Текст книги "Дорогая Шарлотта (СИ)"

Автор книги: Катерина Слезовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 41 страниц)

36. Предсказанное и непредсказанное

Следующие дни вылились в одно сплошное противостояние. У Эдварда явно куда-то вошла вожжа. Потому что вместо того, чтобы от меня отстать, этот гад только увеличил свой напор. И, надо сказать, медленно побеждал. Побеждал мой здравый смысл своим чёртовым обаянием. Каждый раз приезжал к обеду, а после обязательно вёз меня на прогулку, всегда в весьма приятное и красивое место. Я уже даже начала привыкать, что утром я была Амели, а к обеду бежала в гостиницу к своему герцогу. Тьфу! Какое ещё «своему»?! Не мой он, не мой! А потом. Потом Эдвард, как и обещал, повёл меня на ярмарку. Он оказался прав, к концу недели улицы только ещё больше заполнились разнообразнейшими товарами, развлечениями и людьми. Ярмарка распустилась со всей пышностью и красотой. Я вертела головой, как маленький ребёнок, восторженно разглядывая всё вокруг. Как же сильно это отличалось от напомаженного, блестящего и такого лицемерного мирка аристократов. Тут словно била настоящая жизнь – дерзкая, бушующая, неподвластная никаким правилам этикета. Вот уличные танцовщицы в откровенных нарядах красиво выплясывают под бойкий аккомпанемент музыкантов со странными инструментами, а тут самый настоящий акробат выделывает что-то невероятное, дальше толпа собралась вокруг петушиных боёв, в другой стороне танцуют пары, под ногами носятся смеющиеся дети. И всё это создаёт оглушительный шум жизни. – Лотти, руку. – остановил меня Эдвард, когда я уже собралась пролезть в толпу, чтобы посмотреть на маленького мужичка с ручной обезьянкой. – Что? Руку? – опешила я. – Да. – кивнул герцог и заграбастал мою ладонь, крепко переплетя пальцы – Вот так, а то потеряемся. – А, хорошо! – легко согласилась, а у самой сердце подскочило к самому горлу от волнения. Конечно, для Эдварда это ничего не значит, а меня от его малейших прикосновений в жар бросает. И как сделать вид, что меня это совсем не трогает? А если ладошка вспотеет?! Боже мой! Как неловко! А как сильно стоит сжимать его руку? Или вообще не сжимать? Я же совсем ничего в таком не понимаю! Нет! Нет, надо собраться! Это ничего не значит! Просто, чтобы не потеряться! – Осторожней, Лотти. – отгородил меня от толпы Крастесс, пока я вела смертельную схватку со своим смущением. И ведь только хуже сделал! Умеет же быть таким галантным и внимательным. Почему он вдруг решил быть таким со мной?! – Куда дальше пойдём? – меж тем покрутил головой этот лис. Кажется, ему тоже здесь нравилось – Хочешь попробовать гречневые пирожки? Леди, конечно, такое не едят, но, уверяю, оно того стоит. – Хочу. – с энтузиазмом закивала я. Вообще, уже много натрескалась здесь того, что леди не едят. Зря, кстати – лишают себя такой вкуснотищи. Эдвард же получал какое-то особое удовольствие от того, что я всё это уминала, как степная саранча. – Я бы хотела найти лавку кузнеца. В прошлый раз видела там отличные подковы для Вьюги. – пробурчала, жуя пирожок и осматриваясь по сторонам – О! А там что? – Там? – Крастесс проследил за моим взглядом – Шатёр предсказательницы. Там сидят шарлатаны, делающие деньги на глупеньких девушках. Надеюсь, моя леди не из числа таких девушек? – Конечно, нет! Я тоже не верю в подобные глупости. – рассмеялась я, но взгляд уже прикипел к шатру. Верила ли я в подобные глупости? Нет, но... Но ведь мой дневник же существовал на самом деле. Конечно, в шатре сидят обычные обманщики, но немножечко интересно. – Если хочешь, то можем зайти развлечения ради. – усмехнулся герцог – Посмотрим на эту «великую предсказательницу». – Не стоит. – помотала головой и сама же направилась в сторону шатра – Хотя... Почему нет? Внутри шатра стояла мистическая темень, с потолка свисали какие-то ткани вперемешку с крупными бусами, а в середине стоял маленький столик с круглым шаром предсказаний на нём. В общем, на антураже господа шарлатаны не поскупились. У меня даже от сердца как-то отлегло, а то было какое-то тянущее, неприятное чувство. – Приветствую, странники. – пропела излишне размалёванная девица в восточных одеждах, сидящая по ту сторону стола – Прибыли вы ко мне, чтобы узнать судьбу свою. Как наигранно, сразу отпадает всё желание во что-либо верить. И как люди ведутся на подобное? – Садитесь. – пригласила предсказательница, впившись в меня взглядом – Шар покажет, шар расскажет всё! Ну ладно, пусть рассказывает. Я бросила смешливый взгляд на Эдварда и села. Что тут началось! Девица закрыла глаза и начала раскачиваться, бешено водя ладонями по шару, будто в бреду. Ещё и подвывала при этом. Я чуть не прыснула со смеху. А вот Эдвард, кажется, это сделал. Но вот «предсказательница» прекратила все свои телодвижения и пронзительно уставилась на меня. – Дорогая Шарлотта. – растянулись её губы в лёгкой улыбке, а вот моя напротив сползла с лица – Сколько старания, сколько рвения, не приблизят радости... Начертания не так легко изменить. Беды не оставят, враги не отступят, просто так не отпустят. Веры не будет, надежду отпусти... Никто не защитит. Никто не спасёт... Дорогое сердце в руках чужих, отнять не просто... Лишь красный блеск, но узнать не легко...Так было, так будет. Лишь отчаяние даст результат, лишь страх подтолкнёт. Чем сильнее меняешь, тем скорее придёт расплата. Коса уже занесена над головой. Скоро, очень скоро. Огонь пожрёт плоть, кости... – Хватит! – неожиданно рявкнул Крастесс, прерывая излияния предсказательницы. – Хватит нести этот бред и пугать мою леди! – О-о! – медленно перевела на него взгляд девица – Проклятый. Пленённый, скованный жадностью, тщеславием, безнаказанным злом... Стальные сети на сердце, пылающий разум... Спасение рядом, но ты потеряешь... Не увидишь, пока не захочешь видеть... Не сможешь... – Хватит нести чушь! – прорычал Эдвард – Платят ли вам за подобный бред? Очень сомневаюсь. – Что? – захлопала глазами предсказательница – Но это правдивые предсказания! Или Вы хотели услышать про любовь? – Ничего не нужно. – резко отрезал герцог, подхватив мою руку – Идём, Лотти! Вышла на улицу на ватных ногах. Кажется, с моего лица сошла вся краска, потому что Эдвард обхватил меня защёки и пытался их растереть, что-то взволнованно восклицая. А в моих ушах всё ещё стояли слова предсказания. Получается, как бы я ни старалась, как бы ни барахталась, спасения не будет. Более того, этим я наоборот приближаю свой конец. Но как я могу смириться? Как могу пойти на поводу у этой ужасной судьбы? Нет! Нет, мне всё равно – что бы ни случилось, я буду продолжать. Иначе... Иначе что мне остаётся? – Шарлотта! Шарлотта! – вторгся в моё сознание взволнованный голос Эдварда – Лотти, приди в себя! Всё хорошо. Не верь этой шарлатанке, она несла какой-то бред, лишь бы ей поверили. – Да. – отстранённо отозвалась я – Извините, просто не ожидала и испугалась. – Конечно, кто бы не испугался. – согласился Крастесс – Эту мошенницу в темницу бы кинуть. Не обращай на её слова внимание, всё хорошо. Слышишь? Всё хорошо! – Да. – послушно повторила я, но моё сердце сжала липкая, тёмная тревога. А в голове всё крутились и крутились зловещие и непонятные слова. Вернувшись в гостиничный номер, на всякий случай их записала, пока чётко помнила. Конечно же, спрятала это от Эдварда подальше – ни к чему ему обращать на это лишнее внимание. А на следующий день сидела и пыталась понять, что же означают слова предсказания. Ясно было, что все мои старания зря, что помощи мне ждать неоткуда, нельзя никому верить и ни на что надеяться. Так же, судя по всему, в скором времени я сгорю. Чудесно. Просто прекрасно, чёрт возьми! Но вот про дорогое сердце в руках чужих не понятно. Ну, допустим – допустим, речь об Эдварде, тогда всё становится на свои места. Тут мне как бы говорят – оставь надежду, не трогай чужое, его сердце всё равно принадлежит Люсиль. Так было и так будет. И верить ему нельзя. Хорошо. Ясно. Но что, чёрт возьми, за красный блеск?! Что это? Вообще не понятно! А то, что предсказательница наговорила Эдварду, так вообще вводит в замешательство. Что значит он проклят? Ничего не понимаю. Однако, мысль о том, что над моей головой уже занесена коса, крайне мало радовала. Но, какое бы ни было предсказание, а дни побежали своим чередом. Жизнь продолжалась и даже, можно сказать, налаживалась. Амарильская фабрика набирала обороты, паровоз Патрика почти уже был на ходу, Джулиан имел невероятный успех, а я потихонечку увеличивала свой капитал. Благодаря гениальнейшей игре Молли удалось окончательно отвести все подозрения герцога, если таковые были. И в целом, всё шло хорошо. Как Шарлотта, я тоже жила весьма неплохо. Да, я всё ещё была невестой Крастесса и не знала, как это изменить, но, по крайней мере, мы почти перестали ругаться. Тело моё стремительно выздоравливало и уже практически не болело. Я даже разок украдкой прокатилась на Вьюге. Эдвард бы точно не одобрил, но кто бы его спрашивал. Плохо было одно – я всё больше и больше влюблялась в этого несносного герцога. Да, пора бы уже перестать себе врать, Эдварда я любила. И, наверное, всегда. Как бы ни старалась, как бы не отнекивалась, но... Я ведь любила его и в том ужасном будущем, не смотря на весь его холод, боль, которую он мне причинил. Наверное, я действительно ненормальная, сумасшедшая. А теперь, когда он всегда был рядом, когда обволакивал своим вниманием и заботой, было слишком сложно держаться. Знала, что нельзя, но всё больше тонула в этом омуте с головой. Глупая, слабовольная, наивная дура! Потому что не могло всё быть так хорошо, как казалось. Не зря предсказание велело не верить и не надеяться. Не зря. Теперь я могла свободно выходить и гулять, где захочу и когда захочу, поэтому периодически после дел Амелии я могла себе позволить неспешную прогулку или посидеть с блокнотом в сквере, делая небольшие наброски. Приятная, размеренная жизнь. Вот и сегодня я заглянула в сквер, а после неспеша побрела в гостиницу. Вот только никогда бы не представила даже, что могу увидеть в нашем номере. Хотя как не могла бы, я уже видела подобное, в будущем. Эдвард уже вернулся и расслабленно сидел в кресле. И всё бы ничего, но перед ним на полу развалилась абсолютно голая Люсиль. Растянув лицо в совершенно похотливой улыбке, эта шлюшенция расстёгивала герцогу штаны, периодически помогая себе зубами. Мать честная! Я так и застыла напротив этой картины, залившись краской и не зная, что и сказать. А ведь утверждал, что она здесь не бывает. Я, честно говоря, уже и забыла про существование этой его шаболды, а тут. Ну, Эдвард! Ну, кабель! Как же обидно! – Шарлотта? – поднял на меня рассеянный взгляд мерзавец – Ты... – Прошу прощения! – быстро отвернулась, не в силах смотреть на это безобразие – Я не знала. Не думала, что у вас тут такое. – Иди к себе, Шарлотта! – услышала я отстранённый приказ. Это что, он хочет, чтобы я спокойно сидела и слушала, как они тут вот этим всем занимаются?! Совсем бессовестный! – Нет, я лучше пойду... куда-нибудь. – процедила сквозь зубы – Не буду мешать. И поспешила на выход, но уже на подходе к лестнице меня поймали. – Шарлотта! – ухватил меня за руку Крастесс – Шарлотта, это не то о чём ты подумала! Вернись, пожалуйста! – Голая шлюха у Ваших ног расстёгивает зубами Ваши брюки. – отчеканила я – Сложно подумать что-то не то, сэр. Но это не моё дело. Продолжайте, пожалуйста. Не буду вам мешать. Только руки уберите, противно. – Шарлотта! – гад не только не убрал руки, а заграбастал меня сильнее – Это правда не то! Я... Она сама пришла и я как раз хотел её прогнать. Ничего не было и не будет! Вернись в номер! – Угу, чтобы послушать ваши с ней любовные... стенания? Нет, спасибо! – дёрнулась изо всех сил – Вы весьма активно её прогоняли, знаете ли. Брюки, кстати, застегните, а то надует. Герцог бросился застёгивать брюки, а я, воспользовавшись этим, отскочила подальше. – Мне не интересно, что Вы там делаете со своей любовницей. Это не моё дело. Но жить там, где ползает эта голая пакость, я не буду. – объявила со всей строгостью и быстро направилась вниз. – Стой! Куда ты пойдёшь? – нагнал меня мерзавец. – Не знаю. Может, к принцу во дворец, а, может, ещё куда. – пожала плечами – Главное, от Вас и Вашей потаскухи подальше. – Нет! – рявкнул подлец – Ни к какому грёбаному принцу ты не пойдёшь! Мы сейчас вернёмся в номер и поговорим. – Фу! Не пойду я туда! – неприязненно скривилась я – И вообще, идите-ка уже со своей Люсиль кувыркайтесь, а от меня отстаньте. – Сколько раз тебе повторить, что я не собираюсь с ней ничего делать?! – прорычал Эдвард, тесня меня к стеночке – Может быть, мне лучше пойти с тобой покувыркаться, а? – Ещё чего удумали! И не мечтайте! – попыталась оттолкнуть его от себя – Да мне к вам даже прикосаться боязно, мало ли чем Вы болеете, после такой любовницы-то. Так что вот её и продолжайте любить во всех ракурсах. А меня не трогайте! И разорвите уже эту чёртову помолвку! Лучше я вернусь домой, чем это! – Эдвард, милый! Куда ты ушёл? Я тебя уже заждалась. – послышался сверху сладостный голосок. Эдвард раздражённо цыкнул, а я, пользуясь тем, что он отвлёкся, со всех ног бросилась бежать. Почему? Почему я такая дурёха?! Ведь знала же, что так будет! Мне даже само мироздание говорило практически прямым текстом, а я... Как же горько! И на что я надеялась? На то, что он бросит свою любимую Люсиль? Да никогда он этого не сделает! Даже не может держать её где-то в другом месте. Привёл её сюда, прямо под мои очи – даже до спальни не сочли нужным идти. Так сильно хотелось сделать мне больно? У него получилось, более чем получилось. Мерзавец! Ненавижу!

37. Герцог. Что за чёрт?!

Герцог Эдвард Максимилиан Крастесс. Как же забавно и, чёрт возьми, невероятно приятно было видеть другую сторону Шарлотты. Моя девочка гордая, сильная, всегда держит себя в руках и с видом железной леди встречает все невзгоды. Не сразу, но постепенно до меня дошло, что это меня в ней неимоверно восхищает. Да, я сопротивлялся, даже Амели, помнится рассказывал, какая Лотти недалёкая, потому что держал в себе гнев на её самовольное поведение, но всё это было неправдой. А правда была в том, что чем больше я узнавал Шарлотту, тем более восхищался и уважал. Она не просто взбалмошная или неуправляемая, нет. Моя девочка изо всех сил борется, вот только я не понимал – с чем и зачем. А тут, когда я ожидал очередной скандал, из-за того что самым наглым образом уснул на её постели, она вдруг предстала передо мной совершенно другой. Маленький, обворожительный воробушек, что трясся и патетически краснел от смущения. Боже! Какая же она миленькая, очаровательная – так бы и съел. И вот что ещё я вдруг осознал – Лотти, какой бы прожённой стервой она не казалась, всё таки была молоденькой, невинной, чистой и наивной девушкой. Логично, ей только восемнадцать, а я приписал ей роль какой-то прожённой злодейки. Конечно, интриговать она умела, как дышать, в этом даже не сомневался. Но всё же...Прекрасное выдалось утро, всегда бы так. Мою смущённую донельзя малышку спасло только то, что пока её нельзя трогать, чтобы не задеть травмы. Но это пока, потом не отделается. Потому что мне очень хотелось сграбастать её со всем старанием и прижать к сердцу, а лучше вообще целиком в него затолкать. И так лежать, чувствовать в руках её тепло, её изящное, хрупкое и податливое тело, вдыхать такой блаженный запах – её, такой особенный. И целовать. Мне безумно хотелось её целовать, всю, каждый сантиметр исцелую. Жаль, что утро не длится вечность. Потому что потом его испортил собой гад Кассий. Вот нахрена он припёрся?! Ещё и так бесцеремонно ввалился к ней прямо в комнату! Это я могу так сделать, она моя невеста. Она вообще моя! А он с какой колокольни решил, что они не чужие? Приплыли! Нужно было его всё-таки прибить. И ведь нашёл же, понял как-то, что я оставил мою девочку в гостинице. Зря, что такой умный, гад! Ещё и посмел стращать мою Лотти своим грёбаным дворцом! Да ей там спокойно дышать не дадут! Королева позаботится? Да с чего бы?!В общем, настроение он мне попортил. Если бы не Лотти, что неожиданно сама первая сказала, что проголодалась, совсем бы разозлился. А тут изнутри разлилось тепло и радость – моя девочка потихоньку набирала здоровый аппетит. Уже кушала, как нормальный человек и даже не представляла, какое облегчение дарила мне этим. Но после завтрака пришлось уйти. Не хотелось, ужасно. Хочу побыть с Лотти ещё, хочу узнать о ней больше. Все свои обязанности во дворце делал со скоростью несущегося Ареса, чтобы побыстрее закончить и вернуться к ней. Господи, ещё никогда ни о ком не думал так много, постоянно. Это так называемая влюблённость? Да ну нет! О Люсиль никогда столько не думал, я вообще забывал о ней, стоило мне заняться делами. И это было удобно, потому что сейчас чувствовал себя, как умалишённый, зацикленный лишь на одном. Точнее на одной. Интересно, чем Лотти сейчас занимается? Твою ж! Так, надо сконцентрироваться! У меня дел не в проворот, ещё бы этого подонка ле Брина достать. Сам бы поехал за ним, честное слово, но не хотелось оставлять Шарлотту. Приходится ждать, когда эта крыса вернётся. А ещё стоило бы хотя бы на денёк заехать домой, проверить, всё ли там хорошо. А то совсем уже – живу, как отщепенец в гостинице, когда собственный дом вот он, под боком. Проверить хоть, как там Люсиль. О ней, правда, я вообще забывал, а когда вспоминал, то меня окатывало раздражением. Если смотреть здраво, слишком уж зарвалась эта девчонка. Я ведь, ещё в самом начале, предельно ясно ей объяснил, что её ждёт в амплуа моей любовницы. Не хотел врать и давать ложных надежд. Да и вообще не знаю, как согласился. Сытая жизнь – единственное, что ей обещал, предупреждал, что хозяйкой она стать не сможет, что блистать в обществе моей парой не сможет, что у меня однажды появится жена. Но, видимо, Люсиль забылась. Не хочется мне пока её видеть. Пусть сидит в поместье, чем не комфортная жизнь? А вот Лотти... К Лотти я стремился всей душой. Из дворца выскочил, как только завершилось собрание. Запрыгнул на Ареса и помчал, остановился только у кондитерской – не с пустыми же руками мне к ней возвращаться. Долго смотрел на витрину со сладостями, не зная, что выбрать. Вот ведь идиот. Кому скажи, высмеют – тратить столько времени и сил на то, чтобы выбрать десерт девушке. Невесте, которую я изначально собирался лишь использовать. Хорошо, что здесь не было Кассия, а то бы всю душу забрызгал своей ироничной желчью. Но я, чёрт возьми, и правда, как последний дурак, со всей тщательностью выбирал. Потому что хотелось угодить. Не ради чего-то, а просто так. Сначала думал взять разноцветных макарун. Такие Люсиль просто обожает. Но нет! Шарлотта – не Люсиль, ей точно это не придётся по вкусу. Вспомнилось, вдруг, как Джен подавала ей горячий шоколад и говорила что-то про несладкое. Хмм... Ну что ж, куплю на свой вкус. Вдруг, понравится? Я буду безмерно рад, если так. Когда наконец вернулся, моя девочка послушно сидела в номере, работала над планом сада. Какая молодец, и так здорово у неё выходит. Только мне не понравилось, что при моём появлении она от меня что-то спрятала. Что это? Опять какие-то секреты и интриги?! Но... нет. Господи! Похоже, я совсем запугал свою малышку, раз она боится лишний раз поделиться со мной работой. Спрятала от меня свой план школы, над которым честно трудилась, и смотрела так загнанно. Захотелось треснуть себе по морде. Что ж я за тиран такой, раз Лотти боится делиться со мной и такой малостью?! Вечно я сначала наворочу, а потом думаю. Решил успокоить её, заодно узнать, как ей пришли в голову все эти идеи. Мне правда было интересно. Но перед этим развлечь сладостями. А Лотти... Лотти снова меня до безумия удивила и обрадовала. Сначала тем, что наши вкусы, оказывается, так схожи. Было, конечно, маленькое подозрение, что это очередная игра. Но нет, нет! Зачем ей это? А потом она рассказала о том, как пришла к мысли о строительстве городской школы, о сиротском приюте. И так вдохновенно, со всей душой об этом говорила... Я заслушался, совершенно провалился в её такие светлые и правильные мечты. Какая она... Сердце сжалось и пропустило все десять ударов. Какая же Лотти, оказывается, потрясающая, какая чистая и светлая у неё душа. Для меня всё это было слышать крайне неожиданно. Образ той взбалмошной, мерзкой твари рассыпался окончательно. Не может, не может человек так проникновенно врать. Но ведь и измениться так резко не может. Что-то было не так, мысли совершенно смешались. Уже окончательно не знал, что и думать. Когда поехали к Амели, Шарлотта странно нервничала. Мне это не понравилось. Наверняка надумала себе невесть что из-за моего дурацкого поведения, а теперь, не дай бог, ещё с подругой поссорится. Мне этого совсем не хотелось. Ещё больше не хотелось, чтобы Лотти думала обо мне, как о каком-то бабнике, что увивается за каждой юбкой. И так ведь думает. Бесит! Постарался ещё раз всё объяснить, но она очень чётко дала понять, что ей всё равно. Всё равно! Раздражает! Не девушка, а камень! Я по ней с ума схожу, думаю ежесекундно, а ей дела до меня нет! Почему так несправедливо?! Обидно до жути. Ещё и у Амели умудрились поссориться! Знал бы, что та больна, никогда бы не повёз к ней мою девочку. Да у меня сердце коркой страха покрылось, когда Шарлотта полезла к Амели. Зачем?! Что она могла сделать? Подхватить от неё болезнь и свалиться?! Совсем о себе не думает! Ещё и упёрлась бараном, а у меня перед глазами стояли мои родители, задыхающиеся от иссушающего кашля. Да, их отравили, я знаю, но... Но, как представил, что подобное может случиться с Лотти, у меня пелена перед глазами упала. Она же такая слабенькая, только восстанавливается после ужасных побоев. Нельзя! Нельзя ей контактировать с Амели! Чуть не выпалил вслух, чтоб держалась от заразы подальше. Это был бы верх неприличия, пришлось увещевать по-другому. Но моя козочка даже не подумала о риске для СВОЕГО здоровья. Оставалось только выставить силой. Амели, конечно, тоже отчитал и велел поменьше работать, пока не поправится. Ещё одна женщина, которая совсем о себе не думает. Голос, как скрежет жерновов в мельнице, а всё делами занимается. У неё, вон, для этого Макмиллан есть. Чёрт этот рыжий, выставился на меня злобным взглядом, будто ему что-то не нравится. Зачем, говорит, Вы леди Шарлотту выставили. Ему-то какое дело?! Я сам разберусь со своей невестой, чего полез?! Бесит! С невестой, конечно, мне приходится сложно. Потому что, чуть что, так сразу напарываюсь на её колючки. Снова обиделась, вообще не понимает, как я испугался за её здоровье. Ну да, может быть, повёл себя несколько грубо. Ничего не могу с собой поделать, привычка, что осталась с войны – командовать, и чтобы мои приказы сразу выполнялись. Согласен, с Шарлоттой так нельзя, нужно стараться быть мягче. Но кое-что меня зацепило. Вскользь брошенная ей фраза о неизвестной лихорадке её матери. Не понравилось мне это. Мог ли поганый Френсис ле Брин погубить и свою жену? С одной стороны сомнительно, с другой – эта мразь способна на всё, что угодно. Хотел расспросить Шарлотту, но та снова упёрлась. Снова разозлилась. Неподходящий момент, ладно. Но выяснить бы стоит. Приказал своим людям нарыть информацию. А пока решил посвятить всего себя на завоевание Шарлотты. Я её завоюю! Ещё как завоюю! Не одному же мне тут сходить с ума. Я, чёрт возьми, хочу ответных чувств, хотя бы небольшой симпатии. И всё-то шло хорошо, видел, как моя строптивая козочка потихоньку сдаёт позиции, чувствовал. И мне это безумно нравилось. Летал, как окрылённый. Не здоровый мужик, а мечтательная фея, ей богу! Что она со мной делает?! Но факт есть факт – Лотти неимоверно милая, когда не выпускает свои колючки. Просто смертельно милая. Кажется, я совершенно, бесповоротно поддался на её очарование. Сводил её, как и договаривались, на уличную ярмарку. Это было прекрасно. Я и сам, честно говоря, люблю такие мероприятия. Куда приятнее любых светских приёмов. Тут можно быть собой, не бояться сказать или сделать что-то не то. Вот она, настоящая жизнь. А с Лотти здесь было ещё в сто, нет – в тысячу раз приятнее. Я видел, как ей всё это нравится, и мне нравилось, безумно нравилось. Самым наглым образом захватил в свой плен её маленькую ладошку. Знал, что опять взбрыкнёт, потому сухо пояснил, что нужно для практичности. А у самого сердце трепетало от радости. Как последний мальчишка, радовался, что могу держать свою девочку за ручку, нежно сжимать тонкие пальчики. Вот так, как настоящая пара, без всех этих знатных изысков, а как двое обычных людей. Прекрасный выдался день, душа пела. И зачем мы только попёрлись в этот дурацкий шатёр?! Предсказания! Хах! Бред чистой воды, сказочка для особо доверчивых. Вот только ничего хорошего мы там не услышали. Эта гадкая гадалка начала нести Лотти такой ужасный бред, что в пору было в обморок падать. Какого чёрта?! Я вмешался, потому что это уже ни в какие рамки не лезло. А эта девица, вместо того, чтобы прекратить, наговорила всякого дерьма ещё и мне. Да будто я поверю! Гнать таких надо! Или сразу за решётку! Разозлился ужасно, но в первую очередь нужно было вывести оттуда Лотти. А она... Кажется, она поверила в весь этот бред. Побелела, как полотно, уставилась в одну точку и только губами шевелила. Чёрт! Зачем я её туда только повёл?! Испугалась – конечно, она испугалась. Наговорить ей такого. Я и сам, признаться, испытывал не самые приятные чувства. Потому что прекрасно услышал, как эта мошенница назвала Лотти. «Дорогая Шарлотта» – я это очень чётко услышал. Но откуда? Разве в шатре я называл её имя? Может, вне шатра работает какой-нибудь мелкий информатор, чтобы собирать о посетителях побольше, да потом использовать для пущего убеждения? Вполне может быть. Но кто будет платить за то, что им наговорили подобный ужас?! Хрень полная! Никогда больше не подведу Лотти в такие сомнительные места. Видел, как мою девочку это задело. Она, конечно, не хотела показывать, но я прекрасно всё видел и понимал. Оставалось только очень постараться, чтобы развеять все её страхи и опасения. И я старался. Вскоре, моя маленькая успокоилась, всё вернулось в уже привычное русло, всё было хорошо. Пока не произошло нечто совершенно неожиданное и вопиющее. Как-то вернулся в гостиницу пораньше, выдался не особенно загруженный день. Хотел повезти мою Лотти отобедать в летнем ресторанчике на озере. Думаю, ей понравится – там весьма живописно и вкусно. К сожалению, моей девочки не нашлось в номере, но я сам решил дать ей больше свободы. Пусть побольше дышит свежим воздухом и набирается сил и вдохновения. Подожду. Вот только, к моему неимовернейшему изумлению, в номере оказался кое-кто другой. Люсиль. Выплыла из моей спальни, будто всю жизнь там жила. Что она здесь делает? Я даже растерялся. – Эдвард, здравствуй, милый! Я так по тебе скучала. – пропела девушка и скинула с себя шёлковый халатик, оставшись в чём мать родила. Какого хрена она творит?! – Что... Что ты здесь делаешь, Люсиль? – нахмурился, стараясь смотреть ей в глаза. Совсем без стыда! – Не припомню, чтобы звал тебя. – Но милый, как ты можешь так говорить? Я же скучала, вот и пришла. Почему ты живёшь здесь, а не со мной? – облила меня очередной порцией мёда чертовка и бесстыдно уселась ко мне на колени, обхватив руками шею. Хороша, нечего сказать. – Я... На это есть причины. – кое-как отозвался – Тебе сейчас лучше уйти, Люсиль. Но моя непослушная крошка совершенно не собиралась уходить. Напротив, она только плотнее прижалась ко мне, запустила пальчики в мои волосы и припала к губам в страстном поцелуе. – Так нельзя, Эдвард. – сладостно прошептала Люсиль – Ты должен любить меня. Да... Должен. Очень горячо и со всем усердием. Почему бы, собственно, нет? У меня давно не было женщины, а тут как раз подарок для разрядки. Обольстительная, прекрасная... Да, можно и развлечься хорошенечко. Нет, стоп! Стоп! Я же хотел... Хотел отвезти Лотти на озеро. А вот это ей совсем не понравится. – Люсиль, прекрати. – решил пресечь это безобразие на корню, но вышло как-то совсем неуверенно. Взгляд намертво прикипел к доступным прелестям. Вот же они, сами идут в руки, ничего даже делать не надо. – Ну, Эдваард. – прохныкала обольстительница и съехала к моим ногам, принявшись со всей грацией соблазна расстёгивать пуговицы моих брюк. Господи! Да плевать, что там кому не понравится, мне нужно это сделать! Мне нужна Люсиль! Моя милая, прелестная крошка. Хочу! Да, позволю ей сделать своё дело, а потом оттрахаю прямо на ковре. Это будет шикарно. Но, нет... Что-то мне в этом не нравится... Что-то...Что-то замаячило на границе зрения. Через силу оторвал взгляд от соблазнительницы и перевёл его на... Шарлотту? А эта что здесь делает? – Прошу прощения! – быстро отвернулась она – Я не знала. Не думала, что у вас тут такое. Правильно, нечего ей смотреть на взрослые игры и пусть не мешает. – Иди к себе, Шарлотта! – вот так, пусть посидит в своей комнате и подождёт, пока я здесь закончу. – Нет, я лучше пойду... куда-нибудь. Не буду мешать. – явно недовольно процедила она и заспешила на выход. Тц! Вечно не слушается. Но тут же меня словно молнией прошибло. Шарлотта! Это была Шарлотта! Твою мать! Что я тут вытворяю?! О чём, чёрт возьми, только что думал?! Какого хрена?! Я же и не хотел! Не хотел всего этого! Так почему?!Подскочил, как ошпаренный, оттолкнув от себя эту развратницу. Лишь бы догнать Лотти и всё ей объяснить! Нужно срочно её вернуть! Что она, чёрт возьми, успела подумать?! Какой ужас! – Одевайся, Люсиль! И выметайся! – рявкнул я на ходу, даже не взглянув на чёртову любовницу – Возвращайся в поместье. А здесь чтоб больше ноги твоей не было! Твою мать! Твою мать! Твою мать! Как я мог так облажаться?! Какого хрена вообще со мной произошло?! Совсем уже?! Как последний, низкий мужичара бросаюсь на любой кусок мяса? До чего я, чёрт возьми, докатился?! Где моя честь?! Где моё достоинство?!Догнал свою малышку на лестнице, но как теперь её убедить? Как объяснить то, что сам не понимаю? На её месте я бы вообще такому подонку яйца отбил, чтоб неповадно было. А Шарлотта лишь отправляла меня обратно, развлекаться с любовницей. Господи! Как же стыдно и до ужаса неприятно! Нет! Нет! Я ни в коем случае не отпущу свою девочку, никуда не отпущу! Нет, я смогу всё объяснить, смогу доказать! Пусть не сейчас, со временем, она всё поймёт. Чёрт возьми, что же мне делать?! – Эдвард, милый! Куда ты ушёл? Я тебя уже заждалась. – послышался сверху сладостный голосок. Твою мать! Да что она делает?! Велел же выметаться, а она лишь подливает масла в огонь! Я эту девку сейчас сам отсюда выволоку! Твою ж! Стоило на секунду отвлечься, Шарлотта рванула от меня, хлеще любого коня на скачках. Чёрт! Куда она? Куда она понеслась? Куда пойдёт? Нет, господи! Шарлотта! Я ведь должен был, должен был всё объяснить, успокоить, извиниться! Чёрт! – Я тебе сказал выметаться! – вызверился на Люсиль – Что не ясно?! Какого хрена ты устроила?! – Но милый... – начала эта развратница, которая даже не удосужилась нормально одеться и снова потянулась ко мне. – Нет, убирайся! – рявкнул я, отстраняясь от неё подальше. Сейчас мне было мерзко и от неё, и от себя – Ты специально это подстроила, чтобы Шарлотта увидела?! – Нет, я... – всхлипнула дрянь – Я просто хотела тебя увидеть. – Для того, чтобы меня увидеть, не обязательно устраивать подобные непристойности! – не согласился, снова откинув её руки. – А что такого?! – воскликнула Люсиль – Ну и что, что она увидела! Пусть знает своё место! Это же Шарлотта, Эдвард! Я сейчас ей шею сверну, серьёзно! Ладно, некогда мне с ней разбираться. – Иди оденься и убирайся отсюда! Иначе выкину тебя прямо так, на всеобщее обозрение! – рявкнул, полыхая от гнева – И чтобы больше здесь никогда не появлялась, поняла меня? Когда вернусь, чтоб духу твоего здесь не было! Плюнул на неё, а сам бросился догонять Лотти. Вот только её уже и след простыл. Мои люди опять её упустили. Её не было нигде – ни во дворце, ни в доме ле Бринов, ни у Амелии. Где бы ни искал, не мог найти. Шарлотта пропала, растворилась, будто её никогда и не было! Моя девочка! Куда? Куда она могла деться? Куда пойти? А если её украли? Где же ты, Шарлотта?