Текст книги "Дорогая Шарлотта (СИ)"

Автор книги: Катерина Слезовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 41 страниц)

Что со мной, чёрт возьми, такое? Что я, никогда женской груди не видел, что ли? Веду себя, как девственник, дорвавшийся до похабных картинок. Это из-за того, что у меня давно не было женщины? Возможно. В последнее время я не спал с Люсиль, как-то так само вышло – то слишком много дел, то голова забита мыслями, не до того. Постоянно отправлял её спать. А сейчас чуть с ума не сошёл от этой манящей девочки. Нет, стоп! Это Шарлотта! Я точно с ума сошёл, раз так реагирую на НЕЁ. Совсем уже! Чуть не накинулся, честное слово. Взял бы её прямо в примерочной, такую сладкую... Нет! Не думать! Не думать об этом! Нельзя! Возьми себя в руки!

– Спасибо, что не заставили в этом ходить. – недовольно процедила девчонка, показавшись из примерочной. Мне сейчас даже в этом дурацком сиреневом платье опасно было на неё смотреть. Сними убогую обёртку, а там такой приз, что любой слюнями изойдётся.

– По поводу этого платья... – начал я, стоило бы объясниться, а то опять навесит на меня нелицеприятных ярлыков.

– Ничего не говорите! – вздёрнула руку Шарлотта – Никогда не вспоминайте и мне не напоминайте. Если, конечно, в вас есть хоть капля совести.

Видимо, её это сильно смутило. Ну ещё бы! Вон как щёки и ушки горят. Совершенно прелестно. Так и хочется... Да твою ж мать!

– Я пойду прикажу, чтобы сшили новые платья и как можно быстрее. – прервал я эту неловкость.

– Не нужно, я уже отказалась. Сказала мадам, что заказ отменяется. – холодно отозвалась моя гордая козочка.

– Зачем? – опешил я. Нет, ну какая нормальная женщина будет отказываться от платьев? Из лучшего салона, между прочим! Да Люсиль бы ради такого мне... А эта?! Ей даже делать ничего не нужно.

– Я не собираюсь ходить в нарядах бордельной профурсетки, сэр. – прошипела гарпия – Не заставите. Это уж слишком!

– Шарлотта, я ещё раз говорю, это была случайность. Остальные платья будут вполне приличными, обещаю. – всё же ярлыков, похоже, на меня успели навешать. Всё равно закажу ей эти платья! Это уже дело принципа.

Не дожидаясь продолжения отповеди, я пошёл договариваться с мадам, заодно пришлось успокаивать её ущемлённое эго творца. А когда уже собрался объявить Шарлотте дальнейшие наши планы, понял что она исчезла. Твою мать! Эта дрянь опять сбежала!

14. Лириэль Макмиллан

Шарлотта. Я неслась со всех ног, не разбирая дороги. Лёгкие уже окончательно сожгло так, что было и не вздохнуть, но я не останавливалась. Нет, сбежала вовсе не потому, что куда-то нужно было, или мне надоело общество герцога. Просто... Просто... К такому моё девичье сердечко было совершенно не готово. Для Крастесса это наверное всё шутки, очередной способ надо мной поглумиться, но для меня подобное уже слишком. Правда слишком. Всё же, я невинная девушка, а не железная леди, какой стараюсь казаться. Стоять полуобнажённой перед ним и чувствовать на себе этот взгляд, это... Это... Боже! Да я не знала, куда себя деть! Как же стыдно и смущает! Ещё и при посторонних. Просто ужас! И этот его взгляд... Хищный, голодный, будто кусок мяса подсунули тому, кто уже тысячу лет голодал. Эдвард смотрел на меня так, будто хотел сделать ТАКОЕ, о чём и за закрытыми дверями не говорят. Словно, ещё чуть-чуть, и накинулся бы на меня прямо там! Да он никогда на меня так не смотрел, даже в брачную ночь! Господи! Что с ним, вдруг, произошло?! У нас же с ним взаимная нелюбовь, а тут... Это было слишком. Слишком горячо! Слишком интимно и смущающе. Меня просто рвёт на части! В итоге прибежала к Молли, захлопнула дверь и съехала по ней на пол, судорожно сжимая лицо. Хорошо, что подруги не оказалось дома, а то бы пришлось объясняться. А что я могла сказать? Что меня... Что я...Немного отдышавшись, поднялась на второй этаж, выпила целый стакан холодной воды. Не помогло. Не долго думая, выплеснула второй на себя. А затем прошла и посмотрела на себя в зеркало – м-да, кошмар. На что ты похожа, Шарлотта?! Уж точно не на обворожительную прелестницу. Надо успокоиться! И какого чёрта вообще произошло?! Сколько помню себя из будущего – всегда, всю жизнь, мечтала, чтобы Эдвард посмотрел на меня так, увидел во мне женщину. Но нет, ни разу! Ни разу он на меня не взглянул ни с желанием, ни с хотя бы теплом. А теперь, когда мне это меньше всего надо, посмотрел. Да КАК!У меня перед глазами опять всплыл его образ с этим пылающим взглядом. Снова резко стало жарко. Слишком жарко! Нет! Не думать об этом! И открыть окно! Надо помнить, кто он такой – настоящий мерзавец и бабник. Скорее всего, у него, как и у любого животного, просто натянулась мужиковская извилина. Совершенно тупая и узконаправленная. Увидел женские прелести и вот. А посмотреть там было на что! Здесь я себя не обманывала, грудь у меня хоть и не большая, но аккуратная и красивая. Чёрт! Снова к лицу кровь прилила. Как же смущает! Нет! Не нужно мне об этом думать. Завтра он успокоится и станет, как раньше. А мне его внимание меньше всего нужно. В конце концов, всё равно в итоге он выберет свою Люсиль, как и всегда. А я буду последней дурой, если поддамся на его очарование и мужскую харизму, и снова закончу в монастыре собачьей смертью. Не хочу! Нужно от него избавиться, как можно скорее. Всё! Решено! К чёрту это наследство! Хочет, пусть забирает. Я и так обойдусь. Через силу, приказав себе успокоиться, тщательно переоделась в Амелию. Всё равно не собиралась возвращаться к Эдварду – не могу его сегодня видеть. Пусть хоть весь город избегает, а потом устроит мне очередную выволочку, плевать! Зато появилась решимость сразу ехать на фабрику. Мне необходимо было что-то такое глобальное, чтобы отвлечься от непрошеных мыслей.

Чтобы поймать пролётку нужно было пройти до конца нашей улочки и выйти на широкую Грин-стрит. Где по всем законам подлости я налетела на гада, от которого вот только сбежала. Нет, я даже уже не удивилась такому повороту событий – Эдвард Крастесс преследовал меня в любом моём амплуа со всей стремительностью ночного кошмара. Главное, дыши, Амелия, дыши!

– Амели? Добрый день. Рад вас видеть. – поймал меня у самого экипажа герцог. Видок у него сейчас был какой-то встрёпанный, мне даже стало смешно.

– Ваша Светлость! Надо же! А жизнь сталкивает нас с завидной частотой. – улыбнулась мерзавцу, протягивая руку – Надеюсь, Вы-то меня не преследуете, как тот же мистер скот? Поверьте, одного маньяка мне более, чем достаточно.

– Нет-нет, Амели. Поверьте, я не из таких. – хохотнул Крастесс, но тут же нахмурился и цепко глянул по сторонам – Послушайте, мой вопрос может показаться немного странным. Но не видели ли Вы недавно девушку? Примерно Вашего роста, в сиреневом платье, длинные каштановые волосы и большие золотистые глаза, очень приметные.

– Нет, не видела. – покачала головой после секунды раздумий – Потеряли свою любовницу?

– Нет, кое-кого другого. – ни разу не смутился гад – Сбежала от меня, теперь приходится искать.

– Ого! Даже от самого герцога Крастесса бегают девушки. Надо же! – усмехнулась я – А говорят, что Вы самый завидный холостяк Иглиса.

– Дело в том, что я мог случайно обидеть эту леди. – пояснил Эдвард. Если ему и не понравились все мои ремарки, то виду он не подал – вообще, будто был далеко отсюда.

– Случайно? Случайностей не бывает, Ваша Светлость. – проворковала, склонив голову на бок – Наверняка Вы её обидели. Мой Вам совет не преследуйте её. Думаю, вряд ли леди хочет сейчас Вас видеть.

– Да, полагаю, что так. – согласно вздохнул герцог – Но мне всё равно нужно её найти. Как минимум она одна где-то в большом городе, могла и заблудиться. Да и стоит прояснить ситуацию, а то сбежала от меня, как ненормальная.

– Герцог, не стоит недооценивать женщин. Она леди, а не безмолвная собака. Даже если заблудится, то сможет нанять экипаж. – отозвалась я всё с той же улыбкой – Кроме того, я могу её понять. Если верить тому, что пишут в газетах, я тоже бы от Вас сбежала.

– Что Вы имеете ввиду? – нахмурился Крастесс.

– Открою Вам один секрет. – заговорщики понизила голос – Женщины – те ещё собственницы. Мы крайне не любим делиться своим – это касается и мужчин. Какая же леди захочет иметь с Вами дело, когда у Вас уже есть целая любовница и невеста?

Эдвард открыл рот. И закрыл. Потому что ему нечего было на это сказать. Я же тем временем продолжила, не давая ему возможности опомниться.

– Вот представьте, если у Вашей дамы сердца, вдруг, появится второй мужчина. Неприятно, не правда ли? У женщин всё работает так же. Но у Вас, Ваша Светлость, женщин не одна и не две – такое никому не понравится. Хотя, это я сужу со своей точки зрения, у аристократов всё иначе. Это у нас, простых людей в первую очередь ценится любовь, уважение и верность.

– Нет... Вы всё правильно говорите. – рассеянно кивнул Крастесс – Но не думаю, что у Шарлотты есть право претендовать на меня, как на любящего и исключительно её мужчину. Для этого сначала нужно...

– О! Так мы говорим о Вашей невесте! – восторженно перебила я, потому что аж перекорёжило от его слов – Забавно, милорд, очень забавно! Вы столь гадко списываете со счетов ту, что сами же решили сделать своей женой. Всё же, Вы аристократ до мозга костей, Ваша Светлость. Знаете, мне искренне жаль эту несчастную леди.

– Не говорите так, Амели, Вы её совершенно не знаете. – недовольно покачал головой гад – Не все в этом мире такие добрые и искренние, как Вы.

– Хм. Не могу не согласиться, далеко не все. – хмыкнула, мысленно подставляя под этих "не всех" Его Мерзость – Например, как мне кажется, Вы, Ваша Светлость. А леди Шарлотта в моём понимании лишь несчастная девушка.

– В прочем. – поспешила добавить, пока мне не рассказали очередных гадостей – Это вовсе не моё дело. Единственное, что Вам желаю, герцог, это открыть глаза и остановить выбор на своей единственной возлюбленной, которую всегда хочется держать рядом.

Вот так! Подумай хорошенько и иди милуйся со своей Люсиль, а от меня отстань!

– Я подумаю над Вашими словами, Амели. – согласился Эдвард, сверкнув обворожительной улыбкой.

– Рада это слышать. – ответила такой же – Ну а теперь, прошу меня простить – у меня ещё есть дела, а время не ждёт.

Только забравшись в экипаж и дождавшись, когда он отъедет, позволила себе выдохнуть и спрятать лицо в ладонях. Господи, как же сложно с этим мужчиной! Надеюсь, завтра мы сможем договориться, а после я стану свободной.

Амарильская ткацкая фабрика встретила меня хмурыми лицами работников и каким-то давящим флёром запустения. Честно говоря, мне тут было до жути страшно находиться. Сначала меня долго держали у пропускной калитки на входе. Сторож – маленький, крепкий мужичок с цепким взглядом, таким, что сразу понятно, с ним шутки плохи, сначала долго хмыкал и недовольно качал головой; но потом, смачно плюнув под ноги, махнул рукой, мол, всё равно ничего не сделаешь, иди. Потом я какое-то время бродила по цехам. Не потому что было интересно, а потому что заблудилась. Уже и совершенно отчаялась, как мне на глаза попался вполне себе солидный дядечка, окидывающий всё вокруг хмурым взглядом.

– Простите! – ринулась я к нему со всех ног – Вы не подскажете, как мне найти хозяина фабрики?

– Очень интересно! Вы как сюда попали, мисс?! – сложил руки на груди дядечка – И почему здесь шаритесь? Шпионка? Да у нас тут ничего нет! Или от кредиторов явилась?!

– Что? Нет! Нет-нет! – аж опешила от таких предположений – Я и не хотела тут лазить, извините – просто потерялась. Мне хозяин нужен, дело к нему есть.

– Дело, говорите? – поднял бровь мужчина – И какое же? Мы тут, как видите, на последних ниточках держимся. Какие нам дела? Точно не от кредиторов?

– Точно! – заверила я – У меня есть предложение, очень хорошее. Надеюсь, хозяина заинтересует. Отведите меня к нему, пожалуйста. Очень прошу.

– Ну пойдёмте, провожу. – хмыкнул дядечка и повёл меня дальше, в отдельно стоящее здание.

Там мы поднялись на второй этаж и зашли в кабинет за массивной дубовой дверью. А после мой провожатый уселся в кресло за столом, а мне кивнул на другое, попроще, для гостей.

– Ну что ж, слушаю Вас, мисс. – откинулся он на спинку – Раз уж у Вас такое важное дело ко мне.

– Вы? – изумилась я – Так что же Вы сразу не сказали?

– А Вы и не спросили. – усмехнулся мистер – Даррен Амариль, к Вашим услугам.

– Очень приятно! Амелия Брайтон. – ответила, рассматривая хозяина получше. Это был мужчина лет сорока или больше, лицо довольно мягкое, но, видимо из-за сложившихся проблем, испещрённое напряжёнными морщинами.

– Так и что же, мисс Брайтон? – подался он вперёд, поставив локти на стол – Слушаю Вас внимательно.

– Да. У меня есть к Вам предложение. – подобралась я – Продайте мне свою фабрику!

– Хах! Продать? – опешил Даррен, явно не это он ожидал услышать – Вы в своём уме, мисс? Что за шутки?

– Я не шучу. У меня есть средства, и я хочу поставить Вашу фабрику на большой поток. – начала я, но мужчина оборвал меня, подняв руку.

– Достаточно! Мисс, не знаю, что у Вас в голове, но фабрика не продаётся. Это достояние моей семьи и я не могу просто его продать. Это раз. Во-вторых, сейчас я имею некие проблемы с кредиторами, потому фабрика обложена долгами. Сомневаюсь, что Вы захотите иметь с таким дело. Так что не тратьте ни моё, ни своё время.

– Стойте! Сэр! – воскликнула я, тоже подаваясь вперёд – Я Вам сейчас всё объясню и Вы подумаете. Хорошо? Я не предлагаю Вам отказываться от дела, я предлагаю сотрудничество.

– О как! – крякнул Амариль – Ну, давайте послушаем.

А я набрала в лёгкие побольше воздуха и начала вещать. О том, что готова погасить все долги, что готова найти сырьё для тканей, помочь обновить станки и проспонсировать работу. О том, что хочу получить единоличные права на фабрику, но при этом оставить хозяином господина Даррена, что не претендую на его имя, методы работы, техники и прочее. Честно призналась, что хочу отвадить неприятного конкурента и, одновременно, оградить фабрику от проблем. Мистер Амариль слушал молча, иногда кивал, иногда хмурился. В конце надолго задумался.

– Ваше предложение, не буду юлить, весьма кстати, мисс. – проговорил наконец – Чего уж греха таить, это спасло бы фабрику. Но! Я человек честный и хочу предупредить, что не просто так мы ушли в долги и терпим упадок – за последние годы сырьё выросло в цене до предела, а вот спрос на ткань упал. Поэтому, даже если Вы готовы потратиться, то, боюсь, это не принесёт Вам много пользы.

– Я так не считаю, сэр. – покачала головой – На это у меня тоже есть предложение. Смотрите, фабрика базировалась только на хлопке. Но что, если мы возьмём шерсть или шёлк? С Вашими технологиями, я уверена, можно создать нечто потрясающее.

– Хмм... – задумчиво почесал подбородок Даррен – В Ваших словах есть логика, но шерсть и шёлк, и того дороже. Можно было бы, конечно, попробовать, были бы на это деньги.

– Сэр! – с улыбкой развела руками, указывая на себя – У Вас есть деньги!

– Хах! Мисс, Вы нечто! – рассмеялся мужчина – Нужно подумать.

Ещё примерно час у нас ушёл на плотные обсуждения сотрудничества и дел. Амариль явно взбодрился, но соглашаться не спешил. А потом вдруг выдал.

– А знаете, мисс Брайтон! А пошло оно всё! Чем чёрт не шутит! А давайте! Прямо сейчас и поедем к нотариусу! Была не была!

Вот именно так у меня в пользовании и появилась амарильская текстильная фабрика. А вместе с ней на голову свалилась целая куча проблем. Например, я обещала найти сырьё, но даже приблизительно не знала с чего начать – да, купить шерсть не сложно, но надо же найти хорошую и по выгодной цене. В целом, вопросы были решаемы, но требовали времени и присутствия, чего у меня как раз не водилось. Рассуждая над этим, пришла к выводу, что мне необходим секретарь, ну или управляющий, что сможет решить хотя бы часть вопросов за меня. Но где такого взять? Может, Молли захочет? Молли, естественно, не захотела, но посоветовала обратиться к дяде Тому. Логично. Кто, как ни глава Теневой гильдии, может найти надёжного человека? С этим к нему и обратилась. Дядя Том выслушал меня крайне внимательно, а потом долго размышлял.

– Есть у меня один, смышлёный, доделистый. – кивнул наконец он – Могу предложить. Если, конечно, тебя не смутит его происхождение.

– А что с ним? – напряглась я.

– Сакс. – просто пояснил дедушка – Парень хороший, зря, что образованный. Из-за его корней с востока, всё равно никуда не берут. Сейчас, вон, судомойкой работает за гроши.

– Ничего себе! – удивилась, аж рот открыв. Знала, конечно, что к саксам относятся не очень хорошо, но чтоб вот так ущемлять! – Ну, мне всё равно, откуда он будет родом. Главное, чтобы надёжный и хорошо делал работу.

– Ну тогда познакомлю, а дальше сама смотри. – одобрительно хмыкнул дядя Том и стукнул тростью в стену, после чего в дверях появился здоровенный бугай – Сэм, притащи сюда Лириэля, да поскорее. Скажи – дело есть!

Уже через пятнадцать минут перед нами стоял этот самый Лириэль. Имя то какое забавное! Как у принцессы! Молодой человек был старше меня, но выглядел чуть ли не как подросток – а всё дело было в курчавой вихре огненно-рыжих волос и смешных круглых очках. В целом, парень был весьма симпатичный, но сейчас явно нервничал.

– Здравствуйте, дядя Том! – поклонился он – По какому делу я нужен?

– Вот с ней говори. – тыкнул на меня тростью старик, в прочем весьма мягко обращаясь и к нему, и ко мне – У неё к тебе дело.

– Эмм… Здравствуйте, мисс. Лириэль Макмиллан к Вашим услугам. – кивнул рыжий.

– Амелия Брайтон, очень приятно. – кивнула в ответ – Дядя Том сказал, что Вы образованы, очень умны и исполнительны, это так?

– По мере возможностей, мисс. – честно ответил Макмиллан – Закончил кросскую академию. Правда, здесь она не в почёте. Но читать, писать умею, в географии и прочих науках разбираюсь. Могу вести бухгалтерию, а могу сварить неплохой суп из горсти фасоли и галеты. К сожалению, не очень силён физически, но тяжести таскать сгожусь. Вот только, если попросите меня кого-то убить, то это не по адресу.

На последних словах Лириэль зыркнул на меня так пронзительно, что невольно захотелось сглотнуть.

– Я и не убиваю людей, мистер Макмиллан. – выдавила из себя улыбку – У меня другие интересы. Я делаю деньги.

– Занятно. – не удержался от ухмылки рыжий.

– Да. – согласилась я – Моё дело – это инвестиции, но не только. Дело энергозатратное, а у меня, к сожалению, нет столько времени. Посему я ищу себе ммм... помощника. Секретаря или управляющего, называйте, как хотите.

Лириэль аж подался вперёд – кажется, его заинтересовал мой рассказ. Я же тем временем продолжила.

– Не далее, как несколько часов назад, я приобрела в пользование ткацкую фабрику, которая находится в упадке. С долгами и кредиторами хозяин фабрики разберётся сам, а вот закупка сырья – это уже моя проблема.

– Хм. Какого рода сырьё? – задумался парень, подперев кулаком подбородок и нахмурившись.

– Полагаю, что шерсть. Хочу попробовать производить новую ткань. – продолжила я.

– Ага. Новая ткань... Как Вам вариант с шерстью альпаки? – перебил меня Макмиллан, зарывшись в свои мысли – Мои... земляки недавно привезли довольно много такой шерсти на продажу. Я могу договориться. Если, конечно, не смущает. Шерсть у них хорошая, мягкая, точно не отсыревшая, за это могу ручаться. Цена, думаю, будет более, чем приемлемая – мало кто берёт сакские товары с рук. Хотя, Вас наверное, это тоже...

– Отлично! – воскликнула я – Это замечательный вариант, мне подходит! Спасибо Вам, мистер Макмиллан!

– А-а. Ну, хорошо. – растерянно захлопал глазами Лириэль – Я тогда всё устрою прямо завтра. Только скажите, куда везти показывать. И где мне Вас искать.

– Так! – хлопнула в ладоши от разрывающего восторга – Сэр! Вы приняты! Я хочу, чтобы Вы стали моим помощником! Согласны?

– Эээ... Я? То есть? – выпал в шок рыжий – Это я думал вам совет нужен... Вы хотите меня нанять? На такую должность?

– Именно! – подтвердила я – Дядя Том сказал, что Вы сейчас трудитесь судомойкой. Это неправильно. При такой голове, Вам должно причитаться куда больше, и я готова Вам это дать. Прошу Вас, подумайте. Мне нужен надёжный и толковый человек, именно такой, как Вы. Зарабатывать Вы будете достойно, соответственно своим стараниям и знаниям. Не волнуйтесь, я честный человек и не собираюсь Вас обманывать, и втягивать во всякий криминал.

– Это всё очень замечательно, мисс. Но Вас ничего во мне не смущает? – осторожно уточнил Макмиллан.

– Нет. Вообще ничего. – пожала плечами – Мне именно такой помощник и нужен, который гениально решил мою проблему за минуту. А Вас что-то смущает?

– Тогда, меня тоже нет, мисс. – просиял ослепительной улыбкой Лириэль и протянул руку – Буду стараться изо всех сил, босс! Можете звать меня просто Лир.

– Отлично! – пожала протянутую руку – Сработаемся, Лир!

Этот парень оказался настоящей находкой – столило нам выйти от дяди Тома, как Макмиллан изъял откуда-то потрёпанную тетрадь, огрызок карандаша и начал с пристрастием укомплектовывать и разлиновывать наши планы. Назавтра обещал пригнать своих земляков с шерстью к фабрике, так же, распланировал расходы на закупки, предполагаемые траты на оборудование и сотрудников. Ещё одной дельной его идеей было организовать офис, сняв помещение где-нибудь в деловом квартале – это куда удобнее, чем таскаться от фабрики до завода Вэдсона. Я же подумала, что стоит найти целый домик. Тем более, что пора было уже съезжать от Молли. Если была опасность быть раскрытой, то мне не хотелось рисковать и ей. Лир обещался посмотреть подходящие варианты и предоставить мне список. На том и распрощались.