Текст книги "По осколкам разбитого мира (СИ)"
Автор книги: Кармаль Герцен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)
Глава тридцать пятая
Схватка с ассасинами Венетри сильно потрепала Скользящих. Дани побледнела до синевы, направляя свою исцеляющую силу то на Вейна – к счастью, живого, но находящегося в очень тяжелом состоянии, то на Вецвольда, то на Харма, которого коснулись молниевые чары мага. Алексия помогала по мере своих сил, накладывая на тела раненых руны исцеления. Если бы рядом был Джувенел, с этой задачей он бы справился намного лучше ее.
Даже Абигайл не смогла оставаться в стороне, и Алексии пришлось уступить упрямой сестричке. Джувенел был прав тогда, в одну из первых их встреч. Бездна безжалостна к людям, и ей без разницы, кто перед ней – взрослый мужчина или хрупкая двенадцатилетняя девчушка. Будешь слабым – растопчет и перемелет твои кости в жерновах. Эбби нужно было учиться помогать другим и владеть магией наравне с остальными, раз шанс прекратить Слияние со смертью Сновидицы они потеряли.
Алексии наконец удалось уговорить Дани хоть немного поспать – та была совершенно вымотана и едва на ногах стояла. Сколько сил из нее выпила магия, Алексия боялась даже представить. Как только Дани устроилась на заботливо подготовленной для нее Рейнарой лежанке, Алексия вернулась к прерванному занятию. Вдвоем с Абигайл они плели рунную вязь из символов, обладающих целительной силой. Руна за руной – чтобы покрыть все тело Вейна, пострадавшего больше всех остальных. Вецвольд и Харм, благодаря чарам Дани, постепенно приходили в себя.
С губ каждого из находящихся в лагере, разбитом на поляне, сорвался облегченный вздох, когда Вейн после нескольких часов беспамятства наконец открыл глаза. Дани проспала после этого как убитая. Спали Скользящие по очереди, не в межпространстве, а в видимой Алексии реальности – после появления на изнанке Бездны ассасинов Венетри оставаться беззащитными там никто не рисковал.
На четвертые сутки после нападения их разношерстная группа, отдохнувшая и полностью исцеленная, продолжила путь. Алексия молила Безымянных Богов, чтобы те смилостивились над ними и больше не посылали им испытаний – до того момента, пока не покажутся стены лаборатории Венетри, конечной цели их путешествия.
Но, как известно, Безымянные Боги редко прислушиваются к молитвам…
Скользящие и сестры Атрейс проходили мимо небольшого леска, когда из-за деревьев появилась она.
Дрессировщица.
Те же длинные ноги, чуть поджатые и не касающиеся босыми пальцами земли, те же черные волосы и миловидное лицо. Все те же смертоносные плети в обеих руках.
Харм без промедления пустил стрелу, которая угодила в плечо Дрессировщицы. Тварь Бездны закричала от боли, в ее глазах вспыхнула бесконтрольная ярость. Алексия напряглась, готовая уворачиваться от опускающихся плетей. Но вместо того, чтобы обрушить плеть на обидчиков, Дрессировщица выкрикнула что-то на непонятном языке и взметнулась вверх на недосягаемую высоту.
Глядя, как она превращается в вихрь, постепенно тающий в воздухе, Алексия услышала злобное низкое рычание. Переведя взгляд с неба на землю, она вдруг отчетливо поняла, за что исчезнувшую тварь Бездны прозвали Дрессировщицей.
Из раскинувшегося неподалеку леса к Скользящим сбегались однорогие клыкастые звери, покрытые чешуйчатой броней. Броганы. Сжав Бьянмарн в руке так, что побелели костяшки пальцев, Алексия приготовилась дать им отпор. Харм пускал стрелы, а она, вспоминая их недавние тренировки, на расстоянии зажигала их. Несколько броганов упали, даже не успев добраться до группы, с остальными пришлось сражаться, призвав на помощь и боевые умения, и чары.
И в тот момент, когда дикие слуги Дрессировщицы были повержены, появилась и она сама. Алексия едва успела увернуться от плети, с резким звуком опустившейся на землю. Ярость от осознания, что тварь Бездны может во второй раз ускользнуть от нее, придала Алексии сил. Схватив Дрессировщицу за руку, она зашипела от боли, похожей на боль от ожога, но ладонь не разжала. Выронила Бьянмарн и второй рукой сжала руку твари. Крутанула ее запястья, заставляя закричать от боли и уронить на землю плети-молнии. Упершись каблуками ботинок в землю, Алексия подалась назад и с силой потянула Дрессировщицу на себя.
Тварь Бездны не успела отреагировать на резкий рывок. Харм вновь поразил ее стрелой, и Дрессировщица жалобно взвыла. А Вецвольд уже подбежал совсем близко, занося над ее головой меч.
– Подожди! – что было сил закричала Алексия.
Вецвольд остановился, пораженный и сбитый с толку, но руки с мечом не отпустил.
– Не убивайте ее! Харм, не стреляй! – снова крикнула она.
Тварь Бездны вырывалась, и Алексии вновь пришли на помощь иглы с парализующим зельем, высунувшиеся из перчаток и вошедшие в горло Дрессировщицы. Но то ли зелья на иглах осталось мало, то ли тварь Бездны была устойчива к подобным чарам, но на нее они подействовали иначе, нежели на ассасина Венетри или стражей в их лаборатории. Дрессировщица упала на колени, но по-прежнему пыталась вырваться… ровно до тех пор, пока ее взгляд не упал на правую руку Алексии.
На браслет Сновидицы – причину тому, почему Алексия наказала Скользящих не трогать тварь Бездны.
Она мучительно пыталась понять, почему камень на браслете, который, по заверениям ее отца, должен был привести ее к Сновидице, вдруг загорелся ослепительно-белым цветом, таким сияющим, что стало больно глазам.
– Алексия, что ты творишь? – с изумлением выдавила Дани.
Но ее изумление стало сильнее в стократ, когда Дрессировщица – безжалостная тварь Бездны со смертоносным оружием в руках, – провела длинным пальцем, окруженным странной черной дымкой, по камню на запястье Алексии и… заплакала.
Скользящие застыли, Алексия явственно видела потрясение на их лицах. Никто не понимал, что происходит, но она, заглядывая в глаза Дрессировщицы необычного – необыкновенного – золотого цвета, наконец все поняла.
В тот момент, когда Алексия попросила Джувенела пойти по следу Сновидицы, он вернулся с застывшим в глазах ужасом. Сказал, что, очнувшись, видел вокруг себя лишь непроглядную тьму – и, контрастом, ослепительное сияние камня. Тогда они решили, что он находится в недрах самой Бездны, и, наверное, были правы. Ошиблись они лишь в одном, сделав поспешный вывод, что Сновидица мертва.
Но что, если она никогда не была мертвой? Что, если однажды проведенный ею ритуал, породивший Слияние и переплетение двух миров, изменил ее, превратил… в тварь Бездны.
Что, если каждая из встреченных ими тварей Бездны – как то существо с цепями вместо рук – когда-то был поглощен, искажен Бездной… и когда-то был человеком?
– Сновидица, – прошептала Алексия. – Ты – Сновидица.
Дрессировщица вздрогнула – такой обыденный, по-человечески беззащитный жест, – взглянула на нее странным взглядом. Ярость ушла, ушло и отрешенное выражение, которое роднило ее с куклой. В глубине темных глаз искрилось нечто… похожее на жизнь. Она сказала что-то, и снова на языке, который Алексия слышала впервые.
– Сновидица? – почти хором воскликнули Вецвольд и Рейнара. Дальше солировала маг вуду: – Алексия, ты в этом уверена?
– Более чем, – ответила она, накладывая на Дрессировщицу сонные чары. – Ну же, помоги мне. Тебе нужно заснуть. А потом мы придумаем, как высвободить твой разум из этого странного и чужого тебе тела.
Сновидица словно услышала и поняла ее призыв – закрыла глаза и мягко легла на землю. Алексия знала – засыпает она не сама, но позволяя ей манипулировать своим сознанием, что было куда важнее. Дрессировщица доверяла той, на чьем запястье увидела браслет с принадлежащим ей камнем. Эта вещица всколыхнула в ней воспоминания, прежде надежно запертые в теле твари Бездны. Пробудило нечто давно дремлющее в недрах ее души.
Алексия спеленала ее обездвиживающими чарами и наказала Вецвольду надежно спрятать ее в межпространстве, чтобы ассасины Венетри до нее не добрались – спрятать до тех пор, пока она не придумает, как разбудить в Дрессировщице человечность и способность говорить. И воспоминания, которые ей были так необходимы.
Когда Вецвольд вернулся с изнанки Бездны, Алексия оглядела Скользящих и Абигайл, в глазах которой читался искренний детский восторг от столкновения с неизведанным.
– Вы понимаете, что это означает? – тихо спросила Алексия. – Если мы отберем у Венетри Печать Силы и найдем способ снять проклятие со Сновидицы… У нас есть шанс раз и навсегда остановить Слияние. Раз и навсегда отрезать Бездну от Альграссы.
Глава тридцать шестая
Обессиленный после очередных пыток Тревора Таррела, Джувенел сидел, спиной ощущая превосходную прохладу стен. Тело горело, горела вся кожа, казалось, кровь его полыхает в венах. Просто еще одно зелье Венетри, как на подопытной крысе, испытанное на нем.
Он, кажется, даже задремал – прямо так, сидя, прислонившись к стене. Проснулся от того, что в его голову ворвался чей-то крик. Помотал головой, сгоняя остатки сна, но крик снова повторился. За ним – топот ног, приказы, отданные хорошо знакомым голосом – голосом Таррела.
Дверь его тюрьмы была надежна заперта, и Джувенелу оставалось лишь гадать, что за ней происходит. Но в какой-то момент она распахнулась. На пороге показалась… Ивэн.
В руке ее был зажат кинжал, светящийся зеленоватым светом – на его лезвие наверняка был нанесен один из разработанных алхимиками Венетри ядов. Возможно даже, пресловутый «гремучий яд».
– Меня оставили следить за тобой, чтобы ты не смог воспользоваться… ситуацией. – Ивэн усмехнулась. – Говорят, это вполне в твоем духе.
– Ситуацией? – переспросил Джувенел.
Что-то было в глазах его бывшей ученицы и друга. То ли тревога, то ли… нет, не понять. Ивэн слишком хорошо умела скрывать свои чувства.
– Скользящие ворвались в лабораторию, – сухо сказала она.
– Сколько их?
Ивэн молчала. По ее лицу Джувенел понял – она знала их.
– Твоя стая, которая так меня и не приняла. – Она почти выплюнула эти слова.
– Ты несправедлива к ним, Ивэн. – Джувенел старался говорить спокойно, но казалось, что грохот сердца заглушал даже звук его собственного голоса. Его друзья здесь, в лаборатории. Он знал, что когда-нибудь этот момент настанет, но прежде думал, что будет стоять рядом с ними, плечом к плечу. – Я же пытался тебя обучить, но ты предпочла обидеться на то, что изначально была нас слабее. Если бы ты осталась… ты бы стала с нами наравне.
– Все бы было иначе, если бы я осталась… – прошептала Ивэн, изумив его. Впервые он наблюдал в ее глазах и голосе нечто искреннее, настоящее. То, что она хранила в сердце, не показывая никому. – Я бы не познакомилась с Бринном, и… не примкнула бы к Венетри. Никогда и ни за что. Думаешь, мне нравится быть их частью? – воскликнула она, резко вскинув голову. – Думаешь, нравится наблюдать, что они делают с людьми?
– Ивэн, я не понимаю. Как ты тогда оказалась здесь?
Беловолосая Скользящая молчала, а сердце Джувенела рвалось на части. Где-то там, внизу, за его жизнь и за жизнь других пленных борются его друзья. Алексия… она не могла не прийти за отцом, и она тоже была где-то рядом. А он заперт, закован в эти прутья с молниевыми чарами, и освободить его сейчас может лишь та, что давно свернула с его дороги, встав на темный путь.
– Все из-за Шеланы. Мы случайно пересеклись в Бездне, когда Бринн… уже заболел. Он болен, Джувенел, мой возлюбленный заражен самой Бездной. И от этого проклятия нет спасения – не поможет ни искусный целитель, ни самые сильные чары, ни даже Слияние. В Альграссе он просто умирает, иссыхает, и это так страшно, что не хватает слов. Только магия поддерживает в нем жизнь – или некое подобие жизни, только Бездна дает ему право на существование. Безумно печальный парадокс – Бездна, которая и заразила его своим ядом, своей магией спасает его.
Джувенел никогда не слышал ни о чем подобном – или же об этом просто не принято было говорить. Но он видел боль, исказившую красивые черты Ивэн, и верил, что эта боль неподдельная.
– В ту нашу встречу Шелана сказала мне, что может помочь. Что она легко манипулирует нитями жизни и смерти, и может избавить Бринна от его проклятья.
– И поэтому ты стала ее помощницей? Поэтому хотела найти Бьянмарн для нее?
Ивэн вложила кинжал в ножны, устало потерла руками лицо.
– Говори уже прямо – ее служанкой. Девочкой на побегушках, выполняющей любые ее приказания. Да, Джувенел. Я пошла на это ради Бринна, и только ради него одного. Мне не нужны деньги, не нужна власть – то, чем бредят и грезят Венетри. Я даже понятия не имела, что Шелана мечтает стать одной из них и однажды станет. Поэтому говорила тебе, что я ни на чьей стороне. И я не врала тебе.
– Теперь я это понимаю, – тихо произнес Джувенел. – И она действительно помогла твоему любимому?
Ивэн прерывисто вздохнула.
– Нет, и, боюсь, даже не собирается этого делать. Но, если не она, то Бринну не поможет никто.
– Ивэн, как много здесь Венетри? – прикрыв веки, спросил Джувенел.
– Много, – глухо сказала она. – И они хорошо защитили форт. Твоим друзьям не победить. Мне жаль.
– Так может, настало время выбрать сторону?
Ивэн взглянула ему в глаза. На ее лице надежда боролась с неверием.
– Ты… вы примете меня после всего, что я натворила? После того, что я приказала своим ребятам взять Алексию и Абигайл в плен?
– Теперь я знаю, что толкнуло тебя на это. И… если ты примешь мою сторону, то поможешь мне их спасти. Тогда Абигайл не останется сиротой, а Алексия… выживет. Она ведь здесь, правда?
Ивэн молчала. Долго. Мучительно долго. Джувенел понимал, какая в ее душе сейчас происходит борьба, и не мешал, хотя его собственная душа сейчас рвалась из тела. Если бы он мог пройти сквозь эти прутья, если бы он мог оказаться сейчас рядом с ней… С той, кто всецело завладел его мыслями и воспоминаниями. Алексией. Его Алексией.
Ивэн поднялась, решительным шагом преодолела разделяющее их расстояние. И принялась выводить в воздухе символы, один за другим.
– Ты знаешь, как открыть двери в камерах?
– Только здесь. Увидела краем глаза, когда заносила тебе еду, – отрывисто сказала Иван.
Но Джувенела ее тон не обманул. Запомнить четыре символа совершенно случайно? Верилось с трудом. Значит, Иван все-таки думала о том, чтобы выпустить его на свободу. Но если бы она сделала это раньше… Если кто – то из близких ему людей, участвующих во вторжении, погибнет… он никогда не простит этого Ивэн.
Она сняла с рук Джувенела браслеты, не позволяющие ему колдовать. Сделать это было просто – достаточно лишь призвать расплетающие чары, чего он все это время был лишен.
– Когда Венетри увидят тебя на свободе…
– Я знаю. Держись рядом со мной. Твой любимый… Бринн здесь, в лаборатории?
Ивэн помотала головой. Держа наготове вынутый из ножен кинжал, двинулась следом за Джувенелом.
– Нет. Шелана по-прежнему держит его у себя дома. Там… много всего странного, поверь мне. Она погрузила Бринна в некое подобие сна, уверяла, что ему со дня на день полегчает… Но правда в том, что я больше не верю ей. Я не чувствую, что ему становиться хоть немного лучше… Боюсь, что Бринн был для нее лишь приманкой – точнее, приманкой для меня, Скользящей. Мои способности оказались ей весьма полезны.
– Значит, здесь ему ничего не грозит. Это хорошо. Ты знаешь, где мои вещи? Те, что вытряхнули из моих карманов? Там должен быть медальон…
– Я поняла, о чем ты. Да, знаю. В комнате неподалеку. Алхимики Венетри всегда проверяют подобные вещи на чары. Кажется, они обнаружили в нем магию, но не того рода, что их интересовала. А значит, он лежит среди остальных безделушек.
– Ивэн, принеси мне его, пока я придумаю, как нам добраться до остальных, – попросил Джувенел. Он никак не мог лишиться медальона, связывающего его с Алексией.
Беловолосая Скользящая просто кивнула, и он наконец открыл дверь, ведущую к свободе. Свободе, окрашенной в ярко-алый цвет.
Крики борьбы стали громче, и раздавались они с первого этажа. Ивэн юркнула вправо, Джувенел, радуясь, что магия снова с ним, привычно коснулся рукой стен. Почувствовал биение жизненных токов – за дверью стояли двое Венетри, очевидно, приставленных специально для него. Уже увереннее, он направился вперед.
Стражи среагировали мгновенно, повернувшись на звук отворяемой двери и держа оружие наготове.
Однако оно им не потребовалось. Джувенел положил ладони на тела Венетри и тут же почувствовал тошнотворный запах паленого мяса. Обожженные истошно закричали. Извиваясь, они не давали рунному магу закончить начатое. Отняв руки, Джувенел сжал ладони, стирая метку, и быстро провел по ним пальцами, рисуя две руны. Затем с силой выбросил руки в направлении стражей. Волна плотного воздуха отбросила обоих в противоположный конец коридора и впечатала в стену. У одного раскололся череп, второго насквозь пропороло держателем для магического светильника.
Джувенел нарисовал очередную метку и прикоснулся к стене форта. В тот же момент увидел красные тени, просвечивающие сквозь камень – Венетри. Теперь он знал, как близко от него находятся противники.
Осторожно и бесшумно продвигаясь по коридору, рунный маг скользил по стене рукой. Руна на ладони позволяла следить за перемещениями стражей. На лестнице, ведущей на первый этаж, его нагнала Ивэн. В руках она держала медальон Алексии. Джувенел нежно сжал его в ладони и положил в нагрудный карман, для надежности запечатав магией.
Достигнув подножья лестницы, остановился. В очередной раз прикоснувшись ладонью к стене, он увидел красное бесформенное пятно – жизненные токи стража. Нарисовав руну-метку, выглянул из-за угла. Кажется, Венетри был ранен – зажимал рукой плечо и тяжело дышал. Но Джувенел не мог допустить, чтобы враг поднял тревогу.
Нарисовав на ладони знак-направление, он выставил ее в сторону стража, пока еще не заметившего сбежавшего заключенного. На шее Венетри проявился точно такой же знак. Подняв вторую руку, рунный маг слегка встряхнул ею, активировав метку. Рядом с ладонью материализовалась струйка серого тумана. Заприметив знак-направление на шее Венетри, она потянулась туда.
Джувенел наблюдал, как живой туман охватывает шею врага и начинает душить. Венетри вскочил, позабыв о своей ране. Увидев Джувенела, открыл рот, но не смог издать ни звука. Струйка тумана заползла в открытый рот, и глаза стража закатились. Рунный маг едва успел подхватить падающее тело и аккуратно положить на холодный пол.
Итак, он на первом этаже. Почти на свободе. Но дороже любой свободы ему было найти друзей. Помочь им в неравной битве, освободить пленных.
Отыскать Алексию и, когда вся это кровь и безумие, и лязг мечей останутся позади, сказать ей то, в чем давно хотел признаться. И сделать это не с помощью бездушного клочка бумаги, а глядя ей прямо в глаза.
Джувенел бросился вперед, в самую гущу боя – на поиски любимой.
Глава тридцать седьмая
Замерев в десятках шагов от форта, Алексия приметила на страже двух Венетри внушительного телосложения с двуручными мечами наперевес. Не дожидаясь, пока стражи заметят ее, спряталась за ближайшее дерево. Вопросительно взглянула на поотставших Скользящих. Рейнара кивнула ей.
Присев, Алексия достала из сумки маленькую куклу размером с мизинец и серебряную иглу. Куколка была обезличена – на гладком тряпичном лице не было ни глаз, ни носа, ни рта. Проколов палец иглой, Алексия стряхнула выступившую каплю крови на лицо куклы и положила на нее руку, вызывая в памяти облик стража и шепча слова заклинания. Отняв руку, увидела, что черты кукольного личика точь-в-точь повторяют черты стража лаборатории.
Удовлетворенно кивнув, Алексия наложила на куклу другое заклятие и положила ее на землю. Вряд ли кто-то другой, кроме нее, мог увидеть странную призрачную энергию, перетекающую в куколку. Этому знанию и этому видению научила ее Рейнара. Сейчас тряпичная магическая вещица наполнялась энергией стража, становясь отражением его самого.
Алексия осторожно выглянула из укрытия. Страж Венетри прижал руку к животу, на его лице застыла напряженная гримаса. В этот момент он должен был испытывать неприятную тянущую боль во всем теле. Заметив, что от куклы перестало исходить свечение, Алексия поднесла ее к уху. Невидимое сердце куколки размеренно билось.
Оставался последний шаг, и без малейших колебаний Алексия всадила в тело куклы острую иглу. До нее долетел его сдавленный хрип. Она не хотела убивать – используя специальные точки на тряпичном теле куклы, она лишь парализовала его. Судя по брошенному косому взгляду, Рейнара ее решение не одобряла. Но Алексия еще не научилась убивать, и не хотела этому учиться. Пусть даже тот страж – Венетри, а значит, враг, но… убить так, исподтишка, почти ударом в спину… Алексия не хотела.
Уже не таясь, она встала и сделала знак остальным. Направилась к стражу, неуклюже завалившемуся на бок.
Присев возле входной двери, ведущей в лабораторию, Алексия снова проколола палец, на этот раз гораздо глубже, и начала его сдавливать, роняя капли крови на землю и заговаривая их. Тоненький ручеек, повинуясь ее заклятию, потянулся к двери. Когда заговоренная кровь проникла в щель и затекла внутрь форта, Алексия увидела происходящее внутри. Видение, возникшее в ее голове, было нечетким, каким-то искаженным, но позволяло увидеть стоящих на страже Венетри. Ручеек крови бежал все дальше и дальше, и перед глазами Алексия вставали лица ее врагов.
– По ту сторону двери еще двое стражей, – приглушенным голосом доложила она друзьям. – Двое у двери, ведущей в подземелье, но прежде, чем попасть туда, нужно пересечь комнату, в которой полным-полно как алхимиков, так и самих стражей.
– И алхимиков нельзя недооценивать, – вставила Рейнара. – Они мастерски владеют ядами, и любой предмет в их руках, будь то вилка или ступка, превращается в смертоносное оружие.
Скользящие покивали вразнобой. Алексия оглядела их, слыша, как сердце бьется о грудную клетку, словно желая вырваться наружу из своей тюрьмы. Главное, что Эбби в безопасности. Она спрятана в межпространстве вместе со спящей Сновидицей-Дрессировщицей и Вейном. Дани наотрез отказалась отпускать его в этот бой – слишком непредсказуем был искалеченный Венетри Скользящий.
Незаурядная, надо сказать, компания у двенадцатилетней девочки, но иного выхода сейчас нет.
– Все готовы? – спросила Алексия. Она гордилась тем, что ее голос не задрожал.
Снова кивки и полные решимости взгляды. Алексия отступила в сторону, позволяя самому сильному из них первым войти в форт. Положить начало безумию, который или закончится их победой или сокрушительным поражением. Вецвольд перешагнул через мощное тело поверженного стража и распахнул входную дверь.
И безумие началось.
Вецвольд кинулся в бой как неистовый зверь, Харм пускал одну стрелу за другой. Держась на расстоянии, Рейнара вела невидимую войну, орудуя восковыми куколками. Дани стояла у входа в форт, ближе к защищающей ее Алексии.
Настал ее черед. Не желая пока призывать на помощь Бьянмарн, Алексия обнажила свое новое оружие – взятые у Дрессировщицы плети. Она сбивала Венетри с ног, чтобы сделать их легкой добычей для Вецвольда. Хлестала кнутом по тем, кто подбирался к ним с Дани слишком близко, пуская молниевые разряды по их коже.
Но, несмотря на все их усилия, им не давали пробиться к подземелью. В лаборатории оказалось слишком много Венетри – они спускались снизу, чтобы влиться в смертельно опасный танец клинков и чар. Алексия сдалась, и сменила плеть на Бьянмарн. Теперь, когда на кону была ее жизнь, решимость в ней возрастала с каждым ударом. Сил ей придавало и осознание: отец был так близко! Она никак не могла умереть. Сейчас. Здесь. Находясь лишь в нескольких десятков шагов от него, одного из самых близких ей на свете людей.
Оказавшись в самом центре кровавого пира, Бьянмарн затанцевал в ее руке. Алексии почти ничего не оставалось делать – только следовать духам, живущим в нем. Она не запоминала лиц, хотя знала, что, если ей удастся выжить, эти лица вспомнятся сами. Придут ей тогда, когда она их совсем не ждет. Ночью, в кошмарах, как и говорил Джувенел. Иной раз Алексии даже казалось, что это не она приручила меч, а меч направлял ее – или же попросту управлял ею.
Но даже этого оказалось мало. Скользящие уставали, Алексия уже не видела ничего, кроме череды окровавленных лиц. А Венетри… их все еще было слишком много.
И в миг, когда Алексия уже почти утратила надежду на благоприятный исход событий, дверь распахнулась и появился он. Джувенел.
Рунный маг тут же бросился в бой, не тратя ни слова, ни взгляды. С изумлением за его спиной Алексия увидела Ивэн. Ивэн, которая держала ее с сестрой в заложницах, теперь сражалась на их стороне. Поверить в это было непросто.
Появление Джувенела словно вдохнуло в них сил. Алексия, победоносно ему улыбнувшись, вынула из ножен Бьянмарн и кинула ему. В его умелых руках меч затанцевал с удвоенной силой. И очередной его жертвой стал черноволосый и черноглазый Венетри, попытавшийся напасть на Джувенела сзади и застать его врасплох. Верный Бьянмарн этого не допустил – выскользнув из руки рунного мага, он замер на расстоянии волоска от глаза Венетри.
Усмехнувшись, Джувенел крепко сжал рукоять меча, за руку дернул черноглазого и приставил лезвие к его шее.
– Не дергайся, Таррел. На этот раз я доведу депо до конца, обещаю… – В голосе Скользящего звенел металл. – За все, что ты со мной сделал. Но я готов забыть обо всем – если ты выпустишь пленных.
– Ты думаешь, я тебе поверю? – осклабился Венетри. Алексия едва расслышала его слова сквозь лязг стали и крики боя.
– Я давно понял, что месть бессмысленна. И жизни нескольких людей для меня дороже, чем возможность отмщения. Если ты откроешь клетки и дашь нам уйти, я сохраню твою жалкую жизнь.
Алексия знала: Таррел согласится. Такие, как он, готовы пойти на все, чтобы жить. К тому же, очень многих людей преследует панический страх погибнуть в Бездне… ведь никто не знает, что будет там, за гранью. Никто не знает, что она делает с человеческими телами, но главное – что она делает с человеческими душами.
Так и оказалось. Таррел пытался поторговаться за свою жизнь, но Джувенел был непреклонен. Тогда Венетри выкрикнул приказ своим солдатам – алхимикам, наемникам и ассасинам – прекратить бой. Все замерли, не сводя друг с друга настороженных взглядов, словно кто-то могущественный сумел остановить само время. Дани, пользуясь заминкой, излечивала раненых – у Вецвольда на боку зияла рана, Рейнара прижимала к груди кисть с разрезанными связками – один из стражей пытался отрубить ей руку, чтобы не дать возможности пользоваться восковыми куколками, но был заколот стрелой Харма, вошедшей прямо в глаз.
Целители Венетри тоже не стали стоять без дела. Битва остановилась… но надолго ли? Не в силах стоять и ждать, Алексия бросилась вслед за Джувенелом в подземелье. Таррел с приставленным к горлу мечом открывал одну камеру за другой. Его руки едва заметно подрагивали.
– Алексия!
Она бросилась к клетке отца.
– Мы выведем вас отсюда.
Джувенел заставил Венетри открыть камеру отца, и Алексия тут же бросилась в его объятия. Он так оброс, похудел… На глаза навернулись слезы.
Вскоре все клетки были открыты, и пленные Венетри, которых в подземелье оказалось около дюжины, бросились на свободу. А в комнате алхимиков, как и на лестнице, вновь кипел бой. Стоило Джувенелу и Таррепу скрыться в тюрьме, и Венетри вполне предсказуемо начали новую битву.
Какой-то отчаянный ассасин, воспользовавшись всеобщей смутой, направил в сторону Джувенела воздушную волну, которая выбила из его рук Танцующее Лезвие.
– Папа, беги! – крикнула Алексия отцу. Но покидать вслед за пленными обитель Венетри он не пожелал. Тогда она сдернула с рук отца браслеты, позволяя ему помочь.
Харм с окровавленным лицом повернулся к ней.
– Алексия, давай!
Она кивнула. Теперь, когда пленники оказались на свободе, настало время и для огненных стрел. Пока Вецвольд отражал атаки Венетри, пытающихся приблизиться к Харму и помешать ему поджечь лабораторию, стрелок натянул лук. Он пускал стрелу, и Алексия тут же ее поджигала. Склянки с ядами, зельями алхимиков полопались, некоторые взорвались. Огонь, словно выпущенный на свободу оголодавший зверь, жадно пожирал и камень: Алексии пришлось немало потрудиться, чтобы научиться призывать белый огонь – самый сильный и всепоглощающий, способный сжечь что метал, что камень.
Немало сил они потратили, чтобы наложить на наконечники чары, способные выдержать мощь белого огня. Но Венетри не были к такому готовы – их обитель вспыхнула, как огромных размеров костер.
В этом хаосе, наполненном криками, запахами крови и горелой плоти, Алексия потеряла из виду Рейна. Но Вецвольд не позволил ему уйти. Еще одного схватил Харм, еще одного – едва стоящая на ногах Рейнара. Алексия протянула Скользящим снятые с пленников блокирующие магию браслеты и защелкнула их на запястьях Венетри.
– Уходим! – заорал Харм.
Скользящие подчинились. Тяжело раненная Рейнара исчезла в межпространстве, остальные, включая Ивэн, помогли Алексии и ее отцу выбраться наружу. Уже покидая форт, она увидела Шелану Вескерли. Она сражалась с Вецвольдом, яростная, как дикая кошка. Но горящая стрела, вонзенная ей в живот, превратила ее в полыхающий факел.
Из павшего форта выбегали Венетри. Но битва закончилась – им больше не за что было сражаться. Все их многолетние труды превратились в пепел. Ни ядов. Ни зелий. Ни Камней Рикельма, ни плененных Скользящих, благодаря которым их можно было заново создать.
Венетри были уничтожены.
