Текст книги "По осколкам разбитого мира (СИ)"

Автор книги: Кармаль Герцен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Глава тринадцатая

Они шли несколько часов подряд. Солнце уже стояло над головами и пекло вовсю. Неудивительно, что вскоре Абигайл попросила пощады – она и без того держалась до последнего.

– Устала, милая? – Алексия присела рядом с ней, подула на мокрый лобик.

– Немного, – виновато прошептала сестра.

– Ну-ка подожди. – Джувенел присел рядом с Абигайл.

Нарисовал на своей ладони какой-то символ. Алексия ахнула, увидев, как рунические татуировки на теле Скользящего, словно отзываясь на призыв им магии, полыхнули серебристым цветом. Она была к нему так близко… и внезапно поймала себя на том, что рукой тянется к его плечу – дотронуться до сияющих серебром рун.

Алексия резко опустила руку и отстранилась. Щеки пылали, сердце остервенело билось в груди. Счастье, что внимание Джувенела было приковано к Эбби, иначе… Страшно представить, что бы он подумал об Алексии.

– Что ты делаешь? – заинтересовалась сестренка, наблюдая за манипуляциями мага.

– Призываю ветер.

И правда – спустя мгновение повеяло прохладой. Джувенел провел рукой в воздухе перед самым лицом Абигайл, и ее волосы взметнулись вверх и назад, повинуясь порыву ветра. Эбби счастливо рассмеялась. Алексия даже на мгновение ощутила укол обиды – и почему это придумала не она?

– Думаю, пора сделать небольшой привал, – предложила Алексия. Эбби с радостью закивала.

– Вы голодны? – поинтересовался Скользящий. – У меня еще остались кое-какие запасы.

– Абигайл нужно поесть, а я, пожалуй, не голодна.

Джувенел повернулся ко мне, улыбаясь.

– Уверен, моих запасов хватит на вас обеих. Наверняка вы едите как птички.

Алексия рассмеялась, не в силах сопротивляться его обаянию и тут же прикусила язычок. «За гранью этого мира тебя ищет любимый жених. Негоже расточать улыбки».

Любопытство оказалось сильнее голода – очень уж хотелось посмотреть на то, как Джувенел будет доставать припасы из… ниоткуда. Так оно, в общем-то, и оказалось – Скользящий сделал неуловимое движение, будто раздвигая невидимые шторы, свет преломился, и Алексия внезапно увидела в его руках небольшую котомку, которой не было мгновением назад.

– А они… не испортились? Там, где ты их держал? – подозрительно принюхиваясь, осведомилась она.

– Не могли. Время там словно бы… заморожено и течет по иным, отличным от привычных нам, законам.

– Алексия, я пойду наберу воду из ручья, – взяв в руки жестяную кружку из котомки, протараторила Абигайл.

– Эбби, не иди одна! – крикнула Алексия, но быстрая как лань сестренка уже была такова.

И хотя по заверениям Джувенела местность была безопасна, она не рисковала оставлять Абигайл одну. И, как оказалось, не напрасно.

Алексия была на полпути к ней – двенадцатилетние девочки очень стремительные, а ей самой приличия не позволяли бежать, – когда раздался визг Эбби. Настало время забыть о приличиях. Вне себя от ужаса, Алексия призвала магию, на бегу сплетая из воздуха невидимые нити. Они оплели запястья Эбби, Алексия резко дернула руками, притягивая их. Испуганная до смерти Абигайл, повинуясь натяжению воздушных нитей, буквально рухнула в объятия сестры.

Опасность миновала, но Эбби не отрывала взгляда от кустов в полушаге от ручья. Они заволновались, ветки раздвинулись. Быстро замелькали белые лапки неведомого зверька с длинными ушами – бедняга ринулся прочь от приоткрывшей от удивления рот Абигайл. Неизвестно, кто еще кого из них напугал.

Алексия расхохоталась, сбрасывая с себя напряжение последних минут, голосом уничтожая страх за Эбби. Он никогда не уходил, лишь притаивался на время, чтобы в минуты опасности вонзать в нее свои острые зубы. А вот реакция сестры была полной противоположностью ее собственной.

Абигайл разрыдалась.

– Милая, что такое? Он не опасен, все позади. – Алексия прижала к себе Эбби – так крепко, как только могла. Слезы сестры выбили меня из колеи.

– Знаю, просто… Я такая слабая! Боюсь собственной тени! – Худой ручонкой Абигайл размазала слезы по щекам.

– Родная, ну ты что, – зашептала Алексия, прижимая ее к себе так крепко, как только могла. – Бояться – не стыдно. Бездна… она пугает и меня.

– Правда? – Сестренка заглянула ей в глаза. Робко, с какой-то затаенной надеждой.

– Правда.

Сестры вернулись к привалу. Джувенел скользнул обеспокоенным взглядом по лицу Эбби, но промолчал – видел, что она уже немного успокоилась.

– Алексия?

– Да? – Она присела рядом с Эбби, готовая исполнить любое ее желание. Весь мир готова положить к ее ногам, повергнуть всех монстров Бездны… лишь бы не видеть слез на ее милом личике.

Вот только к словам, сорвавшимся с пухлых губ Абигайл, Алексия была совсем не готова.

– Ты научишь меня сражаться?

Джувенел удивленно вскинул брови, а Алексия замерла, как громом пораженная.

И не сказать, что раньше в голову ей эта мысль не приходила. Отец не учил ее сражаться – ни магией, ни оружием, считая это прерогативой мужчин. Он окружал дочерей защитным барьером – от ветров и монстров, а сам уходил добывать еду. Тогда это казалось правильным, но потом…

Теперь уже, сопоставляя факты, сплетая воедино полузабытые воспоминания о их последних совместных днях в Бездне, Алексия понимала, в какой момент отец начал что-то подозревать – догадываться о тех, кто неустанно идет по их следу. Именно тогда он и начал обучать старшую дочь стихийной и боевой магии, но… начни он делать это раньше, и ей не пришлось бы так тяжело, когда он исчез.

Алексия буквально выживала. Каждый божий день был наполнен болью, разочарованием в себе и страхом за сестру. Что не справится, не сумеет защитить. Но с каждым же днем Алексия крепла все больше. Училась, как одержимая, восполняя утраченное.

И вот теперь… Алексия так сильно увлеклась поисками отца и его таинственных подсказок, что совершенно не оставалось времени, чтобы научить Абигайл тому, что она знала сама. Но… не повторяла ли она тем самым ошибку отца? Да, никому не хочется думать о собственной смерти, но что будет с Эбби, если ее вдруг не станет? Ей всего двенадцать…

Голова раскалывалась от противоречивых мыслей. В Алексии словно боролись два человека, и каждый из них перетягивал канат на себя.

– Милая, я не знаю… Я могу научить тебя охранной магией, но… ты слишком юна, чтобы убивать…

– И слишком юна, чтобы умирать… – тихо сказал Джувенел.

Алексия вскинула голову, готовая обрушиться на него с гневной тирадой. Да как он смеет ее учить? Как смеет вмешиваться в их разговор? Она – воспитанница Эбби…

«А значит, должна сделать все ради нее».

Запал Алексии пропал, готовые сорваться с языка гневные слова растаяли. Джувенел был прав. Они находились в Бездне. Здесь не действуют никакие законы, кроме тех, что создает сама Бездна. Здесь не место приличиям и этикету. И если ее юной сестренке придется однажды убить, чтобы выжить самой… значит, так тому и быть.

Она с нежностью взглянула на Абигайл. «Моя маленькая воительница…»

– Хорошо. – Голос прозвучал неожиданно хрипло. – Я покажу тебе все, что умею.

– Если хочешь, я могу немного ее поучить, – предложил Джувенел. – Пока не закончится эта странная Метаморфоза, которая связала нас.

Его слова прозвучали несколько двусмысленно, а взгляд чуть дольше задержался на лице Алексии. Вдруг стало жарко. Она отвернулась, пряча смущение. Поразмыслив, кивнула.

– Ты научишь меня прятать вещи в изнанке реальности?

– Я предпочитаю называть ее межпространством, – улыбнулся Джувенел. – И – нет, не научу. Этой способностью обладают лишь Скользящие. Правда, никто не знает, отчего именно они получили этот странный дар.

– У Бездны свои законы, – прошептала Алексия, и ее слова подхватил ветер.

– Тогда чему ты будешь меня учить? – Она давно не видела Абигайл такой возбужденной.

– Покажу тебе самые основы рунической магии – как впитывать остаточную магию от заклинаний. Здесь, в Бездне, она разлита повсюду. И чем активнее пользовались ею в той или иной области, тем большим приливом магических сил обеспечит тебя руна призыва.

Абигайл сидела, затаив дыхание, и внимала каждому слову Джувенела. Он нарисовал руну воды на ладони, и коснулся рукой земли, образовав лужицу. Обмакивая обломанную веточку в грязь как в чернила, нарисовал на руке Эбби сложный символ.

– И что теперь? – внимательно наблюдая за его манипуляциями, спросила она. – Как мне теперь призвать магию?

– Достаточно нарисовать любую руну. Для начала попробуем руну защитную – ту, что оберегает меня от призванного огня.

Алексия наблюдала за ними, не скрывая улыбки. Абигайл показала себя прилежной ученицей. Не раз приходилось видеть, как Эбби внимает тому, чему учит ее гувернантка, миссис Донори. Но никогда в ее глазах не было такого огня – как сейчас, когда Джувенел обучал ее магии.

Привал закончился, и трое странников продолжили путь.

Эльсбра… Город встретил их гулким эхом и звенящей тишиной, нарушаемой лишь звуком шагов; пустыми глазницами домов – притихших, покинутых каменных монстров; запахом смерти, запахом пустоты. Когда-то по этим улицам бродили люди, сейчас город был потерян и одинок.

– Жутко здесь, – прошептала Абигайл.

Она была права. Жутко.

– Как много в Бездне таких городов-призраков? – тихо спросила Алексия. Почему-то здесь не хотелось говорить громко – словно она подспудно боялась сорвать своим голосом покров тишины и обнаружить то – необъяснимое, страшное – что пряталось за ним.

– Много, – кивнул Джувенел. – И некоторые выглядят еще хуже, чем Эльсбра. Например те, что сожжены. Кажется, что ты находишься в самом центре погребального костра. И гарь… она не уходит… Бездна будто не желает отпускать ее. Будто желает всем и каждому напомнить о собственном прошлом.

– Но разве мы виноваты в том, что этот мир погиб? – От слов Джувенела Алексии стало не по себе. Иногда действительно казалось, что Бездна – живая. Что она наблюдает за людьми глазами своих монстров. И чего-то терпеливо ждет. Но чего? Отмщения?

– Будьте осторожны. – Осознавал Джувенел это или нет, но он и сам говорил вполголоса. – Покинутые города опасны. Они притягивают людей. А в Бездне, как известно…

– …законов не существует. Да, я знаю.

– Они могут польститься на мечи, артефакты, даже на еду и воду. Держитесь поближе ко мне и смотрите во все глаза. – Джувенел помолчал, затем повернулся к Алексии. – Итак, я привел тебя в Эльсбру. Не буду спрашивать, зачем ты здесь. Надеюсь, если судьба – или же Бездна – сведет нас снова, ты сама мне расскажешь обо всем. Но хотя бы скажи, чего ты ищешь.

– Подсказки. Надписи. Тут должен быт один дом… Думаю, я узнаю его, когда увижу. Мне нужно туда.

Джувенел кивнул, и вопросов больше задавать не стал. И Алексия была ему за это благодарна.

Несмотря на его предупреждение, за время блуждания по Эльсбре они так и не встретили чужаков. Небо порозовело – приближался закат.

– Ты… привяжешь себя к этому месту? Чтобы после следующего Слияния очнуться здесь?

– Да, но я могу и вовсе не попадать в Альграссу, – отозвался Джувенел. – Достаточно только шагнуть в межпространство, и там переждать Слияние. После этого вся Бездна окажется в моем распоряжении.

– Значит, ты заставал ночь в Бездне? – восхищенно воскликнула Абигайл.

– Заставал, и вот что я скажу тебе, милая леди – звезды здесь ничем не отличаются от наших звезд, – улыбнулся он. – Я бы спрятал в межпространстве и вас… но, боюсь, в подобной спешке может не получиться. Прежде я никогда подобного не практиковал.

– Не страшно, – заверила Алексия. – Если даже случится Метаморфоза… думаю, мы все равно доберемся сюда. Прежде она не отбрасывала нас больше, чем на несколько миль.

– Значит, спокойной ночи? – Джувенел скользнул взглядом по ее лицу, отчего-то задержался на губах. – И… до следующего утра?

– До следующего утра, – эхом отозвалась Алексия.

Глава четырнадцатая

Шелана Вескерпи давно поняла: любые случайности совершенно не случайны. Счастливые случайности – лишь знак от самой судьбы, знак, что Безымянные Боги благоволят тебе, и ты находишься на верном пути.

Когда во время охоты на Шелану напала тварь Бездны – человек в кожаных штанах и голым торсом, в середине которого зияла дыра, до краев заполненная черным клубящимся туманом, – она и подумать не могла, что эта встреча станет роковой. Хадо потребовалось не больше нескольких минут, чтобы уничтожить тварь Бездны.

Шелана склонилась над ним. Поразительно, но клубящаяся внутри получеловека тьма исчезать не спешила. И в тот момент Шелане в голову пришла мысль, показавшаяся весьма привлекательной – а что, если попробовать оживить тварь Бездны и заполучить тем самым идеального стража, в жилах которого течет сама тьма? Она приказала Хадо взвалить тело человекоподобного монстра и принести в замок.

И уже там принялась творить самую прекрасную и самую могущественную магию на свете – некромантию. Каково же было ее изумление, когда оживленная тварь Бездны заговорила с ней!

– Спасибо, что спасли меня. – цепляясь за руку Шеланы, лихорадочно бормотал монстр. – Эта тьма… Она меня сжигала. Она причиняла мне жуткую боль.

Шелана была раздосадована, что ее план заполучить в слуги самую что ни на есть настоящую тварь Бездны с треском провалился. Она была до того зла, что даже хотела вновь умертвить воскрешенного, хотя и понимала, что на данный момент он – одно из лучших ее творений. У него не было безумной ухмылки, как у служанки Митли, и пусть его глаза были стеклянными, но говорил он странные и удивительные вещи.

О некоей Сновидице. О странном ритуале, который однажды, много лет назад, он помог ей совершить.

Сначала Шелана решила, что Бездна что-то сотворила с рассудком этого несчастного, и все, что он ей рассказывал, торопливо выплескивая слова – лишь бред воспаленного сознания. Иногда она с трудом разбирала, что он говорил, но одно поняла наверняка: давний ритуал загадочной Сновидицы привел к слиянию Альграссы и Бездны. Но он не был завершен.

– Я шел по следу, но духи меня не пустили, – шептал полумонстр, получеловек. – Там, в храме, Печать Силы. Она. Все это сделала она.

Несколько дней потребовалось Шелане, чтобы добиться от воскрешенного вразумительного ответа. Она узнала много интересного – о стражах-духах, тхана, вставшие на защиту храма. О Танцующем Лезвии – единственном оружии, способном от тхана защитить.

Тем же днем в замок вернулась Ивэн. Белокурая Скользящая принесла Шелане долгожданный трофей, добытый из руин древнего храма – два сверкающих серебристых кольца на цепочке. Размеры колец были одинаковы, но рисунки и надписи различались.

– Что это такое? – не выдержала Ивэн, глядя, как Шелана нежно проводит пальцем по холодному металлу.

– Одно кольцо называется Кольцом Кукловода, второе – Кольцом Марионетки. Принцип довольно прост, но эффект ужасен. Если владелец обоих колец наденет себе на руку Кольцо Кукловода, то сможет управлять любым человеком, на пальце которого будет надето Кольцо Марионетки. Более того – у жертвы кольцо с пальца бесследно исчезает, его нельзя ни увидеть, ни ощутить, ни, тем более, снять – до тех пор, пока надето главное кольцо. И еще одно – даже видимое человеческому глазу Кольцо Кукловода снять очень сложно – оно словно врастает в кожу, становясь одним целым с его носителем. Легенды, описанные в древних книгах Бездны, гласят, что эти кольца были созданы с позволения и участия самой Богини подчинения – одной из пантеона Безымянных Богов. Не знаю, правда это или миф, но одно я знаю точно – магия подчинения в этих кольцах имеется.

Ивэн потеряла дар речи. Шелана была уверена – у беловолосой в голове сейчас крутится один вопрос: зачем ей понадобились эти кольца?

– Не беспокойся, – рассмеялась она. – Я все равно истощена после воскрешения. И ты мне нужна. Ты ведь не подведешь меня, верно?

Побледнев, Ивэн сглотнула.

– Не подведу.

Повелительным жестом Шелана отослала Ивэн прочь. Соблазн использовать кольца Кукловода и Марионетки на беловолосой был очень велик, но Шелана слишком ослабела после воскрешения. Нужно было выждать время, и набраться сил.

На закате она покинула замок. Шелана мягко ступала по земле, устланной опавшими листьями. Откинутые назад длинные темные волосы в робком свете луны сливались с платьем, полы которого касались земли. Ей не нужно было замирать и прислушиваться, чтобы различать громкий стук биения чужого сердца. Она слышала тяжелое дыхание своей жертвы. Чувствовала, как течет по венам разгоряченная кровь.

До него осталось совсем немного. Беглец, заплутавший в диком лесу, уже совершенно выбился из сил. Глухой удар, шелест взметнувшихся в воздух листьев – он упал и не смог подняться.

Приподняв подол, Шелана аккуратно переступила через огромную ветку, похожую на иссохшую руку старухи-великанши. Еще несколько шагов – и ее взгляд встретился с взглядом мужчины. Он попятился назад, уткнулся спиной в ствол дерева и застыл. Шелана ощущала его страх – одно из самых восхитительных лакомств на свете. Неторопливо подошла к нему, шелестя платьем. Она видела в глазах жертвы свой тонкий силуэт с развевающимися на ветру волосами.

Мужчина лежал на земле, скованный страхом и лишь отчасти – ее чарами. Заворожено наблюдал, как невероятно длинный ноготь приближается к его горлу. Так же, как мышь смотрит на змею, видя в желтых глазах собственную погибель.

Ждал он того или нет, но Шелана убивать его не стала. Пропорола ногтем ткань рубашки, закрутила на пальце наподобие петли и потянула на себя. Мужчина упал, зарывшись лицом в сырую землю. Шелана зачерпнула из висящего на поясе мешочка горсть пепла, швырнула прямо перед собой. В воздухе образовалось теневое облако. Она шагнула вперед, таща за собой тяжелую ношу.

Спустя мгновение она уже ступала на каменный пол своей обители. Темные стены без намека на раздражающий ее свет – Шелана прекрасно ориентировалась в темноте. Ни единого звука, кроме ее гулких шагов и неразборчивого мычания жертвы.

Комната могла показаться странной кому угодно, но только не ей. Голые каменные плиты, в центре узкая ванна, а над ней – ржавый крюк, покрытый бурой кровью. Шелана швырнула жертву на пол. Брезгливо отряхнула руки. Носком туфли перевернула на спину, пристально осмотрела с ног до головы. Процедила:

– Ты ни на что не годен.

Мелькнула соблазнительная мысль – превратить мертвеца в одного из своих слуг, но от нее пришлось отказаться. Еще один сложный сеанс магии Шелана могла просто не пережить. Ей нужна была сила. И немедленно.

– Ха до!

Не прошло и нескольких мгновений, как из-за арки показался упырь. Он торопливо направлялся к хозяйке, подволакивая ногу, которую ей так и не удалось восстановить. Несмотря на хромоту, Хадо был самым здоровым из ее слуг и лучшим ее охранником. Мертвый великан с разумом ребенка, результат генетических экспериментов Эша Вескерли. Супруг рассказывал Шелане, что едва не погиб от рук великана, одного из детей Бездны – лишь случайность его спасла. А затем он оживил того, кто чуть его не убил – чтобы сделать своим слугой.

Шелана кивнула на висящий над ванной крюк и приказала:

– На крюк его.

Хадо послушно заковылял к жертве. Несмотря на болезненный и отталкивающий вид упыря, в нем таилась недюжинная сила. Он взвалил скованную чарами жертву на плечо, тяжело поднялся на специальную подставку рядом с ванной. Насадил еще живое, но лишенное возможности сопротивляться тело на крюк. Под грубым натиском металл пропорол кожу шеи и позвонки.

Мужчина заорал, задергался – предчувствие надвигающейся смерти дало ему сил ослабить чары. Шелана недовольно поморщилась. Она любила страх и покорность жертвы, но не переносила истошные крики. Едва уловимое движение рукой – и жертва затихла.

Упырь слез, оглянулся на госпожу. Та скорее почувствовала, чем увидела – Хадо был невероятно доволен тем, как ловко справился с заданием. Он был одним из ее самых любимых слуг и одним из самых – если можно так сказать – разумных. Говорить не умел, лишь изредка, в порыве радости и возбуждения, что-то бессвязно лепетал, издавая нелепые звуки – как ребенок. По сути, он и был ребенком – вторая его жизнь, уже в новой для него сущности мертвого, началась лишь несколько месяцев назад.

Хадо ждал приказа Шелана, и она его не разочаровала.

– Сдерни с него кожу.

Упырь торопливо кивнул, повернулся к свисающему над ванной трупу. Вынул из пояса кинжал – Шелана всегда обеспечивала своих слуг оружием на случай, если найдутся безумцы, которым вздумается напасть на ее обитель. Кожаные ножны – ее подарок Хадо, которому он радовался как дитя – смотрелись инородно рядом со старыми лохмотьями, едва прикрывающими его полуразложившееся тело.

Хадо коснулся лезвием запястья свисающей с крюка жертвы, сделал круговой надрез. Поддел и сдернул кожу, оголяя плоть. Делал все новые надрезы, тянул лоскуты кожи на себя, пока тело не превратилось в кровоточащий кусок плоти. Кровь стекала в ванную, оглушительно стуча в мертвой тишине замка.

Шелана прикоснулась к плоти, которая лишь несколько минут назад еще была человеком. Помогла крови стечь быстрее, сохраняя драгоценное время. Велела снять обезображенный труп с крюка. Заглянула в ванную, недовольно нахмурилась – крови, вытекшей из мертвеца, было слишком мало.

– Приведи мне из загонов пару собак.

Хадо направился выполнять ее просьбу. Вернулся с двумя животными, перерезал им горло. Шелана, подойдя ближе, иссушила их тела одним прикосновением, наблюдая, как струи крови стекают в ванную. Как только она наполнилась, повелительным жестом отослала упыря прочь.

Хадо снял мертвеца с крюка, вновь взвалил его на плечо и похромал восвояси. Шелана проводила его довольным взглядом. Развязала шнуровку на корсете, позволяя платью послушно скользнуть к ногам; нагая, опустилась в ванную. Теплая еще кровь ласкала кожу.

Шелана закрыла глаза, наслаждаясь тишиной и покоем.