Текст книги "По осколкам разбитого мира (СИ)"

Автор книги: Кармаль Герцен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Глава двадцать шестая

За всю проведенную в Альграссе ночь Алексия так и не смогла рассказать Кристоферу о том, что на следующий рассвет она собирается – ни много ни мало – отправиться по следу Венетри в надежде найти в их тюрьме своего отца.

Была и еще одна причина, заставившая ее промолчать – Кристофер, с его представлениями о морали, со своими неоднократными просьбами и наставлениями не лезть в Бездне на рожон, а прятаться и пережидать смертельно опасные часы вне Альграссы, никогда бы не одобрил ее затеи. Не одобрил бы того, что Алексия рискует собой ради призрачной цели – ведь она до сих пор не была уверена, что ее предположение насчет отца оправдается. К тому же, зачем давать жениху лишний повод для волнений? Ведь там, в Бездне, он все равно ничем не может ей помочь.

Алексия с волнением ждала наступления рассвета. Весь вчерашний день они шли, останавливаясь лишь на редкие привалы, и, по расчетам рунного мага, к закату этого дня должны были добраться до лаборатории Венетри.

Первым, кого она увидела, очнувшись в Бездне на рассвете, был Джувенел. Она улыбнулась ему – искренне, тепло, поздно поняв, как Скользящий мог расценить ее улыбку. Нельзя, чтобы он подумал, что все это время в Альграссе она скучала о нем. Кристофер, повторяла Алексия, Кристофер. Но что это за любовь, если приходилось твердить себе имя возлюбленного, когда смотришь в глаза другому?

Она не хотела думать об этом. Не сейчас.

Они шли – три путника под палящим солнцем Бездны. Алексия поглядывала на небо, чувствуя все нарастающий страх. Что принесет этот день? Доберутся ли они до тюрем Венетри? И если да, то что она увидит там?

– Не волнуйся. – Джувенел ободряюще ей улыбнулся. – Мы справимся.

Она кивнула, посчитав, что любые сказанные слова сейчас будут звучать фальшиво. Потому что она действительно волновалась.

Через несколько часов пути Джувенел остановился.

– Мы близко. – В его голосе звучало напряжение. Он повернулся к Абигайл.

– Обезьянка, боюсь, тебе придется остаться в межпространсве на какое-то время – мы не можем тобой рисковать.

Эбби понимающе кивнула.

– Ничего страшного. Я… подожду.

Алексия подошла к сестре, присела рядом с ней, чтобы ее лицо было почти на уровне лица Эбби.

– Прости, милая, что мне снова придется тебя оставить. Хотела бы я, чтобы все было иначе…

Сестренка улыбнулась печальной улыбкой.

– Все в порядке, правда. Ты только… возвращайся.

Сердце Алексии болезненно сжалось.

– Вернусь. Обязательно.

– Я попытаюсь не просто скрыть тебя в межпространстве, – подал голос Джувенел, – но создать в нем некий вакуум величиной с комнату – чтобы ты смогла спокойно бродить по округе, оставаясь при этом защищенной от окружающего мира.

Абигайл с готовностью кивнула, и Джувенел, прикрыв глаза, начал что-то сплетать из воздуха – или, как он говорил, из самого межпространства. Реальность под его руками становилась мягкой и податливой. Жаль только, что тем же способ нельзя было взять и просто уничтожить лабораторию Венетри, перед этим спасся их пленников.

Сила магии, увы, отнюдь не была безграничной.

Наконец чары были завершены. Джувенел взял Абигайл за руку и… исчез, чтобы несколькими мгновениями спустя вернуться уже в одиночестве.

– Эбби в безопасности, – заверил он. – А нам пора двигаться дальше. Ты не боишься высоты?

Неожиданный вопрос застал Алексию врасплох.

– Не боюсь. А почему ты спрашиваешь?

– Единственная возможность выбраться из лаборатории Венетри живыми – это незаметно туда проникнуть и вести себя тихо, как мышь. Однажды мне удалось сбежать оттуда, но думаю, что с тех пор тюрьму стали охранять куда усерднее. С другой стороны, кто в здравом уме – кроме нас с тобой, разумеется – решит сунуться в самое пекло, в обитель Венетри? Как бы то ни было, нам нужно быть очень осторожными. Я знаю, как можно проникнуть внутрь, оставшись при этом незамеченными, но для этого придется взбираться по стене.

Подобная перспектива Алексию не пугала, о чем она не замедлила сообщить. Услышав это, Джувенел улыбнулся:

– Вот и славно. Иди за мной – зайдем с обратной стороны здания.

Вскоре Алексия увидела обитель своих врагов – старый форт, явно построенный задолго до появления жителей Альграссы на Бездне. Он производил странное впечатление – мрачная и неприступная крепость была слишком сильно разрушена. Лишь пара башен были нетронуты временем, и служили отличной защитой от дождя и ветра. Остальные были похожи на раскрошившиеся зубы каменных драконов из детских сказок. Бреши в стенах были залатаны сверкающими барьерами.

– Почему Венетри не отстроят форт? – удивилась Алексия. В ее воображении лаборатория тайного общества выглядела совсем другой.

– Пусть тебя не обманывает его вид – стены наверняка покрыты охранными чарами. Но я слышал от других пленных любопытные слухи – говорят, разрушительная сила Бездны в этих землях особенно велика. Говорят даже, что эта земля проклята. Венетри держат заключенных – или провинившихся, которые целыми днями пытаются залатать дыры в стенах форта. Но форт продолжает разрушатся.

– Отчего же им не перебраться в другое место? – недоумевала Алексия. Джувенел пожал плечами.

– Ну, во-первых, магический барьер рядовому жителю Альграссы, даже подкованному в магии Бездны, уничтожить не так-то просто. Не хочу хвастать, но знаниями, которыми владею я, владеет не каждый. И дело не только в рунах, которыми мой брат обучал меня едва ли не с рождения. Магия Скользящих помогает мне обрести контроль не только над межпространством, но и над видимой тебе реальностью. А Венетри вряд ли рассчитывали, что кто-либо из Скользящих однажды придет в их обитель по собственной воле – ведь это то же самое, что убийце подниматься на эшафот с затянутой на шее веревкой. – Он криво усмехнулся. – Опять же, если верить слухам, магия здесь сильна и… своеобразна. Любое заклинание, любые чары дают более мощный отклик.

– Позволяя Венетри без помех творить свои темные дела, – глухо отозвалась Алексия.

– Верно. Например, вытягивать силу Скользящих или пытать пленных магией – чтобы выведать все их сокровенные тайны. – Должно быть, Джувенел по изменившемуся лицу Алексии понял, что сказал лишнего. Мягко сказал: – Мы найдем твоего отца.

Она с усилием кивнула.

– Давай уже… начинать.

– В лабораторию проще проникнуть именно через разрушенные участки. О барьерах не беспокойся.

Они вплотную подобрались к стенам полуразрушенного форта. Джувенел бросил на Алексию задумчивый взгляд.

– Я справлюсь, – несколько раздраженно сказала она, поняв, о чем думает Скользящий.

Он ответил ей мимолетной усмешкой, и начал взбираться на стену. Алексия понимала, что они сильно рискуют – вот так, вдвоем и без особого оружия заявляясь в самое логово Венетри. Но, если она хотела найти отца – или хотя бы удостовериться в том, что он не находился в плену Венетри – иного выхода не было.

Еще выступ, еще один. Алексия тяжело дышала. Ей не в первый раз приходилось карабкаться по стенам – многочисленные тренировки с отцом и многолетний опыт выживания в Бездне позволяли ей считать себя неплохой скалолазкой. Но им с Джувенелом пришлось облазать едва ли не весь форт, пока они смогла, наконец, найти брешь, ведущую на второй этаж и прикрытую защитным барьером.

Джувенел нарисовал руну прямо на сверкающей завесе магического барьера. Первое время ничего не происходило – Алексия даже успела решить, что их безумный план обречен на провал, но затем, еще после двух нанесенных рун, которые, по всей видимости, усилили действие третьей, барьер начал постепенно таять. Пока не исчез совсем, открыв им вход в обитель Венетри.

Джувенел первым проник внутрь. Подал Алексии руку, и на миг, когда их пальцы соприкоснулись, сердце ускорило свой бег. Щекам стало жарко.

Как только она оказалась внутри лаборатории, Скользящий нарисовал на ладонях руны и коснулся ими стен. Алексия с удовлетворением отметила, что его рука, прежде сломанная тварью с цепями, после целебных рун казалась совершенно целой и невредимой. Джувенел и впрямь был сильным магом.

Алексия не знала, что подсказали ему нарисованные на ладонях руны, но на лице его читалась угрюмая сосредоточенность.

– Несколько Венетри в дальней комнате. Стоят на месте, практически неподвижны – явно готовят один из своих чудовищных экспериментов. Думаю, нам нужно туда. – Скользящий рукой указал направление. – Лестница на первый этаж должна быть там. Есть только одна проблема.

– И какая же?

– В прошлый раз, когда я был здесь, на первом этаже находились алхимики Венетри. Их несколько, и вывести их из строя одновременно будет непросто. Тогда мне… просто повезло – если можно так сказать.

– Это действительно проблема, – задумчиво отозвалась Алексия. – Но в таких фортах обычно несколько входов и лестниц. Может, стоит поискать обходной путь?

Джувенел нахмурился – видимо, припоминал расположение комнат на первом этаже.

– Знаешь, а ты, наверное, права. Когда я выбрался из подземелья, сбоку заметил какой-то коридор. Возможно, он и вел к одной из лестниц. В любом случае, нужно это проверить.

Алексия огляделась по сторонам. Кивнула на одно из разветвлений коридора.

– Смотри, может, сюда?

Джувенел вновь прислонил руки к стенам.

– Там двое людей. Перемещаются свободно – по всей видимости, охранники или просто скучающие.

– Я пойду туда, – решила Алексия. – А ты стой здесь – на случай, если в моем направлении отправятся Венетри, сможешь их… обезоружить.

Джувенел пытался воспротивиться, но она твердо сказала, глядя ему в глаза:

– Я справлюсь.

Он вздохнул, видимо поняв, что спорить с ней бесполезно. Посмотрел без тени улыбки.

– Просто будь осторожна, ладно?

– Буду, – пообещала она.

Алексия чувствовала разлитое в воздухе напряжение – немудрено, ведь они добровольно шли в расставленную для них ловушку. Но было тут и еще кое – что, и оно напрямую было связано с тем, как Джувенел смотрел на нее – серьезно, обеспокоенно. Он действительно за нее боялся – это после всего, что она сказала о Кристофере, после того, что твердо заявила – между ней и Джувенелом ничего не может быть.

Скользящий шагнул к ней, и в какое-то безумное мгновение ей показалось, что он хочет ее поцеловать. Или, быть может, она и сама этого хотела? К счастью – или сожалению – он лишь взял ее ладонь в свою, перевернул, и поверх линий жизни нарисовал две руны.

– Отметь эту, если тебя обнаружат – я тут же приду на помощь. – Скользящий указал на первую руну. – Эту – если нижний этаж окажется пуст, и тебе удастся выбраться из лаборатории незамеченной. И вот еще что… – Джувенел вынул из кармана куртки перчатки и осторожно натянул их на ладони Алексии. – Выменял как-то у одного странствующего торговца – здесь, в Бездне. Показалось, весьма занимательная вещь. Сделай вот так.

Повторяя за ним, Алексия сжала руки в кулаки и резко крутанула кисти. К ее изумлению, из скрытой в области запястья пластины выдвинулись тонкие длинные иглы.

– Они пропитаны сильным снотворным ядом, который действует в то же мгновение, как только попадает в кровь – будь то зверь или человек. Вещица и впрямь весьма полезны, но оказалось, что родные руны мне куда милее. – Джувенел усмехнулся, глядя на нее. – Теперь же я знаю, что все это время приберегал их для тебя.

– У меня есть кинжал. – Алексия кивнула на ножны.

– Кинжал – смертоносное оружие, – тихо отозвался Скользящий. – Не уподобляйся мне, Алексия. Ты – не такая, как я.

– О чем ты? – не поняла она.

– Не убивай, если только от этого не зависит твоя собственная жизнь. Избегай чужой смерти, если есть альтернатива. Ты сильна духом, ты сможешь лишить человека жизни – я это знаю. Но стоит ли? Я не хочу, чтобы потом лица убитых приходили к тебе во снах, и мучили, и терзали.

Алексия благодарно взглянула на него и, завороженная, буквально заставила себя отвести взгляд. Развернулась и шагнула в темноту коридора.

Глава двадцать седьмая

Алексия, неслышно ступая, пересекла коридор. Прижавшись к стене, она невольно затаила дыхание и выглянула за угол. Страж, облаченный в темные одежды, прохаживался перед входом в главный зал. Алексия прищурилась, внимательно следя за его действиями и фиксируя каждую мелочь. Страж, проходя из одного угла в другой, задерживался на несколько секунд. Затем оглядывался назад, в темноту коридора. Поворачивался и шел в обратную сторону.

Алексия вышла из своего укрытия в тот момент, когда человек в темном начал движение. Последние шаги до стены она преодолела уже вместе с ним, держась на довольно близком расстоянии. Мужчина на долю секунды замер у стены и начал поворачиваться в ее сторону. Алексия молниеносно приложила запястья к шее врага и успела увидеть шок от прикосновения в его глазах. Легкое движение кистями – и из перчаток выдвинулись иглы со снотворным зельем. Когда они вонзились в чувствительную кожу, страж попытался вывернуться, но эликсир, попав в кровь жертвы, уже начал действовать.

Она подхватила обмякшее тело и аккуратно положила на пол. Прислушалась. В зале, куда вел коридор, раздались негромкие шаги. Алексия замерла, держа наготове оружие. Шаги все приближались. Сердце сбилось с ритма, но лишь на несколько мгновений – самообладание быстро вернулось к Алексия. Она приготовилась к атаке, однако шаги стали отдаляться, пока не затихли совсем. Только теперь она поняла, что некоторое время не дышала. Нервно втянув воздух, Алексия повторила недавний маневр – прижавшись к стене, выглянула из-за нее.

Ее глазам предстало просторный зал с внушительными колоннами, несколькими светильниками на стенах, бросающими на стены причудливые тени. Наверное, когда-то здесь было по-настоящему красиво… Ближайший противник находился в конце зала – заряжал тускло горевший магический светильник теплом своей руки. Другой охранял лестницу, ведущую вниз.

Алексия понимала – если хотя бы один из них что-то услышит, то поднимет тревогу, вызвав остальных находящихся в замке, поэтому ей пришлось полностью положиться на свое умение передвигаться незаметно – и чары Джувенела, сделавшие тихими ее шаги. Она скользнула за одну из колонн, затем другую, внимательно следя за направлением взгляда человека у лестницы. Другой страж, отвернувшись от светильника в конце зала, повернул назад.

Алексия дождалась, когда он почти поравняется с ней, и начала осторожно огибать колонну. Страж прошел мимо, не заметив ее.

Оставалась лестница. Передвигаясь подобным образом от колонны к колонне, она подошла к лестнице с обратной стороны от противника. Опасаясь того, что страж в центре зала может ее заметить, дождалась, когда он повернется к ней спиной. Следя за каждым своим шагом, Алексия начала приближаться к стражу, охраняющему лестницу. До него оставалось несколько шагов, и малейшее ее неосторожное движение он мог услышать.

Она была так близка! Но в этот момент скучающий страж чуть повернул голову. На мгновение в его глазах появилась вспышка удивления. Алексия стрелой метнулась вперед и усыпила его иглами, спрятанными в перчатках на запястье. Потом, мысленно проклиная все на свете, поволокла тело стража вниз по ступеням лестницы. Если второй охранник не увидит напарника на месте, может подумать, что тот решил прогуляться вниз. Может, конечно, и проверить – и тогда его ищет большой сюрприз. Но, во всяком случае, Алексия выиграла немного времени.

Она осторожно выглянула со ступеней в зал, который только что миновала. С облегчением вздохнула – тело стража она спрятала весьма своевременно – скучающий страж возобновил свой путь по главному залу. Переступив через тело спящего, Алексия спустилась вниз.

У подножья лестницы виднелась дверь. Алексия осторожно открыла ее, моля, чтобы та не заскрипела. Проскользнула в комнату и мысленно застонала – все ее пространство было пронизано красными магическими струнами. Алексия уже сталкивалась с подобным прежде, когда проникла в древний храм, который сделали своей обителью весьма недружелюбные маги-отшельники. Из того храма ей пришлось сбегать, призывая на помощь все свое магическое умение – и умение бегать быстро, как ветер.

Стоит задеть одну из этих струн – и струна взорвется, причинив серьезный вред ей самой и привлекая внимание стражей.

Затаив дыхание, Алексия перешагнула первую струну. Прогнулась, втискиваясь в узкое пространство между следующими. Концентрация, напоминала она себе. Перед каждым препятствием она задерживала дыхание, контролировала малейшее движение мышц. Любая ошибка сведет на нет все ее усилия.

Последний шаг. Алексия, вытянув ногу, пригнулась и подалась вперед. Будто совершая некий диковинный танец, приподняла руки, чтобы сохранить равновесие. Замерла. Осторожно перенесла вторую ногу и выдохнула, поняв, что ловушки остались позади.

Через несколько шагов по погруженной в красноватый от струн полумрак комнаты, Алексия услышала незнакомые голоса. Но раздавались они не сверху – со стороны зала, где в одиночестве бродил страж, а оттуда, куда она сейчас направлялась. Значит, пока еще охранник Венетри не обнаружил тело напарника. Значит, у нее еще есть шанс найти отца прежде… прежде чем ее застанут на месте преступления.

О том, что будет, если ее поймают, Алексия предпочитала не думать.

Прижавшись к стене, она выглянула из-за угла. Их расчеты с Джувенелом оправдались – справа она увидела комнату с алхимическими принадлежностями и самих алхимиков-Венетри, склонившихся над столами и колдующих над своими странными – и наверняка смертоносными – зельями. Они негромко переговаривались, но расслышать, о чем именно они говорят, Алексия не смогла.

Прямо напротив нее виднелась тяжелая кованая дверь. Тюрьма Венетри. Или отец там… или…

Алексия решительно тряхнула головой, словно пытаясь таким нехитрым жестом изгнать из головы любые сомнения. Крадучись, двинулась вперед. Отрезок пути, который мог быть виден алхимикам из их комнаты, она перебежала так быстро, как только могла. Отдышалась, прислушалась. Тон голосов не изменился – ее не заметили.

Хотя рука уже лежала на ручке двери, а пальцы подрагивали от нетерпения, ей пришлось подождать, когда алхимики заговорят чуть громче – на случай, если дверь, ведущая в подземелье, все-таки заскрипит. Сердце билось где-то в горле, когда Алексия потянула дверь на себя. Все предосторожности оказались излишни – та не издала ни звука.

Алексия выскочила за дверь, тут же прикрывая ее за спиной. Поморгала, привыкая к полумраку подземелья.

Клетки, клетки, клетки – как загоны для диких зверей. По их прутьям бегали змейки молний, то тут, то там вспыхивающие фиолетовыми искрами. Алексия выдохнула, вдохнула снова, чтобы заставить сердце биться ровно.

Ближайшие к ней заключенные недоуменно смотрели на нее – наверное, решили, что среди надсмотрщиков Венетри пополнение. Алексия не стала ни обнадеживать их, ни разочаровывать – Джувенел рассказал ей, что на каждой из клеток стоит печать, и открыть ее может лишь тот, кто знает правильный порядок запечатывающих символов. Алексия не могла тратить на это время – все равно бы не смогла отпереть клетки.

Она вернется сюда, когда будет готова к настоящему бунту. Обязательно вернется. А пока все, что ей необходимо – это найти отца. Или же понять, что его здесь…

«Не думай об этом, Алексия. Не думай».

Она шла по широкому коридору, с обеих сторон заставленному клетками. Вглядывалась в лица заключенных – уставшие, изможденные, горящие ненавистью… или надеждой. Отворачивалась сразу же, как только понимала, что черты лица пленного ей не знакомы. Наверняка большинство находящихся здесь – Скользящие, чей дар Венетри используют для создания Камней Рикельма.

– Алексия…

Голос был хриплым, будто потухшим, но она узнала его с первых же секунд. Порывисто обернулась – до хруста в шее, метнулась к клетке, едва удержав себя от того, чтобы не прильнуть к ней.

Ее отец. Уставший, опустошенный, потерянный. На руках шрамы – здесь их некому было излечить, борода, которой прежде у него никогда не было. Но он был здесь, и разделяли их только прутья ненавистной клетки.

– Алексия, тебе нельзя быть здесь! Они в любой момент могут вернуться!

– Я должна была удостовериться, что ты здесь. – Застрявший в горле ком мешал говорить. – Что ты не умер, что твое тело не поглотила Бездна.

– Ты нашла мои подсказки? Расшифровала дневник?

– Нашла. Расшифровала. Но это ни к чему не привело. Сновидица… кажется, она мертва.

Огонек в глазах отца, который и так едва теплился, окончательно потух.

– Не может быть. Я… я боялся этого, но надеялся…

– Есть другой способ провести обратный ритуал? Откуда ты вообще узнал о ритуале, о Сновидице?

– Эта долгая история, – устало обронил отец. – Но я не знаю способа прекратить слияние Бездны и Альграссы. Только она, она все знала. Но и Сновидица ошиблась – такого исхода для обоих миров она не ожидала.

– Прости, что не смогу тебя освободить, – глотая слезы, сказала Алексия. – Но я не могла не прийти сюда, не могла и дальше мучиться сомнениями, жить в страхе, что тебя нет. Джувенел – он Скользящий – он сказал мне, что у него есть друзья, такие же, как он и так же, как он, ненавидящие Венетри. Мы отправимся к ним. Мы найдем способ освободить тебя… освободить всех вас.

– Не думай об этом, милая, – горячо зашептал отец. – Я не хочу, чтобы ты подвергала себя опасности. Уходи отсюда, и больше не возвращайся.

Алексия попыталась возразить, но он прервал ее жестом – взмахнул рукой, на которой был защелкнут браслет. С болью Алексия поняла – этот браслет отбирал у ее отца способность к магии.

– Ты должна внимательно выслушать меня. Это очень важно.

Алексия резко дернула головой. Ей показалось, или снаружи, за толщей кованой двери раздались чьи-то шаги?

– Ты ни в коем случае не должна доверять…

Дверь распахнулась. Как вспугнутая птица, Алексия ринулась в дальний конец коридора, тонущий в полумраке и лишь изредка освещаемый всполохами защитной магии на прутьях клетки. Надежного укрытия здесь не было, и Алексии оставалось лишь надеяться на то, что вошедший – или вошедшие – не пойдут так далеко и не заметят ее в темноте. Она до боли в лопатках прижалась к стене между двумя клетками и замерла, боясь даже дышать. Если ее обнаружат здесь, в тюрьме, ей придет конец.