Текст книги "По осколкам разбитого мира (СИ)"

Автор книги: Кармаль Герцен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Глава семнадцатая

Близился рассвет – раскинувшееся над ними полотно неба начало светлеть.

Прислонившись к плечу сестры, Абигайл тихо посапывала. Молчали разбойники, грелась у костра Ивэн. Здесь, в руинах, находились трое разбойников вместе со своей белокурой предводительницей, остальные бродили по Эльсбре, чтобы скоротать часы ожидания.

Вопрос, которым наверняка задавался каждый из них, мучил и Алексию. Удалось ли Джувенелу найти треклятый Бьянмарн?

Алексия вздохнула. Кристофер наверняка уже с ума сходил от беспокойства. Безымянные Боги, он наверняка решил, что она мертва! Ведь Бездна не возвращает тел, она их поглощает.

Ну ничего. Ей бы только выбраться отсюда. Живой.

Не хотелось просто сидеть и ждать, целиком полагаясь на милость судьбы и на успех Джувенела в поисках Бьянмарна, но правда в том, что Алексия была совершенно бессильна. Путы рассерженно выпускали шипы, острыми зубами вонзающиеся в плоть, стоило ей только шевельнуть руками, и не позволяли призвать магию. К тому же Ивэн пристально следила за ней, а у каждого из разбойников наготове был острый меч.

Алексия могла бы рискнуть – если бы с ней не было Эбби. Рисковать жизнью сестры она не имела права. Поэтому все, что оставалось – молиться Безымянным Богам в надежде, что Джувенел вернется с находкой.

Мертвую тишину Эльсбры разорвал чей-то крик.

Ивэн вскочила на ноги, разбойники выхватили мечи. Вдалеке послышался еще один крик:

– Рейн? Что проис… Дрессировщица!

В одном этом слове было столько страха и отчаяния, что Алексия похолодела. А кровь, разом отхлынувшая от лица Ивэн, служила лучшим подтверждением ее опасениям.

– Дрессировщица, – обескровленными губами прошептала Скользящая. Крикнула, обращаясь к разбойникам: – Чего вы стоите, идиоты?!

– Алексия, что происходит? – Проснувшаяся Абигайл широко раскрытыми глазами глядела на сестру.

– Не знаю, милая. Что-то плохое.

Разбойники ринулись прочь из развалин. Алексия видела их через пустые глазницы окон, но не видела той, что вселяла в них такой страх.

Тут и там раздавались крики – не боевой клич, а стон умирающего в страшных муках. Алексия бы зажала Эбби уши руками, если бы могла.

В руины дома влетел разбойник. Рукой он зажимал бок, рубашка пропиталась кровью.

– Убила. Она всех убила. Нужно уходить.

Ивэн покачнулась.

– Вы не сумели ее одолеть? Вчетвером?

– Нужно уходить, – не слушая ее, повторил разбойник. Глаза его были вытаращены, лицо перекошено от страха взгляд. – Она близко.

И тут Алексия увидела ее. В окне, всего в нескольких шагах от их убежища.

Дрессировщицей, как назвала ее Ивэн, оказалась парящая над землей тварь Бездны в обличье красивой девушки с двумя плетями в руках. Одной из них она ударила замершего в проеме двери разбойника, и плеть сбила его с ног, с силой швырнув на землю.

Скользящая вскрикнула. Бросилась прочь.

– Ивэн! – закричала Алексия. – Освободи нас!

Их руки все еще были связаны. А Дрессировщица приближалась.

Ивэн бросила на нее взгляд, похожий на взгляд умалишенной. Обезумевшая от страха, она бросилась прочь из руин, просто перешагнув через тело еще живого разбойника.

– Алексия! – вскрикнула Абигайл.

Со связанными руками далеко не убежать – Алексии не призвать магию, а Дрессировщица передвигается по воздуху очень быстро. И эти ее плети…

Решение наконец созрело. Алексия знала, что будет больно, но это – ее единственный шанс. Она бросилась к горящему посреди развалин костру и сунула руки прямо в самый его центр.

Закричала – боль вонзилась в запястья, желая сжечь их дотла. Путы не выдержали жара пламени и, вспыхнув, опали на пол черным пеплом. А Дрессировщица, затянув смертоносную плеть на шее разбойника, вскинула голову, глядя прямо на Алексию.

Вдох. Подбежать к мертвому разбойнику и подобрать его меч.

Выдох. Увернуться от плети, ударившей по земле на расстоянии полушага и вогнать меч в ногу Дрессировщицы.

Вдох. Под отчаянный вопль твари Бездны схватить Эбби за руку и броситься к дальнему окну. Обожженными руками вытолкнуть ее за пределы развалин.

Выдох. Выбраться самой и призвать магию, опутав Дрессировщицу ее же плетями.

– Беги, Эбби! – задыхаясь, крикнула Алексия. – Беги так быстро, как только сможешь!

Перепутанные плети задержат Дрессировщицу на какое-то время – так же как и меч, пронзивший ее ногу насквозь. Но надолго ли?

Не переставая бежать, Алексия обернулась на мгновение. Дрессировщица, все еще запутанная собственным оружием, зажала рукоять меча обеими руками и резко вытащила его из ноги. Запрокинув голову назад, закричала от боли.

– Алексия… – Эбби задыхалась.

– Ничего, родная. Мы справимся.

Нельзя было запирать себя в одном из домов Эльсбры, поэтому они продолжали мчаться вперед по улице.

– Сюда!

Абигайл нырнула в узкий просвет между двумя длинными домами. Алексия задержалась на несколько мгновений – провела на земле черту и зажгла ее, воздвигая между собой и Дрессировщицей высокую огненную стену. Ей придется идти в обход, если она не хочет заживо сгореть.

И снова бег – до рези в боку и першения в горле. Алексия была истощена, голодна, и не могла быть твари Бездны достойной противницей. А значит, все, что им оставалось – бежать.

Выбегая из-за угла, Алексия снова оглянулась назад – чтобы удостовериться, что Дрессировщица не преодолела огненную преграду. И… тут же попалась в чьи-то руки. Она вырывалась, молотя глазами по лицу, даже хотела куснуть руку, которая держала ее за талию.

– Алексия…

Она была готова расплыться в улыбке от облегчения. Джувенап с тревогой заглядывал в ее лицо.

– Дрессировщица… – выдохнула она.

Без лишних слов Скользящий взял Эбби за руку, а свободной еще крепче обхватил Алексию. Едва она успела задуматься о двусмысленности этого жеста, как вдруг окружающее пространство подернулось дымкой, стало зыбким и… каким-то нереальным.

– Что ты сделал?

– Мы в межпространстве, вне досягаемости Дрессировщицы, – объяснил Джувенеп.

– Ты перенес нас? – восхищенно воскликнула Абигайл.

Ничего не скажешь – выгодно быть Скользящим.

– Да, и теперь отправлюсь к ней.

– Погоди. – Алексия удержала его за локоть. Обогнула угол здания, огляделась по сторонам. – Кажется, она исчезла.

– Наверное, была ранена, – предположил Джувенел. – Или ушла, когда перестала чувствовать тепло ваших тел.

Рунический маг освободил запястья Абигайл от магических пут. Взглянул вниз, на израненные руки ее сестры.

– Алексия, – прошептал он. – Нужно заняться твоими ожогами.

– Да ерунда, – храбрясь, отмахнулась она, хотя боль сгрызала ее пальцы изнутри. Не хотелось выглядеть в глазах Джувенела слабой – он и так уже дважды ее спасал.

Не слушая протестов, Скользящий взял руки Алексии в свои, нарисовал на тыльной стороне ладони исцеляющую, видимо, руну. Ладоням стало горячо – целительная магия перемешалась с бегущей по венам кровью, омывая раны. Ожоги исчезали, кожа розовела прямо на глазах, возвращая рукам Алексии чувствительность. Позволяя ощущать прикосновение длинных пальцев Джувенела к ее коже.

Теперь стало горячо не только ладоням – щеки Алексии вспыхнули. Она неловко высвободила руки и тихо сказала:

– Спасибо.

Вздохнула.

– Итак, Слияние мы пропустили. Значит, теперь придется ждать следующего?

Джувенел кивнул.

– Увы, да. – Нахмурился. – А где разбойники, что были с вами?

– Ивэн сбежала, ее приспешников убила Дрессировщица. А те, что сопровождали тебя?

– Их убил Бьянмарн, – Скользящий кивнул на лежащий в его ножнах меч.

– Ладно, давайте уже выбираться отсюда, – со вздохом сказала Алексия.

Джувенел покинул межпространство, перенося в реальный мир и сестер. Алексия едва держалась на ногах от голода, и снова на выручку ей пришел их неожиданный союзник. Она жадно вгрызалась в куски мяса, не заботясь о том, какое впечатление производит со стороны, проследила за тем, чтобы и Абигайл хорошо подкрепилась.

Обед был закончен, и Джувенеп отошел удостовериться, что Дрессировщицы поблизости нет. Завороженно глядя на танцующие над костром языки пламени, Алексия с горечью сказала Эбби:

– Я хотела быть для тебя героиней, твоей вечной защитницей, но из-за моих ошибок ты вечно попадаешь в неприятности.

– Алексия, ты не должна так говорить, – с жаром воскликнула сестренка. – Ты не виновата, что мы оказались в ловушке. И Джувенел не виноват. Но если бы не ты… Я не знаю, что со мной бы было.

Алексия прижалась щекой к ее щеке и улыбнулась. Она не могла представить, какой была бы ее жизнь, если бы в ней никогда не было Эбби. Но точно знала, что такая жизнь совершенно ей не нужна.

Глава восемнадцатая

Как бы Алексии ни надоело пребывание в Эльсбре, прежде чем покинуть город-призрак, нужно было отыскать шифр отца. Со второй частью шифра проблем оказалось куда меньше, чем с первой – ни тебе прыжков по движущимся колоннам, ни обжигающего песка пустыни, ни каменных львов.

Шифр обнаружился в подвале одного из полуразрушенных домов. Каменная пластина со странными символами, уже виденных Алексией в записях отца, и с их расшифровкой. Джувенел удивленно взглянул на ее находку, но промолчал.

– Слава Безымянным Богам, мы можем наконец уйти подальше отсюда, – выдохнула она.

Слишком много эмоций было пережито в Эльсбре – столкновение с Ивэн и ее шайкой, пленение, встреча с Дрессировщицей… Хотелось поскорее оказаться дома, чтобы на следующий рассвет, снова двинуться в путь. Куда? Кто знает.

Да и до дома – то есть до Слияния – оставалось еще несколько часов.

Они покинули город и направились куда глаза глядят. Молчание Алексия нарушила первой.

– Ты спасал меня… нас… уже трижды. Думаю, ты имеешь право знать, что привело меня в Эльсбру.

– Только если ты этого действительно хочешь, – серьезно сказал Джувенел.

– Хочу.

Они устроили привал, Джувенел разжег костер – без дров и огнива, просто сгусток огня, поднимающийся от голой земли. Эбби, положив голову на колени сестры, задремала – бедняжка пережила слишком многое для двенадцатилетний за один короткий день. Алексия старалась говорить тихо, чтобы не разбудить ее звуком своего голоса.

– Этот шифр, – она указала на каменную пластину, – ключ, который позволит мне расшифровать записи отца. Я с детства знала, что он изучал Бездну, но относилась к этому… не знаю… Бездна забрала маму, потому неудивительно, что отец хотел защитить нас двоих. После того, как он исчез, я стала изучать его дневники. И только один из них оказался зашифрован. Я понятия не имею, что в нем, но думаю – ключ к его исчезновению. Правда, которую он всячески скрывал от других – настолько, что запрятал не только сам шифр, но и подсказки к его нахождению – по всему нашему дому. Подсказки, разгадать которые могла только я.

– То есть ты понятия не имеешь, что находится в его дневнике? – нахмурился Скользящий.

Алексия помотала головой. Она действительно совершенно не знала отца – но поняла это только после того, как он исчез из их жизни.

– Я лишь хочу его найти. Поэтому и блуждаю по всей Бездне в поисках ответов.

Джувенел вскинул голову.

– Подожди… Ты думаешь, что твой отец… жив? Но, Алексия… Ты же знаешь, что Бездна забирает тела. И если бы он был жив, то вернулся с первым же Слиянием.

– Разве? – Она взглянула ему в глаза. – А наша сегодняшняя с Эбби ночь в Бездне – разве не лучшее подтверждение тому, что не все законы этого мира непреложны?

– Да, но…

– А разве существование Скользящих не говорит о том, что пережить Слияние – возможно?

– Одно, два, несколько – да, но не… Сколько его уже нет?

– Около двух месяцев, – нехотя ответила Алексия. – Но дело не только в Скользящих. Слова отца незадолго до его исчезновения – вот что удерживает меня от того, чтобы считать его погибшим. – Она помолчала, глядя на созданный Джувенелом огонь. Чувствовала исходящее от языков пламени тепло и все же… этот огонь был фальшивым. В нем не было естественной лаконичности и убаюкивающей теплоты настоящего костра. – Все было как обычно. А перед самым Слиянием отец вдруг повернулся ко мне и сказал: «Алексия, если однажды я не вернусь к вам с Эбби, не верь в мою смерть. И позаботься о сестре – не позволь Бездне ее заполучить».

– И что случилось потом? – тихо спросил Джувенел.

– А потом, несколько дней спустя, нас раскидала Метаморфоза. Так случалось и раньше. Отец всегда говорил мне запираться в защитном барьере в укромном уголке и ждать, когда он придет – как маг, отец был намного сильнее. Но в тот день он не пришел. И с тех пор я выживала как могла. Но в его смерть так и не поверила.

– А что с узами крови?

Она покачала головой.

– Они никуда меня не привели. Но ведь возможно сделать так, что чары окажутся бессильны?

Алексия видела по лицу Джувенела то, что он не решался ей сказать. Думал, что она цепляемся за воздух. И, странное дело, Алексия его не винила.

Они помолчали. Джувенел вдруг усмехнулся, она послала ему удивленный взгляд.

– Просто подумал… Эта странная Метаморфоза, что постоянно сводит нас друг с другом… Я даже привык, что здесь, в Бездне, вы находитесь всегда где-то рядом. А Альграсса? Как далеко мы друг от друга там?

– Я живу в Тарлеоне, – улыбнувшись, сказала Алексия.

– Не так уж и далеко, – заметил Скользящий. – Я всю жизнь прожил в Аскроде. Красивый город.

– Никогда не была там…

Потекла непринужденная беседа: Джувенел рассказал о своем родном городе, Алексия – о своем. Остаток угасающего дня он обучал Абигайл руническим символам. Эбби оказалась хорошей ученицей и с легкостью называла назначения рун, которые Джувенел рисовал прямо в воздухе.

– Воспламеняющая, – с готовностью отозвалась она, глядя на очередной символ.

– Или руна огня, – с улыбкой кивнул Скользящий. – А вот эта?

Алексия пыталась сосредоточиться и запоминать то, что он показывал Абигайл, но мысли неуклонно возвращались к Кристоферу. Она здесь, в Бездне, с другим, пока жених сходит с ума от беспокойства. И как вообще объяснить ему то, что произошло?

Не хотелось врать ему, но и говорить правду – значит, рассказать о Джувенеле, о том, что последние дни он сопровождал их с Абигайл. Как Кристофер это воспримет? Она не знала.

Наконец на Бездну опустился закат. Алексия смотрела на расцвечивающееся алым небо, и гадала, позволит ли загадочная Метаморфоза вновь увидеть Джувенела? Казалось, он думал о том же. Пока чары Слияния затягивали ее в свой водоворот, Алексия чувствовала на себе пристальный взгляд Скользящего.

Она очнулась в собственном доме – две ночи назад, вопреки обыкновению, она не отправилась на бал. Вышла из комнаты, и нос к носу столкнулась с Мири. Лицо бледное, глаза припухшие, на руке – длинный порез.

– Госпожа… Я… – Служанка стояла, хватая ртом воздух, а потому шумно разрыдалась. – Я не знала, куда идти. Думала, вы… Думала, что с вами…

– Все в порядке, Мири, – мягко сказала Алексия. – Мы с Эбби в порядке.

– Но как это возможно? – ахнула она.

– Мири, прости, это долгая и запутанная история. Кристофер, он… даже представить боюсь, что ему пришлось испытать. – Она вздохнула. – Пошли за ним гонца, и как можно скорее.

– Да, госпожа. – Мири бросилась вниз по лестнице, все еще всхлипывая.

Кристофер появился часом спустя. Увидел их с Абигайл, долго стоял на пороге, словно бы не в силах пошевелиться. Потом бросился к Алексии и сгреб в охапку, крепко прижав к себе и зарывшись лицом в ее волосы. Она улыбнулась, но глаза защипало от слез.

– Я думал, что потерял тебя, – выдавил Кристофер. Голос хриплый, глаза красные от бессонной ночи – и бессонного дня в Бездне.

– Я здесь, – прошептала Алексия, уткнувшись носом в его шею.

– Как…

– Скользящие, – произнесла она, не дожидаясь вопроса. Врать жениху она не могла. – Ты знаешь о них?

Кристофер отстранился, хмуря брови.

– Слышал, но… Хочешь сказать, они действительно существуют?

Она с усилием кивнула.

– Я попала в лапы к разбойникам, которые приковали меня к Бездне, когда началось Слияние.

– Но зачем? – воскликнул Кристофер.

Алексия вздохнула. Правда, как и ложь, тянула за собой другую.

– Я была лишь случайной жертвой. Иван – Скользящую, интересовал тот, кто по воле Метаморфозы оказался рядом со мной.

– Он… значит, мужчина? – Глаза Кристофера потемнели. – И из-за него ты оказалась в опасности!

– Но он и помог мне спастись.

Как можно более лаконично она рассказала любимому обо всем, что произошло в Эльсбре, умолчав лишь об одном – что искаженная Метаморфоза каждое Слияние сталкивала их с Джувенелом снова и снова.

Кристофер почти не задавал вопросов, лишь напряженно слушал. Таким хмурым и обеспокоенным Алексия никогда его не видела. Рассказ она закончила на мажорной ноте, поведав жениху о добытом в Эльсбре шифре.

– Думаешь, тебе удастся расшифровать отцовские записи?

– Я попытаюсь. Сейчас я ближе к разгадке как никогда.

– И ближе к тому, чтобы его найти, – тихо сказал Кристофер.

Он никогда не пытался убедить Алексию в том, что ее догадки ошибочны, что ее отца, как и сотни, тысячи, десятки тысяч людей, после Слияния не вернувшихся в Альграссу, поглотила Бездна, и за это она была безмерно ему благодарна. Кристофер всегда уважал ее решение посвятить свою жизнь – точнее, обе жизни в обоих мирах, – поискам отца.

– Я… я хочу помочь тебе в этом, – тихо сказал Кристофер. – Помочь тебе с расшифровкой отцовских дневников.

Алексия удивленно взглянула на любимого.

– А как же твоя семья?

– Ты – моя семья, – прошептал Кристофер, и на душе потеплело. – Я не могу позволить, чтобы с тобой снова случилось что-либо подобное. А твой отец всегда защищал вас с Эбби.

– Это правда, – она мягко улыбнулась. – Но… знаешь, я справлюсь.

– Алексия, я правда могу быть полезным.

– Знаю.

Алексия ценила стремление Кристофера помочь, но не могла позволить, чтобы он ставил ее проблемы выше своих. Ведь его семья по-прежнему нуждалась в деньгах, и обеспечить их, судя по всему, мог только Кристофер.

Было и еще кое-что – то, что она едва ли могла объяснить, облечь в слова. Но когда Алексия находилась в кабинете отца, среди разбросанных дневников, карт и записок, она меньше ощущала свою утрату. Боль притуплялась, она чувствовала себя… цельной. Если бы отец был мертв, или она действительно бы верила в это, то сказала бы, что в кабинете отца витал его дух. Как ангел-хранитель, он стоял за спиной дочери, оберегая и давая ей сил.

Но правда в том, что в смерть отца Алексия не верила – ни тогда, в первые дни после его исчезновения, ни тем более сейчас, после встречи с Джувенелом и Скользящими. Однако это не мешало ей тосковать о нем. И изучая записи отца, она будто разговаривала с ним, вела долгие и длинные беседы, и главной темой в их немых разговорах была Бездна. Они были вдвоем – не считая, разумеется, Эбби, против целого мира. Оттого Алексия не хотела, чтобы Кристофер был там, разрушая их уединение, читал мысли отца, выплеснутые на бумагу, как читала их она – мысли, которые предназначались только ей одной.

Кажется, Кристофера огорчил ее завуалированный отказ, но он нашел в себе силы сказать:

– Я все понимаю. Но как только ты узнаешь хоть что-то – скажи. Плевать на Метаморфозу, я поговорю со знакомыми магами и попытаюсь прийти тебе на помощь там, в Бездне. Или прийти на помощь твоему отцу. Пока не знаю как, но… – Кристофер вздохнул. – Ох, Алексия, я чувствую себя таким беспомощным! Твой отец мог защитить тебя, а я…

Она взяла теплые руки любимого в свои, заглянула в его глаза, смягчая взгляд улыбкой.

– Ты не виноват в том, что так происходит, что отыскать человека в Бездне можно только лишь благодаря узам крови.

– Должен быть способ, – упрямо сказал Кристофер. – И если он есть, я его найду. Я люблю тебя, Алексия, я сделаю для тебя все – и возможное, и невозможное.

Спустя час, простившись с Кристофером и позавтракав с Эбби и Мири, все еще не пришедшей в себя от счастья, Алексия заперлась в кабинете отца. И в то время, как в ее голове звучали слова жениха, она сгорала от стыда.

Кристофер любил ее, он готов был на все ради нее, а она…

Да, она его любила и хотела называться его женой. Алексия с детства знала, что они предназначены друг другу. Но… Почему образ Джувенела продолжал преследовать ее даже здесь, в Альграссе? Почему мысль о том, что магия Метаморфозы однажды все же разбросает их по разным полюсам, будто бы обливала кислотой сердце?

Что с ней происходило?

После встречи с Джувенелом вдруг разрушилась ее цельность и Алексия, словно фарфоровая статуэтка, раскололась на две части. Одна половина души – ее темная половина – жаждала ощутить прикосновение Джувенела, гадала: каково это – провести кончиками пальцев по сверкающим рунам на его коже, гадала, каков на вкус его поцелуй?

Другая же половина души, более трезвомыслящая и рассудительная, рвалась к Кристоферу. Он был так верен ей, тогда как она – пусть даже в собственных мыслях – не верна. Он любил ее, но ведь и она любила!

Два мира, двое мужчин. Кристофер ждал ее здесь, а она жила в ожидании новой встречи с Джувенелом в Бездне.

Душа Алексии разрывалась на части.