусть попытается. – зло усмехнулась, вырвав свои руки и поднявшись с кресла – В любом случае, кто бы это ни сделал, они добились своего. Моя репутация раздавлена, я больше не желанная персона в светском обществе. – Шарлотта, я это исправлю, обещаю. – поднялся вместе со мной герцог – Сначала опровержение и принесение извинений за клевету. Так же, мы официально объявим, что помолвка не расторгнута. – Не надо никаких опровержений, сэр. – вскинула я руку и отошла от него на пару шагов – Не надо извинений и объявлений. Это всё пустое. Единственным плюсом этого скандала был бы разрыв помолвки, но Вас же и этим не пронять. – Шарлотта, я уже говорил тебе, что ни за что не отпущу. – нахмурился Крастесс – Знаю, что ты не в восторге. Знаю, что обижена на меня. И я это заслужил. Но это ничего не меняет. А с этим скандалом я разбирусь, как и с его зачинщиком. – Не нужно. – упрямо помотала головой – Не нужно, сэр. Я со всем справлюсь сама. Вам же я не верю и тем более не могу доверять. О! И предупреждаю сразу, лучше сейчас откажитесь от помолвки, чтобы потом не пожалеть. – Нет. Я не никогда не откажусь, Шарлотта. – стальным тоном отрезал Эдвард – Уговаривай и угрожай сколько хочешь, я не изменю своего решения. – Что ж, как хотите, сэр. – безучастно пожала плечами – Но только не смейте мне мешать. Да что же это такое?! Любой бы уже на его месте бросил такую проблемную невесту! Что ему от меня нужно, что он прилип ко мне намертво? Невозможно! А ещё хуже, что где-то глубоко внутри я обрадовалась и выдохнула с облегчением. Омерзительно! Сама на себя зла. Ненормальная, глупая Шарлотта ле Брин! Полнейшая психопатка!

Случись подобное с прежней Шарлоттой, она, наверное, не пережила бы такой позор – сидела бы в комнате и плакала, думая, что жизнь конечна, пряталась бы от всех. Но теперь я, возможно, слишком устала от всего этого лицемерия и игрушечного мирка глупых аристократов. Серьёзно, невозможно было воспринимать это никак иначе, чем игру в куклы, только со слишком высокими ставками. Надо же подумать, насколько нечем заняться всем этим знатным сиятельствам, чтобы целыми днями обмусоливать чужое горе, выворачивая его так, что жертва становится главным злодеем. Удивительно, что больше всех меня обвиняли женщины, будто я виновата в том, что меня чуть не изнасиловали. Какой бред! А ведь любая из них могла оказаться на моём месте. От всей этой нелепости мне хотелось лишь хохотать. Громко и с чувством. Потому что другого здесь и не дано. А вот Николетт было не до смеха – нам уже прислали несколько мягких отказов в приглашении на чаепития. Правда, в основном, не приглашали именно меня, ведь надо же как-то узнать все подробности главной сплетни, но при этом не дотронуться до грязи. Ужас-то какой! Расстроилась просто неимоверно, ага! Будто до этого мадам меня брала куда-то с собой. Глупость и только. Наболтает она обо мне, конечно, прилично – в этом можно было не сомневаться. Но и это меня не особенно трогало. Если этот мир решил так глупо от меня отвернуться, то я сожгу его до тла и станцую на пепелище. Первые дни после выхода статьи отец бушевал аки океан во время шторма. Еле избежала его побоев и то, только благодаря хитрости, что герцогский доктор вот-вот снова будет проводить осмотр. Никакого доктора, конечно, не было, но на что мне тогда Эдвард, если не могу пользоваться его именем. И нет, меня всё равно треснули, просто предельно аккуратно. Николетт же очень рьяно настаивала на том, чтобы запереть меня в доме – мол, и так опозорилась, нечего позориться ещё больше. Но я её слушать не собиралась, я вообще после прочтения дневника не считала семейство ле Брин за людей, не собиралась быть ни покорной, ни сдержанной. Плевать мне, какие там должны быть леди – я решила, что идеальна, да будет так. Да, хитрила и притворялась иногда, но это пока. А теперь, теперь мне предстояло окончательно доломать этот нездоровый, кривой образ, в который меня загнали приличиями. Надоело. Бесило только, что герцога такая грубая и невоспитанная леди совершенно не пугала. Могла ли ему понравиться настоящая я? Да ну нет, точно нет! Такая ни одному приличному аристократу не понравится. Особенно если учесть, что я и не стремилась – вываливала на него всё, что думаю. Надеялась, что это заставит его от меня отказаться. Да я бы сама от такой отказалась. Но нет, не вышло. Эдвард опять ко мне прилип. Только теперь я могла с чистой совестью слать его в далёкий путь до места жительства чертей и игнорировать все его порывы. Порывы его мне, кстати, не нравились, потому что Эдвард теперь придумал вообще увезти меня в свой дом. Это был самый страшный кошмар для меня, ведь именно того и избегала, чтобы чудовище не заперло меня в своём логове. Но, по крайней мере, герцог сбавил свой напор. Я же отнекивалась, как могла, хотя этот хитрый лис стращал меня поистине заманчивыми предложениями. Например, он действительно решил перестроить большой сад и всеми силами упрашивал придумать его планировку. А мне хотелось, очень. Но в сознании ещё слишком свежи были воспоминания моего будущего в этом проклятом доме. Я должна во что бы то ни стало этого избежать, вырвать из своей жизни Эдварда Крастесса, пусть там и останется кровавая рана. На третий день, прилежно выслушав наставления мадам и засунув их в отхожее место, со спокойной душой и улыбкой победительницы самым наглым образом отправилась гулять по городу. Мне даже было интересно посмотреть на реакцию людей. На меня неодобрительно, но больше изумлённо косились, кидали заинтересованные взгляды. Некоторые леди отводили глаза, некоторые напротив задерживались на мне дольше, чем нужно. Конечно – странно увидеть ту, что по всеобщему мнению должна рыдать от стыда, спрятавшись в доме, а она преспокойно прогуливается, улыбаясь и со всеми здороваясь. Нахалка какая, не правда ли? Да, наглость я в себе накрутила на полную. Даже имела оную, чтобы зайти в салон платьев мадам Бовар – уж такого от меня местные кумушки не ожидали точно. Ещё хлеще было обнаружить там Люсиль в окружении стайки знатных подпевал. И не стыдно им? Это же ниже их достоинства водить дружбу с простолюдинкой. Ах, ну да! Сей ангел же – драгоценная любовница самого герцога. В целом, я пришла в салон лишь за тем, чтобы посмотреть, как у них продаётся наша амарильская ткань, но... Какой чудесный подарок в розовом платье! – Боже мой! Да как она может здесь появляться?! – оскорблённо воскликнула одна из подпевал. Я лишь усмехнулась. – Тише, Матильда! – скромно осадила её шаболда – Не стоит обращать на таких внимание. И робко потупилась, но я прекрасно видела, какой взгляд у неё проскочил перед этим – злорадный и полный торжества. Что, думаешь, что победила, стерва? – Но, всё же, Люсиль, как она может так спокойно появляться перед людьми, после того, что натворила?! – капризно выдала другая подружка – И как её только земля носит?! – Отлично носит. – весело отозвалась я – Я бы даже сказала, весьма комфортно носит. А что же я такого натворила, чтобы не носила? – Люсиль нам всё рассказала, какая Вы! – сразу же вступила в битву первая – Как Вы могли изменять герцогу?! – Прямо всё-всё рассказала? – усмехнулась, сложив руки на груди – Свечку что ли держала? – Не отнекивайся, Шарлотта, все уже знают, что ты изменяла Эдварду со своим братом! – воскликнула Люсиль – Это отвратительно! – Согласна, отвратительно. – кивнула я – Вы этого урода вообще видели? Никогда бы не посмотрела на такого. Приписали бы мне в любовники уж кого-то красивого, что ли, а то обидно. Белобрысая дрянь полыхнула гневом и скрипнула зубами. Явно надеялась на то, что я растеряюсь, а тут.. – Ещё более отвратительно, что какая-то потаскушка, походившая по рукам всего Иглиса смеет мне что-то выговаривать. – спокойно продолжила я – До чего ж нелепо. Так же нелепо, как Вам, леди, дружить с простолюдинкой сомнительного содержания. Но раз Вам нравятся подобные непотребства, то, конечно, пожалуйста... – Да как Вы смеете?! – накинулась на меня вторая подпевала. – Смею. Вполне себе легко смею. – пожала плечами – А что такого? Это же правда. – Никакого стыда! – взвилась первая – Вот поэтому Его Светлость и бросил Вас! – Кто Вам сказал, что он меня бросил? – вскинула я бровь. – Но ведь. Люсиль говорила... И он разорвал помолвку. – стушевалась девчонка. – А Вы побольше слушайте свою Люсиль. Она Вас ещё научит, как правильно ноги раздвигать, чтобы заработать на вот такой розовый зефир. – рассмеялась я, указав на платье шлюшенции – Что касается герцога, то помолвку он не разорвал. К моему великому сожалению, кстати. Ибо после вот этой гадости, мне с ним противно. Мало ли чего он мог от неё подцепить. – Шарлотта! Как тебе не стыдно?! – вскричала гадина. – Совсем не стыдно. – продолжала веселиться я – А вот тебе стоило бы постыдиться, как минимум своей невоспитанности и глупости. Всё ещё не выучила, как нужно ко мне обращаться. Удивительно при всём твоём коварстве иметь такой маленький мозг. – Что ты такое говоришь?! – возмутилась дрянь с хныкаюшей интонацией. Но я то видела, как сильно она взбесилась. Красота! – Леди! – вмешалась подоспевшая мадам Бовар – Я прошу прощения, но вынуждена просить Вас уйти! Мы... Боюсь, что наш салон не сможет более оказывать Вам свои услуги. Жалость-то какая! Хотя, немного неприятно, но и ладно. – О, не переживайте! – просияла я – В Ваших услугах я и так не нуждаюсь, лишь зашла посмотреть ткани. У меня есть прекрасная, куда более умелая модистка. А здесь. – я нарочито небрежно окинула помещение – Совершенно неприятно одеваться. Предпочитаю избегать мест, которые обслуживают дворовых потаскух. – Леди! – вспыхнула негодованием модистка, превращаясь в переспелый томат. – Всего доброго. – радушно пропела я и направилась на выход. Краем уха услышала чей-то смешок, а затем, уже в дверях, меня кто-то взял под руку. – Замечательное представление, леди. – улыбнулась мне маркиза Элен Тоут. Значимая леди, имеющая влияние. Одна из королев светского общества. – Рада, что смогла Вас повеселить. – усмехнулась я – Что поделать, иногда очень хочется отвести душу. – Понимаю. – согласилась маркиза – Но обычно приходится сдерживаться. Вы же дали себе волю. Это было смело, хвалю. – Благодарю. – кивнула с некоторым удивлением – А Вы? Скажете мне что-нибудь неприятное и осуждающее? – Ммм... Нет! Не хочу! – весело резюмировала она – У меня, знаете ли, в отличие от большинства этих сплетников, есть мозги, чтобы смотреть на вещи трезво. Даже если в этих статьях имеется правда, то Вашей вины там всё равно не вижу. – Благодарю за проницательный взгляд, мадам. – отозвалась я – Вы, как луч света, среди тёмных умов. – Очень стараюсь быть именно такой. – добродушно ответила женщина, так и не выпустив мой локоть – Ну и? Пойдём мы к Вашей модистке? А-то мне тоже что-то расхотелось одеваться у мадам Бовар. Так неожиданно. Оказывается, есть те, кто меня поддерживает не смотря на всю грязь. Приятно. Тем более, что поддержка такой леди многого стоит. А маркиза, Элен, оказалась весьма интересной особой, далеко не из кисейных салонных барышень – не многим старше меня, но величественная и несгибаемая, как настоящий генерал. К своей модистке я её отвела, за что после она угостила меня обедом. – Не стесняйтесь обращаться ко мне за помощью, Шарлотта. – наставительно велела Элен – И обязательно приезжайте с визитом. Думаю, мы можем поправить Ваше положение, если официально позову Вас на чаепитие. – Не стоит, Элен. – покачала я головой – Я не планирую как-то заминать или уменьшать этот скандал. Я собираюсь его использовать, при том по полной. – Хо-хо! Значит, нас всех ждёт шторм! – с восторгом всплеснула руками леди – Я уже в предвкушении! Это очень смело и решительно, Шарлотта! Восхитительно! Скандальная королева светского общества, как звучит! Возвращалась в поместье в самом хорошем расположении духа. Смогла подружиться с маркизой, посоветовала ей сшить платье из амарильской ткани, себе тоже заказала, два – это будет лучшим представлением продукции. Скоро Амариль завоюет рынок Иглиса, а затем и всего мира. А ещё гнусненький чёртик внутри довольно похихикивал от неприличной ситуации в салоне мадам Бовар. Теперь у меня уже не было сомнений, что статьи дело рук Люсиль – гадина старается изо всех сил, чтобы меня потопить. Видимо, поняла, что с такой женой Эдварда ей не удастся сладить, поэтому решила искоренить в зародыше. Что ж, я бы ей с этим даже помогла, но вот своё унижение с рук не спущу. Она ещё вкусит всю прелесть бытия моим врагом. Вернувшись, сразу же подверглась волне упрёков. – Где ты была, чертовка?! – налетела на меня Николетт – Я же говорила тебе сидеть тихо, как мышь! – Ничего страшного не произошло. – отстранённо вздохнула я – Всего лишь выбирала платья с маркизой Тоут. С ней же отобедала. – С маркизой Тоут? – встрепенулась мачеха – С чего бы такой влиятельной женщине обедать с какой-то потаскушкой? – Потаскушка, мадам, это женщина, что спит со всеми подряд. – наставительно процедила я – В прочем, Вам ли мне это объяснять. – Ах ты! – вспыхнула гадина, замахнувшись. – Что здесь происходит? – послышалось грозное прямо над моей макушкой. – Всего лишь поучала нерадивую дочь, Ваша Светлость. – тут же превратилась в сладенький сиропчик тварь. – Поучали, значит. – недобро хмыкнул Эдвард, между делом отгораживая меня рукой – Я надеюсь без рукоприкладства. – Нет, что Вы... – залепетала Николетт. – Я всего лишь решила пояснить мадам значение слова "потаскуха", но потом вспомнила, что она и сама... – спокойно выдала я. – Да как ты смеешь?! – взвизгнула мадам – Ваша Светлость, видите? Шарлотта совсем отбилась от рук! – Вижу. – усмехнулся Крастесс – Не волнуйтесь, я над этим поработаю. Над чем он там работать собрался?! Чего ещё удумал этот гад?! – Идём, Шарлотта. – тем временем заграбастал меня за руку гад, утаскивая на выход. – К-куда идём? – растерялась, пытаясь вывернуться. – Ко мне. – коротко ответил он, но потом взглянул на меня и уточнил – Не в поместье, не волнуйся. Приехали мы действительно не в поместье, а в дорогой люкс отеля, что в общем-то было мало чем лучше. – Зачем мы здесь? – в нерешительности остановилась я. – Я живу здесь временно. – собственно, ничего не прояснил герцог – Проходи, не бойся. Странные у него замашки. Жить в отеле, когда рядом целое собственное огромное поместье. Ну ладно, он же мне ничего не сделает, так ведь? – Вот, смотри! – показал мне на чайный столик, на котором лежала какая-то бумага. – Что это? – с интересом принялась рассматривать, усевшись на диван. – Примерный план сада. – примостился рядом Эдвард – Зарисовал по твоим словам, но хотел, чтобы ты доработала и изменила, если что-то не так. Надо же, он нашёл время и на подобное. Как он всё успевает и при этом делает так хорошо? Потрясающе! Действительно решил переделать сад только с моих слов. Это... трогает. Очень приятно. Я уже открыла рот, чтобы высказать ему моё восхищение, но во время опомнилась. – Опять Вы со своим садом?! – возмутилась вместо этого – Я же говорила, что мне это не интересно. Да и сейчас, сэр, у меня точно нет ни сил, ни вдохновения для подобного. – Точно? – внимательно посмотрел на меня Крастесс – Я как раз думал тебе понравится и ты сможешь хоть немного отвлечься от проблем. Это же не обязательная работа, а так, для души. Тц! Опять! Умеет этот чёрт говорить так, что сердечко тает. И ведь не отвертишься! Можно конечно разыграть из себя капризную истеричку, но я не хочу. – Я... посмотрю. – ответила недовольно – Так уж и быть, нарисую Вам идеальный сад. – Ну почему сразу "Вам"? – расплылся в ухмылке гад – Нам, Шарлотта. Это будет наш с тобой идеальный сад. Гад! Хитрый, наглый лис! Кажется, я опять попалась в ловушку его обаяния. Чёрт! – Сэр, ещё слово в этом направлении и я не стану ничего делать. – строго возвестила я. – Ладно-ладно, понял! – примирительно вскинул он руки – Больше ни слова, Лотти. Бесит он меня! Чего вдруг стал таким милым? Мешает мне его ненавидеть. Я, вообще-то, изо всех сил стараюсь! Ну ничего, скоро он оставит эту игру. План он начертил, чёрт возьми, шикарный. Но мне не понравился, надо всё переделать. Хотя бы из принципа. Нельзя же ему показывать, что я под впечатлением. – Ты хорошо рисуешь, Лотти? – поинтересовался лис – Прежде замечал, что ты постоянно что-то зарисовывала в блокноте. – Сносно, сэр. – отозвалась, стараясь на него не смотреть, потому что Эдвард снял шейный платок, расстегнул рубашку на верхние пуговицы и растрепал волосы, став какими-то домашним. И, чёрт возьми, ещё более притягательным! – В пансионе у нас были уроки рисования и чертежа. – Хорошо, значит не запоришь чертёж. – усмехнулся этот гад. – Лотти, если тебе нужно тихое место, чтобы отдохнуть, ты всегда можешь прийти сюда. – неожиданно добавил он – Мы могли бы встречать рассвет конной прогулкой, а потом приезжать сюда. У меня в голове возникло крайне цветистое и забористое выражение. Потому что нельзя так делать! У меня, между прочим, наивное девичье сердечко. И оно достаточно глупое, чтобы трепетать от подобного. А мне это не надо! – Не получится, сэр. – с каменным лицом отчеканила я – У меня по утрам дела. – Какие дела? – нахмурился Эдвард. – Те самые, которые Вас не касаются. – отсекла железно, но Крастесса ведь ничем не смутить. – Это связано с Амелией? – неожиданно уточнил он. Меня чуть не передёрнуло от нервного спазма, еле удалось удержать лицо. – Что Вы имеете ввиду? – спросила с опаской. – Слышал, что она тебя попросила что-то сделать. – сузил глаза Крастесс, глядя на меня с подозрением. – Что? Это уже опасно. Неужели он о чём-то догадывается? Если раскроет, то конец всему. И зачем я только ляпнула? – А. Да, в том числе. – постаралась ответить максимально непринужденно. – Это что-то опасное, Лотти? – не отставал от меня герцог – Если так, то скажи сразу. – Опасное? Что? – растерянно открыла рот. Что он имеет ввиду? – Ничего опасного. С чего Вы взяли? – Да так, просто уточнил. – зачесал рукой волосы Эдвард. Ничего не поняла. Но лезть с расспросами себе дороже, поэтому поспешила снова вернуться к изучению планировки сада. Благо, он тоже перестал меня мучить, погрузившись в чтение каких-то документов. Правда, через какое-то время обнаружила, что он смотрит не на текст, а на меня. Неужели в чём-то подозревает? Это совсем не хорошо. – Сэр, Вы на меня пялитесь. – решила озвучить очевидное. – Кхм... Ты... Скоро будет бал Единения во дворце. – смято отозвался герцог. – Я знаю. – кивнула я – Но меня туда не возьмут. Мне сказали, что лучше остаться дома. – Хм, я предполагал пойти туда вместе. – задумчиво хмыкнул Крастесс. – Не думаю, что хочу туда идти. – покачала головой, стараясь подобрать правдоподобную причину отказа – Мадам права, мне пока лучше отсидеться и не отсвечивает. Это будет самое правильное решение. – Напротив. – не согласился герцог – Если мы придём туда вдвоём, то все увидят, что у нас всё хорошо. Это будет подтверждением твоей непричастности ко всем идиотским слухам. Да чтоб тебя, Эдвард! Не хочу я с тобой туда идти! Точно ведь знаю, что он притащит туда свою Люсиль и это будет для меня ещё одним ударом. Одно дело играть гордую леди, оскорблённую присутствуем любовницы – совсем другое, когда эту гордую леди уже смешали с грязью. Нет, у меня совсем другие планы на этот бал. И Эдварду они совсем не понравятся. – Всё же, я придерживаюсь мнения мадам. – грустно опустила глаза – Пожалуйста, не заставляйте меня туда идти, сэр. Для меня это пока слишком сложно. – Я тебя понял. – тяжело вздохнул Крастесс – Хорошо, не буду настаивать, не хочу на тебя давить. Но я всё равно пришлю тебе платье, на случай, если передумаешь. – Не нужно. – упрямо покачала головой – Я точно не передумаю. И ещё не хочу больше носить платья от мадам Бовар. У меня есть своя модистка. – Что-то случилось? – напрягся герцог – Она тебя как-то обидела? – Нет, ничего такого. – отлично, тему бала закрыли – Мне отказали там в обслуживании, но этого стоило ожидать. Эдвард шумно выдохнул через нос, гневно сжав челюсть и я поспешила добавить:– Но я тоже повела себя не очень красиво. Просто... Столкнулась там с Люсиль и немного поскандалила. Какая бы мадам Бовар не была, но подставлять человека не хотелось. Всё же, я вела себя действительно вопиюще.