Текст книги "Дорогая Шарлотта (СИ)"

Автор книги: Катерина Слезовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 41 страниц)

21. На территории врага

Заснуть, из-за волны непрошеных чувств и переживаний, мне удалось далеко не сразу, потому следующее утро выдалось поистине хмурым. Даже яркие, весёлые лучики солнца не исправляли ситуации. И это я ещё не знала, какое испытание подготовил мне сегодняшний день. Узнала, когда спустилась к завтраку и нос к носу столкнулась с Эдвардом, мать его, Крастессом во плоти и при всём параде. Чуть снова не заорала, честное слово. С этими личностями мужского пола у меня скоро сердце прихватит.

– Доброе утро, Шарлотта! – обворожительно улыбнулся герцог.

– Что... Что Вы здесь делаете? – вытарашилась на него в неверии. Обычно Эдвард являлся не ранее двух часов дня. Так зачем сегодня его так рано притащило?!

– Ты будто не рада меня видеть. – усмехнулся гад, подталкивая меня в столовую – Проходи. Позавтракаем здесь, а потом поедем в мой дом.

Будто я должна быть рада его видеть. Стоп! Что значит, в его дом?!

– Зачем, сэр? – чуть ли не истерически выдала я. Потому что его дом – это последнее место, где я хочу оказаться.

– Увидишь. – расплылся в загадочной улыбке Эдвард – Хочу тебе кое-что показать.

– Может, не надо? – с надеждой протянула я. Мне совсем не хотелось торчать в герцогском доме с его Люсиль. Вместо этого лучше бы провела время с пользой, как Амелия. Ещё бы моё мнение кто-то спросил.

– Уверен, тебе понравится. – обнадёжил Крастесс, усаживая меня за стол. Сам сел напротив. Снова мы сидели, как на том дурацком обеде.

– А я уверена, что нет, сэр. И даже не интересно. – заверила со всей искренностью – Так что, давайте не поедем. Мне совсем не хочется бывать в Вашем доме.

– Шарлотта! Что это за безобразие?! – вклинился граф. Как пить дать, опять бить будет – Не вежливо отказывать герцогу. А в его доме тебе ещё предстоит жить, когда станешь герцогиней. Прекращай свои капризы.

– Верно. – тут же подсуетилась мадам – Настоящая леди, Шарлотта, не спорит с мужчиной. Ты должна быть благодарной за то, что на тебя обратил внимание сам герцог Крастесс. А потому будь кроткой и слушайся его во всём.

Крастесс уставился на меня с победной улыбкой. Конечно, и как я могла забыть, что для всех здесь я пустое место – будто предмет мебели, перетаскивают, куда хотят. Настроение совсем испортилось.

– Ешь. – велел мне герцог, внимательно глядя на мою нетронутую тарелку.

– Спасибо, нет аппетита. – прошелестела в ответ. Надеюсь, хоть еду в меня не будут запихивать силой.

Не важно, насколько мне не хотелось ехать, меня всё равно собрали и запихнули в экипаж. Я была так зла, что решила снова не разговаривать с Крастессом, но его, кажется, всё устраивало. Не понимаю, зачем вообще тащить меня в герцогский дом?

– Арес поедет с нами. – сообщил мне герцог, пребывая в самом лучшем расположении духа.

– А! Так вот зачем я Вам понадобилась. – до меня наконец дошло – Чтобы вернуть Ареса домой. Можете не стараться – он умный мальчик и сам с Вами пойдёт.

– Нет, Ареса я пока планирую оставить у тебя. Ему здесь нравится. – огорошил меня Эдвард – Но сегодня он составит нам компанию. Тем более, что его уже можно седлать. Пора бы уже это сделать.

– Я уже это делала. – тихо призналась я и зажмурилась. Вот сейчас мне точно прилетит. Один раз я уже успела оседлать Ареса и мы с ним основательно покатались – так здорово мчаться вперёд, чувствуя ветер в волосах и силу коня под собой. Вот только герцогу лучшие бы об этом не знать. И зачем только ляпнула?

– Ты каталась на Аресе? – удивлённо спросил он – Ну ладно, не вижу особой проблемы, раз он тебя не скинул.

Неожиданно. Я думала, что опять будет ругаться и выговаривать всякие гадости.

Но и это мне не прибавило настроения. А когда мы подъехали к главному входу в поместье, мои ноги просто приросли к мраморной плитке перед крыльцом – тело отказывалось заходить в этот дом, в котором я прожила почти двенадцать лет. Как мышь загнанная в угол, как серое привидение, узник в темнице – такой была моя жизнь здесь. Терпела издевательства, упрёки, презрение и холод. Задыхалась в этих стенах – нелюбимая, бесправная, несчастная.

– Я не пойду. – дёрнулась от герцога, когда он протянул руку – Не пойду!

– Шарлотта, ты чего? – удивился он – Хватит капризничать, идём.

– Нет! – замотала головой.

– Да чего ты боишься? Тебя тут никто не съест. – всё же схватил меня за руку гад.

– Не хочу! – попыталась брыкаться, но кто я против силы Эдварда – Нет! Нет! Не хочу! Пустите!

– Шарлотта, я тебя будто в темницу тащу, ей богу! – разозлился Крастесс – Успокойся уже!

На меня напала суровейшая паника – казалось, будто переступлю порог и попаду туда, в то ужасное будущее, безвозвратно. Эдвард всё же затащил меня внутрь. Стало не чем дышать, пол под ногами покачнулся, на глаза наплыла темнота. Очнулась на кровати в какой-то незнакомой комнате и долго таращилась в потолок, пытаясь понять где я. А когда мысли прояснились и пришло понимание, что это герцогский дом, мне снова поплохело. Так! Надо успокоиться! Дышать! Дышать медленно! Всё хорошо. Пока всё хорошо. Ничего ещё не случилось. И не должно случиться! Нельзя позволить истории повториться, нельзя снова оказаться заложником этого дома. Ни в коем случае этого не допустить! Краем глаза увидела шевеление справа от кровати.

– О! Вы пришли в себя, леди! Слава богу! – подскочила ко мне горничная. Джен. Я её помнила – славная девушка, добрая и улыбчивая. Именно её я якобы избила тогда. Мне кажется, избила Люсиль, но скинули всё на меня. Герцогская потаскуха вообще ужасно обращалась со слугами. Они её боялись, потому вынужденно вредили мне.

– Здравствуй. – сказала я, голос проскрипел в сухом хрипе.

– Здравствуйте, леди. Меня зовут Джен. – сделала книксен горничная и тут же засуетилась – О! Вам нужно выпить воды. Сейчас!

Девушка она расторопная, всегда знает, что нужно. Мне тогда её было ужасно жаль. Себя мне тоже было жаль, потому никогда не вернусь в этот дом снова. Кое-как села, спустила ноги с кровати. Очень хотелось сбежать.

– Вы пока не торопитесь. Вдруг, снова поплохеет. – аккуратно поддержала меня Джен – Мы все так перепугались, когда Вы упали. Доктор сказал, что это нервное. Обычный обморок. Будто обморок в порядке вещей! Тоже мне! Ой! Извините, я слишком много болтаю.

– Ничего. – улыбнулась я – Мне приятно тебя слушать.

Девушка явно смутилась, но улыбнулась.

– Вы пока отдыхайте, леди. Я сейчас вернусь, мигом.

И унеслась. А я осталась одна, осмотрелась, поднялась на ноги. Чувствовала себя нормально, никакой слабости. Прошлась до окна, посмотрела на цветущий сад. Красивое место, всё здесь красиво, но для меня это словно замок из льда – чужой, неприветливый, несущий лишь горе. Тяжело вздохнула и уселась в одно из кресел. Вскоре вернулась Джен.

– Вот! Милорд велел Вас накормить. – принесла она с собой поднос, на котором стояли креманки со сливочным муссом и целая горка макарун – Кушайте, пожалуйста.

– А ты не хочешь? – спросила, точно зная, что Джен та ещё сластёна. Уверена, что ей очень хочется эти вкусности.

– Я? Леди, мне не положено. – ошарашенно взглянула на меня горничная – Никак нельзя.

– А если я хочу тебя угостить? – улыбнулась я.

– Но... – стушевалась девушка

– Хорошо, скажу по-другому, если тебя это смущает. – тяжело вздохнула я – Я не люблю подобные десерты, но герцог будет ругаться, если не съем. Помоги мне, пожалуйста.

– Может, Вам принести что-то другое? На Ваш вкус. – подорвалась Джен.

– Нет, спасибо, не нужно никого беспокоить. – вскинула руку – Просто посиди со мной и поешь. Хорошо? Я не заставляю, если ты не хочешь. Просто подумала, если тебе нравятся десерты, то почему бы не угостить.

– Вы очень добры, леди. – засмущалась девушка и всё же с опаской присела в кресло напротив, на самый краешек.

– Расслабься, Джен, я не кусаюсь. – подбодрила её – И совсем не против посидеть с тобой и поболтать. Не обращай внимания на то, что я леди.

– Хорошо, спасибо. – кивнула Джен уже уверенней и даже взялась за креманку – А Вы совсем не такая, как о Вас говорят.

– А как обо мне говорят? – поинтересовалась я.

– Ну, что Вы злая и надменная, и что никого ни во что не ставите, если они не аристократы. – отозвалась горничная и тут же покраснела – Простите, леди.

– Врут! – недовольно цыкнула я – Аристократов тоже ни во что не ставлю. Их особенно, не люблю конкуренции.

Джен весело хихикнула.

Мы немного поболтали, пока девушка ела десерты – хоть настроение мне подняла. А потом она помогла мне переодеться во что-то странное. Брюки! На меня надели белые брюки. Сверху сорочка из плотного материала почти до колен, а поверх коротенький жакет цвета горького шоколада.

– И... Для чего этот странный наряд? – с изумлением рассматривала себя в зеркале. А не плохо! Мне даже идёт. И размерчик, вроде, мой.

– Для верховой езды, леди. – ответила горничная.

– Вот как? – хм, должно быть удобно – Неплохо. Весьма неплохо.

– Да, Вам очень идёт, леди. – с улыбкой согласилась Джен – Пойдёмте, Его Светлость Вас ждёт.

Раньше, в том будущем, от этой фразы по позвоночнику проходил озноб, потому что она не предвещала ничего хорошего. Сейчас ничего не изменилось – мне точно так же стало не по себе. Пока шли до кабинета герцога, я рассматривала коридоры и убранство. Всё здесь было красивым и до боли знакомым, от чего ужасно нервировало.

– Шарлотта! Ну как ты? Как себя чувствуешь? – поднялся с места Эдвард, стоило нам войти.

– Всё нормально, сэр. – буднично отозвалась я.

– Точно всё хорошо? Слабости нет? – Крастесс всё же потрогал мой лоб и внимательно осмотрел лицо – Это из-за того, что ты ничего не ешь. Ты съела десерты, что я велел тебе подать?

Мы с Джен на секунду переглянулись, как два заговорщика, что хранят великую тайну.

– Да, сэр. – отрапортовала с каменным видом – Всё, как Вы приказывали.

Эдвард почему-то скривился, но затем оживлённо хлопнул в ладоши.

– Ну что ж, тогда идём!

Привёл он меня к конюшням. И здесь случился неожиданный и очень приятный сюрприз. Я даже не сразу его оценила.

– Вот! Знакомься, это Вьюга. – вывел он ко мне красивую стройную кобылу – Не такая прыткая, как Арес, конечно, но тоже любому фору даст.

Красивая, очень. Серая в яблоках, серебристая грива. Высокая, поджарая, с длинной стройной шеей и ногами. А ещё ласковая. Мне бы такую. Погладила девочку по морде и она смешно зафыркала мне в лицо. Хорошая. Я повернулась к герцогу в немом вопросе.

– Не смотри на меня так. Она боевая, не прогулочная. – усмехнулся он – Зная твой характер, дамский пони тебе не подойдёт.

– Сэр, Вы притащили меня в свой дом, чтобы показать лошадь? – поинтересовалась я – Мне нужно её вылечить? Или что?

– Нет, я притащил тебя в свой дом, чтобы ПОДАРИТЬ тебе лошадь. – ответил Эдвард.

– Я не понимаю, сэр. – впала в искренний ступор – Зачем Вам это делать?

– Потому что ты говорила, что любишь лошадей. – сложил руки на груди Крастесс – Я решил, что такой подарок тебе понравится.

– Да, но это слишком дорогой подарок. – всё ещё пребывая в оцепенении, потрепала лошадку по гриве.

– Не нравится? – нахмурился герцог – Тоже не примешь?

Я посмотрела на Вьюгу – красивая, и имя очень подходит, шкура, будто закидали снежками. Как такая может не нравиться?

– Приму. – почти прошептала я – Очень нравится.

– Очень хорошо. Я рад. – с облегчением выдохнул Эдвард – Тогда давай прокатимся. Как тебе идея?

– Хорошо. – согласилась я и, немного помедлив, всё же спросила – Сэр, это заместо Ареса?

– Нет. Я же сказал, что Арес пока останется у тебя. А теперь у него будет компания. – покачал головой Крастесс.

– Ему понравится компания такой красотки. – улыбнулась моей девочке, которая ласково жалась ко мне мордой.

– Я тоже так думаю. – усмехнулся герцог, подзывая рукой Ареса – Или ко мне, малыш. Прокатимся.

– Сэр, в тех яблоках что-то нашли? – решила попытать удачу.

Эдвард ощутимо напрягся и нахмурился. Я и не ожидала, что он ответит – скорее всего опять скажет, что это не моё дело. Но он вдруг удивил.

– Нашли. – напряжённо процедил он – Беладонну. Ты молодец, Шарлотта. Если бы не твоя догадливость, то Ареса бы уже не было. Спасибо за это.

– Я рада, что с ним ничего не произошло. – искренне ответила я – Но не понятно, кому понадобилось его травить?

– Я пока тоже это не выяснил, но работаю над этим и обязательно докопаюсь до истины. Так что не переживай. – заверил меня Крастесс.

Надеюсь, что так. Проверив подпругу, начала залезать на лошадь, когда мужские руки неожиданно подхватили меня за талию.

– Что Вы делаете?! – от такого вопиющего поступка, я чуть не сверзилась с седла.

– Помогаю тебе залезть, естественно. – нагло ухмыльнулся гад – Вьюга довольно высокая, а ты совсем малышка.

– Не такая я уж и маленькая! – возмутилась, поразив его убийственным взглядом – И вполне могу сама забраться на лошадь.

– Даже не сомневаюсь. – лишь усмехнулся этот лис. И чего он ко мне полез?

– Поедем медленно. Тебе нужно привыкнуть к Вьюге. На лугу можно уже будет перейти на рысцу. – раздал он мне указания – Будь осторожна, Вьюга очень быстрая и бывает себе на уме. Если что, я рядом, подстрахую.

Я лишь снисходительно глянула на него и пустила лошадь в галоп прямо с места. Вьюга действительно оказалась очень быстрой. Восхитительно! Деревья пролетали мимо нас размытыми пятнами, а встречный ветер бил в лицо. Вот это я понимаю настоящее чувство свободы. Как же прекрасно. Выскочив на луг, мы ещё ускорились и я уже полностью стояла в стременах, низко пригибаясь к шее лошади. Да её бы на скачки, забрала бы все призовые места!

– Шарлотта! – услышала я рядом надсадный крик. Эдвард на Аресе нёсся в нескольких метрах слева от нас.

– Пррр! Стой! Стой, красавица! – крикнула я. Вьюга встала на дыбы, взбудораженная быстрым бегом, а я счастливо расхохоталась – Восхитительно!

– Ну ты даёшь, Лотти! – воскликнул Крастесс с каким-то восхищением – Я было подумал, что лошадь понесла и тебя нужно спасать.

– Я неплохо держусь в седле, сэр. И люблю быструю езду. – усмехнулась я.

– Это я заметил. – вернул мне усмешку герцог – Ну и как тебе Вьюга?

– Она превосходна, сэр! Лучше и не бывает. Спасибо за такой замечательный подарок. – ответила со всей искренностью и глубоко вдохнула свежий воздух с запахом луговых трав – Как же хорошо!

– Да, непередаваемо. – согласился Эдвард – Я люблю здесь бывать. Особенно на рассвете, когда воздух особенно свежий и чистый.

– Представляю. – мечтательно окинула глазами просторы вокруг – У Вас здесь очень красиво. На заре, наверное, и того лучше.

– Ты тоже сможешь бывать здесь на заре. – внимательно посмотрел на меня Крастесс – Когда станешь герцогиней, сможешь кататься здесь в любое время.

Улыбка сползла с моего лица. Такой прекрасный момент вдруг превратился в жалящее противное чувство – давящее и не дающее вздохнуть. Нет, даже ради этих просторов, даже ради такой прекрасной лошади и всего, что здесь есть, я не стану герцогиней. Ни за что! Слишком поздно пришло осознание, что меня снова поймали в ловушку. Бросили наживку, а я и рада попасться. Нет! Не хочу! Не согласна!

– Боюсь, что это невозможно, сэр. – холодно отчеканила я – И... Простите, но я не могу принять Ваш подарок. Его цена для меня слишком высока. Давайте возвращаться.

И, не дожидаясь ответа, пустила Вьюгу в обратный путь. Так быстро, как только могла. Крастесс догнал меня только возле конюшен, когда я уже соскакивала с лошади. Жалко, конечно, Вьюга хорошая девочка, мне очень понравилась. Но я не готова платить свободой и жизнью за лошадь.

– Шарлотта! – возник рядом герцог – Что вдруг случилось? Что я сделал не так?

– Сэр, Вы прекрасно знаете, что я не выйду за Вас замуж. – отозвалась я – Так к чему всё это? Не получилось усмирить свиданиями, решили купить лошадью? Не стоит.

– Выйдешь ты замуж или нет, решать не тебе. – припечатал Эдвард – Что касается подарка, то он тебя ни к чему не обязывает. Я уже знаю за кого ты меня принимаешь, но нет, Шарлотта – я не тот человек, который дарит подарки, чтобы что-то получить взамен. Не думала, что мне просто захотелось тебя порадовать?

– Порадовать? – горько усмехнулась – Недоженщину, которую Вы ненавидите? Каждый вздох которой для Вас противен?

– Шарлотта, я уже говорил, что... – начал Крастесс, но я перебила.

– Если правда хотите меня порадовать, то разорвите помолвку, которую Вы заключили без МОЕГО согласия, и забудьте меня навсегда. Это будет лучший подарок.

– Довольно. – прорычал герцог – Я хотел показать тебе луга и реку, провести день так, как мне казалось, тебе понравится. Но ты со своим дрянным характером портишь всё, любые старания окружающих тебя людей. Я пытался по-хорошему, Шарлотта, правда пытался, но с тобой, судя по всему, можно только по-плохому.

– Я этого не просила. Не просила ни по-хорошему, ни по-плохому, ни как-то ещё. – прошипела я – Вы вообще не должны были появляться в моей жизни! Так с чего вдруг упали мне на голову и диктуете свои правила?! Ещё и смеете злиться! Оставьте меня в покое!

– Да что тебя не устраивает?! – взорвался мерзавец.

– Всё, сэр! Меня всё не устраивает! – ответила таким же взрывом – Вы, этот ужасный дом, Ваша любовница, Ваше отношение, Всё! Абсолютно всё меня не устраивает!

– А, может, дело в том, что я мешаю твоим делам? – вдруг зло усмехнулся Крастесс. О чём он? Неужели узнал, что я Амелия? Нет, не должен был.

– Да, мешаете! И ещё как! И вечно лезете, куда не надо! – перешла в режим лучшей защиты – Мои дела Вас никак не касаются!

– Думаешь, ты... – грозно начал гад, но нас отвлёк звенящий голосок бегущей к нам куропатки.

– Эдваард! Вот ты где! Что ты тут делаешь? – щебетала на бегу Люсиль. Но не успела приблизиться, как Арес громко заржал и встал на дыбы. Вьюга, в прочем, от него не отставала. Даже лошади не переносят эту шаболду.

– Не подходи! – крикнул ей Эдвард, пытаясь унять коня – Шарлотта, осторожней!

А я и так осторожна, но в отличие от верещащей Люсиль, не испугалась – схватила Вьюгу за поводья и кое-как притянула к себе, пытаясь обнять.

– Тише-тише, девочка! Испугалась, моя девочка? Не нравится тебе эта шаболда? Мне тоже не нравится. Тихо-тихо! Не бойся, моя хорошая, я с тобой. Всё хорошо.

Кобыла начала успокаиваться, но очередной визг снова привёл её в бешенство. Кажется, Вьюга поднялась на дыбы вместе со мной, болтающейся на её морде. А потом обрушилась вниз и со всей необратимой свирепостью понеслась прямо на орущую Люсиль. Меня отбросило в сторону, и я бы шлёпнулась на землю, если бы не Эдвард, что удачно меня подхватил. А в следующее мгновение, он уже заскакивал на лошадь прямо на ходу. Ничего себе! Вот это реакция и ловкость! Ну прямо настоящий герой-спаситель. Над Люсиль Вьюга снова встала на дыбы и непременно обрушилась бы прямо ей на голову, но в последний момент герцог со всей силы дёрнул поводья, заставив лошадь развернуться. Это было почти нереально, но он смог.

– Прр! Тихо, девочка, тихо! Кто так делает? – громко осадил кобылу Крастесс, а потом неожиданно накинулся на свою любовницу – Что ты здесь забыла?! Прекрасно знаешь, что Арес, да и не только он, на дух тебя не переносит, так зачем пришла?!

– Я... – всхлипнула шаболда и повалилась в обморок. Вот! Это красивое падение, не то, что у меня вчера. Надо учиться у профессионала.

– Тц! – раздражённо скривился Эдвард и еле слышно выругался, но всё же пошёл подбирать драгоценное бездыханное.

Со стороны конюшни набежали люди – крепкие, здоровые мужики. Солдаты, наверное. Принялись усмирять Ареса и Вьюгу, меня чуть не затолкали и затоптали.

– Идём в дом. – хмуро велел герцог, когда я попыталась отойти в сторонку, протиснувшись сквозь этот бедлам.

В доме меня снова отвели в ту комнату, где очнулась, дали хорошенько умыться и переодеться.

– Его Светлость ждёт Вас к обеду, леди. – оповестила меня Джен, приглашая следовать на тот самый обед.

– Нет. – вырвалось из меня мученическое – А можно ли как-то отказаться?

– Боюсь, что милорд подобного не оценит. – доверительно прошептала мне горничная – А Вы не хотите идти? Хотя, я могу понять из-за чего, леди.

На обед пришлось всё же идти, как бы мне не хотелось. Я уже точно знала, что там увижу – так оно и случилось. У Эдварда, видимо, какой-то особый пунктик на мои унижения. Не живётся ему спокойно, если не окунёт меня хоть раз за день в грязь. Герцог сидел, как и положено, во главе стола, а вот по правую руку расположилась его любовница. Это место по всем правилам принадлежит хозяйке дома. Мелочь, конечно, но неприятно. Мне вспомнилось будущее, где Люсиль всегда сидела на этом месте, даже при гостях. Мне же, жене герцога, доставалось место на отшибе, будто я последний посторонний. Возможно, меня бы это и не трогало, но ни Люсиль, ни гости не упускали возможности ткнуть в это обстоятельство носом и поиздеваться. Унижение, чистое и концентрированное – вот что это было. И сейчас передо мной раскинулся этот же стол и та же картина. Аж затошнило, не хотелось сидеть с ними за одним столом.

– Присаживайся, Шарлотта. – выдвинул мне стул Крастесс. Слева от себя. Хочет показать, что я ниже его любовницы?

Люсиль же аж вся вытянулась в мою сторону в предвкушении – явно ожидала, что я устрою скандал. Не дождутся! Ни мерзавец, ни его потаскуха. Не обращая внимания, молча направилась на другой конец стола, там и села прямо напротив хозяина дома.

– Шарлотта, сядь ближе. – недовольно велел гад – Зачем отсаживаться так далеко?

– Если мне не изменяет память, это место для самых нежеланных гостей. – отозвалась я – Мне кажется, оно как раз мне в пору.

– Не говори ерунды. – проскрежетал герцог – Какая разница, где сидеть?

– Есть правила, сэр, которые помогают понять отношение хозяина к гостю. – продолжила ровным тоном – В прочем, Ваше отношение можно понять и без них. Вероятно, Вам нравиться ежедневно подвергать меня унижению. С таким человеком за одним столом сидеть крайне неприятно. Отсюда хоть не так хорошо Вас видно, терпимо.

– О каком унижении ты говоришь?! – бахнул руками по столу Крастесс. Тарелки с бокалами вздрогнули, как и я. Он же вдруг поднялся и чеканным шагом направился ко мне. Думала, прибьёт, но неожиданно сел рядом. Нет, от никакого спасу.

– Эдвард, что ты делаешь? – в изумлении прискакала за ним Люсиль. А я то надеялась пересидеть этот обед от них подальше. Наивная.

– Мне тоже не понятно. – недовольно хмыкнула я.

– Раз Лотти такая упёртая, приходится идти навстречу. – усмехнулся гад – Теперь, надеюсь, тебя всё устраивает?

Вообще нет. Вот совсем не устраивает! Но я промолчала – всё равно с ним не договориться. Обед подали роскошный и, наверняка, весьма вкусный, но мне кусок в горло не лез – не могла я спокойно принимать пищу в подобной ужасной компании, в этом ужасном месте, при всех ужасных воспоминаниях. Эдвард пытался завязать разговор, но я уже решила его игнорировать. Пусть болтает со своей любовницей, которая опять накручивает своё чёртово кольцо. И почему меня это так раздражает? Аж настучать по рукам хочется! Что за дурацкая привычка?

– Та лошадь, Эдвард, она бешеная? – ворвался вдруг в мой мозг голосок Люсиль – Я так испугалась! Она меня чуть не затоптала!

– Тебе не стоило лезть на конюшню. – с недовольством ответил Крастесс – И ты прекрасно об этом знаешь. Так зачем пришла?

– Но я просто искала тебя. – проворковала гадина – Я ведь не знала, что у нас гости.

"У нас гости" – очередное желание тонко намекнуть, что она здесь хозяйка. Ладно, не стоит обращать внимание.

– Я говорил тебе, что сегодня приедет Шарлотта. – возразил герцог – И про то, что я готовил ей в подарок лошадь, ты знала.

– Бешеную? – захлопала ресницами любовница – А мне говорили, что она послушная. Неужели, Шарлотта...

Она перевела взгляд на меня и в глазах заблестели слёзы. Гадина.

– Шарлотта, ты... Ты подговорила лошадь на меня напасть? – неверяще прошептала тварь.

– Подговорила лошадь. Напасть. – задумчиво протянула я – А у тебя в голове полно хороших идей для настоящей злодейки. Мне нравится. Только я бы тогда подговорила лошадь не топтать тебя, а обглодать твоё личико. Так было бы эффектнее, не думаешь?

Крастесс аж подавился, а его драгоценная подарила мне такой восхитительный взгляд! Таким можно убивать наповал.

– Люсиль, ты сама виновата. Лошади просто испугались твоего визга. – подъвёл неожиданно правильный итог герцог – Шарлотта, ты опять ничего не ешь.

– Нет аппетита. – пожала плечами.

– Утром его тоже не было. – нахмурился Эдвард – Тебе нужно нормально питаться, чтобы больше не падать в обмороки. Ты и так худая, как спичка.

– Ничего не могу поделать. – снова упрямо пожала плечами – Окружение не располагает к наслаждению едой.

– Наш повар обидится, что его старания прошли даром. – попытался надавить с другой стороны герцог.

– Джен. – жестом подозвала горничную, что безмолвной статуей стояла у стены – Передай, пожалуйста, повару мою большую благодарность. Всё выглядит просто восхитительно. Уверена, что и на вкус выше всяких похвал. Прошу прощения, что не смогла оценить. Это не его вина, что у меня нет аппетита.

– Обязательно передам, леди. – кивнула горничная и со всей ответственностью отправилась исполнять.

– Умно. – усмехнулся Эдвард, иронично изогнув бровь – А могла бы просто поесть.

– В такой "прекрасной" компании не могу заставить себя даже через силу, сэр. – процедила я – Единственное, чего мне хочется, это поскорее дождаться окончания обеда и уехать домой.

– После обеда я хотел показать тебе поместье. – огорошил меня гад.

– Не стоит. – покачала головой – Мне не нравится Ваш дом и совершенно не интересно его рассматривать.

– Однажды ты станешь в нём хозяйкой, поэтому стоит хотя бы познакомиться. – настойчиво процедил Крастесс.

– Не стану, сэр, не заставляйте меня повторяться. – отбила я – А хозяйка у него уже есть, с чем я ему сочувствую.

Кажется, я услышала, как скрипнули зубы одного редкостного мерзавца. Может быть, он что-нибудь и ответил бы, но в этот момент вернулась Джен и тихонько установила передо мной милую фарфоровую чашку.

– Что это? – удивилась я.

– Вы ничего не можете съесть, леди. Но я подумала, что, может быть, что-нибудь выпьете. Вино на пустой желудок совершенно не полезно. Мы с поваром поразмышляли и вот. Это горячий шоколад, леди. – пояснила горничная – Надеюсь Вам понравится, он не сладкий. Я запомнила, что Вы не любите слишком сладкое.

– О! Большое спасибо, Джен. И повару тоже. – от такой приятной неожиданности я даже растерялась – Ты умница. С удовольствием выпью, спасибо.

– Не за что, леди. Я рада. – просияла девушка. – Хорошая работа, Джен. – похвалил герцог и удовлетворённо уставился на меня. Ещё больше аппетит испортил. Ну нет, гад! От чашечки шоколада ты меня своей смазливой физиономией не заставишь отказаться!

После обеда меня всё же повели осматривать поместье. Ну как поместье, почти целый дворец, хотя с родовым имением Крастесса, конечно, не сравнится – там вообще настоящий замок. И здесь герцог не прекратил меня унижать, так как Люсиль пошла с нами, с показательным радушием хозяйки объясняя, что здесь и как. Интересно, где-то у этих людей вообще имеется стыд? Хотя, возможно мне показалось, сначала Эдвард не собирался брать с нами Люсиль. Но потом гадина усиленно нашептала ему что-то на ушко, и он согласился. Как-то странно согласился, будто его переключили. Выглядело это странно. Я получше всмотрелась в Люсиль, но та выглядела как обычно, прикидывалась божим одуванчиком и остервенело накручивала своё колечко. Бесит оно меня. Так и ходили. Гадкая дрянь радушно мне всё показывала, не забывая почаще вставлять фразы "а здесь у нас", "мы с Эдвардом решили" и "я приказала сделать". Эдвард всю дорогу молчал, будто воды в рот набрал. В прочем, я тоже не стремилась что-то говорить. Только в главном саду всё же не выдержала.

– Мне совсем не нравится. – объявила, недовольно окинув высокие стены розовых кустов.

В моём понимании сад – это то место, где можно расслабиться и отдохнуть душой. А это место всегда меня пугало. Тут были только симметричные дорожки и лабиринт из высоких, ровно подстриженных кустов роз.

– И что тебе здесь не нравится, Лотти? – наконец подал голос герцог.

– Честно говоря, меня пугает это место. – непроизвольно поёжилась, глядя на стены зелени с вкраплениями красных бутонов – Конечно, я понимаю, что этот сад, скорее всего, фамильное наследие. И в нём есть свой шарм. Но, будь у меня свой сад, я бы обустроила его по-другому.

– Но ведь это модно и изысканно! – недовольно воскликнула Люсиль – Я самолично создавала этот сад и герцогиня Бредбери меня хвалила!

Ого! Получается, этот страх создала Люсиль. А я и не знала. Всегда казалось, что это нечто осталось от предков семьи Крастесс, при том давних.

– Какая разница, насколько это модно и изысканно по мнению других? – сокрушённо покачала головой – Сад нужен, чтобы в нём отдыхать, радоваться нежности красивых вещей, проводить чаепития, в конце концов. А здесь разве что прятаться от чудовищ.

Да, когда-то я сама пряталась здесь от чудовищ. Чудовищ светского общества.

– Ты просто ничего не смыслишь в этом, Шарлотта! – заявила наглая дрянь – Конечно, я понимаю, у тебя же нет никакого опыта управлением поместьем.

– А как бы ты оформила сад, Лотти? – поинтересовался Крастесс, пропустив слова своей дамы сердца мимо ушей. – Мне правда интересно.

– Ну... – задумалась я, мысленно рисуя сад своей мечты – Я бы сделала что-то лёгкое, ажурное, с большой красивой беседкой и изящными фонтанами. Непременно, со сливовыми деревьями, чтобы наслаждаться их нежным цветением, а ещё клумбы с крокусами, нарциссами, гиацинтами. На беседке можно было бы разместить глицинию – представляете, как было бы красиво? Или небольшой прудик с рыбками и скамеечку, спрятанную в кустах жасмина, где можно спрятаться и безмятежно читать книги и наслаждаться ароматами цветов. Помните, Крайслер парк? Возможно, что-то похожее.

– Какая вульгарная идея! – выпалила шаболда. И что вульгарного она увидела в моём саду?! Гадина.

– А мне нравится. – неожиданно одобрил Эдвард и задумчиво окинул взглядом сад вокруг – Так действительно было бы куда приятнее. Над этим стоит подумать.

Надо же! Он со мной согласился. Как неожиданно и даже немного приятно. Или это снова его игра? Нет! Не стоит поддаваться! Нельзя верить ни одному слову Крастесса. Этот мерзавец лишь пытается запудрить мне мозги.

– Ты сможешь зарисовать мне свою идею, Шарлотта? – продолжил меж тем козёл. – А я постараюсь её воплотить.

– Нет. – ни секунды не думая, отказала я – Меня не интересует Ваш сад, сэр.

Конечно, я зарисую, но показывать ему не стану. Пусть тут его любовница старается и делает, как хочет.

– Когда Вы уже отпустите меня домой, сэр? – не стала сбавлять обороты – Я уже устала.