Текст книги "Дорогая Шарлотта (СИ)"

Автор книги: Катерина Слезовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 41 страниц)

– Но я планировал ещё показать тебе конюшни и учебный ипподром. – отозвался Крастесс – Уверен, тебе будет интересно.

– Нет. – упёрто отсекла это заманчивое предложение – Не интересует, сэр.

Вообще-то, очень даже интересует, но ему в этом никогда не признаюсь.

– Но ты же любишь лошадей, Лотти! – настаивал на своём гад. – Почему ты такая упёртая?

– Всё равно не интересно, сэр. Совершенно. Я очень хочу домой. – отчеканила я – Знаете, терпеть Ваше общество и общество Вашей любовницы очень тяжело. А сегодня Вы с ним явно слишком переборщили.

– Тц! А я то надеялся, что мы сможем нормально провести время. – недовольно рыкнул он, запустив руку в свою шикарную копну чёрных волос. – С тобой совершенно нельзя по-человечески.

Гад! Это с ним нельзя по-человечески! Ненавижу!

Домой меня, всё же, отпустили, но и здесь не обошлось без каверз – Вьюгу мне всё же пришлось забрать. Хотя, не сказать, что я была против, но то, что он сказал, меня окончательно вывело из себя.

– Значит так! Или ты её забираешь, или придётся отдать лошадь на мясо. – выдал на все мои отнекивания гад – Как раз кобыла молодая, самое то будет. Я её объезжал исключительно для тебя. Раз тебе не надо, то что ж. Пойдёт на колбасу, хоть какой-то прок с неё.

На колбасу! Он собрался отдать Вьюгу, такую прекрасную лошадь, на колбасу! Ирод! Да как он может быть настолько ужасным? Такого я никак не могла допустить. Забиру девочку с собой и буду любить, и ни за что не позволю мерзкому герцогу до неё добраться! Ужасно! Зато теперь у меня появилась своя, самая прекрасная на свете, лошадка. Правда, моим домочадцам не сильно это понравилось, особенно мадам. Пришлось увещевать, что это подарок их обожаемого герцога своей невесте. А то бы ещё выгнали бедную Вьюгу на улицу или, не дай бог, навредили. А то и на колбасу бы придумали пустить, как некоторые живодёры. И ещё неожиданно разжилась целыми двумя комплектами одежды для верховой езды, которые мне полюбовно сложила в корзину Джен, сообщив, что это подарок герцога. Упоминание оного мне, конечно, не понравилось, но одежда и правда очень удобная. Ну, хоть какая-то выгода от моих мучений.

22. Водные развлечения

А на следующий день меня поджидали целых два неожиданных визита.

Первый, к Амелии, случился утром и был весьма приятным. Наш скромный офис посетил сам граф Нортон собственной персоной.

– Добрый день. Полагаю, Вы мисс Брайтон? Сэдрик Нортон, граф. – степенно поздоровался он и сразу перешёл к делу – Ваш помощник вкратце рассказал о Вашем предложении сотрудничества. Не стану скрывать, оно меня заинтересовало. Это, как бы сказать, свежо. Мне понравилась идея развития собственного красильного завода. И, если слухи о восстановлении амарильской фабрики не врут, то, заключив контракт с подобным крупным клиентом, дело окупится слихвой.

– Всё верно, Ваше Сиятельство. – поклонилась в приветствии я – Амарильская фабрика довольно скоро выйдет на стабильный поток, постепенно увеличивая обороты. Единственное, что нам не хватает, так это хорошей краски. К сожалению, поставщики импортной продукции оказались недобросовестны. И здесь мы задумались о производстве внутри страны.

– Всё это весьма и весьма привлекательно, мисс. – закивал граф, но вдруг сурово нахмурился – Но мне нужны гарантии. Вложиться в производство, которое в итоге сгниёт, никому не хочется. Кроме того, на данный момент я вижу перед собой юную девочку, держащую в помощниках сакса. И не вижу никакого смысла доверять такой сомнительной компании.

Мне это совсем не понравилось. Зачем он пришёл? Высказать свои недовольства? Тогда у графа слишком много свободного времени.

– Если Вам так сильно мешают Ваши шовинистские и расистские рамки, то прошу на выход, сэр. – указала на дверь рукой – Лично у меня нет времени, чтобы выслушивать ремарки о происхождении меня и моего помощника. Ежели Вы пришли ради дела, а не бесполезного сотрясания воздуха, то у меня есть для Вас предложение.

– Хах! Дерзкая! И смелая. А ещё деловая. Всё, как и говорил герцог Крастесс. Люблю решительных людей. – вдруг одобрительно усмехнулся Нортон – Вы правы, мисс. Я человек дела и не трачу время на праздные метания. И пришёл сюда не просто так. Но Ваш внутренний стержень очень уж хотелось проверить. Мы, северяне, не имеем дел с хлюпиками.

– Хлюпиков ищите в другом месте, Ваше Сиятельство. – всё ещё напряжённо отозвалась я – А здесь делают деньги.

– Это я уже понял, мисс. Что не может не радовать. – согласился мужчина – Итак, я весь внимание. Расскажите же мне своё предложение.

– Для начала мы закупим у Вас небольшую партию. Такую, что легко производит и одна Ваша красильня. Например, чёрную или коричневую краску. Ту, что используют для большинства одежды. Найдётся? – начала я, граф кивнул – В конце концов, нам тоже нужно понять подойдёт ли нам ваша краска. А дальше я покажу Вам результат, готовую ткань. И Вы, Ваше Сиятельство, сразу поймёте, что Амариль завоюет мир. И Вы вместе с нами, как наш единственный поставщик.

– Хах! Звучит, как прекрасное будущее. – усмехнулся граф – Но, вижу, Вы в нём уверены. Если всё пройдёт хорошо, то моих двух красилен хватит на первое время производства, а пока я буду их расширять.

– Именно так, граф. – кивнула я – Со своей стороны могу поддержать Вас финансово. А так же у меня есть план, как расширить производство и разнообразие продукции, что сделает Ваш завод исключительным на всём рынке красок.

– Ого! Как далеко Вы придумали, мисс. – восхитился Нортон – И что же это за план? Поделитесь?

– А это, Ваше Сиятельство, только после заключения нашего контракта. – расплылась в хитрой улыбке – В конце концов, если Вы откажете, то мне придётся самой возводить завод. И тогда уже мы с Вами станем конкурентами.

– Сурово, мисс. Но справедливо. – весело хмыкнул граф – Более, чем уверен, мы с Вами сработаемся.

С графом Нортоном удалось договориться весьма удачно. Партию краски он обещал прислать уже сегодня. Приёмку и проверку решила оставить на Амариля, послав ему записку. Но Лир уверил, что поедет сам и проверит, чтобы всё прошло без эксцессов. А я налила себе чашечку кофе и позволила минутное послабление, взявшись за утренние газеты. Почитать было что – например, освещение вечера в театре, где проходила опера "Матео". Снова писали про Люсиль и снова самыми не лестными словами. Меня же, что необычайно изумило и порадовало, окрестили бутоном среди роз, новым цветком высшего общества. Что ж, в свете моих планов, это просто превосходные новости. Так же имелась занимательная статья про Патрика Вэдсона, гения новой эпохи. Похоже, Эдвард взялся за дело основательно. Всё же, я такого Патрику дать бы не смогла. Деньги деньгами, но если у тебя нет связей или влияния, то хоть ужом вейся, а не выйдет.

Вторая же встреча произошла уже, когда я вернулась в дом графа. И вот тут мне радоваться было не чему – потому что по мою душу явился сам, чёрт возьми, принц Кассий. А я то надеялась вернуться пораньше, чтобы провести время с моими любимыми лошадками. Зря старалась. Лучше бы он меня не застал. Не передать словами, что началось в поместье с появлением целого принца. Мадам на пару с Агнесс бегали, как две бешеные куропатки, предводительницы стайки служанок – чай должен быть идеальным, портьеры на окнах идеальными, платья на дамах идеальными. В общем, жуткое мельтешение. А я сидела на диване в гостиной и неприветливо смотрела на внезапного гостя. Наедине нас, слава богу, не оставили. И не успел Кассий и слова мне сказать, как в двери ворвалась мадам, подвергшаяся тщательному марафету.

– Ваше Высочество! Мы так рады принимать Вас в нашем скромном доме. – пропела она – Прошу, подождите ещё немного. Агнесс сейчас спустится.

И действительно, в дверях уже возникло второе облако роскоши и духов.

– Не совсем понимаю, графиня. При чём тут Агнесс? Кто это вообще? – лениво припечатал принц – Я пришёл к леди Шарлотте.

– Что? – одновременно кудахтнули, словно курицы, мои родственницы – Как к Шарлотте?

– Разве я не могу явиться в гости к леди? – ухмыльнулся гад – Мы с ней друзья, вы не знали?

– Не припомню, чтобы водила с Вами дружбу. – недовольно заметила я – Может, всё же, порадуете своим вниманием мою сестру? Она от Вас в восторге.

Кассий перевёл ленивый взгляд на Агнесс, прошёлся по ней взглядом сверху вниз, затем опять уставился на меня.

– Слишком скучно. – констатировал он.

Скучно ему. А со мной будто весело? Вот же я влипла!

Потом ещё пришёл папенька. И всё семейство начало прыгать перед принцем на задних лапках – столько подобострастия, что аж тошнило. И всё подпихивали ему свою драгоценную Агнессочку. Я, кстати, тоже старалась. Но не вышло. В итоге, Кассию это всё явно наскучило, потому что он просто схватил меня за руку и утащил из дома. В свой экипаж. Как он во время, потому что я краем глаза увидела другой экипаж, герцога. Но это не отменяло того, как сильно я испугалась. Несколько раз пыталась выскочить из кареты прямо на ходу.

– Бешеная! – орал на меня принц, отрывая от ручки дверцы – Да успокойся ты! Ничего я тебе не сделаю!

– Откуда мне знать? Мало ли куда Вы меня везёте? – брыкалась я. – Леди из домов не воруют, чтобы с ними ничего не делать!

– Да мне просто опостылела твоя семейка. – воскликнул Кассий – Как ты только с ними живёшь?

– Плохо живу. – согласилась и снова дёрнулась к дверце – Но с Вами не лучше!

– Да угомонись уже! Господи! Ай! – взревел принц, потому что я его укусила. А нечего было руки тянуть, куда не следует.

– Ещё раз схватите меня за... такие места, я Вам руку совсем отгрызу! – грозно предупредила, вжимаясь в угол, подальше от ненормального.

– Да я не специально! – обиженно погладил свою пострадавшую кисть мерзавец – Ещё побольше брыкайся – не поймёшь, где ноги, где голова! Сумасшедшая!

– А нечего было меня воровать! – огрызнулась я.

Экипаж неожиданно остановился и теперь совсем стало страшно. Только привезли меня не в какое-то тайное место, а всего лишь на озеро. Прогулочное озеро Мирель – очень красивое и приятное место. Если бы меня сюда не похитили.

– Ну и? Зачем Вы меня сюда притащили? – кинула на гада злой взгляд.

– Хмм. Хочу покататься на лодке. – весело изрёк этот... Венценосный козёл!

Мало мне Крастесса с его придурью, теперь второго терпеть?!

– Нет! – чуть ли не криком выпалила я.

– Что нет? – усмехнулся мерзавец – Только не говори, что боишься воды.

– Гребите свою лодку сами! Я на это не подписывалась! – вскрикнула я – Не заставите!

– А я и не говорил, что ты будешь грести. Кто же заставляет леди делать такое? – ещё больше развеселился гад и, не долго думая, вскинул меня на плечо, как мешок. Нет, ну это уже ни в какие ворота!

– Помогите! – во всё горло заорала я.

– Кричи-кричи. – поддержал меня ублюдок – Больше сплетен соберёшь. Мне-то что.

Вот же! И что мне делать?

– Эдвард! – воскликнула я.

– Где? – тут же напрягся Кассий, оглядываясь по сторонам.

– Вот! Вон там! – завозилась я. И, пока он отвлёкся, изо всех сил двунула ему сцепленными в кулак руками по спине.

Принц дёрнулся и даже пошатнулся, но на этом всё. Моих сил не хватило, чтобы пробить эту гору мышц. И от чего они все такие крепкие и сильные?

– Хорошая попытка, леди. – услышала довольный смех. А потом меня усадили в лодку.

– Фух! Никогда ещё не боролся с женщиной, чтобы провести с ней время. – перевёл дыхание принц, быстро хватаясь за вёсла.

– Всё бывает в первый раз, Ваше Высочество. – процедила я – Меня вот тоже принцы никогда в жизни не похищали.

– О-о! Да у нас с тобой прямо сказка получается. – весело протянул Кассий – Только ты не прекрасная принцесса, а настоящий огнедышащий дракон.

– Какая есть. – фыркнула и отвернулась, уставившись на воду – Вы тоже так себе принц, скорее маньяка напоминаете. С какой целью Вы меня похители?

– Да я и не собирался тебя похищать. – отозвался принц – Мне было скучно, вот и вспомнил про тебя. Думал, загляну в гости, поболтаем за чашкой чая. Но твоя родня меня утомила, правда.

Ага. И притащил на озеро, в лодку, чтоб точно не сбежала.

– Лучше бы Вы уделяли время своей непосредственной работе, а не скучали и не вспоминали о дамах. – проворчала я.

– Я достаточно уделяю время работе. – недовольно ответил Кассий – Но только у меня не так уж и много влияния, чтобы выполнять её так, как того хочу. Вот буквально этим утром мой законопроект о школах в бедных районах опять завернули. Чёртовым скрягам жалко бюджета. Конечно, это их и так большие кошельки не набьёт!

Я в удивлении уставилась на него. А мне-то думалось, что Кассий совершенно бестолковый повеса. Оказывается и он старается.

– Так найдите себе поддержку. – искренне посоветовала я – Кто-то же должен, как и Вы, заботиться о благе простого народа.

– И кто же? – фыркнул принц – Парламент прогнил до основания, Шарлотта. Никому дела нет до простых людей. Все стремятся лишь отхапать побольше.

– А-а Крастесс? – вырвалось у меня.

– Эдвард? – недовольно скривился Кассий – Он, может, и пытается, но мы с ним точно не сойдёмся. Терпеть не могу его каменную рожу.

– Ну знаете, Ваше Высочество! Это уже не серьёзно. – осуждающе покачала головой – Вы для страны стараетесь, а не в песочнице играете. Когда станете королём тоже будете так себя вести? "Я не соглашусь на его прекрасный законопроект, потому что мне не нравится его рожа!" Глупость какая! Вам же не дружить с ним и не в семью играть. С таким настроем можно и пол мира загубить.

– И откуда же ты такая взялась, Шарлотта ле Брин? – изумлённо ухмыльнулся принц – И ведь совсем не боишься.

– Если честно, очень боюсь. – отодвинулась на всякий случай подальше – Меня Ваши поползновения очень пугают.

– Я про то, чтобы выговаривать всё, что в голове принцу. – рассмеялся Кассий – Некоторым и за меньшее головы рубили.

– А, Вы об этом. – опомнилась я – Как-то на фоне Ваших маниакальных замашек оно забылось.

– Хахаха! Я не настолько маньяк, Шарлотта! – ещё больше расхохотался гад – И обычно не увлекаюсь похищением леди.

– Это обнадёживает. – отозвалась напряжённо – Но если тронете меня, я Вас веслом огрею. Так и знайте.

Принц зашёлся в новом препадке хохота.

– Так, значит, ты рекомендуешь попробовать объединить силы с Крастессом? – вернулся он к серьёзной теме, отсмеявшись – Хм, может и выгорит.

– Попробуйте. – кивнула я – Крастесс, конечно, тот ещё козёл, но о людях думает, как мне кажется.

– А ты его, я смотрю, тоже не жалуешь. – заметил Кассий.

– Мне навязали помолвку с человеком, который тыкает мне в лицо своей любовницей. Думаете приятно? – неприязненно скривилась – Вы её видели вообще?

– И не только видел. – ухмыльнулся гад – Имел, так сказать, удовольствие в разных позах.

– В смысле? – от шока аж рот открыла. То есть? Это что же получается? Я то думала, что Люсиль намертво влюблена в Эдварда, а она натуральная шлюшенция?

– А ты думала она чистый и невинный цветочек? – подтвердил мои мысли принц – Не будь наивной. Эта тварь сама лезет в постель к тому, кто может принести ей пользу. Только со мной потаскушка обожглась, ведь я ещё более бесстыден, нежели она.

Пока я сидела в полнейшем шоке и переваривала новую информацию, Кассий сверлил меня пристальным взглядом.

– Слушай, Шарлотта. Если ты хочешь разорвать эту помолвку, то в принципе я могу помочь. – наконец изрёк он.

– Что? – не сразу поняла я – Что?! Не надо мне такой помощи, Ваше Высочество! С ума сошли?!

– А что такого? – пожал плечами мерзавец – Заключим сделку. Помогу тебе разорвать навязанную помолку с шиком.

– А платить мне потом натурой? – процедила я – Нет, спасибо. Хотя, если возьмёте натуру моей сестрицы, то можно подумать.

– Хах! Нет, спасибо. – усмехнулся Кассий – У меня другое предложение – станешь моей фавориткой и советником. Получишь моё покровительство и защиту, а ещё доступ к делам парламента. Как тебе?

– А может сразу трон предложите? Чего ж не сделать меня королевой? – фыркнула, передёрнув плечами – Нет, спасибо. Засуньте свои предложения в задницу!

– Зря ты отказываешься. Это решило бы многие твои проблемы. – деланно расстроился гад.

Нет, с какой-то стороны он прав – это решило бы мои проблемы с Эдвардом, да и с семьёй. Но прибавило бы других проблем. И, в конце концов, я собой не торгую! В фаворитки он меня захотел! Мерзавец!

– Предпочитаю решать свои проблемы сама, Ваше Высочество. Чистыми и честными методами, а не через постель. – отчеканила я.

Принц лишь неопределённо хмыкнул.

Мы уже подплывали к причалу, и тут безмятежную атмосферу озера разорвал рык разъярённого зверя:

– Шарлотта!

– Я же говорила Вам, что видела герцога. – устало вздохнула, разглядывая яростное существо на краю причала – Вот то орущее животное он и есть.

– Какая жалость, что он нас нашёл. – так же вздохнул Кассий. – А ведь так было спокойно.

– И не говорите. – согласилась я – Готова даже простить Вам моё похищение.

– Шарлотта! Живо вылезай из лодки! – прогремело прямо надо мной.

– Может, ещё круг, Ваше Высочество? – обречённо спросила я – Ну его, этот причал.

– Шарлотта! Я кому говорю?! – рычал Эдвард. – Что это такое?!

Я нехотя протянула ему руку и уже в следующую секунду оказалась прижата к его стальной груди.

– Кассий. – грозно прорычал у меня над макушкой Крастесс – Какого хрена ты опять к ней полез?!

– Не то, чтобы я к ней лез, Эдвард. – выскочил на причал принц – Видишь ли, у нас с леди была прекрасная встреча. Чисто дружеская, прошу заметить. А ты вот портишь всю прелесть.

– Чисто дружеская. С тобой. – продолжал злиться герцог всё сильнее вжимая меня в себя.

– Сэр! Отпустите меня. – кое-как завозилась в стальном капкане его рук – Дышать не чем.

– Он тебе ничего не сделал? – сбавил хватку Эдвард, обеспокоенно вглядываясь в моё лицо – Как ты только могла согласиться на подобное?

– Ну... Так вышло. – протянула, не зная, что и сказать. Если ляпну, что он меня похитил, то тут сейчас драка будет. В прочем...

– Дело в том, что Его Высочество меня похитил против воли. – всё же призналась я. Кассий кинул на меня непередаваемый взгляд.

– Что?! – взревел Эдвард – Похитил?! Ты! Посмел. Похитить. Мою девочку?!

Ничего себе! А это очень страшно! И странно. Как он меня назвал?

– Тебя это не касается, Крастесс. – прошипел принц – У нас с Шарлоттой свои дела.

– Всё, что касается Шарлотты моё дело! – полыхнул герцог – А вот ты её касаться не должен, ублюдок!

И тут понеслось. Я только и успела, что отскочить в сторону, пока эти два огромных барана не сцепились, дубася друг друга без какой-либо жалости. Пару секунд и они уже рухнули с причала прямо в воду, превращаясь в двух сцепившихся... водяных баранов. Я решила не смотреть на это жуткое представление – во-первых, это правда выглядело страшно, во-вторых, ни за кого из них болеть не хотелось. Ну и самое главное – лучше уйти, пока не собралась толпа зевак. Одно дело дерущиеся принц и герцог, совсем другое – дерущиеся из-за леди. Из-за меня. Быстренько осмотрелась и пошла в сторону стоящих экипажей, где взяла пролётку.

23. Герцог. Сложно

Герцог Эдвард Максимилиан Крастесс.

Как же тяжело с этой чёртовой девкой! Шарлотта – это самое бесящее, беспощадное и одновременно милое существо на земле. Меня она точно сведёт в могилу. Не то, что Амелия. Вот она просто идеальная. Решил помочь ей с делами и непроизвольно вылил все свои чаяния. Меня давно уже бесит сложившаяся ситуация в нашей стране. Аристократы совсем зажрались и не вспоминают о простой истине – сильный должен защищать слабого. Король, этот старый хрен, вообще себе на уме. Да и его давно продавили знатные мрази. Вся структура правления давно прогнила до основания. И, что бы я ни делал, отпор эти свиньи мне дают похлеще ратной армии врага. И никто не в состоянии понять. А тут простая девушка меня поняла и поддержала. Как здорово она говорила! А её планы! Я был просто в неописуемом восторге! Обязательно помогу ей всё это воплотить в жизнь. Амели просто потрясающая, богиня. Идеальная! И всё равно, какой у неё там шрам. Вот если бы Шарлотта была такой, я бы плюнул на всё и вся, даже на все делишки её семейки. Но Шарлотта – это Шарлотта. Избалованная, надменная, вечно всем недовольная. Когда я увидел, как она выходит из дома Амели, у меня красная пелена на глаза упала. Испугался, что Шарлотта могла что-то сделать, что могла и её записать в свои жертвы. Очнулся, когда тряс девчонку, как какую-то тряпку. Чёрт! Этого я не хотел делать. Всего-то подруги, а я так накинулся. Посмотрел на неё и понял, что соскучился. Дурак! Мне бы её ненавидеть дальше, а я скучал по этим её огромным глазищам, по нежным губкам, по приятному голосочку, пусть даже он постоянно пропитан ядом. Скучал, мать твою, по Шарлотте ле Брин! И где я вчера вообще шарился?! Хотел же, как обычно, поехать к Шарлотте, но меня поймала Люсиль. А дальше? Почему не поехал? Не хотел. Но ведь соскучился! Странно это. Сам себя не понимаю. Ладно, думал, возможно, опера её заинтересует. Да только опять облажался. Не понимаю, вчера сам придумал, чтобы взять с собой Люсиль – пусть они с Шарлоттой проведут время и подружатся. Решил, что это отличная идея. А в экипаже, стоило мне увидеть презрительную гримасу Шарлотты, понял, что нихрена это не отличная идея. Как мне вообще могло прийти такое в голову?! Лотти, я её опять обидел. Не понимаю. Не понимаю, что на меня нашло, раз решил притащить с собой Люсиль. Я, похоже, действительно последний подонок. А моя девочка молодец, держалась как королева. Я бы тоже хотел её поддержать, но не мог. Потому что сам же был причиной её неприятностей. Потому что снова словно плыл в каком-то густом сиропе, будто глядя на всё со стороны. А как она смотрела оперу! Вообще не мог оторвать от неё взгляда – шикарная, яркая, в этом красном платье. Она была права, когда выбрала этот цвет. Потрясающе! Тем больше меня раздражала Люсиль, что отвлекала своими бреднями про какое-то колье графини Франс. Хотелось отправить её подальше. Но нет! Нет! Нужно прийти в себя и реально смотреть на вещи. Шарлотта – злобная тварь, преступница. Нужно держать себя в руках. Не удалось. Сначала меня выбесил Роз со своим этим "Лотти". Какого чёрта они так сблизились с МОЕЙ невестой?! Меня она по имени называть отказывается. Дрянь такая! А тут пожалуйста. Переживал, что с Бэтти не сойдутся. Нет, не за Бэтти, той палец в рот не клади – за мою девочку. Но они спелись буквально за пару фраз. А я то думал, что Элизабет будет к ней неприветлива. Люсиль вон вообще не переваривает и чуть ли не гнобит. А потом Люсиль снова это сделала! Снова пыталась подставить Шарлотту! Зачем?!Но хуже всего было обнаружить мою малышку в руках Кассия. Хотелось разорвать гада на месте, без объяснений. Посмел лапать МОЮ Шарлотту! Сволочь! И плевать мне, что он ей помог. Всё равно. Моя. Не отдам! Я даже про Люсиль забыл, которая, между прочим, с лестницы упала. Да и упала ли? Что-то я сомневаюсь уже. Лотти здесь точно не причём. Моя гордая козочка, нет тигрица, снова показала себя несгибаемой леди. Молодец, проявила выдержку настоящей леди. Или просто у Шарлотты в принципе нет сердца, от того её ничего и не трогает? А потом был этот истошный вопль. Я всё бросил, Люсиль бросил на доктора, велев ему отправить её домой, и помчался спасать мою девочку. Думал, убью гада. А она? Господи, где только Шарлотта берёт столь креплённые выражения? Леди так не выражаются точно, а она шпарит прямо в лицо принцу! Я чуть не умер со смеха! Это ж надо было такое придумать! Вот только скотина вцепился в неё намертво. Бесит! Кассий совсем уже оборзел. Лотти, конечно, вышла из ситуации красиво. Ну как, красиво, я опять чуть не расхохотался на месте. Зато смог унести её от всех этих шакалов. Пока нес, смотрел и не мог налюбоваться. Вот только эти её губы... Один в один Амели. Такое ощущение будто они родственницы. Может ли быть такое, что Амели незаконнорождённый ребёнок графа? Учитывая, как они похожи. Да ещё и учёба в бриствичском пансионе. Если так, то... Какие у них могут быть отношения? Что если Шарлотта как-то давит или издевается над Амели? Но все эти мысли просто растворились, когда моя девочка мне улыбнулась и от души рассмеялась. Господи, какая же она милая и до безумия красивая, когда не выставляет колючки! Как же, оказывается, приятно с ней просто поговорить без всяких пререканий. Хочу почаще такое видеть. Чтобы она мне улыбалась. Я уже понял, что не смогу игнорировать её, как планировал изначально. Запереть и забыть? Такой прекрасный цветок? Ну нет! Вот только что мне с ней ещё делать? Нет, я точно знал, что мне хотелось с ней сделать. Но не стоит забывать о своей изначальной цели и о том, какая Шарлотта на самом деле. Я каждый раз поддаюсь своим порывам, но что потом?

На следующий день приехал к ней пораньше. Думал, наконец-то проведём время нормально, наконец-то смогу её порадовать. Не вышло. Снова. Это словно стоять перед огромными воротами, что открываются на долю секунды, а потом захлопываются, ощетинившись огромными шипами на створках. И вот, казалось бы, зачем мне всё это нужно? Забудь, как страшный сон и живи себе спокойно, как раньше. Но нет! Как последний дурак ломал голову над подарком, старался. Из Мадам Бовар вытряс всю душу, чтоб придумала ей красивый, удобный костюм. Ни для одной женщины никогда так не старался. Да только зря. Сначала Шарлотта отказалась ехать, потом вообще устроила целую истерику на входе в мой дом. Подумал, что опять включила свой дряной характер, но она вдруг начала задыхаться и хлопнулась в обморок. Настоящий. Из-за чего? Что её могло так напугать в моём доме? Я не понимаю. Решил, что обморок случился из-за недоедания – это единственное логичное объяснение. Шарлотта и правда слишком мало и плохо ест, хотелось бы это исправить. Подарил ей лошадь. Долго думал, чем порадовать – с такой, как она не просто. Это не самая обычная дама, которая радуется платьям и дорогим побрякушкам, нет – Шарлотте на всё это плевать. В итоге, решил, что лошадка её порадует. Нашёл самую хорошую, породистую, молодую, дикую, как сама Лотти. Сам объезжал, чтоб наверняка. Хотя к моей девочке Вьюга сразу прилипла и явно прониклась нежностью. Ну ещё бы! Кто не проникнется, когда его целуют в лобик? Меня бы поцеловала, а не лошадь! И всё было прекрасно, пока Шарлотту не переклинило. Вот что я сделал не так?! Чего она опять взбрыкнула?! Как будто переключили. Всего лишь из-за пары слов. Я же ничего плохого даже не сказал. Наоборот, хотел показать, что быть моей женой не так уж плохо. Но, видимо, у Шарлотты какие-то свои понятия этого плохо. Я её, видите ли, не устраиваю! И мой дом! И вообще всё! Гадина! А потом ещё и Люсиль нарисовалась. Вот и какого хрена ей понадобилось на конюшне?! Будто в первый раз – прекрасно же знает, как Арес с неё бесится. Так и не понял, чем она его так сильно не устроила. А тут ещё и Вьюга взбрыкнула. С ума сойти! Мою маленькую, смелую девочку чуть не затоптали, пока усмиряли лошадей. И всё из-за глупости Люсиль. И так был зол. А теперь ещё больше разозлился! А начиная с обеда, так вообще всё пошло наперекосяк. Видите ли Шарлотте не понравилось, где кто сидит. Ну глупость же! Не буду же я сгонять Люсиль с места, на котором она всегда сидит – тем более, что уже села туда по привычке. Ничего страшного. Ах, ну да! Я и забыл, что Шарлотта вся у нас такая правильная и гордая леди! Ну да, с точки зрения этикета, может и не правильно. Я-то особо на такие мелочи внимание не обращаю. И ведь упёртая, как баран! Отсела от меня на другой край стола. Дали бы волю, вообще на другой край мира от меня упорхнула. Ну нет, козочка! Я тебе такой возможности не дам! Пришлось самому к ней пересесть. И снова это презрительное, недовольное лицо. Тц! Да что ей опять не нравится?! И опять ничегошеньки не съела, это уже начинает раздражать. Хотел показать ей поместье. Даже собирался сказать, что в будущем сможет переделать его, как захочет. Позволю, чёрт с ним! Пусть чувствует себя хозяйкой, только бы не злилась и оставила свои богомерзкие занятия. Даже это, чёрт возьми, я уже почти готов ей простить, если больше не ввяжется. Собирался. Но Люсиль уговорила, что сможет показать поместье лучше. И почему я согласился? Нет! Сам же хотел, чтобы только вдвоём. Но в итоге поддался Люсиль, на её нежный поцелуй. Шёл за ними и ничего не понимал, мозги вообще не работали. Очнулся только когда Шарлотта недовольно заговорила про сад. И тут я с ней согласился. Прежде поддался на уговоры Люсиль – мол, она подобное видела у герцогини Бредбери и это нынче очень модно. Мне вообще не понравились эти громоздкие кусты, но пусть крошка радуется. А тут послушал Лотти и понял, что в этот сад даже не заходил, давил он слишком. А вот то, что придумала моя девочка мне понравилось. Очень. Даже начал представлять, как было бы приятно проводить здесь с ней время за чаем. В таком саду я бы с удовольствием отдохнул после рабочего дня. Захотелось его сделать. Для Шарлотты. И для себя. Вот только мерзавка вновь обрубила все мои светлые порывы своим отказом. Надоело. Как ни стараюсь, она меня вообще не воспринимает. Это только у меня от неё крыша едет, а Шарлотта вообще ни на какие нежные чувства не способна. Ощетинилась опять, как бешеный ёжик, не подступиться. Лошадь отказалась забирать, будто я за это буду с неё что-то требовать. Ну что за глупости? Пришлось сказать полнейший бред про то, что пущу Вьюгу на мясо. Не поступил бы так, конечно, ни за что. Я же не живодёр! Но, кажется, теперь Шарлотта думает обо мне ещё и так. Ну, хоть лошадь забрала – видел же, как ей понравилась. Но моя козочка слишком упёртая, приходится с ней действовать жёстко.

Действительно, только жёстко с ней и можно! Потому что Шарлотта вообще не оставляет мне шанса на спокойную жизнь. Вот где я её нашёл на следующий день? Точно не в доме графа – там мне сказали, что она сбежала с, мать его, Кассием! Совсем никакого стыда! Хорошо, что увидел экипаж принца, когда только подъезжал. Мне это не понравилось, поэтому велел проследить. Правильно сделал. Этот гад отвёз МОЮ Шарлотту на озеро! На озеро! Это я хотел сделать! Как раз подумал, что из лодки она от меня не сбежит. Сбежала! Просто перед тем, как я за ней приехал. Как увидел их в лодке вдвоём, меня перекрыло. Убью Кассия! Как он посмел приближаться к моей девочке?! Она тоже хороша, воркует с ним, как так и надо. Бесит! Говорил же ей с ним не связываться, но нет! Когда бы она меня слушала! Прибью гадину! Вот только всё оказалось куда прозаичней – нет, моя девочка всё же не настолько глупая. Этот ублюдок её похитил! И всё. Это стало последней каплей моего терпения. Я правда готов был его убить. И всё равно, что свалились в воду. Всё равно, как это выглядело со стороны! Я его предупреждал! А он всё равно полез к МОЕЙ девочке! Никому не позволю! Так бы, наверное, и потопили друг друга, но нас растащили работники лодочной станции. Какая жалость, не всю морду ему разукрасил.